Глава шестая
Не успела Ася и глазом моргнуть, как ректор схватил ее за руку и втащил в портал. Конверт с письмом из детского дома девушка прижимала к груди так, как будто в этом квадратике из плотной голубой бумаги было спасение мамы Литы и детей.
Это ее семья. Ее дом. И она не даст их в обиду!
Легкое головокружение прошло, и Ася с опаской огляделась по сторонам. Парадная лестница из белого мрамора с позолотой и бархатным алым ковром, потолок с лепниной. Кто-то щелкает каблуками:
— Магистр Торлин! Прикажете доложить?
— Да. Срочно!
Голос ректора звучит совсем не так как в тот вечер, когда Торлин застал их с Рики на месте преступления. Тогда маг говорил чуть насмешливо, почти ласково. Девушка вспомнила, как смеялись синие глаза северного мага, как потом он снился ей всю ночь и…
Тринадцатый тролль, о чем она только думает! Детский дом в опасности, а она? Да, ее куда-то приволокли за руку и обещали помочь, но она выросла одна, без родителей, и знает — не всем сильным мира сего можно верить. Сердце сжалось, предчувствуя беду, пальцы на всякий случай еще раз погладили письмо. Что-то было не так. Голос. Голос ректора. Неприятный, снисходительный, и холод в синих глазах. А может, все это она себе придумала? С чего ректор, сильный маг, будет улыбаться двум студенткам, нарушившим правила? Может, он просто хотел выяснить, что им удалось разузнать, так как его собственное расследование зашло в тупик?
Магистр Торлин. Что она знает о нем? Да ничего! Очаровалась… Ректор не воспользовался зеркалом Пути, как положено, а… сделал портал сам, завязав на своей силе… Сила. Сила сама по себе ничего не значит! Главное — на чьей она стороне…
— Магистр Торлин! — по лестнице спускался широкоплечий светловолосый мужчина в мундире Королевства Семи Морей. — Чем обязан?
— Приветствую нового наместника Южной провинции, — чуть склонил голову магистр. — Поздравляю, лорд Эсбен.
— Хоть ты не издевайся, Ивар! Это назначение — сплошная головная боль! — скривился мужчина. — И ведь тебя привело сюда явно не стремление поздравить хоть дальнего, но родственника. Я прав?
— Увы.
— Тогда что? Хотя… Слышал о твоем назначении… Опять же, не позавидуешь. Итак?
— Ко мне прибыла с жалобой моя студентка.
Мужчина уставился на Асю с явной насмешкой, девушка же смело посмотрела в глаза незнакомого высокопоставленного лорда.
— Что случилось, юное создание?
— Добрый день, — склонила голову студентка. — В поселке Волна находится детский дом для одаренных детей. Согласно моим документам, которые мне выдали для поступления в Академию Магических Зеркал семь лет назад, он находится под патронажем Совета Объединенных Королевств. А сегодня я получила сведения о том, что деятельность нашего детского дома признали незаконной, директора арестовали, а детей собираются распределить по спецприемникам.
— Надо разбираться, — вздохнул наместник, на протяжении ее речи потиравший виски, словно у него резко и нестерпимо разболелась голова. — Я прикажу секретарю поставить это дело в очередь и…
Ася опустила голову. Она знала, что этим все и закончится. Никто ничего не будет делать, и не важно, что сюда, к губернатору, за руку ее привел магистр Торлин, исполняющий обязанности ректора Академии Магических Зеркал. Видимо, этим тут никого не удивишь. Кому нужен какой-то детский дом для магически одаренных детей? Надо просить Рики связаться с кланом лис и думать, что предложить преступной группировке и ее главе за то, чтобы…
— Ирдин, — сделал шаг вперед магистр Торлин. — Сейчас.
— Ивар!
— Женщина в тюрьме — и с ней может произойти, что угодно. Сироты брошены. И это не просто дети, это дети с магическими способностями. Тебе же не надо тут какой-нибудь малолетней банды. И скандала, который разразится, когда выяснится, откуда она взялась! Это — во-первых. Во-вторых, расформирование детского дома, как мы с тобой прекрасно понимаем, происходит незаконно. Что сделают с детьми, чтобы скрыть следы?
— Лишат магии.
— Вот именно.
— Безусловно, этого допустить никак нельзя, — лорд Эсбен тяжело вздохнул, — Ладно. Отправляемся! Но, Ивар…
— Я буду должен.
…
— А где Ася? — Рики и Сирин бегали по коридорам Академии, всем подряд задавая один и тот же вопрос, но никто студентку седьмого курса не видел.
— Что за?.. — Рики сжала кулаки и беспомощно посмотрела на Синина, — Куда? Куда Аська могла пропасть? Ты почему оставил ее одну?
— Она получила какое-то письмо, — Сирин потер лоб рукой, — я оставил ее прочесть.
— А кто ей это письмо отдал?
— Ларкин…
— Пошли! — Рики схватила менестреля за рукав, и они бросились на поиски гнома-смотрителя.
Ничего не подозревающий гном пребывал в прекрасном настроении. Зеркала начищены, все студенты двигаются по коридорам неспешно, соблюдая правила и согласно расписанию. Вернется Шимма Баррбин, а он обязательно вернется, ни один гном в этом нисколько не сомневается, волшебник будет доволен тем, в каком порядке найдет тут все. Да! Уж они, гномы, следят за порядком, и развалиться Академии не позволят! А еще…
— Так! А кто это тут бегает, а?
— Ларкин! Ты… — Рики и Сирин пытались восстановить дыхание.
Лес стоит средь гор скалистых,
Не шевелит ветер листья!
— А? — Ларкин поднял вверх крючковатый палец.
Глаза гнома весело блестели, кончики ушей покраснели от удовольствия — Ларкин очень любил загадывать загадки собственного сочинения.
— Эльфы стены общежития разрисовали! — тут же выпалила Рики.
— Ишь ты… — улыбка исчезла с лица смотрителя. — Верно. Легкая получилась загадка?
— Нет, что ты! — Сирин уже успел отдышаться, — Просто… это же Рики! Ты видел кого-нибудь хитрее оборотня-лисицы, Ларкин? И потом — она же с факультета искусников! Она этот лес каждый день видит. Вот я, я бы ни за что не догадался!
— Правда? — просиял гном.
— Конечно! Скажи, куда Аська делась после того, как ты отдал ей то письмо?
— Исчезла Ася-умница в портале с лордом-ректором-директором!
— В портале? — Рики нахмурилась.
— Северная магия, — кивнул гном, став вдруг серьезным, — причем построил маг его сам, Зеркалом Переноса не воспользовался.
— Их ширрр-мен-дук! — зарычала Рикки.
— Думаешь, с Асей что-то случилось? — Сирин нахмурился.
— Не знаю! Бежим к Гремми Виллу, Сир, мне это все не нравится.
— А вот и Гремми Вилл, декан факультета мастеровых, как заказывали! А вас тут дожидаются два студента, видеть, значит, хотят, Асю-умницу потеряли друзья неразлучные, а только без загадки я вас, господин декан, не отпущу!
В Реймском герцогстве был рожден
Лучший…
— Гномий самогон! — расплылся в улыбке великан.
— Аааааа…! Я и не сомневался, что вы угадаете!
— Это потому, что как раз накануне довелось попробовать, Ларкин! А так я бы ни за что не догадался!
— Правда? — гном слегка поклонился.
— Конечно! Сирин? Рики? Что случилось? Где Асилия?
— Ректор похитил Асю! — выпалила Рикки, ничуть не смущаясь от того, что их могли услышать.
- Прежде чем кидаться подобными обвинениями, надо разобраться что к чему, ребятки, — нахмурился великан.
— И что нам делать? — Сирин сжал в руках лютню.
— Мы воспользуемся Зеркалом Перехода, — Гремми Вилл развел руками, — вы ведь сможете настроить его на вашу подругу?
…
— Я распоряжусь подать коляску, — смирившись со своей печальной участью, проговорил наместник. — Полдня потеряем.
— Зачем? — удивленно посмотрел на него магистр Торлин. — Или портал, или Зеркало Перехода.
— Слушай, Ивар, может, ты и знаешь, где в большой дыре под названием Южная провинция искать дыру поменьше, под названием поселок Волна, но я — нет! И что-то мне все же подсказывает что ни ты, ни я там не были. Следовательно, ни построить портал, ни настроить Зеркало Перехода мы с тобой не сможем.
— Я там была. Я могу настроить Зеркало Перехода, — Ася посмотрела на лорда Эсбена.
— И будут нас собирать по кусочкам, — покачал головой наместник. — Я не согласен. Конечно, жить тут, а не в столице ближайшие несколько лет — это совсем не то, чего бы мне хотелось, но…
— Это несложно. Более того, можно усовершенствовать Зеркала Перехода так, чтобы они осуществляли переход и в те точки, где вас раньше не было. Скажем, в пределах границ вверенной вам провинции. Это было бы удобно?
— Безусловно. Я бы не отказался, но…
— Ты зря не доверяешь студентке Дирре. Асилия — выпускница Академии Магических Зеркал. Одна из лучших, — магистр Торлин положил руку девушке на плечо.
Лорд Эсбен скептически посмотрел на них обоих, но все же приказал принести Зеркало Перехода.
Оно было огромным! Почти с человеческий рост. Девушка, как ни старалась, скрыть улыбку не смогла.
— В чем дело, юное создание? Мне, знаете ли, крайне любопытно узнать, что же вас так развеселило? — лорд Эсбен внимательно посмотрел на девушку.
Худенькая. Гладко зачесанные назад волосы, прямой, серьезный, немного грустный взгляд серых глаз. Лорд Эсбен поймал себя на мысли, что проникается к этой девушке симпатией против воли. Видимо, придется помочь. Да и не даст он сирот в обиду. Неправильно это. Несправедливо. Не бывать на вверенной ему территории такому безобразию!
— Это очень старая модель! — пояснила Ася, — В Академии они сняты с производства, если не ошибаюсь, лет пять назад. Зеркало последней модели значительно меньше, по желанию с помощью заклинания его можно уменьшить и до карманного варианта. Режим просмотра местности перед переносом и выбора максимально удобной точки проявления. Ну, это из основных изменений. А так, по мелочи…
— Неужели все это уже существует? — удивился лорд Эсбен.
— Конечно. Я и сейчас могу все это настроить, конечно. Но в таком громоздком варианте не вижу особого смысла. Давайте мы вчетвером сделаем вам новое?
— Вчетвером? — брови лорда поползли вверх.
— Магическое зеркало создает четверка магов. Мастеровой, искусник, маг и менестрель. Мы сделаем легкое, удобное зеркало с режимом просмотра любой местности в трехмерной проекции, с выбором максимально удобной точки проявления, с комфортным режимом переноса. Я создам духа-проводника по всей необходимой местности. Можно и за уровнем магического фона следить, если захотите.
— Простите, юное создание, как вас…?
— Асилия. Асилия Дирре.
— Асилия. Вы не шутите? Если я вас правильно понимаю, не выходя из кабинета, я, с помощью зеркала могу отслеживать уровень магического фона по всей вверенной нашему ведомству территории?!
— Конечно, сможете. Повозиться, правда, придется. Напитать духа необходимым количеством энергии за один день я не смогу, но если без суеты, за месяц мы бы с ребятами справились, — пока девушка говорила, она водила руками перед зеркалом, в котором появились уже первые образы.
Двор детского дома. Какие-то люди выносят вещи. Книги. Игрушки. Старое темно-зеленое кресло. Ася сжала кулаки. На глаза навернулись слезы. Это было Кресло Сказок. В нем сидели воспитательницы, когда читали вслух детям сказки. И вот оно валяется в пыли, с порванной обивкой…
— Нам нужно появиться внутри дома, — проговорил ректор, не отрывая от зеркала взгляд.
— Два, четыре… Не больше шести человек по моим подсчетам, — лорд Эсбен потер рукой подбородок, — думаешь, нам нужен отряд, Торлин?
— Думаю, нет. Справимся, — усмехнулся северный маг.
— Давай, девочка! Нам пора! — лорд Эсбен подмигнул студентке, и они перенеслись.
Внутри дома уже никого не было — все стояли во дворе. Дети, воспитатели, повара. Ася стояла у окна и всматривалась в знакомые лица, одновременно стараясь не пропустить ни слова из того, что говорили маги, которые хозяйничали на территории детдома. Ее дома! Их дома… Единственной семьи, что была у нее и остальных сирот. Неизвестные явились без спроса, чтобы разрушить их крошечный уютный мир. Даже отсюда девушка чувствовала, что детские попытки атаковать кто-то блокирует.
Ненависть. Ненависть поднималась изнутри, раскачивала сердце, будто кто-то невидимый отчаянно бил в колокол гномьей деревни. Кулаки сжались сами собой, ногти впились в ладони, и магия прошептала: «Давай!»
— Нет, Асилия, — тяжелая, сильная рука легла на плечо, — успокойся. Нам нужно взять их с поличным. Мы дождемся, пока они начнут заклинание.
Ася посмотрела на магистра Торлина. Синие глаза горят злобой, губы сжаты в тонкую линию. Таким она его еще не видела. И снова вспомнились смеющиеся глаза, ласковый голос. Но сейчас мужчина зол! Зол на несправедливость, так же, как и она сама.
Во дворе было несколько магов, но они втроем, притаившись за дверью, видели только двоих.
— Так, собирайте все скорее. Все спалить! — раздался приказ.
— А магия у мелких?
— Вся твоя — договорились же. Мне нужна только земля.
— Встали! Всем встать в одну линию!
Ася дернулась было, но рука ректора вновь сжала плечо:
— Нет! Рано! — прошипел магистр Торлин.
— Но они лишат их магии! — Ася почувствовала, что задыхается.
— Мы этого не допустим, — пробормотал лорд Эсбен.
— Двое в правом углу, — шепнул магистр Торлин лорду Эсбену.
— Уже, — кивнул тот.
И тут… Случилось то, чего никто не ожидал — между выстроенными в линию детьми и уже вскинувшим руки магом… открылся портал!
…
— Не трогайте их!
— Аська? Аська, где ты? Мы тут!
Рики и Сирин, не разбираясь, бросились на мага с кулаками и стали изо всех сил дубасить… совершенно неподвижного человека.
— Рики! Сир! — Ася не выдержала, дернулась, высвободила плечо и бросилась к друзьям.
— Я извиняюсь, — раздался громкий голос великана, — А что здесь происходит?!
В этот момент дети, что выстроились перед магом в одну линию, отмерев, загалдели:
— Аська! Аська пришлааааа! Ураааа!
— Слушай, а эти… кто они?
— И что им вообще надо?!
— А мама Лита вернется, Ась?
— Мы знаешь, как испугались?
— Нам магия не подчинялась совсем!
Спустя две-три минуты в себя пришли и воспитатели, и повара:
— Дети! Дети, всем построиться!
— Ася!
— Асенька, детка, как же мы рады тебя видеть!
— Никто не разбегается! Дети! Без паники, все хорошо!
— Аська! — Рики, пробившись к подруге, схватила ее за рукав. — Аська, смотри, он не шевелится!
Действительно, все маги и их подручные, бесчинствовавшие в детском доме, стояли словно статуи. Белые и неподвижные.
— Они зачарованы, юные создания, испортившие операцию, — проворчал лорд Эсбен, подходя к девочкам.
— Простите… — Ася побледнела. — Лорд Эсбен?
— Еще раз повторяю свой вопрос, — прогрохотал голос великана Гремми Вилла. — Что тут происходит?!
— А что вы здесь делаете, профессор? — нахмурился ректор Академии Магических Зеркал.
— Мы?… Ээээээ… Да, магистр Торлин. Сейчас объясню. Значит, мы… — декан факультета мастеровых смутился.
Действительно… Ну, не говорить же, что студенты заподозрили магистра Торлина в похищении Аси. Мда… Главное, чтобы Ларкин держал язык за зубами, а то позора не оберешься.
— Мы узнали, что у Асилии проблемы и упросили профессора прийти ей на помощь! — преданно глядя магистру Торлину прямо в глаза, пропела Рики, Сирин же старательно закивал.
— Да? — маг нахмурился.
— Конечно! — хором ответили профессор и его ученики.
— Все это, конечно, замечательно, — вздохнул лорд Эсбен, — но. Нам надо вызвать подмогу — неизвестно, сколько еще бандитов орудуют подобным образом. Нет никаких гарантий, что на детский дом не нападут снова. Да, и еще. Необходимо освободить женщину из тюрьмы… Кстати, в чем ее обвиняют? Кто-нибудь знает?
Ни дети, ни взрослые, работавшие в детдоме, так и не смогли внятно ответить на этот вопрос. Маму Литу вызвали к начальнику местной управы подписать документы, а потом все узнали ужасные новости — директора детского дома для магически одаренных детей арестовали за нападение на должностное лицо. Что-то о расформировании детдома воспитатели, конечно, слышали, но сегодняшнего нападения никто не ожидал!
— Понятно… С этой провинцией работать и работать. Совсем они тут с ума посходили! Надо возвращаться в резиденцию и вызывать войска.
— Так в чем дело? Вызывайте, — Гремми Вилл посмотрел на лорда Эсбена.
— У них очень странные зеркала, — шепнула Ася. — Такое старье!
— Девушка права, — услышал Асин шепот лорд Эсбен. — И мне, кстати, крайне любопытно, почему Объединенное Королевство — главный попечитель Академии, а из зеркал — у нас только старье?
— Что заказываете, то и получаете, — проворчал великан. — Мы, кстати, уже много лет содержим себя сами. И…
— Достаточно! — недовольно посмотрел на спорящих ректор.
Мужчины бросили друг на друга по последнему обвиняющему взгляду — и успокоились.
— Профессор, что сейчас быстро можно сделать?
Великан Гремми Вилл достал из недр своей необъятной мантии небольшое зеркало. Легкий кивок, изящный пасс рукой, нехитрое заклинание в полголоса, и оно стало расти на глазах!
— Что необходимо? — обратился великан к лорду Эсбену.
— Показать расположение воинской части! И если это возможно — чтобы это был север. Оттуда и вызовем войска. А то мало ли…
— Готово, — кивнул профессор. — Отдавайте приказ, лорд Эсбен, портал я настрою.
…
Сентябрь на побережье выдался знойным. Отдыхающие разъехались, местные попрятались. Дежурный полицейский распахнул окно. Ни ветерка, ни дождика!
Мужчина бросил взгляд на массивный железный замок камеры. Подошел. Отодвинул створку крошечного окошка, заглянул внутрь. Задержанная вела себя тихо. Сжалась в комок, обхватив руками колени. Волосы рассыпались по плечам.
Жарко. Душно. Обед скоро…
Только происшествие с детским домом и внесло какое-то разнообразие в жизнь их поселка. Ну, кто бы мог подумать, что директриса госпожа Лита, уважаемая женщина, вызовет подозрения! Да еще и окажет сопротивление при задержании.
Странно, конечно, все это. С другой стороны, если он правильно понимает, директор детского дома отказалась переехать с земель, которые изначально были выделены для ее учреждения… И переехать сиротам предложили не в лучшее место — ближе к порту, к местной свалке. Но! Не будет же он портить отношения с новым начальством, ему осталось всего два года до пенсии! Не его это дело. Так-то. Он уже хотел идти обедать, но вдруг почувствовал — тело немеет.
— Спецоперация, — говорит кто-то негромко над ухом.
Свет порталов, люди в форме, кто-то снимает с его пояса ключи. А он не может пошевелиться! С другой стороны, мундиры Объединенного Королевства Семи Морей. Значит, начальство. Значит, так надо. А он что? Не будет же он портить отношения… Два года до пенсии!
— Госпожа Литиция Эсберрин! Отзовитесь! Вы свободны!
— Я здесь!
Жалобно простонал замок, дверь камеры распахнулась. Хрупкая женщина с растрепанными белокурыми волосами и смешными рыжими веснушками на бледном лице, словно птичка, выпорхнула из камеры, вскинула руки и…
Гремми Вилл успел. Успел подхватить Литицию Эсберрин, директора детского дома. Коллегу, с которой поступили так несправедливо! Да если бы Академии и его факультету угрожала опасность, он бы, он…
Великан растерянно прижимал к себе белокурую женщину, не зная, что ему делать! Может, лекаря? Воды?
— Проверить все полицейские отделения! Все ведомственные учреждения в округе — школы, больницы, детские дома, частный сектор! Проверить на наличие нарушений. Поднять все земельные договоры! Выяснить, кто интересуется землей в этом регионе и почему. Задержанных допросить! — отдавал лорд Эсбен распоряжения, пока Гремми Вилл бегал туда-сюда, не в силах расстаться со своей драгоценной ношей.
— Профессор, остановитесь! — магистр Торлин нахмурился. — Мне кажется, госпожа Литиция уже пришла в себя, и если вы ее не задушите в своих объятиях…
— Я?! — от неожиданности Гремми Вилл чуть не уронил директора детского дома, которая активно пыталась донести до своего спасителя, что пришла в себя.
— Пус…ти…те! Пожалуйста, если можно… Опустите меня вниз!
— О! Да… То есть я… Конечно! — и великан поднял женщину над головой.
— Вниз, уважаемый! — запищала спасенная. — Вниз!
— О! То есть… это… Да! Вниз! — наконец профессор аккуратно опустил Литицию на землю.
Почувствовав твердую почву под ногами, женщина моментально пришла в себя и улыбнулась:
— Спасибо! Спасибо вам большое! А сейчас давайте вернемся к детям…
…
Огромный костер на краю утеса огненными лепестками тянулся в темное небо. Воспитанники детского дома пекли картошку на углях — их костерки поменьше уже прогорели и дети, не скрывая радости, угощали солдат и их командиров, принявших участие в операции по наведению порядка. Жители поселка Волна принесли мясо, фрукты и сладости. Все были счастливы, и все же чувство стыда омрачало праздник тем, кто не нашел в себе силы вмешаться во время всей этой мерзкой истории. Теперь, когда новый глава поселка был арестован, многие задавались вопросом: почему? Ведь они не первый год знали директора, их дети учились вместе с детьми, которых только что едва не лишили магии…
Как Тринадцатый тролль водил!
— Такого больше не повторится, — лорд Эсбен склонился над рукой Летиции Эсберрин. — Я лично усилю контроль. И это коснется не только южной провинции, можете мне поверить. А пока… Приношу свои извинения…
Мама Лита кивнула, Великан Гремми Вилл нахмурился, а Ася, Сирин и Рики, едва переводя дыхание, уселись рядом. Все это время они носились, играя с детьми, и теперь им хотелось есть.
— Аська, ты куда это? — оборотень уже вцепилась зубами в огромный кусок мяса.
— Я… я сейчас.
— Подожди! Мы с тобой! — друзья увязались следом.
Девушка решила найти лорда Эсбена и еще раз извиниться за то, что они сорвали операцию. Ей хотелось увидеть ректора Торлина. Наверное, он там же, где и лорд Эсбен? Но главное — извиниться за сорванную операцию! Она не ищет магистра Торлина. Вовсе нет! Она ищет лорда…
— О! Асилия Дирре! Кого-то ищите, юные создания? У вас… растерянный вид. Побледнели. Могу я чем-то помочь?
— Да, лорд Эсбен, — Ася смутилась, — я хотела спросить… Из-за того, что мы вмешались… У вас теперь будут проблемы, да?
— Что касается незаконной попытки отнять землю, на которой находится детский дом, будем разбираться. Но если бы нам удалось зафиксировать факт попытки лишить одаренных детей магии, аргументов в суде было бы больше. В любом случае мы проведем тщательное расследование. Уже выяснили, что кто-то незаконно скупает земли в этом регионе, и вы не единственные, кто пострадал. За то, что обратили внимание на эту проблему, Асилия, я лично вам искренне благодарен! Однако, юные создания, — лорд Эсбен обвел взглядом всех троих, — операцию вы мне сорвали!
— Простите, — Ася опустила голову, — лорд Эсбен, мы обещаем сделать для вас Зеркало Переноса. Чтобы искупить свою вину.
— Э, нет! Зеркало я вам, юные создания, заказываю совершенно официально. Работа будет оплачена.
— Здорово! — Рики захлопала в ладоши, — Если будет запрос от заказчика, это оценят на защите!
— Будет заказ, — кивнул лорд Эсбен, — не сомневайтесь.
До позднего вечера они заносили вещи обратно, обнимались, поздравляли друг друга. Гремми Вилл пообещал маме Лите починить Кресло Сказок, почему-то сильно при этом краснея. Ася, Рики и Сирин вовсю обсуждали проект Зеркала Переноса, магистр Торлин и лорд Эсбен отдавали последние распоряжения.
В Академию все вернулись усталые, но довольные — они спасли Детский дом и получили свой первый заказ, еще будучи студентами — невероятная удача!