Глава восьмая

Это был успех!

Затаив дыхание, с зачарованного огромного зеркала не сводили глаз не только первокурсники, но и профессора. А уж преподаватели Академии открытых уроков повидали! Каждый год удивляет выпускной курс, но эти…

Представление никого не оставило равнодушным! И студенты, и магистры одинаково искренне переживали, сочувствовали, негодовали и радовались.

— И только, объединившись и отринув разногласия, все народы, владеющие магией, смогли победить злобных троллей! — пропел менестрель последнюю фразу — и зал взорвался аплодисментами.

Профессора кивнули седьмому курсу и удалились на совещание. Сдержанно. Но как только за ними закрылась дверь, преподаватели стали громко обсуждать увиденное, и тут уже никто из деканов не скупился на эмоции!

— Вы видели? — великан Гремми Вилл только что не лопался от гордости за своих подопечных. — Какая чистота нанесения! Настоящее мастерство!

— А менестрели? — профессор Флутт порхал над преподавателями, входящими в Совет, стараясь обратить на себя внимание. — Вы оценили? А? Как вступали инструменты? А музыка? Они решили написать ее сами! Это удивительно! Смело, я бы сказал. Но оно того стоило!

— Все студенты — мастеровые, искусники, менестрели и маги показали свое искусство. Они талантливы и прекрасно обучены. Но это как раз меня, простите, удивляет меньше всего, — взял слово преподаватель истории, — но вы обратили внимание на то, как ребята подошли к подбору материала? А? Вот это поистине уникально! Что мы видели до этого? Были мастерски сделанные зеркала, чары, песни… Но! До этого нам показывали историю разбитого Зеркала Зла. И только! А что мы увидели сегодня? Какая колоссальная работа была проделана, согласитесь. Впервые история разворачивается задолго до того, как тролли получили от Духов скалистых гор Дар создавать волшебные зеркала. Юные маги использовали Книгу Гор из гномьего наследия. Тут и с древними языками пришлось помучиться, и несколько разных подходов и взглядов свести. И это удалось! Очень тонко, я бы даже сказал, элегантно! Мы увидели, что изначально среди троллей были противники Зла, но их победили те, кто жаждал власти над миром. И как ярко показан вклад каждого народа в войне с Темным началом. Особенно роль гномов. Прекрасно! Вы знаете, прекрасно! Я, как историк — голосую за высший балл!

— Высший балл, — кивнул декан факультета Искусников, — бесспорно высший балл!

— Да, да, — подхватили другие. — Единогласно. Блестящая работа! Нас всех можно поздравить!

— Вы не против, магистр Торлин? — декан факультета магов внимательно посмотрел на ректора.

Северный маг сидел, прикрыв глаза, как будто не слышал. Наконец он встал, обошел всех присутствующих и произнес:

— Конечно, нет. Каждый должен получить то, что заслужил. Пойдемте и объявим седьмому курсу о нашем решении.

Решение комиссии о высшем балле за летнюю практику было вынесено в каминном зале на общем собрании в торжественной обстановке.

— Я вас поздравляю! — взял слово декан факультета магов. — Первый этап на пути к диплому вы уже прошли. Спокойно доучивайтесь, готовьтесь к выпускным экзаменам и работайте над своими проектами. Всем удачи и мы приглашаем учеников нашей Академии на традиционный праздничный ужин! Прошу!

Со вздохом облегчения седьмой курс лениво потянулся в столовую. Напряжение спало, захотелось есть. Им все удалось! Все прошло как нельзя лучше. Дух зеркала не подвел — отзывался на песни менестрелей, и вообще вел себя спокойно. Метель появилась вовремя — тогда, когда тролли несли Зеркало Зла Снежной Королеве. Все прошло гладко. Но это не значит, что они забыли о том, с каким трудом удалось успокоить Духа и подчинить его вновь. Вчерашнее буйство Духа Зеркала, и сегодняшнее его спокойствие — все это очень настораживало, не давало покоя.

— Мы должны докопаться до сути, — проворчал Гриим. — Я не успокоюсь, пока не пойму, что это было!

Ему в ответ кивнул Ильдрагир. Демон был спокоен и сдержан, только кисточка хвоста подрагивала из-под черной мантии.

Черные мантии выпускники заслужили по праву, и сегодня каждый из них это доказал! Ася шла, а слова Гриима звучали в голове: «Докопаться до сути, докопаться до сути…» И вдруг так сильно захотелось еще раз посмотреть на зеркало. Просто посмотреть. Сказать Духу: «Спасибо». Ноги сами свернули в коридор, ведущий к аудитории, где проходил открытый урок. Все наперебой обсуждали выступление, поэтому даже Рики и Сирин не заметили, как она отстала.

Пустой зал. Зеркало. Огромное и… пустое. Только что в нем бушевали метели, таинственно мерцали артефакты темного искусства, сверкали алыми глазами злые тролли, заставляя дрожать от страха. И вот теперь оно спокойно. Безмятежно. Где-то там, внутри, спит Дух. У магов с Духом Зеркала самая сильная связь. По сути — Дух есть порождение магии того, кто его создал.

— Спасибо тебе! Ты все сделал, как мы тебя просили. Может, расскажешь, что тебя так сильно напугало? Понимаешь… Нам бы разобраться со всей этой историей. Потому что…

Она села на пол, и все говорила, говорила…

Ей было не важно, слышит Дух Зеркала на самом деле ее или нет, просто как-то накопилось за последнее время много всего, и очень захотелось рассказать обо всем кому-нибудь. Тому, кто молча выслушает и больше никому не расскажет. Не осудит. Так почему не Духу Зеркала? Обо всем! О снах. Сладких и одновременно пугающих. О синих глазах ректора Торлина, о мечтах, в которых северный маг целует ее, сжимая в объятиях.

— Асилия…

Ася вздрогнула, бросила взгляд на зеркало и закричала. Из темной глубины на нее смотрели глаза. Красные. Страшные. И… несчастные очень…

— Ася! Аська, очнись! Мы тебя повсюду с Сиром ищем! Что ты тут делаешь, и почему так кричишь? — зеленые глаза Рики сузились в две изумрудные щелки.

Ася вздохнула. Она знала этот взгляд. Теперь Рики не отстанет, пока не вытащит из нее всю правду. Может, и правда стоит довериться и все ей рассказать? Только не Сирину. Она доверяет другу, но… Рассказывать о своих чувствах она даже Рики не готова. Девушка вновь поймала настойчивый взгляд оборотня и поняла, что придется. Иначе ее укусят.

— Что с тобой? — тихо спросил менестрель.

Вот Сирин все-таки настоящий друг! Его нежный, ласковый голос будто говорил: «Не бойся! Мы с тобой и все будет хорошо». Рики же всем своим видом показывала: «Если ты не расскажешь, что с тобой происходит — я тебя укушу!»

— Ничего. Все в порядке. Просто… Померещилось, — прошептала девушка.

— Ты побелела вся, — Сирин покачал головой. — Может…

— Не может! — бесцеремонно оборвала его Рики. — Парадный ужин ждет нас!

— Стоит отвести Асю к лекарям? — юноша закатил глаза. — Рик, посмотри на нее! Ей плохо!

— И что мы скажем? Вот у нас тут выпускница, маг, которой снятся странные сны и мерещится всякая гадость?

— Рик! Откуда ты… — Ася побледнела.

- Ты уже не первую ночь стонешь, Аська. Значит, тебя мучают сны. Да и не бегают маги по утрам просто так. Только если понимают — с ними что-то не так. А то, что ты увидела сейчас в зеркале — до сих пор отражается в зрачках.

— Это что, можно увидеть? — удивился менестрель.

— Конечно! Просто нужно быть лисой.

— А… ну, так не интересно! — вздохнул Сирин.

— Рики права, Сир. — Ася встала, привела в порядок растрепанные волосы, — Не стоит кому-то говорить о том, что со мной происходит. Ты же знаешь — лекари строги к магам. А мне комиссию проходить после выпускных — получать разрешение на деятельность.

— Еще не хватало, чтобы ее посчитали за ненормальную и сняли с диплома! Так что мы идем на ужин, — кивнула оборотень. — Но это пока. А потом… Потом все вместе будем думать, что нам со всем этим делать!

Втроем они вошли в зал, где уже накрыли торжественный ужин. Каждый год вроде одно и то же — белые скатерти, еда дымится на тарелках, свечи, до блеска натертые зеркала. Но сегодня все это было особенным, потому что сегодня они, седьмой курс — виновники торжества! И этот восторженный блеск в глазах зеленых — заслуга за их труды.

Ася села за стол, отведенный выпускникам — рядом с преподавательским Советом.

— Где вы ходите?! — прошептал Грейв. — Вас все ждут, между прочим!

Раздался звон колокольчика. Наступила тишина. Поднялся ректор.

— Добрый вечер всем! — разнесся по столовой глубокий, красивый мужской голос.

Ася вздрогнула и отчего-то закрыла глаза.

— Я поздравляю всех с началом учебного года. Первый курс — с зачислением. Вам, дорогие друзья, выпала высокая честь учиться в лучшей Академии, что существует в магических мирах! Не забывайте об этом! Хочу отметить прекрасную работу седьмого курса. И зеркало, и представление — выше всяких похвал! Поздравляю!

Слушая его голос, девушка вдруг поняла — северный маг устал. У него болит голова. Она это знает! Она это… чувствует. Надо бы взять у Майка зелье. Со вчерашнего дня выпускница, без пяти минут специалист, отличница — она безоговорочно доверяла зеленому плащу. Кому сказать — не поверят! И… неужели она собирается подойти к ректору. Сама?

«Извиниться бы не помешало…» — мелькнула мысль, за которую она ухватилась, в глубине души понимая, что все это — только повод.

«А как же обещание держаться от него подальше? Думать только об учебе?!»

Обещание остается. Она так и сделает! Только извинится и отнесет ректору Торлину зелье от головной боли. Проявить вежливость и помочь человеку. Все! Один раз! И все. Больше она не будет. Дальше — учеба. Пробежки по утрам и все лишнее из головы долой! Она себе обещает…

Только все стали расходиться, Ася сказала Рики и Сирину:

— Я сейчас!

И бросилась искать Майка.

Зелье у него было. Ася дошла с ним до этажа зеленых, и парень вынес небольшой пузырек.

Девушка кивнула, вышла из общежития, обогнула студенческий городок, и, свернув к крылу, в котором находились башни преподавателей, застыла. Вот как подойти к магистру Торлину, чтобы завтра об этом не сплетничала вся Академия?!

И… что делать?!

— Вы хотели меня видеть, студентка Дирре? — раздался у нее за спиной голос.

Она вздрогнула — и обернулась.

Вокруг засеребрились морозные нити, заключая их в полупрозрачный, мерцающий кокон…

— Непроницаемый для глаз посторонних, — чуть улыбнулся магистр. — Я подумал, что слухи нам ни к чему.

Ася кивнула. Откуда он узнал? Мысли прочитал ее, что ли? Потом вспомнила и протянула ему пузырек:

— Вот.

Щекам стало невозможно жарко.

— Что это? — ректор смотрел прямо в глаза, отчего голова слегка закружилась, а ноги стали проваливаться, как будто она стояла не на земле, а на мягком облаке…

— Это… зелье.

— Приворотное? — нахмурился маг.

— Нет… Не приворотное.

— Ну что ж, уже хорошо. Так что это за зелье, студентка Дирре?

— Это… зелье от головной боли.

Он легко коснулся губами ее руки, словно она была придворной дамой из какого-то романа. Забрал пузырек, раскрыл ее ладонь и вновь поцеловал.

Странно. Однажды она прочитала роман. Что-то про герцогиню и дракона, кажется. Больше она подобной литературой не интересовалась — все больше справочники, учебники. История. Заклинания…

Так вот там, в той книге, заколдованный дракон тоже целовал влюбленной в него герцогине руки. И чувства, что в тот момент испытывала героиня — дрожь, смятение — показались Асе тогда странными и нелепыми. А сейчас она сама, похоже, испытывала то же самое.

Удивительно.

— Спасибо, — тихо проговорил он. И отпустил ее руку.

— Я… Я… еще хотела извиниться за… за вчера…

— Это когда вы не пустили меня в парадную залу? — рассмеялся он. — Ничего страшного. Судя по сегодняшнему результату, правильно сделали!

Она кивнула.

— Вы очень преданы своим…

Тишина повисла между ними.

Асе стало неловко. Она уже хотела попрощаться, как магистр Торлин вдруг сказал — тихо, словно удивляясь сам себе:

— Поужинайте со мной завтра вечером, Ассилия.

Она подняла на него глаза, а потом улыбнулась и кивнула:

— Хорошо.

Студентка выпускного курса Асилия Дирре не помнила, как дошла до своей комнаты. Рики сердилась, недоумевая, куда она делась и почему ничего ей не рассказывает. Получалось только глупо и смущенно улыбаться. Прости меня, Рик, но… Потом. Все потом!

А утром раздался тревожный гул колокола.

— Бом! Бом! Бом! Бомммм…!

— Что случилось?

— Гномы! Шахты!

— Да что? Что там?

— Взрыв!

— Живы все?

— Не знаем…

— Тревога! Тревога! Взрыв в шахте!

…

— Вот это да! Старье какое… Серебряную пыль так уже лет сто, наверное, не наносят! — Гриим смотрел на зеркало, которое им доставили от лорда Эсбена так, как будто собственными глазами увидел грока — крошечного духа, что прячется в горах и никогда никому не показывается. Зато может подсунуть драгоценный камень, если ты ему понравишься.

Ася, Сирин и Рики смотрели на гнома с нескрываемым раздражением. Гриим старательно уходил от темы! Их напарник говорил о чем угодно, только не о том, о чем друзья его спрашивали!

О взрыве у гномов знали все. Да его слышали все! Студентам же никто не удосужился сообщить хоть что-нибудь! Из Академии никого никуда не впускали и не выпускали. Занятия отменили на весь день — преподаватели были под землей.

Вопросы не давали покоя. Что случилось? Сколько пострадавших? Чем помочь?

Первым делом, в надежде добыть хоть какую-нибудь информацию, они втроем бросились к великану Гремми Виллу. Наверное, это был первый раз, когда профессор отказался помочь. На великане лица не было! Оно было… серым. Гремми Вилл лишь махнул рукой и поджал губы, давая понять, что сейчас ему не до них. Попытки поймать Ларкина успехом также не увенчались — любителя сочинять загадки нигде не было.

Гномы-студенты, однако, были спокойны. Значит, что-то знали. Знали и молчали!

Каждый из студентов получил задания, которые надо было выполнить самостоятельно, в библиотеке или в лабораториях. Конечно, все понимали, что рано или поздно с них спросят, но… сосредоточиться на учебе было просто невозможно. Ученики Академии Магических Зеркал слонялись по корпусам, с надеждой бросая друг на друга вопросительные взгляды.

Сегодня — воскресенье. И если бы им не доставили зеркало от лорда-наместника Южной провинции, они, наверное, не выдержали и против всяких правил сами отправились в гномий городок. А так — появилось дело. Ася собрала свою команду, предупредив всех, чтобы вели себя как можно тише. Будет лучше, если заказ лорда Эсбена останется в тайне, потому что это — их добыча. Еще не хватало, чтобы Иль со своей четверкой его перехватили. Демон не просто обожает зеркала пути, но и весьма силен в них, а за подобный контракт любая команда будет биться насмерть.

— А рама-то, рама… Скажи честно, Рики, ты когда последний раз такое видела? — Гриим все ходил вокруг зеркала.

— Такого не видела вообще, — покачала головой оборотень. — Если только в книжках по истории мастерства искусников. Конечно, зеркалу с таким орнаментом не справиться! Это же прошлый век…

- Проще его разбить. И сделать новое, — развел руками мастеровой.

Ася вздохнула — она всегда жалела духов зеркала. Ей все равно казалось, что уничтожать их — неправильно.

— Гриим, — Рики обернулась ярко-рыжей лисицей и мягко скользнула к гному.

Зверь закружился у ног, голос стал мягким, обволакивающим, блеснули изумрудным огнем узкие глаза…

— Ты же знаешь, что произошло в шахтах…

Гном кивнул, стараясь не смотреть лисице в глаза.

— И ты расскажешь своим дрррузьям…

— Дрррузья, — передразнил Гриим оборотня, — не пытаются применить флер!

— Но мы же волнуемся! — возмутилась Рики.

Лисица вновь обернулась человеком. Девушка откинула назад растрепанные медные кудри и нахмурилась, скрестив руки на груди.

— Ладно. Я и сам знаю не много. Обещайте молчать!

Все закивали, не отрывая от гнома взгляда и стараясь не дышать.

— В общем… Если бы не защита, которую архимаг Шимми Барбин поставил перед тем, как исчезнуть, то…

Гном побледнел и замолчал.

— Как предчувствовал, что… — прошептал Сирин, прижимая к себе лютню.

— Так, — Гриим сжал голову руками. — Я ничего не говорил. Потому что болтать запрещено. Идет следствие. Там что-то мутное совсем. И необычное.

— Странно, — покачала головой Ася. — Архимаг исчез. Ректор появился.

— Именно, — поддержала ее Рики. — Магистр Торлин ничего не понимает в создании зеркал, зато прекрасно знает, как вести расследование… Охранки ректор ставит мастерски. Сама проверяла!

— И все зеркала правды уничтожены, — Сирин задумчиво перебирал длинными пальцами серебряные струны.

Ребята собрались в пещере — тайном месте, где их никто не сможет найти. Рики сама защиту ставила. Лисью. В этом виде магии клан лисиц — непревзойденные мастера. Гному пришлось рассказать. Теперь, кроме Аси, Рики и Сирина о тайном убежище знали Гриим и Майк. Майк обещал молчать, а гномам в таких делах можно доверять — народ этот немногословный, тайны хранить умеет. Над зеркалом решено было работать именно здесь. Так безопаснее.

Треск хвороста, пляшущие тени на каменных стенах. Зеркало пристроили на плоский широкий камень.

— Кое-что придется принести сюда из мастерской, — озабоченно вздохнул гном, — тут, конечно, нас никто не найдет, но не сподручно.

— Зеркало будем делать новое. И делать его ты можешь в мастерской, — Ася достала из сумки пирожки и расстелила на камне салфетку. — Рики пока рисует эскизы, а я уговорю духа перейти из старого зеркала в новое.

— Но… так никто не делает! — Сирин даже играть перестал.

— Знаю, — девушка протянула менестрелю пирожок, — но это не значит, что невозможно! Мы попробуем.

Какое-то время ели молча. Ася, Гриим и Сирин, не сговариваясь, отдали Рики последний пирожок. Аппетит у подруги звериный. Одно слово — оборотень!

— Сирина пытались околдовать, чтобы он признал свою вину, — начала Рики.

Что-то они упустили! Что-то лежало на поверхности, перед самым носом, лисицей вертелось у ног, и это что-то они никак не могли поймать!

— Дух Зеркала чего-то испугался. И тот, что был в Зеркалах Правды, и тот, что был в нашем зеркале для открытого урока, — Сирин не отрывал взгляда от дрожащего пламени.

— И взрыв у нас в шахтах, — Гриим подбросил в костер пару веток.

— Где только благодаря исчезнувшему архимагу никто не погиб, ведь так? — Ася посмотрела на гнома.

Тот нехотя кивнул.

— Магистр Торлин появился в Академии не просто так, — Рики вздохнула, отправляя в рот последний кусочек.

— Возможно, — прошептала Ася, вспоминая о том, что этот самый магистр пригласил ее на ужин. Но… ректору после взрыва явно не до этого.

— Вы как хотите, — нахмурилась оборотень, — а я буду рыть. Слишком много всего странного. Лжи. Подстав. Найти и разнюхать!

— Рики права, — кивнула Ася.

— Если бы было хоть одно зеркало правды, — мечтательно проговорил Сирин.

— А может, создадим по-тихому? Здесь нас никто не найдет! — лисица сверкнула глазами.

— Ага, — улыбнулся Гриим, — Магический фон не скроешь в пещере. Нас просто-напросто отчислят. Советом администрации категорически запрещено заниматься зеркалами правды. Вон — ребятам все исследования прикрыли. А у них контракты с несколькими службами безопасности были практически подписаны. И вот что теперь им делать?

— Ой… Ребят… Я… Я же забыла совсем! — Рики побледнела.

Сирин смотрел на девушку. На длинные, вьющиеся волосы, что полыхают в полумраке. Красиво. Разве что закаты родных островов могли бы сравниться, и те проиграют! А глаза у оборотня меняют свой цвет в зависимости от настроения. Сейчас она что-то вспомнила, почему-то испугалась, и они стали янтарно-желтыми. Он снял с себя плащ и укутал подрагивающие плечи, но Рики этого даже не заметила.

— Что с тобой, Рик? — Ася взяла подругу за руку.

— Не может быть… Это… Это наваждение какое-то! Я не должна была забыть, но я забыла! Как?!

— Да о чем забыла-то? Говори толком! — гном нахмурился, а Рики стала рыться в карманах.

Плащ был не ее. Сирина. И когда она это поняла, метнула на парня взгляд. Оба смутились. Рики осторожно сняла плащ менестреля и стала рыться уже в своих карманах. Наконец она нашла то, что искала. Маленький черный мешочек, в каких обычно хранят толченые травы для зелий.

— Вот!

Все склонились над крошечным осколком, который девушка вытряхнула на раскрытую ладонь.

— Что это? — густые брови Гриима поползли вверх.

— Это…? — Сирин уставился на девушек.

— Рики! Это… — Ася побледнела.

— Это осколок Зеркала Правды. Того самого. Я нашла, когда мы…

— Руки! Руки!!! Порежешь! — Сирин попытался вытряхнуть осколок из руки оборотня.

— Я тебе что — зеленый плащ что ли? — возмутилась девушка. — Защиту поставила. Что я — не знаю, что зеркала правды режут все…

— Как он у тебя оказался? — нахмурился гном.

— Когда мы тайком пробрались в Зал Правдивых Зеркал и нас поймал магистр Торлин, — Ася осторожно взяла крошечный осколок в руки, сначала под хмурым взглядом гнома поставив защиту. — И… что нам теперь с этим делать?