Глава 17

Я не успела ни сообразить, что происходит, ни одеться, ни рвануть следом за Заром, которому явно угрожала опасность. Все произошло так быстро, что я стояла и глупо хлопала глазами, когда закрылся портал.

– Ты еще не готова? – удивился Дин, появляясь в моих покоях.

Следом в дверях показалась Шана. Оборотни были одеты в черные костюмы с зелеными нашивками, вооружены до зубов.

– Или ничего не знаешь? Профессор Елизар же к тебе направлялся.

– А вы откуда знаете, что он вернулся? – не удержалась я, распаковывая сумку и доставая нижнее белье, удобный костюм и высокие ботинки на шнуровке.

– Встретили Снежного принца с Пенелопой, – отозвалась Шана, начиная накладывать на нас всех защитные заклинания от всего, что знала.

Я быстро оделась, привычно прикрепила на пояс боевые спицы, сжала в руке цинь.

– Слушайте, а как мы выберемся? Портал же не сможем открыть, – растерялась я, едва мы покинули мои покои.

Таара забралась мне на плечо и тревожно поглядывала по сторонам, словно из-за каждого угла мог вынырнуть монстр.

– Полагаю, перекрыть доступ в зал перемещений эллины не успели, а остальным было не до того, – отозвалась Шана.

И вскоре выяснилось, что она оказалась права. Дин подскочил к арке перемещений, нажал на какие-то руны, которые слегка засветились. Похоже, ввел координаты. И только потом потянул нас за собой.

Зал перемещений оказался пуст и сотрясался от грохота. С потолка сыпались мелкие камешки. Мы, уворачиваясь, помчались к выходу из Академии.

– Седьмой полигон, – на ходу крикнул Дин, который нюхом оборотня сразу учуял, где именно случился прорыв.

Едва мы вынырнули из центрального здания, как я ужаснулась. Небо выглядело странно. Словно на синий бархат, где сияли звезды, кто-то поставил жуткую черную кляксу. Слышался грохот, вдали сверкали молнии и горело несколько деревьев. Пахло огнем и пеплом. Мы наконец добрались до защитного купола, где развернулась битва.

– Плохо дело, раз даже старшекурсников взяли на подмогу, – выдохнул Дин, рассматривая группы студентов АМТа, которые перемешались с эллинами, эльфами и драконами.

С десяток непонятных чудовищ высотой с пятиэтажные дома швырялись огнем и тьмой. Их били магией с земли, а с воздуха атаковали драконы. Из огромной дыры, которую пытались закрыть преподаватели, вливая силу, прорывались все новые чудовища.

Я попыталась рассмотреть кого-то из знакомых, когда Дин зло рыкнул и нырнул за защитный купол в гущу битвы. Шана последовала его примеру. Друзья исчезли почти сразу. Я вдохнула, спрятала за пазуху Таару, создала огненный шар и отправилась за друзьями.

Мир оглушил грохотом, лязгом оружия, криками и четкими приказами преподавателей. Я оказалась со студентами, которыми руководил незнакомый эльф. Швырнула в общий огненный шар, созданный магами, пламя, с трудом удержавшись на ногах.

Чудовище, которое на нас наступало, напоминало древнего демона. Рога у него были крутые, огромные, хвост бил по земле, когти пытались зацепить магов, но защита оказалась надежной.

– Еще раз! – приказал эльф.

Прошло с четверть часа. Прорыв уменьшался медленно, словно что-то ему мешало. Чудовищ осталось четыре, и тогда я поняла, что нужно попробовать призвать магию циня, раз боевая стихийная тут не так сильна.

Инструмент лег в руки легко, привычно. Словно и родилась с ним! Отозвался охотно, усилил магию.

Незнакомый эльф обернулся, кивнул.

– Если знаешь что-то из магии света, смело пользуйся.

Есть такая магия? Да я о ней даже не слышала!

Послала волну, превращая огонь в ветер, опалила нос зверю. Тот зарычал и смотрел уже только на меня.

Влипла!

Удар магией, рык, бросок. Я вскрикнула, но щит выдержал. Только интуиция вопила, что это ненадолго. Таара вдруг вынырнула из-за пазухи, рванула прочь.

Тьма обрушилась на защитный купол, где мы находились. Прорыв, который с таким трудом закрывали преподавали, стал расти.

Я смотрела и машинально ставила щиты, плела заклинания, которые уничтожали тьму. Капли света, вспыхнувшие под пальцами, падали на цинь, струны звенели, но прикоснуться к инструменту я пока не могла. Не было у меня такого мастерства, чтобы с первого раза сплести нужную защиту при помощи струн. Рисковать я не могла.

Упал как подкошенный Светозар. Словно сраженный молнией, пытаясь удержать тьму, рухнул профессор Рин. Чаролика и Айриса отбросило волной, и они скрылись где-то во тьме. Я замерла, шокированная происходящим. Один за другим преподаватели падали, умирали, пытаясь закрыть прорыв. Драконы вспыхивали в небе, словно звезды, и летели к земле. Они до последнего мгновения защищали этот хрупкий мир. Студенты еще сражались, но и их силы заканчивались.

У громадной черной кляксы вскоре из преподавателей осталось двое. Снежный принц и Елизар. У первого из-под пальцев лился серебряный свет. Андриан был окутал им весь. Елизара оплетали другие нити. Янтарно-золотые, теплые.

Вспышка – и за спиной Снежного принца оказывается встревоженная Пенелопа.

– Уходи! – прокричал он.

Девушка что-то ответила, положила руки ему на плечи.

– Не смей отдавать силу! – рявкнул Андриан, сияние которого стало совсем ярким.

У него дрожали руки, он что-то говорил Пенелопе, но неожиданно соскользнул вниз и упал ей под ноги. Девушка вскрикнула, замерла, словно не в силах была поверить в случившееся. Зар посмотрел на нее, что-то рыкнул. Пенелопа вздрогнула, протянула руки к прорыву. Мой дракон отпустил, едва магия Пенелопы стала удерживать, казалось бы, саму бездну. То, что она не справится, было понятно сразу же. Не хватит сил. Ни у кого, даже совместных, не хватит…

Страшный сюрреалистический сон, в который я отказывалась верить. Все не может быть так. Все не может… закончиться!

Зар хлопнул в ладоши, зашептал какие-то незнакомые заклинания, в которых оказалось множество рычащих звуков. Янтарные нити опутали его, почти скрыли.

Что он собирается делать?

Вспышка. На миг меня даже ослепило. Словно в замедленной киносъемке разлетались янтарные искры, плыли.

Все вокруг замельтешило, поплыло. Пространство потонуло в белесом тумане.

– Тайра, – раздался спокойный голос Елизара, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне. – Я не справлюсь один. Мне нужна твоя сила.

– Какая? – поинтересовалась я, когда из тумана, где плыли шарики янтаря, вынырнул Елизар.

Подошел, взял за подбородок.

– Магия света.

Я не понимала происходящего, пыталась разобраться, куда все исчезли, справиться с шоком.

– Они же все погибли, – прошептала я.

– Тихо! – велел Елизар, погладив меня по щеке.

Глаза у него были совсем золотые, нереально жуткие. Пряди в волосах почему-то стали черными, мерцали.

– Ты должна взять цинь и вложить в магию, которая его коснется, все самое светлое, во что веришь. Коснуться струн, слиться с ними, выплеснуть силу. Слышишь?

– Я не умею, – выдохнула я.

– Просто доверься магии, что живет в тебе, и… мне. Я буду рядом, помогу. Слышишь?

– Зар…

– Потом. Мы поговорим. Обещаю. И я отвечу на твои вопросы, тайра, – спокойно сказал он.

Его голос был точно таким же, как тогда, когда мы встретились в пещерах. А ведь раньше казался другим! Осознание происходящего било наотмашь. Одно дело – предполагать, догадываться, а другое – соединить все в одно.

– Ларинель, – вдруг позвал он, – ты сможешь помочь?

– Нет, – раздался хрустальный незнакомый женский голос.

Я вздрогнула, а Зар чуть нахмурился. Сейчас он был совсем не похож на себя прежнего.

С сожалением погладил пальцами мой подбородок, отпустил.

– Вспомнить светлое, выплеснуть чувства, отразить их при помощи струн циня. Запомнила?

– Да.

Почему у меня ощущение, что я схожу с ума? А может, так и есть?

Еще мгновение – и Зар исчез в тумане. Янтарные капли, плавающие вокруг, стали расти, заполнять пространство. Вокруг все потонуло в золотом сиянии, а потом я услышала совсем рядом…

– Еще раз! – приказал незнакомый эльф.

Уставилась на прорыв, живых и невредимых преподавателей, которые пытались его закрыть. Драконов, что находились в воздухе. Четырех чудовищ.

Как это возможно? Мы вернулись в прошлое? Зар смог повернуть время вспять?

Поймала его взгляд. Дракон стоял рядом с другими преподавателями, которые бились как ни в чем не бывало. Кажется, никто, кроме меня и него, не знали, что только что произошло.

Вытащила цинь, пробралась поближе к прорыву. Только как тут сосредоточиться, если кругом битва? Шум, крик, рык…

– Андриан, Рин, удержите? – крикнул Зар.

Мужчины ответили кивком.

Таара, пока сидевшая за пазухой, вдруг выскользнула, рванула куда-то… Я увидела, что вокруг нее вспыхнул щит из огня, вскрикнул Дин. Дернулась и обернулась, обнаружив, что Зар почти добрался до меня.

– Щиты на тайру! – приказал он.

Никто не посмел его ослушаться. Меня накрыла мощная волна магии.

– Пробираемся ближе, ты должна встать прямо напротив прорыва.

Ноги меня слушались с трудом. Если бы Зар не шел рядом, поддерживая и помогая, я бы, наверное, давно упала и сбежала от ужаса происходящего.

– Тебе нужно сесть.

Я опустилась на колени, так как ничего, на что можно было опуститься, рядом не находилось.

– Сосредоточься.

– А задачу попроще? – не удержалась я, осознавая, что из этой затеи может совсем ничего не получиться.

И тогда я снова увижу смерть тех, кто так дорог.

– Моей магии не хватит, чтобы снова все повернуть вспять, – тихо заметил Елизар, положив руки мне на плечи.

Я вздрогнула. Он словно читал мои мысли.

– Закрой глаза и ни о чем не думай. Сосредоточься лишь на хороших воспоминаниях. Цинь откликнется сам. Ему привычна магия света.

Я послушалась, пытаясь не думать о том, что творится вокруг.

– В идеале, если сможешь успеть до того, как полыхнет тьма.

Прошло несколько минут, пока я безуспешно пыталась справиться с поставленной задачей. Я должна. Я смогу. Елизар никогда не ставит мне задач, с которыми я не справлюсь. Нет на свете ничего невозможного. Вопрос в том, хватит ли храбрости, чтобы сделать шаг и попробовать.

И я стала представлять все то светлое, что было в моей жизни. Перебирала струны, которые стали теплыми от прикосновений пальцев. Жара не было, лишь ощущение правильности происходящего.

Рука Зара на моем плече оказалась самой надежной гаванью. С ним я могу все. Преодолеть любую тьму. Я справлюсь.

– Умница, – прошептал Зар, так и не отпуская, поглаживая мое плечо.

Я открыла глаза, обнаружив, что под пальцами бьется свет, который уходит высоко вверх.

– Теперь направляй. Я помогу. Не бойся. Смелее.

Обнял меня за талию, и я неожиданно обнаружила, что его свет и мой сливаются, становятся ярче.

Струны дрожали, звенели. Я вдруг поняла, что еще мгновение – и хлынет тьма, уничтожая капли света.

– Давай! – приказал Елизар.

Мои пальцы тронули струны, и с них сорвался свет, уничтожая тьму. И зазвучали слова древних заклинаний, сплелись. Драконы закрыли прорыв, чего раньше у нас никак не получалось. Зар присел, хотя по-прежнему оставался за моей спиной. Неожиданно развернул меня, ласково погладил по щеке, а потом поцеловал.

У нас еще никогда не было так остро, жадно и пламенно. Ленты огня словно скользили между нами, оплетали, овладевая телом.

Зар остановился, прижимаясь ко мне лбом, обнимая. Помог убрать цинь и подняться. К этому моменту маги уничтожили оставшихся чудовищ. Часть преподавателей занимались ранеными, а другие пытались навести порядок.

– Журавлева, вы нарушили все возможные правила и запреты, – услышала я голос директора Ранаса. – И спасли всем нам жизнь, – добавил еще тише. – Что теперь с вами делать?

Я пожала плечами и посмотрела на растрепанного директора Ранаса. Краем глаза заметила, что Снежный принц обнимает Пенелопу, а потом вообще исчезает в открывшемся портале.

– Рита, жива? – услышала я голос Шаны. – Ну ты даешь! Твой золотой свет – это нечто!

Оборотница взволнованно уставилась на меня.

– А где Дин? – спросила я, замечая, что директор Ранас махнул на нас с Елизаром рукой и направился к коллегам, отдавая какие-то распоряжения.

Зар по-прежнему обнимал меня за плечи, не отпуская и находясь за моей спиной.

– Ритка, у тебя самая чудесная и невероятная саламандра! – появился рядом взволнованный оборотень, который вынырнул из толпы студентов.

Директор Ранас увидел оборотней, нахмурился и как-то обреченно покачал головой.

– Представляешь, когда на меня напало одно из чудовищ, она создала огненное кольцо и спасла мне жизнь! – воскликнул Дин, поглаживая саламандру и нежно прижимая к груди. – Таара, я тебя люблю! Спасибо, что спасла мне жизнь! – улыбнулся он, наклонился и поцеловал саламандру.

Где-то вдали послышался раскат грома, студенты и преподаватели встревоженно оглянулись. Дин неожиданно вскрикнул, выпустил Таару, которая вспыхнула огнем. Пламя вокруг саламандры рассыпало искры, затем взвилось в небо и исчезло.

На поляне вместо Таары прямо перед нами оказалась необычайно красивая девушка, одетая в алое платье-хитон. Руки у нее были разрисованы узорами, ярко-красные волосы собраны в высокий хвост. Но больше всего поражало в ней не это, а красивые глаза, сверкающие и манящие. Когда смотришь в них, кажется, на самом дне глубокого прозрачного озера утонул огонь… Девушка несколько мгновений смотрела ошарашенно и растерянно, словно не верила в происходящее, а потом уставилась на Дина.

– Ой! – поразился оборотень.

– Спасибо, – чуть хриплым от волнения голосом сказала незнакомка.

– А ты это… как? – спросил оборотень, не сводя с красавицы глаз.

– Я – Тайрина. Хотя Таара уже привычнее.

Дин удивленно захлопал глазами и окончательно растерялся. Это было так странно – видеть оборотня, такого смелого и неунывающего, не знающим, что делать.

– Погоди, – поняла я, – ты… та самая княжеская дочка с сильным даром пробуждения растений?

– Да не было у меня никогда магии, выдумка это! Не было… пока огненный дух не подарил каплю силы. Мне огонь подчиняется, – смутилась она и покосилась на Дина.

– И та история с драконами правда? – не удержалась Шана.

– Да. Я действительно отказала одному из сыновей Сверкающего Грома и, спасаясь от его гнева, нырнула в огонь. А он запер стихию. И я могла выбраться, если…

– Тебя поцелует тот, кому ты предназначена, – воскликнула Шана и покосилась на брата.

Таара кивнула и смущенно посмотрела на Дина.

– Ну и дела! – хмыкнул молчавший до этого Зар. – Ранасу опять проблемы создали.

– Мне некуда идти, я просто… – растерялась Таара.

– Да я и не пущу, – вдруг спокойно заметил Дин. – Раз ты – моя истинная пара, думаю, нам стоит познакомиться поближе.

Таара фыркнула, от нее полетели искры.

– Талант к стихийной огненной магии неоспорим. Пойдем-ка к Ранасу, Таара. Обрадуем его, – сказал Зар, выпуская меня из объятий.

Я красноречиво посмотрела на мужчину, напоминая взглядом, что он обещал мне многое рассказать и объяснить.

– Отдохни, наваждение. Я приду к тебе, как только смогу.

Нахмурилась, скрестила руки на груди. Таара виновато опустила голову. Я вздохнула и не стала возражать.

Дин вызвался пойти вместе с Елизаром, а Шана сообщила, что видела где-то Иветту с Ренаром. Парочка действительно обнаружилась на другой стороне полигона. Судя по всему, и их, как и большинство студентов, не удержал запрет директора не вмешиваться в бой. Студенты двух первых ступеней АМТа были слишком неопытны. Ребята помогали профессору Рину восстанавливать защитный купол, который все же лопнул в последний момент, как мыльный пузырь. Дракон Изард и дроу Айрис ликвидировали убитых чудовищ. Проходили с ними в открытый Андрианом портал и через несколько минут возвращались. Пенелопу Снежный принц бережно обнимал за талию. Видимо, им обоим было спокойнее, когда они находились вместе. Правда, в какой момент пара вернулась, я не знала.

Через два часа полигон привели в более-менее привычный вид. Не осталось чудовищ и обломков деревьев и спортивных сооружений, восстановили общими усилиями защитный купол. Студентов отправили приводить себя в порядок, сказав, что занятий сегодня не будет. Преподаватели станут усиливать защиту Академии и раскидывать маяки, которые сработают, если случится еще один прорыв.

Мы с друзьями на время разбежались по комнатам, решив привести себя в порядок и встретиться позже. Я обнаружила, что все вещи, которые брала к эллинам, каким-то невероятным образом уже переместили.

Вымылась, переоделась, высушила волосы и прилегла на минуточку, умудрившись заснуть. Все же у меня выдалась та еще ночка. Разбудили меня друзья ближе к ужину. Как выяснилось, они тоже провалились в глубокий сон, из чего я сделала вывод, что преподаватели явно позаботились о том, чтобы студенты не путались под ногами и не натворили глупостей.

– Таара, приняли тебя в Академию? – поинтересовалась я.

– Да, Рита. У меня, помимо стихийной огненной магии, обнаружился талант к написанию заклинаний! – восторженно ответила девушка. – Спасибо тебе.

– Да за что? Я даже в тебе не распознала княжну! – фыркнула я.

– Я так долго находилась в огне… Многие будили, а удалось только тебе. Какое счастье, что ты меня оттуда вытащила!

Я поймала ласковый взгляд Дина, который не сводил с Таары глаз. Кажется, быть еще одной свадьбе! Вспомнив, что приготовила друзьям подарки, принялась их раздавать. Ренар и Иветта впечатлились. Эльф долго поглаживал сверкающие парные клинки, а Иветта восхищалась камнями. Тааре отдала горсть приглянувшихся ей камней.

После мы дружно отправились в столовую, где набрали полные подносы еды. По-моему, не съедим и половины, но стоило заметить, как налетели на ужин оборотни, и начала подозревать, что еще и мало захватила.

Стол преподавателей был пустым, и от этого в столовой казалось непривычно и неуютно.

– Думаете, они еще усиливают защиту? – не удержалась я от вопроса.

– Вполне возможно. Хотя я слышал от кого-то из наших, когда шел сюда, что преподаватели, а также вожак драконов и эльфийские владыки собираются устроить совещание на берегу озера, – отозвался Дин, пододвигая к Тааре тарелку с блинчиками и подливая чай.

Шана следила за братом, которого явно не узнавала, посмеивалась так, чтобы он не видел, и иногда закатывала глаза.

– Нас туда не пустят.

– Думаю, я попробую, – отозвалась я.

– Мы чего-то не знаем? – не удивился Ренар.

Я вздохнула и созналась:

– Я не упоминала, как попала в этот мир. Однажды пошла в горы и нашла странный круглый амулет с камнями, который и перекинул меня в Эфру.

– Прямо в Академию? – улыбнулась Шана.

– Нет. В пещеру, где налетела на какой-то приличных размеров валун, а потом… в камне, как выяснилось, оказался заперт мужчина.

Дин поперхнулся, Ренар облокотился на стол и уточнил:

– Ты хочешь сказать, это и был древний дракон, верно?

– Да.

– И как от него сбежала?

– Там зеркала находились, которые показывали самые разные места. Я нырнула в одно из них, оказалась на улице, и там меня уже отыскали преподаватели АМТа.

За столом повисла тишина, а потом Ренар неожиданно сказал:

– Если ты разбудила янтарного дракона, тогда проснулся и темный. Они связаны. Подумай, Рита, и вспомни ощущения, звуки, запахи… Это должно помочь его найти. Для тайры нет ничего невозможного. Ты же хранительница танрира! Ты – суженая одного из них! Прорыв ведь был не случайным, повторится.

Ребята молчали, но были полностью согласны с эльфом.

– Зар обещал ответить на мои вопросы.

– Мы не уверены, что он – один из древних драконов, – покачал головой Дин.

– Скажем так, сегодня я получила неоспоримое доказательство и подтверждение нашей догадке.

Я допила чай и вздохнула:

– Я совсем не героиня, не хотела ни во что ввязываться, а тут… такое!

Моя реплика, как ни странно, разрядила обстановку, ребята начали смеяться.

– Ты своей силы еще и не знаешь, – улыбнулась Таара.

Едва закончился ужин, я решительно отправилась к озеру. Друзья остались в Академии. Договорились, что, если что, я к ним загляну.

Дин не ошибся, преподаватели действительно сидели на берегу возле костра и что-то обсуждали. Андриан, у которого на коленях находилась Пенелопа, что-то сказал, взмахнул рукой и пропустил меня за защитный купол.

Зар поднялся, покосился на обсуждавших дальнейшую стратегию преподавателей.

– Прогуляемся вдоль берега, – тихо сказал он.

Я не спорила. Мы отошли чуть подальше, Зар неожиданно остановился и повернулся ко мне.

– Я не успел тебя найти. Извинишь?

– Понимаю, был занят.

Он кивнул, напряженно вгляделся в мое лицо.

– Давай без тайн, Зар. Так нам обоим будет проще и легче.

– Ты ведь уже знаешь, что я один из древних драконов? – уточнил он.

– Догадалась. Силы останавливать время нет ни у кого из магов. Замедлять, растягивать, как профессор Рин, но не поворачивать вспять. Это однозначно дар богов.

Елизар вздохнул, не ответил, но я понимала, что не ошиблась.

– Я напугал тебя в той пещере? – неожиданно спросил он. – Ты ведь сбежала…

– Зар, я только попала в Эфру, не понимала, что происходит, была… неадекватна и…

– Я так и подумал. Найти тебя оказалось безумно сложно, мое наваждение.

– Как ты понял, что я – избранница? Танрира же со мной не было, он распался.

– У меня отозвалась сила, защитила тебя, едва стал просыпаться мой враг. Защитила от тьмы. Жаль, что надолго моей магии тогда не хватило. Я так боялся, что не успею и ты окажешься в опасности…

Он вдруг сделал шаг навстречу, коснулся моей щеки, тут же убрал ладонь, словно что-то его удержало от ласки.

– И как нашел?

Зар вздохнул, задумался и все же решился ответить:

– Обратился за помощью к Ларинель, богине судьбы. У меня не осталось другого выбора. Она устроила встречу во сне.

Я ее помнила, нахмурилась, чувствуя, что Зар снова что-то недоговаривает.

– Она же берет плату…

– Потерять способность к обороту до битвы с Даршаном, моим братом, невелика цена, чтобы спасти твою жизнь, тайра.

Я вспыхнула, покосилась на него.

– И Ларинель же и подсказала, где тебя искать.

– Чем я себя выдала?

Елизар вдруг рассмеялся, но все же ответил:

– Если скажу, что ты мне сразу приглянулась, поверишь? Такая наивная, светлая, вечно влипающая в неприятности… А когда увидел у тебя цинь, который, кстати, принадлежал раньше мне…

Ух ты! А я и не подозревала!

– Догадки усилились. Андриан советовал… устроить проверку, спровоцировать, чтобы знать наверняка, тайра ты или нет. Тот поцелуй, когда ты рассердилась, определил все.

– Вот же гад снежный! А еще помогал…

Я осеклась и замолчала, осознав, что чуть не выдала Андриана.

– Чем помогал? – В голосе Зара вдруг послышались нотки ревности.

– А как ты думаешь, от кого я получила совет поискать информацию о янтарном драконе?

Зар едва заметно вздрогнул, напрягся.

– И кто рассказал о тайре и выборе, который должна сделать? Впрочем, там не удержалась Пенелопа. Андриан не собирался выдавать чужие тайны. Зар, я ведь выбрала! Я всегда выбирала тебя, – тихо заметила я. – Ларинель связала нас нитями. И мы…

– Выбор – это значит, провести ночь с драконом, согласиться на близость, – совсем тихо ответил Елизар. – И я, не рассказав правды, не мог тебя к этому подталкивать.

– Почему не рассказывал тогда? Не делился? И с чего решил, что именно подталкиваешь? – поразилась я.

Зар молчал долго, я уже начала думать, что ответа не получу.

– Я уже говорил, что нити Ларинель – это особая магия. Она никогда не исчезнет, пока двое любят друг друга. Если умрет один, и другой отправится следом.

– Я видела, как умирал Снежный принц, там, возле прорыва, а Пенелопа…

– Она ждет детей, наваждение мое. Магия Ларинель слабеет, перестает на этот период действовать. Ведь одно дело – умрут двое влюбленных взрослых магов, другое – дети, сама ведь все понимаешь. И если бы мы с тобой решились на близость, прошли этот проклятый обряд до конца, а потом ты бы узнала правду, могла бы пожалеть о своем решении. А обратного пути уже бы не было. Хотя кого я обманываю. Для нас его уже нет.

И как ему объяснить, что не прав?

– Зар, я же люблю тебя не из-за силы. Ты – лучшее, что со мной случилось. Даже струны циня откликнулись на мою магию, отозвались. Если так сложно поверить в слова, тогда поверь в волшебство, которое скажет гораздо больше.

– Я готов отдать за тебя жизнь, тайра. Никогда не думал, что способен на такие чувства. Люблю тебя… Бесконечно. Безмерно. С каждой минутой все сильнее и сильнее, наваждение мое. И боюсь за тебя. Слышишь? Лучше самому сотни раз умереть, чем подставить под удар суженую.

Я сделала шаг, который нас отделял, поцеловала своего дракона.

– Тайра, ты правда сделала окончательный выбор?

– Конечно! – прошептала я, взяв его лицо в свои ладони. – Твоя. Только твоя.

Он ласково поцеловал и прошептал:

– Надеюсь, ты выспалась, потому что уснуть я сегодня своей тайре не позволю.

Волна жара шально ударила в позвоночник, расползлась искрами.

– Не возражаю, мой дракон. А что будем с Даршаном делать?

Зар вздохнул. Было видно, что он не хочет отвечать на этот вопрос.

– Он по-прежнему где-то в Академии. Круг подозреваемых сократился до четверых. Драконы будут проверять их завтра, провоцировать… А дальше нас ждет битва, Рита. Мы откроем портал в серую пустыню, что находится рядом с Анриаром, заманим туда Даршана.

– Ты победишь, я знаю.

– Все будет не так просто, Рита. Сегодня, когда случился прорыв, я выпустил лишь каплю божественной силы. Если бы отдал чуть больше, тут бы все рухнуло, а грани бы при этом не сомкнулись.

– Думаешь, они откроются снова?

– Та печать, что тогда поставила Ларинель, действовала до тех пор, пока мы с Даршаном не проснулись от древних чар, Рита. Теперь она ослабевает. И Даршан уже смог воспользоваться лазейкой. Скоро магия Ларинель исчезнет, грани распахнутся, и от этого мира может не остаться ничего. Проще всего разобраться с Даршаном и угрозой возле Анриара. Моя кровь сдержит защиту. Пока будет схватка с Даршаном, ты должна восстановить танрир.

– Капля силы, капля крови и слеза, – вспомнила я легенду.

– Да. Когда соединишь все это, на твоей ладони появится камень. Основу танрира я тебе отдам, она находится у меня. Камни ведь у тебя?

Кивнула, смущенно покосилась на Зара.

– Я планирую отправить Даршана за грань, а следом ты должна кинуть в портал танрир.

Хороший план.

– Рита, – Зар вдруг обнял мое лицо ладонями. – Ты должна кинуть танрир в любом случае, что бы ни случилось. Слышишь? Обещай мне это! Грани нужно закрыть.

Пришлось пообещать, хотя ощущение, что Зар что-то недоговаривает, не отпускало и сердце сжималось от предчувствия беды.

– Позволь мне помочь тебе хотя бы на одну ночь забыть обо всем, – прошептал Зар.

Я рухнула в его янтарный взгляд и сама потянулась к столь желанным губам.