Глава 29

Ларкион остекленевшим взглядом уставился на Армона Делани. Впрочем, мы с принцессой не отставали. Слова, сказанные менталистом, что-то перевернули в наших душах. Как минимум пошатнули веру в искреннюю дружбу. А как максимум…

— Самое время кое-что доказать вам, — усмехнулся тот, и я почувствовала, что мне до боли в мышцах хочется упасть на каменную плиту и спрыгнуть с обрыва. Именно там спасение, счастье, радость…

Ларкион и Миррана рухнули на землю и медленно поползли к черной дымке.

Я сжала кулаки, сдерживаясь из последних сил. До пронизывающей тело судороги, до брызнувших слез, потому что знала — это неправильно…

— Какая сильная девочка, — присвистнул Армон. — Неужели из наших? Ассинджер так и не узнал твой секрет, может, сама расскажешь?

Меня скрутила волна невыносимой боли, и я выгнулась. Не смогла удержаться на ногах и упала на колени. Мир закружился, опрокидывая меня на спину.

До ярких звездочек в глазах я пыталась закрыться от ментального воздействия, но у меня ничего не получалось. Почти ничего…

Из глаз текли злые бессильные слезы…

— Ну же, Дайна, скажи мне… — прошептал Армон, подходя вплотную. Обхватил меня за плечи, рывком поднял и заставил посмотреть в глаза.

Тихие слова ворвались в мой разум, подавляя его.

— Я — элари, — призналась я, не в силах противостоять атаке магии третьего королевства. Нас не учили ни одному ментальному щиту. Ведь это не нужно первому курсу…

— О, надо же, — протянул Делани, ослабляя хватку, — тебя заставили помогать?

— Да, — выдохнула я. — Заставили!

Это была правда, но теперь уже не совсем. А о "не совсем" можно не упоминать…

— Бедняжка, — без тени улыбки произнес он. — Не скажу, что мне нравится ваша раса, но ни для кого не секрет, что она зародилась в Фолесании. — Замолчав, Армон через некоторое время продолжил: — Возможно, я даже не стану тебя убивать…

Он задумался, а я тихо спросила:

— Кто ты такой, Армон?

Делани расхохотался.

— Кто я такой? — повторил он. — Хороший вопрос, Дайна. Я — единственный прямой наследник погибшего короля Фолесании, и мои способности намного превосходят способности Илафа. В Империи сильно недооценивают детей, рожденных от смешанных союзов, и зря. Это полукровки от обычных людей не наследуют магию одаренного родителя, а нам передаются обе.

Голова кружилась, и я едва не выскользнула из рук менталиста, чтобы растянуться на каменном полу.

— Я не могу применить свои способности, — услышала я расстроенный шепот иммара. — Он подавляет меня…

Еще бы, такая власть над животными…

- Один из твоих родителей — не менталист? — прохрипела я.

Что еще мне оставалось? Только тянуть время… Я кинула быстрый взгляд на принца и принцессу. Они медленно, но верно ползли в сторону обрыва. Ферн Всемогущий…

— Да, моя мать рождена в Мэррите, — охотно поведал Армон. — Отец часто навещал ее, хотя никто из его официальной семьи не знал об этом. Зелья мне отлично удаются, — хохотнул он. — Хотя со способностями воздействовать на любого — будь то человек или животное — это не сравнить. Правда, лэра Фэммит? Или ты не Фэммит? Зачем первому королевству понадобилось нанимать элари? Магия Ларкиона не настолько хороша, как нам пытались представить?

Голова буквально раскалывалась, а тихий шепот подавлял. Я не смогла не ответить:

— Да. Не настолько…

— Жаль, что мысли я читать не умею, приходится спрашивать. Зато всегда получаю правдивые ответы. Значит, малыш Ларк пытался участвовать в Турнире, не имея достаточной для наследника силы? Нехорошо обманывать, ваше высочество, — издевательски заметил Армон, повернув голову.

Принц и Миррана тут же остановились, перестав двигаться.

— Пожалуй, если вы просто упадете, будет не так интересно. Ждите гостей, — ядовито улыбнулся менталист. — Так на чем мы остановились?

Сумасшедший…

— Как ты это делаешь? — прошептала я. — На нас же кулоны…

Делани отпустил меня и, отойдя на шаг, скрестил руки на груди.

— Ты всерьез думаешь, что меня остановят эти побрякушки, защищающие от ментальной магии второго уровня? Милая моя, у меня минимум третий, а то и четвертый.

Ах, вот оно что…

В голове не обнаружилось ни одной мысли о спасении.

— Почему же ты ни разу не применил свою силу к Ларку и Мирре? Зачем было использовать других?

Красивое лицо Армона исказила злобная гримаса.

— Опасно было напрямую вмешиваться в действия наследников. Ловушек, выявляющих ментальное воздействие высшего уровня, в Академии намного больше, чем ты можешь представить. Я и так едва не обнаружил себя, когда организовал нападение боевых магов. Повезло, что они сняли свои кулоны, чтобы напиться, — брезгливо заметил он. — Поэтому в дальнейшем пришлось действовать осторожнее и использовать иные методы или влиять на своих сокурсников. Правда, вам всегда удавалось выйти сухими из воды, — разозлился он.

— Тогда, на площадке, ты не собирался нас спасать, — прошептала я.

— Конечно, нет, — раздраженно заявил он. — Я бы позволил им завершить начатое, а сам превратился в героя, который пытался остановить нападавших. Вмешательство Дэнвера разрушило весь мой гениальный план! Но были и плюсы — я все равно заслужил признание, а вы стали мне доверять, правда, Дайна?

Я согласно кивнула. И приняли его в свою команду…

Теперь я поняла многое. Воздействовать высшим уровнем ментальной магии было опасно, поэтому Армон пустил в ход другие средства. Заговорил Теней, подливал нам опасные зелья, натравил свелеранта, использовал Ассинджера… И даже та сцена в коридоре, когда фолесанийцы угрожали Делани расправой, я уверена, была подстроена. Для меня… Ведь на его сокурсниках не было защитных кулонов, хватило бы магии второго уровня…

Я поджала губы.

— Зачем ты пытался избавиться от наследников? Ведь без них ты не попал бы в Лабиринт… Неужели ты рассчитывал на смерть Тормана?! — не выдержав, крикнула я.

Делани недобро рассмеялся.

— Надо же, сколько эмоций. А ведь они тебе вредят, правда, элари? Но я ничего не имею против Ларка или Мирры, — ухмыльнулся он.

Почему-то принятые в узком кругу сокращения имен их высочеств разозлили меня. Он не имел права так их называть! Только не он!

— Я даже пытался устранить принцессу легким способом, если ты помнишь. Пожалел землячку своей матери. Миррану всего лишь дисквалифицировали бы, но вмешалась ты, — злобно сощурив глаза, припечатал он. — Принцу, конечно, такая судьба не грозила, он был главным конкурентом. Кто же знал, что все это напускное. Может, я и его бы пощадил.

Какая щедрость с его стороны! Армон ждет, что я извинюсь за свое поведение?!

— Я бы сумел сделать так, чтобы и без Турнира меня признали, — уверенно заметил Делани. — Надеялся, что наследники устранятся сами, а я войду в Лабиринт в одиночестве. Ведь мне же выдали кредит доверия после того, как я вас спас? — криво усмехнулся он. — Никто бы меня не заподозрил. Я бы легко убедил всех в том, что не знал о своем королевском происхождении. И только ты — главная заноза в моем плане, Дайна. Ты слишком добрая. Хотя это и помогло мне когда-то.

Я сглотнула. Не слишком приятно и, более того, небезопасно стать камнем преткновения для менталиста высшей ступени…

— Когда мои планы полетели в Бездну, я решил, что не стоит сопротивляться неизбежному. Пусть наследники первого и второго королевства составят мне компанию в Лабиринте, не зная, что выиграет наследник третьего, — деловито закончил он. — Несчастный случай с обоими — идеально, не правда ли? Это же Лабиринт, здесь все может произойти…

Он сумасшедший! Армон действительно был не в себе.

Я все еще пыталась потянуть время, надеясь, что нас спасут. Хотя помощи ждать неоткуда — Шиян бессилен, а мы не сможем противодействовать Делани. Но желание выжить — выжить вопреки всему — всегда самое сильное у любого живого существа.

Я откашлялась.

— Зачем ты подставил Ассинджера? — хрипло спросила я.

Армон тихо рассмеялся, поправляя выбившийся из моей прически локон. Я едва не отпрянула, буквально почувствовав недовольство Шияна.

— Ну кого-то нужно было подставить, слишком рьяно все бросились искать того, кто организовывает нападения на принца и принцессу. А Бартена убедить оказалось проще всего, он и так ненавидел Торрала. Легкое воздействие — и он выполняет то, что приказываю я. И даже сам не понимает, что это не его решения.

— Ты тоже хочешь уничтожить Империю? — прошептала я.

— Ну зачем же, — усмехнулся менталист, — она мне еще пригодится. А вот изменить ее не помешает. Например, убрать магический полог с Пустыни Страха. — И неожиданно зло продолжил: — Если бы не этот Турнир, я бы захватил Доринор, и не пришлось бы поступать в Академию. К сожалению, ритуал признания наследника значительно увеличивает его силы, я уже не говорю об императорской короне. Пришлось вмешаться.

Так вот в чем дело… Армон не собирался участвовать в отборе в качестве наследника. Он уже несколько месяцев пытается разорвать защиту, окутывающую Пустыню Страха, и выпустить животных. Послушные его воле, они держали бы в страхе всю Империю и позволили своему хозяину взойти на трон. Королевское происхождение менталиста окончательно убедило бы всех, что он имеет право возглавить Доринор.

Вот это да… И я пыталась помешать этим планам?

— Теперь все будет намного проще, — криво ухмыльнулся Делани. — Ты подтвердишь мою версию, элари, и скажешь все, что я хочу. Мы попадем к Императору, и он признает меня своим наследником. А я наконец-то избавлюсь от того, кто приказал убить моего отца и почти уничтожить Фолесанию. — Его глаза недобро сверкнули. — Если будешь себя хорошо вести, возможно, я не стану тебя убивать.

Я согласно кивнула. Противиться его воле не получалось, и Армон знал об этом.

Он повернулся к застывшим Ларку и Мирране. На лицах обоих отчетливо проступили ужас и обреченность.

— Думаю, пора. Да, забыл вам сказать. Хотя ваш Торман и избавился от Свира, что стало, безусловно, серьезной потерей, у этого существа есть близкий родственник, — ядовито улыбнулся Армон. — Пусть не настолько сильный, но знакомство с ним вряд ли вас разочарует.

Черный дым зашевелился, и из него показалась голова свелеранта. Не такого большого, как в прошлый раз, но, судя по всему, не менее опасного. Сердце мгновенно ушло в пятки, когда на каменный выступ скользнуло щупальце монстра.

— Кто будет первым? — засмеялся Армон. — Может, принцесса? А его высочество посмотрит, как погибает возлюбленная?

Голову будто сжало тисками — Делани применил еще большую силу.

— Армон, перестань, не надо… — с трудом прошептала я.

Он недобро прищурился.

— Ты его жалеешь? Рэстин ведь заставил тебя помогать этому никчемному принцу. Ну же, Дайна, — он рывком притянул меня к себе и по-хозяйски положил руку на талию, — составь мне компанию, посмотрим замечательное шоу.

Миррана снова поползла к обрыву, а Ларк остался неподвижно лежать на камне. Лицо принца исказила мука, а в глазах стояли слезы отчаяния. У меня сейчас сердце разорвется…

Ферн Всемогущий, пожалуйста, помоги! Умоляю!

Не знаю, дошла ли до единого бога моя искренняя просьба, но прямо перед нами закрутился знакомый серебристый вихрь, из которого мгновение спустя вышел тайный советник. Я не верила своим глазам! Но как?… Здесь же не работает магия порталов! И призывная тоже… Впрочем, на мне и колец не было…

Но как же я по нему соскучилась…

Эрвин за долю секунды оценил обстановку. Мгновенно подобравшись, послал сильнейшую воздушную струю прямо в свелеранта. Его отбросило в черный туман, и раздался жалобный крик. Страшная голова исчезла, а вслед за ней и щупальце.

Принцесса застыла, перестав двигаться, а на лице Ларкиона отразилась вся гамма охвативших его чувств. Облегчение возглавляло этот список.

— Надо же, нас посетил сам Железный Дэнвер, — усмехнулся Армон, сжимая пальцы на моей талии.

— Отпусти ее, — ровно сказал Эрвин, делая шаг в нашу сторону.

— Стой! — не выдержав, крикнул Армон. В его руке появился кинжал, острие которого он прижал к моей шее. Боль пронзила меня, и я почувствовала, как что-то стекает по коже вниз, до самой ключицы. В нос ударил солоноватый запах крови, и голова закружилась.

Тайный советник тут же остановился, и радужку его глаз мгновенно заполнило жидкое серебро. Он старался на меня не смотреть, сосредоточившись на Делани.

— Отпусти ее, — повторил он. — И я обещаю, что ты выйдешь отсюда живым.

Делани расхохотался.

— Да кто ты такой, чтобы говорить подобное? Только я решаю, кто будет жить, а кто умрет.

Он пристально уставился на Эрвина, но тот спокойно вернул ему взгляд. Кинжал менталиста снова надавил на нежную кожу. Я застыла, стараясь не шевелиться, чтобы не получить новый порез.

— Крахн, ты не зря стал тайным советником, — криво усмехнулся Армон, но я почувствовала неуверенность в его голосе. — Освоил ментальные щиты? Похвально. Но вряд ли тебе это поможет, пока Дайна в моих руках. Железный Дэнвер, чью мать убила одна из проклятой расы, защищает элари. Забавно.

Эрвин не ответил, не спуская глаз с Делани. Тот взвизгнул:

— Не надо шариться в моих мыслях, Дэнвер! Впрочем, ты уже понял, что я не шучу?

Тайный советник прищурился:

— Чего ты хочешь, Армон?

Я почувствовала, как напряглись пальцы менталиста.

— Сам же все прочитал, правда? И можешь не сомневаться, что я этого достигну. А твоя защита не поможет, ведь в моих руках девушка, которая тебе зачем-то нужна. Неужели влюбился, Дэнвер?

Тот ни проронил ни слова, просто молча смотрел на Делани. Взгляд тайного советника едва заметно метался между лицом менталиста и лезвием, прижатым к моему горлу. Но даже ни один мускул на лице Эрвина не выдавал его мыслей и чувств.

— Пора заканчивать этот балаган, — заявил фолесаниец. — Твой выход, Ларкион.

В каком смысле?!

Мою талию отпустили, и у наших ног упала крепкая веревка.

— Свяжи ему руки, — приказал менталист и прищурился. — Ты же не будешь сопротивляться, Дэнвер? Иначе я надавлю на ее горло сильнее.

Эрвин сжал кулаки, но так ничего и не сказал. Да и что он мог сказать? Принц, как завороженный, поднялся и подошел к нам. Дэнвер даже не вздрогнул, легко позволив связать свои запястья и ладони, а затем опустился на пол. Ферн Всемогущий, Эрвин, что ты делаешь?!

— Эта веревка — копия той, которой Ассинджер связал Дайну, — охотно пояснил Армон. — Она ограничивает магию. Я думал, у нас будет одно интересное представление, но господин тайный советник предложил другое. Сейчас мы увидим настоящее шоу. Вернись на место, Ларкион.

Бездна, о чем он говорит?!

Делани опустил кинжал и подтолкнул меня вперед. Голова раскалывалась, и я не могла пошевелить даже пальцем. Власть менталиста стала безграничной.

Следующие слова прозвучали, как гром среди ясного неба:

— Ну что же, элари, теперь у тебя есть возможность отомстить за все. Выжги магию Дэнвера. Убей его, Дайна.

Я замерла, не в силах двинуться с места. Что он приказал?! Это невозможно!

"Убей!" — шептал чужой голос у меня в голове, и я шагнула вперед. Сопротивлялась до боли в мышцах, до судорог, до яркой рези в глазах, но все равно шла. Слезы градом катились по щекам, и я почти ничего не видела. Я не смогу, не смогу причинить ему вред…

"Ты должна…".

Очередной мысленный приказ хлестнул колючей плетью по оголенным нервам. Я сцепила пальцы в замок, но подходила все ближе к Эрвину.

Из черной дымки снова показалось щупальце свелеранта. Миррана, всхлипнув, поползла к обрыву, а Ларк пораженно замер на месте. Неужели мы с принцем лишимся своих любимых одновременно?..

"Выжги его магию, элари. Он заслужил".

Нет! Не заслужил! Он…

"Выжги! Тебе помочь? Хочешь, я заставлю тебя возненавидеть его? Это же так просто…".

Не надо! Но в голове сами собой возникали неприглядные картины прошлого. Первая встреча. Пленение — мое и Крейка. Темница. Эрвин отбрасывает меня к стене. Обидные слова. Его ненависть, которую я чувствовала. Я вполне могу возненавидеть в ответ…

Остановившись, я упала на колени, едва не касаясь стянутых рук тайного советника. Смахнув соленые капли, подняла голову, рискнув посмотреть в его глаза.

В них не было страха. Серебристый свет давно заполнил радужку, и я не могла понять, что Дэнвер сейчас чувствует. Презирает меня? Все равно любит? Готовится к смерти? Я ведь не смогу жить после этого…

"Убей его, Дайна…".

Сердце разрывалось на части, грозясь остановиться в любую секунду. Я бы предпочла, чтобы оно остановилось. И тогда любимый не погибнет от моих рук. Любимый, которого я ненавижу!!!

— Эрвин… — выдохнула я, протягивая к нему ладони. Магия элари отозвалась, нежно лизнув подушечки пальцев. Она легко перейдет на четвертый уровень… Слезы снова хлынули из глаз, и я зажмурилась. Ферн Всемогущий, забери мою жизнь!

Сейчас случится непоправимое…

— Истинная любовь может победить даже ненависть. И только тебе решать, какое чувство будет владеть твоим сердцем, — прошептал тайный советник. А затем добавил: — Нет, я совсем не философ, Искорка…

Тихий голос Дэнвера ворвался в мое сознание, сметая все на своем пути, заглушая приказы Армона, выворачивая душу наизнанку.

Я распахнула ресницы.

Что ты сказал?!

Нет, не так.

ЧТО ты сказал?!

Эмоции затопили меня, и я едва не задохнулась, хватая ртом воздух. Очень сильно закружилась голова, и задрожали пальцы.

Я подскочила.

— Ты… ты… Как ты мог?! Ненавижу! — прохрипела я, уставившись в серебристые глаза.

— А я люблю тебя, Дайна, — слабо улыбнулся Эрвин.

— Что происходит? — нахмурился Делани.

Сейчас узнаешь! Недооценил ты меня, господин наследник третьего королевства! Сильнейшие эмоции не только пленяют элари, но и полностью лишают нас контроля. Как внешнего, так и внутреннего. В этот момент на мою расу не действует никакая магия. О да, ты знал, что делаешь, Эрвин! Именно так мои сородичи убивали во время войны. Переставали подчиняться своим нанимателям…

Умный… гад!

Я вскинула ладони, и тут же услышала душераздирающий крик. Миррана свесилась над обрывом, и щупальце свелеранта нацелилось на нее.

— Лютик, крахн тебя забери, борись! — заорала я, и дальше уже просто не владела собой.

С моих пальцев слетела огромная, в три головы, шаровая молния. Ненависть — своя и чужая — настолько переполняли меня, что, казалось, я не смогла удержать ее внутри. Неиспользованная сила элари соскользнула с пальцев, смешавшись с почти осязаемыми эмоциями. Они впитались в сверкающий шар, и я размахнулась.

— Дайна? — В голосе Армона отчетливо слышался страх. — Что ты делаешь, немедленно остановись!

— Не дождешься! — зловеще выплюнула я, не чувствуя больше его власти.

Ларкион, превозмогая себя, приподнялся и метнул слабенькую огненную струю в свелеранта. Тот даже не поморщился, вытащив из тумана еще одно щупальце. На это оказалось больно смотреть! Грот был слишком огромным — я просто не успела бы оказаться рядом с Лютиком, но и оставить его не могла.

В следующую секунду случилось невероятное. Правой рукой я послала шаровую молнию в Делани, а левой — совсем крошечный разряд, правда, напитанный магией элари и ненавистью, в принца. И молила Ферна, чтобы Лютик избавился от влияния менталиста! Я не готова потерять Ларкиона и его невесту!!!

Молния попала наследнику первого королевства в живот. Принц охнул, сложившись пополам, но удержался на ногах. Превозмогая боль, он выпрямился, а затем быстро вскинул руки.

И удивил! Лютик меня удивил! С его пальцев хлынули огненные реки, в которых потонули щупальца свелеранта. Громкий крик резанул по ушам, и по пещере распространился невыносимый запах паленой кожи. Чудовище зарычало от боли, спрятало конечности и рухнуло в черный туман. В два прыжка Лютик достиг обрыва и в последний момент удержал едва не соскользнувшую туда Миррану.

Армону, как и подвластному ему животному, тоже не повезло. Засмотревшись на Ларка, я, к счастью, не видела, как огненный шар буквально пожирает менталиста. Услышав глухой стук, я повернулась. Обугленное тело, неестественно изогнувшись, распласталось на каменных плитах.

Застыла, не веря своим глазам. Не меньше минуты смотрела на то, что осталось от наследника третьего королевства, и не могла поверить…

Я убила его. Ферн Всемогущий! Убила! Выжгла не только магию, но и тело Армона. Шаровая молния с даром элари внутри сделала свое дело. Сожаление? Нет, его не было. Я и снова поступила бы точно так же.

Но в душе и мыслях поселялась пустота… Зато возвращалась злость.

Вот и сбылось предсказание Иолы Ассинджер. Зря я в него не верила…