Глава 8

Очнулась в кресле, рядом сидел Сарж, прикладывая к лицу лед. Откуда только взял. Магистры о чем-то напряженно совещались. Я тут же попросила:

– А можно глянуть на тело?

Зачем мне это, сама себе не смогла бы ответить, но желание увидеть мертвого Сьерта оказалось слишком сильным. Преподаватели уставились на меня, как на диковинку.

– Зачем? Мы его уже осмотрели, все необходимое зафиксировали, – отозвался Сорэ.

– Пожалуйста, – попросила, а потом добавила: – Мне кажется это важным. И да, я не знаю, что хочу увидеть, но надеюсь, пойму на месте.

Моя уверенность шла изнутри, я толком не могла даже осознать, зачем мне это надо, ведь магистры уже все обследовали, но все равно рвалась посмотреть лично. Друзья не спорили, они знали: просто так я ничего не делаю. Видимо, решимость в глазах помогла склонить преподавателей в мою сторону.

– Пусть посмотрят, – отмахнулся ректор, – хуже уже не будет. Дураку понятно, это не они его убили. В любом случае снова тупик.

– Идемте, – согласился глава департамента. Он открыл портал и подождал нас, хотя его вид просто вопил о том, что мы все затеяли зря.

Следом за нами в полном составе отправились остальные – наверняка стало интересно, зачем меня потянуло смотреть на труп. Мне и самой хотелось знать.

– А некроманты что говорят? – обратился Сарж к Дойрэжу. – Они допрашивали труп?

– Не смогли, – скривился наставник. – Говорят, души там давно нет. Но ведь этого не может быть. Еще вчера парень был жив.

– Сегодня тоже, – подал голос куратор.

Он вообще казался непривычно молчаливым, все время о чем-то думал.

– Тогда как можно говорить об отсутствии души? – не понял Сорэ, открывая дверь в одну из подвальных лабораторий, используемую как морг.

Я подошла ближе и всмотрелась в лицо парня. Маска смерти изменила его до неузнаваемости, я машинально протянула руку и коснулась скулы. В следующую секунду меня настигло настолько яркое видение, что я вскрикнула.

– Нам послание, – глухо пробормотала, придя в себя. – Это действительно Сьерт, настоящий Сьерт. Тот, кто был под его личиной, сейчас где-то рядом, он сообщил, что мы скоро встретимся.

– Это еще что за номер? – выдавил Сорэ и тут же хлопнул кулаком о ладонь. – Так вот почему души давно в теле не было. Личина оказалась натуральной.

– Как это? – не поняла я. Мы много читали, но о натуральной личине информацию не встречала. – Объясните?

– Один из забытых ритуалов, – как всегда из ниоткуда появился мой дракон. – Позволяет примерять тело того, кем хочешь стать. Причем со стопроцентной гарантией, что подлога никто не распознает. Единственный минус – душа старого владельца погибает мгновенно, а когда «пиявка» покидает тело, оно умирает.

– Подожди, а сам хозяин, или «пиявка», как ты его назвал, что с его собственным телом? – не понял Сорэ, а вместе с ним и мы.

– Ничего, лежит себе в стазисе до возвращения хозяина.

– Получается, тело Сьерта заняли что-то около недели назад, ведь именно тогда наш друг разительно изменился, – вспомнила я свои недавние размышления.

– Да, скорее всего так и было, – подтвердил архимаг.

А мне вдруг стало жалко парня, ведь он и правда мне понравился – спокойный, уравновешенный, приятный в общении. Мог бы стать отличным другом. Не судьба.

– Зато теперь многое становится понятным, – протянул Суорт. – Уровень силы, щиты высшего порядка и иже с ними.

– Если он сказал, что мы скоро встретимся, значит, этот гад займет еще одно тело? – с ужасом спросила, уже зная: так и будет. – И как нам его искать? До ночи возрождения осталось меньше месяца. За это время он снова проявит себя.

– Видимо, придется ввести особое положение, – вздохнул ректор. – Мы уже в полной мере осознали, что затевается.

– Осталось понять, кто из магистров помогает этому гаду, – влезла в разговор Нойра.

– С чего вы взяли, что здесь замешан магистр? – приподнял бровь Сорэ.

– Элементарно. Иначе как бы Сьерт прошел проверку на уровень силы? Да она бы у него даже в закрытом наглухо виде зашкалила. И все эти визиты на факультет некромантов… Проход могут открыть только магистры, – фыркнула вампиресса.

– Да и то не все, – машинально вырвалось у эльфа, а потом он грозно глянул на нас. – Так, значит, ослушались приказа? В тот вечер вы тоже там были?

Пришлось кивнуть и опустить головы. Мужчины молчали, мы тоже. Неизвестность тяготила, я первой не выдержала и спросила:

– Ругать станете? Бесполезно. Все же обошлось, зато мы смогли сделать выводы.

– Победителей не судят, – усмехнулся Дойрэж. – Но не стоит забывать, вы еще не победили. В том, что вас не отконвоировали в подземные казематы, заслуга только наша, слишком явны признаки вашей вины. Уже порядком изучив принцип мышления студентов, с уверенностью могу сказать: будь это ваша работа, уж точно постарались бы замести следы.

– А сейчас, если вы посмотрели, что хотели, прошу на выход. Марш к себе и из комнат ни ногой. Понятно? – У Литармиэля был такой тон, что мы прониклись, дружно закивали и готовы были бежать, лишь бы избавиться от пронизывающего взгляда эльфа.

Вчетвером отправились к нам. Удобно усевшись на полу, Нойра вытащила свои записи, разложила их и хитро глянула на меня.

– Мы с Суортом без дела не сидели, смогли многое узнать. Итак, Сьерт Дориэтэр, сын давно разорившегося аристократа из древнего рода. Магия проснулась недавно, тянула на полуторный уровень, не больше. Решил попытать счастья в Академии.

– Подожди, но он говорил, что является наследником, – удивилась я. – Да и уровень у него далеко не полуторный.

– Вот мы и подходим к главному, – усмехнулся Суорт. – Парня перехватили где-то по дороге, потому что сюда он пришел уже с третьим уровнем. К тому же его поведение не соответствовало разорившемуся аристократу.

– Стоп-стоп! – замахала я руками. – Не сходится. Кардинально он изменился пару недель назад, а до этого был совсем другим.

– Просто «пиявка» затаилась, решив понаблюдать за поведением оригинала. То есть в начале учебы Сьерт еще был самим собой, наверное, даже не понял, что его тело заняли. Во время прохождения силы место парня занимала «пиявка», немного подправляя ему память, потому сам юноша ничего не помнил.

– Как можно не почувствовать вторжения? – ужаснулась я. – И ведь настоящий хозяин тела не только не осознавал подселения, но и понятия не имел, что его дни сочтены.

– Об этом никто никогда не знает, – философски заявил вампир.

– Я только не понимаю, зачем убивать, если две души могли сосуществовать?

– Жизнь души завоеванного тела в принципе невозможна, я вообще удивляюсь, что «пиявка» позволила парню еще немного пожить, но фактически он был мертв, – пояснила подруга.

– Получается, шансов совсем не было? – сникла я.

– Абсолютно, – категорично выдала девушка, тут же продолжив: – И еще момент, печать приворота, или печать страсти, как ее называют, – это особая специфика демонов-соблазнителей из мира Ястроган. Наследник там как раз мастер приворотной магии. А так как им в Академию путь заказан, впрочем, как запрещено и покидать собственный мир, то они изыскивают такие вот лазейки.

– Если они не могут покинуть мир, как же тогда лже-Сьерт это сделал?

– Видимо, что-то посулил настоящему Сьерту, если он согласился предоставить свое тело, – нахмурившись, ответил Сарж. – Они мастера убеждать.

– Сталкивался с ними? – догадалась подруга, огневик кивнул и скривился, словно лимон проглотил.

– Было дело, на практике, когда в засаду попали, а резервы на нуле оказались. Ко мне тогда один такой и явился, пообещал помощь и много сил, чтобы справиться с нечистью и спасти товарищей. Был момент, когда я почти согласился, но потом решил: это будет не наша победа, а непонятно чья, да и неясно, что от меня потребуют взамен, сразу они не говорят о плате.

– Ну да, а потом оказывается, что эта плата слишком высока, – задумчиво добавил близнец.

– Есть еще один момент, – продолжил огневик. – Я недавно списывался с отцом, он императорский маг и советник монарха, второе лицо Ветлара. Так вот, буквально пару недель назад к нам просились послы из Ястрогана. Хотели заключить договор на открытие порталов, так как, по их словам, им надоело сидеть в заточении и они решили выйти на мировой рынок.

– И снова Ястроган. Что-то демоны засуетились, – протянула Нойра. – Интересно, если им удастся покинуть свой мир, что из этого получится?

– Конец всему живому, – резко припечатал Сарж. – Демоны питаются энергией живых, они – сама воплощенная тьма. Если они вырвутся, в дело вступят поглотители, чтобы избавить все миры от света.

– Короче, Армагеддец, – подвела я итог. – И что будем делать? Неважные из нас сыщики. Может, предоставить магистрам право делать их работу? Что-то мне страшно становится.

– Еще бы, особенно когда ты – основная жертва, – вздохнула вместе со мной Нойра. – Ладно, сегодня отдыхаем, утро вечера мудренее. Завтра выходной, пойдем в город, нам надо развеяться, пока мозги не закипели.

– Надеюсь, на Терезу повесили маячки, – ни с того ни с сего вырвалось у меня.

– Думаю, это сделали сразу же после твоего видения, – отозвался Сарж. – Странная она девушка, вызывает противоречивые чувства.

– О таких у нас говорят «себе на уме». Вроде сначала мы неплохо поладили, но когда она явилась сюда… – я скривилась, – ее речь неприятно поразила. Там, на полигоне, во время видения, мне ее даже жаль стало на мгновение.

– Она не аристократка, такие для достижения цели идут по головам, – пояснила вампиресса. – Чувство такта им незнакомо, о правилах поведения не слышали, они не понимают, как со стороны смотрятся их попытки завоевать доверие. У нас на первом курсе тоже была такая. Пока ей не объяснили, как себя вести, от нее шарахались. А сейчас нормальная девушка, довольно доброжелательная и приятная в общении.

– Может, и Тереза изменится. В конце концов, нам в одной команде работать, – вздохнула и прижалась к Саржу.

Да, я хотела видеть в людях только хорошее, правда, не всегда они соответствовали моим видениям, порой оказываясь теми еще тварями.

В комнату настойчиво постучали. После разрешения войти в дверь просунулась голова Нарая.

– Софи, я не поздно? Добрый вечер! А что это вы на полу сидите? – удивился напарник, входя внутрь.

– Здесь лучше думается, – улыбнулась ему. – Что ты хотел?

– Я тут подумал… Как тебе идея артефакта со сканирующе-блокирующим действием и заложенным одноразовым порталом? В случае непредвиденной ситуации можно будет переместиться в любую точку, но только один раз. Многоразовый мы не осилим.

Я тут же загорелась идеей.

– Все, Софи мы потеряли, – засмеялась Нойра.

Но я уже не слышала, пропустив высказывание мимо ушей. Нарай присел напротив меня на пол, достал чертежи, и мы погрузились в расчеты.

Я и сама не понимала, почему меня так захватила артефакторика, учитывая, что могла только придумывать что-то и составлять формулы, без реализации идеи на практике. Но и это было интересно. Смешивать несмешиваемое, отслеживать результат, а потом им же гордиться, если наши разработки принесут пользу.

– Вот здесь плетение все время рвется, потому что узел не держится – извивается как змея и все время выскальзывает, – показал на одно из мест чертежа Нарай.

Я прикусила карандаш, задумавшись.

– А если нам его немного расплавить и соединить воздухом? Может, так получится скрепить? А вот здесь чуть изменим вектор, подадим его под другим градусом, тогда получится маленькая впадина, куда мы и вставим наш узел. Попробуешь? – загорелась я, заметив такой же блеск в глазах напарника.

Мы переглянулись, кажется, одна и та же мысль пришла в голову обоим.

– Идем в лабораторию? Надеюсь, Шорвэн простит нас за вторжение в ее вотчину, – улыбнулся оборотень.

– Мы с вами, – не терпящим возражения тоном провозгласила Нойра.

Ну а мы только за. В любом случае лично я сейчас вся горела от азарта.

– Нарай, а заготовки где возьмем? Для этой цели нам не каждая подойдет.

– У Шорвэн их много, я подсмотрел, уж что-нибудь да выберем, – уверенно отозвался юноша.

Что ж, попытка не пытка. Посмотрим, поищем, вдруг повезет, и мы действительно найдем что-нибудь годное.

Лаборатория оказалась открыта. Войдя внутрь, зажгли светильники. Страха, что нас застукают, не было, мы же не собирались заниматься чем-то противозаконным. А если наша задумка получится, то… Победителей не судят. Так я размышляла, подходя к шкафу с камнями. Подняла руку, попросив всех помолчать. Сама прислушалась и присмотрелась.

Камней было много, разных цветов и размеров, драгоценные и полудрагоценные, имелись и совсем обычные, что меня удивило, плоские, такие я когда-то собирала на берегу моря, когда мы ездили туда с родителями. Что здесь делают голыши? Неужели и из них создают артефакты?

Мысли вернулись к поиску нужного камня. Я словно услышала песню, а еще у двух камней появился легкий блеск. Но зачем нам оба? Присмотревшись, поразилась: вроде разные, а по форме напоминали одно целое, даже грани оказались отколоты так, что можно было соединить их вместе. Причуды природы.

Я достала хризопраз и апатит, на мгновение зажала их в руке, улыбнулась, ощутив отклик. Мы с Нараем устроились за столом и погрузились в созидание. В основном, конечно, работал напарник, моя задача заключалась в том, чтобы в нужные моменты пускать в плетения магию, вливая ее понемногу во избежание очередного броска.

Когда к нашей компании присоединились магистры Шорвэн и Литармиэль, я не заметила. Они же молча наблюдали за нашими действиями, стараясь не отвлекать. Друзья тоже молчали, ожидая результата.

– Софи, узел все равно выскальзывает, не получается его расплавить. – Нарай с трудом удерживал плетение.

– Загни оба вектора на манер ромба, надеюсь, поможет укрепить. А ты, Софи, добавь огня и закрепи его воздушной петлей, – посоветовала Шорвэн.

Кивнув, мы так и сделали.

– Получилось, – расплылся в улыбке напарник.

Мы разогнулись и тут же потупились, наконец заметив магистров.

– Простите, что воспользовались вашей лабораторией, – искренне повинился оборотень. – Просто не терпелось проверить нашу задумку.

– И что вы сотворили? – с интересом спросил эльф.

Право рассказать я предоставила напарнику, ведь по сути это была его идея.

– Хм, одноразовый портал? – протянул куратор. – Как думаете, получилось?

– Пока не испытаем, сложно говорить, – пожал плечами Нарай. – А если испытаем сейчас, испортим камни. Дилемма.

– Испытывайте, я потом проведу процедуру очищения, и вы снова наложите плетение, – любезно предложила Шорвэн.

Глаза юноши загорелись, он с предвкушением посмотрел на меня, перевел взгляд на куратора.

– Магистр Литармиэль, а можно создать безмагическое пространство? – внезапно попросил он. Мы удивились, и Нарай пояснил: – Понимаете, задумка была именно в портале, ведь могут быть ситуации, когда маг попадает в ловушку. Ни магии, ни полного резерва, артефакт – единственная надежда. Вот и хочу проверить, станет ли он действовать без магии.

– Интересный замысел, – согласился эльф.

Он сделал несколько пассов, и я вдруг ощутила, будто потеряла часть себя. Силы совсем не чувствовалось, стало неуютно.

– Попробую переместиться в коридор, чтобы потом долго не бежать, – кивнул Нарай, сжимая камни в руках.

– Только будь осторожнее, а то ведь можно и по частям переместиться. Может, стоило сначала какую-то живность для эксперимента поймать?

– Софи, все будет отлично, – улыбнулся напарник, – вот увидишь.

Пришлось довериться чутью парня, но взгляд магистров не предвещал нам ничего хорошего. Да-да, знаю, мы полностью пренебрегли техникой безопасности, решили испытывать артефакт на себе, и ладно бы защитный или накопитель, так нет же, нам приспичило проверять телепорт, а это самое опасное.

Секунда, другая… Ничего не происходило. Но не успела я расстроиться из-за неудачи, как напарник исчез, а из коридора раздался его победный вопль. Значит, получилось! От радости кинулась обнимать Саржа.

Даже магистры были довольны нашим маленьким триумфом. Шорвэн тут же предложила помогать ей в создании артефакта для Ветлара, причем не просто так, а за деньги. Понятное дело, предложение мне понравилось, но я дождалась Нарая, только тогда мы оба дали свое согласие.

Камни почистили, снова приготовив к работе, и мы уже более уверенно создали еще пару артефактов. Один повесила на шею я, второй достался хозяйке лаборатории, она и на него согласилась оформить патент. Гордость переполняла. Оборотень же просто светился от счастья, и я его прекрасно понимала, сама испытывала восторг.

Даже покушения и попытки сотворить из меня жертву отошли на второй план. Создание артефактов стало моим любимым занятием, помогало не только отвлечься, но и привносило в душу радость и спокойствие, а также уверенность в завтрашнем дне.

– Молодцы, хорошо справились, – похвалил куратор. – Но впредь не стоит сидеть здесь по ночам.

– Это иногда не от нас зависит, – с милой улыбкой парировала я. – Мысль, она порой такая вредная, ударит в голову в неподходящий момент, а ждать нельзя, пропадет азарт.

– В следующий раз за такое самоуправство получите по шапке, – оповестил нас магистр, покачав головой.

Я удивилась такому простонародному выражению, но ничего не сказала, только кивнула.

Эльф укоризненно покачал головой и, вернув магию, покинул лабораторию, следом за ним ушла и Шорвэн. И нам задерживаться смысла не было, потому разбрелись по комнатам, довольные проделанной работой.

– Странно получается, – провожая нас до общежития, сокрушался Сарж. – Софи, ты можешь рассчитывать формулы, придумывать плетения, но вот с наложением нитей непосредственно на камень возникает проблема. И ведь камни тебя слушаются и отзываются. Тогда в чем причина препятствий на пути к созданию шедевра?

– Не знаю, я думала, но ни к каким выводам не пришла. Зато с Нараем мы отлично сработались. Я создаю теорию, он воплощает ее на практике, очень удобно.

– Ничего, может, позже разберемся, будем решать проблемы по мере их поступления, – оптимистично заметила Нойра, и я была с ней полностью согласна.

* * *

Утром парни разбудили нас ни свет ни заря. На наше возмущение упрекнули в забывчивости. Ведь сегодня выходной, нам предстояла прогулка по городу. Тем более, как сказал огневик, на площади будет интересное представление, пропустить которое просто кощунство.

Выгнав парней, быстро привели себя в порядок и, захватив деньги, которые мне выдали за первое изобретение, вышли к ожидавшим нас друзьям. Мой питомец удобно устроился на шее, обвившись на манер шарфа, не произнеся при этом ни единого слова. Спрашивать, почему он такой мрачный, не стала, отложив разговоры на потом.

Я планировала развлечься на полную катушку, избавиться от тревог и волнений. Судя по довольным лицам студентов, направляющихся к воротам, такое желание испытывали многие.

Стоило выйти за ворота, как я в очередной раз поразилась многообразию культур Ветлара. Сначала мы направились в район техномира, так называли место, похожее на мой родной мир. Друзьям стало интересно, чем мы смогли заменить магию.

На выставке достижений нанотехнологий нас встретила миловидная девушка и предложила провести экскурсию. Хитро улыбнувшись и мельком взглянув на меня, друзья согласились.

Чего здесь только не было! Мобильные телефоны, планшеты, видеомагнитофоны, плееры и множество разнообразных мелочей. Я смотрела на все это, вспоминая свою прошлую жизнь, когда живы были родители. Мы жили счастливо, хотя о магии и не мечтали.

– Вот этот аппарат воспроизводит музыку, показывает картинки, – щебетала девушка, ткнув в стекло, под которым находился мобильный телефон.

– А еще служит средством связи, по нему можно разговаривать с человеком, находящимся даже на другом конце планеты, – машинально добавила и застыла, пораженная пришедшей в голову мыслью.

– Софи? Ты чего? – дернула меня за руку Нойра.

Девушка-гид смотрела большими глазами, судя по всему, она и сама не знала истинного назначения телефона. Естественно, ведь здесь нет связи, чтобы проверить его возможности.

– Чувствую, еще немного, и мы ее опять потеряем, – подал голос дракончик.

Не обратив внимания на его слова, ехидно ухмыльнулась и погладила звереныша. Он довольно заурчал. Кажется, к нему возвращается отличное настроение.

– Идея пришла в голову, – отмахнулась я и тут же спросила: – А у вас есть кристаллы, с помощью которых вы общаетесь на расстоянии?

– Нет, для этого есть мгновенная магпочта, а еще сильные маги могут устанавливать связь с помощью зеркал, которые, как известно, отличные проводники, – пояснил Суорт.

– Вам знакомо это устройство? – дождавшись, пока мы замолчим, поинтересовалась гид.

– Да, и очень хорошо. Это мобильный телефон.

Следующие полчаса я объясняла не только его функции, но и остальных гаджетов, находящихся на выставке. Даже экскурсовод слушала внимательно, запоминала, многое записывала. А у меня мысли крутились в одном направлении: ведь можно попробовать создать артефакт, с помощью которого мы могли бы разговаривать друг с другом, находясь в разных точках Академии или мира.

Время пролетело незаметно, хотя незаметно для себя провели на выставке часа три. Опомнились, когда с улицы послышались восторженные крики.

– Скоро представление начнется, – спохватился Сарж. – Мы едва не опоздали. Идем?

Тепло попрощавшись с девушкой, покинули выставку. Миновав пару улиц, я в очередной раз поразилась контрасту Средневековья и техномира. Толпа текла в одном направлении, мы шли вместе с ней. Попутно я разглядывала народ. Одежда, как и все происходящее вокруг, поражала разнообразием. Женщины постарше в длинных юбках, рубашках с рюшами, некоторые в жилетках, но на других заметила яркие наряды, чем-то напомнившие мне цыганские, не хватало лишь монисто и прочих побрякушек.

Молодые девушки – кто в обтягивающих брюках, кто в юбках чуть ниже колен, в коротеньких пиджаках. Заметила я и юбку-брюки, и топы, но редко, видимо, здесь не принято оголяться.

Мужчины в большинстве своем были в кожаных брюках, рубашках и жилетах, но в толпе увидела пару человек в наряде ковбоев – вероятно, любители квартала техномира, на поясах даже имитация пистолетов болталась. Что это подделка, поняла быстро – оружие оказалось литым, многие детали отсутствовали, к примеру, тот же барабан у кольта.

Отвлек меня звук рога. Мы протиснулись к помосту, возвышавшемуся на площади. На нем застыли разряженные в яркие одежды мужчины и женщины. Они словно чего-то ждали. И мы вместе с ними.

Тут воздух заискрил, вокруг актеров пополз туман, скрывая их от нас. С четырех сторон появились вспышки, марево развеялось, и перед нами предстала живая пирамида, на вершине которой застыла миниатюрная девичья фигурка. Заиграла музыка. Пирамида стала распадаться, а девушка продолжала висеть в воздухе, пока к ней не поднялся один из парней и не закружил ее в танце.

Как оказалось, это была постановка о богине и смертном, ставшем впоследствии богом войны из-за того, что его разлучили с любимой, не позволив высшей сущности связываться со смертным. Но и он не мог отказаться от своей любви, совершил запретный ритуал, отдав себя целиком одному из создателей, чтобы тот наделил его божественной силой. Да только не учел смертный, что демиурги тоже любят игры. В итоге, стоило Ярту подняться на немыслимые высоты, как он узнал, что его любимая отдана другому и вполне с ним счастлива. Разозлился Ярт, начал крушить все вокруг, стравливая миры, устраивая войны, выплескивая свою ярость.

И когда народы были практически стерты с лица земли, собрались семь магов, объединили усилия и усыпили жестокого бога в одной из пещер. Убить они его не могли, боги бессмертны, а вот усыпить на веки вечные их сил хватило. А девушка-богиня, узнав, к чему привела ее любовь со смертным, навсегда зареклась спускаться на землю, чтобы избежать подобных казусов.

Я с замиранием сердца смотрела представление. Все настолько ярко и реалистично, что слезы наворачивались на глаза. Богиню было жаль, но больше всего я сочувствовала тому, кто, потеряв любовь, достигнув ради любимой небывалых высот, сошел с ума, превратившись в монстра. И ведь именно его кто-то пытается разбудить.

– Странно, что мы попали на спектакль именно о Ярте, – вырвалось у меня. – Совпадение? И почему я в этом сомневаюсь? Нас словно тычут носом во что-то, но мы не можем понять, во что именно.

– Я тоже об этом подумал, – согласился Сарж.

Мы еще несколько минут стояли, находясь под впечатлением. И не мы одни. Артисты давно покинули сцену, а толпа не спешила расходиться.

Отвлекли нас зазывалы, предлагающие испытать свои силы в состязаниях. Азарт в крови закипел, нужно отвлечься от зрелища и от мыслей.

– Поучаствуем? – Кажется, не я одна воодушевилась развлечениями – Нойра пританцовывала на месте.

– Обязательно, но давайте сначала перекусим, чтобы сил прибавилось, – предложил Сарж.

Спорить не стали. Утром так торопились на прогулку, что и позавтракать не успели, а время приближалось к обеду.

– Здесь недалеко есть хорошая таверна, – подсказал огневик, усмехнувшись.

– Что, частенько приходилось в ней бывать? – прекрасно поняв ухмылку, спросила вампиресса.

– Можно подумать, ты там не бывала, – хитро прищурился Сарж.

– Ты про «Драконий грот»? – Парень кивнул. – Да, отличное место. Жаль, нам запретили частые вылазки в город.

– Еще бы не запретили! Вы едва не разрушили полквартала, решив проверить, как алкоголь действует на силу.

– Да ладно, сами хороши! Как выделывались, когда делегация из Торфара прибыла. Огненное шоу задумали, но траекторию не рассчитали, – засмеялся Суорт.

– Было дело, нам же потом и таверну самим ремонтировать пришлось, – покаялся огневик.

Я слушала их, и так захотелось самой стать участницей веселых событий. Увы, запрет на посещение таверн и трактиров никто не отменял, а в самой Академии таких развлечений днем с огнем не сыщешь.

– О чем задумалась? – Нойра пихнула меня в бок.

– Интересно вам раньше жилось, я бы тоже не отказалась немного пошалить, – призналась, оглядевшись. Мы как раз вошли внутрь.

– Вот ты даешь, тебе сейчас нервотрепки мало? Похлеще любых развлечений, – покачал головой вампир, являя миру очаровательную клыкастую ухмылку.

– Это не развлечение, а выживание, – отмахнулась я, – весельем здесь не пахнет. А хочется именно пошалить, посмеяться, – я мечтательно закатила глаза.

– Ничего, подруга, будет и на твоей улице праздник, – пообещала вампиресса.

Ну да, за шесть лет многое может измениться. Вдруг отменят запрет? Но сначала нужно разобраться с той кутерьмой, что происходит вокруг меня.

В зале оказалось чисто и довольно мило. Большие столы застелены белоснежными скатертями, на каждом стояли специи и вазочки с цветами. Не ожидала. От ароматов рот наполнился слюной, настолько вкусно пахло. Желудок забурчал.

– Ух, я тоже проголодался. – Дракон сполз с плеч прямо на стол.

Народу было много, но нам повезло отыскать свободный стол в самом углу. Удобное место: мы можем видеть входящих, а нас скрывала увитая лианами колонна.

К нам подошла девушка-подавальщица. Заказывать взялся Сарж, он, как никто другой, знал здешний ассортимент, а мы доверились его выбору.

Ждать долго не пришлось, уже через несколько минут мы наслаждались нежным и сочным мясом, хорошо потушенными овощами и каким-то вкусным напитком.

– На тэль советую не налегать, – предупредил вампир. – Он может быть коварен.

– В каком смысле?

– Опьянеешь, начнешь буянить, на подвиги потянет, – пояснил дракон. – Так что аккуратнее с ним.

– Он алкогольный? – ошеломленно уставилась на друзей, синхронно закивавших. – Никогда бы не подумала. На морс похож.

– В этом и состоит особенность тэля. Легко пьется, не сразу туманит мозг, действует медленно, но надолго. Но что самое удивительное, после него никогда не болит голова, – просветила меня Нойра.

Сделав еще один маленький глоток, отставила кружку подальше, налегая на еду. Не хватало еще напиться и опозориться. Что обо мне подумают друзья? За свою жизнь я практически не пила спиртного. Сначала мала была, а потом мачеха не торопилась меня баловать изысканными винами. Немудрено, что мне понравился тэль.

Опустошив принесенные блюда, вяло разглядывала присутствующих. Спиртное начало действовать, кровь закипала, меня все сильнее тянуло на приключения. Хотелось петь и танцевать. Странные желания, учитывая, что у меня с голосом полный швах. С танцами дело обстояло лучше, но ненамного.

Сарж искоса поглядывал на меня, иногда улыбаясь, видимо, прекрасно знал, что происходит, недаром же предупреждал по поводу вкусного напитка. Даже представлять не хочу, как бы я себя вела, выпей чуть больше. Вовремя меня предупредили, я и от малой дозы уже на подвиги готова… Нет, лучше не думать, просто надо дать себе мысленный зарок на будущее.

– Какой красавчик, – выдохнула Нойра, разглядывая кого-то за моей спиной.

Естественно, я тут же оглянулась. Высокий подтянутый парень застыл в дверях, высматривая свободное место. В серых глазах уверенность, темные волосы в легком беспорядке придавали ему образ строптивца и бунтаря.

Я присмотрелась – показалось, что мы знакомы, но мозг отказывался давать подсказки.

– О чем ты так напряженно думаешь? Разве не знаешь, что хмуриться вредно, морщины раньше времени появятся, – заметил питомец.

Не обращая внимания на его слова, поделилась с друзьями:

– Он кажется знакомым, но никак не могу вспомнить откуда.

– Наверное, показалось, – предположил Сарж. – Он некромант, на нашей территории вряд ли появлялся.

Юноша продолжал осматривать зал, задумчиво теребя мочку уха. Скривил уголок рта, будто в кривой усмешке. И меня словно молнией пронзило.

– Ребята… Привычка дергать себя за ухо была у Сьерта, – выдохнула, продолжая наблюдать.

Вошедший до сих пор нас не замечал.

– Ты уверена?

Веселость как рукой сняло. А вот хмелю было плевать на наши мысли, он еще больше взбудоражил кровь.

– В привычке уверена, в этом парне нет. Может, просто совпадение? – предположила.

Сарж тотчас легко поднялся и направился к юноше.

Поравнявшись с ним, о чем-то переговорил и привел его за наш стол. Зачем, стало понятно уже через несколько минут. Мы разговорились, познакомились, и Сарж на пару с Суортом завалили нового знакомого вопросами по учебе. Тот отвечал обстоятельно, ни разу не сбившись. Я же все пыталась сообразить, чего друзья добиваются.

– А ты один в городе? – кокетливо стрельнула глазами Нойра.

Тарш, как представился новый знакомый, кивнул. Но, заметив недоверие в глазах вампиров, прекрасно знавших, что некроманты по одному не ходят, пояснил:

– Наша группа немного провинилась, потому всем запретили выход в город. Но для практикума необходимы ингредиенты, вот меня и снарядили за покупками.

Подруга кивнула, Суорт и Сарж присматривались к Таршу, но вопросов больше не задавали. А потом огневик предложил вместе размяться на конкурсах, и наш новый знакомый согласился.

Мы покинули таверну и влились в ряды горожан. Со всех сторон слышались голоса зазывал. Неподалеку к шатру гадалки выстроилась огромная очередь.

– Смотрите, маги развлекаются, – улыбнулся Суорт, показывая не нескольких человек, запускающих в небо различные фигурки – огненных птиц, животных, рыб, у одного даже русалка взмыла, на что народ громко захлопал, выкрикивая шутки не совсем приличного содержания.

– Присоединимся? – захваченный азартом, сверкнул глазами Сарж.

Я кивнула, хотя ничем особым похвастаться не могла, но решила посмотреть на других.

Нойра, встав рядом с огневиком, простерла руки вверх и выпустила обычного воздушного змея, который, взмыв, преобразовался в дракона. Сарж, оценив гордого красавца вампирессы, послал ему в пару феникса. Обе фигуры тут же будто переплелись в танце. Смотрелось настолько красиво и захватывающе, что я рот открыла от изумления.

Когда к паре присоединилась полупрозрачная водная дева, словно обнимая дракона и феникса, народ затих, а потом раздался такой потрясенный рев, что заложило уши.

Наш новый знакомый не стал демонстрировать свои таланты, он, как и я, только смотрел и улыбался. Я же наблюдала за парнем, пытаясь подтвердить или опровергнуть свои домыслы, но, так и не придя ни к каким выводам, только удостоилась тычка в бок от подруги и ласкового замечания:

– Софи, ты становишься параноиком.

– Еще бы не стать, это же не тебя жертвой наметили.

Вампиресса не смутилась и, подмигнув, пообещала:

– Как у вас говорят? Обломятся! Никто тебя не получит, мы почти все время рядом. Только на занятиях отдельно, а вне уроков даже муха не подлетит.

Слова эти странным образом успокоили, я перестала присматриваться к Таршу. Может, и правда паранойя началась, и я в каждом встречном теперь буду видеть Сьерта? Надо оставить эти мысли, мы пришли развлекаться.

– Сарж, а меня научишь творить фениксов? – попросила, наблюдая, как иллюзии распадаются под громкие хлопки зрителей.

– Обязательно. Если останешься в живых после тренировок с Дойрэжем, можем по полчаса в день учиться строить иллюзии, – предложил он, и я, конечно же, согласилась.

– Это было здорово, вы молодцы, – от души похвалила друзей. – Куда сейчас?

– За покупками, – выдала Нойра. – Какая девушка откажется от новинок? Да и сладостями можно себя порадовать. Здесь недалеко чудесная кондитерская, я не прохожу мимо, когда попадаю в город. Софи, тебе понравится, никто еще не остался равнодушным, – пообещала подруга.

– А что вы хотите купить? – спросил Сарж, озираясь по сторонам.

– Тебе полный список огласить? – вздернула бровь вампиресса.

Мы с ней переглянулись и рассмеялись, парни замахали руками.

– Не стоит. Тогда вы идете по своим лавкам, а мы заскочим к оружейнику. Тарш, ты с нами?

– Конечно, мне тоже не мешало бы туда заглянуть, – отозвался тот глубоким баритоном.

Нойра глупо захлопала ресницами. Я подумала, что она прикалывается, но, присмотревшись, осознала: ничего подобного, ее и правда странным образом переклинило на парне.

Первым делом подруга потащила меня в лавку с бельем. Оставшись с ней наедине, я не замедлила поинтересоваться:

– С каких это пор твои мозги стали как желе?

– Ты о чем? – искренне недоумевала подруга.

– Не о чем, а о ком. О Тарше. Любовь с первого взгляда? Ты же в нее не верила. Что изменилось? – продолжила наседать на нее.

Нет, в обычной ситуации я бы и слова не сказала, юноша симпатичный, воспитанный, держится с достоинством, ничего лишнего не позволяет. Но, видимо, я и правда заразилась паранойей, потому что не верила ему. Слишком уж идеальным выглядит. Идеальный некромант? Да ладно! Это из области фантастики.

– Я и сама не понимаю. Но как только увидела, тут же поняла: мое. Ты права, я не верю в такие быстрые чувства, но не могу удержаться.

И столько в ее голосе было восторженности и одухотворенности, что я покачала головой.

– О чем-то похожем читала в сборнике легенд, так оборотни когда-то давно определяли истинную пару. Но сейчас о подобном и не слышно, – с сомнением протянула, все еще не веря некроманту.

– Не будем торопить события, время покажет. А пока давай наслаждаться выбором чудесного белья. Это же сказка, а не кружева, мадам Силрэ просто кудесница.

Не споря, вошла вслед за подругой в салон и тут же потеряла голову от восторга. Нойра права, здесь было как в сказке. Прозрачное, разноцветное, кружевное, плотное – белье оказалось на любой, даже самый изысканный или извращенный вкус.

Вампиресса похватала с вешалок комплекты и скрылась в примерочной. Я долго и придирчиво выбирала, представляя себя рядом с Саржем. Да, огневик мне нравился все больше с каждым днем. Жаль, нет между нами сумасшедшей и захватывающей страсти, когда вокруг все искрит. А так хотелось бы… Но, наверное, более спокойные отношения – залог долгой семейной жизни.

Сколько времени мы провели у мадам Силрэ, сказать сложно, но закупились основательно. Парни уже ждали нас на улице. Сарж не сдержал ехидства:

– Девушки, вы всю лавку обнесли? Мы уж подумали, что вы ушли отсюда и сметаете полки с одеждой.

– А мы выбирали белье для ночи любви. Между прочим, это ответственное дело, как-никак для будущих любовников старались. – Нойра подмигнула, а я ощутила, как краска заливает лицо.

– Покажешь, что выбрала? – склонился надо мной огневик. Я прижала пакет к себе.

– Может быть, но не сейчас. – Хлопнула его по рукам, чтобы не лез, куда не просят.

Сарж притворно обиделся, но мы прекрасно видели, как заблестели его глаза.

– Вот гадство, через полтора часа ворота закроются, – напомнил Тарш, и мы потрясенно вздохнули.

– Как быстро пролетело время, даже не заметили, а столько всего еще хотели сделать, – всплеснула руками вампиресса.

– Придется отложить на потом, опаздывать нельзя. А то вообще лишат пропуска в город. И так много условностей ввели, – проворчал близнец.

И мы побрели в сторону Академии, посчитав, что по пути успеем зайти в кондитерскую, которую мне так расхвалили. И если уж не выйдет посидеть внутри, попросим, чтобы нам упаковали вкусности с собой, а уж в комнате мы их продегустируем.

Нам повезло. Народа в обители сладостей не было. Зато ассортимент… Глаза разбежались, хотелось всего и сразу. Понятно, что все в нас не влезет, а когда ждать очередного похода в город, никто не знал. В итоге сошлись на том, что попросим магистров наложить на пирожные некое подобие стазиса, чтобы они не пропали, а мы смогли долго наслаждаться ими.

Мы только успевали нагружать парней коробками, которые паковал добродушный хозяин кондитерской. Когда Сарж и Тарш уже стояли с внушительными стопками, а мы складывали приобретения в руки Суорту, вампир не выдержал:

– Девочки, а вы не лопнете? Боюсь, придется дверь расширять. Раза в три. Такого потрясения наш комендант не выдержит.

– Ничего, несколько занятий у Зорриэра, и вес в норме, никакая диета не понадобится. А учитывая постоянные извращения наставника, сладости окажутся единственной доступной нам радостью, – парировала Нойра.

– Я правильно поняла, что вы вежливо самоустранились? Так нам больше достанется! – влезла я с ехидной репликой.

– Ну уж нет, может, клыкастый и не любитель сладостей, но я от них ни за что не откажусь, – вмешался Сарж.

– А мне будет позволено попасть на ваш пир? – сверкая глазами, спросил Тарш.

И снова вампиресса «поплыла».

– Конечно. Приглашаем тебя на чаепитие, если получится проникнуть на нашу территорию, – с чарующими нотками произнесла подруга.

Так и хотелось ткнуть ее в бок, да посильнее, чтобы прекратила себя вести, как кошка в период течки.

– Принимаю ваше приглашение, – склонил голову некромант, ниже поклониться мешали коробки.

Сарж умудрился извернуться, лавируя на одной ноге, коленом второй поддерживая ценный груз, пока доставал кошель. Нам расплатиться он не позволил. А когда еще и в щеку умудрился чмокнуть, я в очередной раз залилась краской.

После кондитерской пришлось практически бежать, зато успели до закрытия. На воротах стоял Литармиэль, лично контролируя возвращение адептов. Заметив нас, вздернул на лоб брови.

– Господа студенты, вы ограбили лавку? – не сдержал сарказма куратор. – Даже боюсь предположить, что внутри. Надеюсь, ничего запрещенного?

– Ни в коем случае! Магистр Литармиэль, как хорошо, что мы вас встретили, – выдала я. – Сможете помочь? Мы тут пирожными затарились, но надо их как-то сохранить, чтобы надолго хватило. Можете сделать нечто вроде холодильной камеры или…

– А вы не обнаглели, адепты? – ласково так поинтересовался он, мы же состроили невинные и честные взоры с легкой долей обожания. Преподаватель вздохнул, покачал головой. – Смогу. Что с вами делать? – оборвал мою так и не начавшуюся проникновенную речь учитель, а ведь я успела и воздуха в грудь побольше набрать. Не судьба. – Ответьте мне только на один вопрос: вы не лопнете?

– И вы туда же, – обидчиво засопела Нойра.

– Девочки готовятся к тренировкам у Зорриэра, – сдал нас с потрохами Сарж.

– После такого количества сладкого? – не поверил эльф. – Вы уверены, что вообще сможете передвигаться?

– Еще как сможем, – клятвенно заверила я, погрозив кулаком огневику, тот не проникся, только усмехнулся.

– Надо будет предупредить Зорриэра, чтобы увеличил нагрузку, – себе под нос буркнул эльф, но мы услышали и взвыли:

– За что? Неужели пирожные – такое великое преступление?

– Чрезмерное употребление сладкого расслабляет, а значит, нужно сгонять лишние накопления, – усмехнулся вредный куратор. – Ладно, проходите, не загораживайте вход, вон опоздавшие появились, будет кого снарядить для отработки провинностей.

Мы отправились к себе, громко вздыхая в надежде расслабить черствого наставника, но он даже не обернулся в нашу сторону. Эх! Чувствую, маленькие женские капризы в виде сладостей выйдут нам боком, еще и парни пострадают ни за что.

– Надо срочно заесть вселенскую несправедливость вкуснейшими пирожными, – вынесла вердикт вампиресса, стоило нам оказаться в комнате. Никто не был против, даже ее брат молчал во избежание остаться без угощения.

Тарш не торопился, он прекрасно влился в нашу компанию. Он не сводил взгляда с Нойры, а та старательно строила ему глазки.

Чай допит, от пирожных неприличным образом раздулись животы, а мы продолжали сидеть и болтать обо всем и ни о чем. Было спокойно и уютно, на второй план отошли все тревоги и опасности. Рядом друзья и тот, кто всегда сможет защитить и уберечь. А еще после такого количества еды стало клонить в сон.

– Все, посиделки окончены. – В дверях возник эльф, не удосужившись постучать. Окинул нас пристальным взглядом, на миг застывшим на некроманте. – Вы еще и темного успели подцепить. Умеете находить проблемы на ровном месте.

– Я не проблема, – тут же встал Тарш, – а весьма перспективный студент. Но мне и правда пора. Девушки, спасибо за приятно проведенный день и за угощение. В надежде на скорую встречу. – Некромант поцеловал руку Нойре, потом мне, обеих смутив до безумия, и легкой походкой хищника покинул комнату.

Красноречивый взгляд эльфа вперился в наших парней. Нехотя оба встали и, чмокнув нас в щеки, вышли. А куратор, сделав несколько пассов над нашими коробками, объяснил, как лучше доставать угощение, чтобы не потревожить стазис, и тоже покинул нас, напоследок хихикнув.

Вот чувствую, после выходных нас будет ждать грандиозный сюрприз. В ту минуту я и не предполагала, насколько пакостным он окажется.