Глава 30

Ларк обнимал Миррану, шаря руками по ее телу и проверяя, не пострадала ли любимая. Принцесса оказалась в порядке, не считая разодранной туники и легких ссадин. Правда, в глазах наследницы второго королевства застыл ужас, а дрожащие пальцы комкали одежду Лютика.

Но это обязательно пройдет. Все кончено.

Убедившись, что Мирре ничего не угрожает, его высочество осторожно посадил ее на каменный пол, а затем бросился ко мне и до боли сжал в объятьях.

— Не знаю, как, но у тебя получилось пробудить мою магию, Искорка! Ты невероятная, и я тебя очень сильно люблю!!!

Он подхватил меня на руки и закружил. Несмотря на состояние, близкое к истерике, я не смогла сдержать счастливой улыбки и обняла Лютика в ответ. Честно говоря, это самое лучшее, что произошло на Турнире наследников. Все было не зря.

Ларкион осекся, натолкнувшись восторженным взглядом на хмурого Дэнвера, и осторожно высвободил меня из кольца рук. Я поджала губы, пытаясь совладать с собой. Но, кажется, у меня не было шансов.

Опустившись на одно колено, принц начал разматывать веревки.

— Эрвин, это не то, о чем ты подумал…

Я зло усмехнулась, впиваясь ногтями в ладони. Ярость накатывала удушающей волной.

— Торман, ты хотел сказать. Как вы себя чувствуете, лэр Кремвиль?

В ушах зашумело, и я едва держалась, чтобы не применить… нет, не силу элари, но магию молний! Вот теперь точно ненавижу!

Принцесса, неуверенно шагнувшая к нам, замерла на полпути. Как и принц, снявший с рук Дэнвера последнюю веревку.

Тайный советник потер саднившую кожу запястий и поднялся.

— Я все объясню, Дайна.

Его слова что-то перевернули в моей душе и прорвали невидимую плотину для эмоций. Я немедленно сорвалась на крик.

— Что ты объяснишь, Дэнвер?! Как притворялся нашим другом?! Как я оплакивала твою смерть, а ты молчал и наверняка смеялся над этим?! Как ты приставал ко мне в двух своих ипостасях одновременно, даже не задумываясь о том, что я чувствую?! Что ты мне объяснишь?! ЧТО?!

Мои обвинения произвели ошеломляющий эффект. Повисла такая тишина, что казалось, ее можно было черпать ложкой или резать ножом — она бы не шелохнулась.

— Однако я попробую, — срывающимся голосом ответил Эрвин, но возмутиться я не успела.

— Крахн, это правда?! — охнула Миррана. — Торман — это ты? То есть, вы… Ферн Всемогущий! Но… как это возможно?!

В то, что принцесса ни о чем не подозревала, я поверила сразу и безоговорочно. Она не стала бы рассказывать нам родословную тайного советника, когда мы впервые расположились в гостиной Ларка.

— Похоже, недоработка вашей службы безопасности, Миррана, — издевательски предположила я. — И высшая магия второго королевства. Оборотное зелье? Разработки матери? Я слышала о таком, но считала это сказкой. А оно вполне реально, правда, Дэнвер?!

Он промолчал, но мне и не требовался ответ. Я и так знала, что права!

— Ну ты даешь… — только и сказал Ларкион, отступив на шаг. — Но… как ты догадалась, Искорка?

Объяснять совершенно не хотелось. Хватит и того, что мы оба с Эрвином знаем — фраза, произнесенная Торманом на балу, была слово в слово повторена Дэнвером. Он не мог знать о том, о чем мы говорили с Кремвилем, ведь Шияна я тогда с собой не взяла.

Да, тайный советник вызвал лавину моих эмоций, чтобы спасти нас. Он знал, куда бить! Мысль — самое быстрое, что существует в мире, и сопоставить события я умудрилась за секунду. Возможно, призывная магия и магия порталов не работают в Пустыне Страха, но Лабиринт все же к ней не относится. И в прошлый раз господин тайный советник не пришел на помощь не потому, что не слышал, а потому что находился рядом на той самой площадке. И прощался со мной! Прекрасно зная, что личный портал унесет его от щупалец свелеранта! А я буду скорбеть о друге!

И он ни слова не сказал мне после.

Ненавижу.

Ненавижу тебя, Эрвин Дэнвер, Торман Кремвиль, тайный советник Рэстина, ненавижу!

И не хочу находиться рядом!

Эмоции снова захватили меня, не позволяя мыслить здраво. Я бросилась к Стене Истинной силы и забарабанила по ней кулаками. А затем шлепнула по гладкому камню раскрытыми ладонями.

— Выпустите нас отсюда! Немедленно!

Поверхность Стены мгновенно окрасилась в алый цвет, и я отдернула ладони. Шарахнулась в сторону, тут же позабыв о том, о чем просила.

Ответ был очевидным. И настолько же невероятным…

Этого просто не может быть!!!

Я — дочь одного из королей Империи? Но кого?! И тут же поняла, кого именно. Наверное, не зря я могла хоть немного противостоять силе Делани. Я — сестра Армона… Теперь единственная, хотя и непризнанная принцесса Фолесании.

Перед Стеной Истинной Силы ждут решения Императора наследники всех трех королевств. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Обалдеть! — Миррана подошла ко мне и положила ладонь на мою шею. Порезы, нанесенные братом, тут же затянулись. — И ты тоже? Я знала, что Лабиринт полон сюрпризов, но не думала, что настолько…

Я дернулась, сбрасывая ее руку, и даже не поблагодарив за помощь. Надеюсь, принцесса не обиделась, мне сейчас не до сантиментов.

Потому что меня осенило! Хватая ртом воздух, я уставилась на безмолвствующего тайного советника.

— Ты знал, — сдавленно прошептала я. — Ты знал, Эрвин!!!

Он вздрогнул, но взгляда не отвел. В серебристых глазах клубилась тьма. И непонятная решимость.

— Я узнал сегодня утром, Искорка.

— Неправда! — не выдержала я. — Ты знал давно, и не просто так… — Я едва не задохнулась. — Ты изменился за последние несколько дней! Выяснил, что я королевской крови, и решил зайти и с этой стороны?! Чтобы наверняка получить пост тайного советника всего Доринора?!

Дэнвер грустно улыбнулся и покачал головой.

— Ты сильно ошибаешься, Дайна. Надеюсь, когда ты успокоишься, мы поговорим…

— Крахна с два! — взвизгнула я и нетерпеливо оглянулась. — Почему ничего не происходит?! Все, кто преодолел Лабиринт, коснулись Стены! Этот невыносимый Турнир давно пора заканчивать!

Тайный советник сделал шаг в мою сторону, но я отшатнулась, вскинув руки. Между пальцев заискрило — шаровая молния грозила сорваться с ладоней.

— Не подходи, Дэнвер!

Его лицо исказила гримаса боли.

— Ответ лежит на поверхности, Искорка, — глухо заявил он. — Каждый, кто оказался в гроте, должен дотронуться. Это условие Императора.

Эрвин сделал несколько шагов и коснулся Стены Истинной Силы. Она мгновенно окрасилась в фиолетово-черный. Все верно, Миррана же говорила, что у наследников второй и третьей ступени ореол приобретает темный цвет. Но сейчас это казалось символичным — именно так выглядела душа Дэнвера. Почти черная, затягивающая в свой порочный омут…

В Стене мгновенно образовалась вертикальная щель, и две одинаковые створки с легким скрипом разъехались, открывая перед нами длинный светлый коридор.

Тайный советник, воспользовавшись моим секундным замешательством, сгреб меня в охапку и с силой прижал к себе. У меня едва кости не хрустнули.

— Отпусти, — прошипела я в его ключицу, пытаясь вырваться. — Ненавижу тебя!

— Твое право, Искорка, — хрипло заявил он и шепнул мне на ухо: — Надеюсь, ты опять заберешь свои слова обратно.

Даже не надейся, Эрвин! Но вслух этого сказать не успела.

Вперед выступили несколько стражей. Шагнув в грот, они окинули взглядом странную картину — взъерошенная я в объятиях тайного советника Рэстина, обнимающиеся наследники двух королевств, обугленное тело Армона, лежащее у дальней стены…

Наконец, один из стражей веско произнес:

— Лэра Дайна Холфрост, с вами хочет поговорить Император.

Они назвали меня родовым именем… Не Фэммит, а Холфрост.

Это хорошо или плохо?

Но зачем я понадобилась Торралу? И почему только я?!

Даже после слов стражей Дэнвер не выпустил меня из объятий. Буквально тащил по ярко освещенному коридору, вплоть до огромных резных дверей. Из-за плеча Эрвина я видела Ларкиона и Миррану, идущих следом. Но даже дернуться не могла, стиснутая в крепких объятьях тайного советника. Только шипела, и если бы не стражи, попыталась бы укусить.

— Мы еще поговорим, Искорка, — шепнул он, обдавая щеку теплым дыханием. — Ты обязательно поймешь, когда я тебе все объясню.

Да неужели?! Что ты мне объяснишь, Дэнвер?! Как притворялся другим человеком, а потом смаковал мое горе?! Или затащил в постель, зная о том, что я принцесса крови?!

Чьей только крови…

Я боялась и думать об этом, даже мысленно не желая становиться родственницей Делани. А ведь это самый возможный вариант…

Или нет?

Эрвин отпустил меня и отступил на шаг, позволяя стражам встать между нами. От растерянности, которую он на мгновение показал в Лабиринте, пока я выплескивала свои эмоции, не осталось и следа.

— Удачи, Дайна, и помни о том, что я сказал.

Замечательно. Он так уверен в себе?! Думает, я покорно выслушаю его? Наивный!

Меня трясло, и я даже не сразу сообразила, что попали мы, скорее всего, во дворец Императора. Надо же, вот где, оказывается, заканчивается Лабиринт. Надеюсь, не все, кто хочет увидеть Торрала, его проходят? Этак наверняка и желающих нет.

Я помахала рукой шедшим за нами Ларку и Мирре. Они неуверенно улыбнулись в ответ, а Лютик даже подмигнул. Увижу ли я их когда-нибудь снова?..

Но страха почему-то не было. После Лабиринта, кажется, я напрочь утратила способность бояться.

Стражи распахнули передо мной створки дверей, и я шагнула вперед.

— Лэра Дайна Холфрост, ваше императорское величество.

Огромный зал был залит светом. Он отражался даже от стен, обитых переливающейся жемчужной тканью. В высокие стрельчатые окна без штор заглядывало яркое солнце. Казалось, что над головой у меня голубое небо, но на самом деле стены вершал купол из цельного лунного камня. Невероятно красиво…

Мебели в зале почти не наблюдалось, только гладкий прямоугольный стол из светлого дерева расположился центру. И два кресла, одно из которых было занято.

Император молчал, не мешая мне осматриваться. Я стушевалась, хотя мое восхищение наверняка не ускользнуло от его взгляда.

— Нравится? — наконец, спросил Торрал. Его низкий грудной голос оказался на удивление приятным.

— Очень, — честно ответила я и спохватилась. Почтительно поклонившись, я добавила: — Здравствуйте, ваше императорское величество.

— Доброе утро, Дайна. Садись. — Он махнул рукой на кресло напротив.

Но я буквально застыла на месте. Сесть за один стол с Императором Доринора? Невероятно…

О Торрале было известно немного. Информацию вылавливали по крупицам, даже в книгах почти не писали о владыке Империи. По слухам, он обладал тремя стихиями, одним из узких направлений артефактики и умел видеть ложь. Все правильно, Торрал не просто так приобрел безграничную власть. Создать Империю после кровопролитной войны мог только сильнейший маг…

Сколько же он правил? Судя по всему, около сорока лет. Именно столько прошло после окончания войны. Я рискнула и уставилась в его лицо. Молодым он не выглядел, хотя и старым его назвать язык не поворачивался. Глубокие морщины испещрили его лицо, но при этом светлые голубые глаза казались невероятно живыми. Длинные седые волосы, собранные в хвост, мощный разворот плеч, высокий рост — это было заметно, даже несмотря на то, что Император сидел.

— Насмотрелась? — усмехнулся он. — Может, все же присядешь?

Лицо против воли вспыхнуло, но ослушаться я не посмела — и скользнула на стул с мягким сиденьем и жесткой спинкой. Спрятала руки под стол и сцепила их в замок.

— Итак, вашу команду, — еще один смешок, — можно поздравить с прохождением Лабиринта…

— Спасибо, — опустив голову, быстро сказала я.

— …а тебя лично с тем, что ты выиграла.

— Что?! — не сдержалась я, резко поднимая глаза. — Почему именно я?

Улыбка озарила лицо Торрала, сразу скидывая ему десяток лет.

— Вы достигли грота вместе, поэтому выбирать наследника придется мне. Ты достойно сражалась и по праву заслужила победу на Турнире.

Он серьезно говорит?! Но ведь это значит, что…

— Вы видели все, что происходит в Лабиринте? — обалдела я. — И не вмешались?!

Ферн Всемогущий, что я несу?! Этак Торрал подумает, что я его обвиняю… Однако очень хотелось сделать именно это!

Император пожал плечами.

— Стена Истинной Силы прозрачна со стороны дворца. Но она не открывается, если не выполнить все условия.

Вон оно как… Извините, погорячилась…

Но я не могу стать его наследницей по одной простой, но очень веской причине. И не стану молчать, даже если за моим признанием последует смерть.

Я глубоко вздохнула, мысленно прощаясь с жизнью, и выпалила:

— Простите, ваше императорское величество, мне очень лестно, но я не могу принять ваше щедрое предложение. Наверняка вы не знаете, что…

— О том, что ты элари, я прекрасно знаю, — спокойно заявил он.

— Откуда?! — обалдела я, не в силах поверить в услышанное.

Он снова улыбнулся.

— Стена позволяет не только видеть, но и слышать, Дайна. К тому же она показывает происхождение и всю силу, которой владеет маг.

Надо же, как удобно! Вошел во дворец Императора — а он уже в курсе, на что ты способен. Можно было и не откровенничать… Но Торрал, судя по всему, порадовался моему искреннему признанию.

— Но ведь есть закон…

— Не думаю, что он должен тебя волновать, — отмахнулся владыка Доринора. — Ты — особенная элари, и раса той, что победила в Турнире, для меня не важна. Смелость, отвага и избавление от того, кто пытался захватить Империю — вот, что я ценю, Дайна. Впрочем, о королевском происхождении будущей наследницы я узнал намного раньше, чем твои ладони коснулись Стены.

Ну почему, почему он говорит загадками? А в следующее мгновение до меня дошло, что именно он сказал…

Терять шанс было нельзя.

Глубоко вздохнув, я выпалила:

— Вам известно, кому я прихожусь дочерью?

Полагаю, что нет. Элари, отец которой казнен самим Императором, никак не может стать его наследницей!

Но Торрал согласно кивнул, а я застыла, пораженная его жестом. Ладони вспотели, и я вся обратилась в слух.

— Мне рассказали обо всем два дня назад, сразу после того, как ваша команда попала в Лабиринт впервые.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Сколько бы я не убеждала себя в том, что не имеет значения, кто подарил мне жизнь, что Горан навсегда останется моим отцом — я не могла не признаться самой себе, что отчаянно желаю узнать имя своего второго родителя.

Большой знак вопроса повис в воздухе, но Торрал явно смаковал ситуацию. Откинувшись на спинку кресла, он скрестил руки на груди.

— Это был удивительный вечер, Дайна. Большая редкость, когда моей аудиенции просят оба короля сразу.

Я молчала, опасаясь, что Император передумает раскрывать тайны. Пожалуйста, я очень хочу знать все!

Торрал наверняка с интересом наблюдал за эмоциями, сменяющимися на моем лице. Надеюсь, он не станет долго мучить меня неизвестностью?!

Не стал. Внимательно посмотрев на меня, он спокойно произнес:

— Сначала Адонус умолял меня исключить его дочь из отбора. Признался, что они договорились с Рандаром о браке наследников, и Мирране нет смысла проходить Лабиринт. Затем пришел сам Рандар…

Император выдержал паузу, а я затаила дыхание.

— Король Рэстина заявил, что не готов потерять в Лабиринте двух своих детей.

Я вскочила, и кресло с грохотом опрокинулось на пол, но я этого даже не заметила. Из глубины души поднималось что-то нехорошее.

— Вы хотите сказать, что король Рэстина — мой отец?! Тот, кто подписал смертельный договор с выбранной им элари?! Со мной?!

Возможно, я раскрывала подробности, о которых не знал Император, но мне уже было все равно. То, что я узнала, просто не укладывалось у меня в голове!

Император прищурился, с интересом изучая охватившие меня эмоции.

— Я думаю, он сам тебе обо всем расскажет.

Торрал щелкнул пальцами, и в тот же миг дверь приоткрылась. Я оглянулась, не веря своим глазам.

ОН ждал?!

— Его величество Рандар, король Рэстина, — произнес бесстрастный голос одного из стражей. На пороге появился отец Лютика… и мой. В той самой одежде, в которой я видела его перед Турниром. Вот только в выражении лица и движениях что-то неуловимо изменилось.

Ферн Всемогущий, за что мне все это…

— Я определенно хочу видеть тебя на троне, — тихо ухмыльнулся Император, подавшись вперед, чтобы его слова услышала только я. — Убийственные эмоции… Ко мне всегда приходят ныть. А от тебя все в страхе разбегутся!

Несмотря на всепоглощающую ненависть, заполнившую меня до отказа, я не смогла сдержать ответной усмешки:

— Если выживут…

— В этом вся соль, Дайна!

Какие странные предпочтения у его императорского величества…

Однако мы были вынуждены прервать наш интимный диалог.

Рандар быстро приблизился к нам, остановившись буквально в нескольких шагах. Не спуская с меня глаз, он поклонился Императору.