Глава 18

Какое-то время мы просто целовались. Зар был непередаваемо нежен, хотя я чувствовала, что сдерживается, старается не торопиться.

Остановился, прижал меня к себе, постоял так несколько минут и с неохотой выпустил из объятий. Мы, взявшись за руки, пошли к костру, возле которого по-прежнему сидели преподаватели и что-то обсуждали. Зар выпустил мою ладонь из своей, нырнул за защитный купол, что-то сказал. Снежный принц посмотрел на меня, отвернулся и что-то шепнул Рину. Чувствуя себя неловко, я смущенно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда деться.

Вскоре Зар оказался рядом.

– Пойдем, наваждение.

– Зар, а мы… В Академии же нападение случилось, а вдруг все повторится?

– Чтобы Даршан мог повторить удар, потребуется сила. Ее нужно накопить, свою-то он использовал всю до капли.

– Ты так в этом уверен?

– Грани всегда требуют отдачи. Даже я исчерпал себя, пока поворачивал время вспять. Двое суток у нас в запасе точно есть. За это время Ранас с драконами и преподавателями продумают план, обговорят детали, а мы… станем сильнее, Рита. И я наложу на тебя особую защиту.

Зар вдруг погладил меня по щеке, сверкнул янтарем во взгляде, а потом наклонился и чуть хрипло заметил:

– Не могу больше ждать, мое наваждение. Просто скажи, куда ты хочешь отправиться? Или доверишься выбрать мне?

Я растерялась окончательно, покраснела и шепнула, что значения это не имеет.

– У кого-то пропала вся смелость, – тихо рассмеялся Зар, обнимая меня за талию и утягивая в сторону Академии.

Больше мы почему-то не разговаривали. Добрались до зала для перемещений. Арка перехода сияла чуть голубоватым светом. В полутьме по стенам скользили тени, возникающие от магических огней, парящих под потолком.

Зар нажимал руны, вливая силу, и все происходящее казалось совсем нереальным. Обнял меня бережно, но крепко. Уже не отпустит. И сердце зашлось от шальной радости и небывалого счастья.

Лица коснулся теплый ветерок, который принес с собой нежный аромат цветов. Я обернулась и охнула от неожиданности. Вокруг нас росли могучие деревья, напоминающие плакучие ивы. Листья у них были узкие, длинные, светло-розового и белого цвета. В просветах между деревьями виднелось темное небо с острыми крошками звезд. Тишина почти оглушала, обволакивала… Казалось, протяни руку – и можно ее будет потрогать. Пронзительная птичья трель разлилась в воздухе, разбила ощущение волшебства, которое брызнуло осколками.

– А где мы? – наконец пришла я в себя.

– У эльфов. Подумал, Хрустальное озеро тебе должно понравиться.

Я обернулась, запрокинула голову и обхватила лицо Елизара ладонями. Вся небывалая красота вокруг меркла, когда я смотрели в глаза любимого мужчины. Погладила ласково пальцами его скулы, губы, скользнула на шею. Желание, которое зародилось еще там, в Академии, когда мы разговаривали, набирало силу. И ожидание превращалось в предвкушение чего-то прекрасного и сладкого.

– Зар, тебе пора показать мне, как могут любить только драконы, – прошептала я, хотя мои слова больше напоминали мольбу.

Он выдохнул, неожиданно подхватил меня на руки и нырнул в заросли бело-розовых деревьев. Ветви скрыли нас от любопытных глаз, если таковые тут имелись. Дерево стало шатром, спрятало от нас весь мир, оставив вдвоем.

Под ногами оказался ковер из белых и розовых лепестков. Они сыпались с ветвей, путались в наших волосах, пьянили ароматом. Зар все еще держал меня на руках, целовал и что-то шептал.

Поставил на ноги, сбросил свой плащ и, уже не сдерживаясь, впился жадным поцелуем. Было жарко от его губ, дыхания, касаний… Сначала легких, ласкающих. Он пробовал, изучал, боялся спугнуть. Я оказалась смелее – забралась руками под его тунику, стянула ее и трогала пальцами и губами его плечи.

Мир поплыл, рухнул и категорически не хотел восстанавливаться. Сейчас он состоял только из моих стонов и вскриков, шепота Зара, смелых прикосновений. Каждое из них – сильнее удара молнии. Ярче и звонче. А поцелуи не замирают даже тогда, когда дыхания почти не хватает. В какой-то момент я обнаружила, что начинаю дышать своим мужчиной. А едва с ветвей посыпались лепестки и коснулись кожи, осознала, что уже лишилась одежды. Ни смущения, ни стыда, ни страха. Желание стать ближе, усиленное небывалой нежностью моего дракона. Как он сдерживается? Не понимаю!

Потянула его за собой, ощущая, как тону в бело-розовом безобразии, которое, полагаю, растет только на землях эльфов. Оно, кажется, еще и светится… Зар не дал об этом даже задуматься, накрыл собой, заставляя в очередной раз рухнуть в бездну его янтарного взгляда, и наконец сделал своей. И даже в этот момент умудрился остаться бережным, ласковым, приглушить первую боль поцелуями и прикосновениями. Потянулась к нему, требуя большего, чувствуя, что не смогу отпустить этого мужчину. Никогда. Ни за что на свете. Никакие силы не заставят меня этого сделать. Мой! Заклинаю каждым прикосновением и поцелуем. Разделенным на двоих вдохом, когда взлетаешь все выше и выше. Оглушающей нежностью, которая накрывает нас следом за волной наслаждения.

– Люблю тебя… тайра моя… единственная…

Я только сейчас сумела разобрать, что Зар мне все время шептал, лаская и целуя уже изрядно опухшие губы. Заласканная им до невозможного, даже не попыталась пошевелиться, пока он целовал и нежил в своих объятьях, вырисовывая пальцами и губами на моей коже узоры. Действительность, наверное, вернулась бы, если бы мы нашли в себе силы дать ей шанс. Но этого не случилось. Вспыхнула вторая волна желания, прокатилась по телу, как звезды по небу, обжигая и сводя с ума. Почему-то все вокруг стало казаться другим. Даже листья с волшебных ив превратились в золотые искры. Они падали, плавились на коже и губах. Зар уже не сдерживал ни страсти, ни желания, ни жажды обладания мной.

Сколько я еще не знаю об этом мужчине, который однажды перевернул всю мою жизнь?

Мыслей уже не было. Янтарное пламя на губах, кончиках пальцев, внутри сердца. Сбивчивый шепот, стоны, вскрик… Я даже не подозревала, что все может быть так. Проникновенно до донышка души. Ярко и полно. Словно я предназначена для этого мужчины, а он – для меня. И нет никого другого и не будет. Никогда. Любовь создает узы крепче смерти. Нерушимые. В самом сердце.

Зар чуть развернулся, потому что я все еще лежала на нем и отказывалась даже шевелиться, впитывая волшебство этой ночи и невероятной близости. Наши глаза встретились, и я слегка потерлась о его плечо щекой и едва ли не мурлыкнула.

– Значит, так любят драконы, да? – не удержалась от коварного вопроса.

Зар удивленно приподнял брови.

– Только, знаешь, я как-то не особо пока распробовала.

Мой дракон заметно напрягся, встревожился.

– И пожалуй, нам придется повторить все это много-много раз.

Зар рассмеялся, чмокнул меня в нос, резко перевернул на спину, нависая и поддразнивая легкими поцелуями.

Взгляд скользнул на ветви, которые создавали удивительный шатер, и я уточнила:

– Зар, а листья почему-то золотые… Мне же не чудится?

– Не чудится, – с какой-то невероятной нежностью ответил он. – Здесь очень древняя земля, и она напитана такой же магией. Моя сила откликнулась… Потом, конечно, растает, уйдет в землю. Надеюсь, эльфы отнесутся с юмором и пониманием, когда обнаружат золотые деревья на своих территориях.

Я хихикнула, обняла Зара. Улыбка лезла на лицо, счастье билось радугой, и сдерживаться я не могла.

– Устала? – вдруг спросил мой дракон.

– Не знаю.

– Здесь неподалеку Хрустальное озеро. Мы просто не удержались, не добрались до него…

Легкий поцелуй в мое плечо. Почти невесомый, ласковый. Нет, этот ненормальный дракон снова меня дразнит?

– Хочешь туда прогуляться? Или поспишь? Тебе нужен отдых. Ты такая хрупкая, моя тайра.

– Мне кажется, или в твоем голосе слышатся довольные собственнические нотки? – не удержалась я, целуя в ответ.

– Есть немного. Так что решим?

Немного подумав, поняла, что хочу и искупаться, и посмотреть на Хрустальное озеро. Одеваться помогал Зар. Я была несколько рассеянна, постоянно путалась в рукавах и штанинах. Да и когда Зар еще стал прерываться на поцелуи, возникло желание, наоборот, снова все с себя стянуть. Какое-то время мы вытряхивали из одежды и волос золотые листья и вскоре вынырнули из-под ветвей, и я в очередной раз охнула. Бело-розовых деревьев в этом саду совсем не осталось. Ветерок играл с золотистыми мерцающими листьями, рассказывал вечные сказки для влюбленных, звенел вдали.

– М-да… – протянул Зар.

– Невероятно красиво, – выдохнула я.

Дракон, оказывается, тоже такого не ожидал.

– Теперь каждый, кто сюда попадет, будет знать, как сильно я тебя люблю, мое наваждение. Чем больше чувств, тем охотнее выплескивается древняя сила. Помнится, Андриан предупреждал, что тут и не такое возможно.

– Он здесь бывал с Пенелопой? – поинтересовалась я.

– Да. Деревья стали сплошь белоснежными.

Зар потянул меня по едва заметной тропинке, и мы запетляли среди деревьев, вдыхая нежный аромат, часто останавливаясь и долго целуясь. До озера, которое располагалась в четверти часа ходьбы от нас, мы добирались почти час.

Оно оказалось невероятно красивым, каким-то совсем сказочным. Вода теплая, прозрачная. Дно было усеяно круглыми камнями, напоминающими горный хрусталь. В свете звезд и магических огоньков, которые создал Зар, озеро казалось восхитительным и таким манящим. По берегам росли золотые ивы, придавая этому месту невероятно романтический антураж.

– Поплаваем? – предложил Зар, и я, конечно, не стала отказываться.

Сил хватило и на догонялки, и на помощь друг другу, когда мы с Заром приводили себя в порядок, и на сумасшедшие ласки и поцелуи. Оказывается, в воде ощущения совсем иные. Острее, ярче, по-особенному слаще. Силы закончились совсем, и к берегу Зар нес меня на руках. В какой-то момент я уплыла в сон и очнулась от звона в ушах. Подскочила. Кажется же, вот только сомкнула глаза, а уже пора на занятия.

Солнце давно позолотило макушки ив, расцеловало озеро, наполнив его отсветами. Зар, разбуженный точно так же, как и я, выглядел растрепанным и заспанным. Прядки волос спутались, щека примята, а янтарные глаза… смеются!

– Перемещаемся в Академию? – только и спросил, с трудом сдерживаясь от хохота.

Я нахмурилась, недовольно шмыгнула носом. Да, полагаю, выгляжу я не очень, но…

– Ты такая красивая, – предупредил он мое желание поворчать. – И моя.

– Второе даже важнее для тебя, дракон, да?

Усмехнулся, помогая одеться и собраться. И даже из зала перемещений сразу перекинул в мою комнату.

– Занятие через сорок минут. Не опаздывай, – прошептал он, исчезая.

Принять душ, одеться и собрать сумку за пятнадцать минут, заглянув в расписание, это надо уметь. Едва выскочила за дверь, как обнаружила в коридоре Ренара с Иветтой, а за ними – оборотней и Таару. Дин что-то увлеченно рассказывал новоиспеченной магичке, еще вчера бывшей саламандрой, не обращая на меня внимания.

– Я так понимаю, подумать о том, под какой личиной прячется темный дракон, времени у кое-кого ночью не нашлось? – подшучивая, уточнил Ренар.

Сам он сладко потянулся, покосился на краснеющую Иветту, пододвинул ей блинчики с шоколадом и чашку ароматного чая, едва мы уселись в столовой и приступили к завтраку.

– Кажется, и не мне одной? – не удержалась я от смешка.

– Вот и я пытался кое-кого убедить, что быть моей женой не так уж и плохо, – улыбнулся Ренар.

– Я просто не думала, что он захочет пожениться так быстро! – вспыхнула Иветта.

– А зачем тянуть?

Я удивленно посмотрела на ребят, не понимая причины их размолвки.

– Ревнует, – пояснила Иветта.

– А не должен? Нет, ты представляешь, Рита, ее на свидание уже четверо старшекурсников пригласили! Мне их, что ли, всех на дуэль вызывать?

Я прыснула от смеха, посмотрела на расстроенного эльфа и пылающую от смущения Иветту.

– Соглашайся, Иветта, – хмыкнула я. – Все равно ведь не отстанет. Да и замужем быть не так уж и плохо.

Таара и Дин, увлеченно обсуждающие какие-то переломные магические плетения и способы их построения, в разговоре участия не принимали.

– Ничего, Ива, если что, я тебя и сегодня еще поуговариваю. Ночью, – предвкушающе пообещал Ренар.

Подруга фыркнула, облизнулась и послала жениху многообещающую улыбку. Я рассмеялась, приступая к завтраку. До занятий оставалось всего ничего.

У нас всех в расписании стояла медитация. Внутренняя гармония – основа любого контроля над магией, как любили повторять наши преподаватели. Мы расселись по коврикам, выполнили стандартные упражнения и сосредоточились каждый на достижении гармонии.

Мои мысли вернулись к Зару, прошедшей ночи, и улыбка снова появилась на лице. С трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться и не отправиться на его поиски и зацеловать, переключилась на другое.

Силу я чувствовала спокойно, позволяла ей течь, ощущала каждой клеточкой. Какое-то время просто наслаждалась этим, а потом мысли снова скакнули в другую сторону.

Все же Ренар прав, нельзя терять голову. В Академии Магических Талантов до сих пор прячется темный древний дракон. И если я могу его найти… Хотя бы зацепку…

Стала вспоминать, что случилось со мной за то время, как я попала в Эфру. Первая встреча с драконами в подземном лабиринте пещер, когда я пробудила обоих, ничего не дала. Я помнила только тьму, свой страх, поцелуй Зара.

Почему же у меня ощущение, что где-то я уже сталкивалась, пусть не с касанием истинной тьмы, но с ее присутствием? Словно была она рядом. Сосредоточилась на воспоминании о том, когда мне приснился темный дракон, попросил принести танрир. Что было до этого? Важна ведь любая деталь! Я чувствовала, что близка к разгадке, но нить рассуждений ускользала.

В тот день я ходила в библиотеку искать нужную информацию и… столкнулась с Дорнсом! Сердце тревожно кольнуло. Тогда он коснулся меня, и вскоре я почувствовала головокружение и слабость. А что, если ощутила в нем именно тьму? И если он мог повлиять, через прикосновение установить связь, позволяющую проникнуть в мой сон?.. Возможно ли такое?

Надо будет спросить у Зара. Сразу после занятия найти его и спросить.

И… цинь! Когда мы выбирали струны для подарка Елизару, я же помнила незнакомца, оказавшегося в лавке. И да, внешность у него была иной, но голос, жесты, интонации… Дорнс мог расслабиться и не следить за ними. И, конечно, поменять внешность.

Почему же я не рассказала об этом Андриану сразу же? Ведь мы могли избежать нападения на Академию!

Кстати, Зар так и не рассказал, что за артефакт они искали в течение недели вместе с драконами…

Едва закончилось занятие, я, ничего не объясняя друзьям, пообещав рассказать все позже, рванула на поиски Зара. Вскоре выяснилось, что он на совещании в кабинете у директора Ранаса. Ворвалась в приемную, отдышалась и решительно забарабанила в дверь.

Как ни странно, меня впустили.

– Что стряслось? – тут же оказался рядом Зар, заглядывая в глаза.

Андриан, Чаролик, Светозар, дроу Айрис и профессор Рин располагались в кабинете и до этого, судя по лицам, спорили и обсуждали какой-то важный план, явно связанный с темным драконом.

– Вы ведь не сочтете глупостью мои предположения о темном драконе? – тут же уточнила я.

– Журавлева, уж кем-кем, а глупой вас никто тут не считает, – заметил дроу Айрис, с любопытством смотря на меня.

– Рассказывайте, – велел директор Ранас.

Связно у меня не получилось, сказывалось волнение, поэтому историю со струнами для циня, столкновением с Дорнсом и сне я рассказывала сбивчиво. Андриан и Чаролик переспрашивали, директор Ранас уточнял. Зар молчал и этим сбивал с толку.

– Ты почему мне про сон не сказала? – только и поинтересовался он, заставляя выдохнуть с облегчением.

– Забыла.

– Не думала, что это важно, – не удивился он.

– Ты сам дал мне слишком мало информации о древних драконах! – возмутилась я.

Он вдруг обнял меня крепко и сильно. Я почувствовала, как под моей щекой бьется его сердце.

– Как же я боюсь за тебя, наваждение, – тихо заметил он, не обращая внимания на всех присутствующих.

Некоторое время в кабинете царила тишина, а потом заговорил Андриан:

– Дорнса нужно проверить.

– Уверен, что именно он? – спросил Чаролик. – Слишком просто…

– У нас есть выбор? – не удержался дроу Айрис, спрыгивая с подоконника, на котором до этого сидел. – Всех студентов, кто тогда находился в лабиринте, мы проверили. Результата никакого.

– И Дорнс там был, – тихо заметил профессор Рин.

– Мог и обойти наши чары, – заметил директор Ранас. – Вы забываете, что мы имеем дело с древним драконом.

Андриан вдруг посмотрел на меня, потом на Елизара. Мой дракон покачал головой, и я сразу заподозрила, что недоговаривают тут все.

– Проверяем Дорнса, – распорядился директор Ранас, поднимаясь. – Если не сработает, тогда станем придерживаться плана, который уже продуман и разработан до мелочей.

Зар нахмурился. Кажется, он понимал, что в отношении древнего дракона все может быть непредсказуемо, но возражать не стал.

– Жду всех после ужина. Айрис, Рин, подстрахуйте Чаролика.

О том, что преподаватели расскажут мне, как именно будет проходить проверка, надеяться не приходилось.

Пообещав быть осторожной, покинула кабинет директора. Мой муж вынырнул следом, обнял меня и явно пытался успокоиться. Его что-то злило, но делиться этим Зар не собирался. Упрямый… Я иногда забываю насколько.

– Зар? – позвала я.

– Нет, мое наваждение. Я не позволю сделать из тебя наживку.

Вот в чем дело, оказывается!

– Думаешь, тот древний дракон не знает, кто я? Он же узнал тебя, почувствовал силу… И раз не нападает в открытую, значит…

– Ему нужен танрир, – тихо ответил Зар. – И та единственная, что может его активировать.

– Тогда почему он меня не похитит? – не поняла я.

– Думаешь, мы защиту не наложили? – возмутился дракон, даже как-то дернулся и рыкнул, чего с ним раньше никогда не бывало.

Тут же уткнулся в мои волосы, пытаясь успокоиться:

– Запер бы… Спрятал так далеко, где никто бы не нашел.

– Зар! – возмутилась я.

Он ласково поцеловал меня в волосы.

– Я не допущу, чтобы из тебя сделали наживку, наваждение, – повторил он. – Да, она сработает, уверен. Защитные заклинания можно снять, темный найдет способ тебя похитить, а мы попытаемся его поймать, но…

Я замерла, ожидая продолжения.

– Я не смогу трезво мыслить, если ты окажешься в его руках. Пусть даже Даршан не сделает ничего плохого, раз ты ему нужна. Но сам факт того, что вы столкнетесь и ты будешь беззащитна… Мне больно так, что дышать не получается, Рита. Прости. Простым путем пойти не получится.

– Договаривай, – попросила я, понимая, что Зар сказал не все.

– Мы связаны нитями Ларинель, Рита. Если что-то сорвется и пойдет не по плану, Даршан заставит тебя кинуть танрир в открывшиеся грани и расширит их, а не закроет. Но даже не угроза всему миру пугает, мой свет. Ты ему после этого будешь не нужна. И при помощи тебя он избавится и от меня, Рита. И остановить его не смогут даже боги… Нельзя рисковать. Нельзя даже допустить мысли, чтобы ты оказалась в его руках! Я знаю Даршана лучше, чем кто-либо. Подлость, коварство и предательство у него уже в крови, как и дыхание истинной тьмы!

Я молча притянула Зара к себе и поцеловала, успокаивая и принимая его решение.

Осознав, что снова могу опоздать на занятие, быстро попрощалась с любимым и бегом рванула в аудиторию. В коридоре буквально налетела на своих друзей.

– Что стряслось? – не удержалась я.

– Таара нашла информацию о темном драконе, – выпалил Дин.

– Ух ты!

– Правда, способ, которым она это сделала, моему братишке не понравился, – ухмыльнулась Шана.

– Это каким?

Ренар обернулся, впихнул нас в аудиторию, потому что заметил приближающегося преподавателя, и ответил:

– Она призвала огонь, нырнула в него и попала в какую-то древнюю библиотеку. Правда, надолго задержаться не могла – силы начали таять, но лист из одного чудесного фолианта вытащила.

Дин вздохнул, уселся на свое место и сунул скомканный лист мне в руку. Я так и сжимала его, пока профессор Аркн сверялся со списком студентов, проверяя присутствующих на занятии. Но только он приступил к привычной лекции, как я развернула лист. Текст был мелким, некоторые абзацы совсем расплылись.

…И стоило Великой Праматери дать каплю своей силы одному из драконов, как ее сын, алчный Дерас, пошел наперекор воле матери и второму брату подарил каплю истинной тьмы.

Это я уже знала, но все равно читала, надеясь найти то, что все время от меня ускользало. Интуиция вопила, требовала не оставлять все так, как есть.

…Сила янтарного дракона велика. Он мог остановить время, повернуть его вспять, чтобы защитить свой народ. Силой души, силой внутреннего света сиять, уничтожая тьму.

Да, Зар ведь именно такой! Готов пожертвовать всем, лишь бы защитить тех, кто ему дорог.

…Только жажда власти и алчность сгубили его душу, погрузили в вечный мрак.

Что? Я вытаращилась на строчки, словно не верила своим глазам. Это ведь не о Елизаре, не о моем янтарном драконе! Да быть такого не может!

Темному дракону, получившему каплю силы Дераса, возможность открывать грани и призывать чудовищ в этот мир, пришлось тяжелее всего. Видел он, как брат его, янтарный дракон, перестает быть тем, кем рожден. Губит он народ, тянет из него силу. И ведь невозможно сиять, когда предаешь тех, кто тебе верен. Свой народ. Народ драконов.

Мир рушился до основания, я с трудом дышала, перечитывала строки, надеясь, что не так поняла написанное! А может, лжет эта легенда? Не верю я, что Зар такой, как здесь написано! Я знаю его лучше!

Дальше текст был размыт, разобрать слова не представлялось возможным, только отдельные буквы. Лишь в самом конце удалось прочитать несколько строк, которые только добавили сумятицы в мое сознание.

…Лишь тайра, полюбив одного из драконов, решит судьбу всего народа. Исчезнет он в темной бездне, как и весь этот мир, или обретет новую жизнь. Едва она сделает окончательный выбор, активировав танрир… оживет… на помощь… грани… стоит лишь просто позвать…

Строчки совсем исчезли, я выхватывала отдельные слова и никак не могла соединить их в предложения.

Шана, явно поняв, что я чувствую, сжала мою ладонь, пытаясь приободрить. Настоящие друзья не стали скрывать от меня то, что нашли. Да, правда оглушала, ранила, я не знала, что с ней делать. И тяжелее всего, если Зар, мой янтарный дракон, подчинился тьме, а я любовью к нему активирую танрир. Тогда мир рухнет.

Но у меня никак не получалось соединить в одного человека того жестокого янтарного дракона, описываемого в древней легенде, и моего мужчину. Он столько раз спасал мне жизнь, был нежен и…

– Рита, это отрывок из легенды, не больше, – шепнул Ренар.

– Тут сказано о моем янтарном драконе. И…

– Зар на него не похож, – отрезал эльф.

– А если все это притворство, чтобы меня… использовать?

Слова сорвались с губ, и друзья разом вздрогнули и промолчали.

– Ты должна верить только своему сердцу, – шепнула Таара.

– И выбрать сторону, – заметил Дин.

– Не отступаться, – поддержала Шана. – Ты действительно думаешь, что Зар тебя обманывает?

Я попыталась перестать дрожать, еще больше комкая найденный лист. Закрыла глаза, глубоко вдохнула. Спросить напрямую у Зара? Он обещал ответить на все мои вопросы. Но как же не хочется ранить его своими подозрениями и сомнениями!

– Таара, а что за библиотека, где ты нашла лист? – поинтересовалась я.

– Во мне осталось много от саламандры, а они иногда… как бы объяснить… чуют, что нужно нырнуть в огонь. Зачем? Никогда и не узнаешь. Но едва сработала интуиция, я так и поступила. А там какие-то пыльные полки, книга открытая прямо передо мной. Огонь перемещений уже собрался вышвырнуть меня обратно, я только и успела ухватить этот лист.

Она виновато посмотрела в мою сторону, и я вздохнула и попыталась ободряюще улыбнуться, утыкаясь в тетрадь. Профессор Аркн уже косо посматривал в нашу сторону, хотя шептались мы едва слышно.

– Ты не уловила самого главного, Рита, – наклоняясь, тихо сказал Ренар.

– Чего?

– …Стоит лишь просто позвать… – как думаешь, к кому относится эта фраза?

Я замерла, озаренная внезапной догадкой.

– К темному дракону, – поняла я. – Тайра может сосредоточиться, представить, и…

– Он откликнется, – одними губами прошептал Ренар, утыкаясь в тетрадь, потому что профессор Аркн поднялся и направился прямиком к нам. – И именно этого и боится Елизар, Рита. Что ты позовешь темного дракона и…

– Перейду на его сторону? Изменю свой выбор?

– Погибнешь, – тихо ответил Ренар и схватился за губы.

Я потерла свои онемевшие, ничего не чувствующие губы, виновато посмотрела на профессора Аркна, который не выдержал безобразия, устроенного на его занятии, и наложил на нас часовое заклинание тишины.