Глава двадцатая

Боль. Печет плечо. Что-то щекочет под рукавом. Что-то… теплое. Кровь. Наверное, кровь. Голова мотается из стороны в сторону.

— Аааааааааааа…

— Очнулась?

Шаги тролля, эхом отражаясь от каменных стен, взрывались в висках волнами тупой боли. Ася пришла в себя и поняла, наконец, что происходит. Она висит у чудовища на плече.

— Где… мы?

— Студенты, — с ненавистью прошипел тролль, перехватив свою ношу поудобнее. — Никчемные! Ленивые! А смотри ж ты! Если б не эти пятеро…

— Аааааааааа…

— Потерпи, умница Дирре! Немного осталось. Друзьям своим спасибо скажи. Были бы вы посговорчивей, а так… Сами виноваты! Разозлили вы меня.

Ася болталась в темноте, под сводами каменной пещеры. Тролль был очень высокий. И… сильный. А у нее не осталось сил, чтобы сопротивляться. Все, что было — выплеснула в зеркало. Артефакт, на который они возлагали столько надежд! Тролль… Тот самый. Но ведь он… Он же… О нет… Нет! Ивар!?

— Такой замысел! Сколько веков в заточении! Мы планировали. Просчитывали. И кто встал поперек дороги, когда свобода почти у тебя в кармане?! А? Студенты! Какие-то студенты! Щенки… Мы заманили в ловушку самого Шимми Барббина! А ведь он… мало кому по зубам.

— Ивар… Где Ивар?

— А, этот… Эта северная выскочка хоть и успел что-то почувствовать, но… Мы оказались быстрее. И сильнее!

— Это… вы уничтожили Зеркала Правды? — Ася вцепилась в густую, влажную, отвратительно пахнущую шерсть, стараясь сделать так, чтобы ее не шатало так сильно.

— Догадалась? Умная девочка… А как ты думала? Еще не хватало, чтобы мы в них отразились! Хорошо, что мальчишка этот… Торлин. Слишком много сил выплеснул, чтобы произвести на тебя впечатление. Поймать его было не трудно!

Услышав имя любимого, девушка вздрогнула всем телом.

— Что? — простонала она, — Что ты с ним сделал?!

— Он проиграл и погиб, — быстро сказал тролль.

— Ты лжешь!

Удар. Темнота. Темнота…

…

— Пшшшшш….

— Ах…Ааааа….

— Давай, давай. Приходи в себя, Дирре! Тебя уже ждут.

Ася судорожно вдыхала пахнущий землей влажный воздух подземелья. Холодная вода, что тролль плеснул ей в лицо, помогла прийти в себя.

— Ты… Ты лжешь! Торлин жив! Ивар…

— Лгу. Нет. Какая разница? Вы, все равно, проиграли. А мы — победим! Победили бы и тогда, много веков назад, если бы не эти проклятые гномы… Отвратительный народец! Мало того, что переметнулись на сторону магов — так еще и прокляли нас, отняв дар делать зеркала!

— Но как же… Вы превращали их в моггов, вы…

— Гномы не отняли магию. Кишка тонка! Они лишь прокляли магическое искусство зеркальщиков — дар, дарованный троллям силой гор! Наше наследие! Нашу гордость… Но ничего. Не одни мы их ненавидим!

— Гномы — смелый, отважный, трудолюбивый народ! Их все любят! — Ася крикнула, и сжалась в комок, слишком страшным был взгляд тролля, нависшего над ней.

— А великаны? А? Они завидуют гномам. Их трудолюбию и бережливости. Великаны ленивы и жадны. Мы пообещали им власть. Богатство, славу — и вот! Они стали делать за нас магические зеркала! Ха-ха-ха-ха-ха-ха… Это было не трудно!

— Не все великаны такие, — тихо произнесла девушка, не отводя глаз от того, кто ее похитил.

— Это ты про Гремми Вилла? И где твой друг сейчас? А? Украшает главный зал Академии?

— Его можно расколдовать!

— Нельзя!

— Лжешь! Когда мы победим…

— И как вы собираетесь это сделать? Я имею в виду «победить»? А? Дирре? Ты же умная! Сильная… Расскажи мне!

— Мы сделали Зеркало Правды! И теперь…

— Не хотел бы тебя расстраивать, красавица… Но в прошлый раз для того, чтобы победить, над созданием артефакта трудились лучшие из лучших! Те гномы были достойные противники, не чета вам, молокососам! Они украли у нас секретные знания. Тайную рецептуру. Сильнейшие маги вливали в то зеркало свои силы, рискуя жизнью. А вы? Что несколько непослушных детей могли создать за несколько часов? Не смеши меня, девочка…

Тролль говорил, а Ася отползала, пока не коснулась спиной каменной стены.

Черная жуть в пару шагов настигла ее, тролль, хохоча, приблизил к ней свое лицо так близко, что были видны длинные гнилые зубы, а от зловонного дыхания ком подступил к горлу.

— Что ж ты, любимая? Таким я тебе не мил? Уже не жаждешь моих поцелуев?

Девушка закрыла глаза, боясь, что он…

— Тебе повезло, Дирре. У нас мало времени. Так бы я развлекся. Ты… красивая. Какая же ты красивая, Дирре… Но даже меркнешь перед вот этим. Пойдем!

Он снова закинул ее на плечо, и быстрыми шагами двинулся вглубь скал. Они шли не долго, наверное, всего несколько минут. Тролль остановился, бросил девушку на пол. Ася больно ударилась локтем о камни. Здесь горели факелы. Было жарко. Свет слепил глаза.

— Смотри, какую красоту сотворили те, кто перешел на правильную сторону!

— Ох…. — Ася вскрикнула.

Это было… Это было красиво. Очень. Огромное, раза в два больше того, что сделали они. Зеркало было черным, как ночь. Как…как само Зло. Мерцая, оно завораживало. Восхищало, несмотря ни на что. Злой была магия или нет, она была сильной. Мощной. Древней.

На массивной каменной раме из простого гранита были высечены знаки. Незнакомые. О таких им на лекциях не рассказывали. Энергия, что текла сквозь них, усыпляла, обволакивала, очаровывала, манила, звала за собой!

— Асилия… Асилия…

Закружилась голова. Ася зажала ладонями уши, пытаясь сбросить зов.

— Я решил, раз не получается тебя заманить в зеркало добровольно, а пытки твоим друзьям устраивать некогда, то… Ваши маги чуть подработали заклятья, надо же, чему-то и вы научились за это время, странно даже. Так что еще немного, и ты прыгнешь в зеркальце сама, моя умница! Сопротивляться бесполезно. Ничего не выйдет! А двое влюбленных, что погибнут в зеркале в объятиях друг друга — думаю, дадут неплохой заряд силы. И мы победим!

— Погибнут? — выдохнула девушка.

— Ага! Тебе не нравится мой план? Почему? Романтично же.

— Но в зеркалах невозможно погибнуть…

— Забудь всю ту чушь, что вбили в твою хорошенькую головку в Академии! Ваши магистры знают о зеркалах далеко не все. С другой стороны — не получится с этим зеркалом, придумаем что-то еще. С лисицей твоей и ее парнем интересно будет поэкспериментировать.

Мгновение — тролль подхватил Асю на руки и швырнул в зеркало.

— Прощай, умница Дирре! Смотри, не подведи меня! — донеслось до нее.

Ася падала. Долго. Бесконечно. В мерцающей, густой темноте. Манящей. Красивой… А тролль там, из далекого далека все шептал и шептал какие-то заклинания на странном, свистящем языке. Глаза закрывались, хотелось спать.

Звуки летели следом. Она перестала понимать, где верх, где низ. Жива она — или уже умерла. Она еще дышит? Или уже нет? И можно ли вообще дышать в этой серой, вязкой пустоте?

Но вдруг…

— Поймал. Держу.

Такие крепкие объятия и такой родной голос!

— Торлин! — она прижалась к нему, не обращая внимания на слезы, градом полившиеся из глаз. — Торлин. Живой…!

Он был там же, где она его оставила. На берегу моря.

— Я проиграл. Не смог удержать тролля.

— Живой, — не слушала его Ася.

— Это он бросил тебя сюда?

Она хотела ответить, но не успела. На них обрушилось небо! Небо шипело слова заклинания, опускаясь все ниже и ниже.

— Нет! — закричал Торлин, пытаясь выставить щит, чтобы прикрыть им любимую, но магия рассыпалась в ту же секунду.

Лишь издевательский смех тролля грохотал над головой.

…

— Как же так! Как же так! — огненно-рыжий зверь метался среди серых камней, не в силах сосредоточиться и поймать запах Аси.

Все: и выигранная битва, и созданное зеркало Правды, и даже расколдованные гномы — все отступило на второй план, потому что Ася в руках троллей!

— Мы спасем ее! — Сирин бежал, тяжело дыша, стараясь не отставать от лисицы. — Вот увидишь! Спасем!

— Они…они… Ты же видел! Тролли…

— Рик! — Сирин присел на корточки, притянул к себе зеленоглазую мордочку за рыжие уши. — Рик… Успокойся. Пожалуйста. Ты вся трясешься…

Подошел Гриим. Гном принес в ладони горсть снега — здесь, ближе к небу, было холоднее. Лисица с наслаждением уткнулась в него мордой. Фыркнула. Обернулась человеком, протерла лицо. Сосредоточилась.

— Ничего! Сир, я не могу взять ее след!

Земля была пропитана кровью. Троллей. Гномов. Вычислить среди всех этих многочисленных следов, кто именно утащил Асю, не получалось. А может, она пошла сама? Стемнело. Алая полоска заката медленно таяла в чернильных сумерках.

— Сирин! Ты здесь…

— Мама?

— Что случилось? Рики? — Сирена внимательно посмотрела на девушку.

— Я… я не могу взять ее след!

Рики не выдержала. Бросилась к Владычице, прижалась лицом к плечу и заплакала. От страха. От злости. От бессилия.

— Детей вывели. Смешной такой гном… — стала рассказывать мама Сирина, гладя девушку по огненным волосам. — Преподаватели, те, что остались живы, объединились с магами, работающими на производстве. К ним присоединились жители гномьего городка. Подтянулись отряды из королевства зельеваров и объединенного северного королевства семи морей. Студентов освободили из подземелий. Детей вывели. Смешной такой гном…

— Ларкин, — кивнул Сирин.

— Да, — кивнула его мама. — Ларкин. — Теперь вас надо отсюда вывести!

— Нет. — Сирин отрицательно покачал головой. — Это и наша битва тоже.

— И вы неплохо с ней справляетесь, я смотрю… — раздался негромкий хриплый голос.

Сирена, Рики и Сирин вздрогнули. Оглянулись. Везде, куда только хватало глаз, были люди. Меж серых скал мелькали мантии магов, гномы стояли наготове, сжимая топоры.

Хуго Гросс — а это было именно он — тихонько рассмеялся.

— Папа! — Рики бросилась ему на шею. Пришла пора Сирина смущаться.

— Прости, что задержались, — погладил дочь по голове предводитель воров. — Получилось, что небом, — он бросил взгляд на маму Сирина, — быстрее.

— Пап… Асю украли. Я ее запах почуять не могу.

Лис нахмурился. Подал знак. По плато замелькали рыжие тени. Лисы искали девчонку, к бесстрашию которой — подумать только, сама пришла в логово лисьего клана просить за друга, не побоялась — они испытывали уважение.

Через несколько долгих минут один из них подошел к Хуго Гроссу и отрицательно покачал головой.

Лис посмотрел на подчиненного. Потом сам подошел к входу в одну из пещер. Именно там столпились лисы. Там терялись еле уловимые обрывки следа девушки. Принюхался. Тяжело вздохнул.

— Что? Папа! Что? — Рики вцепилась в руку старого лиса.

— Девчонку утащили туда. Но… Я ее не чувствую. Ни живой. Ни мертвой.

Дочь рванула в пещеры.

— Стой! Стой, дочка.

Старый лис взял камень и бросил в темноту.

Свод пещеры вздрогнул.

— Видишь? Ловушка.

— Но Ася!

— Пойдем, Рики. Помозгуем. Пора возвращаться в Академию. Там Скалигерри и какой-то лорд из Объединенных королевств.

— Лорд Эсбен, — кивнул Сирин.

— Кажется да. Их отряды взяли под контроль подземные ходы. Сейчас там безопасно.

…

Парадный зал Академии был полон. Только студентов было в нем мало. Кроме Рики, Сирина, Иля да гномов-второкурсников, что отказались уходить — никого. Остальных студентов вывели через Гномий город и спрятали подальше от троллей где-то в Седьмом королевстве. Часть из них перешли на сторону троллей и теперь скрывались под землей. Отряды гномов искали и их, и троллей, но пока безуспешно. Так же бесследно исчезли потерявшие голос менестрели.

— Магам нужны сутки, чтобы доделать Зеркало по рецепту, который использовали в Первую битву, — сообщил лорд Эсбен, нервно посматривая на ледяные статуи, которые так и не удалось расколдовать.

— А менестрели? — нахмурилась Рики.

— Прибыли выпускники прошлых лет. Правда, многие из них давно не практиковались. Но ни одного студента-менестреля из вашего потока найти не удалось. Тролли оказались хитрее. Сообразили, что без менестрелей у нас ничего не выйдет. Но выпускников они не учли.

— А что они будут петь? — спросил Сирин.

Он, как и Рики, был немного расстроен. Его самого как сильного менестреля никто и не подумал привлечь, а зеркало, которое они с такой самоотверженностью делали, взрослые и вовсе не брали в расчет.

— «Тринадцатого тролля», — пробасил кто-то из гномов. — Как и положено.

Сирин побледнел. С этой песней у него были связаны не самые лучшие воспоминания.

— А может не стоит…

— Они разберутся, — покровительственно похлопал лорд Эсбен студента по плечу, улыбнулся Рики, и развернулся к Скалигерри, командиру гномов и прочим взрослым и важным особам.

Сирин и Рики переглянулись.

— Что-то надо с Асей делать, — прошептала девушка в ухо менестрелю. — Мы не можем просто так сидеть и ждать. Будет битва, и все постараются уничтожить зеркало Зла!

— И что? — Сирин сжал руку Рики.

— Ася. Она может быть там!

— Вы знаете, где Ася?

— Иль! — Рики и Сирин обрадовались демону, как родному брату, а может, и того больше.

Все эти события сплотили, как никогда. Они уже и не мыслили жизнь друг без друга. А потому сейчас главное — никого не потерять. Несмотря ни на что.

— Аська. Что с ней? — повторил демон, но было видно, что радость друзей его тронула.

— Мы не знаем, — вздохнул Сирин. — Рики думает, тролли могли заточить ее в зеркало.

— Возможно. Надо действовать! Все равно нас в расчет никто не берет. — Иль понизил голос, чтобы их не услышали.

— Хорошо хоть, не прогоняют, — проворчала оборотень.