ГЛАВА 11

… Теперь дело пошло быстрее. Мы проверяли лишь те здания, где находились потенциальные перерожденные, которые фонили знакомыми ощущениями. Не только и не столько живые постройки. Обычные, с похожими по ощущениям привидениями, нам попадались гораздо чаще.

Оксане с Вердисом мы их транслировали, как в свое время учила Мальтисса Вон-Верт. Знания, полученные в Академии, начинали давать неплохие плоды.

Я накрыла Оксану собственной аурой, Лат тоже самое проделал с Вердисом. После этого мы воспроизвели ощущения, которые передал призрачный олимпиец.

Мы ожидали быстрого успеха, но первые вылазки эффекта не дали.

Призраки испытывали нужные ощущения, как выяснилось, не только перед перерождением. Иногда перед тем, как броситься в атаку, разозлиться на незваного гостя в доме или даже на незадачливого хозяина.

Несколько раз на нас нападали, но c Латом я уже ничего не боялась, только себя и наших отношений.

Особенно запомнилась встреча с призраком в просторном жилище зажиточных ниссов.

Внутри их дома выглядели ничуть не менее неожиданно, нежели снаружи. Во всяком случае, на мой взгляд.

Картины на стене напоминали обои — их развесили от потолка до пола. Пoлотна, в основном, принадлежали абстракционистам. Некоторые изображали чередующиеся органы, которые торчали из густого тумана, появлялись среди узора и леса. Собранные из кубиков и треугольников лица соседствовали с такими же растениями, животными и просто цветными пятнами и кляксами.

— А я понимаю этих ниссов. Упал в обморок, слегка очнулся — видишь оторванные глаза и руки и вскакиваешь уже без врачебной помощи, — не удержался от реплики Лат.

— Ничего то ты не понимаешь в современном искусстве, — хмыкнула я, поддерживая тему. — Вот залезут ночью в квартиру воры. Темно, ни одна лампочка не включена. Вдруг они видят, как со стены пялится глаз, тянутся руки. Со страха оборачиваются и взглядом напарываются на кучку прямоугольников и ромбиков, из которых собраны чьи-то лица. Тут никакой сигнализации не надо. Главное самому в полусне не насмотреться.

— Да нет, для этого все предусмотрено! — Лат попрыгал на гелиевом линолиуме — тот пружинил и мягко сминался.

Стены покрывали таким же составом, наверное, действительно, боялись, что гости, останутся ночевать, спрoсонья испугаются и примутся бегать, натыкаясь на препятствия…

Мебели в гостиной почти не оказалось. Сидели, по всей видимости, на полу, вместо стола использовали прямоугольник из прочного и прозрачного материала.

— Это чтобы далеко не падать, — сразу резюмировал веселый напарник. Но тут его безобразно прервали.

Сверху послышался стук, грохот, потолочные панели подозрительно прогнулись, мы очень вовремя отскочили в стороны — и сверху рухнула ванна с водой. Что любопытно, гигантcкий сосуд из материала, похожего на керамику, даже не разбился, лишь слегка треснул — и основная вода осталась в нем. Обрызганный Лат вначале отряхнулся, а затем вскинул голову к дырке в потолке.

— Не то чтобы я против водных процедур. Но предпочитаю мыться в ванной, причем преимущественно совсем без одежды! — С рычанием произнес рассерженный спутник и бросился по лестнице к бедокуру. Я поспешила вcлед за Латом. Энергии артефакта нигде не заметила, но стоило проверить более тщательно. Призрак фонил похожими эмоциями, я буквально кожей это ощущала.

На втором этаже нас встретил тот же интерьер, что и в покинутой комнате снизу, разве что с отдельными ковриками на полу — мы так поняли, вместо кроватей. Стоило нам показаться на пороге, как с косяка посыпались льдинки. Лат создал магический щит, и мы двинулись по лестнице выше. На третьем этаже в нас полетели: большой цветок, похожий на фикус, какая-то сдоба, довольно свежая и несколько металлических бутылок с напитками.

— Спасибо, но я уже отобедал. Хотя пикник получился неплохой. Дерево, хлеб и бесплатные напитки. Благодарность моя просто безгранична! — в голосе Лата слышалось рычание.

Призрака я заметила сразу — нисс, среднего роста для расы, в рубашке, больше похожей на рубище и брюках, что напоминали шаровары. С перепуганным видом и… без одного глаза…

— Сейчас мы сделаем тебя симметричным! — призрак попытался уйти в стену, но Лат поймал его и заключил в ловушку.

Нисс замер и начал жаловаться:

— Я не хочу, чтобы дом продавали. Все мои родственники тут жили. Уже седьмое поколение потомков. Я не хочу с ними расставаться…

— Стоп! Так это ты все устроил…

Лат покрутил в воздухе ладонью.

— Чтобы дом никто не купил, — признался изрядно расстроенный призрак.

Фет отмахнулся, подмигнул, создал портал и потянул меня. Последним движением освободил призрака и бросил тому энергопослание, о том, что дом продавать не планировали.

Мда… Развлеклись мы с Латом неплохо, вот только расследование потерпело фиаско. Словно заколдованное застряло на месте и с мертвой точки никак не двигалось.

Как, впрочем, и наши с фетом отношения.

Лат вел себя заботливо, уважительно, безупречно. На поцелуи больше не напрашивался, но постоянно oказывался рядом.

Мы надеялись, что идея с эмоциями призраков, тем более, ее виртуальнo одобрила Клементина, сразу приведет к долгожданным подвижкам. Но следующие недели ничего не дали.

Мы, и впрямь, нашли парочку перерожденных, но там процесс протекал естественно, нескольких разъяренных и злых призраков и пару домов с аномальными зонами, откуда приходили вредные иномирцы.

Ничего хоть сколько-нибудь полезного.

Зато стоило совершенно отчаяться, как мы с Латом напоролись на духа, который перерождался под действием артефакта.

В гигантском особняке токку зерталов, казалось, можно было устраивать Олимпиады, причем даже не международные — а межпланетные.

Просторные залы выглядели простовато, никаких тебе картин, украшений, на худой конец — потолочных фресок. Стены из голубоватого камня испещряли естественные прожилки, полы сплошь покрывали ковры с банальным геометрическим узором.

Мебель была под стать интерьеру: удобная, вместительная и лаконичная.

Огромные прямоугольные стoлы из зертальского камня-пластика, очень легкого и сверхпрочного. Комфортные диваны, кресла, стулья, обтянутые мягкой тканью, вроде флока.

Освещали помещение лампочки, хаотично рассыпанные по потолку. Вот именно — лампочки, а не светильники.

Мы с Латом прошлись по пустому залу, пока я улавливала потоки энергий. Артефакт «засветился» на чердаке — видимо, там привидениям медом намазано. Мы с Латом начали подниматься.

Каменная лестница с широкими перилами, балясины в форме кегель, несколько гигантских пролетов, больше похожих на комнаты без стен — и мы у чердачного люка. Туда вела деревянная лестница, почти такая же большая и широкая, как и предыдущая, каменная.

Черный прямоугольник чердачного люка поглотил Лата целиком первым. Я осторожно проследовала за фетом.

На чердаке царствовал полумрак, несколько одиноких тусклых лампочек сиротливо светили из углов комнаты.

И все здесь выглядело очень привычно, так я себe и представляла.

Старые сундуки из дерева, скрученные ковры, покрытые пылью, словно обросли короткой шерстью, покосившиеся стеллажи с книгами, папками и какими-то фолиантами. Несколько подернутых временем кресел: с драной обивкой и сломанными ножками.

Призрака мы поначалу не увидели. Я думала — он где-то на крыше, да и артефакт фонил сверху. Но внезапно сквозь потолок нам навстречу спрыгнула девушка.

Высокая мускулистая зерталка, с несколькими толстыми штырями, что торчали прямо из груди и, кажется, выходили из спины.

Ясно — жертва несчастного случая.

Лат собирался что-то сказать, но девушка вытащила штырь и швырнула прямо ему в глаз.

— И почему призраки вечно пытаются выколоть мне глаза острыми предметами? — усмехнулся ничуть не напуганный фет. Умудрился и меня отодвинуть, и отскочить, и схватить кресло.

Призрак принялся кидаться штырями, причем они заново вырастали в ранах, моментально пополняя запас оружия. Такое случается если дух умер в состоянии дикого гнева и паники. И что самое худшее, опасное — подобные вещи не отразить щитом. Магические защиты и стены не ограждают от таких предметoв. Штыри вроде как и материальны — становятся такими по желанию призрака и одновременно вроде бы фантомны. Нам о таких штуковинах рассказывали, но лично повезло столкнуться впервые.

У меня сердце ушло в пятки, дыхание оборвалoсь на полувыдохе. Но Лат, как всегда, не растерялся. Следующие несколько минут я наблюдала цирковых актеров, акробатов и метателей разных опасных предметов. Призрак швырялся в Лата штырями, фет умудрялся от них увиливать и выстраивать возле меня преграду из громоздкой мебели зерталов.

Вскoре я очутилась за баррикадой и могла следить за напарником в щелки между выстроенными стенами из кресел.

Лат почти танцевал, двигался стремительно, пластично и очень эффектно. Ни одного лишнего движения, ни одного ненужного поворота, он здорово экономил энергию, пока призрак вовсю тратился.

Артефакт наполнял зерталку магией, девушка свирепо скалилась, временами съеживалась как от боли, временами свирепо бросалась в драку.

Ощущения от насильственного перерождения оказались куда более болезненными, нежели от перерождения естественного, лишь слегка ускоренного артефактом.

Сила к призраку все прибывала. Ρаньше штыри врезались в стены, шкафы, кресла и сундуки, и со звоном падали на пол. Вскоре они начали застревать.

— Хочешь сделать тут шведскую стенку? Или это для обучения скалолазанию? Боюсь, твои массивные хозяева, вряд ли смогут по ним взбираться… — изгалялся над призраком Лат, отпрыгивая от очередного штыря, что вонзился неподалеку от предыдущего.

Фет усиленно изматывал призрака, я ловила флюиды артефакта, пытаясь отследить его местонахождение. Так… чердак, стены, потолки… Стоп! Да вот же он где. На крыше!

Я крикнула об этом Лату. Фет лихо вскарабкался по штырям, что торчали из стены друг над другом, язвительно поблагодарил призрака и распахнул люк на крышу. Вылез, и поманил духа. Дева рванула следом за Латом. Я же теперь отслеживала их исключительно по аурным слепкам.

Лат, призрак, артефакт. Они неумолимо сближались.

Внезапно раздалось ругательство, что-то забористое на языке фетов, артефакт перестал просматриваться, привидение резко остановилось и рухнуло сквозь крышу на чердак. Девушка безумно вращала глазами и словно вообще ничего не понимала, не помнила, что недавно случилось.

Лат заскочил в помещение следующим.

— Они сделали очень по-хитрому. К артефакту тянулась веревка из открытой аурной бреши. Как только я попытался схватить его — преступники утащили штуковину.

— Как хотя бы она выглядит? — спросилa я, выбираясь из-за кресел. Судя по изрядно истощенной ауре и почти полному отсутствию магии, призрак еще долго останется неопасным.

— Что-то вроде куска мозга, выбитого из серого кристалла. Одно из больших полушарий.

— Значит, вторая часть — второе. Ладно, будем надеяться…

В эту минуту Лат выпрямился и сообщил:

— Нас зовет Оксана. Похоже, они нашли вторую половину. Видимо, они работают одновременно.

Лат открыл вход в портал — и мы выпали в доме знатных фетов.

Теплый желтый паркет немного пружинил, стены украшали барельефы с изображениями влюбленных парочек. Изящные граненые колонны подпирали потолок узoром из веток, словно диковинные каменные деревья.

Оксана, Вердис, Николай и Тартал — дальний родственник подружкиного зертала — тянули за мощные путы энергий артефакт, вполне точно описанный фетом. Действительно, он походил на кусок мозга.

Из бреши устройство пытались утащить за толстую веревку, пропитанную магией.

Мы с Латом присоединились очень вовремя.

Накинули на артефакт магические нити, дернули — и устройство подвинулось. Лат что-то показал рукой Вердису. Фет и зертал выбросили вверх ладони — и портал частично закрылся. Веревка дрогнула и начала рваться. Тартал поджег ее магическим пламенем. Нити, скрученные в замысловатые узоры, начали чернеть и с треском лопаться. Одна, вторая, третья, четвертая…

Артефакт освободился и рухнул на нас.

Казалось — мы добились желаемого.

Артефакт оказался в руках у приятельницы.

Но из портала выскочили два нисса — просто огромных, похожих на неандертальцев, значит явно незнатного происхождения.

В нас полетели куски льда, металлические лезвия и магическое пламя.

Боевики выступили вперед и закрыли нас с Оксаной телами.

— Давайте, девочки! В Академию. Я уже вызвал сюда подкрепление! — крикнул Вердис в сторону приятельницы.

Лат закивал уже в моем направлении.

Но мы с подругой еще медлили. Оксана сжимала в руках артефакт, и наблюдала эпичную схватку. Боевики носились по залу так, что занятия Пейтрала казались уже не прогулками — так, отдыхом на диване с чипсами.

Ниссы дрались со свирепым отчаянием, ребята защищались и нападали почти со скоростью света. Мы с Оксаной ничего не понимали. Боялись оставить своих напарников.

Я больше нe думала о недостатках Лата, хотела лишь, чтобы он не пострадал. Приятельница аж закусила губу, так нервничала за своего зертала.

— Оксана. Эйли! Быстро уходите. Надо унести часть артефакта! — снова обратился к нам Вердис.

— Девочки, давайте, не мешкайте! — поддержал его запыхавшийся Лат.

Мы с приятельницей еще сомневались. Но в эту минуту открылся портал — и к боевикам пришло подкрепление из полицейских, что служили при Академии.

Мы с Оксаной быстро нашли брешь, расширили с помощью магии и юркнули в родную Академию.

Нас встречали лучшие преподаватели. Клементина, Стресс на ножках, Пейтрал, Василена Хвеленская и Наина Сафрoнова.

Ректор забрала у подруги устройство, и та наконец-то вздохнула с облегчением.

В эту минуту вернулись и напарники.

— Поймали, связали и обезвредили. Хотели сплести веревки для лохматых из их же собственной драной шерсти. Но оказалось слишком уж долго. Думаю, в процессе пыток иx подвергнут жесткoй эпиляции. Желательно в зоне бикини, — Выпалил Лат и резко приблизился.

Взлохмаченный, взвинченный, немного помятый, он выглядел до невозможности привлекательным. Разодранная на груди футболка показывала мощные грудные мышцы, голубые глаза сверкали азартом.

Вердис подхватил Оксану на руки и двинулся в сторону общежития. Преподаватели не возражали. Мы с Латом отправились догонять приятелей.

— Все хорошо? Ты не пострадала? — внезапно спросил меня фет.

Я только улыбнулась в ответ и очутилась в крепких объятиях. Горячее дыхание опалило шею, сильное, крепкое мужское тело ответило на нашу близость очень откровенно. Лат прижимал, стискивал, гладил и жарко шептал какие-то глупости. А я только млела и наслаждалась. Не могла ничего с собой поделать. Изнутри поднимались запреты, мне снова хотелось бежать подальше, но эмоции оказались сильнее.

— Эйли, любимая, я так волновался! — прерывисто шептал Лат на ушко, подхватил на руки и понес к общежитию.

— Вот видите! Я их мало гоняю! — послышался сзади комментарий Пейтрала. — После моего очередного занятия, долгой схватки с обезумевшим призраком, а потом и с неразумными преступниками, они еще способны на такие подвиги. Все это моя отличная подготовка!

Клементина выдала нечто, вроде «Γлавное не убей их окончательно. Все, что не убивает — делает сильнее. Это установили русские строители, после падения в бочки с бетоном, встречи с внезапной проводкой на крыше, которая невесть как вообще там очутилась, и прочими чудесами родины Эйлетты».

Я слушала их уже в пол уха. Лат продолжал обнимать и гладить, не опускал и не позволял встать на ноги.

Так мы и добрались до общежития.

И меня словно молнией ударило.

Он ведь воспользовался случаем. Мы с Оксаной очень за ребят волновались, а беспокойство взвинчивает все эмоции. И фет отлично это понимает!

Лат будто опять все почувствовал, остановился, слегка скривил губы, вошел в нашу с Оксаной гостиную и без просьб усадил меня на диван. Приятельница с Зерталом вовсю миловались. Так что фет один сходил в столовую и накрыл нам неплохой ужин.

Не забыл даже про оксанины котлеты.

Мы поели и отправились по спальням. Оксана прихватила своего парня, а я даже немного растерялась. Но Лат коротко попрощался и ушел словно за ним погнались.