Глава 9

Второй выходной мы провели в ничегонеделании. Конечно, без тренировок не обошлось, к тому же мне не терпелось поговорить с Нараем по поводу мыслей о кристалле связи. Озадачила я парня знатно, особенно после рассказа о принципе работы мобильного телефона в своем мире.

С расчетами все оказалось сложно, мы даже к магистру Шорвэн наведались в надежде найти у нее книги с нужными векторами, обычные не подходили. Ведь нам приходилось учитывать и расстояние, и мыслепосыл, как иначе вызывать нужного абонента, я не придумала. Ни я, ни Нарай пока не могли сообразить, как закачать магию в механическое изделие. Мозги уже кипели, а решение проблемы не находилось.

– Поделитесь, что еще пришло в ваши гениальные головы? – усмехнулась Шорвэн, наблюдая за нашими одухотворенными лицами.

– Софи предложила изумительную идею, но как ее воплотить, мы не представляем, – признался оборотень.

– В моем мире с помощью мобильных телефонов можно было разговаривать с человеком, находящимся на другом конце света. А еще был скайп, болтая по нему, вы вообще имели возможность видеть друг друга. Хотелось бы создать что-то подобное, но возникла проблема с подборкой формул и векторов.

Поясняя, вдруг заметила, как меняется выражение лица преподавательницы. С заинтригованного на удивленное, затем потрясенное, а потом ее глаза загорелись не меньше нашего. Магистр пару секунд находилась в ступоре, а потом вскочила и, бормоча что-то непонятное под нос, забегала по лаборатории, выискивая какие-то записи.

– Ждите здесь, кажется, они у Дорреша. И зачем только он о них спрашивал, – скомандовала Шорвэн и выскочила за дверь.

Мы остались ждать. Сидеть без дела было скучно, и я принялась бродить по лаборатории. В какой-то момент оказавшись около двери, услышала в коридоре знакомые голоса. Знаю, подслушивать нехорошо, но удержаться не могла, учитывая, что на повышенных тонах разговаривали Тереза и Сарж.

В груди кольнуло. Ревность? Откуда бы ей взяться? Огневик ни разу не дал повода.

Вредная девица тесно прижималась к юноше, едва не терлась об него. Захотелось выйти и настучать ей по шее, но пришлось сдержать порыв – мне не терпелось узнать, что будет дальше. Тереза подалась вперед, будто собираясь поцеловать парня, – в этот момент я едва не вывалилась в коридор, прислушиваясь.

– Тереза, я тебе еще раз повторяю, найди кого-нибудь другого, чтобы с тобой занимались, я для этой роли не гожусь, – холодно отрезал огневик. – У меня другая стихия.

– Но ты же можешь объяснить принцип командной работы? Я новичок и совсем ничего не знаю, – с придыханием отозвалась девушка.

– Это может сделать и магистр, он лучше всех растолкует, как и что делать, – не повелся на провокацию юноша. – К тому же я все время занят с Софи.

– Софи, Софи! Что вы все с ней носитесь? Подумаешь, древняя магия. Других и не замечаете! – в сердцах воскликнула Тереза.

– Да, лично я не замечаю. Мне нравится Софи, я хочу ей помочь. – Парень был все так же спокоен.

– Да над тобой уже все смеются, в тряпку превратился, а ведь был грозой Академии, – поддела огневика девушка.

– Посмотрим, кто станет смеяться последним. Если у тебя все, то мне пора, – без единой эмоции произнес Сарж.

– Ну хоть одно занятие можешь со мной провести? О большем и не прошу, – не желала сдаваться настырная девица.

– Нет. Я не меняю своих решений. Я занимаюсь с Софи, а ты иди к магистру. И прекрати меня преследовать, я этого не люблю.

Мне показалось, что Тереза набросится на него сзади, даже приготовилась выскочить, но все обошлось: девушка так и осталась стоять, злым взглядом сверля удаляющуюся спину.

Сарж повернул к кабинету стихийной магии, а я с блаженной улыбкой на губах уткнулась лбом в дверь, прижимая руки к груди. Сердце стучало с такой силой, будто готово было вот-вот выпрыгнуть. Не скрою, было приятно. А такой холодный и надменный Сарж поразил, ведь со мной он совершенно другой – улыбающийся и надежный.

– Я все равно добьюсь своего, – сверкая глазами, прошипела Тереза.

Ее последняя фраза мне не понравилась. Не понаслышке зная, на что способны мстительные обиженные девицы, решила отстаивать свое любыми способами. А Саржа я считала своим.

Магистра еще не было. Я подождала, когда Тереза скроется, и отправилась за Саржем. Просто вдруг захотелось увидеть огневика в его естественной среде. И не прогадала.

Дверь в кабинет стихийной магии была открыта. Судя по голосам, там находились по меньшей мере четверо, включая девушек. Жаль, подсмотреть не получалось, но мне хватало и услышанного.

– Сарж, в чем дело? Ты совсем забросил бои! У нас турнир на носу, а ты с девчонкой возишься, – наезжал один из парней.

– И было б там на что глянуть, а то всего-то достоинства – древняя магия, – презрительно бросила девушка.

– Значит, так. Говорю один раз, больше не повторяю. Софи не трогать. Она моя. Это ясно? – Ух ты! Даже я вздрогнула, столько стали было в голосе. – Что касается турнира, у меня отличная подготовка на тренировках. Вы для этого меня звали?

– Сарж, милый, я соскучилась, – плаксиво проныла вторая девица, а я стиснула кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

– Рэбэри, ты не заболела? Помнится, сама в прошлом году поставила условие: никаких отношений, только дружба. Что изменилось? – На этот раз голос сочился ядом. – Дай угадаю, тебя задело, что я влюбился, и не в тебя? Ай-ай-ай, какая трагедия. Ты же у нас королева Академии, привыкла через толпы валяющихся у твоих ног переступать. А тут такой непорядок.

– Сарж, ты сегодня без настроения? – задал вполне резонный вопрос второй парень.

– Да наша новая маг земли пристала. Уверен, ей мое занятие как мертвому припарка, но упорно лезет с просьбами потренировать ее. – Перед глазами отчетливо встала картинка, как огневик досадливо кривится.

– Так за чем дело стало, дал бы пару уроков, и дело с концом, – посоветовали ему.

– Шиез, ты идиот? Неужели не понятно, какие ей тренировки нужны? – огрызнулся Сарж. – Девица наверняка на Софи точит зуб, чем-то она не угодила нашему новому члену команды, вот и извращается, как может, лишь бы сделать гадость моей девушке.

– Огонек, я смотрю, тебя на этот раз сильно припекло? – ласково спросила первая девушка.

– Сам удивлен, но да, очень сильно, – миролюбиво отозвался юноша. – Ладно, закрыли тему. Надеюсь, никому из вас не придет в голову пакостить Софи?

– Рехнулся? – возмущенно воскликнул один из собеседников. – Мы же друзья. Или ты настолько потерял голову, что забыл об этом?

– О вас речи не идет, – отмахнулся от друга огневик. – Девочки?

– Как правильно сказал Шиез, мы друзья, наши хотелки мы оставим при себе, если в какой-то момент они и вырвутся на свободу. Ради мимолетного увлечения, ничем хорошим не заканчивающегося, рушить дружбу не станем. Чай, не первый год вместе, – серьезным тоном провозгласила подруга Саржа.

– Что ж, тогда встретимся ночью в зале, а сейчас мне пора. Скоро к Дойрэжу, надо успеть отыскать Софи. Уверен, она снова заразилась гениальной идеей, если ускакала с самого утра.

– А ведь ее идеи отлично работают, – с долей уважения произнес кто-то из друзей огневика.

– Особенно отражатели, я уже заказала, пробный меня потряс до глубины души, – призналась девушка, которая хотела пригласить Саржа на свидание. – Если Софи еще что-то подобное сделает, я буду первой испытательницей, – добавила задорно.

Надо же, какая смена настроения! Недавно злилась и пыталась соблазнить, а сейчас спокойно разговаривает.

Я отошла от двери и вернулась к Нараю, даже не заметившему моего отсутствия. Села рядом и стала наблюдать, что он чертит. В душе все пело. Сегодня мне приоткрылась настоящая суть парня, который вызывал неоднозначные чувства. Подслушанный разговор радовал. Но теперь меня заинтересовал турнир, к которому они готовятся, а спросить – значит, выдать себя. Как же мне поступить?

– Наконец-то нашла, – в кабинет ворвалась магистр.

За ней маячил Сарж; помахав ему рукой, сосредоточилась на пожелтевшей от времени тетради.

Осторожно переворачивая страницы, мы с Нараем стали читать чьи-то записи. Оказывается, некий маг уже пытался создать подобное, но то ли у него что-то пошло не так, то ли не успел закончить, потому что завершающей стадии работы над артефактом мы не нашли.

– Самое главное, здесь есть принцип, – пробормотал Нарай.

Я же повернулась к магистру и спросила:

– А почему вы сами не закончили? Вы же талантливый артефактор.

– Софи, у меня не оказалось такого напарника. Я теоретик, как и ты, но здесь мне многое было непонятно, я даже принцип вывести не смогла. Это ты разобралась, потому что проводишь параллели с устройством из твоего мира. А мне, какой бы талантливой ни была, сложно осознать, как можно разговаривать с кем-то на расстоянии. К тому же здесь есть упоминание о «гад-же-те», – по слогам прочла последнее слово Шорвэн. – Оно и поставило нас в тупик, никто не знал его значения.

– Но ведь в городе есть выставка, там этих гаджетов много. Неужели никто не подсказал, что это такое?

– Софи, а ты вспомни, как девушка поясняла нам функции того, что ты назвала телефоном? – включился в разговор Сарж. – Она считала, что это накопитель музыки и изображений. Даже если бы и объяснила, все равно по записям разобраться сложно. Зачем создавать музыкальные артефакты, если они уже есть?

– Сарж прав, именно такие мысли были и у нас, когда мы узнали, что это такое, – подтвердила магистр.

– Можно мы возьмем записи с собой? – попросила, с вожделением глядя на тетрадь. – Сейчас тренировка, а потом мы с Нараем будем разбираться.

– Конечно, – улыбнулась Шорвэн, – только осторожней обращайтесь с полуторавековой реликвией, не хотелось бы ее утратить.

– Не переживайте, вернем в целости и сохранности, – пообещала я, так как напарник уже был не с нами, полностью погрузившись в раздумья.

– Софи, ты иди на тренировку, а я пока попробую осмыслить, что к чему. Когда вернешься, попробуем составить формулу и подобрать плетение, – пробормотал напарник, не отрываясь от записей.

– Договорились, потом зайду к тебе, – выкрикнула уже у самой двери, обернувшись и с умилением глядя на сосредоточенного Нарая, который уже «провалился» в другую реальность.

Немудрено, что на кого-то наткнулась. Извинившись, нашла взглядом Саржа, гневно сверкавшего глазами на красивую девушку.

– Извините, я такой неуклюжий, – расплылся в улыбке парень, в которого я врезалась. – Позволено ли мне будет загладить свою вину?

– Позволено, Шиез, но мы торопимся, – холодно прошипел Сарж, вызвав добродушный смех приятелей.

– Сарж, не злись, мы просто не могли упустить возможность поближе рассмотреть твою девушку, – примирительно подняв руки, произнес незнакомец.

– Рассмотрели? Софи, познакомься, это мои друзья, Шиез и Рэбэри. А теперь нам и правда пора, иначе Дойрэж начнет зверствовать. – Огневик взял меня за руку.

Я не сопротивлялась, наблюдая за его друзьями. Хватило одного взгляда, чтобы понять: они действительно его ценят и любят.

Представившись в ответ, извинилась за быстрый уход, и мы едва ли не галопом побежали на полигон. К счастью, успели вовремя. Тереза сверлила меня недовольным взглядом, водница тоже кривилась. Интересно, ей-то я когда успела перейти дорогу? Но все оказалось более прозаичным: девушка злилась, потому что в команде и не пахло слаженностью. Она привыкла, что все друг друга понимают с полуслова и полувзгляда, а мы с Терезой были слабым местом. Но если я это понимала, то маг земли нет.

– Все в сборе? Отлично, тогда начнем. – Появившийся Дойрэж казался слишком серьезным, что наводило на печальные размышления: свое плохое настроение магистр сорвет на нас. – Сегодня наша задача стать одним целым. Вы должны угадывать мысли и движения друг друга, чтобы в нужный момент атаковать слаженно, вплетая заклинания в общую конструкцию.

Первой выпустила водные жгуты водница, к ней почти одновременно присоединились мы с Саржем, я закручивала воздухом огненный хлыст, будто обволакивая водяной жгут, создавая прослойку во избежание затухания огня. А Тереза грубо рубанула смерчем, напрочь сметая наше тройное заклинание.

– Стоп! Вы что творите? Это должна быть ювелирная работа, а у вас что получилось? С таким членом команды и врагов не надо! – распалялся наставник.

– Я просила Саржа со мной позаниматься, объяснить принцип командной работы, но он же занят, – презрительно бросила Тереза.

Глаза магистра опасно сверкнули.

– Так, голуба моя, говорю только один раз, в следующий ты просто освободишь это место. Сарж не может разорваться, у него турнир на носу, это первое, второе – он натаскивает Софи, чтобы она случайно не разнесла пол-Академии. Третье, вместо мелких пакостей и глупой мести надо было просто обратиться ко мне. И, наконец, четвертое – даю еще один шанс исправиться, нет – вылетаешь из команды. Я ни с кем не собираюсь церемониться, мне еще обиженок не хватало, – жестко, не заботясь о чувствах, заявил Дойрэж.

– Понятно. Приношу свои извинения, буду стараться, – промямлила Тереза, вот только в глазах ни капли сожаления или раскаяния. Более того, создавалось ощущение, что она что-то задумала.

Следующие два часа мы притирались друг к другу, учились взаимодействовать стихиями. И к концу тренировки стало более-менее получаться. Единственное, что меня напрягало, – Тереза каждый раз старалась первой объединить свою силу с Саржем. Мелочь, а неприятно, но я сдерживалась, не желая затевать скандал на пустом месте.

– На сегодня достаточно, – завершил тренировку Дойрэж, – все свободны. Голуба, задержись, – окликнул он Терезу.

Та недовольно скривилась, уже пристроившись рядом с огневиком, направляющимся ко мне. Сарж, не обращая ни на кого внимания, обнял меня за талию, и мы вместе пошли на поляну вампиров, где они должны были ждать нас, прихватив с собой Нарая и записи, отданные Шорвэн.

– Сарж, ты меня не подождешь? Я поговорить хотела, – раздалось позади.

– Нет. Наговорились уже, – не оборачиваясь, он ускорил шаг.

– Чувствую, намучаемся мы еще с ней, – недовольно скривилась Фейхата, бросив полный злости взгляд на Терезу.

– Захочет остаться в команде – перестанет делать гадости, а нет – вылетит, – жестко заявил огневик.

– Ладно, удачи, я на свидание опаздываю, – махнула нам водница и скрылась за деревьями.

Выбросив из головы Терезу, мы присоединились к друзьям. Нойра как раз делилась восторгами после свидания с Таршем. Я за нее порадовалась, но в душе шевельнулась тревога, мешающая в полной мере проникнуться счастьем вампирессы. И ведь ее не отговоришь, потому что не поверит и снова обзовет параноиком. А может, я действительно сама себя накручиваю?

Некромант вроде неплохой парень, но ведь и Сьерт изначально был отличным товарищем, пока его место прочно не заняла «пиявка». А Тарш – не очередная ли подсадная утка? Только теперь решили действовать через мою подругу? Ну не могла я полностью довериться нашему новому товарищу, как ни пыталась.

– Софи, как хорошо, что ты пришла! – на миг оторвавшись от записей, воскликнул оборотень. – Я тут немного запутался, не понимаю, что такое мобильная сеть, кого она ловит и как связана с переговорами на расстоянии?

Устроившись рядом с напарником, прочитала строки, введшие парня в ступор. Потом попыталась на пальцах объяснить, как действовали наши мобильные операторы с помощью вышек связи. Так как и сама толком не понимала принцип, то положилась на свои вдохновение и красноречие, попутно объяснив, что в нашем случае этот способ не сработает. И мы снова вернулись к тому, с чего начали – каким образом нам сотворить переговорный амулет. Мыслей в голове совершенно не было. Да, можно было настроить артефакт на конкретных людей и нелюдей, добавив их кровь, но в этом случае мы могли бы общаться только с вампирами, огневиком и напарником, да и то не факт, что камень осилит такую нагрузку. Мы же желали сделать амулет, который подчинялся бы силе мысли, настраиваясь на любой объект. Это как нажать определенный контакт в телефоне и послать вызов.

– Слушайте, а если вам взять за основу принцип работы магпочты? Она ведь доставляет послания именно по мыслеобразам, – предложила Нойра.

– А ведь отличная идея! – выдохнул Нарай, его глаза засветились азартом.

Вместе с ним и я загорелась идеей, это может быть отличным вариантом решения проблемы.

– Тогда начнем. Сначала создадим базу, опираясь на магпочту, а потом я займусь формулой вызова определенного объекта, – довольно изрекла, хватая листок и карандаш.

Пока напарник занимался основой, я пыталась сделать свою часть расчетов, используя части заклинания из учебника по вызову духов. Их мы точно не планировали призывать, но кое-какие составляющие для моей формулы пригодились.

На ужин почти бежали, уж очень хотелось успеть в лабораторию и проверить выкладки на деле. Кровь кипела от избытка адреналина. Если у нас все получится, мы станем новаторами, благодаря чему мой напарник сможет наконец заявить о себе.

Да, я только недавно узнала, что он из бедной семьи, но главное в другом: его мать – аристократка до мозга костей – влюбилась в обычного трудягу и, наплевав на запреты, вышла замуж и родила Нарая, вследствие чего ее отлучили от рода. Члены семьи стали изгоями, и только несравненный талант юноши мог бы поднять их на ту ступень, которой они достойны, причем не по праву рождения, а за собственные заслуги, что в Ветларе ценилось превыше всего.

– Вот вы где! – Не успели мы приступить к еде, как рядом возникла Тереза. – Я вас обыскалась.

– И зачем же? – вампиресса не сдерживала раздражения.

– Мы должны позаниматься вместе, чтобы научиться объединять силу, – непререкаемым тоном поведала Тереза. – После ужина и пойдем.

– Нет, – я была категорична, – у нас другие планы, занятия с тобой в них не входят.

– Еще как входят! Так велел магистр, – победно оскалилась девушка.

– Вот пусть он с тобой и занимается, – лениво протянул Сарж, поглощая еду.

Мы не отставали, уж больно не терпелось быстрее оказаться в лаборатории.

– Свободна, – отмахнулась вампиресса от докучливой особы. – Иди лучше перекуси, спусти пар, прекрати тут брызгать ядом, мы тоже это хорошо умеем делать.

Сказать, что маг земли разозлилась, ничего не сказать. Она просто кипела от ярости, но и убедить нас последовать за ней была не в силах. Да у нее бы в любом случае не получилось, поскольку мы ни о чем другом, кроме как о нашем изобретении, и думать не могли.

– Готовы? – Нарай первым встал из-за стола.

Не отвечая, мы вскочили следом. На удивленные взгляды студентов, заметивших наше нетерпение, не обращали внимания. Нас гнала одна цель: проверить, насколько верны расчеты. И пока мы этого не узнаем, не успокоимся.

Ввалившись в лабораторию, я подошла к шкафу, в котором хранились камни. Мне были нужны два одинаковых, чтобы сотворить пару – неизвестно, как плетение отзовется на разные виды кристаллов. Прислушалась, протянула руку и прикрыла глаза, настраиваясь и обозначая задачу, для чего именно нужны заготовки.

Секунда, и в ладони оказались камни. Открыв глаза, едва не застонала. Цитрин и авантюрин. Хотела попробовать позвать камни еще раз, но потом решила, что раз выпала эта пара, так тому и быть.

Положив кристаллы на стол перед Нараем, присела рядом, наблюдая и в нужные моменты вплетая стихию, понемногу, чтобы ничего не испортить. От напряжения тело ломило, но отрываться нельзя, иначе вся работа насмарку.

Первый артефакт готов. Мы немного размяли руки и спины, приступая ко второму. Друзья сидели тихо, как мыши, стараясь даже дышать через раз. К счастью, следующее плетение накладывалось быстрее, наверное, руку успели набить. И когда мы почти закончили, в коридоре раздались голоса.

– Магистр Дойрэж, я их предупреждала, передала ваше требование о тренировке, но они и слушать не стали, сорвались и сбежали от меня. Совсем вам не желают повиноваться, – добавила Тереза жалобным голоском.

Мне захотелось придушить настырную девицу.

– Разберемся, – отрывисто бросил наставник. – А пока помолчи, мешаешь. Магистр Литармиэль, вы не видели…

– Добрый вечер, магистр. Думаю, не ошибусь, предположив, что наши экспериментаторы сейчас находятся в лаборатории Шорвэн. Они с такой скоростью пробежали мимо меня, что даже не заметили. Скорее всего, изобретают очередной шедевр, – с теплотой в голосе просветил Дойрэжа куратор. Я его даже зауважала.

– В таком случае, ничто не мешает проверить ваши предположения, – уверенно заявил наставник.

– Не торопитесь, мы же не хотим нарушить процесс?! Дождемся, пока закончат. Думаю, мы об этом скоро узнаем, им ведь придется испытывать свое творение, – не дал ворваться к нам куратор.

– Готово, – меж тем выдохнул Нарай, ничего не замечавший вокруг. – Сейчас проверим. Надевай этот, я возьму другой. Выйду в коридор и попробую тебя вызвать.

Не дожидаясь ответа, он схватил цитрин и стремительно покинул лабораторию. Я же уставилась на авантюрин, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Оттуда не доносилось ни звука, что меня несказанно удивило.

Сарж, Нойра и Суорт вдруг потрясенно выдохнули, едва ли не повиснув на моих плечах. А я заметила искорку на камне, которая все увеличивалась, пока не показала довольно-потрясенное лицо Нарая.

– Софи! Софи! Ты видишь то же, что и я? У нас получилось?!

Радости не было предела. Я открывала и закрывала рот, не в силах справиться с обуревавшими эмоциями. Заметив мою реакцию, Нойра забрала кристалл и ответила за меня:

– Получилось! И правда вышло так, как задумывалось, молодцы. Возвращайся, сейчас и нам такие сделаете.

– А спать вы сегодня планируете? – ехидно спросил куратор, входя вместе с Дойрэжем, потрясенно взирающим на нас, и Терезой с недовольно поджатыми губами. Следом протиснулся напарник, пританцовывающий от радости. Светом его глаз можно было озарить лабораторию.

– Не раньше, как все закончим, – призналась я, потирая руки.

А в следующую секунду, растолкав всех, в лабораторию ворвалась Шорвэн.

– Неужели смогли? У вас и правда получилось! Это прорыв! Это новый шаг в артефакторике! Это…

– Магистр Шорвэн! Так вы знали, чем заняты мои студенты? – нахмурился Дойрэж, особо выделив слово «мои».

Мы дружно потупились. Но женщину не так-то легко было смутить.

– Во-первых, мужлан вы неблагодарный, это не только ваши студенты, но и мои. И от созданного ими артефакта вы же не отказались? – Глаза женщины сузились. – Во-вторых, у вас на тренировке они побывали – а сегодня, не забывайте, выходной. И в-третьих, уверена, кристалл связи вы первый же для себя и стребуете, когда он пройдет все стадии испытаний.

Наставнику сказать было нечего, зато мне в голову пришла интересная мысль. Я вручила Шорвэн свой камень и попросила выйти в коридор. Под недоуменные взгляды присутствующих пояснила:

– Надо проверить его действие. У нас с Нараем получилось, потому что в амулетах наша сила, и стоит убедиться, что наше изобретение работает не только с нами.

– Логично, – согласилась магистр, выходя в коридор.

– Куратор Литармиэль, можно и вас задействовать в эксперименте? – проворковала я, сама от себя подобного не ожидая.

Эльф согласился и деловито осведомился:

– Что мне делать?

– Отойдите на другой конец зала и попытайтесь настроиться на магистра Шорвэн, при этом отдавая мыслезов именно кристаллу, – дала инструкцию, которую куратор тут же выполнил.

Секунда, вторая… Ничего не происходило. Я даже губу закусила от расстройства. И тут до меня донесся довольный голос эльфа:

– Шорвэн? Ты меня видишь?

– И вижу, и слышу, причем безо всяких помех, – радостно отозвалась преподаватель, а через пару минут вернулась в лабораторию, сжимая в руке наше изобретение.

Гордость переполняла. Про Нарая я вообще молчу, парень до сих пор не мог прийти в себя от осознания того, что мы справились и смогли создать то, о чем так мечтали.

И я могла его понять, для него такое новшество на грани фантастики. Это я привычная к сотовой связи, а здесь о ней не слышали и не понимали, как вообще она возможна. Мой напарник был преисполнен гордости, наше изобретение определенно поставит его на ступеньку выше, ведь в основном это его заслуга, мои только расчеты. Поэтому ни на что и не претендовала.

– Я покину вас, надо отдать разработки в императорскую лабораторию, получить патент и наладить выпуск новых средств связи, – засуетилась Шорвэн, забирая камень у эльфа.

– А мы пока задержимся, – вздохнула, понимая, что мы остались без собственного экземпляра, а ведь хотели еще друзьям сделать.

– Что ж, оставайтесь, разрешаю завтра ко мне на первую пару не приходить. Почему-то мне кажется, до утра вы лабораторию не покинете, – усмехнулся эльф, первым покидая нас.

– Магистр Дойрэж, а как же тренировка? Разве мы не идем на полигон? – невинно осведомилась Тереза, про которую все забыли.

– Вы идете, они нет, – отрезал наставник, еще раз окидывая нас взглядом, и, махнув рукой, вышел вслед за эльфом.

– Да уж, такую новинку все захотят получить, – улыбнулась я, довольная, что наконец-то можно заняться изготовлением чудо-кристаллов и для себя, любимых, благо заготовки были под рукой.

Да только не всех такой расклад устраивал.

Тереза, недовольная, что нас не только не отругали, но и позволили остаться, хотела что-то сказать, но промолчала и скривилась. Она безумно меня раздражала. Внутри всколыхнулась злость, и я, открыв воздухом дверь, вытолкала нахалку, не забыв захлопнуть створку и запечатать вход. Теперь никто не помешает.

Просидели мы до самого утра. Глаза слипались, от зевков болел рот, но мы упорно создавали себе средства связи. Закончили в четыре часа. Как ползли в общежитие – отдельная история. Я была выжата как лимон, не чувствовала ни рук, ни ног, пустой резерв заставлял держаться за стенку, передвигаясь на ватных конечностях.

Завалилась спать не раздеваясь. Последнее, что почувствовала, – теплый бок дракончика, согревающий и помогающий восстановиться. Улыбнувшись, сграбастала питомца, как плюшевого мишку, и тут же провалилась в сон.

* * *

Академия гудела. Новость о созданных нами артефактах, позволяющих общаться на расстоянии, облетела всех слишком быстро. Ох, чувствую, без Терезы и здесь не обошлось. Вряд ли преподаватели стали бы болтать на всех углах об изобретении, значит, треплом оказалась маг земли.

Возле нашей с Нойрой комнаты выстраивались очереди из желающих приобрести себе подобное чудо. Нам предлагали кучу денег. А мы что… Соглашались. И теперь наши дни стали походить на кошмар.

Утром завтрак, потом учеба, обед, час на изготовление кристалла, три часа тренировки у Дойрэжа, потом ужин и до часу-двух ночи – вновь корпение над артефактами для всех желающих.

Понятное дело, что недели через две от чрезмерных нагрузок я стала похожа на тень. Моих друзей такое положение не устраивало, и в очередной выходной Сарж возник на пороге комнаты, когда мы с Нойрой еще спали. Он растолкал нас и непререкаемым тоном сообщил: мы на два дня покидаем Академию. Разрешение у ректора он уже выбил.

Осознав новость, я подскочила на кровати и прыгнула на парня, обняв его, как коала. В порыве благодарности чмокнула парня в нос. Прижав меня к себе, Сарж с легкой ехидцей заметил:

– Мне, конечно, весьма импонирует такая реакция моей девушки, но тебе лучше одеться, я все-таки не железный.

– Ой, – сообразив, в каком я виде – коротких шортах и топе, едва прикрывающем грудь, быстро схватила свою одежду и скрылась в душевой.

Лицо горело, дышать вдруг стало нечем. Запоздалый откат накрыл с головой. Пришлось принимать холодный душ и лишь потом, окончательно придя в себя, мыться теплой водой.

– Софи, ты там утопиться решила? Я тоже хочу умыться, – поторопила меня вампиресса.

Спешно одевшись, уступила место подруге. За то время, пока я плескалась, народу в комнате прибавилось. Нарай, Суорт и Тарш, устроившись прямо на полу, пили чай с пирожными, которых после той прогулки в город осталось совсем мало. Надо бы пополнить запас, если не забудем.

– Все, я готова. Уходим, пока не набежали страждущие. – Уточнять, о ком речь, подруга не стала.

К воротам передвигались крадучись, как воришки, боясь быть застигнутыми на месте преступления. Такое поведение насмешило Тарша, и он не удержался от вопроса:

– Сарж, а ты точно все уладил? Иначе зачем нам скрываться?

– Так мы от студентов прячемся, достали, сил нет, – досадливо скривилась вампиресса.

Я толкнула ее в бок.

– У вас проблемы с сокурсниками? – продолжил ненавязчивые расспросы некромант.

– Нет никаких проблем, – бодро заявила я, стиснув руку Нойры. Рассказывать о кристаллах связи не хотелось. – Просто мы любим эксперименты, а наши товарищи слишком трепетно разделяют наши устремления, вот и достают, уговаривая создать то приворотные артефакты, то усиливающие силу, а то и вообще амулеты неотразимости.

Я врала столь вдохновенно, что верила сама себе. Тарш посмеивался, друзья смотрели с недоумением, а Нойра с легкой обидой. Но никто из них не признался об истинной причине преследования, за что я была им благодарна.

На воротах дремал привратник. Заметив нашу компанию, мгновенно проснулся, недоверчиво окинул всех взглядом.

– И куда это вы в такую рань? – спросил недоверчиво.

– Отдыхать. Вот разрешение ректора на два дня. – Сарж протянул пропуск.

Привратник осмотрел его со всех сторон, едва ли не на зуб попробовал, но все-таки выпустил нас, бурча о нашей несознательности – это надо же, разбудили его в такую рань!

Смеясь, мы выскочили наружу и облегченно выдохнули. Наконец-то свобода! Никто не будет стоять над душой, требовать кристаллы связи, и мы сможем отдохнуть.

На миг мелькнула мысль, что до ночи возрождения осталось всего две недели и что-то явно идет не так, но я от нее отмахнулась. Слишком хорошо мне сейчас было, отдых манил, заставляя оставить все негативные мысли в Академии.

– И куда пойдем? – спросила Нойра, оглядываясь.

Улицы были пустынными. Даже рабочий люд не сновал за продуктами или по своим делам. Про аристократов я вообще молчу, они в это время предпочитали спать.

– Это секрет, – хитро прищурился Сарж, – но я уверен, вам понравится.

Мы отошли подальше от альма-матер, нашли безлюдный переулок, огневик достал два небольших кристалла, стиснул их в руке, и перед нами замерцал портал.

С противоположной стороны показался красивый сад, от аромата цветов закружилась голова. Я вдохнула полной грудью, улыбаясь до ушей. Вампиресса прошла вперед, и до нас донесся ее восторженный вскрик:

– Это изумительно! Идите скорей сюда.

Мельком глянув на Саржа, заметила его довольную усмешку, но разобраться с ней решила позже, а пока мне стало интересно, что такого нашла Нойра.

Я выскочила на берег кристально чистого озера. Оно оказалось настолько прозрачным, что захватило дух. А подруга уже развлекалась вовсю: нашла листок и пустила его по воде, и казалось, будто он плывет по воздуху.

– Сарж, признавайся, где находится такая красота? – Суорт, блаженно зажмурившись, опустил руку в воду.

– Это имение, оставленное мне бабушкой, – с гордостью в голосе ответил юноша. – Мама хотела забрать его себе, но отец не позволил. Так что, кроме меня, сюда никто попасть не может, если я не захочу.

– Изумительное место, и на два дня наше! – с придыханием прошептала подруга.

Следующие часа три мы купались, смеялись, перебрасываясь шутками. Служанка принесла на берег еду, от одного вида которой текли слюнки. Но больше всего мне нравилось, когда Сарж меня обнимал и изредка целовал, а еще кормил ягодами. Было приятно, в груди разгоралась пока непонятная искорка, заставляющая тянуться к огневику. Словно зарождался маленький пожар.

Нойра усиленно флиртовала с Таршем, но дальше объятий они не заходили, некромант ни разу ее не поцеловал, хотя был неизменно вежлив и обходителен. Со стороны они смотрелись, как двое влюбленных, но чего-то не хватало, некая неправильность не давала до конца поверить в их чувства.

Вечером мы любовались закатом. Я сидела на траве, устроив голову на плече Саржа. Друзья разбрелись кто куда, не желая мешать. Нойра увела Тарша на другую сторону озера.

– Как же здесь красиво…

– Ты хотела бы здесь жить? – Голос парня странно дрогнул.

– Ты еще спрашиваешь? – Восторг рвался наружу. – Это же самый настоящий рай, здесь не просто изумительно, здесь веет спокойствием, силой и надежностью.

– Софи, станешь моей невестой? – Сарж повернулся ко мне и сжал мои ладони.

Воздуха было катастрофически мало, дыхание перехватило. Я не верила своему счастью. Вместо ответа потянулась к юноше и несмело поцеловала. Меня тут же подхватили на руки и закружили. А потом, не давая опомниться, поцеловали. Ноги подкосились, внутри, отдавая в низ живота, раскручивалась горячая спираль, сметая все другие ощущения. Мы продолжали целоваться, не имея ни сил, ни желания оторваться друг от друга. Так, наверное, путник, испытывающий жажду, никак не может напиться, отыскав источник.

– Пойдем, я покажу тебе дом, – хрипло предложил Сарж, с трудом оторвавшись от меня.

Я была немного дезориентирована, но кивнула, судорожно вдыхая воздух, которого так не хватало. Обнявшись, мы медленно двинулись по дорожке, наслаждаясь обществом друг друга.

Аккуратный двухэтажный особняк возник словно из ниоткуда, просто появился перед нами, заставив меня застыть и восхищенно присвистнуть. Строение из светлого камня с росписями на стенах, утопающее в зелени, выглядело сказочным. Мне вдруг показалось, что вот-вот на пороге появится добрая фея и пригласит войти.

– Я рад, что мой дом пришелся тебе по нраву, – как сквозь вату услышала голос огневика.

Внутри оказалось еще красивее и уютнее. Один камин со шкурой возле него чего стоил. Мягкие кресла, небольшой диванчик, столик, напоминающий журнальный, пушистый ковер на полу – все создавало неповторимую атмосферу комфорта, в которой хотелось купаться каждый день и час.

Следом за нами в дом вошли друзья. Когда мы рассмотрели гостиную, появилась служанка и позвала всех к столу. И снова мы завороженно разглядывали украшенную миниатюрными деревцами и лианами обеденную залу. А от угощений пахло так, что слюна текла, – еда оказалась выше всяких похвал.

После трапезы мы переместились в гостиную. Я уселась на шкуру возле камина, Сарж устроился рядом, появившийся обиженный на весь свет дракончик, обследовав весь дом, присоединился к нам, подкатившись мне под бок. А потом мы читали, найдя в библиотеке древние сборники мифов и легенд. Таких в книгохранилище Академии не было, поэтому мы с радостью погружались в сказания, которые по очереди читали то Сарж, то Суорт, а то и Тарш. Мы с Нойрой слушали и представляли то время – это было легко благодаря ярким и реалистичным описаниям.

Когда глаза стали слипаться и чтение прекратилось, Сарж как гостеприимный хозяин показал каждому его комнату. Я видела, как вампиресса призывно стреляла глазами некроманту, но он не повелся. Странно, его откровенно приглашают в спальню, а он строит из себя правильного. Не то чтобы я была распутной, но понять его не могла. И что-то опять царапнуло на задворках сознания.

Не скрою, в последнее время я перестала присматриваться к Таршу, чтобы снова себе невесть что не напридумывать, но это не отменяло сомнений на его счет. Поделиться я ни с кем не могла, так как неведомым образом он завоевал доверие всех членов нашей маленькой компании. И не только доверие – подруга почти сходила с ума, практически вываливаясь из одежды, а парню все нипочем. Железный, что ли? А может, он импотент, если не реагирует на прелести красавицы вампирессы?

– Мне уже начинать ревновать? – ухо обжег горячий шепот Саржа, и я вздрогнула.

– О чем ты? – не сразу сообразила.

– Ты с нашего некроманта глаз не сводишь, – посетовал огневик, притворно-обидчиво нахмурившись.

Я только рукой махнула и тут же, схватив юношу за руку, потащила за собой.

С одной стороны, его ревность мне импонировала, хотя и выглядела немного наигранной, но сейчас я не обратила на это внимания, наконец решив озвучить свои сомнения. Если и не поверит, то хотя бы выговорюсь. Потому что подозрения меня одолевали, и сдерживаться больше не было ни сил, ни желания.

– Нам надо поговорить. – Я твердо намеревалась рассказать о своих опасениях.

Мы вошли в одну из комнат на втором этаже. Прислушалась. Друзья разбрелись по своим покоям, вряд ли кто-то нам помешает. Закрыв дверь, присела на кровать, Сарж, скрестив руки на груди, остался стоять, наблюдая за мной.

– Мне не нравится Тарш, я ему не доверяю.

– Почему? – Бровь огневика вздернулась. – Мне кажется, он неплохой парень, – удивился собеседник. – Во всяком случае угрозы от него не исходит.

– Сарж, как ты не понимаешь? А если это такая магия? Он внушает всем спокойствие и уверенность на свой счет? Я хоть и мало знаю Нойру, но не могу поверить, чтобы она так быстро влюбилась. И еще, ты же сам видишь, как она едва ли не приглашает некроманта к себе в постель, а он делает вид, что не замечает намеков. Это нормально?

– Ну как тебе сказать? – он хитро прищурился. – Я ведь тоже стараюсь сдерживаться, хотя терпеть становится все сложнее.

В голосе парня ощущалась хитринка, он пытался обернуть все в шутку. Может, я бы и поддержала, но было не до смеха. Легонько стукнув друга по плечу, обманчиво грозно произнесла:

– Сарж, елки зеленые, ты вообще слышишь, что я тебе говорю? Одно дело, когда ты сдерживаешься, но я вижу твои желание и нетерпение, а там другое: он вроде симпатизирует Нойре, а держит на расстоянии. Она этого не понимает, да будто и никто больше не видит! Почему?

– Странно, как я этого не заметил? – нахмурился огневик. – Мне показалось все довольно естественным.

– А мне нет. Я даже решила сначала, что он импотент, но потом возникла мысль: а вдруг он использовал приворот? Ему моя подруга нужна для каких-то целей. Крутить любовь с ней он не намерен, но и поставить ее об этом в известность не желает.

Я распалялась все больше, пытаясь осознать, почему мы видим одно и то же, но по-разному. Что-то не сходилось.

– Знаешь, все это действительно необычно, но есть способ проверить, кто прав. Нет-нет, я не подвергаю твои слова сомнению, – Сарж поторопился замахать руками, заметив, как я нахмурилась, – просто поразило, почему ни я, ни Суорт не обратили на это внимания.

– А почему думаешь, что вампир ничего не заметил? – пришел мой черед удивляться.

– Потому что он блюдет нравственность сестры и дал бы ей понять, насколько такое поведение не соответствует ее статусу.

– То, что подруга сама навязывается парню, удивляет больше всего, она никогда такой не была, – кивнула и снова погрузилась в размышления.

– Софи, отдыхай, а я кое-что приготовлю к завтрашнему дню. Надеюсь, сыворотка трезвости от направленной магии нам всем весьма поможет, но ее надо успеть сварить.

– Я могу тебе помочь? – Вскочила с кровати, готовая бежать с ним.

– И чем ты собралась помогать? Своим присутствием? – поинтересовался появившийся дракончик.

– Ну, зелья я немного научилась варить, – усмехнулась, притягивая звереныша к себе.

– Угу, научилась она. Когда ингредиенты разложены по полочкам, любой дурак может смешать их и закинуть в котел, а тут нужны умения и знания. Ложись лучше отдыхать, чувствую, завтра нас ждет сложный день, – ворчливо поведал хранитель знаний.

– Кстати, а как ты относишься к Таршу? Разделяешь подозрительность Софи? – поинтересовался Сарж.

– Целиком и полностью, – величаво кивнул собеседник. – Что самое удивительное, я несколько раз проверял вас на магию принуждения и не обнаружил ее, хотя то, что вы находитесь под внушением, ясно как день. Но что это – новый вид магии или отвод глаз, я пока не разобрался.

– А почему на Софи эта гадость не подействовала? Непонятно… и ведь блоки наши довольно мощные, нас нельзя зачаровать. – Сарж, пытаясь отыскать отгадку, принялся ходить из угла в угол.

– Не мельтеши, это нам с тобой и предстоит выяснить, – рыкнул питомец, ударив хвостом по столу, на котором сидел.

– А как? Не знаю, поможет ли сыворотка, ее еще моя бабка изобрела, но с таким она вряд ли сталкивалась, – засомневался огневик.

– Попробуем ее немного усовершенствовать, тем более у меня на этот счет появились кое-какие мысли, – подбодрил его чешуйчатый.

– Так может, я с вами? Вдруг и моя помощь пригодится? – И замолчала, когда на мне скрестились два взгляда.

– Нет, мне твой питомец поможет, его знания лишними не будут. – Сарж улыбнулся и поцеловал меня на прощание.

Раздевшись, легла в кровать. Прислушалась. Вокруг стояла тишина, но изредка до меня доносились звуки: всхлипы вампирессы, заставившие меня стиснуть кулаки, ведь она расстраивается из-за некроманта. Придушила бы! Естественно, Тарша, а не Нойру. И что ему от нас нужно? Неспроста он попался на глаза нашей компании. И что за магию применил, если одна влюбилась, а другие видят в нем едва ли не друга? Да к некромантам всегда относились с опаской и настороженностью, те же вампир и огневик не раз об этом твердили, и сами вдруг повелись? Не верю. Вот ни на грамм.

Мысли разрывали голову. Хотелось бежать и выяснять все прямо сейчас, но вместо этого я только удобнее устроилась на кровати. Если и думала, что от волнения не усну, то сильно ошибалась: стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно провалилась в сон.