Глава шестнадцатая
— И… что нам теперь делать? — демон побледнел.
— Не знаю… — прошептала Ася, не отрывая взгляд от зеркала.
Ставшие за эти семь лет родными, выдолбленные в горах междумирья стены Академии приняли ее — бездомную девочку из детдома. Учеба. Друзья. Преподаватели, которым она когда-то доверяла безгранично. Маги-наставники дарили чувство защищенности, уверенности в завтрашнем дне.
Разве что-то изменилось? Да. Изменилось. В Академии больше не было Шимми Барббина — самого сильного мага. Профессор Крейнгс последнее время вел себя странно. Странно — это мягко сказано! А новый ректор? Она была готова отдать северному магу свое сердце, но почему-то не бросилась к магистру Торлину за помощью. Почему? Она и сама не знала. Не доверяет? Разве можно любить человека и не доверять ему? Был бы Шимми Барббин в Академии — они с друзьями пошли бы к нему, а так…
Что? Что им делать? К кому идти?
Ася не знала, как вернуть все на свои места, но чувствовала — она обязана это сделать. Академия в опасности. Когда беда грозила детскому дому, она же пришла на помощь! Академия магических зеркал — ее второй дом. И она должна…
— Ася! Ася, очнись! Очнись, слышишь! — демон подошел сзади, положил руки на плечи.
— Иль! Мы… мы должны что-то предпринять!
— Кто-нибудь объяснит, наконец, что происходит?! — герцог Скалигерри окончательно потерял терпение. — Сядьте! Оба!
Ася и Иль подчинились.
С минуту верховный судья королевства Зельеваров смотрел на испуганных студентов. В Академии магических зеркал, где, судя по всему, творятся странные, необъяснимые вещи, находился Майк, сын принца Патрика и принцессы Дарии. И почему идея отправить его туда показалась ему хорошей?
Но кто ж знал? Мальчик искренне увлекся созданием магических артефактов, да и у этого учебного заведения действительно неплохая репутация. Он лично все проверял. Академия находится на пересечении нескольких миров. Защита в ней — безупречна. Гномья магия.
Гномы… У них неплохие отношения. Если вспомнить историю, когда-то королевство Зельеваров входило в число союзников, что помогли горному народу в борьбе с троллями. С тех пор между ними не только мир, но и подписанный с обеих сторон Договор о взаимопомощи. Видимо, пришло время им воспользоваться…
— Итак, — вздохнул верховный судья. — Давайте попробуем разобраться в случившемся. Если я вас правильно понял, в этом зеркале находится некий…эээээ…речной Дух, и это вас сильно беспокоит?
— В магическом зеркале должен жить Дух. Он — его душа, сердце артефакта, — Иль посмотрел герцогу в глаза.
— Очень… поэтично, — Скалигерри изо всех сил старался сохранять спокойствие, — Однако… по-прежнему не совсем понятно. Ассилия. Попробуйте вы…
— Маг создает Духа сам. Энергия, вливаемая в артефакт, оживает. Просыпается. Подчиняется воле того, кто пользуется зеркалом. Не сразу, конечно. Лишь после длительного процесса настройки.
— Вы в своем уме?! — герцог вскочил. — Вы представляете, сколько необходимо энергии, чтобы создать то, о чем вы только что…
Ася вжалась в кресло. Хотелось бы ей быть такой же спокойной и расслабленной как Иль. Но Иль — из старинного рода демонов. Майк тот и вовсе принц. Да и Рикки. И… Сирин. Получается, она одна — сирота из детского дома. Снова захотелось спрятаться. Исчезнуть. И вдруг она вспомнила слова лорда Эсбена о том, что она — будущий маг, а значит, должна учиться общаться с заказчиками. Девушка собрала всю свою волю в кулак и подняла глаза на герцога Скалигерри:
— Маг работает не один, — Ася поджала губы, мысленно умоляя мужчину проявить терпение. — Искусник вплетает в раму знаки. Мастеровой использует материалы, наделенные силой. Плюс — волшебная музыка и пение менестреля. Вы абсолютно правы! Все это — действительно выброс огромной силы.
— Создание магических зеркал, — поддержал девушку демон, — Длительный процесс. В Академии создают уникальные артефакты!
— Хорошо. Допустим. Так что не так с этим духом? — герцог сжал ладонями виски.
— В зеркале — настоящий дух. Дух реки.
— О духах рек, озер, гор, огня и многих-многих других существует множество легенд и сказок. — вздохнул герцог, ни к кому особо не обращаясь, будто беседовал сам с собой. — Когда-то, если, опять-таки, верить этим самым сказкам, существа, рожденные самой природой, помогали зельеварам — усиливали магические свойства трав. Не то чтобы я не верил в духов… Я, например, знаю, что у дворца, в котором мы с вами сейчас находимся, есть духи-хранители. Правда, являются они в основном членам королевской фамилии либо проверяют тех, кто собирается вступить с венценосной особой в законный брак. Но! Всем известно, что духи природы ушли. Когда-то они тесно общались с магами и даже простыми людьми, но…
— Ну, конечно! — Ася вскочила. — Сказки! Рикки обещала, что ее отец найдет ту старую книгу!
— Какую книгу? — удивился Иль.
— Нам нужна помощь! Герцог Скалигерри, вы можете вызвать Хуго Гррора?
— Хуго Гррора — лисьего Короля Воров? Я не ошибся? — маг скрестил руки на груди.
— Да! Можете? Ну… пожалуйста! — у девушки даже уши порозовели.
— Прекрасно! — герцог закатил глаза. — И откуда вы его знаете?
— Рикки, дочь Хуго Грорра — мой самый близкий друг. — тихо, но твердо произнесла девушка.
— Замечательно. Скажите, Ассилия… Мой племянник, он что, тоже знается с дочерью короля воров?
— Я бы попросила, ваше сиятельство, не делать поспешных выводов о людях, которых никогда не видели. Вы их не знаете, и…
Пальцы, сжатые в кулаки под мантией, стали холодными и липкими. Дыхание перехватило. Страшно. Страшно возражать тому, кто несоизмеримо выше тебя по положению, но близких она в обиду не даст! Ни за что!
Герцог вздохнул. Отметил про себя, как побледнела девушка. Покачал головой. И наконец, произнес:
— Простите. Я проявил бестактность. И все же…
— У нас все равно ничего не выйдет. — Иль бесцеремонно перебил герцога Скалигерри и возмущенно уставился на Асю.
— Почему? — Ася развернулась к демону, в ту же секунду забыв и о герцоге, и о том, насколько резко тот высказался по поводу лисьего племени.
— Сирин! Нам нужен менестрель. Без песни Дух не отзовется, ты же знаешь. Я могу попробовать еще раз открыть портал чтобы перенести его сюда, но боюсь не справлюсь…
— Нет, — Ася замотала головой. — Мы не будем так рисковать. Это может быть опасно. Герцог Скалигерри, вы можете вызвать Сирену, Владычицу Острова Поющих Птиц?
Судья Королевства Зельеваров поднял брови, но так ничего и не сказал. Мир вокруг герцога медленно сходил с ума. Эти двое — рогатый демон с хвостом и эта… девочка, они… Ворвались во дворец и перевернули вверх дном его даже мысли! До того, как студенты подошли к зеркалу… И зачем он только заказал в Академии эти… артефакты?! До этого самого момента в его голове был полный порядок. А сейчас…
— Чем дальше- те интереснее, — проворчал Скалигерри. — Только что вам нужен был король Воров Хуго Гррор, теперь вам понадобилась Владычица Поющих Птиц…
— Они оба нужны нам. Пожалуйста…
— Зачем?
— В Академии творится что-то страшное. Я чувствую… Одни мы не справимся.
С минуту герцог внимательно смотрел на девушку, затем произнес:
— Хорошо, Ассилия. Я выполню вашу просьбу. Отдам необходимые распоряжения. И хотя прямое обращение к Оборотням и Сиренам накладывает на Королевство некоторые обязательства, которых, по политическим соображениям, лично мне хотелось бы избежать… Тем не менее, безопасность сына принца — прежде всего. Я доверяю вашему решению. Не знаю, правда, почему. Возможно, потому что мне просто-напросто больше не на что опереться в сложившейся ситуации, — верховный судья Королевства Зельеваров развел руками.
— Я… я не знаю, — Ася опустила голову. — Не знаю, правильно ли я поступаю.
— Все в порядке, — неожиданно мягко проговорил герцог. — Будем надеяться, что интуиция вас не подводит. Тем более вы — сильный маг, в этом нет сомнений. А пока мы ждем гостей, скажите мне вот что… К Майку вы относитесь так же, как и к остальным своим друзьям?
— Конечно, — лицо девушки тут же осветила теплая, искренняя улыбка. — Майк — чудесный! Мы знакомы не так давно, но он стал нам другом. Мне. Сирину. Рикки. С Гриимом так они вообще не разлей вода! Все время что-то придумывают. Состав зеркал, покрытия. Как лучше использовать зелья…
— А Гриим? — герцог вопросительно посмотрел на девушку.
— Гном. Мастеровой.
— Ах вот оно что… То есть принц Майк — не одинок?
— Нет. И думаю — никогда не будет. Майк хороший друг. У него храброе сердце. Чистая душа. Таким богатством не разбрасываются!
— Спасибо, — маг стал серьезным. — Спасибо за эти слова. Вы… всегда можете рассчитывать на мою личную помощь, Ассилия. И поддержку Королевства Зельеваров. Вы и ваши друзья. Запомните это. А теперь — пойдемте, — герцог взмахнул рукой, в темно-зеленом кристалле его перстня что-то вспыхнуло. — Хуго Гррор и Владычица прибыли во дворец.
— А… как вы узнали? — не удержался Иль.
— Оповещающее зелье, — улыбнулся герцог.
— Где?! — удивилась студентка.
Судья рассмеялся. Дети. Любопытные дети. Волею судеб втянутые в чьи-то опасные, взрослые игры…
— Перстень, Ассилия. Зелье в перстне.
— А оно…
— Когда-нибудь я все вам расскажу. Обещаю. А сейчас… Нас ждут.
…
Все вместе они вошли в огромный зал с камином. Массивные канделябры. Стены, расписанные вручную замысловатыми узорами. Ася подумала о том, что если бы Рикки была рядом, то уж она бы расшифровала, какие магические знаки в них вплетены.
Девушка вспомнила друзей. Улыбнулась. Лишь бы Рикки и Сирин были в безопасности, храни их стены Академии. Вот только Лживые зеркала создали именно там! Холод сковал позвоночник, и только сейчас Ася обратила внимание на разбитое окно. Осколки. Капельки крови на птичьих перьях, рассыпанных по ковру…
— Что с моим сыном? — голос повелительницы острова Поющих птиц дрожал.
— Вы… ранены? — Ася в ужасе уставилась на изрезанные руки женщины.
— Простите меня, — герцог Скалигерри поклонился Владычице. — Я не должен был Вас так пугать, но поверьте, время не терпит. Однако ничего страшного не произошло. Пока. Я распорядился принести ранозаживляющее зелье. Оно очень действенно, поверьте! Если с вами такое случается часто, — мужчина обвел взглядом зал, намекая на разбитые окна.
— Нет-нет, — женщина побледнела. — Приношу свои искренние извинения, герцог Скалигерри. Не смогла контролировать страх за сына. Крылья… задели острые края, — женщина виновато посмотрела на свои ладони. — Не обращайте внимания. Так получилось. Я… торопилась. Ася, не молчи! Где Сирин?
— Надеюсь, с ним все в порядке, — честно ответила девушка.
— «Надеюсь»? То есть если я правильно понимаю, в этом никто не уверен? Я специально отправила его в эту Академию Магических зеркал, чтобы он был в безопасности! — глаза Сирены вспыхнули гневом, окна, те, что еще были целы, едва заметно дрогнули.
В зал бесшумно вошли люди. Они убирали осколки, шептали заклинания, восстанавливая разбитое стекло, но Ася так разозлилась, что даже не обратила на все это внимания. Она видела, как сильно любит Владычица своего сына. Она готова биться за него до последней капли крови! Так… как же она не понимает?!
— Сирин способен пробуждать магию в зеркале, — тихо, но упрямо проговорила студентка. — Он талантливый менестрель. Лучший! У него редкий дар. И поэтому он учится в Академии!
— Конечно. Конечно… — пропела Сирена.
Женщина медленно подошла к Асе, взяла ее лицо в свои ладони, порезы на которых под действием чудесного зелья стали уже почти не видны, и заглянула в глаза…
Ася словно окунулась в теплое, ласковое море, против воли вспоминая друзей и все, что произошло за это время. Вот Сирин нежно прижимает к себе лютню, перебирая серебряные струны. Улыбается. Целует любимую. Они с Рикки кружатся в зеркальном зале на Осеннем балу. Красивые. Счастливые…
Владычица тяжело вздохнула. Погладила Асю по голове — так, словно та была ее дочкой. Затем, будто испугавшись собственных чувств, резко развернулась и обратилась к герцогу Скалигерри:
— Я ответила на ваш зов. Значит ли это, что Королевству Зельеваров нужна помощь?
— Я, кстати, тоже хотел бы это знать — послышался знакомый голос.
Старый лис, опираясь на трость, сидел возле камина. Оборотень щелкнул пальцами, и тяжелое кресло, по стилю полностью соответствующее средневековому убранству дворца (в Королевстве чтили традиции), медленно развернулось ко всем присутствующим. На коленях у короля воров лежала книга, с потускневшими от времени медными замками.
— Хуго Гррор! — обрадовалась Ася. — Вы нашли ее!
— Конечно, нашел. Правда…
— Приветствую, Хугго, — герцог Скалигерри, как бы невзначай, заслонил девушку собой. — Простите, что перебиваю вашу беседу… Если я правильно понял, племя воров выполнило просьбу юной Асилии Дирре?
— Совершенно верно, — глаза Хугго Гррора сузились. — Вот. Возьми, девочка! — усыпанная перстнями, сухая, морщинистая рука предводителя клана протянула обтянутый выцветшим темно-зеленым бархатом фолиант.
— Королевство Зельеваров готово оплатить долг. Дело в том, что Асилия находится под нашим покровительством, — осторожно начал судья.
— Этой девушке несказанно повезло, Скалигерри, — тихий смех оборотня вскарабкался по стенам дворца. — Она и под нашей защитой тоже. Дирре — подруга моей единственной дочери. Однако это не отменяет долг за то, что вы меня вызвали. Я не меняю своих привычек, Скалигерри. Студенты Академии магических зеркал — исключение. Дети. Наследники родов. Самое дорогое, что есть у всех нас…
— Безусловно, — герцог Скалигерри улыбнулся.
Выйдя на середину залы, верховный судья королевства Зельеваров поклонился Владычице острова Поющих Птиц и Королю воров, предводителю лисьего клана.
— Я вас приветствую. Однако сказать, зачем именно Королевство Зельеваров от моего имени послало зов, не могу. Я вызвал вас по просьбе Асилии Дирре, студентки Академии магических зеркал. Дело в том, что королевство закупило в Академии партию правдивых зеркал. Артефакты оказались неисправны. Студенты Академии, присутствующие здесь, утверждают, что мы имеем дело с так называемыми «зеркалами лжи». Запрещенными артефактами. Кроме того, в зеркале, с их точки зрения томится настоящий речной дух, а не магическая сущность, специально созданная магом и пробужденная менестрелем. Как-то так. Молодые люди, я ничего не упустил?
— Нет. Вы все очень точно изложили, — Иль поклонился.
Ася вздохнула. Ей до такого изящного исполнения явно далеко. А ведь она — девушка, не демон…
— Чем я могу помочь? — голос Владычицы заставил вздрогнуть.
Мягкий, мелодичный, усыпляющий. Но сколько же в нем силы! Не подчиниться невозможно.
— Я хочу, чтобы вы спели. Нужно попытаться выманить Духа наружу. Лучше это сделать на природе, возле реки. Скажите, — Ася обратилась к Скалигерри, — можно как-то узнать…
— Живет ли кто-то в реке? Уже. Принц Патрик связался с Хранителями. Духи, живущие в лесах и реках Королевства Зельеваров, ушли много лет назад, как, впрочем, и в большинстве существующих миров. Говорят, сегодня их можно встретить разве что глубоко под землей. В пещерных озерах, например.
— Глубоко под землей, — повторил за герцогом Иль.
Ася и демон переглянулись.
— Мы должны забрать зеркало и пойти к реке, — решительно произнесла девушка.
— Хочешь попробовать вытащить его? — Иль сделал пасс рукой, и крошечное зеркальце возникло в темной ладони.
— Это… оно?!
— Конечно, — Иль улыбнулся лучшей ученице Академии, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
— Ты… перенес его из кабинета герцога, уменьшив?! Но… Как?! Иль! Это же… Это невозможно!
— Если вы так не умеете — это не значит, что это невозможно, — ухмыльнулся демон. — Ладно, Дирре, не расстраивайся! Будешь хорошо себя вести — научу!
— Простите, что прерываю обмен любезностями, — раздраженно заметил герцог. — Однако принц Патрик ждет нас. К тому же мы занимаем время представителей иных миров, — и судья Королевства Зельеваров многозначительно кивнул в сторону прибывших по просьбе Аси высокопоставленных гостей.
…
— Я решил пока не посвящать супругу в происходящее, — вздохнул принц Патрик. — Однако если жизни Майка что-то угрожает, готов брать эту вашу Академию штурмом! Кстати, лично я всегда был против безумной затеи отправить туда сына. И оказался прав!
— Не надо штурма, — Скалигерри окинул взглядом живописный берег реки. — Договоримся с гномами, зайдем через шахты. Тихо. Без лишнего шума.
Ласковое осеннее солнце пробивалось сквозь еще зеленую листву. Пели птицы, неспешно текла река. Отражение в воде было настолько чистым, что кружилась голова! Теперь Ася понимала тоску Майка по родным местам! Наверное, мальчику трудно было привыкнуть. Вокруг Академии, не считая искусственно созданного парка недалеко от студенческих общежитий — лишь серые скалы. А тут… Такое!
Первым пришел в себя старый оборотень. Уж кому-кому, а предводителю лисьего клана, что обосновался в Заповедных лесах, к красотам природы не привыкать.
— Что ты собираешься делать, девочка?
— Вызволить духа из заточения.
— Тебе нужна информация. Верно?
— Об этом я не подумала, — Ася удивленно уставилась на Хуго Грорра.
Перед ней стоял лис. Худое тело. Песочного цвета шерсть. Пронзительно-голубые глаза. Он был… так не похож на Рикки! Ася вспомнила пушистый, огненно-рыжий хвост, изумрудные глаза. Странно…
— То есть как это — «не подумала»? Зачем же ты хочешь его вытащить? — зазвучало в голове.
Обернувшись, оборотни не говорят. Они общаются мысленно. Сначала у Аси от этого болела голова, но со временем она привыкла. Все-таки они дружили с Рикки без малого семь лет! И все их проделки подруга предпочитала осуществлять в лисьей шкуре.
— Ему больно! И страшно… Он страдает!
— Ха-ха-ха…. Да, девочка… Нам с тобой надо чаще общаться. Учить тебя еще и учить. Хочешь пойти к нему? В зеркало?
— А это…
— Возможно. Я помогу. Но я пойду с тобой — у меня свой интерес. Я отвечаю за дочь. Поэтому сначала я с ним… поговорю.
— Только не делайте ему больно!
— Ха-ха-ха-ха… Девочка, девочка… Мала ты еще ставить условия Хуго Гррору…
Запела Сирена. Чистые, нежные звуки поплыли на рекой. Ася вскинула руки, шепча заклинания, и вдруг почувствовала, как душа волшебного существа тоже потянулась вслед за мелодией…
А потом в зеркале заплясали солнечные зайчики. Их свет слепил глаза. Воздух дрожал, все, кто только что были рядом — Иль, Сирена, герцог Скалигерри и отец Майка, принц Патрик — исчезли. Ася смотрела прямо перед собой — туда, где над рекой плясала, переливаясь всеми цветами радуги, крошечная капелька. Неожиданно капелька начала расти, и вот уже не капелька, а прекрасная девушка стоит перед ней! Длинные белые волосы, голубые глаза… Будто ясное небо теплым весенним днем. Как она прекрасна!
— Кто ты? — Ася хотела произнести это вслух, но так и не услышала собственного голоса.
— А ты? — раздалось в голове.
Наверное, в зазеркалье не говорят. Чудовище, оно ведь тоже молчало…
— Я пришла тебя освободить.
— Где я?
— В зеркале.
— Больно. Больно и холодно… Выпусти! Выпусти меня!
Ася мысленно позвала Сирену. У мамы Сирина должно получиться! Дух услышит волшебную песню, и тогда…
— У нас с тобой был уговор — забыла? Дай нам поговорить. — старый лис вышел к реке.
Речной дух и оборотень кружили вокруг друг друга, словно исполняли ритуальный танец. Над рекой встал туман, и Ася увидела…
Темные своды подземного мира, с каменных стен стекает вода, поблескивая в свете факелов. К озеру шли двое. Один — в ученической мантии. Черная? Выпускной курс? Или…нет? Не разглядеть… Темно. Судя по огромному росту, это был великан. Второй — человек. Маг. Даже в полутьме видно шапочку магистра. Такие носят заведующие кафедр. Великан оступился, горящая смола упала вниз. На долю секунды тьма отступила…
— Профессор Крейнгс! — голос Аси увяз в пустоте.
— Тише! Смотри. Запоминай. И выключи эмоции. Учить тебя еще и учить…
Ася, конечно, уважала предводителя клана лисьего племени, но она-то не оборотень! Она — человек! И она не может стоять спокойно, не может не пытаться кричать от страха и возмущения. Грейв! Грейв и профессор Крейнгс пришли к подземному озеру. И не просто так, а чтобы обманом выманить наружу духа воды, что прятался от людей глубоко в горах. Прятался, и правильно делал! Как же это… жестоко!
Голоса не было. Слезы беззвучно текли по щекам. Не может быть! Профессор… Она так восхищалась им. Ловила каждое слово, считала чуть ли не названным отцом!
А Грейв? Конечно, они с Рикки натерпелись в свое время от его выходок, но… предать Академию? Пойти на преступление, причинить боль живому существу, представителю волшебного народа? Нет! Она никогда не сможет этого понять… Может быть, это все-таки неправда? Что, если дух лжет? Его кто-то заставил? Околдовал? Но… кто? И зачем?
Великан достал нож. Маг вытянул руку. Закатал рукав мантии. Медленно. Как-то… торжественно, что ли? Сверкнуло лезвие. И… боль! Ася почувствовала, как судорога прошла от макушки до пяток, озеро словно бы вывернулось наизнанку, вода стала черной. Грейв что-то выхватил из кармана — маленькое, блестящее… Зеркало! Хлопок — и все стихло.
Темно. Темно и больно. Холодно…
Так вот что чувствует Дух, заточенный в зеркале. Как же это невыносимо больно, когда тебя вытаскивают из привычного мира. Заставляют подчиниться. Это неправильно. Разве может маг допустить такое?
Ася поняла вдруг, насколько тут было пусто. Ни тьмы, ни света. Не понятно, где низ, где верх, а злость на несправедливость заполняет сердце.
И тут она услышала песню. Дивные, чарующие звуки манили за собой — к свету, к солнцу!
— Уходим! Сирена поет — валим, отсюда, девочка!
Ася услышала хриплый голос Хуго Гррора. Как же она обрадовалась! И не важно, что творится в Академии, хотя понятно, что что-то страшное, злое и темное, сейчас она жаждет лишь одного — выбраться отсюда! Выбраться, как можно скорей, но тут…
— Куда! Куда?! Стоооооой!
Лис хрипел, вцепившись зубами в край ее мантии, утопая лапами в клочьях серого тумана, но их безжалостно тянуло в разные стороны. Оборотня и духа — туда, откуда слышалась песня Сирены, а Асю…
— Ааааааааааааааа!
Боль! Боль обожгла руку, вспыхнула алая нить на запястье, вспыхнули во тьме алые глаза…
…
— Ася! Аська!
— Иль!
— Ну, наконец-то! Ты всех напугала…
— Зеркало?
— Разбилось. Разлетелось на осколки. Как вас с оборотнем не изрезало на куски — до сих пор не понимаю!
— А где…
— Дух подземного озера? — Иль усмехнулся. — Да вон он! Они все уже час как любуются, никак в себя прийти не могут.
Ася повернула голову туда, куда указывал демон, и застыла. Река поднялась к солнцу крошечными капельками. В каждой из них плясала, искрясь и переливаясь, радуга! Как… красиво! Прозрачная девушка с белоснежными волосами танцевала у самого берега, ее смех дрожал в зеленой листве плакучих ив тысячами хрустальных колокольчиков. Водный Дух приветствовал Королевство Зельеваров и благодарил за свое спасение.
— Как хорошо! — улыбнулась Ася. — Мы спасли ее?!
После все пошли во дворец. Им предложили еду. Ася ела, не чувствуя вкуса, потому что все ее мысли занимала книга. Книга сказок, которую каким-то чудом король Воров добыл для нее! Надо будет отблагодарить папу Рикки. Спросить у нее, что можно сделать. А что, если и там вырваны те страницы?
— Вы слышите нас, Асилия? — голос герцога Скалигерри звучал одновременно и тревожно, и насмешливо.
Ася смутилась.
— Конечно, ваше сиятельство, — пробормотала она. — Простите меня. Я… задумалась.
— Не извиняйтесь, Асилия. Как бы там ни было вы у нас — героиня сегодняшнего дня. Для вас уже приготовили комнаты. Отдыхайте. В Королевстве Зельеваров вам ничего не грозит.
— Мы должны вернуться в Академию, герцог Скаллигерри, — Иль почтительно поклонился, однако голос демона звучал более чем решительно.
— Нет. — герцог вздохнул, — Я понимаю ваши чувства, но в Академии слишком опасно. Сначала мы посетим ее сами. У королевства с гномами есть некоторые договоренности. Думаю, нам не откажут, и проблем не возникнет. Я настаиваю, чтобы вы пошли отдыхать. Обещаю — мы будем держать вас в курсе.
— Асилия пусть отдыхает, — демон смотрел герцогу в глаза. — Но я пойду с вами. Просто так портал в Академию не выстроить, он заблокирован.
— А как вы попали сюда?
— Мне помогла Тьма. Магия демонов. Я смог провести Асю.
Повисла пауза и… герцог Скалигерри согласился. В конце концов перед ним не ребенок, а почти взрослый демон. Лишним не будет, тем более, если все так сложно. Значит, порталы в Академию заблокированы. Это настораживает…
Ася не сопротивлялась. Она слишком устала. К тому же в глубине души ей действительно хотелось остаться одной! Было у нее одно дело….
Книга. Ася провела ладонью по темно-зеленому бархату. Щелкнул замочек застежки. Запах… Запах страниц. Тайны. Волшебства…
Где же это… Где… Вот! Нашла!
«Сказка о злом тролле и белокурой деве озера».
«Давным-давно, глубоко под землей, жили тролли. Мастеров искуснее не было ни в одном из существующих миров! Даже гномы и те уступали им. Тролли умели делать волшебные зеркала, ревностно охраняя тайные знания, передавая их по роду из уст в уста.
Были тролли злы и неприветливы. Никто не любил их: ни гномы, ни маги, ни люди, ни оборотни. Духи озер, рек, гор и лесов — те вовсе прятались, стоило им увидеть, как огромные, страшные, вылезают зеркальщики из своих пещер.
И вот однажды уродливый тролль влюбился в озерного духа — прекрасную, синеокую деву с голосом прозрачным и чистым, как вода, что ее породила. Но когда признался он ей в своих чувствах, то получил отказ. Звонко рассмеялась озерная фея на щедрое предложение владеть всеми богатствами, что тяжелым трудом скопил тролль под землей.
— Посмотри на себя! Ты страшен! Как я могу полюбить тебя?
Три дня и три ночи просидел тролль в пещерах, круша от обиды все, что попадалось на его пути! Он бил зеркала, над которыми трудился, ненавидя свое отражение…
Выпустив злобу, тролль все же решил еще раз посвататься к прекрасной хозяйке озера. Он собрал целый мешок драгоценных камней — разве кто устоит перед таким богатством? Но когда пришел тролль на берег, то увидел, как дева целует златокудрого принца. Юноша был прекрасен! Так вот кого полюбила та, что отвергла его за уродливый облик…
Ну что ж! Она сама погубила себя! Сама выбрала свою судьбу…
И тролль ушел. Три дня и три ночи трудился он глубоко под землей без сна и без отдыха. Обида и злоба питали его, и подогревая ненависть, хохотали демоны в душе…
Тролль создал Злое зеркало, в которое навеки заточил прекрасного принца в облике страшного тролля, а сам превратился в юношу, прекраснее которого не было, сколько не путешествуй по мирам!
— Ты на все согласна ради меня? — спросил тролль, вновь придя к водному духу.
— О да! Конечно! Я так люблю тебя! Ты прекрасен… Посмотри! Посмотри в мое озеро, оно никогда не врет! Видишь… Ах!
Обманутая дева кричала от боли, а в воду капала темная кровь, заставляя страдать и мучиться. Тролль разрезал ладонь, прошептал заклинание, и запер ту, что отвергла его чувства, в зеркало вместе с ее возлюбленным.
— Попалась!
Страшное заклятье заставило духа искажать правду. Добро делать злым, уродство — красивым. Лживое злое зеркало каверкало мир, а тролль сидел глубоко под землей, хохоча и потешаясь над своей затеей!»
— О, нет! — Ася вскрикнула, потому что огромное темное пятно закрыло полстраницы…
Конец страшной сказки вновь ускользнул от нее! Что там? На картинке огромное зеркало разлетается на тысячи осколков, тролль старается закрыть лицо руками, а из самого зеркала…
Эх, не видно… В этом месте рисунок почти стерт, а бумага стала совсем тонкой…
А это что?
Когда отравленные ядом гнева души
Зло соберет и подчинит, (3303c)
Пусть Правда Лжи в глаза заглянет —
И победит!
Ш. Б