Глава семнадцатая

Правда снова ускользнула от нее. Сначала в Академии кто-то вырвал страницы. И вот сейчас… Как нарочно!

Удалось ли деве озера и несчастному юноше выбраться из зачарованного зеркала? И что случилось потом? На картинке зеркало разлетелось на тысячи мелких осколков. Прямо как зеркало правды в начале года. Слишком много совпадений. И страницы из сказки вырваны. Все слишком запутано — ей не разобраться. Кажется, вот-вот, вот сейчас крошечные осколки событий соберутся вместе, и она поймет…

Но нет. Ее собственное зеркало логических выводов и умозаключений вновь рассыпается. Тринадцатый тролль!

Чудовище из ее страшных снов. Чудовище с алыми глазами, так похожее на тролля из сказки. Кто это? Тролль? Прекрасный принц? Может, это и есть тот самый принц? Но прошло много лет, или веков, и вообще было ли это на самом деле? И как течет время в зеркале? Оно искажается — это все, что она знала. Ну, может быть еще то, что заключить кого-то в зеркало — одно из самых страшных темных искусств. Оно запрещено, ибо тролли теперь глубоко-глубоко под землей и так далее.

Безобразие! Им так мало рассказывали об этом! Темные искусства запрещены, изготовление злых зеркал запрещено, и даже историю никто не преподает, не углубляясь в данный аспект. И что теперь? Как бороться без знаний? И… где их взять?

У троллей ядовитая кровь. Она жжется. Но… не будешь же бегать по Академии и брать у всех кровь, мотивируя данное исследование тем, что прочитала Старую Книгу Сказок?! Ей не только диплом не дадут, ее сумасшедшей объявят!

А если… Если сделать зеркало Правды? Подложить по-тихому тому, в ком сомневаешься? Хорошая мысль. Она, конечно, не специалист по зеркалам правды, но… Общий рецепт, как, впрочем, и все студенты — она знает. Можно обратиться к однокурсникам. Хотя… Что, если и им нельзя доверять? Ася вспомнила историю, которую ей и Хуго Гррору показал речной дух. Придется все делать самим. Только Рикки, Сирину, Грииму и, конечно же, Майку она может доверять. И потом, у них же есть осколок! Можно взять за образец, улучшить магические свойства. Придется улучшить, иначе им не справиться. Да, задача не из легких. Но они вместе. И они справятся. Иль! Иль тоже с ними. Пусть зеркало правды — это не зеркало пути, но все равно. Вместе они сильнее.

Первое, что она сделает — посмотрит на отражение Ивара. Стыдно не доверять любимому. Невозможно, немыслимо. Потом она наверняка будет извиняться и мучиться от того, что посмела его заподозрить. Но… по-другому просто нельзя. Ей остается лишь надеяться, что он ее поймет!

Ася вздохнула и погрузилась в расчеты. Сейчас главное — спроектировать зеркало правды. Об остальном она подумает после.

Цифры и ингредиенты ложились на бумагу легко, будто кто-то нашептывал, подсказывал шаг за шагом! Один лист, второй…

Очнулась лишь тогда, когда почувствовала, как кто-то осторожно положил руку ей на плечо:

— Как ты? — спросил Иль.

— Почти закончила, — Ася подняла глаза. — Иль? Ты… Что с тобой?!

— Я тут такой не один, если ты заметила, — ухмыльнулся демон.

Она огляделась. Герцог Скалигерри, принц Патрик, Серена и Хугго Грорр, все как один — бледные, измученные. В волосах — каменная крошка, в глазах — гнев.

— Через шахты не пройти, — покачал головой герцог, прошел к секретеру, открыл и достал бутылку коньяку. Вопросительно посмотрел на присутствующих. Хугго, Серена и даже Иль кивнули.

— Присоединяйтесь, Асилия, — улыбнулся девушке герцог. — Пара глотков и вам не повредит.

Ася спорить не стала. Пригубила и поняла, что стало немного легче. Как будто приняла успокоительное. Впрочем, не удивительно. Она же не где-нибудь, а в Королевстве Зельеваров! Здесь знают в напитках толк.

— Я с трудом вытащил всех, — вздохнул Иль. — Там такие ловушки…

— Дети… — закрыла руками глаза Серена. — Я чувствую, что они в опасности.

- Их выгоднее всего взять в заложники, — у герцога дрогнул голос, а в ответ послышалось рычание старого лиса.

— Я и мои люди проберемся в Академию, — прохрипел Хуго, — посмотрим, что там твориться.

— Как? — устало посмотрела на него Серена.

— Как-как… Библиотека родового замка Шимми Барбинна тоже, знаете ли, неплохо охраняется в магическом смысле.

— Библиотека Шимми Барббина? — Ася, побледнев, уставилась на короля воров.

«Ш.Б». Шимми Барббин! Ну конечно! Так вот откуда книга…

— Между прочим, это был ваш заказ, насколько я помню, девушка! — лис рассмеялся тихим смехом, будто ветер погладил сухие листья. — Кто ж знал, что книг осталось две. Одна — в библиотеке Академии, одна — в замке старого мага. Надеюсь, она вам действительно помогла. А теперь — спрашивайте.

— Что? — удивилась Ася.

— То, что вы хотели у меня спросить.

Ася посмотрела оборотню в глаза. Он… словно читал ее мысли. Впрочем, она давно подозревала, что Рики это умеет! С другой стороны — не все ли равно, если ее действительно мучает один вопрос?

— Скажите… Тогда, в зеркале. Я пыталась поговорить с Духом, и…

— И у тебя не получилось. Оборотни — звери. А звери ближе к природе, чем человек. Духи спрятались, но они не исчезли. Мы не враждуем. Скорее сохраняем нейтралитет и взаимное уважение. У меня было куда больше шансов выпытать правду. Настоящий речной дух — это же не порождение твоей магии, девочка! Тут заклинания не помогут. Нужно что-то от духов природы — зови оборотня, например. И запомни, людей они ни во что не ставят.

— Духи природы — злые? — удивился Иль.

— Не сказал бы, — лис пожал плечами. — Просто… У них нет морали. В том смысле, в котором вы ее понимаете.

— А… оборотни? — осторожно спросила Ася, намекая на особенности лисьего племени.

— Оборотни — посередине. Полулюди. Полузвери.

— А Рики? Она тоже умеет договариваться с духами природы?

— Ну… Если тебе что-то понадобится от них, а меня рядом не будет, Рики — лучший вариант. Кхе-кхе-кхекхххх…

Хуго Гррор откашлялся. Помрачнел. Закурил. Какое-то время все молча пили горьковатый напиток.

— Как я уже сказал, — король воров первым прервал тишину. — Мои люди проберутся в Академию.

— Хорошо, — кивнул герцог. — Но этого мало. Необходимо наладить связь.

— Связь не проблема. Зеркалами… — начал было Иль.

- Если б зеркалами можно было связаться, Рики уже объявилась бы, — на глазах у всех старый лис извлек из воздуха маленькое зеркальце — работу дочки-искусника.

Глава клана лис сжал зеркальце в ладони. Если с его дочерью что-то случиться, если хоть один огненно-рыжий волосок упадет с ее головы, он сровняет с землей всех, кто мутит воду в этой…

— Мне надо в Академию, — сказала Ася.

Сказала, и зажмурилась, ожидая возражений, возмущенных криков, но… Было тихо. Все молчали.

— Зачем? — наконец пропела Серена.

— Надо сделать зеркало Правды, иначе мы так и не узнаем, кто есть кто. Профессор Крейнгс ведет себя странно. Если верить Духу подземного озера…

— Можешь верить, — кивнул старый лис.

— Тогда… Тогда его кровь заставила духа воды войти в зеркало. В сказке так делали тролли.

— Тролли? — Сирена вскочила.

— Я собираю совет всех магических королевств, — встал в свою очередь герцог Скалигерри. — Особенно мне интересно, что скажет Королевство Семи морей, откуда, собственно, нынешний ректор Академии.

— Ваше сиятельство! — в дверь без стука влетел белый, как снег горных вершин, слуга. — Тааам!..

— Что такое?

— Таааам!

— Что?

— Все зеркала разговаривают!

— А вот и требования, — поднялся Верховный судья. — Пойдемте, послушаем.

Из зеркал, которых в парадном зале дворца нашлось немало, на них смотрел магистр Торлин.

Сердце Аси сжалось. Ивар… Глаза цвета летнего неба, широкие плечи… Сейчас, вот сейчас он расскажет, что случилось. Объяснит. Наверное, были какие-то проблемы, может быть, нападение троллей, но уже все хорошо. Все обошлось! Потому что могущественный северный маг не мог проиграть. Он сильный. И… нежный… Ася вспомнила его поцелуи, и уже почти поверила, что…

— Приветствую вас, — раздался голос в зеркале. — Враги мои.

Девушка содрогнулась. Увы, сказка ее любви оказалась злой и страшной.

— Добрый день, — шагнул вперед герцог Скалигерри, загораживая Асю. — Чем обязаны?

— Я требую, чтобы вы оставили Академию магических зеркал в покое. Никаких попыток проникновения. Никакого вмешательства в наши дела. И… верните мою возлюбленную! — тонкие губы скривились в злой усмешке, глаза полыхнули огнем.

Нет… Это не магистр Торлин! Это…это тролль! Злой тролль!

— Иначе что?

— Мы провели эксперименты и выяснили, что прекрасные зеркала получаются, если мага — сильного мага — поместить в зеркало. При определенной подготовке результат даже лучше, чем при использовании стихийных духов. Не заставляйте меня заколдовывать ваших близких. Из зеркал нет выхода.

Ася смотрела — и не верила своим глазам. Слушала — и изо всех сил хотела проснуться. Это сон. Сон! Просто плохой сон!

Бедное, бедное ее сердце — оно, будто зеркало, рассыпалось на тысячи крошечных осколков. Никогда. Никогда оно не сможет полюбить…

— Торлин… — Ася вышла из-за спины герцога. — Торлин… Как же так…

— Здравствуй, моя дорогая строптивица! — чуть поклонился ей тролль.

— Где магистр Торлин? Что ты с ним сделал?

— А как же я? Я тебе уже не нравлюсь?

— Где. Он.

Ася сама удивилась силе своего голоса.

— Не переживай. Скоро вы будете вместе! У вас час. — Магистр Торлин перевел взгляд на герцога Скалигерри, — Не больше. Потом я начну транслировать, как студенты оказываются в зеркалах. Боюсь, вам это зрелище не понравится!

…

Ася сделала шаг к зеркалу. Не оборачиваясь, не ища взглядом поддержки. Зачем? Она и так знала — все, не отрываясь, напряженно смотрят ей в спину.

Ей с трудом удалось уговорить взрослых и друга. Герцог Скалигерри и Иль упрямились дольше всех. Сирена и оборотень — те хотя бы понимали, что это — единственный выход. Возможность сделать хоть что-нибудь! Они не могут просто сидеть и ждать, пока тролли начнут расправляться со студентами по одному.

Девушка знала, те, что сейчас молча сжимают кулаки, там, за спиной, если бы могли, с удовольствием бы поменялись с ней местами. Но троллю в образе Торлина нужна она. Ася. Интересно, как он выглядит на самом деле? Удивительно глупые мысли лезут в голову…

— Я пришла.

Голос звучал спокойно. Уверенно. Надо же… Она, оказывается, смелая. Сама от себя не ожидала.

Несколько секунд в зеркале было пусто, но вот в нем появился ректор, деловито кивнул, миг — и она в Академии.

Как… тихо! Не слышно звонких голосов студентов, ярко-зеленые мантии не мелькают туда-сюда. Непривычно. Где? Где черные мантии старшекурсников, плывущие по знакомым коридорам плавно, с достоинством? Где деканы факультетов с кисточками на профессорских шапочках? Где Ларкин со своими загадками? Стихли музыкальные инструменты. Ни звука. Пусто. Пусто и холодно, как в склепе. Этот холод, наверное, идет от ледяных статуй, что заполнили Акаде…

— Статуи… — прошептала Ася.

Вот теперь ее голос дрогнул. По позвоночнику пробежал холодок, ладони покрылись холодным потом, едва лишь страшная догадка мелькнула в сознании

— Нет! — крикнула Ася, и эхо жалобно отразилось от каменных стен. — Что ты с ними сделал?! Они… они…

— Хорошо смотрятся, не находишь? Ледяная магия, что досталась мне вкупе с очаровательной внешностью — это замечательно! Узнаешь? Это же ваш друг, великан Гремми Вилл, декан факультета мастеровых. А кто это сидит у него на плече?

— Профессор Флутт…

— Умница, Дирре!

Девушка не слушала. Она попыталась зажмуриться, но… ничего не менялось. Злой силой двое преподавателя были обращены в ледяные статуи.

— Нет… Нет! — подняла глаза, полные слез, пытаясь понять хоть что-то…

— Прекрати истерику! Они сами виноваты! Великан был слишком опасен. Как оказалось, его нельзя ни запереть в зеркало, ни подменить. Сколько сил ушло впустую! Правда, бедняга страдал головной болью. Возможно, со временем мы бы добились результата, но тут появился этот ваш Майк со своим зельем!

— Это чудовищно! Это… это просто сон…

— Не хватает Ларкина, — безжалостно продолжал тролль. — Этот лишь с виду казался безобидным, а сам каким-то образом сумел вывести первокурсников через Гномьи пещеры! Но ничего. Мы найдем их. Студентов — по зеркалам в соответствии с магическим потенциалом, а смотритель присоединится к уже созданной композиции. На мой взгляд, будет вполне живописно. Не находишь?

Милый, добрый Ларкин. Их смотритель, оказывается, умел не только загадки загадывать.

— Теперь ты, моя прекрасная, строптивая девочка!

Слова, словно осколки злого зеркала, резали сердце на куски. Его поцелуи, ее робкое, светлое чувство, смех в глазах цвета ясного летнего неба. Все это ложь, притворство, обман… Или… нет? Когда? Когда магистр Торлин превратился в тролля?

Вдруг тело магистра поплыло, превращаясь в бесформенную массу, мужчина зарычал, опустился на колени, царапая ногтями каменный пол.

Ася бросилась к нему, хотела помочь, но тут же остановилась. Он — враг! Враг, что грозит расправой невинных, а она его жалеет. Может быть, герцог Скаллигери, Серена, Хуго Гррор и Иль что-то придумали? Сердце забилось, вздрогнуло, надеясь…

Но… нет. Тролль дернулся, поднялся, тяжело дыша, достал осколок зеркала, уставился в него. Мгновение — и контроль над телом вернулся. С кривой улыбкой посмотрел на Асю, вытер пот со лба.

— Что это? — быстро спросила Ася.

Ей нужна информация. Любая. Она попала в Академию, смогла! Все, что скажет ей тролль сейчас, впоследствии может обернуться против него. Поэтому долой эмоции. Узнать. Она должна узнать как можно больше о том, что происходит.

— Тело сильного мага — это, конечно, хорошо, — прохрипел тролль. — Но иногда бедняга пытается прорваться из зеркала. В основном, чтобы спасти тебя! Представляешь, он реально в тебя влюбился. Странно. Вы же один раз всего и виделись, не считая снов…

— Что?! — сердце пустилось вскачь.

Смеющиеся глаза цвета летнего неба. Он. Это был он! Тогда она в него и влюбилась, а потом при каждой встрече вспоминала тот, самый первый взгляд.

— Один. Тем вечером, когда он поймал вас около зала Правдивых зеркал. И сразу потащил на свидание!

Ася дрожала.

— Все. Хватит. Довольно лирики! Я и так рассказал слишком много. Но теперь это не важно — ты уже никому ничего не сможешь рассказать, Дирре! А главное — Гремми Вилл больше не сможет нам помешать…

Мужчина понизил голос, обнял за плечи:

— Ты очень умная девушка, Ася. Надеюсь, ты поняла, что мне от тебя было нужно?

Внутри все похолодело. Девушка, отрицательно качая головой, старалась освободиться, она бы и закричала, но в горле пересохло.

Тролль рассмеялся.

Холодно. Зло.

— Странная ты, Ася.

— Возможно, — прошептала она.

— Мне нужно было твое искреннее «да».

Девушка вспомнила, при каких обстоятельствах она это самое «да» чуть было не сказала. Тогда, действительно, им помешал Гремми Вилл. Если все это закончится, и она останется жива, обязательно скажет великану «спасибо». Даже подумать страшно, что было бы, если бы ее первым мужчиной стал… Ася прижала ладони к горящим щекам.

— О! Это, конечно, было бы идеально, — правильно понял ее смятение тролль. — Но и простого согласия будет достаточно.

— Для чего?

— Зеркало. Даже представить себе не можешь, какие неограниченные возможности может дать твой потенциал! Вы — настоящий бриллиант, Асилия. А настоящему бриллианту нужна правильная огранка.

— Допустим, моя магия вольется в подготовленное вами специально для этого зеркало…

— Злое зеркало, — уточнил тролль.

— Хорошо. Злое зеркало. И что это даст?

— Мир будет принадлежать нам, — буднично ответит тролль. — И это будет справедливо! Этот мир задолжал нам свободу — отомстить всем, кто участвовал в нашем заточении — дело принципа.

— А почему вы думаете, что я соглашусь?

— Потому что иначе я прикажу притащить твоих друзей. Их будут мучить у тебя на глазах. До тех пор, пока не согласишься. Можешь мне поверить, это будет самое искреннее согласие, которое я когда-либо слышал.

— Сказка про деву озера и прекрасного принца — это было на самом деле?

Тролль вздрогнул и прорычал:

— Да!

— А… они спаслись? — Ася задрожала.

— Не думай об этом, — тролль схватил девушку за подбородок и развернул к себе. — Ты — не спасешься, это я тебе обещаю!

Она хотела ответить, но не успела — он ударил ее по лицу и потащил вниз, в подземелья. Все произошло слишком быстро. Боль. Что-то потекло по подбородку. Липкое. Горячее. Кровь…

— У тебя час, Ассилия. Думай! — скрипнула ржавая дверь, она упала.

Что-то впилось в ладонь. Что-то колкое. Солома… Девушка приподнялась. Огляделась. Глаза все больше и больше привыкали к темноте.

— Смотри! — шипел тролль, запирая на ключ железную решетку. — Их жизни зависят только от тебя!

— Аська! — раздался голос Рикки, едва стихли тяжелые шаги, эхом расползающиеся по подземелью.

— Рик!

— Их ширрр-мен-дук! Ты зачем тут?

— Угадай, — проворчала девушка.

— Мы ничего не смогли сделать. Часть студентов и почти все преподаватели — на их стороне.

— Грейв, например? — Ася огляделась — в темнице она одна, но голос Рики совсем рядом.

Почему-то подумала о том, что лисица, наверное, голодная. Голос Рики звучал слишком слабо. Плохо. Оборотням нельзя без мяса…

— Рик?

— Я здесь.

— А Сир? Где он?

— Сирин… — в голосе Рикки послышались слезы. — Он и остальные менестрели… Их лишили голоса.

В подземельях обычно мрачно. Холодно. Плохо думается. Но сейчас не время раскисать! Сердце стучало часто, тревожно. Магия, искрясь голубоватыми искрами на кончиках пальцев, заполняла пространство темницы, потрескивала, подкидывала в воздух клочья сухой соломы, паучком бежала по железным прутьям решетки. Сознание юной магини вновь и вновь прокручивало варианты, комбинации… Сейчас. Сейчас или никогда! Другого шанса не будет. Надо встать…

Ася нащупала пузырек герцога Скалигерри. Выпила. Горло мгновенно обожгло огнем, от резкого запаха выступили слезы, в животе что-то подпрыгнуло к самому горлу, перекувыркнулось и чудом не выплеснулось наружу.

Тринадцатый тролль… Какая гадость! Хоть бы предупредили, что ли. Девушка, стараясь не сбиваться на нервную скороговорку, стала проговаривать информацию — громко, четко, прекрасно осознавая, что сейчас ее слышат все, кто находится в подземелье, понимая, насколько это опасно и изо всех сил надеясь на то, что пузырек со вторым зельем сработает так, как обещали зельевары…

— Первый курс с Ларкиным — в Гномьих подземельях. Майк…

— Я тут! — раздался знакомый голос.

— Майк в темницах, вместе с седьмым курсом. Магистр Торлин с помощью магии… обратил Гремми Вилла и Флутта в ледяные статуи. Есть и другие. Кто — точно сказать не могу. То же грозился сделать с Ларкиным, если найдет. Остальные студенты…?

— Заперты по аудиториям, — голос Майка.

Сердце Аси сжалось. Майк, Майк, почему? Почему ты не ушел с Ларкиным и сокурсниками? Она знала почему. Потому что его знания нужны для зеркала — они не справятся сами. Потому что он не мог их бросить, так уж сложилось. Они друзья. Но… как же это все несправедливо! Майк — совсем ребенок…

— Почти все преподаватели, те, что не скованы льдом волею Торлина — на стороне троллей. Их, скорее всего, подменили — тела магов стали личинами троллей, а души, возможно, томятся в зазеркалье. Великанов подменить невозможно. Менестрелей лишили голоса. И заперли в одной из пещер. Сирин с нами.

Все. Оставалось только надеяться, что информация дойдет.

— Аська!

— Майк?!

— Вдохни поглубже и считай до десяти! В состав оповещающего зелья такой силы входит арденит — гриб-паразит, поражающий корневую систему деревьев. Плодится во всех существующих мирах, даже пустынных, где почти не растет ничего. Он очень горький. И ядовитый. Пузырек с зельем, что тебе дали, перевязан травинкой — видишь?

— Дааааа… Оййй…

— Плохо?

— Терпимо…

— Разотри ее между пальцами и понюхай. Станет немного легче.

Легче, действительно, стало. И о чем этот герцог Скалигерри только думал? Он что, решил, что она сама обо всем догадается? Если бы не Майк… Ладно. Она все выскажет зельеварам, когда они победят. А сейчас необходимо чтобы все, кто ее сейчас слышит, а это весь курс, среди которых наверняка есть либо подменыши, либо предатели, забыли все, что она тут наговорила…

Вторая капсула. Эта не перевязана ничем, и запаяна наглухо. Яркая. Ядовито-зеленого цвета. Эта-то уж точно пахнет отвратительно. В животе еще ныло, кружилась голова, тошнота не отпускала. Девушка вздохнула, зажмурилась, и с силой швырнула капсулу, стараясь, чтобы та попала на острые камни и разбилась…

— Дзинь….

— Ух ты! Роза забвения! Это же…

— Тише, Майк, пожалуйста! — застонала Ася.

Майк все-таки ребенок. Глупый, искренний, непосредственный ребенок! Вот сейчас, конечно, надо было всем объявить о том, что она использует зелье забвения! Они и так рисковали — никому нельзя доверять, у лже-Торлина везде глаза и уши….

Ася зажала нос, зажмурилась, но очень скоро поняла, что кроме нежного аромата цветущих роз и едва розоватой дымки (странно…оно же было ядовито-зеленым!) ничего не замечает. Ну что ж… Тем лучше!

…

Ася проснулась. Темно? Где она? Кажется, ее бросили в темницу. Торлин. В памяти всплыли испуганные глаза Иля перед тем, как она шагнула в зеркало. Ледяные статуи. Гремми Вилл и профессор Флутт. Все. Больше она ничего не помнит… Зеркало! Они должны сделать зеркало правды!

Она закрыла глаза и потянулась в мыслях к Рикки, так, как она никогда до этого самостоятельно не делала, так, как ее учил Хуго Гррор, король воровского племени. Майк. Майк здесь, в подземелье. Он не ушел с Ларкиным. Откуда она это знает?

«Кто это?!»

«Тихо! Это я».

«Аська! Ух ты… У тебя получилось! Кто научил?»

«Угадай»

«Отец… он в порядке?»

«Да. Не переживай. Рик… присматривайте за остальными».

«Уже».

«Надо сделать зеркало правды. Усилить формулу. Расчеты и наброски у меня».

«А ты?»

«Без меня»

«Дирре! Ты что задумала, а?»

«Потом, Рик… Все потом! Времени мало».

«Мало?! Да его вообще нет!»

«Тем более. Как мне передать тебе расчеты?»

«Просто прочти их сама. Я подключусь к тебе и запомню».

«Отлично. Поехали!»

Ася медленно пробежала глазами по исписанному формулами листу несколько раз. Голова болела нестерпимо.

«Все, Рик… Не могу больше! Голова сейчас лопнет!»

«Да все уже, все. Хмммм… Ты в своем уме, магиня?! Да такой формулы ни одна вязь не выдержит!»

«Я знаю только одного искусника, который бы мог с этим справиться».

«Отлично! Вся надежда на него. И кто этот гений?»

«Ты, Рик…»

Они молчали. Рикки запоминала формулы. Обе прекрасно понимали — надежды на успех практически нет.

«Я не знаю, что ты задумала, но… С такими расчетами без сильного мага делать нечего. Хоть это ты понимаешь, Дирре?!»

«Конечно. Иль. Они с твоим отцом должны пробраться в Академию. Вы сумеете с Гриимом, Майком и Сирином выбраться так, чтобы никто ничего не заметил? Может, прихватить с собой пятерку, что занималась зеркалами правды?»

«Кроме наших, я бы не стала никому доверять».

«Справитесь?»

«Мы-то справимся. Но давай смотреть правде в глаза. Допустим, Иль действительно к нам присоединится. Как быть без менестреля?»

«Пока делаем, что можем. Будем надеяться, голос к Сирину вернется».

«А ты?».

«Я — отвлекаю».

Сказала — и вздрогнула. Рядом, за стенкой, послышался скрежет. Это когти царапают камни. Асе показалось — она видит зеленые глаза в полутьме. Вой разорвал тишину, девушка сжала голову руками. Рикки! Оборотень мечется в камере, бьется в кровь о железные прутья, лапами царапая камни. От злости. От бешенства. От голода.

«Ассилия Дирре! Прекрати немедленно!»

«Тише, Рик. Успокойся! Так ты еще больше ослабнешь. Другие варианты?»

«Я… Я… придумаю. И…»

Пол содрогнулся. Послышались испуганные возгласы студентов. Ася упала, расцарапав ладонь об осколки разбитой капсулы. Рикки покачнулась, но устояла на ногах.

«Уходите! Рик! Живее!»

«Кто это?»

«Не знаю. Будем надеяться — наши. Уходите!»

«А ты?»

«Мне надо заснуть! Торопитесь!»

«Что?!»

«Время!»

Еще один удар, будто сама гора выпила оповещающее зелье. Треск камней, крики студентов.

«Ты уверена, что это нас спасать идут?» — насмешливо спросила Рикки.

«Все! Идите! Идите!»

Ася легла на каменный пол. Закрыла глаза. Расслабилась. Ей надо попасть в зазеркалье, к Чудовищу! То есть… к магистру Торлину. К настоящем магистру Торлину. Как же все запуталось. Надо заснуть. Надо. Каменная крошка сыпется на лицо, топот ног, скрежет железа — это студенты раскачивают решетки, чтобы вырваться наружу. И как тут уснешь?

Ася попыталась прикрыть глаза рукой. Что-то мягкое уткнулось в нос. Нитка! А она и забыла. Охранный амулет, подарок целителя. «Прости, — прошептала про себя, обращаясь к старому магу, который искренне пытался ей помочь, — не сейчас». Зацепила пальцем и дернула. Так сильно, как только могла. Алый шелк треснул, запястье обожгло огнем…

…

— Неееет!

Внизу грохотали волны, ливень хлестал по лицу, в черном небе сверкали молнии, а она сама, цепляясь за острые камни, висела над обрывом.

Это был он, мир зазеркалья, знакомая скала и ласковое море, но что-то случилось, потому что таким неприветливым ее сон еще не был! Ледяные капли затекали под пальцы, размывая песок, камни становились скользкими, руки слабели. Долго она не выдержит — сорвется в пропасть.

— Ивар! — хотела крикнуть, но воздух застрял в горле — получился жалобный, свистящий шепот. — Ивар! Помоги мне… пожалуйста. Помоги!

Вот и все. Больше не видать ей ни алых глаз в полутьме, ни смеющихся морщинок вокруг синевы летнего неба. Она больше не уснет, обнимая рыжую лисицу, не навестит родной детский дом, не разгадает загадку Ларкина, не поцелует мужчину. Не наденет золотое бальное платье, не побежит ранним утром вокруг озера, не отдаст оборотню все пирожки с мясом. Никогда. Никогда. Она устала бороться, у нее больше нет сил. Прощайте. Все прощайте, не поминайте лихом, не забывайте ме….

— Ааааааааааааааааа!

Огромная лапа вцепилась в плечо, разорвалась мантия, лопнула кожа, ее отшвырнуло подальше от опасного обрыва, но с такой силой, что, шлепнувшись на твердую, холодную землю, она старалась какое-то время не шевелиться, прислушиваясь к себе.

Боль. Боль была во всем теле, но это, по крайней мере, означало, что она жива.

— Ты…чуть меня не убил… Спасибо, конечно, но… Ивар? Ивар?! Ивар….

Там, у самого обрыва, лежала черная тень. Лежала и не шевелилась. Не дышала. Чудовище…

— Нет! — и Ася бросилась к нему.

Она бежала так быстро, как только могла — это ж надо было взять и отшвырнуть ее в такую даль! Силищи много, еще бы мозги были… Она злилась. На себя, на него, на троллей, на ледяной косой ливень, мешающий бежать, на скользкие камни под ногами, на мантию что намокла и прилипла к телу.

— Ивар! Ивар… И…вар…

Странно. Здесь, в Зазеркалье, так просто и естественно произносить его имя.

— Вставай! — девушка что есть силы, вцепилась в мокрую шерсть. — Слышишь? Ты слышишь меня? Вставай! Вставай, очнись! Пожалуйста… Ну пожалуйста! Там Рики, Ларкин, Гремми Виллл… Мы должны им помочь! Мы должны победить, понимаешь? Пожалуйста… Вставай! Вставай, ну вставай же!

Она рычала, плакала, трясла огромное мохнатое тело за плечи, била по нему кулаками, не веря в то, что Чудовище не очнется.

Никогда…

А когда поняла, что он не встанет, вдруг обмякла. Что-то оборвалось внутри, в самом сердце. Она вдруг осознала, что это — конец. Тогда ей лучше броситься в пропасть. Туда, откуда он ее больше не спасет. Утонуть в ледяной черной воде прежде, чем зеркало рассыплется на осколки. А Чудовище? Она же не оставит его здесь одного? Нет. Конечно, нет! Она возьмет его с собой! Столкнет со скалы и прыгнет следом! Вот только… поцелует на прощание.

Шерсть. Клыки. Сладкие, мягкие губы. Теплые, сильные руки и морщинки смеются вокруг синих глаз…

— Это… ты?

— Можно подумать, ты сомневалась! — Ивар пальцем провел по ее щеке, вытирая слезы.

— Нет. Я знала.

— Умница, Дирре…