11

Ночь прошла паршиво. Ледяной блок, обычно служивший мне надежным щитом, весь вечер выдавал мелкую дрожь, заставляя иксин на запястье тихо сбоить. Контакт с био-полем Рексара на обрыве и его жесткий натиск в кабинете оставили слишком глубокий след.

​В тысячу четыреста первый курс уже стоял на главном тренировочном полигоне. Сбросив кители, мы переоделись в облегающие серые компрессионные костюмы для контактного боя.

​— Сегодня отработка ближней защиты против превосходящего соперника, — громко разнеслось по арене.

​Рексар вышел в центр зала. Без тяжелой брони, в одной лишь черной армейской майке, подчеркивающей мощный разворот плеч и татуировки касты Высших на руках. От одного его вида курсанты невольно подтянулись.

​— Марлоу, на арену, — скупо скомандовал Командор Дрейк, даже не глядя на остальной поток. — Покажете курс боевого сдерживания.

​Я сделала шаг на маты, взирая на него снизу вверх и привычно выстраивая ледяную стену.

​— Без иксинов и без оружия, — тихо произнес он, когда я подошла вплотную. Его кайранское био-поле тут же накрыло меня плотным, сухим жаром. — Чистый контакт. Покажите, чему научились земляне.

​— С удовольствием, Командор, — ухмыльнулась я, вставая в боевую стойку.

​Рексар сократил дистанцию мгновенно. Его движение было быстрым, как бросок хищника. Он захватил мое запястье, намереваясь провести классический залом, но я уклонилась, проскальзывая под его рукой и нанося точечный удар ребром ладони в корпус. Он блокировал его с легкостью, перехватывая меня за талию и сбивая баланс.

​Мы инерционно впечатались в мягкий борт арены. Моя спина оказалась прижата к опоре, а его тяжелое, горячее тело — в миллиметре от моего. Его пальцы въелись в мои бедра, фиксируя на месте. Дыхание Рексара обожгло мне шею.

​— Слишком близко, Марлоу, — прошептал он мне прямо в губы, а его глаза вспыхнули густым янтарным огнем. — Вы опять пустили меня за свой рубеж.

​Я уже открыла рот, чтобы ответить жесткой колкостью, когда над полигоном раздался звонкий, пронзительный голос, пропитанный откровенным ядом:

​— Рексар? Я слышала, ты взял кураторство над первым курсом, но не думала, что опустишься до возни снижними видами.

​Физический контакт мгновенно оборвался.

​Рексар нехотя отступил на шаг, выпрямляясь и разворачиваясь к выходу. Мое тело сразу обдало холодом без его био-поля, а земной блок внутри болезненно сжался.

​На краю арены стояла кайранка. Высокая, статная, с безупречной выправкой и сливочно-белой кожей. Китель Высших на ней отличался от формы нашей базы — темная ткань с серебряным шитьем и незнакомой эмблемой секторного филиала выдавала в ней офицера высокого ранга. Её густые смоляные волосы были убраны в строгий узел, а холодные янтарные глаза с презрением сканировали меня с ног до головы.

​— Ивара, — суховато, без тени радости ронял Рексар, перекрывая меня своей широкой спиной. — Твой сектор — на «Границе-3». Что ты здесь делаешь?

​— Перевод по спецназначению, Дрейк, — кайранка плавной, хищной походкой вошла на арену, полностью игнорируя присутствие всего первого курса. Иксин на моем запястье мгновенно завибрировал, фиксируя резкий скачок аномального излучения — она даже не пыталась сдерживать свой кайранский фон, открыто демонстрируя силу и свои права на Рексара. — И, как вижу, я прилетела вовремя. Ты совсем забыл, как выглядит настоящий уровень, если тратишь время на тренировки с землянами.

​Ее янтарный взгляд скользнул за плечо Рексара и встретился с моим. В нем читалась бешеная, едва скрываемая ярость — Ивара мгновенно считала тот сгущенный, нескрываемо интимный воздух, который висел между нами секунду назад.

​— Учебный процесс завершен, — не оборачиваясь ко мне, отдал команду Рексар. Его ледяной голос, усиленный нейро-связью, разнесся по всему полигону. — Первый курс, личный состав свободен.

​Кайранка лишь хищно улыбнулась, сделав шаг к нему вплотную и небрежно касаясь пальцами его плеча.

​— Мы не закончили разговор, Рексар, — тихо, но так, чтобы я отчетливо услышала, промурлыкала она. — Я долго ждала этой встречи. И я скучала.

​Рексар скупо сбросил ее руку с плеча, даже не взглянув на нее. Но кайранку его холодность вовсе не задела.

​А я, сжав кулаки так, что ногти въелись в ладони, развернулась и пошла к раздевалкам. Земной блок гудел. Внутри закипало нечто новое и абсолютно неконтролируемое.

В раздевалке стояла давящая тишина. Инопланетные курсантки из других секторов молча переодевались, бросая на меня косые, читаемые взгляды. Выпад кайранки про «нижние виды» отзывался глухой обидой, но устраивать разборки прямо здесь никто не рисковал — субординацию на базе вбивали с первого дня.

​Я молча застегнула китель, сжимая ремешок иксина. Запястье все еще помнило сухой жар Рексара, а в ушах стоял пронзительный голос его соплеменницы.

​На выходе из блока раздевалок меня уже ждали Лео и Тео. Ребята стояли у стены, и по их напряженным лицам было понятно: они всё видели и всё слышали.

​— Майя, ты как? — тихо спросил Лео, сделав шаг навстречу. — Эта кайранка… она вообще берегов не видит.

​— Нормально, — отрезала я, натягивая привычную маску равнодушия. — Обычное высокомерие Высших. Нам не привыкать.

​— Не просто Высших, — хмуро вмешался Тео, прокручивая на браслете только что найденную карточку из базы данных. — Ивара Валорис. Старший офицер с третьего сектора. Дочь главы Высшего совета «Границы-3». На базе шепчутся, что до перевода Дрейка к нам они были не просто сослуживцами. Две влиятельные семьи, идеальная совместимость. Все вокруг только и ждали их союза.

​Слово «союз» отозвалось внутри резким уколом. Земной блок, обычно гасивший любые лишние эмоции, опять сбойнул, выдав короткую вспышку жара в груди.

​— Нам какое дело до их союзов? — я заставила себя вскинуть подбородок. — Нас всего трое на всю эту Академию. Наша задача — за ближайшие недели досдать языковой модуль и выучить межгалактический, пока действие временного нейро-переводчика окончательно не отключилось. Меня назначили старшей группы, и если мы провалим экзамен, нас просто отчислят. Так что личная жизнь Командора — последнее, что меня волнует.

​— Да мы-то ладно, — Лео внимательно всматривался в мое лицо. — Просто у тебя иксин разрывается. Пульс скачет, Май.

​Я ничего не ответила, подхватив сумку и быстро пошла по коридору.

​По дороге в жилой блок мой браслет коротко пиликнул, выдав системное уведомление:

​[Внимание. Курсант Марлоу. Личный вызов: Кабинет куратора. Время: 18:00.]

​В тысячу восемьсот. Сразу после общего ужина.

​Первым порывом было отклонить вызов или затребовать официальный рапорт через штаб, но приказ Командора на военной базе обсуждению не подлежал. К тому же, уходить от прямого разговора я не привыкла.

​В тысячу семьсот пятьдесят восемь я уже стояла перед знакомой тяжелой дверью. Сделав глубокий вдох и выстраивая в голове максимально жесткую, непроницаемую защиту, я нажала кнопку вызова.

​— Войдите, — раздался за дверью низкий, вибрирующий голос.

​Я шагнула внутрь. Рексар сидел за рабочим столом, откинувшись на спинку кресла. Куртку кителя он так и не надел — остался в той же черной армейской майке. На столе светилась голографическая карта сектора.

​Ивары в кабинете не было, но её присутствие всё ещё витало в воздухе — лёгкий, едва уловимый чужой запах, который заставлял моё дыхание перехватывать.

​— Вызывали, Командор Дрейк? — я остановилась в двух шагах от стола, вытянувшись по стойке «смирно».

​Рексар медленно поднял глаза. Его янтарный взгляд скользнул по моему лицу, фиксируя каждую мелочь — сжатые губы, напряженные плечи, сухой блеск в глазах.

​— Вы напряжены, Марлоу, — ровно произнёс он, гася голограмму. — Дневная тренировка прошла со сбоем, но это не повод терять выправку.

​— Я абсолютно спокойна, Командор, — чеканя каждое слово, соврала я. — Если вызвали по поводу отчёта отряда, то он уже загружен в сеть.

​— Я вызвал вас не из-за отчёта, Майя.

​Он поднялся из-за стола и медленно пошел в мою сторону. Моё имя, произнесенное его низким голосом без официального звания, заставило иксин снова выдать предупреждающий сигнал.

​— Присутствие офицера Валорис на базе — перевод по спецназначению, — Дрейк остановился слишком близко, накрывая меня своим знакомым, плотным жаром. — Её появление на полигоне вас задело.

​— С чего вы взяли? — я вскинула подбородок, глядя прямо в его янтарные глаза. — Офицер Валорис имеет право на любое мнение. Меня волнуют только приказы руководства, а не частные комментарии Высших.

​Рексар чуть наклонил голову, и на его губах появилась едва заметная, жесткая ухмылка.

​— Вы плохо умеете врать, когда у вас горит био-фон, — он сделал ещё шаг, сокращая дистанцию до минимума. — Ваш земной блок трещит по швам, Марлоу. Вы злитесь. И злитесь вы не на Ивару.

​— Я не...

​— На меня, — перебил он, резко перехватывая моё запястье.

​Его пальцы обжигали даже через ткань компрессионного рукава. Касание было твёрдым, но без грубости — он просто фиксировал меня, не давая отступить. Кайранский жар мгновенно хлынул по венам, заставляя ледяную стену внутри окончательно рухнуть.

​— Вы злитесь, потому что она посмела вмешаться, — тихо, почти мне в губы прошептал Рексар, и его глаза вспыхнули янтарным огнем. — И потому что вы понимаете: между нами происходит то, что никакой устав и никакие блоки не способны заглушить.

​— Командор Дрейк, вы напридумывали себе слишком много лишнего, — процедила я сквозь зубы, почти рыча ему в лицо и сжимая челюсти, чтобы сдержать дрожь. — Вы единственный на всей этой базе, кто постоянно ко мне придирается и ищет предлог для давления. Межвидовая совместимость? Симпатия? Забудьте. Между нами ничего нет и быть не может.

​Рексар лишь сильнее сжал моё запястье, его янтарный взгляд вспыхнул темным, опасным пламенем, а хватка стала еще жестче:

​— Врёте, Марлоу. И сами знаете, что врёте.

​И в этот самый момент дверной сенсор тихо пискнул, и створки кабинета бесшумно разъехались в стороны.

​— Рексар, я пересмотрела дислокацию... — раздался от двери уверенный, хозяйский голос Ивары.

​Кайранка замерла на пороге. Её глаза мгновенно сузились, фиксируя каждую деталь: Дрейка, удерживающего меня за руку, моё пылающее лицо и то опасное, почти физически ощутимое электричество, которое висело в воздухе кабинета.

​— Кажется, я помешала вашему…учебному процессу, — выплюнула Ивара, и её голос прозвучал суше и опаснее, чем на полигоне.

Створки дверей за спиной Ивары со скрежетом сошлись, отсекая шум коридора. В кабинете повисла пауза — тяжелая, густая, пропитанная нескрываемой враждебностью.

​Рексар не разжал пальцы мгновенно, показывая, что выпад соплеменницы его ничуть не смутил, и лишь через пару затяжных секунд медленно отпустил моё запястье. Кожа под рукавом горела там, где смыкались его пальцы, а иксин на руке всё ещё выдавал тихую, едва ощутимую вибрацию.

​— Вы входите без разрешения и доклада, офицер Валорис, — ровным, ледяным тоном произнес Командор, даже не повернувшись к ней. — На этой базе действуют стандартные субординационные протоколы, независимо от вашего прошлого назначения.

​Ивара сделала шаг вперед. Её высокие армейские сапоги отпечатывали сухие, четкие шаги по металлическому полу. Она даже не посмотрела на Дрейка — её янтарный, хищный взгляд был прикован ко мне, взвешивая, оценивая и явно сжигая от скрытого презрения.

​— Протоколы, Рексар? — уголок её губ дёрнулся в ядовитой ухмылке. — Ты говоришь мне про устав, когда удерживаешь курсантку-землянку за руку в закрытом кабинете? Если бы сюда вошел инспектор Совета, твою карьеру Командора в этой Академии закрыли бы этим же вечером.

​— Курсант Марлоу прибыла по личному вызову для разбора инцидента на полигоне, — жестко отрезал Дрейк, разворачиваясь к ней всем корпусом. Его мощная фигура полностью перекрыла мне обзор, заслоняя собой Ивару. — Все отчеты фиксируются системой. Если у вас есть замечания по моей дисциплине — подавайте рапорт в Высший штаб.

​— Разбор инцидента? — Ивара скрестила руки на груди. — Не смеши меня. Ты тратишь личное время на вид, который едва способен выдержать тридцать процентов стандартной нагрузки? Земляне — это балласт, Рексар. Их нейро-переводчики сбоят, физиология не тянет наши поля, а их присутствие в Академии — временный политический реверанс Совета. Ты это прекрасно знаешь.

​Каждое её слово било в цель, вызывая внутри волну глухой, обжигающей ярости. Земной блок, гасивший эмоции, окончательно дал трещину.

​— Разрешите идти, Командор? — чеканя каждое слово, громко произнесла я, делая шаг в сторону из-за спины Дрейка.

​Ивара чуть вскинула подбородок, скользнув по мне ледяным взглядом, будто я была лишь досадной помехой в интерьере кабинета.

​— Свободны, Марлоу, — произнес Рексар, не сводя глаз с Валорис. Голос его звучал глухо и опасно. — Завтра в ноль восемьсот жду вас на общем построении. И попробуйте только опоздать.

​— Есть, Командор, — я отдала честь, развернулась на каблуках и чеканным шагом направилась к выходу.

​Когда двери за моей спиной разъехались, я успела услышать начало сухой, резкой реплики Ивары, но не стала задерживаться ни на секунду.

​Выйдя в главный коридор жилого блока, я прижалась спиной к прохладной металлической стене и сделала глубокий вдох. Рука всё еще помнила сухой, обжигающий жар пальцев Рексара.

​«Межвидовая совместимость... Симпатия...» — мои собственные выкрикнутые слова всё ещё крутились в голове, обжигая стыдом и смешиваясь с пронзительным, ядовитым тоном Ивары.

​Браслет иксина пиликнул, выводя на экран входящее сообщение от Лео:

​«Май, ты цела? Тео нашел в сети приказы о переводе Валорис. Она приехала не просто так. Нам надо поговорить.»

​Я сжала кулак, гася экран, и пошла в сторону нашей секции. Впереди была длинная ночь у инфо-панели — мне нужно было подготовить ребят к экзамену по межгалактическому и доказать, что ни один Высший на этой базе больше не смеет назвать нас балластом.

Двери нашей секции бесшумно разъехались, и я шагнула в небольшое общее помещение. Лео нервно мерил шагами металлическую площадку у стола, а Тео сидел перед развернутой голографической проекцией, пальцами быстро перебирая файлы базы данных.

​При моём появлении оба мгновенно обернулись.

​— Живая, — с видимым облегчением выдохнул Лео, всматриваясь в моё лицо. — А мы уже думали идти штурмовать кабинет Командора. Что там произошло? Ивара совсем с катушек слетела?

​— Всё под контролем, — я прошла к дивану и устало опустилась на сиденье, растирая затекшую шею. — Обычные разборки Высших за устав и субординацию. Дрейк поставил её на место, но Валорис ясно дала понять, что землянам тут не рады.

​— Не просто не рады, Май, — подал голос Тео, разворачивая центральную голограмму в мою сторону. Светившиеся синим знаки сложились в личную карточку офицера. — Смотри, что я раскопал через открытый реестр перемещений.

​Я присмотрелась к мерцающим строчкам.

​— Ивара Валорис переведена к нам не по плановой ротации, — продолжил Тео, понизив голос. — Её приказ подписан прямо из Высшего Совета. Формально — контрольная инспекция боевой подготовки перед аттестацией. Неформально… у неё есть право в любой момент отменить любое решение куратора по любому курсанту.

​— То есть она может нас отчислить? — напрямую спросил Лео.

​— Не нас, — Тео переглянулся со мной. — Её цель — завалить экспериментальную группу. То есть весь наш земной сектор. Если мы не сдадим завтрашний языковой модуль или завалим физические тесты на полигоне, Ивара подаст рапорт о нецелесообразности нашего обучения. И Дрейк при всём своём статусе Командора не сможет заблокировать решение Совета.

​В комнате повисла тяжелая тишина. Теперь пазл окончательно сложился: яд Ивары на полигоне, её появление в кабинете Рексара, разговоры про «балласт». Она приехала сюда не просто так и не только из-за прошлого с Дрейком. Для неё мы были лёгкой мишенью, чтобы нанести удар по авторитету самого Командора.

​— Значит, у нас нет права на ошибку, — тихо, но твёрдо произнесла я.

​Я поднялась с дивана и подошла к инфо-панели, активируя обучающий терминал. На стене вспыхнули бесконечные ряды межгалактических символов, сгенерированных нейро-переводчиком.

​— Экзамен по языковому модулю завтра в ноль восемьсот, — я развернулась к ребятам. — Переводчики на тесте отключат. Будем сдавать на чистой памяти и рефлексах. Тео, выводи на экран самые сложные грамматические блоки Высших. Лео, садись за карточки. Мы не уйдём отсюда, пока у каждого из нас не будет отскакивать от зубов весь межгалактический алфавит.

​— Май, уже полночь, — заметил Лео, но без возражения потянул к себе сенсорную панель. — Мы завалимся прямо на тесте от усталости.

​— Не завалимся, — отрезала я, вызывая первый список терминов. — Лучше провести ночь без сна, чем завтра дать Иваре Валорис хотя бы один повод ухмыльнуться.

​Мы проработаем этот модуль до идеала. Чего бы мне это ни стоило.