Глава 11

Проснулась оттого, что браслет на руке нагрелся. Очень сильно хотелось спать: вчерашняя ночь забрала все силы и у меня. Не открывая глаз, засунула ладонь в рукав и дотронулась до браслета.

– Лекса! – Возбужденный голос сестренки не оставлял сомнений в том, что поспать мне уже не дадут. – Ты где?

– А что-то случилось? – недовольно спросила я.

– Да! – радостно вскричала Сана. – Профессор Теллер пригласил меня на занятие своего факультета! Лекса, прости, тебя не было, и я пошла…

Я зевнула:

– А что у меня в расписании стояло?

– «Магические растения».

– Отлично, – снова зевнула. – Теллер лучше, чем Локфест. Если это все, то я бы еще поспала…

– Лекса, это не все! На том факультете я познакомилась с девушкой, и она позвала меня в гости! К ней только по приглашению можно попасть, вечером приезжает ее старшая сестра, а она великий прорицатель! Я хочу пойти!

– И кто тебе мешает? – все еще не открывая глаз, буркнула я. – Прорицатели – это по твоей части, а мне прошлого предсказания Теллера хватило.

– Лекса, ты ничего не понимаешь! Ее сестра – бывшая графиня Оттен!

Вот тут с меня мигом слетел всякий сон, и я буквально подпрыгнула на постели:

– Что?!

И тут же натолкнулась на насмешливый взгляд зеленых глаз. Змей, уже полностью одетый, сидел с краю и внимательно прислушивался к нашему разговору. Я сглотнула.

– Лекса, ты меня слышишь?

– Слышу, – протянула я, – только к ней я сама пойду!

– Но…

– Сана, я пойду сама! Жди меня в комнате!

Услышала расстроенный вздох сестренки, и браслет остыл. Даррен поднял бровь:

– Объясняться будешь, милая?

– По поводу чего? – осторожно спросила я, на всякий случай отползая подальше.

– Ну, хотя бы по поводу того, что твоя сестра делает в Академии.

Я пожала плечами:

– Ты же сам все слышал. Учится у Теллера на прорицании вместо меня…

Змей склонил голову набок:

– Гениально, Колючка, сама додумалась или подсказал кто?

– Так давно уже, – вырвалось у меня, и я прикусила язык.

– Это я еще в прошлый раз понял, – хмыкнул Змей, – но даже не подумал, что свою порочную практику учиться вдвоем под одним образом вы продолжите и сейчас. Я правильно понимаю, что обо мне она знает?

Опустила голову и кивнула. Принц едва не зарычал:

– Кто еще? Джордан с невестой?

– Сильвия сама догадалась, – вздохнула я. – Но только о том, что ты в Академии, а вместо кого – я не сказала.

– Спасибо и на этом!

– Даррен!

Змей подался вперед и схватил меня за плечи:

– Знаешь, чем дальше, тем больше я прихожу к мысли, что запереть тебя где-нибудь будет наилучшим для меня выходом!

– Только попробуй! – прошипела я.

– Легко, милая, и прав у меня для этого достаточно!

– Ты не посмеешь, – со страхом сказала я. Но, боюсь, мои слова не соответствуют истине, родовая магия так и сверкала в глазах мужа.

– Можешь не сомневаться! Впрочем, – он склонил голову набок, – поступим по-другому. К твоей прорицательнице мы пойдем вместе.

Я вытаращила на него глаза:

– Зачем?! Ты же их не любишь!

– Не люблю, милая. Особенно эту!

– Вот как! – подскочила я. – Подожди-ка, Змей, это она предсказала тебе женитьбу на наяне?!

– Какая ты догадливая, Колючка, хотя я, считай, сам в этом признался!

– Тогда почему ты не сказал, что она – первая супруга того жениха, которого еще до поступления в Академию нашел отец?!

Змей склонил голову набок:

– А напомни-ка, дорогая моя супруга, когда это ты озвучивала мне имя своего жениха?

Я запнулась. И правда – никогда. Но…

– Только не говори, что ты не узнал об этом в столице.

– Узнал, и что? – спокойно ответил Змей. – Я обязан делиться с тобой информацией? После того, как ты вообще обо всем умолчала?

– Ну, знаешь! – И вскочила с кровати. – Я тебя с собой не возьму!

– Попробуй, – хмыкнул Даррен. – Кто первый будет возвращаться в столицу – ты или Алексана? Или обе?

Я едва не задохнулась от возмущения:

– Это шантаж!

– Он самый, Колючка. Выбирай. Очень хочется услышать, что она скажет тебе. Я и сам могу попасть к ней, однако придется приложить усилия – леди Оттен практически неуловима, а тут такой подарок. Впрочем, после недавних событий наверняка будет чаще появляться в свете, хотя кто же знает этих прорицателей…

Я с интересом уставилась на него:

– После каких событий?

– После смерти Рэндора Оттена, разумеется.

Шлепнулась на кровать, не отводя глаз от Змея. Как это – смерти?! От чего?!

– Расскажи! – взмолилась я.

– Как всегда – я тебе все, а ты мне ничего?

– А мне больше скрывать нечего! Честно-честно!

– Хорошо, – ответил Змей, – после визита к ней.

– Обманешь ведь, – надулась.

Он поднял бровь:

– И часто я это делал?

– Постоянно!

– Ну, раз ты так считаешь, то…

– Я согласна, согласна! Пойдем! Только… – Я запнулась. – В виде кого ты туда отправишься?

– Не буду оригинальным, – усмехнулся Змей. – Эриан Олберт вполне подойдет. Можно, конечно, и вашего Джордана использовать, но твоей реакции на это мне уже хватило. А образы других адептов использовать опасно, мало ли кто из них напросился к мадам Оттен.

– Даррен, ну как ты себе представляешь меня и Олберта, приходящих к прорицателю?

Змей пожал плечами:

– Твои предложения?

Задумалась. Посмотрела на Змея и отползла подальше. Муж с интересом наблюдал за мной.

– Тонхен? – Тут же слетела с кровати с другой стороны и спряталась за изголовьем.

Глаза мужа угрожающе блеснули, и я поспешила добавить:

– Ты хочешь туда попасть, чтобы не было лишних пересудов, или нет?

– Алексия! То есть, если возьмешь с собой лионца, пересудов не будет?!

– Поверь, если я приду с Олбертом, это будет из ряда вон! По легенде, он на меня напал вместе с Хоггартом и ждет исключения из Академии. А в случае Ронана проще объяснить – гость из другой страны, пришел вместе со мной. Лионцев вряд ли пригласили, и без чужаков желающих предостаточно.

Змей едва не зарычал:

– И что у нас с Тонхеном, милая?

Похлопала ресничками:

– У вас? Не знаю, тебе виднее.

– Лекса!!!

– Даррен, ничего! НИЧЕГО! И вообще, мне пора… к себе!

– Зелья, Колючка, ты снова о них забыла, – усмехнулся муж.

Я застонала. Что же делать? Середина дня, наткнуться на кого-то в коридоре можно с легкостью. И тут мне пришла в голову светлая мысль…

– Можно позвать сестру, она принесет все, что нужно.

Он пожал плечами и махнул рукой:

– Делай, как знаешь. Все равно мою миссию ты почти завалила.

Я склонила голову набок:

– И в чем она состоит?

– Лекса, – улыбнулся он, – давай не будем затягивать и доберемся, наконец, до графини Оттен. До вечера у меня, как у ректора, еще очень много дел.

Я кивнула и потянулась к браслету.

Даррен зашел за мной через несколько часов. Мы с Алексаной успели по очереди сбегать на обед и ужин. Наверняка адепты очень удивились, что Алексана Рэйн столько ест, хотя после того как я едва не упала в обморок у столовой, никто нам и слова не сказал. В комнате находились только я и Сана, которая все-таки принесла мне зелья, оставив их в атриуме, и сбежала, чтобы не встречаться с зятем. Кажется, я сильно ее напугала… Сильвия сразу после занятий ушла к Джордану и не возвращалась, но, по словам сестренки, они тоже собирались к прорицательнице. Хорошо, что Змей не выбрал образ артефактника.

Я впустила мужа в комнату, и он, переведя взгляд с Саны на меня, хмыкнул:

– Две Колючки – это уже перебор, одну бы выдержать…

– Змей! – возмутилась я. – Если ты считаешь, что…

– …ты уникальна и неповторима, – усмехнулся он. – Пойдем уже, недоразумение. Правда, никак не могу понять, почему тебя все это интересует, если он умер? Насколько я понимаю, вас с ним уже давно ничего не связывает.

Алексана вздрогнула, но, судя по ее виду, почти не расстроилась. Я задумчиво посмотрела на сестру – кто же избавит ее от пятна? Всегда была уверена, что из нас двоих первой влюбится Сана, а получилось как раз наоборот. Ой… Покосилась на Змея, но он молчал. Хорошо, что на этот раз я не думаю вслух!

– Загадочный граф Оттен интриговал меня с самого начала, – я пожала плечами. – Неожиданно появился и быстро исчез. О его смерти уже широко известно или это все-таки секрет?

– Секрет, – ответил Даррен, – но не думаю, что надолго.

– Плохо, – нахмурилась я, – пока отец считает, что он связан обещанием с Оттеном, Сана в безопасности, папа не будет выдавать ее замуж. А когда обо всем узнает, радостно начнет искать ей других женихов: даже с родимым пятном наяна, сестра принцессы – выгодная партия.

Змей удивленно взглянул на меня, а затем широко улыбнулся:

– Действительно, пока нужно оставить это в тайне. Куда идти, Алексана?

Сестренка вздрогнула – она дала зарок не общаться с Дарреном, и сейчас такого желания у нее явно не наблюдалось. Осторожно подбирая слова, поведала нам, что общий сбор всех приглашенных состоится в главном зале факультета прорицания. В отличие от остальных факультетов, к нему примыкала комната для медитаций, вернее, две комнаты, смежные, в самой дальней и будет принимать бывшая графиня Оттен. Наносить визиты следует по очереди, прорицательница уезжает завтра утром и готова работать до последнего приглашенного.

За окном уже стемнело, и закат окрасил горизонт ярко-оранжевым. Красиво… Вздохнула. Когда же я смогу насладиться ничегонеделанием и займусь, наконец, личной жизнью? Даррен перехватил мой задумчивый взгляд в окно, но ничего не сказал.

Взяв с Саны обещание – что бы ни случилось, она останется в комнате, – мы с мужем вышли в коридор и направились по лестнице на второй этаж, где располагалось общежитие прорицателей. Я не смогла промолчать и начала рассуждать вслух:

– Зачем я туда иду? Ах, да, ваше высочество сопровождаю. – И нервно улыбнулась. – Кажется, начинаю понимать тебя, Змей, мне одного предсказания от Теллера хватило, чтобы не любить эту магию. И Оттен умер. И…

– Что тебе предсказал Теллер? – напряженно спросил Змей, когда мы достигли площадки третьего этажа. Я остановилась; подумав, что хуже не будет, закрыла глаза и продекламировала:

– «В ближайшее время вы исполните то, что предназначено судьбой, но потом обстоятельства заставят поступить абсолютно правильно, хотя это окажется для вас большой ошибкой». Прямо перед балом…

Открыла глаза и встретилась с насмешливым взглядом мужа:

– Да уж, не зря Теллер занимает должность декана.

– Ты признаешь, что, спасая Эмму, я поступила абсолютно правильно? – не поверила я.

– Нет, ты совершила большую ошибку, – фыркнул Даррен.

– Змей!

Супруг неожиданно втащил меня в коридор третьего этажа и, схватив за руку, увлек в секретную нишу. Я слабо пискнула, когда неожиданно оказалась в его объятьях.

– Давай сразу договоримся, Колючка, во избежание, так сказать. Если мы опять начнем вспоминать твою бабушку, моего брата, ее побег и его похищение, мы вернемся к тому же, с чего начали и на чем закончили, а мне до смерти надоело с тобой ругаться.

– То есть ты извиняешься? – радостно спросила я.

– А ты? – Он склонил голову набок.

– За спасение собственной бабушки? Не дождешься! Я бы и второй раз поступила точно так же! А ты…

Принц застонал, прижавшись лбом к моему лбу.

– Как же мне иногда хочется тебя придушить…

Я осторожно отстранилась:

– У тебя подозрительные наклонности, Змей, недавно ты едва не задушил Олберта, сегодня угрожаешь мне… Может, тебе на медитации походить, к Теллеру?

– Ты зараза, Колючка! – заскрежетал зубами Даррен.

– Кто бы говорил, хвостатое чудовище! – не осталась я в долгу.

Он крепко сжал меня в объятьях:

– Все, хватит, – и закрыл мне рот поцелуем. Я и не думала сопротивляться, обняла его за шею и с жаром ответила. Да, иногда лучше целоваться, чем говорить… Мы потеряли счет времени, и ласки становились все более откровенными. Эй, на первую брачную ночь на влажных ступенях тайного хода мы не договаривались! Хотя, может, в нашем случае уже все равно, где это произойдет, лишь бы только никто не мешал…

Даррен и сам, кажется, понял, что обнажение собственной жены начинает достигать неприличных масштабов, и нехотя отстранился. Тяжело дыша, он вгляделся в мое лицо.

– Пойдем, раньше спросим – раньше выйдем. – Он поправил мою мантию и едва не застонал. – Мысль насчет замка была все-таки удачной…

– Ты мне еще хвост не показал, – поддела я, счастливо улыбаясь.

– Не волнуйся, он от тебя никуда не денется, – засмеялся он, целуя меня в макушку.

Оказывается, быть замужем за любимым человеком, даже таким вредным, – не так уж и плохо. Ах, да, проблемы нужно решить… И я нахмурилась.

– Зачем тебе понадобилась графиня Оттен? – спросила немного ревниво. – Только не ври, что хочешь услышать то, что она мне скажет. Демон, даже я этого не хочу!

Он усмехнулся:

– Ну почему же, мне на самом деле интересно. Но не только это, ты права. Миссия зашла в тупик, хочу уточнить кое-что. А графиня была неуловима, и даже могу понять почему.

– Почему же?

Даррен устало вздохнул:

– Кажется, мы договорились, что я расскажу тебе после?

Вот упрямый какой!

– А ты уверен, что Оттен умер? Кто-нибудь видел тело? Может, объявить его без вести пропавшим, года на три? Пока Сана не станет совершеннолетней и не освободится от влияния отца.

Змей улыбнулся:

– Колючка, я тебе сейчас скажу кое-что, но сначала поклянись, что не проболтаешься Сане и она не будет официально рваться в Академию до окончания моей миссии. Я уже смирился с тем, что она заменяет тебя у Теллера, но наяна в Академии – это чересчур, мне и без нее проблем хватает!

Я удивленно взглянула на него:

– А если не буду обещать?

– Тогда ничего и не узнаешь, – припечатал он.

– Шантажист! – возмутилась я.

– Привыкай, милая.

Я задумчиво повертела пуговицу на его рубашке:

– А твое «кое-что» того стоит?

– Можешь не сомневаться, Алексия.

Я подумала и решила, что ничего не теряю, в любом случае шансов у Саны попасть в Академию нет, как и прав нет. Вздохнув, пообещала. А этот гад… он такой гад!

– Ладно, – ухмыльнулся он. – Колючка, когда ты начнешь думать о себе, а не о своей сестре?

Ого, вот это прогресс! А недавно кто-то обвинял меня в эгоизме!

– Хотя, кажется, это наша с тобой общая беда – слишком заботиться о родственниках… Прости, отвлекся. Можешь больше не переживать за сестру – она уже неделю как полностью свободна.

– В каком смысле? – недоуменно спросила я.

– В прямом. Ты же не думаешь, что я твоему отцу герцогство просто так подарил? Нет, конечно, воспитать такое чудо в твоем лице, – усмехнулся он, – дорогого стоит, но…

У меня перехватило дыхание:

– Ты обменял титул на свободу Саны?!

– Ну, можно и так сказать…

– И ты молчал?! – Я замолотила кулачками по его груди. – Змей, ты самый несносный тип на Таррине, спасибо!!! – И бросилась к нему на шею.

– Ничего себе, – пробормотал он, обнимая меня. – Ты какая-то неправильная, Колючка, ценишь совсем не то, что ценят обычные женщины.

– Ты знал, на ком женился, – гордо ответила я.

– Да уж, – фыркнул он. – Развода не жди.

– Сам не жди, – улыбнулась, – буду и дальше портить тебе жизнь, ваше высочество.

– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.

– Но почему, Даррен?! – не удержалась я. – Разве тебя волнует участь Саны?

Он улыбнулся:

– Можешь считать, что на меня произвела впечатление твоя пламенная речь в защиту наян, тогда, в логове.

Я подозрительно уставилась на него:

– Не верю.

– Зря, милая, если одной наяне свободу я давать не собираюсь, то хотя бы другой ее можно купить. Правда, твой отец изумился моему предложению, но я был уверен, что новости он не сможет утаить. Удивляла твоя реакция, которой не было.

Я покачала головой.

– Помнишь, я рассказывала о своем отце, ты должен был догадаться, что он из себя представляет. Зато теперь понимаю, почему он спокойно отпустил Сану в мой дом и почему снова пьет. Ну надо же, две дочери, а мужа ни для одной не выбрал.

– Я общался с ним, Колючка, мне кажется, его гложет не только это, но могу ошибаться. Ладно, оставим выяснения на потом, надо торопиться, пока леди Оттен не сбежала из Академии. Богиня, вот уж не думал, что второй раз отправлюсь к прорицателю, да еще и по своей воле.

Я изумилась:

– А в первый раз было по принуждению?

– Случайно, – уклончиво ответил Змей, взяв меня за руку и увлекая в коридор, а затем на лестницу. – Хотя теперь у меня нет повода им не верить.

Я счастливо прыгала за ним по ступенькам:

– Если ты мне про свою миссию расскажешь, я тебе даже помогу, по мере сил!

– Богиня упаси! – хмыкнул он.

– Даррен!

Он засмеялся и потащил меня дальше. А мне почему-то совершенно не захотелось ругаться. Уверена, что без меня ты в своей миссии не продвинешься, Змей!