Глава 9

Гости должны приехать через час. Алдон взбудораженно носился по всему замку, проверяя и перепроверяя все мелочи. Дирж с кощеем в кабинете подгоняли платья, подбирали аксессуары. Дирж приехал вместе с Кики и Эрин. Кики помогала Дейдре на кухне, а Эрин всем моделям сделала макияж и прически . Его Темнейшество Константин, кажется, в был восторге от ее умений. Пока суета в кабинете шефа продолжалась, он вышел ко мне в приемную. Кощей был очарователен, он приосанился, расправил плечи и выпрямил спину. Мне даже показалось, что это совсем другой человек, чем тот, кого я встретила с утра в первый рабочий день.

- Пойдем.

Его Темнейшество протянул мне руку. Наверное, хочет, чтобы я еще раз осмотрела свежим взглядом итоговые образы на наличие помарок. Но как только я вложила свою ладонь в его, мир будто закрутился вокруг. Кощей меня кружил, напевая что-то себе под нос, чем вызвал отвисание челюсти у Алдона, пришедшего доложить, что все готово в башне к приему гостей. Дирж передал с вешалки одно из платьев и Кощей отвел меня за ширму, попросив его надеть. Это было как-то странно. Моделью он меня точно не сделает, он видел мою походку, когда мы дурачились однажды после обеда. Так зачем я меряю платье? Я вышла в суматоху кабинета и подошла к зеркалу, осматривая себя. Платье было очень красивое. Закрытое сверху, с рукавами-фонариками, а юбка шла трапецией до колен. И оно было из черной ткани. Он что, поменял коллекцию и не сказал мне? Или это не из коллекции платье?

Кощей встал позади меня, рассматривая образ в зеркале.

- Я его сшил сам для тебя. Ты сегодня будешь неотразима.

Кощей положил ладони мне на плечи, а я во все глаза смотрела на него в зеркало. Наши взгляды встретились в отражении, и весь шум в кабинете мгновенно затих. Будто все испарились, и только мы вдвоем стояли у зеркала и смотрели друг на друга. Не знаю, сколько секунд или часов прошло, прежде чем Эрин вклинилась в наш небольшой мирок. Она отвела меня к стулу и накрасила.

- Прическу такую же делать?

- Нет, у нее идеально лежат волосы.

Закончив, Эрин повернулась в шефу, который неотрывно наблюдал за ее работой. Он показал большой палец.

Эрин кивнула и пошла поправлять макияж одной из моделей, которая случайно смазала помаду.

Его Темнейшество Константин вернулся к моделям и отправил всех с Алдоном в башню. Я пошла следом, любопытство подначивало меня все посмотреть. Мы вышли из анфилады и вампир щелкнул пальцами. Стена, в которую упирался коридор, поднялась вверх, открылось серое помещение, в котором тускло светили электрические свечи на стенах. Алдон разделил нас на три группы и первых отвел на большую плиту. Как только мы на нее встали, плита начала подниматься вверх. Это напоминало лифт без стен. Поднимались мы высоко, механизм действовал беззвучно. Он не гудел и не шумел, будто мы просто парили на плите в воздухе. Когда мы поднялись на площадку башни, то Алдон провел нас в круглый зал. Это была не очень большая круглая комната, с узкими небольшими окнами по периметру и электрическими свечами на стенах, и еще одна люстра свисала сверху. Посреди комнаты полукругом стоял стол и стулья. Все они были повёрнуты к винтовой лестнице, которая прилегала к стене. Я поднялась по лестнице и вышла на смотровую площадку. Отсюда была видна пустошь, лес и огни города вдали. Над ними плыли барашками облака. Завораживающее красиво.

Дейдра и Кики накрывали на стол, расставляли цветы в вазах, золотую посуду и столовые приборы, Все модели поднялись на смотровую площадку, Его Темнейшество Константин провел репетицию, рассказав каждой, как она спускается, где они меняют позы и куда в какое время идут. Наверху с моделями осталась Эрин, чтобы поправить образы прямо перед дефиле.

Дейдра и Кики принесли десятки разных блюд, расставили их на столе и встали к стене за столом, чтобы подлвать вино или воду, если кто-то захочет.

Платформа начала подниматься. Кощей подошел ко мне и встал рядом. Его пальцы слегка коснулись моих, и я коснулась в ответ. Он волновался, и поддержать шефа я могла только так, не привлекая внимания. Я не думала, заметили ли Дейдра и Кики нашу игру. Все мое существо было сосредоточено на соприкосновении. Казалось, между нашими пальцами сквозит электричество, которое проникает в каждую клеточку тела, заполняя ее восторгом.. При этом мы оба смотрели вперед и не подавали виду, что что-то происходит.

Платформа поднялась, и в зал вошли глава Темных земель Кронвел Грог под руку со своей дочерью Селестой. Грог был низким и пухлым мужчиной с очень высоким лбом. Селеста сияла тысячами стразов - казалось, они были везде: на ее шляпе, туфлях, платье, ведьма прилепила несколько даже на свое лицо и грудь. Грог сверкал пуговицами в форме гигантских бриллиантов. Парочка выглядела вычурно и дешево, но была явно в восторге от своих образов.

Его Темнейшество Константин быстро отодвинулся от меня и направился встречать дорогих гостей. Он слегка склонил голову, взял ручку Селесты и коснулся губами ее кольца. Кронвел Грог расплылся в довольной улыбке, смотря на будущего зятя. Он был уверен, что парочка скоро поженится. Судя по документам, которые я последние недели готовила в невероятных количествах, глава Темных земель являлся спонсором кощея, только с его согласия шли финансовые потоки. Но он подписывал последнее время все, что хотел кощей. Сейчас мы ждали отгрузки поставщиком той самой невероятно дорогой шерсти кумбадака, которую удалось достать для коллекции. Она должна была прийти завтра, а послезавтра надо, чтобы Кронвел Грог выписал баснословный чек поставщику.

Платформа отправилась вниз, и следом в башню поднялась высокая и очень худая женщина. Она была в возрасте и в простом хлопковом платье, подпоясанном кожаным ремнем. Седые волосы ведьма собрала под треугольной шляпой с очень широкими полями. На этих полях вальяжно развалился лунный кот. Это было очаровательное полупрозрачное существо, которое отливало серебристым светом и будто бы плавало по воздуху. Сейчас кот свернулся клубочком вокруг конуса шляпы и с удовольствием посапывал.

Ведьма тепло пожала руку кощею и села за стол к семейству Грог. Селеста делала вид, что меня нет в помещении, а Кронвел холодно, но почтительно кивнул и тут же уставился в тарелку, куда Дейдра накладывала куски тушеного мяса.

После того как гости перекусили, началось то, ради чего они сюда пришли — предпоказ.

Кощей встал за лестницей, по которой шли модели. Девушки медленно спускались, демонстрируя часть новой коллекции. Все модели выглядели изумительно, держались очень грамотно. И все дефиле выглядело крайне торжественно. Когда девушки поднялись обратно на смотровую площадку, я посмотрела на кощея. Он заметно гордился этой коллекцией, она была не похожа ни на что, это было новое и свежее веяние. К тому же практичное. Кощей поймал мой взгляд, улыбнулся и кивнул. Но не только я поймала этот взгляд. Его заметила и Селеста, которая, проследив за движением взгляда мужчины, наткнулась на меня. Она вытаращила глаза и очень медленно провела взглядом по мне от самой макушки до набоек на каблуках. На лице ведьмы на долю секунды проскользнула усмешка, впрочем, она быстро сменилась на злобную гримасу.

- Она поняла, что ты красивая, - очень тихо шепнула мне на ухо Дейдра.

Лунная ведьма оценила показ и похлопала девушкам, вышедшим на последнюю проходку. Селеста не сводила взгляда с кощея, затем наклонилась к отцу и что-то зашептала в ухо. Кронвел сидел со скучающим видом и оживился только после шепота дочери.

- Ваше Темнейшество Константин, я так полагаю, что среди этих платьев нет того, в котором будет Селеста закрывать показ? Я бы хотел на него взглянуть.

- О, это отличная идея, Кронвел! Я с радостью его Вам покажу.

Кощей жестом показал мне следовать за ними. Пока он с Селестой и Кронвелом спускались на лифте, Лунная ведьма поднялась по лестнице на смотровую площадку и привела вниз всех моделей. Затем она убрала тарелки, из которых ели гости, приказала Дейдре принести чистую посуду и предложила всем подкрепиться.

- Знаю, девочки. Что вы наверняка с утра ничего не ели! Ешьте на здоровье.

- Только не испачкайте платья, лучше сначала переоденьтесь! - я перекрикивала поднявшийся восторженный гул.

Эрин обещала проследить за этим, и Лунная ведьма повела меня к платформе, взяв за локоть. Лунный кот слетел со шляпы и парил в воздухе, умилительно потягиваясь. Затем подлетел ко мне и понюхал мои волосы. Я протянула руку, чтобы почесать кота, и он уперся мордочкой в мою ладонь.

В этот момент платформа остановилась на первом этаже и Алдон встретил нас, чтобы провести в кабинет, где за ширмой переодевалась Селеста. Ей помогали с двух сторон Дирж и кощей. Кот подлетел и обнюхивал Жужу, а затем начал тереться о ее бутон.

Наконец, Селеста вышла и гордо продефилировала по кабинету. Это была не итоговая версия платья, но понять общий замысел уже было можно. Кощей снял с доски эскиз, чтобы показать главе Темных земель и Лунной ведьме, как платье будет выглядеть на подиуме. Пока он рассказывал, Селеста скрестила руки на груди и топала ножкой, затем, не выдержав, оттащила своего парня в сторону и начала очень громкую ссору.

Платье ей не понравилось, особенно ведьму злило то, что все ее прелести прикрыты, нет блесток и цвет какой-то не слишком яркий. А конструкция с люстрой казалась Селесте верхом глупости.

- Селеста, дорогая, это моя коллекция. Ты прекрасно выглядишь, ты будешь главной звездой показа и всей недели моды Темных земель.

- Но мне не нравится платье, оно скучное и глупое! - Селеста по-детски надула губы и повернулась к кощею спиной, встав рядом с Жужей.

- Коллекция... - начал кощей, но Селеста не дала ему закончить.

- Так переделай коллекцию!

Она крикнула довольно громко, все в комнате замолчали, и ведьма поняла, что перегнула палку, хотя это ее только раззадорило, и на кощея полился поток обвинений и угроз. Когда ведьма закончила свою тираду, в комнате все еще висела звенящая тишина. И лишь какое-то приглушенное причмокивание раздалось из угла. Жужа самозабвенно жевала волосы Селесты. Ведьма не сразу поняла, что ее прическа испорчена и обслюнявлена. Она так сильно пеклась об идеальности, что израсходовала не одну банку лака, который намертво скрепил волосы.

Разгневанная Селеста пулей вылетела из кабинета. Я посмотрела на Кронвела, лицо его стало цвета вареной свеклы. Он пробормотал что-то невнятное и, по всей видимости, не очень приятное, и размашисто зашагал вслед за дочерью.

Лунная ведьма подошла к кощею и похлопала утешительно по плечу.

- Он ведь заберет все деньги, да?

Плечи кощея снова опустились, голова подалась вперед. Он глубоко выдохнул и положил ладонь на пальцы Лунной ведьмы, которая так и стояла рядом, держа руку на его плече.

Лунный кот, который все это время вился вокруг Жужи, вернулся на шляпу ведьмы.

- Да. Как только доберется до кабинета и пера. Но волноваться тебе не о чем, у меня есть поставщик шерсти кумбадака, который отдаст ее почти даром.

- Брось, не надо утешать.

- А я и не утешаю. Ты не знал, но я развожу кумбадаков на одной из своих ферм?

Вот так у Кощея появился новый спонсор и поставщик, причем куда могущественнее Кронвела Грога и его разбалованной дочки.