Глава девятнадцатая

Это было самое совершенное зеркало, которое она когда-либо видела. Мастеровые довольно мотали головами, гордясь своим успехом, Гриим же стоял в центре и сиял не хуже собственного творения. Майк прижимал к себе котелок с еще дымящимся зельем, а Сирин… молчал.

Юноша по-прежнему не мог произнести ни слова. По лицу и горлу менестреля то и дело пробегали судороги — песня рвалась наружу! Уставившись в свое отражение, музыкант сжал кулаки — пальцы свело от боли. Ему нужна его лютня! У него отняли инструмент. Отняли голос…

Рики подошла к любимому. Взяла за руку. Сирин беспомощно прижался лбом к огненно-рыжей макушке и закрыл глаза.

Ася и Майк переглянулись, вздохнули, и вновь уставились на зеркало.

Артефакт стоял посреди мастерской, на обычной, рабочей подставке. Такие используют для черновых заготовок. Увы, больше у гномов ничего не нашлось, хотя такому чудесному брильянту, наверное, нужна достойная оправа.

Асю что-то смущало. Как будто не хватало чего-то. Причем не по ощущениям, нет. Она чувствовала, что сильнее работы в своей жизни еще не видела, но…

Рама! У зеркала не было рамы! Однако… Однако защита на артефакте была. Очень мощная. Что-то… Что-то тут не так.

— Рик?

— Что? — оборотень-искусник улыбнулась. — Майк? Как успехи?

— Готово!

Майк с гордостью приподнял котелок. Тот самый, что все это время бережно прижимал к себе, пряча под мантией.

— Это… то самое, с чешуйками… как там его?

— Голубого дракона, — кивнул первокурсник. — Если ты готова, можем начинать!

— Начинать… что? — Ася нахмурилась.

— Майк сварил зелье, что поможет напитать узоры магией драконов. Их необходимо усилить. У нас не было материалов, и рама получилась… необычной. Ты — маг, Аська! Сильный! Но даже ты не заметила, хотя защиту наверняка почувствовала.

— Почувствовала, — не стала спорить Ася.

То, что произошло дальше, заворожило всех. Зелье, сваренное Майком, переливалось, будто млечный путь. Рики опустила кисточку в котелок. Все искусники знают — кисти Рики — лучшие на курсе, потому что делала она их из лисьего хвоста. Каждый эльф в тайне мечтал получить от оборотня такой подарок. Девушка обмакнула рыжий мех в кипящий лунный свет и стала осторожно водить по невидимым линиям. И тут Ася увидела… защитную вязь! Рики нанесла знаки прямо на зеркало, и теперь вливала в них силу сваренного Майком зелья! Удивительно…

Окончив работу, искусник без сил опустилась на пол и прислонилась к стене. Теперь очередь Аси. Она — маг. Если к Сирину не вернется голос, все труды напрасны, но это, тем не менее, не повод опускать руки. Старались гномы, старалась оборотень, а значит, и ей нужно отдать часть себя общему делу.

«Здравствуй, зеркало. Зеркало правды. Загляни в меня — я открою тебе свое сердце. Видишь? Там боль. Страх. Я боюсь! Глубоко под землею, в темных пещерах тролли делают еще одно зеркало. Зеркало Зла. Мы хотим победить. Спасти друзей. Нам нужен не просто артефакт. Нам нужна сила. Сила Правды».

Пусть правда лжи в глаза заглянет и победит…

Ася стояла, подняв руки. Вдруг ей показалось, что у нее ничего не получится, что сил не хватит! Сердце мага подскочило к горлу и ухнуло вниз, уже готовое разорваться, и тут…

Зеркало словно вздохнуло. Там, в глубине, за мерцающими узорами отразилось море. Маленькая девочка Ася несется по белому песку, держа за ниточку алого змея. Яркая бумага дрожит на ветру в синем небе, и нет в душе ни сомнений, ни горечи, лишь детская, искренняя вера в то, что впереди — счастье! Огромное. Чистое.

Неожиданно небо потемнело, а Ася выросла. Выросла и полюбила. Алые глаза чудовища в темноте. Беззвучный смех синих глаз. Поцелуй. Долгий. Сладкий.

Ася посмотрела в глаза своему отражению. Перед ней стояла не маленькая растрепанная девочка с веснушками, и даже не девушка с алеющим от первого поцелуя лицом. Нет. Теперь в зеркале она увидела мага. Сильного. Ее отражение вскинуло руки, поднимая над головой огромный, переливающийся всеми цветами радуги шар! Это ее сила. Сила, что течет внутри, сила, без которой она не может ни жить, ни дышать, но которую всю, без остатка она готова отдать ради тех, кого любит!

И Ася поверила. В то, что они победят. В то, что зеркало слышит ее и примет этот дар.

…

— Ася! Аська! Очнись! Ты, конечно, молодец и все такое, но не время!

— Айййййййййй….

Боль. Боль пронзила руку, как будто в кисть со всей силы вцепились чьи-то острые клыки…

— Рики! Ты с ума сошла?!

Ася открыла глаза. Оборотень прижалась к земле, поджав уши, Сирин был белее снега, в распахнутых глазах Майка плескался страх, а гномы… Гномы, во главе с Гриимом выстроились вокруг, сжимая все, что нашлось в мастерской: топоры, молоты, резцы и паяльные лампы.

Из зеркала, поверхность которого пошла черной рябью, ломая мерцающие в полутьме узоры, звучал голос тролля:

— Поздравляю, дорогие студенты! Вы оказались достойными противниками, не ожидал. Однако игра окончена. Всем высший балл! А теперь, выдайте мне Ассилию Дирре — и останетесь живы.

Никто не проронил ни звука, лишь гномы сильнее сжали оружие.

— Молчите? Что ж… Моя коллекция ледяных скульптур пополнится новыми экспонатами, да и могги не помешают. Для паучков всегда найдется работа. Следить за пленниками, к примеру. Теми немногими, что останутся в живых. У вас минута, не больше.

Лисица посмотрела на Сирина. Злые слезы бессилия дрожали в глазах менестреля — голоса по-прежнему не было. Оборотень вильнула хвостом, зеркало уменьшилось, и Рики, обернувшись, спрятала артефакт в карман.

— Я пойду, — Ася, побледнев, посмотрела подруге в глаза, будто пыталась сказать: «Мне страшно, но другого выхода нет! Пожалуйста, не препятствуй. Отпусти меня».

— Я тебе пойду! — зашипела оборотень. — Гриим! Здесь есть запасной выход?

Гном отрицательно покачал головой.

— Быть того не может, — зеленые глаза сузились, ощупывая стены мастерской. — Вон там!

— Я все равно заберу тебя, Ассилия… — голос тролля отразился от стен.

Гномы бросились туда, куда показала Рики. Все вместе они стали разгребать заваленный обломками камней угол, стараясь не обращать внимания на зловещий смех и сгущающиеся тени.

Они бежали темными коридорами подземелий, стены дрожали, дрожала земля, под ногами с хрустом рассыпались обломки зеркал. Их маленький отряд потерял счет времени, они не знали, куда приведет их открывшийся в стене мастерской лаз. Никто никогда не рассказывал студентам о том, что Академия окружена потайными тропами, вырытыми под землей. Впереди неслась огненно-рыжая лисица, она одна знала, куда бежать, нутром чувствовала, спасибо редкому дару воровского племени! Сколько они так бежали, шалея от страха, под дикий хохот, что отражался от стен?

У Аси не осталось сил. Она не сможет поставить щиты на случай, если впереди появится враг. В полутьме белеют лица друзей. В их глазах — ярость. Готовность драться до конца. За Академию. За нее…

Они выбежали на открытую площадку. Острые пики гор облиты кровавым закатом. Вдруг подул сильный ветер, под ноги с грохотом покатились серые валуны, превращаясь в троллей!

Первый тролль упал, сбитый с ног рыжей молнией, что бросилась чудовищу под ноги, на него тут же опустились молоты гномов. Следом появился еще один, затем еще и еще, один страшнее другого! Все смешалось — черные брызги ядовитой крови троллей с шипением уползали в трещины между камней, гномы, те, кому не повезло увернуться от заклятий, серыми пауками нападали на своих друзей, и чем больше их становилось, тем стремительней таяла надежда победить. Силы оказались не равны, чьи-то руки вцепились в мантию, развернули за плечи, швырнув Асю обратно к пещерам, а Рики…

Девичий крик перекрыл шум схватки.

— Рики! — Ася попыталась встать, но тут…

Небо потемнело, словно полыхающие лучи уходящего солнца закрыли черным крылом, но лишь на мгновение.

Огромная золотая птица взмыла вверх и… запела. О битве, о справедливости, о любви. Ее подхватила другая, та, что изо всех сил спешила на помощь, целую стаю ведя за собой!

Тролли взвыли от невыносимой боли так, что горы содрогнулись. Казалось, эту боль приносят чудовищам поющие в небе золотые птицы. Враги бросились бежать! Словно горящие факелы жгли льющиеся с небес звуки души злых троллей!

— Рики! Зеркало! — шатаясь, Ася бросилась к подруге — помогать ловить отражения.

Зеркало, впитав магию звуков, стало горячим! Золотой свет залил все вокруг, он лился из зеркала, окрашивая перья парящих в вышине птиц, и это было прекрасно!

— Бом, Бом, Бом, Бом! Мы те, кто мы есть — гномы! — раздался гимн мастеровых.

Ася и Рики, не отрываясь, смотрели в небо. Медленно, величественно, птицы спускались к ним.

Огромная золотая птица, та, что первой взмыла в небо и прогнала своей песней врага, едва коснувшись земли, превратилась… в смущенного блондина. К нему бросилась Рики, стала целовать, рыдая от счастья и не замечая никого вокруг.

Вторая птица обернулась прекрасной женщиной.

— Сынок, — тихо проговорила Сирена, Владычица острова Поющих Птиц.

Ее стая опустилась выше, сверкая белоснежными одеждами среди скал, стараясь не мешать. Для них, подданных Острова, вершилась история — сын Владычицы показал свою Силу. Это значит, что скоро Принц Сирин вступит в права наследника…

— Мама! — юноша склонил голову, но любимую не отпустил.

Рики покраснела. Если бы менестрель не прижимал ее к себе так, будто от этого зависит ее жизнь, она бы обернулась лисицей и скрылась меж серых камней — подальше от взгляда Владычицы.

— Мой мальчик! — Сирена подошла и обняла их обоих.

— А… где Ася? — раздался тихий голос Майка.

Мальчик был бледен, зеленая мантия, вся в крови — своей ли, чужой, разобрать уже было трудно.

Звуки ликования стихли.

— Она… где-то здесь… — Гриим положил руку мальчику на плечо.

— Ася? — крикнул менестрель.

— Ася! Аська! Аська, ты где! — Рики подняла на Сирина тревожный взгляд.

Девушки нигде не было.