Глава 9

Тоня нервно оглядывалась. Те бизнесмаги, которых она видела у входа, наверняка здесь. В толпе она не смогла разглядеть их: лица сливались, и даже заказы приходилось запоминать по столикам. Туфли оказались на удивление удобными, и, поскольку такое в принципе невозможно, Тоня даже заподозрила Алю в применении магии. Но факт остаётся фактом – Серебряная стрела летала ещё быстрее прежнего!

Работа спорилась в её руках, и приходилось задерживаться у стойки, чтобы передать Але на хранение полученные чаевые, так как деньги просто некуда было складывать в то, что хозяйка трактира называла костюмом. Как бы ни смущалась Тоня, она так и не заметила ни одного насмешливого взгляда и не услышала ни единого оскорбления. Казалось, никто не признал в Серебряной стреле девчонку, которая забралась в мужское крыло.

А народу всё прибывало! Слух о том, что «Брыдкий магокот» обрёл живое воплощение, разнёсся со скоростью молнии, и каждый счёл своим долгом убедиться в этом лично. Бумеранг вёл себя так, словно всю жизнь был звездой. Кот позволял себя погладить лишь тем, кто положил купюру в прозрачный короб, который хозяйка поставила на стойку для этих нужд.

Аля утверждала, что эту идею подсказал ей сам Бумеранг. Мол, он тоже виноват в утреннем разгроме и хочет внести свой вклад в возврат долга. Но Тоне показалось, что хозяйка просто боится, что восторженные посетители затискают магокота до смерти. Желающих платно прикоснуться к великому и ужасному чудовищу значительно меньше… и то хватает!

Тоня стремительно подбежала к столику, где посетители всё ещё ждали обслуживания.

– Благодарю за терпение, мастера! – заученно проговорила она. – Приветствую вас в «Магокоте»! Что будете заказывать?

Тут взгляд её упал на рыжего парня, и Тоня осеклась. Тот же, предположив, что понравился Серебряной стреле, радостно улыбнулся. Ладонь его шлёпнула по столу, оставляя на поверхности купюру.

– Мне «Вторую половинку»! – громко заявил он.

– Да ты что, Миш! – прыснул его сосед. – Бабское же пойло!

– И себе возьми его, красавица! – краснея, добавил Миша. – За мой счёт…

– А-а! – понимающе протянули бизнесмаги за столом.

– Я на работе, – холодно ответила Тоня, но купюра исчезла в её пальцах. – А за чаевые спасибо! А вам что?

Приняла заказ парней и невольно покосилась на угрюмого Михаила. Поделом тебе, гад! При воспоминании о некрасивой сцене в мужском крыле, Тоня неожиданно запнулась и едва не упала. Судорожно вцепилась в чёрную палку, которая вдруг появилась у её носа, и облегчённо выдохнула. Тут услышала свист и радостные вопли. Осознала, что стоит, согнувшись в поясе, ноги её широко расставлены, и со спины она выглядит весьма…

Щёки Тони залились жаром, и она резко выпрямилась. Не в силах оглянуться на восторженных зрителей, медленно присела на корточки и наощупь подобрала рассыпавшиеся купюры. Одна из них, зажатая в длинных белоснежных пальцах, появилась прямо перед её носом. Тоня медленно подняла взгляд на мужчину в тёмном, и руки её задрожали.

– Осторожнее, – тихо произнёс Даниил, и тонкие губы его дрогнули в улыбке. – Серебряная стрела не должна падать. Её удел – летать!

По спине Тони пробежались мурашки. Она не сомневалась, что преподаватель древнейшей магии узнал её. Трость, которая спасла её от падения, опустилась на пол, удерживаемая его левой рукой. Тоня невольно сглотнула, осознав, какой немалой силой обладает человек, который производит впечатление калеки.

– Сп-пасибо, – выдавила она.

Как она пробралась к стойке бара, Тоня почти не помнила. В ушах звенел голос Даниила. Её удел – летать! Зачем он здесь? Неужели тоже захотел посмотреть на кота? Она хлопнула себя по лбу: ах, да! Он же требовал с Насти проставиться за зачёт. Но тогда она тоже здесь? Тоня вытянула шею, стараясь рассмотреть в толпе белокурые волосы невесты Сергея.

– Только не говори, что забыла заказ! – строго нахмурилась Аля, и Тоня помотала головой. – Тогда что? Парня своего увидела с девахой? Ты это брось! Вся личная жизнь происходит за пределами «Магокота»! Сейчас ты – Серебряная стрела. Иди работай!

Тоня вздрогнула, и в горле её пересохло, а шея заледенела. А что, если Сергей тоже здесь? Что будет, если она увидит его? Сердце её забилось сильнее, а щёки ожгло. Она опустила взгляд и, избегая смотреть на Алю, быстро проговорила заказ. Чтобы отвлечь себя от мыслей о синих глазах Сергея, она вспомнила противного мальчишку с плоским носом. Губы её растянулись в кривой усмешке, и она подняла голову, встречаясь взглядом с обеспокоенной Алей.

– Очень мне не нравится выражение твоего лица, – медленно проговорила та.

– Хочу спросить, – хищно осклабилась Тоня. – Что мне будет, если я уроню поднос… случайно, разумеется!

Аля подозрительно покосилась на посетителей.

– Всё будет зависеть от того, на чью голову и с какой силой ты его уронишь… случайно, разумеется, – тихо ответила она.

Тоня возвела глаза к потолку, и указательный палец её коснулся губ.

– Ну, допустим, на голову одного студента…

Аля хмыкнула и подмигнула.

– Если поднос не превратится в воротник от… случайности, – хитро проговорила она. – То ничего тебе не будет. Ах, нет! Деньги за коктейли мне придётся вычесть из твоего жалования.

Тоня опустила руки на поднос, полный разномастных стаканов, и широко улыбнулась хозяйке.

– За такое удовольствие я готова заплатить тройную цену! – воодушевлённо ответила она.

Подорвалась было с места, но Аля вдруг вцепилась в её руки.

– Стой!

Тоня вновь поставила поднос на стойку, и лицо её скривилось в обиженной гримасе.

– Так это была шутка? – огорчённо проговорила она. – Жестоко, Аль!

Но хозяйка подхватила один из стаканов, украшенный витиеватыми вензелями, и быстро перелила его содержимое в прозрачный бокал. Ножка его звякнула о металл подноса, и Аля подалась вперёд.

– Эти стаканы очень сложно купить, – прошептала она. – Но что делать, «Горький яд» подаётся только в них! Постарайся, чтобы подмены никто не успел заметить. Я дорожу своей репутацией!

Тоня невольно рассмеялась:

– О, твоя репутация не пострадает!

Она подхватила поднос и стремительно побежала к столику бизнесмагов.

– Осторожнее, Серебряная стрела, – услышала следом. – Твой костюм…

Окончание фразы утонуло в гвалте, но Тоня не обратила внимания. Разумеется, она будет беречь этот чудовищный костюм! В нём Тоня заработала за час больше чаевых, чем за вчерашний вечер. Конечно, дело не только в костюме, ибо наплыв посетителей случился по вине магокота… Впрочем, Бумеранг появился здесь с её подачи, так что Тоня полностью заслужила этот праздник жизни!

Чтобы не спугнуть жертву, она весело подбежала к столику с другой стороны. И в момент, когда Тоня намеревалась опрокинуть поднос на рыжие вихры парня, она услышала знакомый голос.

– Да если захочу, этой Тоньки завтра же не будет в Академии!

Она удивлённо оглянулась, и в глаза сразу бросилась светлая шевелюра Анастасии, которая сидела с подругами за соседним столиком. Каблук Тони подвернулся, поднос наклонился в её сторону, и стаканы скользнули по его блестящей поверхности. Раздался звон стекла, а Тоня поскользнулась в луже из коктейлей и свалилась прямиком в объятия ненавистного Мишки.

Щёки бизнесмага ало вспыхнули, глаза почти вылезли из орбит, а рот приоткрылся. В трактире на миг установилась полная тишина.

– Вот… это… да! – промычал Миша, и Тоня проследила за его взглядом.

Дыхание её остановилось, а тело словно молнией пронзило. Полупрозрачная ткань её костюма при намокании стала практически невидимой! Тоня прижала руки к груди и поспешно выбралась из объятий бизнесмага. Щёки её онемели, а сердце застучало, казалось, в горле. Тоня ощущала на себе сотни взглядов и была готова провалиться сквозь землю.

Мишка отчаянно махал руками, и его крик болезненно отозвался в животе Тони:

– Вы засняли это?! Успели сфоткать? А ну покажи! А ты?

Внезапно перед ней возникла Мария, и руки её раскинулись, закрывая Тоню.

– Выступает несравненная Мастер Иллюзий! – громко объявила Аля.

Общий свет померк, а фигура девушки с серыми волосами вспыхнула искристыми стразами от прожекторов, направленных на Машу. В ладонях её возникла голубая субстанция, и девушка вытягивала из неё линии морских волн, а те заструились под её пальцами. Живой океан задышал вокруг Тони, и сердце её замерло от восторга, а руки безвольно упали вдоль тела.

Мария создала фрегат величиной с собаку, и голубоватые паруса его пузыристо надулись от невидимого ветра. Мастер Иллюзий запустила корабль в плавание по волшебным волнам. А потом ещё один. И ещё…

Плечо Тони ощутило тепло, и она нервно вздрогнула. Даниил одной рукой поправил на ней свой пиджак, надевая его ей и на правое плечо.

– Я же просил быть осторожнее, – проговорил он Тоне на ухо: – Вот уж точно мастер Катастрофа! Яблоко от яблони…

Сердце Тони словно оборвалось, и потрясающее волшебство Марии померкло в её глазах. Она горько усмехнулась. Да! Действительно мастер Катастрофа. Так её и Сергей называл.

Даниил подхватил свою трость и оттолкнулся от столика бизнесмагов. Он похромал в сторону бара, и Тоня медленно двинулась за ним. Никто из студентов не посмеет сказать ни слова, когда рядом преподаватель истории древнейшей магии. Тоня в порыве благодарности прикоснулась к его спине кончиками пальцев, и Даниил на миг замер, а она отдёрнула руку, словно обожглась.

Мужчина не обернулся, и трость его снова застучала по полу, и Тоня последовала за преподавателем. Тело Даниила неловко облокотилось о стойку, трость брякнулась о дерево, а рука поднялась. В пальцах его Тоня разглядела купюру, которая полетела в прозрачный ящик, уже заполненный до половины.

– Приветствую, – мягко произнёс Даниил, и его тонкие пальцы нежно прикоснулись к загривку магокота.

От этого лёгкого движения тело Бумеранга вдруг напряглось, пасть его раскрылась, и Тоня с удивлением услышала шипение, словно это был не кот, а кобра. Над животным заискрился воздух, и вмиг все искры охватили чёрное тело. Магокот подскочил, раздался боевой мявк, и вдруг светящиеся точки соскользнули с его шерсти и осели в ладони Даниила. Аля потрясённо ахнула, и глаза её стали почти круглыми.

– Ты горишь? – испуганно спросила она.

– Нет, конечно, – отмахнулся Даниил. – Я хотел проверить, что за магокот у тебя поселился.

Зверь недовольно подобрался, и хвост его заметался по стойке, а уши прижались к голове. Тоня услышала его грозное урчание. Даниил приблизил светящуюся ладонь к своему лицу, магический свет вырвал из полутьмы его холодную усмешку, а искры на его коже погасли одна за другой.

– И как, проверил? – с облегчением рассмеялась Аля.

– Теперь понятно, почему Бумеранг, – произнёс Даниил, и его ладонь вновь легла на трость. – Недурно…

И преподаватель древнейшей магии похромал обратно. Тоня посмотрела на Алю, и та покачала головой.

– Я-то думала, что ты хотела повеселиться, а не повеселить, – саркастично проговорила она. – Но деньги я с тебя всё равно возьму! В тройном размере, как ты и обещала.

– Голышом оставишь, – проворчала Тоня.

– Это ты добровольно себе устроишь! – расхохоталась Аля и махнула рукой. – Иди уж, Серебряная катастрофа! В гримёрке есть фен, просушись. Тебе скоро выступать.

***

Сергей приоткрыл глаза, и грудь его выгнулась, а рот приоткрылся в немом крике. На лоб его легла тёплая ладонь.

– Всё хорошо, – проговорила альба. Она присела на его кровать и добавила: – Тебе повезло!

– В чём это? Что я оказался невкусным? – прохрипел Сергей, ощущая ломоту во всём теле. – Такое ощущение, что меня разжевали и выплюнули…

– Примерно так и было, – хмыкнула Надежда. – Ты попал под заклятие для гонщиков. Даниил выяснил, что это древнее заклинание. Вообще-то оно было запрещено, а потом и забыто. Ума не приложу, зачем кому-то нападать на стихийников. Вы ведь такие няхи!

– Жутко это слышать от альбы, – содрогнулся Сергей. Он с трудом сел, в глазах его всё поплыло, и ладони прижались к лицу. – Ох, как хреново!

– Не спеши! – Надя положила руку на его плечо. – Тебе ещё нужно полежать, чтобы моя магия полностью тебя реабилитировала. Почти полностью. Есть кое-что, что мне не исправить…

Сергей вздрогнул, и взгляд его метнулся к альбе.

– Что? – напряжённо уточнил он.

Та отвела взгляд своих чёрно-красных глаз.

– Да всё нормально, – нарочито-весело проговорила она. – Девушкам такое нравится!

Сердце Сергея дрогнуло, а пальцы его нервно заскользили по лицу.

– Говори! Что? – яростно воскликнул он, а взгляд его метнулся к столу. – Дай зеркало!

Не дожидаясь ответа, он нетерпеливо подорвался с кровати, и ноги его подкосились. Сергей отчаянно вцепился в спинку кровати и с трудом подтянулся к столу. Взгляд Надежды выражал сочувствие, и губы её дрогнули, когда прямоугольное зеркало сверкнуло в руках Сергея. Кадык на его шее дёрнулся, а синие глаза расширились. Дрожащими пальцами он провёл по абсолютно белым, как у альбы, волосам.

Рука его опустилась к лицу, и кончики пальцев коснулись длинного шрама, пересекающего всю правую часть его лица до самого подбородка. Губы Сергея сжались в тонкую линию, а щёки побелели, отчего шрам стал ещё заметнее.

– Это конец, – прошептал он. – Я урод!

– Скажешь тоже! – фыркнула альба. – Только ещё начало! Поверь, мужчина со шрамами пользуются успехом не меньшим…

– Чем кто?! – яростно воскликнул Сергей.

Изо всех сил он швырнул зеркало в стену, и осколки, сверкающие в лучах закатного солнца, разлетелись по всей комнате. Альба поспешно подняла руки, закрывая лицо, Сергей же уронил руки. Веки его опустились, а колени подогнулись, и парень безвольно рухнул на пол.

Альба выругалась, и руки её подхватили парня под мышки. Сергей двигался с трудом, и Надежда помогла ему переместиться на кровать. Стряхнув осколки с простыни, она уложила пациента, Сергей вздрогнул, и глаза его распахнулись. Лицо альбы виновато скривилось.

– Прости, – прошипела она, и руки её прижались к груди. – Случайно получилось отпить твоей силы. Ты и так слаб, а я ещё тут… Не буду вводить себя в искушение, ухожу. А ты не скачи! Отлежись денёк.

Надежда шагнула было к дверям, но замерла. Плечи её приподнялись, и она вдруг быстро вернулась, склонилась над Сергеем и в упор посмотрела на парня, на лице которого шевельнулись желваки.

– Тебе действительно повезло! – жёстко сказала она. – Ты что, девочка, чтобы страдать из-за внешности? Переключись на что-то помимо себя любимого!

Сергей поёжился под суровым взглядом жутких глаз, и альба удовлетворённо хмыкнула. Полное лицо её озарила привычная мягкая улыбка, а ладонь почти по-матерински нежно прикоснулась к щеке Сергея, но тот отвернулся. Надежда поджала губы и поднялась. Сергей закрыл глаза. Под туфлями альбы заскрипели осколки стекла, и хлопнула дверь.

В памяти Сергея возник чёрный капот автомобиля, ярко освещённое поле и лёгкий ветер. Что было потом, вспомнить не удавалось. Только боль и темень. Впервые в жизни он решился радикально изменить жизнь! Губы его скривились в горькой усмешке. Что ж, это ему удалось! Только не так, как планировалось.

Скрипнула дверь, и лёгкие шаги прошуршали по полу. Сергей услышал сдавленный вдох, и плечи его напряглись, а веки зажмурились.

– Уйди, – проговорил он.

– Серёжа, – голос матери прозвучал настолько жалко, что в горле Сергея образовался комок. – Тебе что-нибудь нужно?

– Чтобы меня оставили в покое, – с трудом проговорил он, не глядя на мать.

Через минуту в комнате воцарилась тишина, Сергей медленно обернулся и вздохнул. Взгляд его упёрся в потолок, а на сердце царил мрак. Раньше, когда было плохо, Тишка ложился ему на грудь, и вибрация его тёплого тела приносила успокоение. Теперь же у недозоомага не было поддержки магокота. Сергей прикрыл веки, и зубы его скрипнули. А ведь считал, что это он помогает животному! Вот уж правы люди: пока не потеряешь, не ценишь…

Сердце дрогнуло: как и красота. Сергей давно привык, что хорош собой. Внешность открывала ему двери и сердца. Любая девушка, на которую он обращал внимание, таяла в его руках, словно мороженое на солнце. И эта лёгкая сладость для него отныне недоступна. Сергей застонал, и руки его натянули покрывало на голову. Вот так и придётся ходить! Или в маске…

Казалось, что потеряно всё. Кому он теперь такой нужен? Седой уродец! Жалость к себе сжала горло, а на глазах выступили слёзы. Сергей резко откинул покрывало. Но кто это сделал? Кто напал на него? Альба говорила, что это было древнее забытое заклинание. Может, Даниил поможет ему разобраться с этим?

Сергей порывисто сел на кровати, в голове его прояснилось, а слёзы высохли. Правильно! Он должен отомстить! Не об этом ли ему намекала Надежда? Он соскользнул с постели и острожными шагами, чтобы не пораниться об осколки, направился к шкафу. Пальцы его сжали привычный чёрный костюм, а по лицу скользнула горькая улыбка. На чёрном ярче выделится его уродство. Он нетерпеливо скинул с полки всё, чтобы добраться до белоснежной рубашки и светлых брюк, которые до этого не носил.

Зеркал в его комнате не было, и Сергей сейчас порадовался этому. Он замер около письменного стола, и его пальцы коснулись ящика. Денег на первое время у него достаточно, а в гараже стоит его новенькая метла, которую подарил отец.

Дверь мягко закрылась, и Сергей проскользнул мимо комнаты матери. Всхлипывания за дверью заставили его сердце забиться сильнее, но Сергей напомнил себе о мести и решительно направился вниз. Ступеньки замелькали под его ногами, и ярко освещённый холл встретил прохладой.

Сергей направился к выходу, но тут до его слуха донёсся голос отца:

– Никонор перед смертью кому-то передал Грань Хаоса. Это наверняка, иначе мои сыскари давно бы нашли артефакт. Да, ты прав! Грань вошла в симбиоз с новым хозяином, потому и не проявляется.

Сергей прижался к стене, и сердце его загрохотало. Неужели речь о той самой Грани? Символе власти, который передаётся от главы к главе столицы! Но если кольцо было у Никонора… Шея Сергея оледенела, а кожу на голове стянуло от ужаса. Кольцо похищено! Потому-то о главе Магсквера несколько дней нет ни единого известия.

– Мне доложили, – тихо продолжил отец, и Сергей жадно приник ухом к двери его кабинета, – что костромаги лисами вьются вокруг одной студентки Академии. Возможно, она что-то знает. Хочу переговорить с ней сегодня. Знаю, она работает в «Магокоте». О, эта девка не так проста! С первого дня в Академии нацелилась на Серёжу. Разумеется, помолвка в силе! Праздник отвлечёт всех от нашего дела. Нет-нет, не беспокойся, после нашей встречи она никому ничего не сумеет сообщить…

Голова Сергея закружилась. Отец говорит о… Тоне?! Он сглотнул. После встречи ничего не сумеет сообщить? Он решительно оттолкнулся от стены. Сначала в «Магокота», а потом уже к Даниилу!

***

Тоня потянулась к тумблеру, и пальцы её задрожали, а свет погас. Из-за ширмы послышался усиливающийся гул. Аля уже объявила, что скоро состоится дебютное выступление Серебряной стрелы, но Тоня до сих пор не могла заставить себя выйти в зал. Колени её тряслись, а во рту пересохло так, что губы прилипли к зубам.

Рядом возникла тень, и Тоня едва не вскрикнула от страха. На её руку легла горячая ладошка, и раздался громкий шёпот.

– Тише, это только я! – Тоня узнала Машу и нервно рассмеялась, а пальцы ощутили холод стекла. – Выпей это! Мне помогает.

– Что это? – с подозрением уточнила Тоня.

– Мой любимый коктейль, – хмыкнула Маша. – Называется «Слепая отвага». Поверь, я знаю, что ты чувствуешь. Я же рассказывала…

Тоня кивнула, хоть в темноте этого и не было видно. Она помнила про первое выступление Мастера Иллюзий. Вот только сама Тоня опозорилась ещё до дебюта! Она приняла бокал и залпом выпила сладковатую жидкость. В голове её пронеслись ураганы мыслей, а перед глазами засверкали яркие пятна света.

– Ого! – уважительно отозвалась она. – Действует мгновенно!

– Но и проходит быстро, – шепнула Маша и вытолкнула Тоню в зал. – Поспеши!

Шум стих, и Тоня осмотрелась. Ей показалось, что абсолютно все смотрят именно на её топ, и щёки её ожгло, а дыхание перехватило. Тоня едва сдержалась, чтобы не скрестить руки на груди. Ткань ведь высохла, и прозрачность исчезла.

Зал погрузился в темноту, а в глаза Тоне ударил яркий луч прожектора. Она сощурилась, и руки её нервно дёрнулись. В голове царил полный сумбур, и даже действие «Слепой отваги», казалось, улетучилось.

– Ей, красотка! – услышала она насмешливый голос. – Я никогда не забуду этого вечера!

Тоня вздрогнула: она узнала голос Михаила и подняла ладонь к глазам, пытаясь разглядеть наглеца. Его рыжая голова обнаружилась совсем рядом. Бизнесмаг махал сотовым, намекая на фото, которое его друзья успели сделать. Зубы Тони скрипнули, а в душе росло возмущение.

Она вытянула руку и сложила пальцы, и по залу прокатился ропот, когда фиолетовая сфера поглотила фигуру Мишки.

– Всего-то! – крикнул кто-то. – Фигня какая!

Губы Тони скривились, и она сжала кулак, а из кольца к сфере протянулся тонкий луч. Парень в шаре забарахтался, и до слуха Тони донёсся его отчаянный визг. Сфера поднималась, и посетители ахнули.

– Круто! А выше можешь? Ого!

Тоня весело расхохоталась, поднимая руку, и сфера медленно поползла по воздуху. Бледное лицо Михаила исказилось от ужаса, он отчаянно перебирал ногами и руками, словно пытаясь выползти из ловушки, но у него это, разумеется, не получалось.

Вдруг со своего места вскочила блондинка, и палец её ткнулся в сторону Тони, а по залу прокалился её возмущённый визг.

– Так это же она! Это…

Тоня вздрогнула, сфера покачнулась, и Михаил заверещал. Радом с Анастасией возникла тёмная фигура.

– Что-то хочешь мне сообщить, мастер Анастасия? – непривычно громко спросил Даниил. – Возможно, мне придётся пересмотреть результат твоего зачёта.

Девушка вздрогнула, и рука её упала вдоль тела, а щёки порозовели. Она плюхнулась на стул и зарылась лицом в ладони. Даниил, опираясь на трость, повернулся к Тоне.

– Попробуй разделить сферу на две, – отчётливо произнёс он.

В горле Тони запершило, и она часто заморгала, прогоняя слёзы. Впервые за неё кто-то заступился! Сердце наполнилось горячей благодарностью, а её сфера стала ярче. Тоня покачнула рукой, и крик бизнесмага оборвался, когда шар разделился. В маленькой сфере оказался тот самый сотовый, в котором была компрометирующая фотография.

Увы, луч не разделился, и маленькая сфера рухнула вниз. Посетители с криками метнулись в стороны, и на пол упал сотовый, разлетевшись на мелкие осколки. Сфера же застыла, словно мыльный пузырь, и фиолетовый цвет её медленно растаял.

– А Мишка-то отключился! – закричал кто-то. – В штаны поди наделал!

Тоня хищно улыбнулась, но руку опустила, и сфера медленно доставила бесчувственное тело бизнесмага к его столику. Тоня щёлкнула пальцами, и магия её осыпалась фиолетовыми кляксами. Друзья подхватили Мишку, пытаясь привести парня в сознание. Взгляд Тони скользнул по неподвижной фигуре Даниила. Преподаватель удовлетворённо улыбался, а его чёрные глаза лучились гордостью так, что Тоне стало тепло на сердце.

Аплодисменты взорвали зал, раздались выкрики:

– А меня! Пожалуйста! И меня! Я тоже хочу! Я точно не струхну!

Тоня расхохоталась от неожиданности. Она подняла руку, и шум затих.

– Хорошо, я выберу сама! – громко произнесла она, и взгляд её заскользил по воодушевлённым лицам.

Раздалась резкая трель звонка, и Настя смущённо прижала трубку к уху:

– Мама? Не поняла… Что с Серёжей? – удивлённо переспросила она и тут взвизгнула так, что её подруга выронила бокал: – Как разбился?!

Тоня замерла, и улыбка сползла с её губ, а успех её выступления перестал иметь значение. Словно во сне она смотрела, как блондинка нервно оглядывается, как кривятся её губы, как текут по щекам слёзы. Настя бросилась к выходу, а Тоня не могла заставить себя и пошевелиться.

Разбился? Сердце её заныло так, что перехватило дыхание. Колени задрожали, Тоня беспомощно взмахнула руками и едва не рухнула, но неожиданно ощутила поддержку.

– Тебе плохо? – взволнованно спросила Аля, подныривая ей под руку. – Не умеешь пока рассчитывать силу, бедняжка! Пойдём, я провожу…

Тоня едва переставляла ноги, а в голове раненой птицей билась одна лишь мысль: что с ним? Она с силой сжала челюсти, не позволяя себе даже предположить самое страшное. Она просто не выдержит этого. Тоня осознала, что это не просто увлечение. Сергей прочно занял место в её сердце, и все прошлые влюблённости показались ей детскими забавами.

– Мне нужно уйти, – прошептала она.

– Тебе нужно полежать! – беспрекословно возразила Аля, практически на себе втаскивая её в гримёрку. – Ты и шага сейчас самостоятельно не сделаешь. К тому же, ты на работе, не забывай!

– Но он же разбился, – простонала Тоня, и из глаз её покатились слёзы.

Аля уложила Тоню на узкую кушетку и погрозила пальцем:

– Учти, если вздумаешь уползти, то я пущу по твоему следу Клару! Карлица ещё магокота Бумеранга тебе не простила…

– Что? Наша крошка не любит кошек? – насмешливо спросила Мария. Девушка опиралась на косяк, и пальцы её нетерпеливо постукивали по двери. – Кстати о кошках! Аля, там народ воспользовался твоим отсутствием, и, кажется, Бумерангу грозит самая скорая и сладкая смерть от нежных объятий поклонников…

Хозяйка встрепенулась, взгляд её метнулся на Тоню.

– Я присмотрю за Тоней, – уверила её Маша. – Беги, спасай шкурку неубитого магокота!

Аля едва скрылась за дверью, как Мария бросилась к Тоне:

– Ты как?

– Мне плохо! – закрыла глаза та, и по щекам её снова покатились слёзы бессилия.

– Да всё нормально! – быстро прошептала Маша и нервно оглянулась. – Зато тебя спрашивал какой-то парень?

Глаза Тони распахнулись, а сердце дрогнуло.

– Парень? – выдохнула она и рывком приподнялась на локти, взгляд её наполнился надеждой: – Брюнет с синими глазами?!

Маша пожала плечами:

– Не разглядела цвет его глаз в темноте, прости.

Тоня попыталась сесть, и голова её сразу закружилась. Маша обняла её плечи:

– И он яркий блондин.

Весь энтузиазм Тони растаял, и она уткнулась лбом в кушетку.

– А-а, – протянула она. – Лёха наверное…

Маша нетерпеливо дёрнула Тоню за руку.

– Пойдём, я провожу тебя. Скорее! Аля не одобряет свидания на работе.

– Да ну, – вяло отмахнулась Тоня. – Не до него сейчас…

– Вставай! – тряхнула её Маша. – Он сказал, что дело срочное!

Тоня едва сумела подняться и практически повисла на девушке. Маша, сжав челюсти, двинулась к выходу, но за дверью направилась не влево, где находился зал, а свернула направо, в тёмный коридор. В нос Тоне ударил запах сырости и горьких трав. Тишину спугнуло тяжёлое дыхание Марии. Противно заскрипела дверь, и нагретый уличный воздух дунул в лицо Тоне.

Маша прислонила её к стене, и руки её потёрли вспотевшее лицо. Она огляделась:

– Эй, парень!

Из-за выступающего вентилятора от кондиционера вышла высокая фигура в белом. Тоня подняла взгляд и потрясённо ахнула. Маша улыбнулась и хлопнула её по плечу:

– Узнала? Вот и хорошо. Всё, я ушла!

Скрипнула дверь, но Тоня словно забыла о существовании Марии, трактира и всего на свете. На неё испытующе смотрели знакомые ярко-синие глаза, но бледное лицо Сергея обрамляли абсолютно белые волосы, а щёку пересекал заметный шрам.

Губы Сергея скривились, а ладони сжались в кулаки. Он хмыкнул, и взгляд его скользнул в сторону.

– Я пришёл предупредить, – холодно проговорил он. – Тебе нужно срочно исчезнуть! Мой отец…

– Серёжа! – воскликнула Тоня и бросилась к нему. Щека её прижалась к его груди, а руки обхватили его так крепко, что парень охнул. Тело Тони задрожало, а из глаз покатились слёзы. – Ты жив!

– Жив, – растерянно подтвердил Сергей, и его ладонь легла ей на голову: – Я понимаю, что после знакомства с тобой это странно, мастер Катастрофа!

Тоня ещё сильнее прижалась к нему и всхлипнула:

– Что я опять натворила?

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и лишь покачал головой.

– Да нет, тут я сам виноват, – иронично проговорил он, и его руки обхватили её плечи, Сергей отстранил Тоню и заглянул в её глаза: – Тоня, я серьёзно! Тебе нужно скрыться.

– П-почему? – заикнулась она, и Сергей склонился к ней, почти касаясь губами её щеки.

– Что ты знаешь о Грани Хаоса? – прошептал он.

Тоня отшатнулась, и ладонь её прижалась ко рту, а глаза расширились. Сергей вздохнул, и плечи его опустились, а руки безвольно повисли вдоль тела.

– Понятно, – бесцветным голосом произнёс он. – Так это правда? Никонор Гроза передал тебе Грань, которую похитил из Администрации главы Магсквера?

Тоня опустила взгляд, отвечая ему лишь кивком.

– Где кольцо? – холодно спросил он, и Тоня вздрогнула и подняла руку.

Пальцы Сергея обхватили её запястье.

– Я думал, что камень красный, – удивлённо проговорил он, разглядывая невзрачное кольцо. И больно дёрнул Тоню за руку, заставляя поднять лицо: – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?!

Тоня слабо улыбнулась:

– Он сказал, что я умру, если попытаюсь снять кольцо.

Лицо Сергея вытянулось.

– Кто сказал? Гроза? А сам Никонор как умер? Снял кольцо?

Тоня вздрогнула и беспомощно посмотрела на Сергея.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Возможно… Но сказал это не тот студент. Ко мне приходил странный человек. С виду невзрачный, но меня до сих пор передёргивает при воспоминании о нём. Он заставил меня выпить какое-то зелье и замаскировал камень. Грань действительно красного цвета. А ещё камень меня обжёг, и тому типу это показалось важным… Когда я пробегала мимо аудитории древнейшей магии, кольцо сильно нагрелось.

Сергей вздрогнул, и глаза его сверкнули, а кадык дёрнулся.

– Вот оно что! – прошипел он. – Опять древние заклинания!

Он схватил Тоню за руку.

– Похоже, всё это как-то связано! – проговорил он и потянул её за собой в сторону кондиционера. Тоня увидела метлу, прислонённую к стене. – И мне придётся отправиться с тобой. Лезь на метлу!

Тоня растерянно ухватила древко дрожащими пальцами, а взгляд её неуверенно скользнул по пушистому хвосту из прутьев.

– Но метла одна, – растерянно проговорила она. – Неужели, на ней возможно взлететь вдвоём?

– Возможно, но с тобой это опаснее втройне, – ухмыльнулся Сергей, и его рука обхватила её за талию, а дыхание его ожгло ей шею: – Но, если не будешь дёргаться, возможно, мы сумеем добраться до безопасного места живыми.

Левая его рука накрыла её ладонь, прижимая к держателю метлы, и древко завибрировало под пальцами Тони. Ноги оторвались от асфальта, и задний двор трактира остался далеко внизу, а уши заложило от высоты.

Тоня ахнула и невольно зажмурилась, и Сергей крепче прижал её за талию к себе. Дыхание Тони перехватило, и она осторожно покосилась на его профиль. Взгляд Сергея был прикован к земле, а его белоснежные волосы развевались, словно ленты облаков. Сердце её сладко замерло, Тоня готова была лететь с ним куда угодно!

– Всё верно, отец! Больше ты эту девицу не увидишь! – зло проговорил Сергей, и Тоня испуганно проследила за его взглядом до чёрной машины, едва виднеющейся внизу, у входа в «Магокота». От слов Сергея мороз прошёлся по коже, а парень добавил чуть тише: – Впрочем, как и меня!

И они поднялись ещё выше. Так, что и здание трактира растворилось в цветных пятнах далеко внизу.

***

Взгляд Даниила заскользил по лицам студентов. Весть о случае с Сергеем разлетелась вмиг, и теперь «Магокот» напоминал осиный рой. Бурное обсуждение происшествия только усиливалось. Серебряной стрелы не было видно, и Даниил мрачнел всё больше.

Неужели ей действительно понравился этот смазливый мальчик? Кадык на шее Даниила дёрнулся, а пальцы сжали набалдашник трости так, что побелели пальцы. Нет! Нельзя позволить эмоциям взять над ним верх, иначе необратимая магия проявит себя. Он и так позволил себе показать её на индивидуальном занятии. При воспоминании об этом, щёки Даниила побелели, тёмные глаза сузились, а губы сжались до тонкой линии.

Перед ним возникла девушка в ярком золотистом оперении, на стол брякнулся высокий стакан, и разноцветная жидкость в нём покачнулась.

– Извините, Даниил, – смущённо проговорила официантка. – Сегодня в «Магокоте» дурдом, посетителям приходится по часу ждать исполнения заказа…

Она взволнованно покосилась на его бледное лицо, и Даниил понял, что девушка приняла его ярость на свой счёт.

– Спасибо, Феникс, – ровно ответил он. В трактире Даниил предпочитал называть студенток их сценическими псевдонимами, хотя даже магия Али не могла скрыть он него их истинные лица. – Надеюсь, этот коктейль подтолкнёт меня к решению неожиданной проблемы.

Девушка в золотом наряде широко улыбнулась, и на лице её отразилось облегчение.

– Уверена, что вы и без допинга решите любую задачку, преподаватель! – с воодушевлением заявила она.

Даниил улыбнулся одними кончиками губ, и Феникс радостно упорхнула. Пальцы преподавателя обхватили прохладный стакан, и разноцветные слои напитка задрожали, словно иллюзия. Вкус коктейля напомнил ему зелья Веры, и лицо Даниила смягчилось при мысли о ней.

Талантливая студентка и прекрасный человек, став мастером с дипломом, она сразу пошла работать в Академию. Разумеется, от Даниила не укрылось её желание быть ближе к нему. Увы, необратимая магия иногда прорывается и отравляет нежные сердца женщин. Для Даниила златовласая красавица всегда останется лишь другом и воспитанницей.

Пальцы Даниила дрогнули, он медленно опустил стакан на стол, и его внимательный взгляд скользнул по потемневшей жидкости. Это не «Решение всех проблем»! Вместо коктейля он отпил неизвестного зелья. Даниил резко обернулся, и от его внимания не уклонился пристальный взгляд одной из студенток.

– Даша! – позвал он, и девушка неловко поднялась. Пробираясь между столиками, она натыкалась на стулья и запиналась о ноги посетителей. Щёки её покраснели, а глаза расширились. Девушка замерла у его столика, и Даниил качнул головой: – Садись.

Она присела на самый краешек стула, готовая в любой момент сорваться с места и сбежать. Даниил усмехнулся, и пальцы его обхватили стакан. Жидкость в нём уже не маскировалась под коктейль: краски потухли, и аромат испарился.

– Ты меня опоила? – насмешливо спросил Даниил, и Даша вздрогнула от его колючего взгляда. – Не ожидал от тебя. И зачем, интересно?

Рот Даши открылся, но Даниил услышал лишь хрип. Он прикрыл веки, сдерживая раздражение. Если его эмоции хлынут наружу, то необратимая магия поразит эту девочку. Он, пожалуй, не выдержит, если толстушка набросится на него с поцелуями, и применит защитные заклинания.

Даниил прислушался к ощущениям в теле.

– Это не приворотное, – медленно произнёс он и усмехнулся: – И на том спасибо! Что ты хочешь? Не знаю, каким чудом ты проникла в Академию, Даша, но силы в тебе магокот наплакал. И даже мой зачёт не даст тебе звание мастера. Смирись.

Глаза Даши наполнились слезами, и она, не в силах говорить, замотала головой. Даниил вздохнул.

– Ты хорошо копируешь заклинания, – мягко произнёс он. – Но я не одобряю то, что ты ими торгуешь. Будь у тебя больше порядочности, я бы порекомендовал тебя в Администрацию на хорошую работу, но ты упустила все шансы на это. И никакие зелья не помогут тебе. Поэтому скажи, чем ты меня опоила.

Даша разрыдалась, и лицо её спряталось в ладонях.

– Я не делала этого! – всхлипнула она.

Даниил скривился:

– Я наблюдал за тобой три года, Даша. Я знаю всё, что ты делала. Все заклинания, которые ты украла, всех студентов, и кто у тебя их купил…

– Нет! – воскликнула Даша, и лицо её побагровело. Она тихо добавила: – Простите… Я действительно очень плохая. Да, я воровка! Но я не опаивала вас! Я никогда бы такого не сделала!

– Да ладно?! – ошеломлённо протянул Даниил. – Тоню же ты опоила! Или думала, что я не знаю о происшествии во время вечеринки в честь новичка?

Его удивила собственная ошибка. Преподаватель древнейшей магии был уверен, что это сделала неудачница водмагиня. Даша порывисто потянулась к нему.

– Я же люблю вас! – простонала она.

Даниил коротко поморщился, тело его откинулось на спинку стула, а дыхание стало глубоким. Он опять не сдержался! Преподаватель холодно посмотрел на Дашу:

– Можешь идти.

Девушка съёжилась, и вид её стал настолько жалок, что Даниил невольно отвёл взгляд, а кадык на его шее дёрнулся. Даша медленно поднялась и, опустив заплаканное лицо, побрела прочь. А преподаватель вновь посмотрел на бокал с тёмно-зелёной жидкостью. Тело его не отзывалось, вроде всё было, как всегда. Но мысль о зелье не оставляла его. Кто же ещё мог отважиться опоить его у всех на виду?

Он достал из кармана сотовый, коротко пропищали кнопки, и раздались гудки.

– Даниил?

Голос Веры был одновременно радостным и испуганным. Даниил невольно вздохнул и тихо произнёс:

– Вера, мне нужна твоя помощь.

– Что случилось? – взволнованно спросила она, и он невольно поморщился. Ладонь его приблизилась ко рту, закрывая сотовый.

– Меня опоили неизвестным мне зельем, – ещё тише произнёс он. – Под видом коктейля «Решение всех проблем». Зелье выглядело похоже, разноцветные слои не смешивались, но слегка вибрировали…

– Иллюзия! – воскликнула Вера и прошептала: – И ты не почуял опасности?

– Как ни странно, нет, – неохотно признался Даниил, умолчав о всплеске эмоций по поводу неприятного происшествия в «Магокоте». – Через несколько минут зелье приняло тёмно-зелёный, слегка болотный оттенок. По вкусу горьковато-травянистое, с лёгким сладковатым привкусом.

– Мало информации, – огорчилась Вера. – Может, тело как-то отреагировало? Какие симптомы?

– В том-то и дело, что нет, – задумчиво отозвался Даниил.

– Я сейчас приеду! – воскликнула Вера.

Но Даниил гаркнул в трубку:

– Нет! Ты мне не нужна.

– Что? – растерянно пробормотала она, и Даниил снова скривился.

Он совершенно не собирался этого говорить, но слова как-то сами вырвались.

– Я, – с болью в голосе повторила Вера, – не нужна тебе? Почему ты сказал именно так?

Даниил опёрся локтем о стол и опустил лоб на тыльную сторону ладони. С одной стороны, ему было жаль Веру, но с другой он был рад произнести эти слова, потому что желал девушке счастья. А с ним у неё будет лишь горе.

– Потому что это правда, – тихо промолвил он, вновь прижимая трубку к уху.

– И как давно ты начал резать правду-матку? – саркастично уточнила Вера, и Даниил усмехнулся: всё правильно! Пусть лучше ненавидит его. – Сразу после того, как принял зелья?

Тело Даниил замерло, а дыхание на миг прервалось. И как он сам не догадался? Иначе с чего бы ему выливать на студентку всё то, что он наговорил Даше?

– Я идиот, – пробормотал Даниил. – Гордость от обладания знанием ослепила меня!

– Я могу сделать противоядие, – робко предложила Вера, и Даниил нахмурился: быстро же прошла её ярость! – Подожди меня полчасика…

– Нет, Вера! – перебил он преподавательницу зелий. – Не нужно. Но… спасибо, мне приятна твоя забота.

– Правда? – воодушевлённо переспросила она, и тут же добавила: – Разумеется, правда! Ты же под действием зелья правды. Тебе приятно. О, леса! Я никогда не слышала от тебя таких слов…

– Спокойной ночи, Вера, – прервал её Даниил и поспешно отключился.

Сотовый лёг на стол, и Даниил опёрся о ладонь подбородком, а взгляд его заскользил по залу.

– И кому же так сильно понадобилась моя правда? – Губы его скривились, а глаза зло полыхнули: – Ах да! Старший следователь Магсквера, неугомонный Клим, подозревающий всех и вся!

Он откинулся на спинку стула, а ладонь его накрыла сотовый. Разумеется, Клим знал, что повестка его ничего не даст, и нашёл другой способ заманить Даниила в Управление. Зная преподавателя древнейшей магии, он верно предположил, что Даниил не откажется от подобного «приглашения». Он сунул сотовый в карман, и его ладонь легла на набалдашник трости из чёрного дерева.

– Любопытно, – прошептал он, поднимаясь: – Что же ты мне приготовил, старый недруг?

Преподавателя провожали напряжёнными взглядами. Даниил знал, что после его ухода веселья в «Магокоте» лишь прибавится. У выхода он заметил Клару, и карлица мгновенно испарилась. Даниил невольно улыбнулся, его забавлял страх окружающих. Он обернулся к стойке бара и столкнулся взглядом с магокотом. Зелёные глаза Бумеранга, казалось, светились. Кот заметил, что привлёк внимание человека в тёмной одежде, и изящно спрыгнул с бара. Студент, который только что кинул купюру в ящик, разразился разочарованным воплем.

Даниил пожал плечами и поковылял к выходу, студенты на его пути поспешно расступались, кто-то услужливо открыл ему дверь, и прохладный вечерний воздух принял его в свои объятия. Хлопнула дверь, отсекая надоедливый гул, и Даниил огляделся. Надо бы взять такси, самостоятельно он доковыляет до Управления лишь в следующем месяце.

От стены отделилась тень, и к Даниилу приблизилась тонкая фигурка женщины. Её худое лицо подёргивалось, а волосы двигались, словно живые змеи. Губ Даниила коснулась холодная усмешка:

– Жуткая маскировка! Ты решил сменить пол, Мирон?

Женщина грязно выругалась, и Даниил язвительно покачал головой:

– Ай-яй, уважаемый завуч, как не стыдно вести себя подобным образом в паре метров от студентов?

– Хорош издеваться, Даниил, – прошипела женщина, и её цепкие пальцы ухватились за рукав его пиджака. – Идём со мной!

– И не надейся, – вскинул брови тот. – Я не сплю с трансвеститами!

Мирон снова грязно выругался и потащил преподавателя древнейшей в сторону тёмного двора. Даниил воспротивился:

– Имейте терпение, дамочка! Я хожу медленно, но предпочитаю делать это самостоятельно.

Мирон поспешно убрал свою руку, и Даниил медленно похромал в указанную им тень. Там он устало прислонился к шершавой коре дерева и вопросительно приподнял брови. Тени от листьев скользнули по иллюзорному женскому лицу. Взгляд Мирона буравил Даниила, а белые руки его нервно сцепились.

– Так это ты опоил меня? – холодно спросил Даниил. – И что тебе нужно, Мирон? Нужно настолько, что ты решился на такой подлый поступок.

– Заклинание, Даниил! – прошипел тот, и бледное лицо иллюзии приблизилось. – То самое, что твоя женщина некогда использовала в этом трактире!

– Опять двадцать пять! – раздражённо пробормотал Даниил. – Заклинание поиска. Да на кой оно тебе сдалось?

– Мне очень нужно! – почти взвыл тот. – И сегодня последний день, когда оно мне может пригодиться. Иначе… Всё! Конец всему!

Даниил медленно повернул лицо к небу, и веки его опустились, а на губах заиграла насмешливая улыбка.

– Ох, Мирон, – тихо произнёс он. – Ты замечательный завуч, и это не отнять. Был бы ещё замечательнее, если бы не пытался спихнуть с кресла Ефима. Но вот маг из тебя никакой! Ни ума, ни фантазии. – Он опустил лицо, и взгляд его чёрных глаз царапнул Мирона. – Вот скажи, чего ты хотел добиться зельем правды?

Женщина замерла, и глаза её расширились, а рот приоткрылся. Даниил опустил взгляд и иронично покачал головой.

– Зелье правды даст тебе ответы на вопросы, – высокомерно произнёс он. – Но не заставит меня показать тебе заклинание. Я и не предполагал, что ты настолько глуп.

– Не ёрничай, – взорвался Мирон. – Ты такой умный? Почему же сам до сих пор не воспользовался своим заклинанием? Грань давно была бы у тебя!

Даниил растерянно посмотрел на него, и его тёмные глаза расширились, а чёрные брови полезли на лоб.

– Что?! – не веря своим ушам, спросил он. – Ты действительно хотел получить Грань Хаоса с помощью заклинания поиска? Да ты не просто глуп, ты полный идиот!

– Даниил! – взвизгнула женщина. – Соблюдай субординацию! Ты всё же разговариваешь с начальством!

Даниил тихо засмеялся:

– А нечего было меня зельем поить! Теперь слушай правду. Это, между прочим, от меня не зависит.

Мирон замолчал, и плечики иллюзии опустились, а голова поникла.

– Что же это, – пробормотал он настолько жалко, что Даниил гадливо скривился. – Всё напрасно? – Лицо иллюзии вскинулось, и взгляд упёрся в Даниила: – Но почему заклинание не найдёт Грань?!

Ресницы Даниила дрогнули, а уголки губ поползли вниз.

– Да потому, – зло прошипел он, – что древние артефакты невозможно найти с помощью заклинаний! А если найдётся такой идиот, который попытается, артефакт будет его водить за нос до тех пор, пока жертва не сойдёт с ума!

Мирон в ужасе отшатнулся, а лицо Даниила вновь стало безразличным.

– Доброй ночи, Мирон, – холодно произнёс он и поковылял в сторону стоянки такси. – Тебе не идёт эта помада.

– А ты куда? – растерялся завуч.

– В Управление, – не оборачиваясь, ответил Даниил.

– Так ночь же, – крикнул Мирон. – Там никого нет!

– Клим точно ждёт меня, – тихо, чтобы не услышал Мирон, проговорил Даниил. – И пока я под зельем, мне любопытно, что выйдет из нашей встречи.

Вдруг кто-то толкнул его в спину, трость дрогнула в его руке, а здоровая нога подвернулась, и Даниил повалился на газон. Спина его ощутила тёплую тяжесть, раздалось шипение.

– Брыдкий магокот! – выругался Даниил.

А Бумеранг бросился ему на голову, и Даниил машинально закрыл лицо здоровой рукой. Магокот напал на него, и придётся отбиваться. Но почему? Даниилу очень не хотелось навредить животному, он испытывал к магокотам определённую симпатию.

– Бумеранг, – как можно спокойнее сказал он, не двигаясь, чтобы ещё больше не разозлить животное. – Я не причиню тебе зла. Если ты меня отпустишь. Жаль, рядом нет зоомага, чтобы я полян, чем так досадил тебе. Но я уверен, что ты меня понимаешь. И знаешь, на что я способен. А ещё я уверен, что ты хочешь жить.

Он ощутил резкую боль в ухе и охнул: кошак укусил его! Даниил приподнялся, и вдруг замер, взгляд его метнулся к освещённому входу трактира, у которого темнел чёрный автомобиль Администрации.

– Это ещё кто? – прошептал он, и Бумеранг коротко мяукнул, словно был доволен, что человек наконец обратил внимание в нужную сторону. – Так ты меня предупреждал? Умный магокот!

Из трактира выскочила тёмная фигура, человек согнулся пополам, словно докладывал что-то тому, кто сидел в машине. От дерева, под которым Даниил разговаривал с завучем, отделилась тень. Мирон приближался к машине так медленно, словно там ничего хорошего его не ожидало, но оставаться на месте он не мог.

Человек выпрямился, его иллюзия завуча, разумеется, тоже не ввела в заблуждение. Незнакомец быстро обогнул автомобиль, и Мирон замер на месте. Кажется, Даниил даже отсюда видел, как затряслось его тело. Завуч оказался в объятиях нападавшего, а со стороны смотрелось, словно женщине стало плохо, и мужчина подхватил её.

Бесчувственное тело Мирона исчезло в машине, хлопнули дверцы, взревел мотор, и фары быстро растаяли вдали. Даниил повернулся к магокоту.

– Кажется мне, ты понимаешь, что происходит, – тихо произнёс он и медленно сел, подтягивая чёрную трость. Кот подошёл и боднул его под локоть. – Да-да, сейчас. Знал бы ты, как это нелегко…