Глава 14

Пробуждение было не слишком приятным, к тому же довольно ранним. Солнечный свет едва пробивался в окно, и я потянулась от души. Вчерашних негативных эмоций как не бывало, хотя я прекрасно помнила, что прочитала в бабулиных откровениях. Но вот страдать по этому поводу совершенно не хотелось, видимо, поддержка от Змея все же помогла. Сев на постели, откинула одеяло, обнаружив, что мантию, конечно, с меня сняли, а платье оставили. И теперь оно, мягко говоря, очень мятое. Ну, хоть за мантию спасибо, заботливый муж. А вот самого ненаглядного супружника рядом почему-то не наблюдалось. Для обязанностей ректора слишком рано, так куда же он подевался?

Ответ получила немедленно – на столике рядом с кроватью обнаружила уже привычный стакан с водой и краткую записку от Даррена: «Пришлось срочно вернуться во дворец. Сделай одолжение, поживи в столице. Змей». Я даже не знала, смеяться мне или плакать. Взял и сбежал по своим государственным делам. Не доверяет, иначе не отправлял бы в столицу. И подпись такая милая, что хвост кое-кому прищемить хочется!

Ну уж дудки! Задумалась, что ответить, – кроме «Не дождешься!», ничего больше в голову не пришло. Натянула мантию, обулась, схватила бабулину тетрадку, оставленную на подушке рядом, и захлопнула за собой дверь. Правда, в тот же миг пожалела – может, не надо было так категорично? Но что сделано, то сделано. Захочет – сам найдет, я же никуда не собираюсь. А вот занятия нужно посетить, и так вчера все лекции прогуляла!

Хорошо, что накануне я проснулась поздно, и зелья на моем лице все еще действовали. Осторожно прошмыгнула из ректорских покоев на свой этаж, и мне встретилась всего лишь парочка сокурсников, идущих завтракать. Кстати, неплохо бы последовать их примеру – после вчерашнего вина желудок неприятно скручивало. Но зато сегодня я хотя бы воду выпила.

У самой двери в комнату мы столкнулись с Сильвией – она имела, по обыкновению, немного помятый, но счастливый вид. Однако при взгляде на меня с нее слетело всякое благодушие, и она встревоженно зашептала:

– Лекса! Где ты ночевала?! И что вчера такое было?! Куда ты ушла с Тонхеном?! Мы с Джорданом освободились, пришли в нашу комнату – а она пуста! И куда делся Даррен? Я запуталась уже!

У меня даже голова закружилась от такого количества вопросов. Сильвия, ты неисправима! Но из ее сбивчивой речи я вычленила самое главное. И нахмурилась.

– Как это – комната была пуста? А где же Сана? Я не отправляла ее в столицу!

Сильвия пожала плечами:

– Не знаю, Лекса, но мы просидели там целый час, никого не дождались и ушли к Джордану.

Интересные новости! И тревожные. Сестренка, ты куда подевалась? Надеюсь, с тобой все в порядке?!

Живая и невредимая Алексана встретила нас с очередной книгой в руках, которую тут же отложила, едва мы с Сильвией ввалились в комнату. Я подозрительно уставилась на сестру.

– Где ты была вчера?!

Сана нервно вздрогнула:

– Когда?

– Вечером! Сильвия была здесь и не нашла тебя!

Сестра смутилась.

– Мне не спалось, и я решила прогуляться…

У меня глаза на лоб полезли:

– Сана, ты в своем уме?! А если бы я носилась по Академии? И как ты вернулась обратно в комнату? Дверь не рассчитана на твое прикосновение!

Сестренка совсем загрустила:

– Я камушек маленький подложила…

Челюсть я собирала уже с пола.

– Ты оставила нашу комнату открытой?! Алексана, да что с тобой такое?!

Она упрямо посмотрела на меня:

– Мне надоело быть затворницей! Прорицание – комната – дом в столице, я тоже жить хочу! У тебя столько всего интересного в жизни происходит, а я сама себе тень напоминаю! Твою уродливую тень!

Не выдержав, я плюхнулась на собственную кровать:

– Алексана, что ты несешь! Какую еще уродливую тень?

– Ту самую! – нервно выкрикнула сестренка. – Ты вечно чем-то занята, даже замуж вышла, несмотря на необычную внешность, а я… что я?! Так хотелось к леди Жасмине пойти, чтобы она поведала, когда свою любовь встречу, но ты отправилась выяснять никому не нужные подробности о Рэндоре! А личная судьба меня больше интересует! Если вы с Дарреном хотите и дальше водить друг друга за нос и не признавать очевидное, то я хочу быть счастливой, понимаешь?!

Сказать, что я была ошеломлена, – это ничего не сказать. Слова возмущения уже готовы были слететь с губ, но я внезапно передумала. В чем-то Алексана, безусловно, права. То, что мы с принцем заигрались, – тоже правда. Иногда хочется взять его за ворот рубашки и хорошенько встряхнуть, чтобы он уже, наконец-то, вышел из образа Змея, Олберта и лорда Итона. Впрочем, иногда ловлю на себе его странные взгляды, потому что я тоже слишком увлеклась, изображая из себя адептку Рэйн. А уступать никто не хочет. Ладно, с этим мы сами разберемся, а вот получать обвинения от других неприятно. Чужие роли мы играли не ради себя, между прочим! Несправедливо!

Насупилась, глядя на возмущенную сестренку. А она, видимо, догадалась, что перегнула палку и я не заслужила того, что она мне предъявила. Однако и я не слишком считаюсь с ее мнением, может, по привычке? Судорожно вздохнув, мы шагнули друг к другу одновременно и крепко обнялись.

– Прости, – всхлипнула Сана, – но я правда не знаю, что мне делать.

– Ты была у прорицательницы? – постаралась, чтобы голос не звучал осуждающе, но не уверена, что у меня получилось. Судя по нахохлившейся Алексане, все-таки не вышло.

– Да, – тихо ответила она, – думала сказать ей, что у меня остались вопросы, но она сразу поняла, что я – это не ты. Или наоборот… Лекса, она увидела, что свою любовь я встречу в Академии!

Вот это новости! Спасибо, леди Жасмина! Мало ты задала мне вопросов без ответов, так еще и думай теперь, что делать с сестрой, ее отныне вообще отсюда не выгнать! Я застонала – никогда так не завидовала принцессе Каролине! Тоже хочется надеть красивое платье, блистать на балах, ни о чем не беспокоиться… и не иметь даже куриных мозгов. М-да… Погорячилась. Нет, лучше, как обычно, – навешаю на себя кучу проблем, вляпаюсь в неприятности… и буду ждать Змея, который меня из них вытащит. И когда он успел поселиться в моих мыслях настолько, что без него и шагу ступить не могу? Нет уж, дудки, сама справлюсь, не привыкать!

– Сана, – вздохнула я, – ты же понимаешь – если будешь находиться в Академии постоянно, все вскроется, и тогда никто из нас не сможет учиться. Поверь, сейчас совсем не время. Когда, – я едва не сказала «Змей разрешит», но присутствие Сильвии заставило прикусить язык, – все образуется, ты обязательно будешь здесь учиться, обещаю!

– Вряд ли, – всхлипнула сестренка. – Отец пока занят свалившимися на него благами всех видов, но он все равно вспомнит о том, что у него есть непристроенная дочь, и обязательно выдаст меня замуж!

Ох! Почувствовала себя предательницей, но в то же время желания нарушить данное Змею слово даже не возникло. Прости, Алексана, не могу рассказать о том, что ты свободна и вольна делать, что пожелаешь. Вот… Змей! Как мне теперь общаться с сестрой?!

– Мы что-нибудь придумаем, – твердо сказала я, пытаясь справиться с голосом и нотками негодования, прорывающимися сквозь нарочитое спокойствие. – Ладно, пока оставайся здесь, но… Мы очень рискуем, правда. Может, тебе мантию вторую достать, на всякий случай?

– Хочешь, я схожу? – с готовностью отозвалась Сильвия. – Как необученный маг огня вполне могу свою поджечь…

Я с благодарностью посмотрела на подругу. Если честно, встречаться с улыбчивым комендантом и врать ему желания не было.

Однако оставалась еще одна проблема, в решении которой была необходима помощь друзей.

– Сильвия, очень надеюсь на поддержку Джордана. Мне необходимо поговорить с профессором Бруни в приватной обстановке.

Подруга даже не успела удивиться моей неожиданной просьбе – я тут же вкратце поведала о том, что произошло с Бертом. Предложение Даррена обратиться к дедушке ее будущего мужа тоже озвучила. Сильвия задумалась.

– Из того, что я о нем слышала от Джордана, могу с уверенностью сказать – он потребует предъявить Берта. Ты готова пойти на это?

Да, исследовательская натура профессора Бруни известна всем и каждому. Но разве у меня есть выбор? Пришлось согласиться.

– Хорошо, тогда поговорю с Джорданом, или сама поговоришь, может, на завтраке встретимся. Надо собираться!

Пока мы с Сильвией переодевались, а я к тому же обновляла зелья, за нами с беспокойством наблюдала Сана.

– А мне что делать?

– Ничего, сегодня занятий у Теллера по расписанию нет. Завтрак принесем, мантию тоже, но сразу предупреждаю – без согласования со мной по Академии не ходи! Раздвоение адептки Рэйн вызовет слишком много вопросов.

На завтрак мы пришли, как всегда, самыми последними, однако поймать Джордана перед занятиями успели. Услышав о том, что случилось с Бертом, он без вопросов согласился поговорить с дедом. Но предупредил – расширенная лекция по истории, возможно, состоится уже этим вечером. Артефактник признался, что профессор Бруни ну очень любопытен.

Первой лекцией стояло зельеварение. Я решила наплевать на рекомендацию декана о помощи лионцам и сесть рядом с Сильвией, тем более после ухода Хоггарта и Олберта в аудитории освободились места. Тонхен, стол рядом с которым был не занят, с удивлением и какой-то тоской на меня посмотрел. Я наклонилась к Сильвии и шепнула:

– После лекции сразу бежим отсюда. Внимание Ронана начинает меня напрягать.

– А что вчера было, когда он тебя провожал?

Я вкратце пересказала Сильвии, как едва увернулась от поцелуя, о полете на Берте, и у подруги округлились глаза.

– Даррену об этом не рассказывала?

– О приставаниях Ронана? Нет, конечно, ты что! Он и так ему расправой угрожал.

Сильвия хихикнула:

– В каком же образе Змей на этот раз? Ладно, молчу-молчу, вопросов не задаю. Странно, что он принял личину Тонхена вчера перед походом к прорицательнице.

– От личины Джордана мы благополучно отказались, – фыркнула я. – Образ лионца показался самым безопасным. Кто же знал, что так выйдет…

Мы были вынуждены прервать разговор – в аудиторию вошла профессор Горрейн. Сегодня она решила погонять нас по давно выученным зельям и не выдала листки с рецептами. Пришлось поднапрячься, чтобы вспомнить некоторые из них. К моему ужасу, Тонхен заполнил все шесть пробирок одновременно со мной и Сильвией, но мы оказались проворнее. Быстро сдали свои работы, получили высший балл и удовлетворенную улыбку профессора и поспешили на выход. Но, видимо, недостаточно быстро…

– Алексана, подожди! – окликнул меня Ронан.

Я закатила глаза, хотя увидела это только нахмурившаяся Сильвия. Он нагнал меня на пороге, и я, натянув вежливую улыбку, обернулась к лионцу.

– Можно, я тебя провожу?

Да что ты ко мне пристал! Даррена на тебя нет! Ой, то есть хорошо, что нет… Вряд ли принца покарают за убийство гостя из другой страны, но международный скандал обеспечен, а может, и того хуже – война между Таррином и Лионией. Отличная перспектива! Но вот как донести неуместность ухаживаний до назойливого поклонника?

Однако не успела я и рта раскрыть, как спасение подоспело в лице одного из высших магов. Никогда бы не подумала, что буду рада видеть представителя самого надменного факультета в Академии! Да еще и пострадавшего от моей магии Беннета. Он смотрел на меня с опаской, но после его слов захотелось извиниться за все и поблагодарить.

– Рэйн, профессор Адмир ждет тебя на полигоне, его починили…

– Локфест снова не повезло меня лицезреть. – Я состроила виноватую мину и улыбнулась Тонхену. – Извини, Ронан, но на «Магические растения» я не пойду.

И, подхватив обалдевшего Беннета под локоть, едва ли не вприпрыжку поскакала на полигон. Правда, мелькнула шальная мысль, что на дополнительные занятия к Адмиру я всегда попадаю после алкоголя, выпитого накануне, но сегодня все было по-другому. На Змея, конечно, немного злилась за то, что уехал, да еще и потребовал оставить учебу, но по сравнению с прошлым разом я олицетворяла благодушие и кротость. Избавление от компании Тонхена улучшило мое и без того неплохое душевное состояние.

Настроение взлетело практически до небес, когда декан факультета высшей магии, не скрывая изумления в голосе, меня похвалил. В этот раз Адмир явно держал свой кокон наготове, но он не пригодился. Я послушно вытащила из земли три корня, а затем втянула их обратно и соединила края трещины, да так, что никто бы не догадался, где случился разлом. Высшие маги с удивлением и любопытством поглядывали на меня, а профессор Адмир улыбался. Я в ответ растянула губы в улыбке – да, у меня получается! Вот что значит – не ругаться со Змеем.

На обед я бежала довольная и счастливая, и следующим радостным событием стала новость от Джордана – профессор Бруни ждал нас в аудитории после ужина. Артефактник не стал распространяться, какого рода помощь мне требуется, но заинтриговал деда тем, что его ожидает сюрприз и почти сенсация.

Я задумалась:

– А Берта предъявлять обязательно?

Джордан кивнул:

– Поверь, я знаю деда лучше. Лекса, он практик, его интересуют факты и наглядные пособия.

Я усмехнулась, представив реакцию профессора, если бы он узнал, что в Академии целых три пособия обитают – полудракон, наяна и метаморф. А наяны теперь даже две…

В комнату мне возвращаться почему-то не хотелось. Наверное, нам с Саной стоило немного остыть, даже несмотря на то, что мы помирились. Что делать с присутствием сестры в Академии, я так и не решила, да и хотелось обсудить с друзьями предстоящий разговор с профессором Бруни. Поэтому я с радостью приняла предложение Джордана пойти к нему в комнату, а Сану предупредила по браслету:

– Сходи на обед, я не буду появляться в коридорах Академии. Только, пожалуйста, постарайся не попадаться на глаза лионцу Ронану Тонхену, ладно?

– Почему? – В голосе сестры чувствовалось напряжение.

– Потому что он слишком приставучий и любопытный. А ты знаешь его? – спохватилась я.

– Нет, – ответила Сана, – но ожидаю целый список тех, с кем мне нельзя разговаривать. В прошлый раз Олберт, теперь этот Ронан, я могу хоть поздороваться с кем-то?

– Сана! – вспылила я. – Какое поздороваться, я сегодня на занятиях была!

– Хорошо. – Похоже, сестренка сдерживалась с трудом. – Быстро поем и вернусь обратно в комнату.

Вот и поговорили! Видимо, мое решение отправиться к Джордану оказалось своевременным. А еще, несмотря на предсказание леди Жасмины, очень хотелось отправить сестру обратно в столицу. Пожалуй, нужно сначала разобраться с Бертом, с миссией Даррена, со своей жизнью, а потом уже официально приводить сюда сестру на обучение. Я искренне жалела о том, что поддалась уговорам профессора Теллера и Алексаны: появление сестренки доставляло никому не нужные проблемы, и вероятность разоблачения была слишком велика.

Несколько часов пролетели незаметно. Джордан демонстрировал нам артефакты, которые уже научился создавать, а мы с Сильвией предлагали, какие зелья можно использовать, чтобы изготовить новые. Например, сонный порошок Сильвии годится для помещения в артефакт, имеющий воздействие на подсознание, и позволяет выспаться, ни о чем не думая. Отличное средство от бессонницы! Правда, требовался человек, который снял бы его, иначе существует вероятность погрузиться в вечный сон. Я предложила поместить в артефакт бабулино зелье для поцелуев, но Сильвия хихикнула, что так можно и губы стереть, и возненавидеть поцелуи до конца жизни. Правда, судя по взглядам, которыми обменялись друзья, они сами – ходячий артефакт поцелуев. Их глаза так и сияли, а я с тоской подумала о Змее… Хвостатого нет один день, а я уже скучаю…

Профессору Бруни мы решили не рассказывать ничего лишнего. О том, что Берт живет в лесу у Академии и участвовал в поиске оборотня, не знал никто или почти никто, но надо как-то объяснить исцеление ящера. Не упоминать же родовую магию Даррена! Я решила немного исказить правду, поведав Бруни, что полудракона спасла моя сыворотка. Обращаться к профессору очень страшно, наверняка подловит на чем-то. Но страх за Берта был сильнее – кто-то же должен успокоить нас всех и развеять сомнения. Повторения того, что произошло, не хотелось никому.

На ужин мы прибежали самыми первыми, быстро затолкали в себя еду, взяли тарелку для Саны и разошлись по комнатам, договорившись прийти в аудиторию через полчаса. Насупившаяся сестренка встретила нас холодно, равнодушно скользнула взглядом по еде и снова залезла с книгой на кровать. На мои объяснения, что сначала необходимо решить множество вопросов, а уже затем спокойно заниматься учебой, Алексана рассеянно кивала и продолжала хмуриться. На меня волной накатило раздражение – вот только лишних проблем мне не хватало!

– Вернусь поздно, не жди меня и ложись спать, – примирительно сказала я.

– Хорошо, – кивнула она, а я вздохнула. Да на что она обижается?!

– Пора, – вдруг сказала Сильвия, – Джордан наверняка уже там. Лучше подождать профессора и еще раз обсудить легенду Берта. Как ты его вызывать будешь?

Задумалась.

– Надо взять что-то красное, – пробормотала я и через пару мгновений достала из шкафа шарфик нужного цвета. Надеюсь, Берт догадается, не герань же с собой тащить?

– А ты его предупреждала?

– Нет, – расстроенно ответила я. – Но уверена, что он сидит на ограде и ждет.

– Ладно, – ответила Сильвия, взявшись за ручку двери. – Что-нибудь… ой, Ронан, что ты хотел?

Какое счастье, что подруга не распахнула дверь! Я приложила палец к губам, сделав знак сестре не двигаться, и осторожно выглянула из-за плеча Сильвии.

– Добрый вечер, – улыбнулся лионец. – Алексана, хотел пригласить тебя на ужин, ты ведь там еще не была?

Я сглотнула.

– Знаешь, мне чего-то не хочется, – вырвалось у меня. Вот дура, надо было сказать, что уже поужинала! – Очень устала сегодня и собираюсь лечь спать.

– Я пойду к жениху, – быстро сказала Сильвия, – доброй ночи.

– Доброй ночи, Сильвия, Ронан, – улыбнулась, едва ли не выталкивая подругу за дверь и захлопывая ее. Ну, спасибо, Тонхен! Чует мое сердце, просто так не успокоишься! Значит, придется приводить в исполнение вчерашний план.

Я сняла герань со шкафа и выставила ее на подоконник. Алексана настороженно наблюдала за мной.

– Никому не открывай дверь, – предостерегла я сестру. – Ронан может вернуться, ну очень настойчивый оказался.

– Хорошо, – кивнула она. Тон ее голоса мне не понравился.

– Сана, ты же понимаешь…

– Да, – согласилась она. – Не волнуйся, я буду благоразумной. Правда, очень надеюсь, что все разрешится как можно скорее. Знаю, что доставляю тебе много проблем, но и ты пойми меня, Лекса…

– Я понимаю.

Быстро обняв сестренку, подняла глаза и увидела машущего крыльями Берта. Наконец-то!

– Привет! – заулыбался ящер. Правда, его оскал был вымученным, и я, с беспокойством осмотрев друга, увидела на шее несколько побледневших чешуек.

– Снова началось? – расстроилась я.

– Немного, – вздохнул он. – Не знаю, что и делать. Не просить же о помощи твоего принца. Опять.

– Я позвала тебя как раз для решения этой проблемы.

Рассказала последние новости, заверив, что консультация у профессора Бруни действительно необходима. Ящер не стал спорить, видимо, он был готов на все. Да и бояться ему нечего – браслет из Гильдии давно узаконил его на Таррине. У меня мелькнула запоздалая мысль, что можно обратиться в Департамент контроля над магическими существами, но вряд ли эта идея придется Берту по душе. Да и неизвестно, помогут ли там, еще запрут где-нибудь под предлогом помощи несчастному полукровке. В свете этого разговор с профессором Бруни казался меньшим из зол.

Попрощавшись с сестрой, я взобралась на спину ящера и осторожно обняла его за шею. Надеюсь, Берт сможет меня выдержать, а то его состояние внушало опасения. К счастью, лететь пришлось недолго, но вот подобраться к окну аудитории, где нас ждали друзья, было непросто. Деревья росли очень близко к стене, и Берт, повернув голову, предупредил, что приземление будет непростым. Но если бы я знала, что настолько! Уйдя в крутое пике, ящер резко затормозил на подоконнике. Не удержавшись, я с воплем скатилась с его спины, и меня поймали чьи-то руки. Увы, не Даррена, какая жалость. Переводя взгляд с ящера на меня и обратно, на нас обалдело смотрел профессор Бруни.

– Вот так сюрприз…