Глава 21

Даррен потрясенно молчал, не отрывая от меня взгляда. Но все же смог справиться с собой и вкрадчивым тоном поинтересовался:

– Она в своем уме?

Весьма популярный вопрос, заданный сегодня в отношении бабули. Впрочем, я просто обязана донести до мужа всю информацию.

– Просто Эмма его любит. Впрочем, если не хочешь – не соглашайся. Но ее местонахождение я не открою, да и она вряд ли отдаст вторую часть завещания. А пытать бабулю я не позволю!

– Богиня! – простонал Змей. – Ненавижу предсказательниц!

– То есть ты согласен? – радостно спросила я.

– И очень хочется отшлепать одну вредную наяну!

– Ты даже будучи Змеем себе этого не позволял! – возмутилась.

– А сейчас я кто? – заинтересовался принц.

– Муж… любимый, – с готовностью ответила я. И съязвила: – Ты же помнишь – сразу после обряда на нас снисходит любовь к супругу…

– Колючка!

– Ну Даррен, ну что тебе стоит!

– И правда! Дать лекарство государственному преступнику и выкрасть его из тюрьмы! Алексия, я законностью на Таррине занимаюсь! Тебе не кажется, что предлагать мне такое – слишком?!

– Я помню. А еще ты ищешь завещание для своего брата. Раз он сам не может, – ехидно добавила, но решила не развивать тему, увидев сдвинутые брови мужа. – Кто-то должен ему помочь.

– По-моему, это он помог Ферту своей кровью, – недовольно заметил Даррен.

– Если тебя устраивает, что оборотень сидит в тюрьме, а Мартин останется принцем, то давай закроем тему и ничего предпринимать не будем.

Змей внимательно посмотрел на меня:

– Это шантаж, Колючка.

Я пожала плечами:

– У меня учитель хороший. И речь не об Эмме.

Даррен шумно выдохнул и, скрипнув зубами, процедил:

– Ладно, посмотрим, что из этого получится. Но если лекарство не поможет, Ферта из тюрьмы не выпущу.

Я подскочила и бросилась на шею мужу:

– Договорились! Обожаю тебя!

Он хмыкнул:

– А если будешь так меня обнимать, мы сбежим куда-нибудь на недельку, как раз до смерти Ферта…

– Даррен!

– Ладно, одевайся, – вздохнул он. – Пойдем спасать твоего будущего родственника. Кто бы мог подумать – жена – наяна, ее будущий дедушка – оборотень, а…

– …ты сам – метаморф!

Змей покачал головой, усмехнулся, но ничего не сказал.

Едва я натянула одежду, как Даррен поманил меня пальцем. Приоткрыв дверь, высунул голову в атриум, убедился, что он пуст, и взял меня за руку.

– Воспользуемся порталом.

За той дверью, у которой я впервые встретилась с бабулей, и впрямь оказался знакомый каменный свод. Едва он засветился синим, Змей, обняв меня за талию, увлек за собой, и мы тут же переместились, слава богине, никем не замеченные.

Муж смог меня удивить! Я ожидала увидеть привычную улицу в столице, но мы вышли в коридор, залитый мягким светом магических светильников. Я с изумлением разглядывала обитые деревом стены и заметила спешащих к нам слуг в голубой форменной одежде.

– Где мы?

– В моем замке, – подмигнул муж, – я же обещал.

– Но как же Ферт и твой брат? – спросила я с недоумением. – Завещание Кристиана?

– Полагаю, они вполне переживут без нас некоторое время. День и ночь точно подождут. Честно говоря, устал решать чужие проблемы, Колючка. Я сегодня обрел, наконец-то, жену, и мне мало, знаешь ли, – подмигнул он.

Мои губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке. Таким Змей мне нравился еще больше.

Муж представил меня подскочившим слугам как принцессу Алексию, свою жену и полноправную хозяйку замка, потребовал обед в столовую и потащил меня вперед по коридору. Я едва поспевала за Дарреном, не имея даже возможности оглядываться по сторонам. Поднявшись на второй этаж, Змей открыл одну из дверей, втащил меня внутрь просторной комнаты и тут же впился в мои губы властным поцелуем. Мурашки словно этого ждали и немедленно проскакали по телу. Меня обдало жаром с ног до головы, а руки мужа ловко стянули потрепанную мантию и многострадальное платье с полуоторванной шнуровкой. Этак в столицу мне придется возвращаться в простыне. Задам новую моду – писк сезона – куда там жене лорда Итона! Но через секунду все мысли выветрились из головы, едва я коснулась спиной покрывала.

– Я же говорил, что кровать у меня удобная, – усмехнулся Змей и снова поцеловал, вжимая горячим телом в матрас.

На этот раз комната не пострадала, но многочисленные цветы в горшках устроили радостные пляски и разбили пару блюдец. Змей играючи успокоил разбушевавшуюся флору легким ветерком, да и я окончательно поняла, что магию уже вполне могу сдерживать. Тот, кто пробудил во мне такую силу, и помог ее обуздать.

Когда я, уставшая, но довольная, устроила голову на плече Змея, появилась возможность осмотреть спальню. Отделанная в сине-золотых тонах, она казалась торжественной, но при этом весьма уютной. Хотя не исключено, что причиной этого стал лежавший рядом любимый муж…

– Откуда у тебя этот замок? – не удержалась от интересовавшего меня вопроса. Справедливости ради, мне всегда казалось, что Змей шутит, когда рассказывает о нем.

– Достался в наследство от отца моей матери, – несколько напряженно ответил Даррен. – Она была его единственным ребенком, жена погибла от несчастного случая, и замок он оставил мне. После развода моих родителей Теодор отказался от дочери и все завещал мне.

– Прости. – Я положила ладошку на грудь мужа. – Ты его хорошо знал?

– Не особенно, – пожал плечами Змей. – Когда мы уехали в Лионию, то почти не виделись. Но я успел попрощаться с ним перед смертью.

Я крепче прижалась к Даррену, понимая, что с родственниками ему определенно не повезло. Впрочем, и мои доставляют одни сплошные проблемы.

После ужина – на обед мы так и не спустились – в роскошной столовой, весьма торжественного и помпезного, Даррен снова увлек меня в спальню. А я была совершенно не против! И понимала, что чувствую себя счастливой только рядом с ним, несмотря на то, что далеко не по каждому вопросу у нас одинаковое мнение. С другой стороны, может, это и неплохо? Ведь потихоньку стала прислушиваться к нему, как и он ко мне.

Но не удержалась от язвительности, когда еще перед трапезой Даррен подвел меня к шкафу и предложил на выбор любое из пары десятков платьев, висевших на плечиках.

– Неужели любовницы забыли? Да я лучше в простыне пойду!

От моей одежды ведь ничего не осталось… почти.

– Ты мне льстишь, милая, – парировал Змей. – Или обижаешь? Всего лишь был подкуплен твой портной в столице.

– Подожди-ка. – Я резко вырвалась из его объятий. – Ты знал, что мы помиримся?

– А ты нет? – поднял бровь Даррен.

– Нет!

– Ты все-таки дура, Лекса, – ухмыльнулся он, – кто бы тебя отпустил?

– Змей!

Муж со смехом вытащил меня на просторный балкон, и слова протеста застряли в горле. Замок находился на холме; прямо перед нами простирались высокие горы с вершинами, скрытыми в густых облаках, а невдалеке бились о камни крутые волны. Море! Надо же!

– Это же не Драконьи горы? – с опаской спросила я.

– Да у тебя не только в истории пробелы, – засмеялся Даррен. – Нельзя же быть настолько невежественной, милая. Конечно, нет. Тарринские, если ты забыла. Или не знала?

Я насупилась.

– Тебе бы только поиздеваться…

– Думаешь? – подмигнул муж, неожиданно привлек меня к себе спиной, и я изумленно ахнула. За перилами балкона в воздухе появился знакомый кактус с сине-фиолетовым цветком, но в этот раз его обвивал огромный черно-зеленый змей. Надо же, он признал свое прозвище!

– Люблю тебя, Колючка, – шепнул Даррен. – Да, и в этом я тоже признался.

Богиня, опять говорю вслух! Но я даже не стала переживать по этому поводу. Просто остаться бы в этом замке на неделю, две, месяц, всю жизнь… и никого не видеть, кроме Змея.

Как жаль, что все хорошее быстро заканчивается. Утро встретило прохладой и пасмурной погодой, словно намекая – пора возвращаться. Но куда именно?

Вчера Сана несколько раз пыталась со мной связаться, но я не была готова отвечать. Как бы ни защищала ее перед Дарреном, разговор с сестрой предстоял серьезный и не слишком приятный, но, само собой, не по браслету.

Муж заявил, что мы отправляемся в столицу: он твердо решил встретиться с Эммой. Это пугало меня даже больше, нежели разговор с сестрой. Но тянуть было нельзя, у Ферта осталось не так уж много времени. Жаль уезжать из замка, и желание поскорее вернуться не покидало.

Если слуги в нашем доме в столице и удивились, то никак не показали этого. Надеюсь, они умеют держать язык за зубами. Я поймала служанку, приносившую мне завтрак, и шепотом приказала послать кого-нибудь в бабулин дом – вряд ли Даррен отпустил бы меня.

Мы расположились в библиотеке. Змей усадил меня к себе на колени, и я не стала сопротивляться. Не хотелось отрываться от него даже на минуту. К сожалению, пришлось пересесть в другое кресло, когда в дверь постучали.

На пороге стояла Эмма, а за ее спиной маячила служанка. Я дала распоряжение последней подать чай и отпустила. Конечно, прерывать предстоящий разговор было не самым лучшим решением, но, может, хотя бы появление служанки сдержит Даррена и Эмму: воздух между ними раскалился настолько, что, казалось, недалеко до пожара. Какое счастье, что у Змея не стихия огня! Горшок на окне жалобно звякнул блюдечком, и это отвлекло и мужа, и бабулю. Они хотя бы перестали убивать друг друга взглядом.

Едва за служанкой закрылась дверь, я схватила Змея за руку и взглядом попросила сдерживаться. А вот Эмму не сдерживал никто.

– Идиллия, – ехидно протянула она. – И что ты в нем нашла, Алексия?

– Я же не спрашиваю тебя, что ты нашла в Ферте, – парировала я.

– Ты не поймешь, – прищурилась бабуля.

– И слава Нарини!

– Твое счастье, Эмма, – вмешался Змей, – что я пообещал Лексе тебя не убивать. Но мое терпение не безгранично, знаешь ли.

– Ты так любезен, Даррен, весь в отца, – фыркнула бабуля.

– Прекратите! – возмутилась я. – Вам не кажется, что не время и не место ругаться?! Эмма, это не в твоих интересах! Ферту меньше недели жить осталось!

Бабуля вздрогнула.

– Что ж поделать, если твой супруг меня раздражает…

– Взаимно!

Я застонала, понимая, что разговор зашел в тупик, даже толком не начавшись. Немного разрядило обстановку появление служанки с подносом. Она мазнула по нам взглядом, удивленно задержав его на раздраженном принце, и поспешила выскользнуть из библиотеки. Интересно, а слуги давали Вечную клятву? Кажется, я становлюсь кровожадной.

– Нет смысла затягивать, – твердо сказал Даррен. – Чем меньше я тебя вижу, Эмма, тем лучше. Договоримся об условиях. Ты отдаешь мне вторую часть завещания, а я выпускаю Ферта из тюрьмы.

Бабуля изумленно посмотрела на него.

– Только вторую?

– Первую мы сами нашли, – усмехнулся Змей. – И если бы не это, я вряд ли бы поверил, что ты говоришь правду. Ну так как?

Эмма хлопнула длинными ресницами, перевела взгляд с Даррена на меня и обратно, хотела, видимо, что-то спросить, но передумала, и, откашлявшись, заявила:

– Договорились. Только в обратном порядке.

– Не дождешься! Я его выпущу, а ты завещание не отдашь!

– А если отдам, ты даже не подумаешь освобождать Шелдона!

Мне захотелось побиться головой о стену. На что я надеялась, устроив встречу двух непримиримых врагов?! Пора брать инициативу в свои руки.

– Сделаем так. – Я повернулась к мужу. – Ты дашь лекарство Ферту и заберешь его из тюрьмы. – Змей возмущенно открыл рот, но я быстро продолжила: – Если Эмма не отдаст требуемое, ничто не помешает тебе вернуть бывшего ректора обратно. Тем более магии его лишили, и он не опасен. Как я понимаю, ему все равно грозит смерть за покушение на Мартина.

– Я отдам, – тут же вмешалась Эмма, – клянусь!

Даррен с интересом посмотрел на нее:

– И откуда оно у тебя, позволь узнать?

– Расскажу, когда ты выпустишь Шелдона. Поверь, я знаю много такого, что тебя заинтересует, Даррен. Но взамен ты пообещаешь отпустить нас и не преследовать.

Принц покачал головой:

– Оправдывать Ферта никто не собирается, поэтому искать будут все равно. Но со своей стороны могу гарантировать, что лично я не буду прикладывать к этому руку.

– Хорошо. – Вот могут же, когда захотят! Бабуля сунула руку в карман и вытащила пузырек с ярко-красной жидкостью. – Он должен это выпить. Не кривись, Даррен, да, это из крови твоего брата. Но зелье изгонит из тела Шелдона оборотня.

Змей забрал у нее флакон, повертел его в руках, даже на свет посмотрел. И прищурился:

– Как я узнаю, что лекарство сработало?

– Можешь руку порезать, – как ни в чем не бывало предложила бабуля, а я поперхнулась. – Его больше не будет волновать запах твоей крови. Если не поможет, поступай так, как считаешь нужным.

Я видела, насколько тяжело дались Эмме последние слова. С другой стороны, у нее не было иного выхода. Хотя в ее способностях как великого зельевара я ни капли не сомневалась: она не стала бы предлагать то, в чем была не уверена, и подвергать жизнь любимого опасности. Правда, совсем не осталось времени, и бабуля могла рискнуть, но если она придумала зелье, обманувшее Арку Истины, то способна приготовить любое.

Посмотрела на мужа и поняла, что он думает о том же самом. В его взгляде мелькнуло уважение… или мне показалось?

– Договорились, – кивнул Даррен. – Не будем откладывать. Мне нужно завещание, тебе – Ферт. Сегодня вечером я приведу его сюда.