Глава 8

Утром я первым делом пошла в кабинет, надо было привести в порядок все документы. Сезон ветров начинал стихать, в доме стало значительно теплее.

У входной двери меня встретил Алдон.

- Почту доставили.

Он сказал это в своей холодной манере и, сунув мне в руки увесистую пачку писем, удалился.

А я пошла в кабинет. У кощея кто-то был. Сначала я решила, что это Селеста, но потом различила мужской голос. Кажется, кто-то знакомый. Мои письма были раскиданы по всему столу и полу. Пришлось заново все сортировать. Как только я закончила, дверь кабинета открылась, вышли его Темнейшество Константин и Дирж.

Они пожали друг другу руки, и Дирж весело подмигнул мне, покидая дом.

Я пошла с письмами к кощею, но он лишь отмахнулся от работы. Взял меня за руку и повел к стенду, где висели десятки эскизов.

Я всматривалась в каждый из них и восхищенно охала. Все платья были в спокойных бежевых тонах с необычным рисунком вязки. Этот рисунок, казалось, повторялся в каждом платье, слегка видоизменяясь. Но последнее платье было совершенно непохожим на первое.

- Это очень красиво. Они такие изящные и модные. И совсем не вызывающие.

- Вот этого, боюсь, и не поймут, - хихикнул шеф. - А это мое главное творение, - гордо сказал кощей и ткнул пальцем в дальний эскиз.

На Листке бумаги было изображено вечернее платье. Оно было коричневое и вязаное, в тон коллекции. Платье было в пол, по фигуре. Но первое, что бросалось в глаза - гигантская люстра, держащаяся на поясе и бедрах. Это была какая-то невероятная конструкция в два яруса, на каждом из которых горели десятки свечей и свисали нити черных бусин. Явная перекличка с короной кощея. Голову и плечи модели покрывал вязаный хомут, оставляя открытым лицо и руки. Сапоги были на всех эскизах очень высокие, они уходили под платья.

- Мне кажется, вышло целостно.

- Слушай, Глиптия, я думал о том, что ты рассказала про шоу, и решил сделать две части показала. Я заметил, что ведьмы всегда были на показах манекенщицами и гостями. И я хочу перевернуть этот мирок Темных земель, пригласив оборотней. Ведь эта мода им должна быть тоже интересна. Что думаешь?

Его глаза горели, на лбу выступили капельки пота от волнения. И это все, о чем я тогда могла думать, не слыша ни слова из того, что он мне говорил.

- Глиптия! Глиптия! – шеф звал меня уже какое-то время. – Где ты витаешь?

- Ой, я это… это отличная коллекция. Я думаю, никто точно такого не ожидает от вас. Кстати, я нашла лучшего исполнителя на дутике в Темных землях. Как музыкальное сопровождение, живая музыка отлично подойдет. Это вроде возвращения к корням, к земле.

- Ты уверена? Не слышал, чтобы кто-то хорошо играл на дутике. Это такой инструмент для забавы.

Я была поражена, вспомнив, какие ноты выводил Лефу, и как это меня взволновало. Так что я убедила шефа не отказываться от идеи, а сначала послушать.

Кощей дал указания и вернулся к работе, а я отправилась организовывать кастинг, чтобы отобрать десятку моделей, кто лучшим образом представит коллекцию, и предпоказ для инвесторов.

Следующая неделя прошла в работе над новой коллекцией. Мы с кощеем работали с утра и до поздней ночи. И это очень злило Селесту, которая продолжала жить в замке. Она каждый вечер устраивала кощею истерику, что он не уделяет ей внимания. Поскольку наши спальни были соединены ванной, я слышала все, что происходило. Хотя, сдается мне, это слышали и Алдон с Дейдрой в своих комнатах, настолько громко верещала Селеста. Мне поначалу хотелось голову ей свернуть за такую глупость, ведь кощей не уделяет ей время потому, что он занят коллекцией, а неделя моды, которую тут называют Темным Шабашем, уже через месяц. Но потом я поняла, что Селеста не хочет появления этой коллекции. Селесте нравится, когда кощей апатичный и полностью в ее власти. Я начала подозревать, что вдохновение у его Темнейшества Константина пропало не просто так, и собиралась в этом разобраться. Если Селеста самая могущественная ведьма, как она утверждает, то она вполне могла что-то придумать, чтобы лишить кощея возможности творить и заставить его посвятить свою жизнь только ей. Конечно, ее не волновало, будет он счастлив или нет, вся забота Селесты была только о Селесте.

Между тем кощей менялся на глазах. Он оживился, стал более деятелен, с рьяностью просматривал присланные Диржем образцы и даже сам ездил посмотреть, как работает станок. Он стал больше есть, и спина заметно расправилась, а в глазах плясали искры творческого безумия.

На конец недели у нас был запланирован предпоказ готовой части коллекции перед инвесторами. Проводить званый ужин решено было в одной из башен. Я там еще ни разу не была с момента своего прибытия в замок и сгорала от любопытства. Алдон с гордостью готовился к приему гостей. Он начищал серебряные столовые приборы, продумывал рассадку, выбирал цветочные композиции. Дейдра получила списки гостей, связалась с их кухарками и составляла меню с учетом предпочтений и аллергий.

В среду мы отправились с кощеем в редакцию «Модного вестника Темных земель». На входе нас встретила Ровена и провела в конференц-зал. Большой прямоугольный зал с белыми стенами, белым полом и белым потолком – казалось, что я очутилась внутри пачки офисной бумаги. Напротив двери на противоположной стороне зала стоял длинный белый стол и три стула. А у стены стояла высокая ширма для переодевания. Позади стола расположились три вешалки с платьями, на полу лежали сапоги. Я заметила несколько пар сапог без или совсем с маленьким каблуком. У вешалок, расправляя платья, стоял Дирж. Он тепло нас приветствовал, по очереди заключив в сильные объятия.

Затем мы втроем сели за стол. На столе в несколько рядов стояли хрустальные шары. Я читала в Академии о такой технике. Это вроде записи видео. Надо взять шар в ладони и опустить на специальную подставку. А затем, например, станцевать. Через пару секунд этот танец отобразится в шаре как 3Д голограмма. А вот что тут делала огромная темная книга, я не представляла.

В зал зашла первая модель - невысокая ведьма с короткими черными волосами. Они торчали ежиком во все стороны. Девушка прошлась походкой от двери до стола. Она заметно нервничала и сбилась на пятом шаге. Но дошла до конца, лишь тень разочарования промелькнула на ее лице. Она положила на книгу свою карту. Карта тут же растворилась в обложке. Кощей открыл и начал листать страницы. Это оказалось портфолио модели со всеми ее параметрами и предыдущими показами. В портфолио было всего три страницы. Такая неопытность очень смущала ведьму, и она нервно покусывала нижнюю губу.

- Вы участвуете еще в чьих-то показах?

- Что? Нет, - девушка покраснела и нервно рассмеялась, хрюкнув напоследок.

Я посмотрела на кощея. Он улыбался, глядя на девушку. Дирж тоже на него посмотрел и повел ведьму к вешалкам, сказал выбрать сапоги подходящего размера, а сам зашуршал платьями и через пару секунд снял одно из них, показав его модельеру. Кощей еле заметно кивнул, и девушка удалилась за ширму, а когда вернулась, взяла шар и прошла еще раз, споткнувшись на том же пятом шаге.

- Попробуйте еще раз. Только наденьте сапоги без каблука.

Ведьма переобулась, отошла к двери и уверенной походкой двинулась на нас.

- Вот так и пойдете на показе, ясно? Кощей вглядывался в хрустальный шар, который показывал последнюю проходку ведьмы. Она быстро закивала, не веря своему счастью.

Дальше мы отсмотрели несколько профессиональных моделей и, по-моему, пару учениц гимназий. Кощей не брал тех, кто уже заявлен в других показах и кто откровенно не умел ходить. Я смотрела на некоторых профессиональных моделей и думала, насколько у Эрин и даже Кики получается лучше, чем у них.

Когда все модели ушли, кощей поднял книгу и вытряхнул из нее все карточки, разложив по порядку к хрустальными шарам. Они с Диржем обсудили модели платьев, которые подойдут каждой, и Дирж забрал карточки, чтобы по параметрам отшить платья.

- Селеста не пришла, - удивленно отметил оборотень.

- Да, ей это не нужно. Она знает, что будет закрывать мой показ.

Мужчины отправились в Темный лес, где проведут кастинг моделей среди оборотней. Также его Темнейшество Константин собирался поговорить с Эрин, чтобы объяснить, какие образы он хочет видеть на показе. Он решил сделать Эрин главным визажистом. И, конечно, кощей сгорал от любопытства, чтобы послушать, как Лефу играет на дутике. Всю прошлую неделю он на смех меня поднимал, уверяя, что это инструмент для детей, которые только учатся музицировать.

Когда мужчины умчались, я отправилась в магазин тканей. От Кики я узнала, что Хейзел - главная сплетница Темных земель и, кажется, я ей нравилась. Моей целью было выяснить больше о Селесте. Поэтому я предварительно попросила Дейдру приготовить какую-нибудь вкусняшку, и кухарка постаралась на славу.

Поставщик тканей уехал в другой регион, и Хейзел на правах хозяйки тут же проводила меня в дальнюю комнату. В углу за горами из сотен коробок устроился стол и два стула. Я зашуршала пакетом и, бодро звякнув тарелкой, поставила на стол персиковый пирог. По подсобке сразу поплыл сладкий аромат выпечки.

Хейзел разулыбалась. Она разливала чай в чашки.

Мы немного поболтали о тканях, коллекциях, проблемах на производстве. Слушая жалобы ведьмы на начальство, которое заставляет ее перерабатывать по вечерам, и сочувственно кивая, я думала, как бы ненавязчиво выудить информацию. Но Хейзел сама подкинула мне ниточку к этому разговору.

- Смотрю, Ровена тебе колечко раздобыла.

Хейзел рассматривала огромный камень на моем пальце.

- Да, и знаешь, было бы какое колечко от урагана по имени Селеста, я бы не раздумывая прикупила!

Хейзел засмеялась, а я рассказала ей о том, как она заявилась к нам при полном параде и попыталась отвлечь кощея, а мы его спасали. Несколько деталей я опустила, все-таки сижу перед главной сплетницей Темных земель, и надо выбирать, что может узнать вся округа, а что лучше придержать от всеобщего обсуждения.

- Знаешь, я немного удивлена, что самая сильная ведьма не разгадала мой трюк.

- А ты классно ее провела, - хохотала Хейзел. - Но у Селесты немного другая специализация, скажем так.

Ведьма вдруг начала нервничать и быстро завершила разговор, я даже не успела опомниться, как очутилась на улице, а Хейзел многозначительно выпалила, что Ровена может помочь с разными колечками. И двери магазина захлопнулись перед моим носом.

Я решила зайти к Ровене. Уж не спроста Хейзел про нее упомянула. Но на месте зеленоволосой ведьмы не было. Тогда я пошла в кафе, где продавали ее любимые пончики и застала бывшую помощницу кощея в очереди у кассы.

Притворилась, что выбираю кофе, встала почти вплотную к ведьме. Ровена сделала шаг и, как я и задумала, налетела на меня.

Она обрадовалась встрече и пригласила посидеть пять минут с ней за компанию. Пришлось и вправду брать кофе. Оказалось, что у ведьмы выдался обеденный перерыв, а есть в одиночестве она терпеть не может.

Мы уселись за дальний столик.

- Колечко помогает?

- Да, особенно когда он коллекцию при.. примерял.

Я чуть не сказала «придумывал» и мысленно шлепнула себя по губам. Но Ровена хмыкнула, мол, все знают, что коллекции никакой не было. А затем ведьма заговорщически наклонилась ко мне и прошептала, что знает, в чем дело. Я во все глаза смотрела, как моя собеседница уплетает один пончик за вторым. Мой кофе остывал в стакане, не могла заставить себя и глоток сделать, ведь только что она призналась, что знает, как исчезло вдохновение моей цели! От волнения разболелся живот. Неужели это знают все, кроме меня?

Я постаралась максимально непринужденно рассмеяться, а самой хотелось схватить Ровену за плечи и трясти, пока она мне все не расскажет. Интересно, что бы о таком поведении сказали преподаватели Академии муз?

- Да ты что! Это же большой секрет!

Ровена хихикнула и как на духу рассказала, что ее отец держит магазинчик зачарованных артефактов в конце улицы. Однажды колокольчики на двери звякнули, и в магазин вплыла Селеста. Она попросила одно особое колечко.

Отец уж очень не хотел делать такое зачарование, он сразу все понял. Но ведь перед ним стояла дочка главы Темных земель, Кронвела Грога, а он здесь жизнь подпортить может знатно. Так что сделал папа колечко. Оно работает на темной энергии как отвод жизненных сил, да еще не любое кольцо подойдет, только то, что с пальца мертвеца снято. В общем, полезла Селеста к кощею, не отходила от него, липла все время, как старая жвачка. А потом и я поняла, что происходит, заметила, как кощей осунулся, погрустнел. Хотела все ему рассказать, но отец запретил. Потому и уволилась. Молчать больше не могла, и видеть его таким не хотела, ведь самый сильный кощей Темных земель был.

- Погоди, а зачем Селесте нужно прибегать к чужой магии тем более темной?

- Так она ж не… - Ровена быстро-быстро замахала руками перед собой, будто отгоняла стайку мелких мошек, а затем молниеносно засунула в рот последний кусок пончика. И принялась усиленно жевать. - Не должна я тебе была этого говорить, Глипа. Но знаешь, будто кольцо то и не имеет больше над кощеем силы. А такую сильную магию очень сложно перебить.

Ровена заговорщически на меня посмотрела и прыснула:

- Глиптия, ну чертовка!

- Чего?

Не особо хотелось, чтобы еще обо мне с кощеем слухи поползли.

- Ты выдумываешь, просто они перестали видеться, - отмахнулась я.

В дальнейший разговор не особо вникала, лишь кивала и поддакивала. Все думала, что же хотела сказать Ровена тем «Не». Селеста не ведьма? Точно ведьма, открывала замок, который я на двери в кабинет тогда поставила. Хотя ложную дверь не заметила, но с простейшей магией-то справилась.