25

Коридор жилого сектора встретил меня прохладой и тишиной. В это время суток даже кадеты спали, набираясь сил перед утренними нагрузками, и лишь редкие светодиоды дежурных ламп выхватывали из полумрака двери отсеков.

​Гостевое крыло, где разместили тарков, охранялось слабо — чисто номинально, скорее для порядка, чем для обороны. Мы не собирались держать их под замком, да и они бы этого и не стерпели.

​Я дошла до нужной двери и коротко постукивала костяшками пальцев по матовому металлу, не дожидаясь автоматического зуммера. Ответа не последовало. Я повторила стук, на этот раз громче.

​Спустя пару секунд замок тихо щелкнул, и створка отъехала в сторону.

​На пороге стоял Гаррах. Он был без своего парадного облачения, в простой темной тунике, но выглядел абсолютно собранным — ни тени сонливости на лице, словно он вовсе не ложился отдыхать. Его проницательный взгляд прищурился, оценивающе скользнув по моему напряженному лицу, форме и зажатому в руке коммуникатору.

​— Лейтенант Майя, — голос таркского лидера прозвучал низко и ровно, разрезая тишину коридора. — Полагаю, в столь поздний час вас привели ко мне не вопросы субординации.

​— Связь с Главной станцией полностью легла, — без долгих вступлений бросила я, делая шаг внутрь отсека, не дожидаясь приглашения. — Защищенные каналы забиты мусором, прямой луч с Рексаром обрублен. А двое суток назад я получила анонимку о том, что он попал в ловушку.

​Гаррах не выразил ни капли удивления. Он молча отодвинулся в сторону, пропуская меня внутрь, и жестом указал на кресло у низкого стола.

​— Вы ожидали чего-то иного? — медленно проговорил он, закрывая за нами дверь. — Адмирал Таргон не привык проигрывать дипломатические партии. Если Совет понял, что официальными методами проект не закрыть, в ход идут аргументы другого уровня.

​— Мне не нужны лекции о методах Таргона, — я опустилась в кресло, чувствуя, как кипит кровь. — Мне нужно знать, есть ли у вашей делегации способ пробить эту глушилку или связаться со своими источниками на Главной. Вы здесь гости, но у вас свои каналы связи с родными мирами и орбитой.

​Гаррах подошел к столу, скрестив массивные руки на груди, и долго смотрел на меня тяжелым, пронизывающим взглядом.

​— Мои каналы работают, лейтенант. И новости, которые приходят по ним извне, вам вряд ли понравятся, — тихо произнес он. — Вопрос в другом: готовы ли вы к тому, что игра перешла на совершенно новые правила?

Я напряглась, чувствуя, как внутри всё затягивается в тугой узел.

​— Выкладывайте, — потребовала я.

​Гаррах обошел стол и коснулся панели на стене, выводя в воздух защищенный тактический лог.

​— Ваши датчики глушат на подходе к орбитальным ретрансляторам базы, но у тарков есть прямая связь с Главной станцией Академии. По моему запросу они подняли архивы за последние двое суток, — таркский лидер пристально посмотрел на меня. — Рексар покинул Главную станцию сорок восемь часов назад. Его челнок вышел с орбиты и взял курс на Землю. Больше официальных отметок о его прибытии или прохождении контрольных точек нет.

​Фрагменты головоломки начали складываться в жуткую картину. Значит, Рексар не сидел все это время на бесконечных заседаниях Совета — он летел к нам. И исчез как раз в то время, когда оборвалась связь и пришла та анонимка:«Дрейк не доберется до Главной. Ловушка захлопнулась...»

​Значит, предупреждение было вовсе не шуткой. Его перехватили на подходе к Земле. Кто-то устроил засаду в околоземном пространстве и одновременно заглушил наши частоты, чтобы мы ничего не узнали вовремя.

​Я сжала кулаки до боли в суставах, осознавая масштаб катастрофы. Это были уже не привычные аппаратные игры и подковерная возня в Совете — кто-то перешел черту и открыто открыл охоту на Командора прямо на подходе к Земле.

​Гаррах, заметив перемену на моем лице, тяжело вздохнул и продолжил:

​— Официально ввязываться в открытый конфликт я сейчас не могу — дипломатический статус моей делегации связан по рукам и ногам, и прямой помощи от нас дождётесь вряд ли. Но я могу дать вам другое. В вашем ангаре стоит мой личный корабль. Он тяжелый, хорошо вооруженный и по скорости в разы превосходит всё, что есть в вашем учебном парке.

​Тарк протянул мне небольшую защищенную карту-носитель с кодами доступа.

​— Берите его, лейтенант. И отправляйтесь выяснять точный маршрут, искать следы засады и вытаскивать своего Командора, пока те, кто за этим стоит, не довершили начатое.

​Я крепко сжала в ладони холодный металл накопителя, чувствуя, как на кончиках пальцев пульсирует адреналин. Предложение Гарраха было рискованным до безумия — угнать боевой корабль чужой делегации без санкции командования означало поставить крест на всей своей службе, если мы вернемся живыми. Но альтернативы не было.

​— Спасибо, Гаррах, — мой голос прозвучал твердо, без тени сомнений. — Я не забуду этого.

​— Не благодарите меня раньше времени, лейтенант, — уголки губ таркского лидера чуть заметно дрогнули в подобии усмешки. — Возвращайтесь с победой. И постарайтесь не разнести мой корабль в первые же часы — у него сложная система наведения.

​Я развернулась и быстрыми шагами покинула гостевой отсек. Времени на долгие сборы не оставалось. Каждая минута промедления увеличивала радиус поисков в открытом космосе и уменьшала шансы найти хотя бы обломки челнока Рексара, не говоря уже о живом командире.

​Выйдя в главный коридор, я сразу же активировала защищенный групповой канал, связывая командный центр, технические отсеки и жилые модули.

​— Дариус, Лиан, Джаред, Лео, Тео, слушайте все внимательно, общий сбор, — бросила я, ускоряя шаг в сторону ангаров.

​Динамик тут же ожил голосом Дариуса:

— Я на месте, в командном центре. Что сказали тарки? Интуиция подсказывает, что новости паршивые.

— Я у диагностических консолей легких истребителей, — отозвался Лиан, аэранец тут же переключился на максимальную собранность. — Майя, у тебя голос звучит так, будто мир рушится.

— Я заканчиваю сверку оружейных поставок в секторальном складе, — глухо бросил Джаред, и по шуршанию помех было понятно, что тарк уже отбросил планшет в сторону.

— Мы с Тео на жилом ярусе, проверяем утренний график кадетов, — отозвался Лео, а Тео тут же добавил: — Майя, выкладывай, что стряслось?

​— Рексар сорок восемь часов назад ушел с Главной станции и шел сюда. Его перехватили на подходе к Земле, — слова отдавались тяжелым стуком в висках. — Связь глушат специально, чтобы мы ничего не узнали. Гаррах помог — дал нам свой личный боевой корабль. Он стоит в закрытом ангаре делегации. Мы летим его искать.

​На пару секунд в канале повисла тяжелая тишина. Каждый из них прекрасно понимал, чем грозит несанкционированный угон чужого боевого судна, самовольный вылет в космос и плевок на все инструкции Академии. Но никто даже не заикнулся о рисках.

​— Охренеть... — выдохнул Лиан, и в его голосе прорезался характерный аэранский металлический оттенок. — То есть мы идем ва-банк?

— Именно так, — подтвердила я, приближаясь к нужному уровню. — Дариус, бей тревогу по автопилотам учебных групп, чтобы нас хватились как можно позже. Лиан, бери на себя навигационные протоколы и стыковочные шлюзы. Джаред, тащи тяжелое сканирующее оборудование из арсенала. Лео и Тео — дублирующие комплекты скафандров и аварийные ремкомплекты. Встречаемся у шлюза гостевого ангара тарков через десять минут. Опаздывать нельзя.

​— Принял, лечу туда на всех парах, — отозвался Дариус.

— Буду на месте раньше всех, — бросил Лиан.

— Уже выдвигаюсь со сканерами, — коротко подтвердил Джаред.

— Понял, беру снаряжение и скафандры, через пять минут буду у шлюза, — откликнулся Лео, а Тео добавил: — Я следом за ним.

​Связь щелкнула и отключилась. Я прибавила шаг, чувствуя, как привычный мир земной учебной базы окончательно растворяется в прошлом. Игра в кадетов и инструкции закончилась. Начиналась охота.

Мы сошлись у массивных гермостворок гостевого ангара тарков. Тяжелый боевой корабль Гарраха занимал почти всё пространство внутри — хищный, угловатый силуэт с матовой броней цвета оружейной стали излучал скрытую мощь, резко контрастируя со стандартными учебными бортами нашей базы.

​Джаред уже вовсю возился у грузового шлюза, подключая тяжелый поисковый сканер к бортовым терминалам, а Лиан быстро пробегал пальцами по навигационной панели, оценивая чужие интерфейсы. Дариус проверял дублирующие каналы связи, отрезая нас от внешних систем слежения.

​Я шагнула вперед, окидывая взглядом всю команду, и тут же перехватила напряженные взгляды Лео и Тео, которые уже тащили тяжелые баулы со скафандрами.

​— Стойте, — резко остановила я их, поднимая руку.

​Лео нахмурился, сбросив ремень на плечо:

— В смысле «стойте»? Мы принесли скафандры и ремкомплекты. Идём со всеми.

​— Вы остаетесь на базе, — мой голос прозвучал жестко, не терпящим возражений тоном, хотя внутри всё сжималось от понимания того, как сильно мы рискуем. — Кто-то должен прикрывать тылы и контролировать кадетов. Если здесь начнется паника или начальство спохватится до того, как мы вернемся, базу нельзя оставлять без управления.

​— Майя, брось! — шагнул вперед Тео. — Кадеты сейчас на автопилоте, учебный план расписан на сутки вперед, мы можем...

​— Именно поэтому остаетесь вы двое, — оборвала я его, глядя им прямо в глаза. — Ваши навыки здесь, на базе, сейчас куда нужнее. А для поиска и абордажа в открытом космосе нужны те, кто умеет работать с тяжелыми таркскими системами и корабельной навигацией. В условиях жесткого контроля базы без вашей помощи на месте не обойтись. Если начнется проверка, вы должны будете держать оборону и тянуть время.

​Лиан оторвался от консоли и молча посмотрел на нас, взвешивая каждое слово. Дариус тяжело вздохнул, но спорить не стал — логика была железной.

​Лео сжал челюсти так, что на скулах заходили желваки, а Тео мрачно уткнулся взглядом в пол, но спорить в такой ситуации никто из них не стал.

​— Понял тебя, — процедил Лео, глухо ударив рукой по металлу контейнера со снаряжением. — Держим базу под контролем. Но если вы не выйдете на связь через двое суток...

​— Мы выйдем, — перебила я его, забирая у них тяжелые баулы со скафандрами и передавая их Джареду. — Берегите кадетов и держите периметр. Всё, время пошло.

​Я повернулась к шлюзу таркского корабля, чувствуя за спиной тяжелое дыхание команды. Обратного пути больше не было.

Тяжелая гермостворка таркского корабля бесшумно ушла вверх, открывая нам внутренние отсеки. Воздух внутри пах сухим озонатором, раскаленным пластиком и едва уловимым пряным ароматом, свойственным технологиям тарков. Ничего общего с привычными стерильными учебными челноками Академии — это была настоящая боевая машина, созданная для суровых рейдов и автономных операций.

​— Ну и интерьерчик, — присвистнул Дариус, переступая порог и с интересом оглядывая рубку. — Никаких тебе мягких кресел и плавных линий. Всё угловатое, монолитное. Чистая функциональность.

​Лиан уже устроился за центральным навигационным терминалом. Его длинные пальцы летали над сенсорными гранями панели, пробуждая к жизни тускло вспыхнувшие бирюзовые и красные индикаторы.

​— Интерфейс гибридный, — бросил он через плечо, не отрывая глаз от бегущих строк кода. — Таркские рунические матрицы объединены с базовыми стандартными протоколами. Разобраться можно, но система требует жесткого подтверждения личности. Гаррах явно зашил сюда личные коды доступа.

​Джаред, тяжело ступая по металлическому полу в своей массивной обуви, прошел вглубь отсека, аккуратно укладывая сканеры и снаряжение на оружейные стойки.

​— Коды у нас есть, — я коснулась наручного коммуникатора, на секунду напоминая себе о карте-носителе, которую передал мне лидер делегации. — Загружай их в шлюзовой узел, Лиан. Нам нужно запустить основные двигатели и уйти в открытый космос.

​Дариус уже занял место у станции связи и закрытых каналов, быстро пробегая пальцами по клавиатуре:

— Щиты переведены в автономный режим, внешние маяки деактивированы. Нас не увидит ни один радар, пока мы сами не выйдем на открытую частоту.

​Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает холодная, собранная сосредоточенность. Каждая секунда была на счету.

​— Лиан, статус систем? Мы готовы отстыковываться?

​Аэранец на секунду замер, нажал последнюю комбинацию клавиш, и по рубке пронесся глубокий, утробный гул мощных реакторов, заставивший завибрировать металл под ногами.

​— Системы в норме. Двигатели вышли на рабочую мощность, посадочные захваты сняты. Корабль полностью под нашим управлением, — Лиан повернулся ко мне, в его глазах блеснул азарт. — Куда держим курс, командир? С чего начнем поиски?

​Я бросила взгляд на навигационную карту околоземного пространства, где за орбитальным кольцом базы тянулась паутина мертвых зон и заброшенных спутниковых ретрансляторов.

​— Начнем с точки перехвата, — чеканно произнесла я. — Идем по последнему известному вектору челнока Рексара.

Лиан кивнул, его пальцы стремительно вбили последнюю последовательность команд в навигационный терминал.

​— Маршрут построен, — отозвался аэранец, и на голографическом дисплее перед нами вспыхнула объемная карта околоземного сектора с проложенным красным пунктиром. — Беру курс на точку расчетного перехвата. Выходим на разгонную траекторию в режиме тишины.

​Таркский корабль плавно качнулся, отходя от причальных захватов гостевого ангара, и мягко скользнул в открывшуюся темноту шлюзового шва. За массивным бронестеклом рубки распахнулось бескрайнее звездное поле, усеянное холодными искрами далёких галактик и сияющим полукругом родной планеты.

​— Мы чисты, — подтвердил Дариус, не отрывая глаз от мониторов скрытности. — Никаких внешних меток, учебные сканеры базы остались далеко позади.

​— Держишь штурвал крепко, Майя? — бросил через плечо Джаред, проверяя крепления тяжелых сканеров на оружейной стойке.

​Я сделала глубокий вдох, ощущая, как гул мощных двигателей отзывается вибрацией в каждой клеточке тела, и уверенно положила руки на командную консоль.

​— Полный вперед, Лиан. Пора найти нашего Командора.