Глава 17

Я успела мысленно помолиться Нарини, извиниться перед всеми, попрощаться с сестрой, но последняя мысль была о Даррене. Как же тебе не повезло с женой, милый…

Секунды тянулись медленно, я ждала боли и надеялась, что смерть наступит мгновенно. Однако вместо этого услышала громкий крик, и меня опрокинул вперед ураганный ветер. Охнув, я упала на колени и едва успела выставить ладони перед собой, чтобы не пропахать носом землю. Но в тот же миг чья-то рука схватила меня за шиворот и дернула наверх.

– Вставай, нашла время разлеживаться, магистр падений, – послышался знакомый голос, и я распахнула глаза. Даррен даже не посмотрел на меня, снова вскинул руки, и силой ветра стаю отшвырнуло на значительное расстояние. Волки скулили, кувыркались в воздухе и падали на землю. – Ты знаешь, что я тебя убью, когда все закончится?!

Мои губы расплылись в нереально счастливой улыбке! Я тебя обожаю, Змей!

– Нелогично, сначала спас, а потом убьешь? – не удержалась я.

– Зато сколько удовольствия сразу! – фыркнул принц, удерживая магию и волков на расстоянии, но они и не думали сдаваться.

– А другим способом ты его получать не пробовал? – Да что же меня вечно тянет с ним препираться?!

– Против другого способа ты возражаешь, – усмехнулся Змей. – Соберись, Лекса, почему магию земли не использовала?!

– Знаешь, те два корня, что мне удалось извлечь, нам не помогли!

– А про разломы ты уже забыла? – крикнул он, едва сдерживая напирающую стаю, которая решила пойти другим путем и окружить нас. – Только мне на них везет? Трещину, быстрее! Круговую!

Ох, и правда забыла! Но получится ли?! Мои спутники замерли, с изумлением вслушиваясь в наш разговор. Постаралась взять себя в руки и закрыла глаза. Я смогу, ради Даррена, ради друзей, ради себя…

«Есть ты и есть земля, вы одно целое…»

Громкий треск, и между нами и стаей землю вспорола глубокая трещина. Несколько волков тут же угодили в нее, но она была недостаточно широкой, и многие просто перепрыгнули через разлом.

– Лекса, мало! – Даррен снова отбросил волков с помощью магии воздуха, но ведь это не могло продолжаться вечно.

Да знаю я, знаю!

«Она повинуется тебе, она слышит тебя…»

Я поворачивалась вокруг своей оси, прижимаясь спиной к мужу и удерживая магию. Трещина мгновенно расширилась, превратилась в небольшой ров и вспорола землю по кругу. Мы впятером оказались на небольшом пятачке, опоясанном глубоким разломом.

«Ты можешь…»

Земля лопалась, увеличивая разрыв, и все больше волков проваливались в него. Но нападавшие были слишком сильны, и некоторые из них, протяжно воя, пытались выбраться из западни, царапая когтями склоны рва. Нереальная сила, кто же они, неужели оборотни?!

Бруни и мои друзья смотрели на происходящее с ужасом, не в силах даже пошевелиться. Ну что ж, у Даррена на них оказались совсем другие планы.

– Не стойте столбом! Профессор, Джордан – заполните ров водой! Сильвия, ты же маг огня!

Кажется, его властные отрывистые слова заставили моих спутников сбросить оцепенение, и в бое приняли участие все. Бруни и его внук опустили руки, и расщелина медленно, но верно заполнялась водой. Сильвия отражала атаки некоторых особей, перепрыгнувших на нашу территорию. Опаленные, с горящей шерстью, они злобно выли, поскальзывались и падали в ров, захлебываясь, как и остальные. Ага, не нравится! Даррен ураганным ветром сбрасывал нападавших, и вскоре большинство оказалось в воде. Но этого было недостаточно, последняя, но самая активная часть стаи отдалилась, видимо, для разбега. Если им удастся перепрыгнуть – мы погибнем, Даррену не справиться со всеми…

Мне показалось, что время замедлилось, а несущиеся на нас волки достигнут своей цели. Но едва они оторвали лапы от земли, прямо перед ними возник огромный дракон, как мне показалось, сотканный из огня. Я испуганно охнула, неужели Сильвия?! Но это невозможно, у нее нет такой силы! Волки завыли в полете, и это стало решающим. Как ни странно, огонь не причинил им вреда, но напугал, и последние нападавшие, суча лапами, рухнули в трещину. Дракон взмахнул хвостом и исчез, а мы услышали громкий скулеж поверженных. Богиня, что это было?! Иллюзия?! Даррен, ты…

– Лекса, быстро своди края трещины!

Что?! Как?! Ах, да…

Я снова прокрутила в голове мантру Змея, но испуг был настолько силен, что у меня ничего не получилось. Как можно созидать, когда мы пережили такое! Принц, вероятно, почувствовал мое состояние, но ругаться не стал, а привлек к себе спиной, уткнулся лицом в волосы и шепнул:

– Милая, я знаю, ты можешь!

Ну, когда ты так говоришь…

Повторила знакомые слова, и края трещины начали сходиться. Дикий вой волков резанул по ушам, хруст костей заставлял вздрагивать, а кровавые брызги выплескивались на землю. Но выбраться не сумел никто – разлом исчезал прямо на глазах. Через несколько мгновений все было кончено.

Мы обессиленно повалились на землю, и только Даррен остался стоять, скрестив руки на груди и оглядывая нашу честную компанию негодующим взглядом. Ох, кажется, сейчас будет буря, похлеще недавнего боя…

– И как это понимать?! – возмущенно начал он.

– Лорд Итон, – прохрипел профессор Бруни, – что вы здесь делаете?

Ого, даже ипостась не успел сменить! Но, главное, успел к нам!

– Не поверите – мимо проходил, дай, думаю, посмотрю, что в Заброшенных землях творится, – ехидно ответил Змей. – А тут несанкционированный поход одного профессора и кучки адептов, напрашивающихся на неприятности!

Бруни сжался, и я не могла не защитить его:

– Профессор и мои друзья тут ни при чем, это все я…

– А вот в этом я даже не сомневаюсь!

С трудом поднявшись, не удержалась от возмущения:

– Не кричи на меня! Я хотела помочь Берту! А моя сестра должна была объяснить, что это очень серьезно, он мог погибнуть!

И прикусила язык. Впрочем, мои слова уже не имели значения, Змей и без них раскрылся полностью. Одна иллюзия чего стоит…

– Если бы я ее видел! Но это не оправдание, Алексия!

Так, и меня раскрыл.

– Правда?! – подпрыгнула я. – Интересно, и как же ты узнал, что я здесь?! Послание же написала на наянском!

– Поиздевалась, милая? – зловеще произнес Даррен, подходя ближе.

– Случайно, клянусь! Совсем недавно об этом вспомнила!

– Да неужели?! Сомнительно, Лекса, свое творчество ты подсовываешь, когда нужно и не нужно!

Тут меня осенило, и горячая волна гнева прокатилась по коже:

– Ты меня обманул, да? И прекрасно знаешь этот язык? Зачем ты соврал?!

Даррен шумно выдохнул:

– Надеялся, что ты прочитаешь все сама и отвлечешься немного! Зельями займешься! Историями о драконах заинтересуешься! Но мне и в голову не пришло, что ты примешь в них активное участие! Какой идиот разрешил тебе доступ ко всем порталам Таррина?! Если бы я знал, как ты им воспользуешься, я бы тебя под замок посадил! Ненадолго отлучиться нельзя, чтобы ты в очередные неприятности не вляпалась!

– Заботливый ты мой! Подожди-ка, – тут меня осенило во второй раз, – когда отправлял меня к профессору Бруни, ты уже знал о драконах, да?! Ты же магистр и не мог не владеть этой информацией! Думал, что к профессору я вряд ли пойду? И как я раньше не догадалась! Надеялся, что засяду за учебники? А то, что Берт мог погибнуть, тебе в голову не приходило?!

Он схватил меня за плечи:

– Я понятия не имел, что моя магия не остановила инициацию, Лекса! Ты мне ни слова об этом не сказала! И не рассчитывал, что ты отправишься сюда, не поговорив со мной!

– То есть тебе можно сбегать из Академии, когда вздумается, а я у тебя отпрашиваться должна?! – У меня даже в глазах потемнело. Неужели все мужья наян после свадьбы тиранами становятся? – С какой стати?! Ты слишком самоуверен, тебе не кажется?!

– Кто бы говорил!

Земля под ногами задрожала, и поднялся сильный ветер, мгновенно растрепавший волосы и взметнувший полы длинных плащей. Стихийная магия, вырвавшись наружу, заставила свидетелей нашей ссоры охнуть и отползти подальше. Только бы никого не задело! Нас остановили, как ни странно, слова подруги, произнесенные меланхоличным тоном:

– Профессор Бруни, вы когда-нибудь давали Вечную клятву?

Он вздрогнул и покачал головой:

– Нет, ни разу.

– А придется, – посочувствовала ему Сильвия. – Неприятная процедура, скажу я вам.

Мы с Дарреном тут же пришли в себя и оглянулись на троих магов, которые, в свою очередь, уставились на нас во все глаза. Змей привычно усмехнулся и заявил:

– Она права, готовьтесь, профессор. Впрочем, и вы оба, ко второй, – добавил он, обращаясь к моим друзьям.

– Я ничего не понимаю! – охнул Бруни. – Лорд Итон, вы… женаты! Почему вы позволяете себе домогаться адептки Рэйн?!

В голосе старичка звучало искреннее негодование, похоже, на остальное он просто не обратил внимания, возмутившись фактом приставания ректора к первокурснице. Неужели он принял меня за любовницу лорда Итона? Хотя, судя по претензиям Змея, я для него почти наложница. Ничего не смогла с собой поделать и хихикнула. Даррен недовольно на меня посмотрел, но против воли тоже улыбнулся.

– Успокойтесь, профессор Бруни, это совсем не то, о чем вы думаете, – начал Змей, но внезапно вмешался Джордан:

– А зачем мой облик-то нужно было принимать? Неужели другого не нашлось?

Принц смерил его заинтересованным взглядом:

– Невесты должны доверять женихам, адепт Вест.

– А женам доверять уже не обязательно, лорд Итон? – парировал артефактник, с нажимом на липовое имя. Даррен широко улыбнулся.

– Возможно, кому-то повезло с невестой, а кому-то не слишком повезло с женой, увы.

– Ты!!! – возмутилась я. – Не нравится – разведись!

– Обойдешься, – спокойно ответил Змей. – Ты же сама сказала – буду мучиться до конца дней своих.

– Вот он сейчас и наступит, твой последний день! – Я сжала кулаки, и земля снова задрожала.

Даррен скрестил руки на груди и поднял бровь.

– Трепещу, милая.

Сильвия застонала и, неожиданно подскочив к нам, воскликнула:

– Прекратите немедленно! Один настоящий Змей, другая истинная Колючка! Это невыносимо! У меня младшие сестры так себя не ведут!

– Так не доросли еще, – хмыкнул принц, и Сильвия запнулась, внезапно поняв, на кого накричала.

– Что происходит? – тихо вмешался профессор Бруни.

Змей вздохнул, его глаза блеснули, а контур тела осветила родовая магия бледно-голубого цвета. Для меня ничего не изменилось, само собой, а мои друзья, догадавшиеся обо всем, все равно не смогли сдержать изумления – смену ипостаси моего мужа они ни разу не видели. Профессор, уже поднявшийся на ноги, едва снова не упал – внук ловко подхватил его под локоть.

– Ваше высочество? – ахнул Бруни. – Вы… метаморф?! Не может быть!

– Как видите, – пожал плечами Даррен. – Именно за это знание Гильдия и требует Вечную клятву. Увы, профессор, и вам ее не избежать, сожалею, что так получилось.

Бруни пожирал Змея настолько голодным взглядом, что мне даже показалось, будто он в мыслях пробирку приготовил или съесть принца собрался. Я поежилась: хорошо еще, что профессор не знает о том, что я наяна. Хотя про брак он уже слышал…

– Но как это возможно?! Поверьте, никакая клятва не стоит того, что я сейчас узнал!

– Верю, – усмехнулся Змей. – Однако еще не все. Чтобы у вас больше не возникало вопросов, смотрите. Тем более, это тоже охраняется клятвой.

Достав из кармана плаща небольшой пузырек, принц неожиданно опрокинул его на мою голову. Я взвизгнула, когда поняла, что меня окатили сывороткой, вряд ли это могло быть что-то другое, такое же бесцветное и самоиспаряющееся. Правда, удивило, что кожу и глаза не щипало… Не поняла? И откуда это у мужа?!

Змей, заметив мой изумленный взгляд, тут же пояснил:

– Зря не дочитала опус своей бабушки, она усовершенствовала сыворотку, и я не мог отказать себе в удовольствии ее изготовить.

Я возмущенно открыла рот, но меня опередил Бруни:

– Наяна?!

– Одна штука, – ухмыльнулся Змей. – Согласитесь, профессор, рефераты она пишет замечательно.

Ах, так?! И не удержалась:

– Давно ли ты приобрел замашки ректора? За твое незабываемое поведение в качестве Эриана Олберта ты был частым гостем у лорда Ферта! А с рефератом ты меня подставил, причем дважды!

– Вот как? То есть это я написал эпическое сочинение на тему «Принц Даррен – мировое зло»?

– Тебе же понравилось, – ехидно заметила я.

– Э-э-э-э-э, – пробормотал Бруни.

Больше профессор ничего не смог вымолвить. Судя по всему, сопоставил события, и до него медленно, но верно доходило, кого он имел неосторожность обучать в течение нескольких недель. Мне даже жалко его стало, слишком много потрясений за один день, как бы удар не хватил, в его-то возрасте. Тем более артефакт, защищающий от всех болезней, он Берту отдал. Мы с принцем переглянулись, а Сильвия и Джордан прятали улыбки. Наверняка нервную систему профессора они знают лучше.

Змей вздохнул.

– Давайте уже, наконец, отправимся к порталу, не исключено, что эта стая была не единственной в Заброшенных землях. И так непозволительно долго задержались. Думаю, – он небрежно взмахнул рукой в сторону нашего привала, – забирать здесь уже нечего.

Мы признали справедливость его слов, заметив поврежденную огнем и зверьми палатку, обломки лопат, разорванные покрывала… Комендант нас по головке не погладит. Профессор Бруни выглядел потерянно, но его увлеченность и жажда новых знаний пересилили, и он осторожно спросил:

– Могу я забрать найденные артефакты, ваше высочество? Или придется отдать их Гильдии?

Змей поднял бровь и невозмутимо ответил:

– О чем вы? Наверное, мне послышалось, и в вашей палатке осталась особо ценная фамильная лопата. Безусловно, вы можете ее забрать, профессор Бруни. Думаю, ваш внук и его невеста с удовольствием помогут.

Элинар, тут же забывший обо всех потрясениях в надежде получить в свое полное распоряжение собранные артефакты, резво, насколько позволял возраст, потрусил к разоренной палатке. Джордан с Сильвией, не мешкая, последовали за ним. Я тоже сделала шаг, но Змей проворно схватил меня за руку.

– Не стоит мешать семейному захвату королевской собственности, Колючка, – усмехнулся он. – Тем более с тобой у меня отдельный разговор.

Я с тоской посмотрела на удаляющихся сообщников и вздохнула, опустив голову:

– Не хочу больше ругаться, я устала и…

Меня тут же схватили в охапку, и губы Змея накрыли мои в требовательном поцелуе. На этот раз я совсем не ожидала! Но напряжение и страх от пережитого ушли мгновенно, умеет он успокаивать, и не только… Руки привычно обвили шею мужа, и я зарылась пальцами в его волосы. Поцелуи становились все жарче, мурашки – огромнее, а я, без сомнения, счастливее. Мы потеряли счет времени, но отрываться друг от друга совершенно не хотелось.

– Зараза ты, Колючка, – срывающимся голосом заявил Даррен, крепко прижимая меня к себе. – Ты хоть представляешь, как я испугался, когда твою записку прочитал?!

– Спасибо, что спас, – улыбнулась я и обняла его в ответ.

– Наслаждайся, – привычно фыркнул Змей. Неисправимый! – А если бы я опоздал?! Какого демона вы отправились сюда в неурочное время?

Я уткнулась носом в его грудь и начала оправдываться:

– Мы же не знали, что здесь такое бегает… – И подняла глаза, вглядываясь в лицо мужа. – А ты знал?

– К несчастью – да, хотя получил эту информацию всего лишь пару часов назад.

– От кого? – не удержалась от вопроса.

Полагаю, Змею очень не хотелось отвечать, но он прекрасно знал, что просто так я не отступлюсь.

– От лорда Ферта, разумеется.