Глава 22

Неделя пронеслась намного быстрее, чем я думала. Наступил тот самый желанный день, на который назначили Осенний бал. Утром я проснулась в предвкушении чего-то необычного, что сегодня произойдет. Хотя где-то в глубине души шевелилась непонятная тоска и чувство обреченности. Но я старалась не обращать на них внимание. Уверена, этот Бал станет незабываемым!

Сразу после завтрака из дворца Рэстина доставили наши с Ларком наряды. Занятия отменили, поэтому мы уединились в гостиной Лютика, рассматривая присланное его величеством.

— Мой темно-синий костюм будет отлично сочетаться с твоим голубым платьем, — смеясь, заявил Ларкион. — Уверен, ты затмишь всех, Искорка.

— Даже Миррану? — деланно удивилась я.

— Нет, но… Вернее, я не то хотел сказать…

Я расхохоталась.

— Да брось, Ларк, любимая всегда важнее близкой подруги. Я рада, что у вас все замечательно.

Принц фыркнул.

— Мы пока так и не пришли к соглашению по поводу Лабиринта, но войдем туда вместе. Будем держаться друг друга и очень надеемся на вашу с Торманом помощь.

— Вчетвером нам никто не страшен, — заверила я.

— А у меня есть для тебя подарок.

Я вскинула брови, а его высочество поднялся и отошел вглубь комнаты. Через несколько мгновений вернулся и надел на безымянный палец моей левой руки перстень с россыпью сапфиров.

У меня глаза на лоб полезли, но я не успела ничего сказать, принц меня опередил.

— Когда-то давно его подарил мне король. Маленькому наследнику первого королевства было тринадцать, и отец снизошел до его проблем. — Ларкион грустно усмехнулся. — Я тогда любил разносить свои покои, причем не магией, которой у меня не было, а кулаками. Это кольцо — артефакт, оно обладает легким успокаивающим эффектом. Перед тем, как попасть в Академию, я его снял, но вчера попросил переслать кольцо сюда. Надеюсь, когда ты в следующий раз заберешь чужие эмоции, оно тебе поможет, Дайна.

У меня едва слезы на глаза не навернулись.

— А тебе не кажется, что такие подарки надо любимой девушке презентовать, а не мне?

Принц покачал головой.

— Нет, не кажется. Мирране я найду, что подарить, а это кольцо — только для тебя. Когда будет совсем плохо — покрути его, станет легче, проверено.

Я не сдержалась и обняла Ларкиона, и он ответил мне тем же. Кажется, перстень уже начал действовать, потому что плакать мне перехотелось. Однако чувство искренней благодарности все еще переполняло меня.

Мы разошлись по своим комнатам в предвкушении предстоящего бала. Сегодня столовая не работала, и еду доставляли каждому адепту лично. Я слышала, что даже раздатчицы были заняты приготовлением ужина, который состоится во время бала, хотя по мне это было глупо. Ведь развезти еду по комнатам тоже занимает немало времени!

Впрочем, обед я получила на час позже обычного времени, так что перестала чему-либо удивляться.

Кроме одного. Его величество Рандар прислал мне камеристку! Я была настолько ошарашена, что даже не сразу озвучила ей свои пожелания. Она терпеливо ждала, пока я приду в себя и поведаю о том, что хочу видеть у себя на голове и как сильно затянуть шнуровку моего платья. Видимо, владыка Рэстина решил, что наследник и его фаворитка — это лицо королевства, и негоже ударять им в грязь. К слову, Ларку тоже достался камердинер, я увидела его, когда ворвалась к принцу. Невысокий коренастый молодой человек как раз подравнивал волосы его высочества.

Так, выдохни, Дайна. Элари я или не элари, но пока играю определенную роль — нужно соответствовать.

Через два часа я была полностью готова. Камеристка загнала меня в душ, затем наложила маску на мое лицо, смыла, расчесала волосы и сотворила с помощью бытовой магии такую прическу, что я сама себе обзавидовалась. Обрядила в бальное платье небесного цвета, которое переливалось и шуршало при малейшем движении. Подкрасила губы чем-то несмывающимся и довольно отступила на шаг.

— Вы прекрасны, лэра Фэммит.

— Вам просто так кажется, — отмахнулась я.

— Посмотрите сюда, — не сдалась камеристка и повернула ко мне огромное зеркало.

И я ахнула.

В зеркале отражалась стройная молодая девушка с темными волосами и необычайно яркими зелеными глазами. Высокая прическа подчеркивала тонкую белоснежную шею, тугие локоны были красиво уложены, а две завитые пряди спускались вдоль лица. Платье струилось по телу, подчеркивая каждый его изгиб.

— Это я? — выдохнула в немом изумлении. Вот честно, не поверила!

— Да, — улыбнулась камеристка. — Вы всем довольны, я могу идти?

— Конечно!

Реакция наследника Рэстина не уступала моей. Ларкион восхищенно обошел меня по кругу и вымолвил:

— Знаешь, если бы я уже не влюбился, то сделал бы это сейчас.

— Умеешь ты делать комплименты, ваше высочество, — рассмеялась я. — Ты зайдешь за Мирраной? Торман обещал быть с минуты на минуту.

Принц кивнул, все еще не отрывая от меня глаз.

— Вы отличная пара, Дайна.

Я грустно улыбнулась.

— Он просто не знает, что я элари.

Ларкион внимательно посмотрел на меня:

— Мне кажется, даже когда он об этом узнает, его это не остановит. Меня бы не остановило, если бы я узнал подобное о Мирране.

Лютик, ты замечательный! Просто мечта! Даже немного жаль, что не моя…

Нас прервал громкий стук, и я поспешила сбежать к себе. Как-то неправильно открывать дверь из покоев принца, несмотря на то, что моя находится рядом.

Я ловила восхищение в глазах Кремвиля, как совсем недавно во взгляде его высочества. Торман был одет в зеленую тунику, уверена, и на Мирране мы увидим изумрудное платье. Каждый из нас обрядился в оттенки своего факультета…

— Ты выглядишь… потрясающе. — Защитник поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Впрочем, как и всегда.

Я зарделась от его слов и даже не подумала отнимать руку. Боюсь, даже если бы захотела, ее бы никто не выпустил.

А праздник уже начался. Все ждали прилета волшебных птиц, поэтому бал было решено провести в Зале Обсуждений Факультета практической магии. Он единственный располагался в отдельном флигеле с открывающейся крышей. Я задрала голову, уставившись в потемневшее небо с первыми звездами.

Несмотря на то, что в Дориноре вовсю властвовала осень, холодно мне не было. Наверняка кто-то из магов огня постарался, использовав свой дар для обогрева Зала. Впрочем, и без этого мы вряд ли бы замерзли — никто из адептов и даже преподавателей не мог скрыть охватившего их возбуждения. Кровь кипела в венах, заставляя сердце бешено колотиться. Кого выберут лимарии на этот раз?

Торман, увидев мое состояние, ненадолго отошел к одному из длинных столов, расставленных вдоль стен. Повара постарались на славу, и столы ломились от тарелок с маленькими бутербродами, пирожными, фруктами и прочими яствами, которые можно было есть без ножа и вилки. Но я не была голодна. А вот принесенный Кремвилем бокал с соком оказался весьма кстати.

— Прошу внимания! — Громкий голос лэра Тэмиша перекрыл возбужденный гул, и наступила тишина. Профессор поднялся на возвышение, где раньше, как я подозреваю, находилась кафедра и стол для преподавателей. — Рад видеть каждого из вас на этом празднике. Полагаю, вы знаете, почему он состоялся. Благодаря лэре Ассинджер, лучшей адептке Факультета менталистики, мы все ждем визита лимарий и готовы угостить их по-королевски.

Он указал куда-то вниз, и я вытянула шею. В центре зала стояли широкие чаши на длинных ножках, доверху заполненные белыми лепестками арании. Редкий цветок, растущий в горах — лучшее лакомство для волшебных птиц, которые, как известно, были травоядными. Удивительно, где удалось собрать столько!

— Конечно, если лэра Иола ошиблась, ей поставят это на вид, и после окончания обучения придется отрабатывать долг перед Академией.

Раздался веселый смех, а пунцовая от возмущения Иола резко ответила:

— Я никогда не ошибаюсь!

— Посмотрим, — весело заявил Тэмиш. — Итак, я объявляю Осенний бал открытым!

Возбуждение охватило всех присутствующих в Зале. Каждый — и адепт, и преподаватель — то и дело поглядывали наверх, силясь увидеть стаю. Но волшебные птицы не торопились, будто испытывая всеобщее терпение. Студенты нервно ходили взад-вперед, и лэра Свейт, назначенная распорядителем бала, не выдержав, начала созывать всех на танцы.

Мы с Торманом нашли Ларка, Мирру и Армона. Они стояли в отдалении и не отрываясь смотрели в небо.

— Вот если ваша предсказательница наврала… — протянула недовольная Миррана, но Лютик накрыл ее руку своей, и принцесса сразу же успокоилась.

— Она никогда не врет, — отозвался Армон. Однако менталист заметно нервничал. Я его понимала — на кону, можно сказать, стояла честь его страны.

— Ректор будет выглядеть глупо, если они не прилетят, — хмыкнул Торман, и мы все сердито посмотрели на него. Ну уж нет! Мы что, зря так долго этого ждали?!

Но Кремвиль одарил нас своей невозмутимой улыбкой и потащил меня танцевать. Ларк с Миррой, ни капли не раздумывая, присоединились, а Делани сделал ход конем и пригласил саму Иолу Ассинджер. Та смущенно потупилась, теребя складки серебристого платья, а ее брат обалдел от наглости сокурсника и едва зубы не сточил от злости.

Я хихикнула. Буду совершенно не против, если и предсказательница вольется в нашу замечательную команду. Тогда мы будем непобедимы…

Но все-таки гвоздем программы оказались Ларкион и Миррана. До бала они не афишировали свои отношения, а то, что держались вместе и входили в Непобедимую Пятерку, могло порождать только домыслы, не более того. Но сегодня все изменилось. С каким восхищением принц смотрел на принцессу, и как она ему отвечала, было невозможно не заметить. Кажется, все вокруг замерли, даже я, хотя давно знала об их отношениях. Их высочества просто светились изнутри.

— Как странно, правда? — не удержалась я, обнимая Тормана за плечи. — Помнишь, в момент знакомства они прониклись друг к другу как минимум неприязнью. Впрочем, Ларку она понравилась, еще до того, как он узнал, кто она такая. Но их отношения сразу не задались. Не думала, что все настолько изменится…

Руки защитника мягко скользнули по моей спине, и он тихо произнес:

— Истинная любовь может победить даже ненависть. И только тебе решать, какое чувство будет владеть твоим сердцем.

Если честно, я не ожидала услышать подобное от Кремвиля! О чем ему и сообщила мгновение спустя.

— Да ты философ, Торман! Большой опыт?

В душе поселилась непонятная тоска. Почему-то было горько осознавать, что Торман тоже через это прошел.

— Нет, — улыбнулся он. — Но я много наблюдаю за окружающими.

Я не успела ответить — танцующие вдруг замерли, и раздался чей-то истерический возглас:

— Лимарии! Лимарии летят!!!

Мы задрали головы вверх, и в закатных сумерках увидели огромную стаю разноцветных птиц. Синие, почти ультрамариновые крылья у большинства, яркое оперение головы и хвоста, острый клюв и сверкающие глаза — лимарии выглядели поистине великолепно. Все присутствующие затаили дыхание, не в силах даже пошевелиться.

— Ко мне, лети ко мне, — шептал кто-то рядом. Мне до дрожи в коленях хотелось повторить этот призыв, но я не рискнула.

Лимарии зависли над нами, хлопая крыльями, но садиться не спешили. Я знала, что не каждая одаривает своим вниманием кого-либо, просто летают они вместе. Но отмечают далеко не всех…

Когда одна из волшебных птиц отделилась от стаи и полетела в нашу сторону, у меня пропал дар речи. Я даже оглянулась — но за нами с Кремвилем никто не стоял. Я инстинктивно вжалась в него, и он обхватил меня за талию. Молча.

Через мгновение острые коготки лимарии впились в мое плечо. Она неловко взмахнула крыльями, цепляясь за другое — плечо Тормана. Как завороженная, я повернула голову — лимария сидела между нами, с трудом расставив лапки, и явно раздумывала. Но длилось это недолго. Птица резко отпустила Кремвиля и полностью перебралась на меня.

— Поздравляю, Дайна! — искренне сказал Торман, и я не услышала в его голосе зависти. Разве что какую-то затаенную тоску…

Лимария совсем недолго потопталась на моем плече, а потом легко вспорхнула, сбросив синее перышко — символ удачи и счастья в предстоящем году. Для меня. Невероятно…

Волшебные птицы одарили немногих на этом балу, но счастливчики все же нашлись. Синее перышко получили профессор Тэмиш, Иола Ассинджер и… Ларк! Мы встретились с ним взглядом и не смогли сдержать счастливых улыбок. Кто бы мог подумать…

— У меня такое в первый раз, — прошептала я, но Торман услышал.

— Ты это заслужила, Дайна, — выдохнул он.

Нужно срочно поговорить с его высочеством! Я сделала ему знак выйти из Зала, и он кивнул. Впрочем, наедине остаться нам не дали, поэтому в коридоре мы оказались вчетвером. Миррана выглядела погрустневшей, хотя и в ее глазах я не увидела зависти.

— Дождались, Искорка! — Ларк закружил меня в объятьях, а я опустила ладони ему на плечи. Ой-ой, не перестарайся, а то вон как принцесса смотрит, да и Торман недобро косится.

Я радостно смеялась, ровно до того момента, как в глубине коридора заметила серый костюм, а затем услышала громкий крик лимарии. Мелькнуло разноцветное оперение и тут же исчезло.

Лютик осторожно опустил меня на пол.

— Что это? — напрягся принц, а я повернула голову и уставилась в Зал. Армон обнимал за талию Иолу Ассинджер, а вот ее брата нигде не было видно.

— Кажется, кто-то поймал лимарию. И я даже предполагаю, кто именно!

Все четверо, не сговариваясь, кинулись вслед за фолесанийцем. Коридор был пуст и недостаточно освещен — большинство магических светильников согнали туда, где устраивали Осенний бал. Я подняла юбку повыше и изо всех сил неслась вперед, хотя Ларк и Торман бежали быстрее. Наша компания трижды повернула за угол, пока коридор не закончился каменной лестницей, ведущей куда-то вниз. В этой части Академии мы никогда не бывали — аудитории располагались в другом крыле, и у нас просто не было резона заходить сюда.

Не раздумывая, мы начали спускаться по крутым ступенькам. Принц и Кремвиль притормозили, помогая нам с Мирраной, потому что, путаясь в длинных юбках, мы легко могли навернуться. Темнота была, хоть глаз выколи, и Ларк зажег на ладони огонь. Идти стало намного проще, и вскоре мы очутились перед огромной, от пола до потолка, деревянной дверью. Она была приоткрыта, и за ней слышался отчаянный крик лимарии.

— Может, стоит позвать преподавателей? — с сомнением протянула Мирра.

— Боюсь, они не успеют, — покачал головой Лютик.

Это подстегнуло нас, и мы просочились в узкую щель.

— Ларк, сделай огонь поярче, — потребовала Миррана, — ничего же не видно!

Я шагнула к Ларкиону и незаметно положила руку на его спину.

— Как скажешь, — расслабился он, и на его ладони запылал настоящий пожар, осветивший все вокруг.

Мы попали в какое-то странное, почти идеально круглое помещение. Через равное расстояние друг от друга, прямо в толще серого камня, были вырублены шесть прямоугольных арок, дающих начало темным коридорам. Под высоким сводчатым потолком испуганно билась несчастная лимария.

— Добро пожаловать в Лабиринт Признания Силы, — раздался чей-то бесцветный, будто неживой, голос. Через мгновение над каждым проходом вспыхнул яркий магический светильник, и дверь за нами с грохотом захлопнулась.