Глава 16

Я справилась до того, как Ларк постучал в нашу совместную дверь. Успела принять душ, переодеться и перенести Шияна на кулон. Увидев его высочество, растянула губы в улыбке. Королевская элари готова!

Но на самом деле боялась я просто до одури. Те же эмоции я прочитала в глазах принца, пока мы поедали завтрак в столовой. Недалеко от нас обнаружились Миррана и Торман, тоже заметно нервничавшие.

Два факультета собрались в самой дальней аудитории левого крыла здания. Я посещала его не единожды, отрабатывая боевую и защитную магию. Стены и пол были отделаны необработанным серым камнем, наверняка зачарованным от любой магии. Многочисленные светильники рассредоточились над нами, освещая все вокруг. Впрочем, от этого огромная комната уютнее не становилась.

Профессор боевой магии и по совместительству куратор нашего курса, лэр Карон Пэрридж, уже ждал нас. Широко расставив ноги и скрестив руки на груди, он наблюдал, как адепты двух факультетов заполняют зал для тренировок и становятся полукругом. Когда за последним учеником закрылась дверь, он удовлетворенно кивнул и взмахнул рукой.

Мне показалось, или дверь, через которую мы вошли, теперь запечатана?!

— Доброе утро. Приветствую вас на совместном зачете по боевой и защитной магии. К сожалению, профессора Каймона сегодня не будет, но вряд ли это должно вас волновать.

Как, опять? Весьма странно, что профессор, преподающий защитную магию, так часто отсутствует в Академии. Впрочем, не об этом нужно думать…

— Итак, надеюсь, все готовы? Никто не хочет взять самоотвод и уйти из Академии?

Ответом ему была тишина. Лэр Пэрридж усмехнулся.

— Тем хуже. Боюсь, в любом случае для некоторых из вас этот зачет может стать последним.

В каком смысле?!

Среди адептов пробежал шепоток, и профессор Пэрридж снисходительно улыбнулся.

— Не волнуйтесь, все останутся живы. Более того, даже травм не получите, ни одной. Вам повезло, в предыдущие годы адепты сталкивались с настоящими магами, как минимум третьекурсниками, но теперь все изменилось. Не за горами Турнир наследников Империи, он внес свои коррективы.

Магистр поморщился, как от боли, и наводящих вопросов задавать никто не рискнул. Еще бы, как такое возможно — зачет по боевой магии и без травм? Непорядок.

— Теперь, вместо истинной магии, вы будете сражаться с иллюзиями. Они были скопированы с самых лучших выпускников нашей Академии и обладают всеми их навыками. Тени — так мы их называем — не отличаются от настоящих магов, поэтому эффект присутствия будет полным. Я бы вам об этом не рассказывал, чтобы вы прониклись, но, к сожалению, иллюзии не могут ударить настоящей магией. Поэтому…

Кажется, в этот момент замерли все.

Лэр Пэрридж поджал губы.

— Вам будет выдана особая одежда, реагирующая на магию Теней. Слева — раздевалка для адептов мужского пола, справа — раздевалка для девочек. Тени могут имитировать любую из магий, и если она всерьез заденет ваш костюм, вы считаетесь выбывшими. Пересдать можно, но только через неделю упорных тренировок. Отнеситесь к зачету серьезно, пересдача возможна только один раз.

Мы молчали, переваривая информацию, и профессор хлопнул в ладоши.

— Чего застыли? Бегом переодеваться!

И мы резво поскакали в нужном направлении. Раздевалка представляла собой большое помещение, по виду мало отличающееся от основного зала, но с широкими лавками по периметру стен. Едва мы ввалились внутрь, к каждой из нас подскочила служительница в черной мантии и впихнула в руки стопку одежды. Ничего себе штат в Академии… При ближайшем рассмотрении наряд оказался обтягивающими лосинами из чего-то, похожего на кожу, и облегающей туники, едва достающей до середины бедра. Многие девушки зашипели, слишком уж откровенным был наряд, но я и не думала возмущаться. И правда, как удобно! Не то, что вечно путающееся под ногами платье или мантия.

Через несколько минут мы вернулись в основной зал. Адепты мужского пола получили такую же экипировку, только ее цвет был не жемчужно-серым, а темно-синим. Они присвистнули, оглядывая девушек, и те мгновенно стушевались. Я быстро нашла принца и встала рядом с ним.

— Отлично выглядишь, Дайна, — шепнул он мне на ухо, — жди волну поклонников после зачета.

— Да ну тебя, Ларк, — отмахнулась я. — Сдать бы…

— Мы справимся, не сомневайся!

Невероятно, теперь он меня подбадривает?!

Его уверенность и азарт заразили и меня. Перед нами снова возник лэр Прэрридж и хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание. Я скосила глаза — справа от нас стояла Миррана под руку с Торманом. Он увидел мой затравленный взгляд и подмигнул. Но легче почему-то не стало.

— Итак, вы все готовы. Перед вами вход в тренировочную, — он указал пальцем на дверь за своей спиной. — Не скажу, что это копия Лабиринта Признания Силы, вовсе нет. Но несколько залов, соединенных друг с другом, ждут вас. Используйте всю возможную магию, чтобы выиграть. Заходить будете по двое. Структура этого лабиринта такова, что любой паре будет предоставлена отдельная комната, и покинуть ее вы не сможете, пока не сдадите зачет или не провалите его. Только справившиеся со своей Тенью адепты по желанию могут уйти в другое помещение. Но помните, каждого из вас ждет своя Тень. Зачет считается сданным, когда вы ее развеете. Удачи вам, адепты.

Мы с Ларком переглянулись. А готовы ли мы?! А если нет? А если…

— Принц Ларкион, лэра Фэммит, прошу.

Что, уже?!

Я вцепилась в локоть Лютика, наверняка царапая его ногтями, но принц даже не поморщился. Накрыл мою ладонь своей и решительно потащил вперед. Я боюсь, я не хочу, Лаааааарк!

Я и сама не могла понять, чего так испугалась. Вроде не из робкого десятка, и боевая магия дается легко, но чувство опасности не покидало. Похоже, Академия начала пробуждать во мне неизведанные доселе способности. Вспомнила, как буквально вчера умудрилась подкинуть на ладони крошечный бумажный шарик с помощью неподвластной до этого магии воздуха. Ларкион вовсю поздравлял меня, а я глазам своим не верила и не считала это достижением. Но что, если дар предчувствия проявляется сильнее остальных?

Темнота накрыла нас неожиданно, едва мы ступили на порог тренировочной. Я почему-то резко толкнула принца влево, и он повиновался. Перед нами забрезжил едва освещенный проем, и мы ввалились в просторную комнату, похожую на зал, где мы отрабатывали свою магию. Абсолютно пустое помещение с четырьмя магическими светильниками по углам. Дверь за нами мгновенно захлопнулась, не удивлюсь, если намертво. Что ж, так и было обещано… Но как же страшно!

Итак, это то место, где нам предстоит сдавать зачет. Я глубоко вздохнула, не только не опустив локоть Ларка, но еще сильнее впиваясь в него. Краем глаза увидела, как скривился принц, но ни слова мне не сказал. Сосредоточен. Собран. Это хорошо. Лютик, мы справимся. Справимся…

ААААА, Ферн Всемогущий, что это?!

От противоположной стены отделились две полупрозрачные Тени и мгновенно материализовались, вызвав наш изумленный вздох. От обычного человека их отличало разве что легкое голубоватое свечение кожи. Кем бы вы ни были, бывшие адепты Академии магии Трех Королевств, но ваш вид впечатлял даже сейчас. Высокие, широкоплечие, в синих мантиях и с одинаковым хмурым выражением лиц — они казались почти близнецами. Стихийники, значит…

Но я никогда не видела ничего подобного! И даже не подозревала, что магия иллюзий способна на то, что стояло перед нами. Слова профессора о Тенях рисовали иные образы, далеко не такие… мм… реалистичные.

Тени двинулись в нашу сторону, и мы с принцем буквально оцепенели, не в силах пошевелиться. Это было нашей ошибкой.

Призрачные образы не стали разводить сантименты и ударили по нам почти одновременно. Водой! Мы с Ларком успели отпрыгнуть в сторону, спасаясь от мощных струй, но не удержались на ногах и шлепнулись на спину. Одежда мгновенно намокла. Я забарахталась, и в голову пришла единственная мысль "Нам же обещали иллюзию стихий, а не настоящую магию!". Но размышлять об этом было некогда, я дернула Ларка вверх, и он призвал огонь одновременно с сопутствующим воздухом. Огненно-воздушный щит был прекрасен — отбросил Теней к противоположной стене, опалив одежду, и их образы подернулись дымкой. Но не развеялись. Тени мгновенно разошлись в разные стороны, и мы с Ларком встали спиной друг к другу, наблюдая за нападавшими. Что-то в этом было неправильное…

Я вцепилась в руку принца за спиной и послала вперед сильнейшую молнию, и "моя" Тень не успела увернуться. Я попала прямо в грудную клетку, и образ неизвестного адепта Академии развеялся. Есть!

— Дайна!!!

Ларку повезло меньше — пока я отвлеклась на своего противника, его Тень атаковала огнем, причем таким, что легко смяла защиту Ларка. Мою защиту! Невероятно! Огонь опалил запястье его высочества, но я уже посылала молнию в голову нападавшего. Да что же это такое, нам обещали легкий зачет без травм! Тень развеялась в мгновение ока, и я вытерла пот со лба. Кажется, у меня много вопросов к профессору Пэрриджу…

— Дайна, смотри!!!

Повернула голову и увидела, как из стены вылетели еще шесть Теней и воинственно двинулись на нас. Я начала беспорядочно посылать молнии вперед, а Ларк с моей помощью швырять в них огнем и водой. Но мы заведомо проигрывали — Призрачные окружили нас, и мне тоже опалило руку, а Ларка здорово приложило о стену воздухом. Тени наступали, и меня охватила паника. Это вне правил, наш куратор обещал, что никто не пострадает, будет всего две иллюзии, а извергаемые ими стихии — не настоящие!!!

Я нарисовала круг на кольце Эрвина, прошептав его имя. Кажется, тайному советнику пора вмешаться!

Тени подняли руки одновременно, и мы с Ларком, не дожидаясь, ударили — он огнем, а я молниями. Троих из шести развеяло в ту же секунду, но немедленно из стены вылетели еще семеро… Да что же это такое?!

Дэнвер, ну где же ты?!

Перед нами появлялись все новые и новые Тени, я даже счет им потеряла. Они плотно окружили нас, и поняла, что это конец… Мы с принцем прижались спиной к стене в странном симбиозе, и Ларк с трудом держал перед нами огненно-воздушную завесу, но она истончалась под атакой все прибывающих Теней прямо на глазах. Усталость давала себя знать: молнии, слетающие с пальцев, получались с каждым разом все хуже, а шаровая тем более не удавалась. Страх и злость — диаметрально противоположные чувства…

Я скоро дыру в кольцах протру!

И, не выдержав, заорала:

— Помогите нам, кто-нибудь, пожалуйста!!! Убивают!!! Помогите!!!

Бесполезно… Проход закрыт, все борются со своей Тенью… Или Тенями? Куратор устроил зачет на выбывание?! Не верю! Но толку-то, теперь мы должны выиграть у целой армии Теней, поразив всех. Ведь после того, как мы развеяли первых двух, дверь так и не открылась.

Еще мы можем проиграть. Но в данном случае проигрыш — это смерть.

От очередной атаки, пробившей нашу магическую стену, мы просто повалились на пол. Я чувствительно приложилась спиной, а струя огня прожгла рукав его высочества, и он глухо застонал. Но надо отдать ему должное — щит он быстро залатал и рук не опустил, держал до последнего. Как и я — локоть того, с кем связана уже не только клятвой. Принц и его отчаянная элари…

Нам осталось жить пару минут в лучшем случае.

Какая нелепая смерть…

Перед мысленным взором пронеслись образы родителей, Крейка и почему-то мелькнули глаза с серебристой радужкой.

Где-то рядом раздался топот ног, запечатанную дверь снесло мощным ударом, и в комнату влетел Кремвиль. Он справился со своей Тенью и пришел! Ферн Всемогущий, не могу в это поверить!

Крахн, надо было раньше звать на помощь, нас бы давно вызволили! Но кто же знал, что помогать будет не только тот, кто должен…

В эту секунду мой мир точно перевернулся.

Горячие капли покатились по щекам, и я даже не думала их сдерживать. Как же я рада тебя видеть, Торман!

— Крахн! — выругался он, и я была с ним полностью согласна! Мгновенно раскрывшийся над нами с Ларком знакомый полупрозрачный купол не только дал передышку, но и подарил уверенность, что все закончится хорошо. Тени пытались напасть, но защита была настолько сильной, что все их попытки не увенчались успехом. Четыре стихии отскакивали на подлете, и я, глотая непрошенные слезы радости, подползла к принцу, и он неловко обнял меня здоровой рукой.

Я переглянулась с кусающим губы Ларкионом и нервно улыбнулась — живы! Мы живы! Спасибо тебе, Торман…

- Что здесь происходит?! — Громогласный голос куратора почему-то вызвал мой истерический смех. Дежавю.

— Звание магистра получаем, лэр Пэрридж. Неужели не дадите?