27
Мы вышли из гиперпространства точно по полученным координатам, и я замерла перед панорамным стеклом таркского корабля, вглядываясь в холодную пустоту космоса и силуэт заброшенного орбитального маяка.
— Мы на месте, — тихо произнес Лиан, пробегая пальцами по консоли сканирования. — Но датчики чисты.
Дариус нахмурился, всматриваясь в мониторы:
— Ловлю остаточный ионизационный след. Здесь кто-то был. И судя по следам, ушли совсем недавно.
В этот же момент тишину рубки разорвал резкий, режущий слух сигнал тревоги.
— Внимание! — голос Лиана сорвался на крик. — Нас захватывают! Маскировочные поля сброшены! Прямо по курсу — корабль наемников!
За бронестеклом, словно материализовавшись из ниоткуда, вспыхнули хищные очертания чужацкого корабля. Кешари.
Тяжелый удар энергетического луча содрогнул наш корпус до самого основания, заливая рубку тревожным багровым светом. А через секунду центральный коммуникационный экран ожил. На нем проступило перекошенное от безумия, знакомое до боли лицо.
Ивара Валорис.
Бывшая инспекторка Главной станции, чья карьера рухнула в тот день, когда мы вывели ее на чистую воду. Но теперь от ее былой холености не осталось и следа. Глаза лихорадочно блестели, волосы сбились в грязные пряди, а на губах застыла жуткая, истеричная улыбка.
— Ну здравствуй, маленькая мерзкая выскочка, — прозвучал ее надломленный голос из динамиков, полный дикой, нездоровой ненависти. — Ты думала, что сможешь уничтожить мою жизнь, унизить меня перед Советом, а потом просто забрала его себе?! Рексар мой! Он должен был принадлежать только мне! Из-за тебя всё рухнуло!
Ивара тяжело и прерывисто задышала, судорожно прижимаясь лицом к камере:
— Но ты не получишь его, Марлоу! Мои люди легко перехватили его челнок на подходе к Земле. Он думал, что сможет уйти от нас, но против флота кешари у него не было шансов! И тебя, и всю твою жалкую команду я отправлю следом за ним. Умрите вместе, крысы!
Связь оборвалась с резким, оглушительным треском.
— Сумасшедшая стерва... — выдохнул Лиан, изо всех сил пытаясь удержать корабль под шквалом вражеского огня.
Я смотрела на погасший экран, оглушенная не столько самой угрозой, сколько открывшейся картиной. Значит, засада на челнок Рексара — дело рук жаждущей мести Валорис и нанятых ею кешари. Эта женщина перешла все черты. Но мы заставим ее ответить за всё.
— Лиан, переводи оружейные системы в ручной режим! Джаред, готовь абордажные заряды! — я выпрямилась, до боли сжимая кулаки. — Мы идем на таран их защитного поля! Активируйте защитные скафандры. Мы дадим им бой и спасем Командора, где бы он ни был. И не забывайте про ваши способности — пришло время пустить их в дело.
Я обернулась к команде, заглядывая каждому в глаза, пока наш тяжелый тарский корабль на всех парах шел на сближение с вражеским корветом.
— Дариус, — бросила я на ходу, — используй свой эмпатический био-анализ. Считывай адреналин, панику и пульс врагов сквозь переборки и стены. Предупреждай заранее, где ждать засаду и откуда полезут наемники.
Дариус коротко кивнул, его зрачки чуть расширились, настраиваясь на внутренний сканирующий ритм.
— Лиан, — я перевела взгляд на аэранца, — забудь про сдерживание. Используй гиперобусловленные рефлексы на максимум — твоя реакция в пять раз быстрее любого гуманоида, двигайся так быстро, чтобы для них ты был просто смазанной тенью. Снимай наемников пачками, чем больше — тем лучше.
Лиан хищно оскалился, щелкнув тумблером активированного шлема:
— Сделаем. Для них этот бой закончится еще до того, как они поймут, кто в них стрелял.
— Джаред, — я посмотрела на таркского бойца, который уже проверял тяжелый силовой бур и крепления. — Используй свои сверхплотные мышцы и физическую таранную силу. Расчищай нам путь сквозь любые преграды, ломай их перекрытия и защиту, как картон.
Джаред глухо хмыкнул, перехватывая оружие:
— Понял, командир. Дорога будет прямой.
— А я иду за Валорис, — процедила я сквозь зубы, проверяя заряд пистолета. — И пока не найду Рексара, эта станция и этот корабль станут ее могилой. Держаться! Идем на таран!
В следующий миг наш тяжелый тарский корабль с оглушительным скрежетом и вспышками плазмы врезался в энергетический щит корвета кешари, проламывая защитное поле насквозь. Корпус затрясся так, будто нас разрывало на части, но жесткая инерция удара перебросила нас прямо в брюхо вражеского судна.
— Абордажная стыковка завершена! — крикнул Дариус, удерживая панели управления. — Пробиваем шлюз!
Не дожидаясь окончания автоматических процедур, Джаред шагнул вперед и в два счета снес аварийные замки внутреннего шлюза ударом плеча. Металлическая перегородка с грохотом вмялась внутрь, открывая узкие, залитые мигающим красным светом коридоры корвета. Оттуда мгновенно пахнуло гарью, озоном и специфическим мускусным запахом чужаков.
— Пошли! — скомандовала я, первой переступая порог вражеского корабля.
Воздух внутри был тяжелым, но наши защитные скафандры мгновенно переключились на автономную фильтрацию.
Дариус шел сразу за мной, прислушиваясь к внутренним ощущениям:
— Слева за перегородкой трое... — вполголоса чеканил он. — Адреналин зашкаливает, они ждут нас у поворота. А через отсек — еще гуманоидов десять, паникуют.
— Принято, — бросила я. — Лиан, работай.
Аэранец скользнул вперед. Его движение превратилось в чистую размытую тень. Из-за угла донеслись глухие звуки короткой стычки, сдавленные крики и удары тел о металл. Не прошло и трех секунд, как в наушниках раздался спокойный голос Лиана:
— Чисто. Путь свободен, командир. Можете двигаться.
Я перешагнула через оглушенного наемника.
— Джаред, давай дальше! Нам нужен центральный командный отсек. Валорис должна быть там, — скомандовала я, перехватывая оружие.
Тарк мощным рывком пробивал нам дорогу, ломая перекрытия и вышибая заклинившие переборки. Мы шли сквозь кишащий наемниками корабль, ведомые эмпатией Дариуса, невероятной скоростью Лиана и силой Джареда.
Никакие кешари не могли нас остановить. Мы шли за нашим Командором.
Мы замерли перед массивными шлюзовыми створками главного отсека. Красные индикаторы на панели яростно мигали, сигнализируя об автоблокировке.
— Защита высшего уровня, — бросил Дариус, прикладывая сканер к панели. — Просто так с ходу не взломаешь. Нас определенно ждали.
— Время на исходе, — процедила я, перехватывая оружие. — Джаред, твоя очередь.
Тарк глухо хмыкнул, шагнул вплотную к металлу и, напрягшись всем телом, впечатал в створку мощный удар. По обшивке пошла паутина глубоких трещин, заскрипели силовые узлы. Еще один удар — и дверь с грохотом провалилась внутрь, открывая просторное помещение капитанского мостика.
Мы ворвались внутрь, держа оружие наготове.
В центре задымленного отсека, у разбитых экранов, стояла Ивара Валорис. На ее одежде виднелись следы копоти, волосы окончательно растрепались, а в руке она судорожно сжимала силовой излучатель, нацеленный прямо на нас. Но куда важнее было другое: у дальней стены мостика, пристегнутый к терминалу и тяжело оседая на пол, находился Рексар. На его лице запеклась кровь, но он был жив — его грудь тяжело и прерывисто поднималась.
— Стоять! — взвизгнула Ивара, безумно вытаращив глаза. Ее палец судорожно дрожал на спусковом крючке. — Еще шаг, и я прожгу ему голову! Вы никуда его не заберете!
— Брось оружие, Ивара, — мой голос прозвучал холодно и ровно, разрезая напряжение отсека. — Игра окончена. Твой корабль под нашим контролем, бежать некуда.
— Окончена?! — истерично рассмеялась она, прижимая ствол ближе к Рексару, который слабо попытался шевельнуться, услышав мой голос. — Это только начало! Вы думали, что сможете уничтожить меня, растоптать всё и забрать его себе?! Он должен был принадлежать мне! Я отдам его пустоте, но он не достанется никому из вас!
Дариус едва заметно качнул головой, бросив на ходу:
— Пульс зашкаливает, адреналин на максимуме. Она невменяема, командир. С минуты на минуту сорвет чеку.
Я медленно шагнула вперед, привлекая все ее внимание на себя, в то время как Лиан и Джаред бесшумно начали расходиться по флангам, заходя ей за спину.
— Ты проиграла, Валорис, — тихо сказала я, держа ее на мушке. — Рексар никогда не был твоим. И сейчас ты опустишь этот излучатель.
Ивара резко дернула головой, ее взгляд заметался между мной и подступающими с боков бойцами. Палец на спусковом крючке побелел от напряжения.
— Не подходите! — сорвалась она на визг, отступая на шаг назад и вжимая дуло излучателя прямо в висок Рексара. Тот лишь тяжело прикрыл глаза, морщась от боли, но держался стойко. — Я сказала, назад! Вы думаете, я шучу?!
В этот момент Дариус сделал едва заметный жест рукой, глядя на меня в упор. Его эмпатический био-анализ считывал каждую микрореакцию психопатки: пульс грозил разорвать ей сердце, а адреналин полностью отключил инстинкт самосохранения. Она была готова нажать на спуск от любого резкого звука.
— Тихо, Ивара, тихо, — я медленно подняла руки ладонями вперед, делая еще один крошечный шаг, чтобы зафиксировать ее внимание исключительно на себе. — Никто никуда не спешит. Опусти оружие, и мы поговорим. Ты же хотела справедливости, помнишь? Так давай решим это здесь.
— Справедливости?! — она безумно расхохоталась, брызгая слюной. Ее перекошенное лицо исказилось от дикой гримасы обиды и злости. — Вы растоптали мою жизнь! Из-за вас Совет отвернулся от меня! А он... — она бросила дикий взгляд на Рексара, — он должен был разделить со мной всё!
Пока она кричала, я боковым зрение успела заметить движение у дальней консоли. Лиан растворился в пространстве, превратившись в неуловимую размытую тень — его скорость сейчас была единственным шансом опередить движение ее пальца. С другой стороны бесшумно, словно скала, надвигался Джаред, готовый в любой момент сорваться с места и принять удар на себя или отбросить Валорис от заложника.
До счета оставались доли секунды. Я должна была удерживать ее взгляд еще хоть мгновение.
— Ты права во всем, Ивара, — мягко, но твердо произнесла я, заглядывая в ее безумные глаза. — Мы здесь. Мы смотрим на тебя. А теперь отпусти его.
Но в следующую секунду ее лицо резко переменилось.
Будучи кайранкой, она явно уловила то, что выдавало нас с головой: даже при всей нашей выучке и холодном контроле, в этот момент наши сердца забились быстрее, а напряжение достигло пика. Ее собственный эмпатический био-анализ мгновенно считал этот сбившийся ритм. Она поняла, что это ловушка.
Лицо Ивары исказилось от дикого, звериного ужаса и ярости.
— Лжецы! — взвизгнула она, срываясь на ультразвуковой крик, и ее палец дернулся на спуске.
Время словно рухнуло в пропасть.
— Лиан, сейча-ас! — сорвался с моих губ крик, затерявшийся в грохоте активирующегося излучателя.
Вспышка ослепительно-белой энергии сорвалась с дула, но мир для меня уже растянулся в тугую, вязкую бесконечность.
Секунда распалась на части. В тот самый миг, когда палец Валорис сорвал спуск, Лиан сорвался с места. Для человеческого глаза это выглядело так, будто воздух просто порвался: аэранец смазанной, почти невидимой молнией пересек просторный мостик, опережая любые попытки среагировать. Его рука выбросилась вперед с жестокой точностью.
Одновременно с ним сорвался Джаред — от толчка его тяжелой поступи под ногами задрожал металлический пол. Тарк в мгновение ока влетел в траекторию выстрела, задействовав всю свою чудовищную массу и сверхплотную плоть, принимая часть плазменного заряда на бронированное плечо. Обожженный воздух взвыл, завоняло паленым пластиком и озоном.
Лиан вбежал в личное пространство Валорис быстрее, чем нервный импульс успел дойти от ее мозга к пальцу. Одним филигранным ударом ребра ладони по запястью он выбил силовой излучатель из ее рук. Оружие со звоном отлетело в сторону, а сам аэранец тут же перехватил ее за плечи, впечатывая обезумевшую кайранку в защитную консоль.
— Чисто! — прорезался голос Лиана сквозь гул перегруженных систем. — Командор у нас!
Я рванулась вперед, преодолевая последние метры разделявшего нас пространства.
— Рексар! — упав на колено перед дальней стеной, я быстро защелкала пальцами по замкам силового терминала.
Рексар тяжело качнулся мне навстречу, чудом удерживаясь от падения. Кровь застилала ему глаза, но он слабо улыбнулся, глядя на меня снизу вверх.
— Вовремя... Майя, — прохрипел он, опираясь тяжелой рукой о мое плечо. — Я же говорил... что вы справитесь.
— Отставить разговоры, командир, мы уходим отсюда, — бросила я, срывая с пояса аварийный резак и переплавляя последние блокираторы.
Я подхватила Командора под руку, помогая ему удержаться на ногах, и резко обернулась к команде, чеканя слова сквозь гул постепенно затихающих систем корабля:
— Дариус, свяжись с ближайшими патрулями Межзвездного флота. Скинь им точные координаты этого корыта — пусть зачистят здесь всё подчистую, чтобы от этих наемников и следа не осталось.
Дариус кивнул, уже на ходу активируя свой коммуникатор и передавая зашифрованный сигнал вовне.
— Лиан, надевай на нее наручники. Мы уходим, отправляемся на станцию Академии, — бросила я, глядя, как аэранец фиксирует руки упирающейся и хрипящей Валорис. — Пусть там разбираются со всеми ее обвинениями и приговором.
— Джаред, помоги мне, — повернулась я к таркскому бойцу. — Бери Командора с другой стороны, аккуратно. Нам нужно доставить его на наш корабль до того, как сюда заявится кто-нибудь еще.
Джаред молча шагнул вперед, легко и бережно подхватив Рексара мощными ручищами. Мы двинулись к пробитому шлюзу, оставляя захваченный корвет кешари дожидаться своей участи под ударами патрульных кораблей флота.