Глава 10

Тоня завороженно смотрела на приближающуюся тёмную громаду здания. Стёкла его окон мерцали в темноте ночи, а в основании струились ленты тумана. Зрелище было величественным и одновременно жутким, и у Тони засосало под ложечкой. Она нервно оглянулась на бледное лицо Сергея. За весь полёт он так и не сказал ни слова. Даже не посмотрел в её сторону. Сердце Тони заныло.

Метла пошла на снижение, и земля стремительно приближалась. Тоня сглотнула и напрягла ноги, чтобы успеть соскочить с метлы, а не жалко скатиться с неё кубарем. Она опасливо покосилась на руку Сергея, которая до сих пор прижимала её ладонь к древку. А что, если он не уберёт свою кисть до самого приземления? Живот её скрутило от страха.

Тоня сжалась и, когда тьма земли бросилась ей в лицо, ощутила рывок за талию. Миг, и Сергей спокойно поставил её на землю, а метла плюхнулась им под ноги.

– Это наш загородный дом, – отрывисто произнёс он, и Тоня резко обернулась. Сергей избегал смотреть на неё, а голос его звучал холодно: – Завтра здесь будет приём в честь моей помолвки, но сегодня он пуст. Ты подождёшь меня здесь…

– Ты оставляешь меня одну? – замирающим от страха голосом спросила она и покосилась на тёмный дом. – Я бы лучше укрылась в Магсквере… у друзей.

Сергей резко развернул её за плечи, и его взгляд, казалось, прожигал Тоню насквозь. Она сжала челюсти и вскинула подбородок.

– Друзей? Ты говоришь о той альбе? – яростно спросил Сергей и прошипел: – Если отец… или кто-то другой узнает, что Грань действительно у тебя, то их сыскари вмиг найдут и тебя, и твоих пресловутых друзей! Пока они не уверены, что Никонор действительно передал тебе кольцо, у тебя есть шанс улизнуть…

– И что потом? – воскликнула Тоня, стряхивая с плеч его руки. – Что толку скрываться? Я же говорила тебе о том странном типе, который зачаровал кольцо! Он сказал, я умру, если попытаюсь его снять. А ещё он вызнал у меня ответы на тесты Даниила…

Сергей нахмурился:

– Что за тесты?

– Там такие странные вопросы, – пожала плечами Тоня. – Но преподаватель древнейшей магии был очень недоволен, что тот человек допросил меня с помощью зелья. Он сразу сжёг ответы! Сказал, что этими сведениями могут воспользоваться. Не думаешь ли ты, что этот человек и был чьим-то сыскарём? Ты его видел. Он шёл за альбой… когда ты… когда мы…

Она так и не смогла произнести слово «поцелуй». Лицо её зарделось, и она отвернулась. Сергей схватил её за подбородок и заставил посмотреть на него. Тоня вздрогнула от его мрачного взгляда.

– Это был не сыскарь, – тихо ответил он. – К тебе приходил личный хамелеон Романа!

Тоня нервно хихикнула, но лицо Сергея помрачнело ещё больше.

– Ты думаешь, это всё игрушки? – воскликнул он. – Ты же… перечеркнула своё будущее!

Кожа на голове Тони стянулась, а дыхание перехватило. Она облизала сухие губы и проговорила:

– Да и плевать! Не было у меня его никогда, этого будущего. Это ты из элиты Магсквера. Баловень судьбы с радужными перспективами! А я никто! И я врала, мне действительно нечего терять. И обманывала не кого-то, а себя. Ведь я действительно поверила тебе! Поверила, что, такой как ты, может обратить внимание на девушку из зачуханного посёлка. Поверила твоим словам… поцелую! Но всё это было ложью! Ты развлекался, а сам готовился стать мужем прекрасной Анастасии… Как сказал твой отец? Я – игрушка!

– Ты дурочка, – улыбнулся Сергей.

Он склонился к её лицу, и Тоня замерла, ощущая вкус его губ. Тело её задрожало, в голове зашумело. Резко оттолкнула парня, лицо Сергея болезненно исказилось.

– Не хочешь моих поцелуев? – холодно спросил он и откинул с плеч белоснежные волосы. – Теперь я тебе не нравлюсь?

– Не играй со мной! – закричала Тоня, а из глаз её брызнули слёзы. – Разве ты не понял, что мне больно? Или ты настолько бесчувственный, что тебе всё равно?

Сергей растерянно замер, а его синие глаза заполыхали надеждой.

– Браво! – раздался голос. – Прекрасная игра! Верю!

Тоня взвизгнула, бросилась к Сергею, и его сильные пальцы сжали её плечи. Рядом с ними словно из воздуха воплотился Лёха. Тоня нервно хихикнула, а пальцы Сергея сжались ещё сильнее.

– Ты ещё кто? – резко спросил он.

– Я никто! – отвесил тот шутовской поклон. – Тень собственной персоной!

– Тень? – переспросил Сергей.

А Лёха цапнул Тоню за руку и резким движением вырвал из его объятий.

– Я уже представился, стихийник, – весело ответил он. – Или ты глуховат? – Он повернулся к Тоне: – И что ты в нём нашла? Седой, глухой, со шрамом… явно контуженный!

Тоня промолчала, а Сергей порывисто скрестил руки на груди.

– А! – протянул он и саркастично усмехнулся: – Поклонник.

Тоня болезненно сжалась. Он насмехается над ней? Она резко обернулась к Лёхе, и его взгляд подбодрил её.

– Ты как здесь оказался? – спросила она. – Сергей сказал, что это загородный дом его семьи.

Лёха недовольно покосился на застывшую фигуру стихийника.

– Контуженый, но богатый? – фыркнул он и повернулся к Тоне: – У тебя дурной вкус, детка! Ну да ладно. Я умолчу о цели своего визита, – он подмигнул: – Ну ты понимаешь! А вы тоже прибыли на этот праздник чудовищ?

– Ты о чём? – высокомерно спросил Сергей, и синие глаза его полыхнули.

Лёха кивнул в сторону тёмного дома.

– О вечеринке. Я хотел показать альбе своего заказчика, который подставил нас самым наглым образом. А он, оказывается, решил поразвлечься. Анька уже вернулась в город, а мне стало любопытно. А тут вы свалились на голову, да ещё ругаетесь, словно брыдкие молодожёны!

Тоня поперхнулась и закашлялась, лицо её порозовело, а на глазах выступили слёзы. Она боялась даже взглянуть в сторону Сергея. Его же голос был бесстрастен:

– И что же тебе заказал этот человек?

Лёха постучал Тоню по спине и широко ухмыльнулся.

– Ещё вчера я бы послал тебя с этим вопросом в далёкое путешествие, – едко заметил он. И уголки его губ опустились, а руки сжались. – Но сейчас я очень зол! Всё дело в одном колечке…

– Грань Хаоса?! – взвился Сергей, он быстро метнулся к Лёхе, и его рука сжала горло Тени. Тоня с ужасом увидела, как оторвались от земли ноги вора. – Врёшь!

– Тише, – придавленно пискнул Лёха, и на его перекошенном лице отразился страх, а взгляд метнулся в сторону дома: – Чего орёшь? Я же предупредил про вечеринку…

Тоня схватила Сергея за руку и, растерянно ощущая пальцами напряжённое железо мышц, попросила:

– Пусти его!

Сергей посмотрел на неё так, что Тоня отдёрнула руки, но пальцы разжал. Лёха мешком свалился на землю, хватаясь за горло, раздался его надрывный кашель. Тень едва отдышался. Он ехидно покосился на стихийника:

– Я, между прочим, мог бы и не показываться до того момента, пока бы вы любовью не занялись! Такое зрелище пропустил… А вместо благодарности получаю выворот шейных позвонков!

Тоня ахнула и прижала ладони ко рту, щёки её горели, а взгляд метнулся на Сергея. Но тот в упор смотрел на Тень.

– Тебя действительно нанял мой отец? – напряжённым голосом спросил он. – Скажи правду!

Лёха выбросил руки и развернул ладони, словно отгораживаясь от стихийника.

– Спокойно! – произнёс он. – Я не спрашиваю имён и родословной своих заказчиков! Твой ли это отец? Пойди, да сам посмотри!

Сергей перевёл взгляд на Тоню, и она сжалась.

– Улетай! – жёстко приказал он. – Немедленно!

– Куда? – растерялась Тоня.

– Зря я тебя притащил, – нервно сказал Сергей и легко подхватил с земли метлу. Он сунул древко в её руку и тихо произнёс: – Хотел спрятать тебя от отца, а, похоже, доставил ему на блюдечке. Я и представить не мог, что он пойдёт на такое… Лети! Сейчас главное, чтобы он не добрался ни до тебя, ни до кольца…

– Стоп! – произнёс Лёха над ними, и Тоня невольно вздрогнула: Тень опять воспользовался своей способностью, и Сергей его не заметил. – Ты говоришь о том самом колечке? – Он тихо засмеялся, и его ладонь легла Тоне на плечо. – Только не говори, что таскаешь его с собой! Вот это удар по самолюбию Тени! Грань всё время была у меня под носом? Покажи!

Сергей вдруг схватил Лёху за нос и заставил опуститься на землю.

– Если будешь таким любопытным, останешься без носа! – зарычал он.

А Тоня шагнула к Тени и подняла руку к его лицу, словно для поцелуя. Лёха высвободился из цепких пальцев Сергея и разочарованно фыркнул:

– И всё? Я бы не дал за эту цацку и рубля!

– Это иллюзия, – тихо произнесла Тоня. – На самом деле камень кроваво-красный и очень красивый!

– Любопытно, – протянул Лёха, склоняясь над перстнем.

Он цапнул Тоню за руку, и она ощутила, как кольцо поползло по её пальцу.

– Нет! – в ужасе воскликнула она, пытаясь вырвать руку, как камень сверкнул молнией, и Лёха отлетел на несколько метров и ударился о дерево.

Тоня схватилась за палец, снова надевая кольцо до основания, а Сергей бросился к бесчувственному телу. Рука его коснулась шеи Лёхи.

– Жив, – резко бросил он.

Со стороны дома в них воткнулся яркий прожектор, и Сергей обернулся к Тоне.

– Улетай немедленно! – крикнул он.

Тоня вздрогнула, холодными от страха пальцами она нашарила в траве метлу и вскочила на неё. В глаза ей ударил яркий свет, и она едва не врезалась в землю, но выровняла держак, и ветер засвистел в её ушах.

***

В холле Управления было тихо и темно. Пахло сырой бумагой. Даниил с трудом поднялся по небольшой лестнице, нога его уже ныла от усталости. Бумеранг тенью скользнул вдоль стены и затаился в углу, лишь сверкнули два огонька.

Даниил медленно прошёл по коридору, осознавая, что его прекрасно слышно. Стук трости разносился по всему зданию, и множил слабые эха. Но Клим не торопился встречать гостя, и преподавателю древнейшей магии пришлось пробираться в полутьме приёмной.

Впереди он заметил полоску света, дверь была приоткрыта. Не было сомнений, что его ждут, и Даниил решительно двинулся туда. Свет отозвался болью в глазах, и он невольно сощурился.

– Приветствую, мастера, – спокойно произнёс он.

Но в кабинете никого не оказалось. Даниил посмотрел на пиджак огромного размера, который был наброшен на спинку стула, и скользнул взглядом по чёрной сумке на полу. За спиной его раздался стон, и Даниил резко обернулся, но приёмная была пуста.

Преподаватель вышел из кабинета и прислушался. Стон не повторялся, но Даниил догадался, откуда он мог исходить, и направился к камере временного заключения, расположенной в конце небольшого коридорчика между кабинетами подчинённых Клима. Завернул за угол и оказался в небольшой клетушке, освещённой тусклой лампочкой.

Широкая спина Клима заслоняла от него лицо арестованного. Даниил задумчиво посмотрел на высокие ботинки со шнуровкой и тонкие ноги. Раздался ещё один стон, и с края дивана соскользнула рука, изящные пальцы коснулись пола.

– И что ты делаешь? – спросил он следователя.

Клим обернулся, лицо его было покрыто бисеринками пота, а взгляд был очень уставшим. Он ничуть не удивился, увидев перед собой Даниила.

– Пришёл всё-таки! Да вот, пытаюсь убить сразу двух зайцев, – проворчал он. – Но пока ни черта не получается!

Даниил переставил трость и вытянул шею. Через плечо следователя он разглядел белое лицо и снежный ирокез.

– И что этот заяц натворил? – ровно спросил он. – Без билета катался или на твоих волков пасть разевал?

Клим хлопнул себя по толстым коленям и поднялся:

– Видимо, не удастся её допросить, – зло проговорил он.

Даниил приподнял брови:

– Почему?

Клим лишь зубами скрипнул. Раздались быстрые шаги, и Даниил оглянулся. Из-за поворота выскочил костромаг. Его карие глаза метали молнии, а кулаки сжимались. Он взглянул на альбу и зло сплюнул. Покосился на Даниила и проговорил:

– Клим, Егор ещё в отключке. Магдок не может сказать, как долго это может продолжаться. Эта гадина из него почти все силы выкачала!

Даниил перевёл взгляд на бесчувственную альбу.

– А! – насмешливо протянул он. – Последнее моё предположение оказалось верным. Заяц на тропе войны, охота на волков… А почему вдруг альба решила наброситься на костромагов, Клим? Такого уже давно не случалось.

– Да это они, – отмахнулся следователь, указывая рукой на Виктора, – пытались её поймать. А альба это какая-то чудная, она может пить силу, не прикасаясь к человеку. И вырубила Егора. Виктор её оглушил и доставил ко мне. Проблема в том, что стоит ей очнуться, и все мы сразу становимся её донорами. Как допросить её, не могу придумать! Не получается ни опоить, ни уговорить!

– Всего-то? – хмыкнул Даниил, и Клим с надеждой воззрился на него.

Преподаватель шагнул в клетушку, осторожно опустился на краешек дивана и сунул трость в руки Клима. Виктор приблизился, и шея его вытянулась, а глаза расширились, когда Даниил левой рукой начал расстёгивать ворот рубашки на теле альбы.

Длинные пальцы преподавателя раздвинули белую ткань, и взору мужчин предстал иссиня-чёрный камушек на груди альбы. Даниил поднял лицо к Климу, и губы его изогнулись в саркастичной усмешке:

– Морок! Так что, Старший следователь, я выполнил свою задачу? Ты ведь для этого тыкал мне в лицо повесткой? Мог бы просто попросить…

– Амулет? – скривился следователь и метнул грозный взгляд на сконфуженного помощника. Лицо костромага потемнело, а по щекам скользнули желваки. Клим посмотрел на Даниила: – Это можно снять?

Тот улыбнулся, и плечи его на мгновение приподнялись:

– Запросто!

И сорвал амулет с кожи. Тело альбы дрогнуло и обмякло.

– А теперь можете разговаривать, – произнёс Даниил, он незаметно положил камушек в карман и с силой вырвал трость из рук озадаченного Клима: – Могу я в награду за помощь присутствовать при нём?

Он с трудом поднялся, и его трость застучала по полу, когда он выходил из камеры. Клим обернулся к Виктору, и его двойной подбородок затрясся.

– Давай! – рявкнул он, стремительно покидая клетушку.

Костромаг прикоснулся к голове альбы и одним прыжком оказался за дверью, звякнул о железо и проскрипел замок. Виктор развернулся к пленнице и с ненавистью посмотрел на её лицо. Веки альбы задрожали, а пальцы сжали старую обивку дивана.

– Очнулась, тварь! – выплюнул костромаг, дыхание его стало тяжёлым, а на висках выступили капельки пота.

Альба резко села, и взгляд её упёрся в столичного красавчика. Через мгновение она наморщила лоб и перевела взгляд чёрно-красных глаз на следователя.

– Что, не получается? – едко спросил Виктор и рассмеялся. – Нет у тебя больше преимущества!

Альба вздрогнула, и рука её прижалась к груди, а взгляд метнулся на Даниила.

– Виктор! – рявкнул Клим, и костромаг швырнул в камеру небольшой шарик.

Над полом, где он упал, поднялся лёгкий туман, и глаза альбы расширились, а рот раскрылся в безмолвном крике. По телу её прошла судорога, и плечи её опустились. Дым рассеялся без следа, и Клим шагнул к камере.

– Ты знаешь вора по кличке Тень? – сурово спросил он.

Альба кивнула. Клим продолжил:

– Вы охотились за перстнем Грань Хаоса. Кто вас нанял?

Губы альбы шевельнулись, и Даниил услышал её глухой голос.

– Я не знаю его имени. Невысокий, худой, жидкие волосы, непонятного цвета глаза.

Клим разочарованно сжал челюсти, но глаза его упрямо сверкнули.

– Ты видела его раньше?

Альба кивнула:

– Он следил за мной, и я приняла его за сыскаря. Но после встречи с Тоней он пропал. И потом я его увидела лишь через окно, когда Тень показал мне нашего нанимателя.

Даниил вздрогнул и шумно выдохнул, колючий взгляд Клима скользнул по нему.

– Ты что-то об этом знаешь? – быстро спросил он.

– Что-то знаю, – медленно проговорил Даниил.

Клим махнул на альбу:

– Она бесполезна! – он подхватил Даниила под увечную руку и нетерпеливо потащил за угол. – Пойдём-ка!

– Хорошо, – бесстрастно ответил тот, поднимая трость, и следователь практически понёс преподавателя на себе.

Пыхтение Клима наполнило приёмную, полоска света быстро приближалась, и они ворвались в кабинет. Следователь усадил Даниил на стул, а сам присел на краешек стола, тело его подалось вперёд, а глаза сузились:

– Но как я могу быть уверен, что ты скажешь мне правду? – прорычал он. – От тебя невозможно добиться больше, чем ты хочешь сказать!

– Я под действием зелья правды, – просто ответил тот, глядя прямо следователю в глаза. – Меня опоил Мирон в «Магокоте».

– Правда что-ли? – хохотнул Клим. – На кой?

– Хотел узнать поисковое заклинание, чтобы отыскать Грань Хаоса.

Брови Клима поползи вверх, а глаза расширились.

– На самом деле под зельем. Почему же ты пришёл ко мне в таком состоянии? Знал же, что у меня накопилась сотня вопросов! Или думал, что я буду джентльменом?

Он запрокинул голову и весело расхохотался. Даниил подождал, пока смех стихнет, и промолвил:

– Потому и пришёл. Ты никогда не веришь тому, что я говорю. И обвиняешь в каждом странном случае, который происходит в Магсквере. Может, сейчас до тебя что-то дойдёт?

Челюсти следователя сжались, а глаза полыхнули. Его толстые пальцы легли на спинку второго стула, и он уселся напротив Даниила, глядя ему прямо в глаза.

– Хорошо! – прошипел он. – Поговорим по душам!

В этот момент в кабинет с воем ворвался Виктор. Запахло палёным. Даниил удивлённо посмотрел на его дырявую одежду, а Клим воскликнул:

– Ты дымишься!

Даниил перевёл взгляд на волосы костромага и невольно улыбнулся, разглядывая оригинальную причёску. Длинные волосы рассыпались по плечам, но на тёмном от пепла темечке не было ни волоска. Виктор отчаянно хлопал себя по бокам, сбивая язычки пламени с одежды.

– Да что случилось? – загрохотал Клим, и костромаг гадливо скривился.

– Я увидел кошку, – прошипел он. – И метнул стрелу, чтобы поджарить гадину. Но вдруг запылал сам!

– А-а, – протянул Даниил. – Поделом тебе. Нечего срывать злость на животных, некоторые из них могут быть не такими уж и беззащитными…

– Брыдкий магокот! – склюнул Виктор, осторожно ощупывая лысину.

– Именно так! – улыбнулся Даниил.

***

Ветер развевал волосы Тони, а пальцы её сжимали холодный держак. Перед глазами была лишь тьма. Ощутимо пахло озоном. Лицо Тони стало влажным. Это её слёзы или пошёл дождь? Она крепче схватилась за метлу, сжимая древко бёдрами.

Его лицо. Синие глаза излучали холод, а губы были тёплыми и мягкими. Она совершенно запуталась! Зачем он поцеловал её? А если поцеловал, то почему оттолкнул? Белоснежные волосы придали Сергею неземной вид, он стал выглядеть словно волшебник из сказки. Только Тоня так и не разобралась, доброй или злой. Он практически похитил её из «Магокота»… Возможно, Аля взбесилась, и Тоня лишилась работы…

Сердце её болезненно заныло. О каких глупостях она думает? Подумаешь, работа! А если она лишится Сергея? Да, он ей не принадлежит. Но Тоня не переживёт, если с ним что-то случится. Момент, когда она решила, что он разбился, был самым тяжёлым в её жизни.

Стон вырвался помимо её воли. Ну как она могла наговорить Сергею столько гадостей? Он же был добр к ней! А она… Тоня проглотила слёзы, снова заструившиеся по щекам. Это всё из-за неё! Сергей сказал, что отец не увидит больше ни Тоню, ни его самого. Он решился уйти из семьи? Неужели он отвернётся от своей судьбы? Сергей достоин хорошей должности и высокой оплаты. Тоня не позволит ему растоптать свою жизнь из-за неё. Если его отец охотится за кольцом, так пусть его получит.

Тоня сжала челюсти и решительно развернула метлу. Ветер попытался её сбросить, а уши заложило, но она упрямо вцепилась в древко. Вспоминая свой полёт вокруг новичкового дерева, она старалась повторить всё так же. Но в дождь это оказалось гораздо сложнее. Держак выскальзывал из напряжённых пальцев, а метла затряслась, словно животное от холода. Она с трудом сориентировалась, куда ей лететь, и направила свою метлу, молясь всем ветрам, чтобы помогли ей не свалиться. Хотя бы до того, как она не подлетит к загородному дому Сергея.

Тёмная громада уже виднелась впереди, и взгляд Тони заскользил по земле. Прожекторов не видно и людей тоже. Она опустила древко, и метла послушно полетела вниз. Темнота сгущалась, и Тоня лишь в последний момент поняла, что это не просто тень. На неё надвигалось что-то большое и тёмное. Мокрый держак выскользнул из рук, ноги Тони взметнулись выше головы, и она закувыркалась в воздухе, а руки и ноги её пронзило болью так, словно она подверглась нападению дюжины магокошек. Брыдкое дерево!

Тоня растопырила руки, пытаясь зацепиться за ветку, но лишь ещё больше ободрала себе кожу, и тело её плюхнулось в кусты. Она слабо пошевелилась. Кажется, кости целы. Ветки над головой её затрещали, спина Тони похолодела, и на неё с дерева что-то полетело. Её метла? Тоня вскрикнула и закрыла лицо руками. И в этот же миг ощутила удар в живот такой силы, что согнулась пополам, а из горла вырвался хрип.

– Что ты сказала? – Над ней возникла тень.

Тоня замерла на миг и, от ужаса не чувствуя боли, отпрыгнула в кусты. Метла её, зацепившаяся за ветки кустарника, покачнулась и треснула Тоню по голове.

Тоня взвыла и второй рукой схватилась за макушку, пальцы её нащупали шишку. А перед глазами маячила удивлённая физиономия Лёхи.

– Чего скачешь, стрекоза? – хихикнул он.

– Тень! – прошипела Тоня. – Дюжина магокотов! Что ты здесь делаешь?

– И я рад тебя видеть, – хмыкнул тот. Он присел рядом: – Очнулся я, значит, а вокруг никого. Иду себе под дождиком, а тут с неба девчонки сыпаться начали! Ну я и решил себе поймать хоть одну, да посимпатичнее. Да вот беда, попалась ты!

Кровь отлила от щёк Тони.

– Никого? И ты не видел тех? С прожекторами!

– С чем? – удивился Лёха и сочувственно потыкал её в шишку: – Хорошо тебя метлой приложило! Кстати, о шишках. У меня тоже есть! Вот, потрогай, – он схватил руку Тони и положил её ладонь на свой лоб. Твоя работа, между прочим! Скажи-ка мне, детка, ты со всеми мужиками так или я особенный?

Тоня выдернула руку и потянулась за метлой, хоть нахалка уже не раз подвела её. Вцепившись в держак, Тоня воспользовалась ей, словно тростью, и поднялась.

– Отвечать не собираешься? – с интересом спросил Лёха, и глаза его сверкнули: – Эх, все мои надежды рухнули! А я, дурак, ожидал как минимум извинений… Как максимум награды!

Тоня повернулась к нему:

– Награду свою ты уже получил!

Лёха пощупал шишку на лбу:

– Ну, это как сказать, – насмешливо проговорил он. – Не думаю, что с этим я девочкам буду больше нравиться!

– Тебя не заметили, Тень! – сурово шагнула на него Тоня. – А вот Серёжу схватили… и я не знаю, кто. Он сказал улетать, а я была слишком напугана… Эх, надо было остаться! А сейчас я хочу отдать это проклятое кольцо!

Лёха пожал плечами и протянул руку:

– Так отдай мне! Я передам.

Тоня завела руку с кольцом за спину.

– Сначала я хочу увидеть Сергея.

– Зачем? – хитро сощурился Лёха. – Хочешь показать, как ты его не слушаешься? Умница, девочка! Я говорил, что этот буратино не твой вариант.

– Извиниться хочу, – буркнула Тоня. – И попрощаться…

– Уже уезжаешь? – удивился Лёха, руки его оперлись о землю, и парень вскочил на ноги. – Не понравилась столичная жизнь? Так ты ещё не всё видела! Бросай свою Академию, и я тебе…

– Лёша! – воскликнула Тоня, и Лёха замер. Она посмотрела на него и тихо сказала: – Когда я сниму кольцо, я умру.

– В смысле? – моргнул он. – Кто тебе это сказал?

– Тот тип, который заколдовал Грань, – скривилась Тоня. При воспоминании о сыскаре, у неё похолодела спина.

– И ты поверила ему? – пытливо уточнил Лёха.

Губы Тони болезненно скривились, она подняла руку, и взгляд её скользнул по кольцу.

– Проверять что-то не хочется.

– Понимаю, – тихо ответил Лёха, и лицо его стало непривычно серьёзным. – Хорошо, идём искать твоего стихийника! – деловито проговорил он. – Кто, говоришь, его увёл? Люди с прожекторами? Сколько их было? Они вышли из дома?

Тоня замерла на месте, и взгляд её стал растерянным.

– Я не знаю. Я видела лишь пару лучей со стороны дома. Испугалась и улетела.

– Девчонки, – скривился Лёха. Рука его легла Тоне на плечи, и он наклонился к ней так, что её уха коснулось его горячее дыхание: – Вон, видишь окошко, которое немного светлее других? В правой части здания.

Тоня присмотрела к дому и помотала головой:

– Они все тёмные.

– Не все, – хмыкнул он, и его рука протянулась к дому так, что между большим и указательным пальцем она видела лишь одно окно. Теперь Тоня и сама заметила, что оно капельку светится, почти незаметно отличаясь от остальных. – Вот это! Именно там мой заказчик организует вечеринку.

– Почему именно вечеринку? – задала Тоня давно интересующий её вопрос.

Лёха выпрямился и с удовольствием потянулся, и его рука как бы случайно опустилась на её талию.

– Если Тень говорит «вечеринка», – доверительно сообщил он, – это значит опасное мероприятие. Будет весело!

Тоня высвободилась и молча направилась к дому. Лёха одним прыжком нагнал её.

– С ума сошла? – прошипел он, оттаскивая её под прикрытие дерева. – Я же сказал, что там вечеринка! Надо действовать не в лоб, а хитростью…

– Что ты предлагаешь? – хмуро спросила Тоня, и Лёха снова усмехнулся.

– Ты вроде летать научилась… Во всяком случае, деревья лихо сбиваешь!

– Лёш!

– Детка, не кричи, – поморщился он. – Не сексом занимаемся! Садись-ка на свою метлу и лети вон к тому балкончику…

Тоня проследила взглядом за его пальцем, и по спине у неё пробежался мороз, а во рту пересохло.

– Но я же… не сумею, – едва вымолвила она. Лёха приподнял брови, и Тоня вздохнула: – Разумеется, я попытаюсь. А ты?

Лёха вдруг исчез. Был и нет. Тоня растерянно огляделась, но Тени так и не заметила. Она пожала плечами и села на метлу. Сердце её стучало, казалось, в ушах, а ноги подкашивались. Она понятия не имела, как сумеет приметлиться на балкон. Упрямо сжав челюсти, Тоня взвилась в воздух. Благо, дождик уже прекратился, и древко не выскальзывало из её рук. Дом быстро приближался, и Тоня испуганно косилась на то самое окно, где проходила «вечеринка». Ей показалось, оно сейчас распахнётся, и оттуда появится…

Кто появится, Тоня не успела придумать. Она ощутила сильный толчок снизу, и метла её перевернулась. Тоня отчаянно закричала, пытаясь выйти из круговорота мира, она не понимала, вверх она летит или вниз. Раздался звон стекла, и Тоня покатилась по полу.

***

Влад нервно мерил шагами кабинет Клима. Он не мог заставить себя остановиться. В голове его крутились тысячи вопросов и предположений, но ни одно не подтверждало того, что рассказал старший следователь. Первый помощник главы ощущал себя беспомощнее дворовой ведьмы. Он замер у окна, и его кулаки ударили по подоконнику.

– Это невозможно! – рявкнул он. – Всё не так!

– Я тоже не думаю, что вы пытались убить собственного сына, – мягко проговорил Клим. – Но показания утверждают…

– Знаю! – оборвал его Влад. – Но моя машина стояла совсем с другой стороны! Да вы и сами могли её видеть, когда приехали в Академию! И это я вас вызвал, если не помните.

– Как неудобно, что в Администрации все машины одинаковые! – Клим скривился, словно от зубной боли. – И интересно, почему человек, который видел мальчика, представился именно вашим водителем?

Влад махнул рукой в сторону окна.

– Мой водитель здесь! – заявил он. – Можете его допросить.

– Я сделаю лучше, – усмехнулся Клим. – Денис скоро привезёт магдока Академии, и она опознает вашего водителя. Или не опознает…

– Не опознает! – рявкнул Влад. – Я уверен в своём человеке.

– А он случайно не хамелеон? – приподнял брови следователь.

– Хамелеон! – встрепенулся Влад, и лицо его помрачнело. Клим кашлянул, и первый заместитель быстро добавил: – Нет, мой водитель не хамелеон. Он бизнесмаг и немного стихийник. Не костромаг! Так что поставить ловушку он бы не смог.

– Конечно, не смог, – усмехнулся Клим. – Её ставил сильный мастер, знакомый с древнейшей магией. Даниил, преподаватель этой науки, обследовал все ловушки и своими методами и выяснил, что все они поставлены костромагами. Это простейшие оповещалки. Все, кроме той, которая едва не убила вашего сына.

– Вот как? – озадачился Влад. Он посмотрел на Клима, и глаза его сузились: – А почему Даниил поделился своими наблюдениями с вами? Ведь эта информация ставит под подозрение его самого! Может, он намеревается увести следствие в сторону? Вы верите ему?

– Обычно нет, – по-кошачьи фыркнул Клим. – Но в этот раз я уверен в правдивости его слов. Во время нашего разговора он находился под действием зелья правды.

– Только поэтому? – иронично уточнил Влад, и губы его скривились в ядовитой усмешке: – Не ожидал от Старшего следователя такой наивности. Или вы не знаете способов его обойти?

Тот пожевал губы, и взгляд его стал колючим. У следователя вырвался вздох, и Клим нехотя добавил:

– Он заинтересован в том, чтобы вашего сына нашли как можно быстрее, потому что предполагает, что рядом с ним и его дочь.

– Дочь? – сурово нахмурился Влад, и глаза его расширились: – Вы хотите сказать, что та оборванка из Академии… дочь преподавателя древнейшей магии?! Как там её?..

– Антонина, – кивнул Клим. – Стихийница с такими хорошими перспективами, что её приняли сразу на третий курс. Поэтому я и уверен в правдивости преподавателя. Даниил сообщил, что её посетил хамелеон и вызнал личные сведения, которые мог бы использовать против преподавателя древнейшей магии. Даниил считает, Тоню похитили, чтобы надавить на него и использовать его знания о древних заклинаниях.

Влад покосился на него:

– А мой сын тут при чём?

Клим развёл руками.

– Даниил подозревает, что между ними любовная связь! И всё это как-то связано с Гранью Хаоса.

Глаза Влада потемнели, по бледным щекам скользнули желваки.

– Да, – неохотно ответил он. – Я знаю, что Сергею понравилась эта девица. Но мне трудно поверить, что он в таком состоянии бросился её спасать. И как он узнал о её похищении? Если она похищена… А может, это как раз Сергея похитили? Или дети просто сбежали и знать не знают о Грани?

– Знают, – тихо проговорил Даниил, и Влад невольно вздрогнул.

Он посмотрел на тёмную фигуру преподавателя, который тяжело опирался на трость, привалившись правым плечом к косяку полуоткрытой двери. Мрачный взгляд чёрных глаз Даниила, казалось, пронзал его насквозь. Первый помощник невольно сложил руки на груди и сглотнул. Когда он встречался с этим странным калекой по работе, он почти не обращал на него внимания. Сейчас же его посетило понимание, что этот человек опасен так же, как и беспомощен.

Даниил оторвал тяжёлый взгляд от первого помощника и мрачно покосился на Клима.

– Я разговаривал с альбой, – холодно произнёс он, переставляя трость.

Тело его покачнулось, и Даниил вывел здоровую ногу вперёд, затем подтянул увечную. Пальцы следователя забарабанили по столу, пока преподаватель шёл к стулу. Тот опустился на сидение и устало вздохнул. Набалдашник трости брякнулся о стол, когда Даниил прислонил её к столу. Клим нетерпеливо смотрел, как он вытащил платок и оттёр им своё лицо.

– И?.. – не выдержал следователь.

Даниил поднял на него глаза:

– Как и предположил. Именно эта альба и привезла Тоню в столицу. Спасла её от нападения костромагов! Ничего не хочешь объяснить, Клим? Например, те ловушки вокруг Академии?

Спина Влада выпрямилась, а глаза гневно сверкнули. Клим поспешно проговорил:

– Сергей пострадал от ловушки, которую ставили не костромаги.

– Твои костромаги, – удовлетворённо кивнул Даниил. – Я так и подумал. Так почему твои костромаги напали на провинциального недомага, Клим?

Лицо старшего следователя побледнело, и подбородки его затряслись.

– Возможно, Никонор передал Грань Тоне, – нехотя ответил он.

– Что?! – взвился Даниил. Он вскочил, и глаза его засияли такой яростью, что Клим невольно сделал шаг назад. Тело преподавателя покачнулось. Чтобы не упасть, он вцепился в спинку стула. Тёмные брови его сошлись на переносице. Он прошептал: – Шах и мат. Знать бы только, кто с той стороны доски…

– Что это значит? – напряжённым голосом уточнил Влад, не отрывая взгляд от Даниила.

Тот медленно опустился на стул, и веки его устало закрылись. Рука нащупала трость, на которую он облокотился подбородком.

– Не так давно студент принёс мне интересное заклинание. Такое древнее, что я разбирался с ним несколько дней, – произнёс он и усмехнулся, бросив саркастичный взгляд на Клима: – И не разобрался бы, если бы не твоя выходка.

Следователь приподнял брови, и Даниил кивнул:

– Тень! Ты его забавно проклял, такого я ещё не встречал.

Клим сжал кулаки:

– Так это ты его освободил? Даниил, ты помешал следствию! Если бы мы схватили Тень тогда, его наниматель уже был бы известен.

Тот пожал плечами, и взгляд преподавателя стал холоден.

– Рисунок заклинания физически сдирает границы, – безучастно произнёс он.

Влад быстро подбежал к нему, и на лице его отразился страх.

– Вы же знаете, что это значит? – воскликнул он, и лицо его окаменело: – Так вот почему Грань похитили! – он схватил преподавателя за плечи и встряхнул: – Кто этот студент?

Даниил отбросил волосы, которые упали ему на лицо, и взгляд его царапнул первого помощника:

– Только не говорите, что не поняли.

– Никонор Гроза, – проревел Клим.

Даниил повернулся к нему, и губы его скривила насмешливая улыбка:

– А вот если бы твои костромаги не спалили парня, его наниматель уже был бы известен. Ты помешал собственному следствию, Клим!

Тот втянул голову в плечи, и его кошачьи усы встопорщились, а глаза сузились. Скрипнула дверь, и в проёме возник Денис. Клим бросил на подчинённого вопросительный взгляд, и тот покачал головой, молча прикрыв дверь. Следователь посмотрел на Влада, и на губах его заиграла улыбка, но взгляд был мрачен.

– Магдок не опознала вашего водителя.

Тот коротко кивнул и слегка поклонился.

– Прошу прощения, мне придётся покинуть вас, – торопливо проговорил он. – Если будут новости, я всегда на связи.

Он практически выбежал из кабинета, и Клим перевёл взгляд на Даниила.

– Как думаешь?

Тот покачал головой.

– Но он кого-то подозревает, – проговорил он.

– Денис! – крикнул Клим и, когда молодой полицейский заглянул в кабинет, кивнул: – Проследи за первым помощником!

Даниил поднял руку, и Клим вопросительно посмотрел на преподавателя.

– У меня есть идея получше, – проговорил он. – Освободи альбу.

***

Настя прижалась спиной к холодной стене Управления, сердце её отчаянно застучало, и каждый шорох заставлял её вздрагивать. Голова уже кружилась, и подташнивало. Из-за угла проявилась тень, и Настя едва не вскрикнула от ужаса. Она прижала руку ко рту и затаила дыхание. Тень приблизилась, и Настя с облегчением узнала девушку.

– Карина! – громким шёпотом позвала она, и стихийница торопливо приблизилась. – А где Ратмир?

– Скоро будет, – тихо ответила та, прижимаясь к стене, и взгляд Карины опасливо заскользил по дороге, да царапнул тёмные окна соседнего дома. – Всё готово?

Настя коротко кивнула, и огромные глаза её наполнились слезами. Она сглотнула и тяжело задышала. Карина порывисто сжала её ладонь.

– Всё будет хорошо!

– Не будет, – просипела Настя. И печально добавила: – В любом случае не будет…

Раздался шум, по дороге медленно проехал автомобиль с выключенными фарами.

***

Тоня осторожно пошевелилась, и тело её отозвалось болью. Она невольно застонала и открыла глаза. И тут же испуганно сжала зубы: вдруг её услышат? Пальцами осторожно прикоснулась к лицу, вытерла горячий пот и с удивлением уставилась на тёмные ладони. Запахло железом. Руки задрожали: кровь!

– Вот ведь… – Над ней склонился Лёха. Тоня вскрикнула, и он зажал ей рот. – Тебя просила прилететь на балкончик, как лёгкая бабочка, а не вламываться в дом, словно очумевший дракон!

Тоня отодрала его руку от своего рта и пискнула:

– Прости…

Лёха ухмыльнулся:

– Не за что! Я же видел твоё приземление в дерево, и не питал больших иллюзий. Потому-то и указала на окно, которое будет дальше всего от нужного нам места. Ладно, довольно отдыхать, пошли искать твоего суженого!

Тоня задохнулась от возмущения, она повертела перед его носом ладонями:

– Я же поранилась!

Лёха склонился, и его пальцы коснулись её лба. Он фыркнул:

– Такие царапины тебя даже от занятий в Академке не освободят! А ну, поднимайся! Так, слушай. Иди тихо, как мышка!..

– А ты? – спросила Тоня и огляделась в пустой комнате. Она раздражённо топнула: – Я его уже ненавижу!

***

Сергей молча буравил взглядом спину невысокого мужчины, а тот задумчиво изучал сложную схему, нарисованную на полу мелом.

– Что это? – деревянным голосом спросил он, но мужчина и не думал отвечать.

Сергей поёжился. Шея его затекла, а рук он уже не ощущал. Спеленали его профессионально. Прошло не так много времени, а невидимые путы причиняли всё больше неудобств.

Он покосился в противоположную сторону комнаты, где у стены застыли две неподвижные молчаливые фигуры. За всё время Сергей ни разу не заметил, чтобы хоть один моргнул или шевельнулся. Казалось, это не люди, а куклы. Но сила их, которую ему пришлось испытать на себе, ужасала. С один момент его скрутили и легко, словно его тело ничего не весило, затащили в дом. Радовало лишь одно – Тоня успела улететь.

Сергей снова посмотрел на человека у схемы. Тот постукивал себя указательным пальцем по губам, а взгляд его не отрывался от пола с той минуты, как Сергея внесли в комнату. Он словно не обратил внимания ни на пленника, ни на своих помощников, погрузившись в размышления.

Так что вопрос остался без ответа. Что же делает хамелеон Романа в их загородном доме, и почему его люди напали на Сергея? Всё это было странно и очень подозрительно. Неужели отец сговорился со вторым помощником главы Магсквера? Неужели это не просто попытка завладеть артефактом, а запланированный переворот? По спине Сергея прокатилась ледяная волна, а в горле пересохло. Потому и помолвка была запланирована на выходные! Приём, на который приглашена вся элита столицы, служил лишь ширмой… Или ловушкой?

Тоненько скрипнула дверь, и Сергей увидел Романа. Взгляд отца его невесты застыл, а рот приоткрылся. Всегда бесстрастное лицо второго помощника главы выражало почти удивление.

– Сергей?

Он бросил быстрый взгляд на неподвижную фигуру хамелеона, но тот оцепенело изучал рисунок. Роман прошёл в комнату и застыл рядом с хамелеоном. Сергей заметил, как руки его нервно дрогнули, а от виска по щеке скользнула капелька пота.

– Уже скоро, – бесцветным голосом произнёс он. – Всё ли готово?

Хамелеон медленно опустился, и его рука с зажатым в пальцах мелом провела над полом, оставляя ещё одну линию.

– На это может ответить лишь тот маг, – безучастно ответил он.

Сергей не сводил настороженного взгляда с лица Романа. На его верхней губе блеснули бисеринки пота.

– Мирон здесь, – тем же беспристрастным тоном проговорил он. – Он утверждает, что Даниилу не под силу найти Грань. Девчонке же удалось улизнуть.

– Не стоило беспокоиться, – вдруг отозвался хамелеон и похлопал Романа по плечу: – Она сама придёт.

Он покачнул головой в сторону Сергея, и у того перехватило дыхание. Тоня! Им нужна она! А он послужил ловушкой? И тогда, когда он разбился о странное заклинание, у запасных ворот стояла вовсе не машина отца! Он с ненавистью уставился на Романа и скрипнул зубами. Он не может допустить, чтобы Тоня попала ему в руки! Надо выбраться… Но как? Сергей попытался пошевелить затёкшими руками и застонал от бессилия.

Лишь бы она послушалась его! Лишь бы улетела как можно дальше!