Глава 44

Следующий час меня переполняло волнение, нужно как-то смыться из зала, при этом ещё и императрицу Аспирэд уговорить последовать за мной, да так, чтобы никто не последовал за нами, да ещё и чтобы никто не заметил.

— А правда, что император Элиорт — второй ребёнок? — рядом с Ником раздаётся голос Таши.

— Да, изначально на престол взошёл его брат Кай, однако, он погиб в одном из военных походов, — любезно отвечает Ник.

— Интересно, как это жить среди драконов? — слегка наигранно протягивает Беатриса, занимая место рядом с Эсильваром.

— Так же как и среди не драконов, — ректор принимается что-то рассказывать, и я понимаю, что он точно жил какое-то время в Аспирэд.

Разговоры увлекли Соэнцио, а я в то время нахожу взглядом капитана и слегка касаюсь ленты, мол, будьте готовы. Капитан едва заметно улыбается.

Расправив плечи, иду в сторону императрицы Аспирэд, отметив, что император-дракон о чём-то разговаривает с Ирилианом. Замечательно все надзиратели заняты.

— Ваше Величество, — присаживаюсь в реверансе. Святые небеса, а что если она откажется мне помогать?

— Ваше Высочество, — императрица слегка приседает и улыбается. Её глаза остаются серьёзными, словно она ожидала моего прихода.

— Мне нужна ваша помощь, — развязываю ленту, демонстрируя метку Тьму.

— Надо же, — императрица задумывается. — Мы можем где-то уединиться, без ваших провожатых?

— Конечно, одну минуту, — роняю ленту.

— Соэнцио, какой же ты мерзавец! — раздаётся крик Лоргуда.

Оборачиваюсь и становлюсь свидетельницей того, как капитан бьёт в челюсть ректору. На секунду замираю. Завязывается драка. Таша и Беатрисы сжимают ленты на руках, которые предварительно зачаровал Элор. Теперь в зале три Вивьен Халорд, и каждая спешит в свою сторону.

В суматохе драки Николас помчался за Ташей, отлично! Придворные визжат, наблюдая драку. Дворцовая стража спешит разнимать магов.

— Идёмте, — начинаю пробираться на выход из бального зала. Императрица не отстаёт. Несколько поворотов и мы оказались у дверей чулана.

Распахиваю дверь и зажигаю несколько светящихся сфер. Чулан маленький, пыльный и заваленный какими-то ящиками и коробками. Совсем неподходящее место для призыва древней богини, но что имеем.

— Мне нужна аудиенция с Тьмой.

— Постараюсь помочь, главное, чтобы она захотела появиться, — императрица прикрывает глаза. Вот так просто, без лишних вопросов?

Чулан заволакивает магией. Сильной. Первобытной. Чёрной. Она тянется к Мирославе, оплетая её кожу, трётся словно кошка, что долго была в разлуке с хозяином.

В центре чулана возникает женщина с заострёнными чертами лица и бездонно чёрными глазами.

— Кто это у нас здесь? — Тьма оскаливается, однако, на меня это не производит никакого впечатления.

— Хватит игр, ты знаешь каждого, кого отмечаешь своей меткой, — холодно произносит императрица.

Ничего себе, так смело разговаривать с богиней!

— Твоя правда, — Тьма пожимает плечами и усаживается на какой-то ящик. — Что Вивьен муженьки не угодили? — богиня смеётся, но уже без первоначального пафоса. Её смех неестественный, он не похож ни на один звук, создаваемый живым существом.

— Как победить Чанбу? — выпаливаю, не теряя времени. Пока Соэнцио не самая большая моя проблема.

С лица Тьмы пропадает всё веселье. Кажется, что упоминание о духе раниит её нутро.

— Чанбу, — грустно протягивает она. — После уничтожения духа огня, сила стихии вернулась к Чанбу, теперь он сильнее.

— Помоги нам, — умоляю.

— Нет. Я не могу. Когда-то я поклялась дать ему ещё один шанс, однако, есть тот, кто сможет его победить, — Тьма раздражённо дёргает плечом.

— Кто он и где его искать? — я готова отправиться хоть на край света, дожили Тьма наша последняя надежда.

— Вообще-то, я всё слышу, — должно быть, она о моих мыслях. — Тот, кто рождён, чтобы быть вместилищем, лишь тот сможет победить духа.

— Но разве у него сейчас нет вместилища? — я уверена, что есть, иначе дух не был бы столь силён в нашем мире.

— Есть, но это временный сосуд, в нём дух не имеет всей своей мощи. Хочет того или нет, но Чанбу разрушает свой сосуд, если он не покинет его в ближайшее время, сосуд обречён, — Тьма помахивает ногами, смахивая несуществующие пылинки с подола.

— Где мне искать того, кто сможет победить духа? — уверена, что поиск окажется чрезвычайно сложным и долгим, как же без этого.

— Он ближе, чем ты думаешь. Держись своих друзей и ничего не бойся Вивьен Халорд, всё же моя метка действительно защитит тебя, не зря Эсильвар поставил её, — при разговоре о Соэнцио, Тьма приободряется, в её глазах загорается азартный блеск. — Кста-а-а-а-ати, ты выбрала?

— Выбрала, что? — растерянно хлопаю глазами.

— Соэнцио. Я дарую тебе выбор, метка останется лишь на одном, когда ты выберешь, кого из Соэнцио хочешь видеть своим мужем. Это мой тебе подарок, — снисходительно кивает богиня.

Подарок? Я бы назвала это любым другим словом «наказание», «расплата», «мука», «кара», я могу продолжать очень долго.

— Не преувеличивай, — отмахивается Тьма.

— Никого, — заявляю решительно. — Сними метку.

— Уверена? — Тьма лукаво улыбается и склоняет голову набок.

— Да, — это решение единственное, в чём я действительно уверена.

— Хорошо, победите Чанбу и приходи в любой из моих храмов. Если не передумаешь, я рассмотрю этот вопрос, — как-то не слишком то надёжное обещание.

— Но! — хочу сказать, что это нечестно, и я, вообще-то, поклоняюсь Святым небесам, однако, меня прерывают.

Не успеваю возразить, как дверь тут же слетает с петель, являя нам взбешённого лорда Соэнцио. С рассечённой губой, да и в целом потрёпанным видом. Замечаю, что костяшки пальцев лорда сбиты в кровь. Хорошо его капитан приложил. Кстати, капитан! Святые небеса, только бы он был цел!

Тьма брезгливо морщится.

— Нет, Халорд, нет у тебя совести, молиться своим богам в моём присутствии, — богиня обиженно цокает и качает головой.

Эсильвар явно воспринимает её слова на свой счёт и растерянно смотрит на меня. Хорошо, хоть успокоился.

— Нет, Эсильвар, не тебя боится, за Лоргуда переживает, — тут же подливает масло в огонь Тьма.

Взгляд Эсильвара темнеет, и вот здесь мне становится страшно. Невольно делаю шаг назад. Расхохотавшись, Тьма растворяется.

— Лорд Соэнцио, рада вновь видеть вас, — как ни в чём не бывало, улыбнулась императрица.

— Позвольте проводить вас в бальный зал, Ваше Величество, — сдержанно произносит Соэнцио. — Это место не подходит для столь дорогой гостьи.

— Конечно, — императрица, разворачивается ко мне, — Ваше Высочество, пойдёмте.

Я слегка выдыхаю, не убьёт же он меня на глазах у правительнице Аспирэд, одного из сильнейших государств, между прочим.

— Её высочество проследует в свои покои, — холодно отрезает лорд, что очень не нравится императрице.

— О вашем браке не было объявлено, а значит, всю ответственность за принцессу несёт император, — её взгляд, как и взгляд лорда заволакивает тьма. — Как глава дружественного государства, я не могу допустить, чтобы вы куда-то уводили принцессу без ведома императора.

— Всё нормально, — тут же вклиниваюсь.

Войны с Аспирэд нам точно не надо.

— Уверена? — удивлённо спрашивает императрица, подойдя ко мне.

— Да.

— Буду ждать тебя с ответным визитом в Аспирэд, — императрица обнимает меня и шёпотом добавляет, — Если в твоём деле понадобится помощь, только дай знать.

Я едва заметно киваю.

— Ведите, лорд Соэнцио, — хмыкает императрица.

— Одну секунду, — Эсильвар открывает переход, — только смогу убедиться, что принцесса отправилась в покои.

Вздохнув, шагаю в переход. Переход выходит резким. Зажмуриваюсь, предчувствуя падение. На удивление на ногах я устояла. Поразительно.

Открыв глаза, попадаю в спальню. В ту самую, в которой была после того неудачного свидания с Николасом, которым оказался сменивший личину Эсильвар.

Святые небеса, за что мне всё это!