Глава 17

Я пропустила тот момент, когда Де Вирр вернулся. Находясь в кабинете и усиленно убивая время в ожидании его прихода, стирала пыль на книжных полках, когда услышала, как хлопнула дверь в гостиную. А затем и другая, та, которая вела в ванную комнату или спальню. Одно из двух.

Бросив метелку на диван, подхватила юбки и выскочила за дверь, но Тристана уже и след простыл. А стучаться к мужчине, когда он находится в ванной, было совсем уж неприлично. Тем более, учитывая тот факт, что этот мужчина лорд и мой хозяин.

Ведь что мне стоит немного подождать, пока он смывает с себя пыль, после соревнования.

Я не насколько секунд застыла в раздумье, позвать ли камердинера, а затем решила, что не стоит. Уж как-нибудь преодолею смущение и подам милорду халат сама. К тому же, мне не терпелось поговорить с ним и попытаться успокоить. К тому же, я пока не знала исхода соревнования. Кто получил в итоге кубок, он, или Сибер. Хотя, судя по поспешности, с которой Тристан ворвался в свои покои, кубок ему не присвоили. В моем мире, произойди ничья, назначили бы повторный поединок. Так что я разумно предположила, что хозяину придется лететь снова, и на этот раз вырвать победу у соперника. Поскольку сдаваться он не намерен, да и это просто не в его характере. Я уже за эти несколько недель успела изучить нрав Де Вирра и прекрасно понимала, что он представляет из себя и как реагирует на подобные фиаско в жизни.

Не выдержав, уже через пять минут подошла к двери и прижалась к ней ухом, пытаясь услышать то, что происходило за ней. Но кроме льющейся воды и редких всплесков, не раздавалось никаких посторонних звуков. Так что я успела оставить свой пост и сбегать за халатом, чтобы уже пару минут спустя снова стоять на своем месте, ожидая, когда Тристан или позовет меня, или выйдет сам. Но прошло еще время, а он все не выходил, хотя мыться явно закончил, так как вода бежать перестала, а всплески прекратились.

Нервничая, поняла, что волнуюсь за мага. Переживаю его ничью, как собственный проигрыш. Все же, этот мужчина сумел задеть во мне что-то живое. Зацепить, заставить думать о себе и переживать. Вот только я не была уверена, что он также думает обо мне, как и я о нем. Учитывая то, что я всего лишь голем, рассчитывать на что-то большее, чем редкие поцелуи, я не могла.

На големах не женятся.

С големами не спят и не заводят семью и детей. Особенно отпрыски королевского рода. А я сейчас просто душа, заключенная в глиняную оболочку. И не удивительно, что Тристан не испытывает ко мне влечения, как мужчина к женщине.

Не выдержав, снова наклонилась, прижавшись щекой к поверхности двери и почти сразу за ней раздался щелчок. Дверь дрогнула, и я отскочила назад со всем проворством, на которое оказалась способна.

— Подслушиваешь? — спросил Тристан и я присела в книксене, уставившись на его босые ступни и ноги, затянутые в грязные штаны. Брови как-то сами собой поползли вверх. «А он позаботился о том, чтобы не щеголять при мне нагишом», — подумала я удивленно. Прежде за хозяином такой скромности я не замечала. Так что же изменилось теперь?

— Милорд, я просто переживала, — проговорила я, сказав истинную правду.

— Не стоило. Подобное не могло растроить меня, — быстро ответил он и я распрямила спину, взглянув на Де Вирра.

Тристан надел только штаны. Торс его был обнажен и длинные влажные волосы спадали на плечи темными прядями, при виде которых у меня сжался камень в груди.

Как же этот мужчина был хорош! Я могла себя потерять рядом с ним. Хотелось подойти, прикоснуться, провести ладонью по твердой груди, но вместо этого я позволила себе лишь немного потаращиться на его накачанную грудь и лишь после подняла взгляд и встретила ответный, полный странного удивления и ожидания.

— Милорд? — не поняла я, а он ткнул рукой в халат, который я держала в руках и, кажется, от волнения сжала слишком сильно.

— Ты же для меня его принесла? — спросил он спокойно и я, кивнув, поспешно подошла и помогла магу накинуть одежду на плечи, едва удержавшись от желания коснуться его спины.

— Можно мне узнать результат соревнования? — рискнула спросить, опасаясь вспышки гнева с его стороны. Но меня ожидал еще один повод удивиться, так как Тристан ответил вполне спокойно, шагнув к буфету и извлекая бутылку с вином.

— Его Величество ждет от меня большего, чем простая ничья, — он открыл бутылку и алое вино полилось в хрусталь бокала, — так что завтра мы летим снова. Я и Сибер, — маг поставил бутылку на место и развернулся ко мне, неожиданно спросив: — хочешь вина? Или големы не пьют ничего подобного?

— Мы пьем только чистую воду, милорд, — ответила я, понимая, что он прекрасно осведомлен о том, что мне можно, а что нельзя. Читал ведь учебник! Так почему делает вид, что не знает? Или действительно пропустил подобную тему, посчитав ее неважной? Впрочем, сейчас это действительно не играло роли.

— Завтра? — удивилась я. — Но успеют ли драконы отдохнуть?

— Да, — он сделал глоток. — Дрейг уже к утру будет полон сил. Так что я не беспокоюсь по этому поводу.

- И все же, вас что-то гнетет, — рискнула предположить.

— Мы после поговорим об этом, — тоном, не вызывающим возражений, произнес Тристан и я вздохнула. Было заметно, что милорд сегодня крайне напряжен. Я понимала, что возложенная на него ответственность, гнетет Де Вирра. Вот только помочь ничем не могла. Разве что…

Мысль вспыхнула в голове неожиданно и мне самой показалась дерзкой. Все же, я не имела права делать подобное в отношении своего хозяина. Но он, словно предчувствуя, присел, поставив перед собой бутылку с вином и бокал. Сделал еще глоток, когда я подошла к нему и встала за спиной, успев заметить до этого момента, как удивленно округлились его глаза.

Вот только, черт подери, каким наслаждением было коснуться его. И я, обнаглевшая горничная, положила руки на плечи мужчины, почти сразу ощутив, как они закаменели.

— Милорд, — проговорила тихо, чувствуя, что лицу стало жарко. Скорее всего, я покраснела. Но отказаться от задуманного не смогла. Оказалась просто бессильна. — Позвольте мне вам помочь, милорд. В моем мире это отличный способ снять напряжение, — добавила я и принялась массировать плечи Де Вирра.

В моих руках теперь было достаточно силы. Кажется, с каждым новым днем я все больше становилась големом, теряя себя. Но думать об этом именно сейчас не хотелось. Я позволила себе забыть о том, что я и кто он, тот, плечи которого я сжимала, убирая усталость и злость. Прогоняя отчаяние и бессилие что-то изменить.

— Что ты делаешь, Клэр? — спросил он тихо и, к моей сущей радости не стал прогонять меня. Лишь отвлекся на минуту, поставив бокал на стол и снова откинулся назад, во власть моих рук. А я и рада была стараться. Мяла мышцы, разбивая напряжение, прогоняя все дурное.

— Массаж, милорд.

— Чертовски приятно! — протянул он и тут я нажала посильнее, и маг удивленно вскрикнул, на что я быстро произнесла: — Так надо, милорд. Зато после вы мне еще спасибо скажете!

— Да ты отличное приобретение, Клэр! — в его ответе я почувствовала улыбку. — Мне нравится то, что ты делаешь.

Мне и самой нравилось. Нравилось настолько, что я невольно подрагивала, прикасаясь к этой широкой спине и чувствуя себя едва ли не хозяйкой этого великолепного мужчины.

А еще…еще мне хотелось большего. Забраться к нему под одежду, пробежаться пальчиками по мощной груди, чтобы ощутить ее каменную твердость. Обвести подушечкой пальцев соски и спуститься ниже, по твердому прессу… И все. Дальше моя фантазия отказывалась работать. Вот только лицо начало гореть еще сильнее.

— Ммм, — простонал Тристан спустя несколько минут. — Почему ты раньше не делала так? — спросил он тихо.

— Прежде не было надобности, сэр! — ответила я и внезапно он развернулся ко мне, поймал в свои объятия и, прежде чем я успела что-либо возразить, притянул к себе, усадив на колени.

Я пискнула, вызвав улыбку на красивых губах мужчины, а затем ощутила его явный и очень твердый интерес ко мне.

Де Вирр впился в меня взглядом. Я еще никогда не видела, чтобы он смотрел так.

— Милорд? — проговорила я, невольно забросив руки на его шею. — Что-то не так, милорд?

Он продолжал смотреть. Взгляд синих глаз скользил по моему лицу. От губ к шее и снова поднимался вверх. Да так, что мы смотрели глаза в глаза. И то, что было в моей душе вместо сердца, сейчас сжималось от волнения и предвкушения.

— Не отдам никому! — вдруг почти холодно произнес мой лорд и поцеловал меня. Да так, как никогда еще не целовал. А его руки внезапно захватили меня в плен. Одна придерживала за талию, а вот вторая, очень такая наглая ручища, полезла прямиком к груди.

Вот только я совсем не была против. И в ответ прижалась к мужчине, отвечая на поцелуй.

Наши тела были так близко, а наши сердца бились с одинаковой силой, что от всего этого можно было сойти с ума.

Голова шла кругом. Кажется, я таяла, словно свеча от огня рук Де Вирра. И еще никогда я не была настолько живой, как сейчас. И еще никогда не хотела так сильно продолжения этому сладкому поцелую. Вот только где-то на закорках сознания понимала, знала, что мы не сможем провести эту ночь вместе. Я всего лишь голем. Мое тело не предназначено для постельных утех. Нет, попробовать мы, конечно, можем, но Тристану не понравится. Ведь я там, внутри, не живая. А холодная, словно сосуд, наполненный водой.

Это немного остудило мой пыл и напомнило о словах, которые мне сказал Сибер.

Отодвинувшись от Тристана, разорвав наш поцелуй первой, я произнесла, тяжело дыша:

— Милорд. Я хотела вам рассказать кое — что очень важное.

Он открыл глаза. В глубокой их синеве плескалась страсть и что-то еще… о чем я могла пока только мечтать. Но именно сейчас, когда он был расположен ко мне, стоит попытаться.

— Милорд, в тот день, когда вы застали меня с Сибером, он рассказал мне нечто очень важное…

Я еще не закончила фразу, как поняла, что мой массаж и наш поцелуй, после этой фразы пошли насмарку. Тело мага словно одеревенело, но я не отступилась. Вцепилась в широкие плечи Тристана, вынуждая его слушать:

— Он предложил мне помощь, — быстро выпалила я. — Он сказал, что может вернуть меня, дать мне живое тело…

— Клэр, — Де Вирр поймал мои руки. Сжал с силой, — Сибер обманщик и лжец. Все, чего он добивается, это прийти к власти. И для своей цели использует всех и вся. Я бы не стал доверять ему.

— А разве у меня есть выбор? — удивилась я. — Лорд Де Уинн предлагает мне помощь, в отличии даже от вас. А я хочу быть живой. Я хочу жить, сэр, пусть в чужом теле, но в живом, а не в этой глиняной чашке, которая не в силах дать вам ничего, кроме скудных ласк, — вырвалось у меня. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, скинула руки мага и встала. Я решила не говорить ему о короле. Хватит с Тристана и того, что я ему изложила. Он и так на взводе. Не стоит добивать его сверх меры.

— Если бы я мог помочь тебе, я бы сделал это, — сказал мужчина. — Прошу, подожди всего один день. Завтра закончится соревнование. Для меня это крайне важно. После мы с профессором Бломфильдом найдем возможность помочь. Если понадобиться, я и к Сиберу обращусь, хотя сомневаюсь, что в его силах сделать из тебя человека.

— Один день? — спросила я глупо, понимая, насколько сильно хочу верить магу. Наверное, потому, что уже любила его и каким-то непостижимым образом, сумела впустить в свое сердце.

Даже стало страшно от подобной мысли.

Влюбилась? И когда же я успела? Разве любят не за что-то? Ведь Тристан по сути не сделал ничего такого, за что я могла бы его полюбить. Да, он проявлял ко мне интерес. И да, он оказался хорошим хозяином. Слово, в данной ситуации, неуместное. Но зато я была честна с собой. Он — мой хозяин. Наследник престола, сильный маг и благородный лорд. А я благородная только со слов синеволосого, которому особой веры нет. Но если хотя бы на секунду предположить, что я настоящая принцесса…Как же много может измениться. Начать хотя бы с того, что Трисан тогда будет являться моим родственником. Впрочем, это не суть важно. Если у меня будет новое тело, то на подобное мне будет откровенно все равно….

Мысли понесли меня вскачь. И я поняла, что уже из реальности перешла к мечтам. Если бы, да кабы…

Пока я голем. Существо, похожее на человека, но внутри наполненное глиной. И пока я такая, он меня не полюбит. А если и полюбит, то такие чувства не будут крепкими и надолго не заденут его сердце. Мужчинам, помимо поцелуев и прикосновений, нужно больше. Женское тело, ласка и наследники. А я не могла дать ему ничего из вышеперечисленного.

— Клэр! — его ладони обхватили мое лицо. Запрокинули навстречу синему пристальному взгляду. Я почти растворилась в нем, чувствуя, что камень внутри меня бьется все сильнее и сильнее. Затем он наклонился вперед и прошептав: — Я все сделаю для тебя, — снова поцеловал.

На этот раз мы целовались упоительно долго. Я позволила себе эту маленькую слабость и ни один из нас не заметил, что спустя несколько минут мы оказались в гостиной не одни.

— Какой ужас! — женский голос резанул слух, словно нож. Тристан оторвался от моих губ и обернулся, а я, увидев, кто стоит в дверях, отпрянула от Де Вирра и принялась поспешно поправлять платье, хотя в этом не было необходимости.

Красавица Маргарет, невеста Тристана, стояла и, не скрывая отвращения во взгляде, смотрела на нас с Де Вирром. А еще, я заметила, что за этим отвращением скрывается нечто большее. Злость? Ревность? Или оба чувства вместе взятые и помноженные на обиду женщины, которой пренебрегли ради другой?

— Кто бы мог подумать, — она едва сдерживала насмешку. Голос ее звенел от плохо скрываемой ярости.

- Тебя разве не учили стучать, прежде чем входить в чужой дом? — спокойно поинтересовался Тристан.

— Прежде ты позволял мне заходить сюда, когда захочу, — ответила девушка. — Не помню, чтобы ты отменял это разрешение.

— Отменяю его сейчас, — сказал маг, а я застыла, глядя на перекошенное от гнева лицо красотки. Затем, не веря своим ушам, посмотрела на Тристана. Это что, он только что отказал своей невесте? Быть такого не может?

— Я надеюсь, ты сделал это на из-за своей игрушки, — выплюнула она зло. — Полагаю, мой отец не обрадуется таким новостям.

— Беги, скорее отправь папочке жалобное письмо, — холодно бросил Де Вирр.

Марго устремила на меня взгляд прекрасных глаз, полыхавших поистине демоническим гневом. Я видела, что она винит в произошедшем только меня одну. Но сейчас не это было важным. А тот факт, что Тристан из-за меня… Нет, ради меня, прогоняет свою невесту!

— Впредь не смей входить с мои комнаты без приглашения, предупреждения и стука, — отчеканил Трис, глядя на Марго.

— Ты… — она прищурила глаза. — Ты сильно пожалеешь об этом, Трис, — и подхватила тяжелые юбки. — Неудачник. Променял меня на глиняную игрушку. Я посмотрю, как этот сосуд удовлетворит тебя в постели в твоим-то темпераментом. Боюсь, что скоро ты и сам поймешь, что обмен не равен. Придёшь ко мне, а я еще подумаю, прощать ли тебя! — она развернулась, гордо распрямив спину, и чинным шагом вышла из гостиной. А спустя несколько секунд входная дверь оглушительно грохнула.

— Милорд! — ахнула я.

Он посмотрел на меня как-то странно. Вздохнул тяжело и произнес:

— Ступай к себе, Клэр, — прозвучало мягко и устало. Я было качнулась к нему, но остановилась в последний миг, поймав его взгляд. Поняла, что маг хочет побыть один. Завтра у него был еще один тяжелый день и, полагаю, победу вырвать из лап Сибера будет ой как непросто.

— Будет ли Вам что-то нужно, милорд? — уточнила я тихо.

— Нет, Клэр. Ступай, — он отвернулся и я, опустив голову, вышла, проделав тот же путь, что и Марго.

- Что с тобой происходит? — Арман сел в кресло, положив ногу на ногу и посмотрел на друга. Выглядел Тристан не важно. Нет, дело было не в его здоровье. Чувствовал он себя хорошо. Но вот душа…душа болела, а сердце отчего-то болело.

— Сам не знаю, — ответил Де Вирр и наклонился вперед, запуская пальцы в волосы, словно это могло помочь прийти в себя.

— Завтра такой важный день, а ты пьешь вино, — заметил Бэгли, уронив взгляд на столик, на котором красовалась початая бутылка вина. — Определенно, стоит вернуть запрет на спиртные напитки, даже для таких как мы. Не всегда власть несет в себе добро.

— Если бы не вино, я бы сошел с ума, — отозвался маг и Арман криво улыбнулся.

— Поверь мне, оно не помогает. Да, сможет на время помочь забыться, но утром к проблемам добавится головная боль. А это не очень приятное ощущение, даже для мага твоего уровня.

— Я умею плести нужные руны, — отмахнулся Де Вирр.

— И все же, что тебя гнетет? — Арман уже порадовался тому, что решил зайти к другу после соревнований. Придя сюда, застал Де Вирра в неприглядном состоянии. Тот сидел за столом и пил. — Неужели на тебя так повлияла ничья? — спросил Бэгли. — Да плюнь. Это не суть важно. Будущий король должен уметь не только выигрывать, но и уступать.

— Дело не в кубке, — отозвался Тристан и замолчал. Впервые за годы дружбы ему не захотелось открываться перед Арманом. И это было удивительно, так как прежде они обсуждали все проблемы, деля на двоих радости и горести. Вот только ему совсем не хотелось делиться своими мыслями относительно Клэр. Что-то останавливало Тристана. Словно между ним и другом вырос барьер, преодолеть который он оказался бессилен. Да и попросту не желал этого.

Все его мысли, даже теперь, занимала девушка-голем. Девушка, которую он так сильно хотел сделать живой.

Невольно вспомнив, как ворвавшаяся в его покои Маргарет, стала свидетелем откровения. То, что он пытался скрыть. Теперь слухи непременно поползут по академии. И он еще сам не знает, хочет ли, чтобы это произошло, или нет.

Клэр и своих к ней чувств он не стыдился. Но знал, что это не примут и будут осуждать такие, как Марго. И даже его положение наследника престола здесь не поможет. Напротив, может сыграть плохую шутку.

Де Вирр вздохнул. Его положение тяготило мужчину. Эти обязательства, которых он не желал, но которые так радовали его собственную семью. Желание получить вожделенную власть он не разделял. Но его близкие были иного мнения.

— Ладно. Не хочешь, не рассказывай, — смирился Бэгли. — Расскажешь, когда придет время. И, если захочешь. Я давить на тебя не стану.

— Вот поэтому ты мой лучший друг! — произнес Тристан, взглянув на Бэгли и понимая, что сказал впервые то, что чувствует к Арману. Кажется, чувство к девчонке — голему изменило его, сделав более чувствительным.

Захотелось выругаться и напиться. В итоге, он решил, что не стоит делать ни того, ни другого.

— Позови Клэр, — внезапно попросил Бэгли. — Полгаю, мне пора, а тут надо прибрать со стола. — Он кивнул на грязные бокалы, но Де Вирр только отмахнулся.

— Не стоит. Это подождет до утра. Тем более, я хочу еще немного посидеть.

— Да, — Арман кивнул и поднялся со своего места. — Завтра, благодаря ничьей и второго тура соревнования, в академии не будет занятий. Так что, отдохнем. Ты завтра покажи этому синеволосому… Пусть знает, кто истинный наездник драконов.

— Я постараюсь, — Тристан поднялся, чтобы проводить друга. Но шагая следом за Арманом понимал, что уже не так уверен в своей победе. А это первый шаг к проигрышу. То, чего он себе позволить не мог.

Этим утром я проснулась, услышав призывный звон, которым обычно меня будил хозяин.

Еще никогда я так не спешила к нему, как в тот день. Оделась, задержавшись перед зеркалом чуть дольше обычного и стараясь не думать о том, что я всего лишь голем. В то утро я ощущала себя влюбленной девушкой. И спешила к мужчине, тронувшем мою душу. О сердце говорить не приходилось. Сердца у меня не было. Зато теперь я точно знала, что у человека есть душа. И что любим мы именно душой. Не телом, и не сердцем, которое является просто органом, как и остальные. Нет. Я любила Де Вирра тем, что составляло смысл моей жизни.

Подавив в себе желание сразу броситься в покои лорда, спустилась вниз. На кухне, у проворной Тильды был уже готов завтрак для Тристана и я, подхватив поднос, резво побежала назад.

Силы у меня прибавлялось. Теперь по лестнице я буквально взлетела. И поднос, казавшийся мне прежде весьма тяжелым и громоздким, теперь не доставлял неудобств. Это немного пугало. Кажется, я все больше и больше превращалась в голема, теряя все то человеческое, что принесла с собой из своего мира и жизни. Но думать о плохом в такое замечательное утро, не хотелось. Я твердила себе, что негативные мысли этот самый негатив и приманивают. А потому, стремительно бежала к Тристану, надеясь, что сегодняшний день принесет ему победу.

Думать о Сибере пока не хотелось. Я знала, что с Де Уинном обязательно надо поговорить. Он обещал мне помощь. Но и Тристан тоже. Вот только Сибер знал обо мне такое, что я пока не могла рассказать Тристану, опасаясь, как он отреагирует на подобное заявление. Вчера — хотела. Но за ночь передумала. И уж тем более, не стану выбивать у него почву из-под ног перед важным соревнованием.

Я же видела, как ему хочется выиграть. Он просто не мог иначе.

— Милорд? — я вошла сразу после стука, не дожидаясь его ответа.

Тристан ждал меня в своем кабинете и я, войдя, водрузила поднос с завтраком перед мужчиной и улыбнулась, глядя на его обманчиво спокойное лицо.

— Доброе утро, милорд! — внутри все бушевало. Пусть тело было глиняным, но эмоции переполняли его, и я чувствовала себя живой, как никогда.

— Клэр! — одним плавным движением он встал и оказался рядом. Его сильные руки обхватили мой стан. Прижали к крепкой груди, а губы нашли мои, поцеловав жарко и многообещающе. — Перестань называть меня «милорд». Я хочу, чтобы ты обращалась ко мне исключительно по имени…

— Но другие не поймут, сэр! — ответила я. — Позвольте называть вас по имени только когда мы будем наедине. Вам ни к чему сплетни, — я хотела добавить слово «пока», но решила промолчать. Все потом. Сейчас это не важно. Не сегодня.

— И обращайся ко мне на «ты», — согласился он. — Мне это будет приятно.

— Хорошо, — кивнула я и, словно пробуя имя мага на вкус, добавила: — Тристан.

Он улыбнулся и мне очень понравилась эта улыбка. Тихая, спокойная. Он явно что-то решил для себя, и эта ночь не прошла бесследно. Знать бы, что твориться в голове Де Вирра, так ведь не расскажет.

— Ваш завтрак, милорд, — напомнила я о том, что до начала соревнований осталось не так много времени.

Он вернулся за стол и, пока ел, я отправилась к полке с книгами, рассматривая корешки и чувствуя на себе его пытливый, изучающий взгляд. Между нами не было полной откровенности, и я порой чувствовала смущение, когда он открыто наблюдал за мной. И, в то же время, мне льстило внимание мужчины. И тот камень, что заменял голему сердце, отзывался, словно был живым.

Мне хотелось так много сказать Де Вирру, но я молчала, знала, что сейчас, перед важным соревнованием, не стану отвлекать его. Тристану нужна победа и я верила, что сегодня у него все получится.

— Мне бы хотелось, чтобы ты следила за соревнованием из моей ложи, — проговорил мужчина, пока я усиленно делала вид, что интересуюсь книгами его ученической библиотеки.

Надо же, он будто прочитал мои мысли! Ведь я и сама хотела попросить лорда, чтобы позволил мне снова подняться наверх. Или хотя бы поболеть за него внизу, среди слуг и остальных адептов, кому не повезло иметь привилегированные места на балконах.

— Спасибо, Тристан! — я обернулась, встретив его взгляд. Сначала хотела сказать: «Милорд», — но вовремя вспомнила его просьбу. Да и, признаться, мне было приятно произносить его имя. Это казалось чем-то волшебным и волнующим. Даже в какой-то степени, интимным.

Заметив, что Де Вирр закончил с завтраком, подошла к столу.

— Вы плохо поели, милорд, — произнесла привычно и тут же была вознаграждена сдвинутыми недовольно бровями.

— Тристан, — поправил он меня.

— Да. Тристан, — я кивнула. — Ты совсем ничего не съел.

— Боюсь, что сегодня слишком важный день, Клэр. И дело тут даже не в отсутствии аппетита, сколько в том, что сытость в подобных соревнованиях не самый лучших друг.

Я не сдержала улыбку.

— Мне кажется, Тристан, что Дрейг вряд ли заметит, что ты стал тяжелее благодаря плотному завтраку, — попыталась пошутить и он оценил. Усмехнулся сверкнув синими глазами. Снова заставив меня волноваться.

— Пора, — спустя несколько секунд, во время которых мы просто смотрели друг на друга, произнес маг. Он встал, а я было потянулась, чтобы убрать грязную посуду, но мужчина мне не позволил.

— После, Клэр. Сейчас переоденься и я провожу тебя в ложу.

— Не стоит, Трис, — ответила я. — Это привлечет ненужное внимание. Хватит и того, что твоя невеста видела нас…

— Она мне не невеста, — как-то резко ответил Де Вирр. Затем, заметив мое изменившееся лицо, добавил уже мягче, — но ты права. Не сегодня. И все же, я очень буду ждать тебя. Хочу увидеть твое лицо перед стартом.

— Я буду! — пообещала тихо и мы вместе вышли из покоев господина, столкнувшись в дверях с его камердинером.

Мистер Дженкинс поклонился и озадаченно посмотрел на хозяина.

— Милорд, почему вы не позвали меня, чтобы я помог вам облачиться? — спросил он, но Тристан только махнул рукой.

— Мне сегодня не спалось, — пояснил он слуге. — Да и захотелось в кои-то веки одеться самому.

— Как скажете, милорд, — поклонился камердинер, в поклоне бросив на меня вопросительный взгляд. Он явно недоумевал, почему я не позвала за ним, если сам хозяин, то ли забыл, то ли на захотел в действительности прибегнуть к его помощи. Во взгляде Дженкинса я видела удивление. Он привык всегда помогать магу с одеждой и выбором аксессуаров, и был поражен самостоятельностью молодого мужчины.

— Нам пора, — зачем-то произнес Де Вирр и камердинер, распрямив спину, ответил:

— Желаю вам победить в сегодняшнем состязании, милорд.

— Благодарю, Дженкинс, — ответил ему Тристан, после чего взял меня под локоть и повел за собой.

На лестнице мы расстались. Я увидела внизу, в холле, столпившихся адептов. Они явно ждали Де Вирра, так как, едва завидев мага, начали недружно орать, предрекая ему победу и желая оставить Сибера Де Уинна «с носом». Тристан кивнул им и махнул рукой, а затем наклонился ко мне, добавив:

— Я буду ждать, Клэр! И эту победу посвящу тебе.

Будь я человеком, непременно бы покраснела. Опустив глаза, услышала его шаги, едва уловимые в гуле приветственных криков, учащихся Академии. Они ждали своего кумира. Они желали ему выиграть, и я понимала, что вместе с ними так же кричу и надеюсь… И верю.

Быстро вернувшись назад, помчалась в свою комнату, переодевшись в рекордные минуты. Повозившись с завязками на груди, метнулась к зеркалу, поправляя волосы. И только после этого стремглав побежала назад к лестнице, для того, чтобы подняться наверх и занять ложу Де Вирра. И была немало удивлена, когда поднявшись выше, столкнулась с тем, кого так хотела увидеть и одновременно, боялась этой встречи.

Его Величество направлялся в свою ложу, чтобы посмотреть соревнование. В сопровождении приближенных и господина ректора, он поднимался по лестнице, и я невольно остановилась, провожая мужчину взглядом и всматриваясь в его профиль.

Совсем не таким я представляла себе короля. Мужчиной он оказался видным. Я бы даже сказала, привлекательным. Видимо, все в роду Де Вирр могли похвастаться незаурядной внешностью. Но я больше прислушивалась к своим ощущениям, пока почти беззастенчиво рассматривала монарха. Смотрела и думала, отзовется ли душа? Узнает ли его, несмотря на то, что виделись мы впервые. Взгляд, брошенный из окна покоев Тристана, не в счет.

Застыв на ступеньках, вцепилась руками в поручни, не в силах отвести глаза и внезапно, словно что-то почувствовав, Его Величество остановился и повернул голову. Точно в мою сторону. Наши взгляды встретились, и я застыла, не понимая, что происходит между нами.

— Мой король, — ректор вышел вперед, затем проследил за взглядом монарха и тоже посмотрел на меня. Брови его приподнялись в удивлении, а я качнулась назад, понимая, что веду себя бесцеремонно.

Запоздалый реверанс вышел еще более ужасным, чем книксен. Я опустила глаза и распрямила спину лишь тогда, когда процессия, окружавшая короля, вместе со своим монархом, двинулась дальше. Время не ждало, и я заторопилась в ложу, миновав застывшего у арки лакея.

Меня не остановили. Видимо, слуга помнил, что я прошлый раз я была гостьей в ложе Де Вирра. А может быть, Тристан снова отдал распоряжение относительно меня.

Уже на балконе, подошла к перилам и взглянула вниз, отмечая краем глаза какое-то движение сбоку. Но голову не повернула, глядя только на своего хозяина, который стоял рядом с Дрейгом.

Сегодня на площадке перед зданием было только два участника. Синий дракон Де Уинна неторопливо стучал хвостом, чем напоминал мне рассерженного кота. А сам Сибер смотрел по сторонам, то ли высматривая кого-то определенного, то ли просто красуясь. С него станется.

Меня он увидел даже раньше, чем Тристан. Улыбнулся и отсалютовал, склонившись в поклоне и взмахнув визуально несуществующей шляпой. Я ответила ему кивком, а вот Тристан, завидев наше короткое общение с его соперником, тотчас устремил на меня взгляд, который я даже с расстояния могла прочитать как крайне недовольный.

— Думаешь, что ты такая как он? — раздалось рядом с ухом шипящее.

Я повернулась и вздрогнула, увидев Маргарет, вставшую рядом со мной. На меня леди не смотрела. Весь ее интерес сейчас составлял тот, кто находился внизу. Ее жених. Пока еще, жених.

— Это не вам судить, леди, — ответила я, стараясь быть вежливой. Хотя внутри все всколыхнулось от гнева и, что скрывать, ревности.

Маргарет была так красива и так богато одета, что в сравнении с ней, я самой себе казалась простушкой. Невзрачной и неприметной.

— Не знаю, кто создал тебя, — Маргарет подняла руку и помахала Де Вирру, который и не подумал ответить ей. И это придало мне уверенности в себе. Девушка, тем временем, продолжила: — Но ты просто голем. Сломанный и мертвый. То, что Тристан тобой увлекся… — тут она все же взглянула на меня и скривилась так, словно съела кусок самого кислого лимона, — просто немыслимо и противоестественно. С тобой даже в кровать не лечь. Ты же просто кусок глины. А он живой, молодой и с определенными потребностями. Так что, куколка, не долго тебе радоваться.

Взгляд адептки обжигал ненавистью. Я видела, как сильно она хочет причинить мне боль. Возможно, даже ударить. Но не могла. По крайней мере, не на глазах у Триса. Впрочем, я ее не боялась. Я была големом и обладала большей физической силой. Так что, мысленно, очень не советовала бы этой леди распускать свои тонкие ухоженные ручки.

Но Маргарет нашла в себе силы подавить ярость. Она сжалась, продолжая стоять рядом со мной. И я почти физически чувствовала весь тот негатив, злость и ненависть, который излучала девушка. А еще, я поняла, что сам Тристан ей и даром не нужен. Нет, скорее всего, Марго льстило внимание привлекательного лорда Де Вирра, но, полагаю, истинной причиной ее злости был страх потерять мужчину, который являлся наследником престола. Все в этой адептке говорило, нет, даже кричало о том, насколько она хотела бы стать королевой. И, возможно, девушка не оступится ни перед чем, чтобы добиться своей цели.

Мне определенно, стоило ее избегать.

При этом, я не могла не признать правоту слов Маргарет. Ей было что противопоставить мне и моей любви. Я — голем, а она живая. Способная дать Тристану то, чего я ему дать не могу при всем желании.

— В общем, — между тем, прерывая мои размышления, добавила девушка, — я тебя предупредила. Не смей трогать чужое. И тем более касаться своими губами, — напомнила мне о нашем поцелуе с Де Вирром, свидетельницей которого она нечаянно стала.

— Я думаю, милорд сам решит, что ему надо, леди, — постаравшись, чтобы голос звучал твердо, ответила я.

Тристан, там внизу, явно был недоволен тем, что я соседствовала на балконе с его невестой. Назвать ее бывшей я пока не могла. Хотя, мысленно, напоминала себе о том, что не так давно мне сказал Де Вирр.

Мы обе, я и Марго, проследили за тем, как мужчины поднимаются на драконов. На какое-то время я даже забыла обо всем, глядя на мужчину, при виде которого испытывала то, что обычному голему испытывать нельзя. И все же, я не могла оторвать от него взгляда. И Де Вирр, опустившись на спину Дрейга, снова повернулся в мою сторону и вскинул руку, глядя, как мне казалось, только на меня.

Все повторилось, как и вчера. Сигнал, магический экран и два дракона, сорвавшиеся с места почти одновременно. Черногрив Сибера сразу взмыл в воздух, а Дрейг еще пробежался, сделав несколько тяжелых широких шагов, прежде чем подпрыгнул, ударив крыльями с такой силой, что порыв ветра добрался до балкона, на котором я стояла уже одна.

Маргарет отошла, заняв свою ложу и, к моему облегчению, больше не смотрела в мою сторону, сосредоточившись на поединке.

Некоторое время экран транслировал нам попеременно то черного ящера, то синего. Затем, когда Черногрив вырвался вперед и внизу прокатилась волна разочарованных стонов и криков, больше показывали лидера. И я с отчаянием ждала, когда увижу своего хозяина. Вот он мелькнул. Сосредоточенный, на спине дракона. Дрейг казался спокойным, а лицо Тристана показывали мельком и то в основном вид был сверху. Так что я видела его развевающиеся волосы и плащ, хлопавший на ветру.

Сибер же то и дело демонстративно махал в экране рукой. Он знал, что лидирует и всячески это демонстрировал.

«Показушник!» — подумала я, нервно сжимая пальцами холодные перила. Но Сибер меня не злил. Я все еще надеялась, что он сможет мне помочь. Полагаю, у Де Уинна были свои причины, как и у Тристана.

Сейчас, забыв о своих проблемах, я думала только о том, что желаю Трису победы. Ему она нужнее, чем синеволосому. Ведь Его Величество там, в своей ложе, внимательно следит за ходом поединка и делает свои, только ему одному известные, выводы.

Половина пути была преодолена. Черногрив первым сделал разворот и пошел назад, встретив на пути черного дракона. В какой-то миг мне показалось, что ящеры сцепятся просто там, в воздухе. Но нет. Они разлетелись, хотя на несколько секунд застыли друг против друга. И экран четко показал этот момент, после чего, Сибер что-то крикнул Черногриву и они взмыли вперед, а Дрейг пошел на круг, разворачиваясь чуть менее поворотливо, чем его меньший по габаритам, собрат. А затем, к моему удивлению, начал набирать скорость.

Я даже подпрыгнула на месте, глядя, как медленно, но верно, Дрейг настигает летящего впереди Черногрива. От радости захотелось вскинуть руку и крикнуть: «Да! Так тебе!» — но я сдержалась, хотя слышала, как толпа внизу начала волноваться. А соревнование набрало силы и эмоций.

Адепты кричали. Скандировали имя Де Вирра. Что и говорить, тот факт, что соревнования проходят на территории, где учился Тристан, было ему плюсом. И основная масса болельщиков была на стороне своего ученика.

Внутри у меня все сжималось. Камень, как никогда, казался живым. Я чувствовала его глухие удары внутри, словно именно в нем было сосредоточено все мое существо. Хотя, кто знает, возможно, так оно и было на самом деле.

Но вот экран показал замечательный и волнующий момент, когда Дрейг и Черногрив пошли вровень. В тот миг мне было жаль, что не могу увидеть выражение лица Сибера. Могу поклясться, что он был зол. Де Уинн ведь так рассчитывал на победу.

— Де Вирр! Де Вирр! — кричали внизу и я шептала имя Тристана, вторя его сокурсникам.

На экране происходило нечто просто неправдоподобное. Вот черный дракон вырвался вперед. Несколько секунд держался лидером, пусть и не явным, а затем произошло нечто невообразимое. Дрейг с силой ударил крыльями в воздух и полетел так быстро, что мне показалось, будто это не дракон, а черный росчерк на небе.

«Да! — восторженно кричал кто-то внутри меня. — Да!».

И голос Тристана повторял снова и снова: «…эту победу я посвящу тебе!»

Синий дракон вскоре остался далеко позади. Не знаю, что сделали Тристан и Дрейг, чтобы так увеличить расстояние между собой и преследователем, но теперь было ясно, кто победитель в этом полете.

Не в силах удержаться от счастья, переполнявшего меня, я заулыбалась так широко и радостно, что забыла обо всем. Неотрывно глядя на экран, я видела, как стремительно несет черный дракон своего хозяина к его победе, когда вдруг ощутила, как за спиной кто-то оказался. Я не успела не то, что оглянуться, но даже вскрикнуть. Чьи-то руки, оказавшиеся неожиданно сильными, схватили меня за ноги, приподняли и перебросили через перила.

Отчаянно вскрикнув, успела вцепиться за самый край, прежде чем повисла, глядя вверх на лицо, искаженное жестокой улыбкой.

— Когда у меня появляется на пути проблема, я ее стараюсь сразу устранить, пока не стало поздно! — Марго склонилась надо мной, злорадно улыбаясь. Затем продемонстрировала руки, будто объясняя: — Магия, знаешь ли, страшная сила. И даже такая хрупкая леди, при достаточных умениях и таланте, может усилить свою силу.

— Тристан… — выдохнула я, — он узнает.

Маргарет рассмеялась.

— Обязательно, — она протиснула ногу в аккуратном сапожке между лепнины перилл и с яростью опустила каблук на мою левую руку, добавив: — Я заплачу ему за разбитую игрушку. Или куплю еще такую же. — И ударила снова.

Я с удивлением увидела, как мои пальцы разломились и вскрикнув, повисла на одной руке, удивляясь тому, что никто еще не заметил подлости адептки и не спешит мне на помощь. Но эта дрянь подобрала удачный момент. Тристан летел к своему финалу, и никто и не подумал оторваться от лицезрения экрана. А злыдня тем временем опустила каблук на вторую мою руку, благодаря которой я удерживалась на весу.

— Прощай, сломанная игрушка, — прощебетала девушка зло. — Теперь ты точно будешь сломана. Бесповоротно, — и снова, с еще большей злостью, ударила по моим бедным пальцам.

Глина не выдержала. Прежде чем повалиться вниз, на белые плиты двора, я успела увидеть, как рассыпаются мои пальцы. И как гадко улыбается Маргарет, явно полагающая, что ей ничего не будет за подобное преступление.