Глава 7

Утром мы с Нойрой вскочили одновременно, переглянулись и, быстро собравшись – я еще подхватила питомца, – помчались на завтрак. Не знаю, чего мы ожидали, все было как обычно: никакой суеты, шума или бурных обсуждений. Мы с вампирессой зашарили взглядами по столовой. Облегченный вздох, наверное, слишком громко вырвался из груди.

– Значит, магистры успели, – шепнула подруга, заметив весело щебечущую фею.

– Выходит, она ничего не помнит, иначе не вела бы себя столь беззаботно.

– Софи! Нам нужно поговорить. – Ко мне решительно приблизился Сьерт.

Сузив глаза, пристально посмотрела на парня.

– Ты прав, нам действительно необходимо поговорить, – изрекла холодно, направляясь к столу.

– Вы уже помирились? – спросил менталист, глядя на нас с вампирессой.

В его тоне проскользнуло нечто непонятное, на миг возникло ощущение, что он не рад. Хотя мне было плевать на его мысли и чувства.

– Как видишь, – вздернула нос подруга, – мы пришли ко взаимопониманию. Друзья прощают друг другу многое.

Говорила она будто нехотя, как с человеком, не заслуживающим ответа вообще.

Я смотрела на парня со странным ощущением в груди. Если еще пару недель назад он радовал своим присутствием, то сейчас стал ощутимо напрягать, хотелось держаться подальше. Будто кто-то подменил товарища, оставив от старого друга внешнюю оболочку, но полностью переиначив внутри. Почему? Ведь люди не меняются столь кардинально. Получается, сначала Сьерт притворялся, а теперь явил свое настоящее лицо? Не рановато ли? И что ему от меня надо? Сейчас по сравнению с ним даже назойливый принц казался сказочным героем.

– Я рад за вас, – буркнул Сьерт.

Вот только почему-то радость в его голосе не ощущалась. Ну и ладно. Главное, что мы узнали о спасении феи, остальное отошло на второй план.

– Ты поставила ментальный щит? – удивился Сьерт, стоило нам устроиться за столом.

Я недоуменно воззрилась на него.

– Ты о чем? Никакого щита я не ставила.

– Помнишь, как у нас получилось слияние сознаний? Это редкий дар, пренебрегать им нельзя. – Я кивнула, прекрасно помня тот момент. – Но сейчас я тебя совершенно не чувствую.

– Видимо, настройки сбились, – якобы недовольно отозвалась, втайне радуясь, что мои мысли стали ему недоступны.

– Значит, нам необходимо восстановить их как можно быстрее, – категорично заявил юноша.

– Не сейчас, – помотала головой, – может быть, позже. Пока у меня масса других дел, нет ни времени, ни желания заниматься восстановлением сознания.

Заметила, что сильно разозлила собеседника, его глаза на миг раздраженно вспыхнули.

– Софи, не стоит пренебрегать тем, к чему многие стремятся, – попытался он увещевать меня. – К тому же тебе и делать-то ничего не нужно, всего-то дать согласие…

– Достаточно, Сьерт, я же сказала, не сейчас, – пришлось рыкнуть.

Попытки парня настоять на своем раздражали и злили. Внутри огненной лавиной пробежала ярость, готовая вот-вот выплеснуться. Сдерживаться становилось все труднее.

Близнецы прислушивались к беседе, но в диалог не вступали. Атмосфера за столом накалилась. Что стало тому причиной, я не понимала. Присутствие Сьерта? Все-таки его поцелуй с печатью приворота до сих пор не шел из головы, его попытки восстановить слияние хорошему настроению не способствовали. Еще огорчало отсутствие Саржа, рядом с ним мне было спокойнее.

– Заканчивайте, пора на занятия. Софи, что у вас сейчас? – разрядила атмосферу Нойра, ощутив исходящую от меня напряженность.

– Сначала менталистика, потом травоведение, а после расы, – скривилась, вспомнив магистра Дорреша.

Да, мы немного научились блокировать утечку энергии, но все равно его уроки выматывали, отбирали силы. Поэтому их и ставили в самом конце. Интересно, почему ректор не заменит преподавателя? Это же реальная угроза для студентов.

– Встретимся после занятий, – махнул рукой Суорт.

Я кивнула, но вспомнила о тренировке.

– Встретимся на обеде, а мне потом на полигон, буду вливаться в элитную группу Академии.

И мы отправились на занятия. Минут десять до начала у нас еще было, я решила не тянуть и выяснить, чего Сьерт добивается. Поэтому, отойдя к окну, уставилась на юношу. Он опустил голову, ожидая моих вопросов.

– Объясни, пожалуйста, что на тебя нашло? Мы неплохо ладили, пока ты не решил использовать печать с приворотом. Зачем?

– Ты мне с самого начала понравилась, я пытался завладеть твоим вниманием, но… У меня не получалось, – проникновенно прошептал парень.

Хотелось поаплодировать: я почти поверила.

– Почему же? Мы – одна команда. Я думала, ты мой друг, и подлости от тебя не ожидала. – Обвиняюще ткнула пальцем в грудь собеседника.

– Да, друг… – горестно вздохнул Сьерт, – но мне хочется большего. Поэтому я и пошел на такое. Простишь? – Голова его покаянно опустилась.

Я ощутила себя самой настоящей стервой, но поделать ничего не могла. Ответить на чувства товарища не получалось, не лежала к нему душа. Даже в качестве друга рассматривать поступившего подло не выходило. Но и рвать все нити посчитала глупым. Предчувствуя, что не раз об этом пожалею, вздохнула и взяла Сьерта за руку.

– Прощу, но кроме дружбы мне нечего предложить. Тебе придется смириться с этим.

– Я попробую.

И столько трагичности в голосе! Снова стало стыдно и неуютно, но я отогнала эмоции.

– Идем на занятие, магистр не терпит опозданий. – Первой решительно вошла в класс.

На нас никто не обратил внимания. Я машинально нашла глазами Тиарэтэ – девушка продолжала сиять и мило общаться с подругами – и только тогда заняла свое место. Сьерт устроился рядом. А через несколько минут стремительно вошел магистр. Быстрый взгляд на ряды студентов, довольный блеск глаз, и он начал урок.

– Мы с вами проходили щиты, сегодня ваша цель – пробить защиту соперника. Я разобью вас на пары, чтобы вы смогли потренироваться. Попутно вам придется записать формулу щита, его слабые места и заодно свои умозаключения по взламыванию защиты партнера, – дал задание учитель.

– Ого! Мы сегодня работаем взломщиками? – хохотнул Корхаш. – А это законно?

– Вполне, – усмехнулся преподаватель, что-то пометив в блокноте. Потом пояснил: – Я учу вас ставить щиты, но их эффективность зависит от вас. И если ваши же товарищи смогут их сорвать или нейтрализовать, то более сильному магу вообще не составит труда смести вашу ментальную защиту. Надеюсь, теперь вопросов нет?

Мы промолчали, признавая правоту магистра. Поэтому безропотно ожидали распределения на пары. Я думала, что меня поставят со Сьертом, но глубоко ошиблась. Когда учитель назвал мое имя и Тиарэтэ, сначала не поверила в такую удачу, но радость едва скрыла. Зато Сьерт скривился, ему достался говорливый Корхаш.

– У вас будет ровно пятнадцать минут, за это время вы должны успеть не только проникнуть сквозь щит, но и успеть записать его слабые места, – произнес магистр и велел начинать.

Я окинула магическим взглядом щит феи и чуть не вскрикнула от удивления: его практически не было! Тонкий, весь в узелках, словно его недавно снесли, а потом наспех восстановили из кусочков. Странно, неужели Тиарэтэ этого не ощущает? Ответ получила, проникнув в мысли девушки. Ей внушили, что на ней сильный щит, а вчерашний вечер она провела в кровати с книгой.

Так вот почему у феи приподнятое настроение! Она ничего не помнит! А у меня теперь загвоздка: как о происходящем рассказать магистру? Как открыть тайну взлома защиты? Я даже язык прикусила, спешно ища выход из положения.

– Проблемы? – раздался над ухом вкрадчивый голос преподавателя.

Я машинально кивнула, ощущая на себе его острый взгляд, а в голову словно щупальца проникли.

«Ее щит из кусков, но она уверена, что он силен. А вчера на нее было нападение, наши магистры успели вовремя, они же, видимо, и память подправили. А раскрывать данный факт, я думаю, нежелательно», – проговорила мысленно и получила кивок учителя.

– Достаточно. Вы обе хорошо поработали, на сегодня все, – остановил нас магистр.

– Но я так и не вскрыла щит Софи, – обиженно надулась фея. – У него нет слабых мест.

– Вы правы, – улыбнулся преподаватель. – А вот над своим вам стоит поработать. Вы обе отдыхайте, составляйте схему защиты. Остальные продолжают, у вас осталось семь минут. Я скоро буду.

Магистр исчез, предоставив нас самим себе. Я решила потренироваться на фее ставить блоки. Обернувшись к девушке, прошептала:

– Можно я попробую на тебе свою разработку?

– У меня такой плохой щит? – поджала она губы. – Или ты снова решила повыделываться? – спросила с обидой и вызовом.

– В нем много слабых мест, – заметила уклончиво, чтобы не вызывать подозрений. – А в таких сильных щитах не должно быть ни единой прорехи.

– Правда? – Мгновенно воспрянув духом, Тиарэтэ махнула рукой. – Давай! – Ее настроение стало подниматься. – Только расскажешь, что станешь делать?

– Конечно, – обрадовалась я, погружаясь в записи. – Смотри, у меня возникла идея: если совместить плетения первого и третьего уровней, убрать узел, а вместо него вплести паутину, чтобы запутать нити защиты… Любой взломщик мозг сломает, пока все распутает, – пояснила, строча формулу, которую мы с Нараем использовали при создании артефакта. Правда, пришлось ее немного преобразовать под ментальный щит.

– Здорово! Мне нравится, – искренне улыбнулась фея. – А на тебе такой же? Поэтому я не смогла найти в нем слабые места?

– Да, – немного покривила душой, поскольку сама не знала ответа.

* * *

Разговор в кабинете ректора проходил на повышенных тонах. В спешном порядке был вызван Сорэ как глава департамента по темным силам. Выслушав сбивчивую речь магистра-менталиста, Сорэ обернулся к Алдобраду, ожидая подробностей.

– Вчера мы действительно успели забрать студентку из подвалов некромантов. К сожалению, никого помимо нее там не обнаружили, хотя ясно, что девушку кто-то привел. Ее ментальный щит Литармиэль подправлял лично. Откуда лоскуты, ума не приложу.

– Магистр, вы сами видели эти обрывки? – обернулся Сорэ к менталисту.

– Да, после того, как студентка Новатова испытала затруднения с заданием – а его и выполнять смысла не было, щит у феи практически отсутствовал, одни узлы и клочки, – я проверил его состояние. Ни о какой целостности не могло быть и речи.

– Странно, получается, кто-то пытался снять наше вмешательство не далее как сегодня утром! – озабоченно воскликнул глава Академии.

– Причем действовали достаточно грубо, совершенно не заботясь о сокрытии следов, – ошеломленно добавил магистр.

– Наоборот, действовали разумно… Остаточных следов вмешательства нет, и, если бы не занятие на тему щитов, мы бы еще долго ничего не замечали. Не можем же мы у каждого адепта проверять уровень защиты! – возразил ректор.

– И этот кто-то – один из учащихся, надо найти его в самое ближайшее время, – припечатал Сорэ. – До ночи возрождения остался месяц. Думаю, именно к этой дате и приурочат пробуждение Ярта. – Глава департамента мерял шагами кабинет. – За это время определенно будет еще жертва. Если вчера тот, кто все это затеял, не подпитался силой от убийства студентки, значит, вот-вот предпримут еще одну попытку. Но мы даже предположить не можем, кого выберут на этот раз.

– Вообще-то можем, – осторожно отозвался Алдобрад и пояснил, когда на нем скрестились недоуменные взгляды: – По странному стечению обстоятельств жертвы каким-то образом связаны с нашей землянкой. Первые две успели с ней повздорить, их нам, к сожалению, спасти не удалось. Третья успела всего лишь привлечь внимание Софи, но тут же попала в список жертв. Следующая, уверен, тоже каким-то образом окажется в числе или повздоривших, или просто задевших землянку.

– Хм, а вот это, признаться, весьма оригинально. Есть мысли по этому поводу? – задумался Сорэ.

– Ее готовят как основную жертву, это единственное, что можно предположить. Слишком многие факторы указывают на это. Ее несколько раз пытались подставить, но безуспешно, да и выбор жертв…

– Что ж, уже хоть что-то. С девчонки глаз не спускать, – распорядился Сорэ. – А я пока побуду в Академии в качестве подопытного. Если не ошибаюсь, именно ее взял Дойрэж в команду на место выбывших адептов?

– Да, девочка с древней магией – действительно перспективный маг, – кивнул глава Академии.

– Тем лучше, значит, стану ее тенью вплоть до ночи возрождения, – принял решение архимаг.

– Я больше не нужен? – подал голос менталист, до этого молча слушавший разговор.

– Нет. Спасибо за информацию, – поблагодарил его ректор.

* * *

К моменту возвращения учителя я успела справиться с поставленной задачей. На фее красовался новый щит. Но насколько он эффективен, надо было узнать у магистра, поэтому ждала его с нетерпением и позвала, стоило ему появиться.

– Хорошая работа, студентка Новатова, – одобрительно прищелкнул языком преподаватель. – Я могу увидеть ваши формулы?

– Конечно, – улыбнулась, протягивая записи.

Ознакомившись с ними, учитель едва ли не крякнул от удовольствия.

– Можно я возьму их, если вы не против, – попросил он, сгребая мои листы в стопку.

Я уже успела переписать себе формулы, поэтому только кивнула.

До конца занятия магистр проверил остальных, внес несколько поправок и комментариев, после чего, дав задание к следующему занятию, отпустил.

Как только мы покинули кабинет менталистики, Сьерт оказался рядом. Его тоже заинтересовали мои наработки со щитом. Но показывать парню формулы мне не хотелось, поэтому, состроив скорбное выражение, вздохнула:

– Я бы тебе с радостью их показала, но, увы, учитель забрал мои записи, а воспроизвести их по памяти я вряд ли смогу. Представляешь, какая досада! Похвасталась бы близнецам, а теперь не получится, если только на словах. Но без фактов эффект совсем не тот.

– Не переживай, мы можем потом наведаться к менталисту и попросить обратно все выкладки, – попытался успокоить меня Сьерт, хотя я прекрасно видела выражение досады на его лице.

Как интересно… И зачем ему понадобились мои формулы? Он ведь и сам сильный менталист, ему не составит труда взломать любой блок. Эх! И ведь не спросишь напрямую – не ответит или придумает отмазку.

Мы дошли до кабинета магистра Атарие. Она сидела, склонившись над своими записями, не обращая на нас внимания, и только когда прозвенел гонг, подняла голову и поприветствовала. Указав на колбы и пучки трав на столах, с ходу стала объяснять задание:

– Сегодня я хочу увидеть, как вы усвоили сочетание и взаимодействие трав. У каждого из вас есть один компонент, который приводит к взрыву, вам необходимо отделить его от сбора. Кто не справится, будет приходить после уроков и заниматься до тех пор, пока не добьется правильных результатов. Ну и заодно в моей лаборатории поработает, – усмехнулась женщина, заметив ужас в наших глазах.

Да-да, мы уже знали, чем чревата эта работа – уборка, мытье колб, запрет на использование щитов и магии, поэтому руки потом покрываются волдырями, так как на пробирках остаются остатки зелий, не всегда доброкачественных. Мало кто хотел с этим столкнуться. Одно время меня волновал вопрос, зачем магистру калечить студентов, но вампиресса объяснила: именно так Атарие учит нерадивых студентов. Волдыри, конечно, болезненны, но не опасны, зато на раз отбивают охоту дополнительных посещений лаборатории травницы. А чтобы на отработку не попасть, проще все досконально выучить. Действенный стимул к учебе, ничего не скажешь.

В классе травницы каждый студент сидел отдельно. В случае непредвиденного и во избежание взрыва горе-студента тут же накрывало куполом, впитывающим неприятные последствия опыта.

Я заняла свое место, Сьерт расположился рядом. Мое внимание тут же сосредоточилось на разложенных ингредиентах. Перебрав в уме состав, широко улыбнулась, вспомнив сбор для энергетического зелья. И лишним здесь был корень эйтараты, весьма специфического растения, используемого в основном для приворота.

Отложив корень в сторону, занялась варкой снадобья. Заметила благодушную улыбку Атарие, мелькнувшую при виде проигнорированного мной ингредиента. Больше на меня она внимания не обращала, следя за другими. Я же с головой погрузилась в процесс и оторвалась от него, лишь поставив зелье остывать.

– Э? А где… – вырвалось у меня, когда я не обнаружила корня эйтараты.

– Что случилось? – Магистр мгновенно оказалась возле меня. Проверила варево, довольно кивнула, но тут же нахмурилась, разглядывая стол.

– Я положила корень на край стола, чтобы ненароком его не использовать, но сейчас его там нет. Даже на полу его не нашла – если бы упал, никуда бы не делся, – прошептала, предчувствуя проблемы.

– Да, я видела, как вы его отложили, потому и перестала следить за вами, – кивнула Атарие, – и не заметила, когда он исчез со стола…

Последние слова преподавательница прошептала, напряженным взглядом окидывая класс. Я тоже огляделась, глазами шаря по столам, но ярко-фиолетового корешка не увидела. Неужели его кто-то использовал? Вот черт! У кого-то получится сильнейшее приворотное. Ладно если до взрыва не дойдет.

– Странно, я не вижу в вашей группе сильных магов, точнее, столь сильных, чтобы даже меня затуманить отводом глаз, но именно он и был использован, – словно разговаривая сама с собой, произнесла женщина.

И тут рядом со мной вскрикнула оборотница и, с осовевшим взглядом опустившись на пол, потеряла сознание. Мы бросились к ней, пытаясь привести в чувство. А когда девушка очнулась, я ощутила, что моя одежда стала мокрой и липкой.

– Быстро мыться и переодеваться! – сообразив, что происходит, рыкнула Атарие.

Я пока ничего не понимала, но в голове зашумело, разноцветные круги перед глазами грозили устроить хоровод.

Что происходило дальше, помнила смутно. Сьерт порывался отнести меня в комнату, чтобы я могла вымыться, но травница, прикрикнув на него, схватила меня за руку и открыла портал. Следующая картинка: я в бассейне прямо в одежде, меня раздевала Нойра. Она-то как здесь оказалась? Потом меня заставляли что-то выпить, я капризничала и отказывалась, потому что зелье пахло гнилью. Как в меня его впихнули – отдельная песня, но зато после него в голове прояснилось, словно тройную дозу антипохмелина выпила, и я сообразила, что все еще нахожусь в купальне.

– Как самочувствие? – Надо мной склонились Нойра и Атарие, на лицах обеих неподдельная тревога пополам со страхом.

– Как будто кувалдой по голове стукнули, потом напоили до чертиков и заставили резко протрезветь, – поведала о своем состоянии. – И одежда мешает, мокро и неприятно.

– Раздевайся, я захватила смену. Форму придется выкинуть, она безвозвратно испорчена, – скривилась травница.

– Я могу узнать, что произошло? – с опаской поинтересовалась у вампирессы. – И как ты здесь оказалась?

– Меня сорвали с занятия, чтобы я дала допуск в нашу комнату, туда открыла портал магистр Атарие. А случилось…

– Кто-то использовал сразу несколько видов магии: отвод глаз, принуждение и контроль над сознанием. Адептку заставили сварить сильнейшее приворотное, после чего отправили ее в беспамятство. Расчет оказался верным, мы все отвлеклись на нее, и в этот момент некто опрокинул зелье на вас, – пояснила магистр..

– Но к чему такие сложности? – не поняла я. И тут же посмотрела на подругу. – Сьерт? Еще одна попытка?

– Боюсь, это было бы слишком просто. Наверняка тот, кто это затеял, на такую реакцию и рассчитывал. Поэтому не думаю, что это он, – покачала головой вампиресса. – Хотя мне бы хотелось поскорее от него избавиться, возводить напраслину не буду.

– Черт! Тогда кто еще так жаждет влюбить меня в себя? – Я раздраженно просчитывала варианты, но все сходились на том, кого я считала товарищем.

– Именно это нам и предстоит выяснить, – нахмурилась магистр. – Переодевайтесь, вернемся в класс. Попробуем разобраться в происходящем. Ректор уже там, изучает остаточные следы магии.

– А сколько времени прошло? Урок еще не закончился?

– Всего тринадцать минут. И если поспешим, успеем до конца занятия, – произнесла травница, поторапливая меня.

Переоделась в рекордные сроки. Нойра помогла высушить волосы, налила в чашку восстанавливающий напиток, после чего Атарие перенесла нас обратно в класс травоведения. Находившиеся там ректор и куратор оценили мой внешний вид, пристально посмотрели в глаза и, убедившись, что я в порядке, продолжили свое дело.

– Как ты? – возле меня мгновенно оказался Сьерт.

– Уже хорошо, – выдавила улыбку. – Что-нибудь нашли?

– Пока нет, но, думаю, магистры разберутся, чьих это рук дело, – заметил парень.

А у меня появились нехорошие предчувствия. Он был слишком спокоен и уверен в себе, это напрягало, хотя причины понять не могла… до того момента, когда ко мне подошел глава Академии и, сделав приглашающий жест рукой, открыл портал.

– Прошу ко мне в кабинет.

На мое недоумение никто не отреагировал. Сьерт попытался было пойти за мной, но куратор не позволил. Покачав головой, эльф непререкаемо заявил:

– Студентка Новатова пойдет одна. Группа поддержки останется здесь.

Менталист кивнул, а у меня по телу прошла дрожь. Показалось, я сейчас услышу нечто неприятное, так и оказалось. Несколько минут ректор и Литармиэль задумчиво разглядывали меня, стоящую перед столом, оба чего-то ждали. Из вновь открывшегося портала появился Сорэ, и до меня вдруг дошло.

– На всем следы моей ауры? – Потрясение скрыть не удалось. Синхронный кивок был мне ответом. – Получается, я решила приворожить сама себя? Ничего не понимаю! – Схватилась за виски. Что-то я упускаю из виду.

– Это нас и волнует, многое не сходится, но объяснения найти не удается, – признался куратор.

– Очередная подстава, значит, стоит ждать следующую жертву, – подвел итог Сорэ.

Магистры кивнули, а я все никак не могла поймать нить разговора. При чем тут жертва и я как главная подозреваемая?

– Атарие уверена, что Софи не могла ничего подстроить, так как была поглощена заданием. Я склонен ей верить, – заметил ректор.

– Я тоже. К тому же это не в первый раз. Но у нас по-прежнему одни загадки и ни одного ответа, – внес свою лепту эльф.

– Если исходить из полученной информации, скоро должна наметиться жертва, – протянул Сорэ, о чем-то задумавшись.

– Есть предположения? – взгляд главы Академии почему-то остановился на мне.

– Никаких, – призналась, не понимая, почему интересуются моим мнением. – Но одно можно сказать точно: тот, кто помогает тьме, учится в моей группе, иначе как бы смогли… – И тут меня осенило.

– Не просто в вашей группе, но и тесно общается с вами, раз получилось взять слепок ауры, – закончил мою мысль Сорэ.

Я кивнула. Стало вдруг не по себе. Ведь подружиться с одногруппниками я так и не смогла, общалась только со Сьертом и с недавних пор с феей. Вряд ли она успела бы за такой короткий срок снять слепок. Да даже если бы и успела, то только сегодня, а подставить меня пытаются с первых дней. И на ум приходила только одна кандидатура, думать о которой совершенно не хотелось.

– О чем вы так напряженно размышляете? – вкрадчиво спросил Сорэ.

Я вздрогнула. Умом понимала, что надо обо всем рассказать, но, с другой стороны, если я ошибусь, то подставлю невиновного. Нет, сначала сама разберусь.

– Прикидываю, кто мог сделать слепок ауры, – ответила как можно равнодушнее и отвернулась – показалось, мужчина видит меня насквозь.

– И как? Надумали что-нибудь? – обманчиво спокойно отозвался глава департамента.

– Пока нет, может, позже что-нибудь в голову придет, а пока мне пора на тренировку, – потупила взгляд, изображая скромность.

– Хорошо, можете идти, – махнул рукой ректор.

Я бы обрадовалась, что меня отпустили, если бы не пронизывающие взгляды эльфа и главы департамента. Сейчас главное – не покраснеть.

Из кабинета я практически выбежала, едва не врезавшись в ожидавшего меня Сьерта. Заметила, как глаза товарища на миг полыхнули, но тон их выражению не соответствовал.

– Что от тебя хотели? Я ничего не понимаю: ты пострадала, а тебя к ректору таскают, – возмутился юноша, а сам выжидающе смотрел, надеясь, что я расскажу о посещении главы Академии.

– Меня обвиняют в том, что я затеяла приворот, хотя не подумали, зачем мне это надо.

Из-под полуопущенных ресниц наблюдала за парнем, но прочесть его реакцию не успела – по коридору ко мне направлялись вампиры с моим драконом на руках и Сарж, недовольно поглядывающий на Сьерта. Я едва не застонала от разочарования, как же они не вовремя!

– Софи, что произошло? – участливо спросил Сарж, приобнимая меня за талию.

Менталист при этом досадливо скривился, близнецы улыбались.

А я… Мне стало спокойно. Машинально прижалась к боку огневика, чуть ли не мурлыча, в груди потеплело, крепла уверенность в будущем.

– Идем на тренировку, потом поговорим. Второго опоздания Дойрэж не потерпит, – вздохнув, потащила Саржа за собой.

Я бы с радостью поделилась своими мыслями, но при приставучем товарище делать этого не стала, пришлось сдерживать рвущиеся наружу слова, стискивая зубы.

– Удачи, я пока в библиотеку, надо разобраться с травами, я сегодня чуть ошибку не допустил. – Сьерт мазнул по нам взглядом.

Я кивнула, остальные предпочли промолчать, но после его ухода всем стало значительно легче.

Пока шли, я так и не могла избавиться от тревожного чувства. Что-то должно было произойти в самое ближайшее время, об этом свидетельствовал становящийся все тяжелее камень в груди.

– Софи, что с тобой? – Огневик ощутил мое настроение.

Вздохнув, я решила поделиться сомнениями, в конце концов, на то и нужны друзья, чтобы посоветовать дельное или убедить в неправоте.

– Покоя не дает сегодняшнее происшествие, – призналась и выложила свои соображения.

На несколько минут повисла тишина. А потом Нойра, фыркнув, разразилась гневной тирадой, причиной которой были моя осторожность и боязнь обидеть ближнего.

– Нойра, а нельзя конкретней? – попросил Сарж, пытаясь проникнуть в хитросплетения оборотов и междометий подруги.

– Потом. Поговорим после тренировки, – заявила вампиресса. – Пока вы будете показывать чудеса магии, мы с Суортом попробуем кое-что узнать.

– Будет ли мне позволено, о несравненная сестра, узнать, во что ты решила меня втянуть? – Близнец, закатив глаза, состроил страдальческое выражение.

– Скоро узнаешь, мой драгоценный брат. Пошли, – Нойра схватила его за руку и потащила в другую сторону от полигона.

– Надеюсь, что вы поделитесь пришедшим на ум, а то свои мысли мне девать уже некуда, – бросила подруге.

Я с улыбкой смотрела им вслед, не замечая ничего вокруг, а когда очнулась, поторопила огневика, боясь опоздать. Снова выслушивать ехидные реплики, которые весьма любил магистр, не хотелось.

Пришли мы вовремя. Сегодня на месте мага земли стояла Тереза, просто лучившаяся самодовольством. На меня посмотрела, словно говоря: «Вот видишь, я и без тебя попала в команду». Я пожала плечами и заняла свое место.

Дойрэж был в прекрасном расположении духа.

– Неужели никто не опоздал? Удивительно, даже не верится. Хотя я слышал, кто-то успел сегодня отличиться, – и выразительный взгляд на меня.

– Я не виновата, оно само получилось, – только и смогла ответить, не желая выносить произошедшее на общее обсуждение.

– Естественно, кто бы сомневался, – закивал наставник, сверкая глазами.

Вот же… нехороший человек. Наверняка успел все разузнать, а меня достает. Нашел себе развлечение в моем лице.

– Мне начинать оправдываться за то, чего не совершала? Значит, тренировки сегодня не будет? – спросила как можно непринужденнее, заставив себя ухмыльнуться.

– Ладно, потом расскажешь, а сейчас на исходную. – Магистр вмиг стал серьезным. – У нас новый член команды, необходимо ее проверить. Все помнят, как это было вчера?

Я кивнула, Сарж с водницей не отреагировали – и так все прекрасно знали.

Дойрэж дал отмашку, мы послали в Терезу заклинания. Я сплела легкое торнадо, совместив его с огненным смерчем Саржа и переплетя с ледяной пикой водницы.

Маг земли оказалась сильна, атаку отбить успела, но не учла, что в нее полетят еще несколько заклинаний: первое – чтобы отвлечь, остальные уже посерьезнее.

Водница сотворила плеть и опутала ноги Терезы, Сарж метнул сверху мелкие стрелки, а я все это закрутила и подала под немыслимым углом, чтобы было сложнее отбить. В итоге маг земли упала на колени и закрылась щитом.

– Достаточно! – остановил проверку магистр. По его непроницаемому лицу ничего нельзя было понять.

Тереза вскочила на ноги и застыла, с легким страхом наблюдая за наставником. Развернувшись к воднице, учитель похвалил ее, Саржу указал на пару недочетов, но в общем остался доволен. Повернулся ко мне.

– Интересная идея скрепить последние заклинания и послать их по измененной траектории, – начал он. – Могу сказать, что такая неожиданность позволит выиграть в битве. Но у тебя был промах: эмоции. Ты изменила траекторию, потому что хотела достать Терезу. Это, конечно, похвально, но не в командной игре.

Я кивнула, потупившись. Он прав, я намеренно хотела запутать траекторию, чтобы ее невозможно было просчитать. Маленькая месть за недавний разговор. Сама же Тереза безучастно наблюдала за нами, а когда к ней повернулся преподаватель, застыла в ожидании.

– Итак, что касается тебя. Защита на уровне, но стоит научиться отбиваться до последнего, а не прятаться за щитом. Может найтись тот, кто сильнее, он сметет твою защиту и не заметит, и ты уже не спрячешься. Поняла?

Маг земли кивнула.

– Но защита может рухнуть только при пустом резерве. Разве не так?

– Не так. Как я уже сказал, ее может смести сильный маг, причем ты и не почувствуешь. Софи, на тебе ведь сегодня была защита? – спросил мужчина.

Я кивнула.

– Была, но как и когда она пропала, я не поняла, только в купальне осознала, что ни одного щита нет, – ответила, поражаясь осведомленности наставника.

– Вот об этом я и говорю. А ведь тот, кто легко избавил тебя от защиты, наверняка такой же студент или студентка, только находились в аудитории, – поднял палец вверх наставник.

– Самое ужасное, что магистр хвалил мой щит, говорил, что он достаточно сильный, и я даже предположить боюсь, какой же силой надо было обладать, чтобы запросто избавить меня от него.

В ожидании уставилась на Дойрэжа. Тот кивнул.

– Да, это и мне не дает покоя, но об этом после, сейчас мы разбираем ваши недочеты. Основное, надеюсь, вы поняли. Потому что, если это не так, держать вас здесь никто не станет.

Разобрав ошибки, мы стали отрабатывать парные приемы: членам команды необходимо уметь вплетать свои заклинания в те, что выпускают напарники, и делать это быстро, практически на лету.

Естественно, с первого раза ни у кого не получилось, но мы усиленно тренировались, сначала парами, потом подключив остальных.

– На сегодня все. Думаю, у вас есть все шансы сработаться, – остановил нас Дойрэж.

– И стать самой сильной командой за всю историю Академии надежды, – подхватил Сорэ, появившийся на полигоне. Как оказалось, все это время он находился под покровом невидимости, наблюдая за нами, что-то для себя решая.

– Спасибо большое, – восторженно пропела Тереза, влюбленно глядя на архимага.

– Можете отправляться к себе, до ужина мало времени осталось, – дал отмашку глава департамента.

Водница убежала на свидание, успев похвастаться на сей счет. Мы с Саржем высматривали вампиров, с которыми договорились встретиться, и медленно двигались к выходу, когда стремительная Тереза попыталась нас обогнать, чтобы задать какие-то вопросы Сорэ.

Она нечаянно толкнула меня, извинилась, но я успела схватиться за нее и за Саржа, и в этот момент свет померк, я застонала, покачнувшись.

– Что? Это то, о чем я думаю? – как сквозь вату прозвучал голос главы департамента.

Не знаю, о чем он думал, но сегодняшнее видение отличалось от других. Боль жертвы я ощущала, как свою собственную. Клинок в груди заставил закричать и выгнуться всем телом.

– Что происходит? Откуда кровь? Да отпусти ты ее руку, – вырвал Сарж ладонь Терезы из моей. Вмиг стало легче, хотя из груди будто весь воздух выпустили. Я осела на землю, прерывисто дыша.

– Софи, как ты? – Огневик сидел рядом на песке и прижимал к себе за плечи.

– Жить буду, но еще одно такое видение как наяву, и помутнение разума мне обеспечено, – призналась, наконец фокусируя взгляд. – Кровь?

На моей рубашке действительно расплылось пятно – в том месте, куда, как мне привиделось, ударили жертву. Я была ошеломлена и переводила потрясенный взгляд на каждого из присутствующих. На лицах магистров заметила смятение и усиленную работу мозга. Тереза стояла, ничего не понимая, надеясь получить ответы на свои пока не озвученные вопросы. Сарж просто обнимал меня, успокаивая.

– Странно, раньше видения не были столь реалистичны. Вы не входили в тело жертвы? – спросил Сорэ.

– Нет, я видела их со стороны, а сейчас словно сама оказалась на ее месте, – кивнула на Терезу.

– А почему ты решила, что это она? А если жертвой выбрали тебя? – поинтересовался Дойрэж.

– Волосы. У меня никогда не было рыжего цвета, а я отчетливо видела, как кто-то наматывал на кулак рыжую косу.

– Тогда я ничего не понимаю, никогда такого не видел, – задумался Сорэ. – Одно успокаивает, жертву мы теперь знаем.

– Простите, могу я узнать, о чем вы говорите? – не выдержала маг земли. Ее стало лихорадить, она не отрывала взгляда от пятна на моей груди. – И почему меня упоминаете? Это мне предназначен удар?

– Все, свободны, нам нужно подумать и решить, что делать дальше, – категорично заявил архимаг. – А на ваши вопросы ответа нет и пока не будет.

– Софи! – раздался встревоженный голос Нойры.

Они с Суортом бежали ко мне, на лицах застыла тревога.

– Снова видение? – догадался вампир и тут заметил пятно. – А это откуда?

– Идемте, поговорим в другом месте, – попросила друзей, вставая с помощью Саржа.

Простое движение далось с огромным трудом. Тело болело, будто меня разрезали на куски, а потом вживую сшили. Слабость накатывала волнами, перед глазами плыло, ноги вообще отказывались меня держать. Так и хотелось лечь и не двигаться, чтобы меня никто не трогал. Но все же, превозмогая тошноту и головокружение, опираясь на огневика, встала и повисла на нем. Юноша обнял меня за талию, поддерживая, едва ли не неся, но я не сопротивлялась, только с трудом переставляла ноги.

Мы пошли на наше место, благо время до ужина еще было. Хотя и понимала: надо переодеться, чтобы не пугать народ в столовой, но сил дойти до комнаты не было. И очень хотелось выговориться – держать в себе догадки больше не могла, да и не хотела.

Тереза собралась пойти с нами, но вампиресса ей решительно отказала. Девушка обиделась, но настаивать не стала. А мы удобно разместились на поляне, я оперлась о спину Саржа и рассказала друзьям не только о видении, но и о собственных ощущениях. А потом поделилась сомнениями по поводу Сьерта, к нему вели все ниточки.

– Я тоже давно к нему присматриваюсь, – признался Суорт. – Особенно когда заметил намеренное сокрытие силы. Он знает многое из того, что преподают на последних курсах. Его щиты – и внешние, и ментальные – имеют особое плетение, я подобное видел у нашего архимага. Причем аура на щите именно Сьерта. Получается, он сам его поставил. Вот тут и возникает закономерный вопрос: кто же он такой?

– И ауру мог позаимствовать только он. К тому же его словно переклинило на привороте. Чего пытается добиться? Влюбленности? Но зачем? – Я не могла связать воедино разрозненные куски.

– Если взять за аксиому, что он помогает темному, тогда все становится понятным, – начал Сарж. – Помните, вы говорили, что Софи готовят для основного блюда? – Мы кивнули. – Ментально Сьерт не сможет воздействовать на Софи, он наверняка не раз пробовал, значит, выход остается один: влюбить в себя, чтобы в нужный момент она безропотно последовала, куда ему надо.

– Поэтому он и в город пытался меня вытащить? – догадалась я, пока еще не понимая, зачем ему там понадобилась.

– Да, несомненно, в городе у него дом или место встречи с темным. Если тот затеял такую авантюру, значит, силен. Если бы ему удалось сломить ментальный блок Софи, на выходе они получили бы ручную жертву, – кивнул Суорт.

– Но что с видением? Почему оно вдруг стало настолько реалистичным? – Этот момент не желал вписываться в нить рассуждений.

– Ответить сложно, – покачала головой Нойра, – но определенно что-то в тебе изменилось. Или не в тебе, а в Терезе. Тут не угадаешь, она та еще мутная лошадка.

– Хотелось бы конкретики, – хмыкнула, ощущая, как тело постепенно наливается силой. Я отдохнула, теперь можно было пойти переодеться.

– Боюсь, без магистров мы не разберемся, – развел руками Сарж. – Но наглости Сьерта я поражаюсь. Неужели он правда чувствует себя безнаказанным? Так в открытую действовать… У меня просто в голове не укладывается.

– Для этого надо быть по меньшей мере сыном императора, – буркнула Нойра.

И тут повисла тишина. Мы посмотрели друг на друга, ощутив, что как никогда близки к разгадке.

– Сидят, беседуют, а там их все ищут. – Позади нас на границе поляны застыл Фирг, прислонившись к дереву. – Почему мне вечно достается «почетная» миссия искать иномирянку? И хоть бы кто слово благодарности сказал.

– Перебьешься, – отозвалась, легко вскакивая на ноги.

Красавчик мазнул взглядом по кровавому пятну. Всего на мгновение в его глазах отразилось нечто непонятное, совершенно не вяжущееся с хамом и зазнайкой. Нет, наверное, мне показалось. Я отмахнулась от собственных мыслей, подхватила Саржа под руку, и мы быстро направились к общежитию. Стоило быстрее узнать, кому я понадобилась и зачем. Но мы и парк покинуть не успели, как на дороге заметили Сорэ.

Я вздохнула. Едва он приблизился, непроизвольно вырвалось:

– Мы с вами сегодня никак расстаться не можем. Я начинаю беспокоиться.

– Работа у меня такая, всех беспокоить, – в тон отозвался архимаг. На его губах мелькнула улыбка и тут же пропала. – А если серьезно, то мы смогли понять, что происходит.

– А нам расскажете? – загорелась Нойра. – Мы тут тоже кое к каким выводам пришли.

– Так, сыщики, вам было сказано не высовываться? – строго спросил глава департамента.

– Было, но думать нам никто не может запретить. А если вы сами уже до всего додумались, то мы идем ужинать, – задрав голову, отчеканила вампиресса.

– В таком виде? Решили напугать народ? – ехидно поинтересовался Сорэ.

– Хорошо, сначала зайдем к себе, потом ужинать, – легко согласилась подруга.

– А после ужина в кабинет ректора. Заодно подготовьте подробный отчет, где вы были после тренировки.

– Зачем? – спросила, сжавшись, снова вернулись беспокойство и ощущение подставы.

– А вот об этом узнаете позже, – отрезал архимаг, развернулся и скрылся с глаз.

– И почему у меня странное предчувствие, будто нас переиграли? – протянул Сарж.

– Осталось понять, в чем именно, – кивнул своим мыслям вампир.

Я же все больше склонялась к тому, что Сьерт нас и здесь обставил. Но каким образом? Все это время он находился на шаг впереди. И когда я уже решила, что мы взяли реванш, наверняка он преподнес нам незабываемый подарок.

До комнаты дошли молча. Парни остались ждать в коридоре, Нойра вошла вместе со мной. Пока я переодевалась, она мерила шагами комнату, пытаясь рассуждать. Но нить постоянно ускользала.

– Уверена, он догадался, что мы его вычислили. Но тогда что он задумал? Сбежал? Зачем же Сорэ наше пребывание? Не нравится мне все это.

– Ты не представляешь, как мне не нравится. Чувствую, наш менталист смог и на этот раз отличиться. Понять бы как, прежде чем мы встретимся с ректором. Оправдываться в том, чего не совершала, мне, признаться, надоело. – Я досадливо скривилась.

– У меня плохое предчувствие, – вздохнула Нойра.

– Оно у меня весь день такое, будто камень внутри дышать мешает, – призналась подруге, после чего, бросив последний взгляд в зеркало, вместе с ней покинула комнату.

Ужин прошел быстро и тихо. Говорить ни о чем не хотелось. Мы постарались как можно скорее расправиться с едой, чтобы наконец узнать последние новости. Неизвестность хуже каторги, только сейчас я смогла в полной мере осознать старое выражение.

– Ну что, идем к ректору? Я там скоро пропишусь. – Постаралась выровнять дыхание – так и норовило сбиться. – Надо будет попросить хоть топчан какой поставить специально для меня, тогда в кабинете можно жить.

– Идем. Чем быстрее узнаем, зачем нас искали, тем легче станет, – Сарж решительно встал из-за стола и подал мне руку. – А о топчане и не думай, нам бы с этой проблемой разобраться, а дальше, думаю, станет спокойнее.

– Твои бы слова, да Высшим в уши, – вздохнула, но спорить не стала.

По коридору шли словно на казнь. И чем ближе подходили, тем медленнее передвигали ноги. Вроде и знали, что ни в чем не виноваты, но ощущение вины и странное давящее чувство мешали осознать собственную правоту.

Не успели приблизиться, как двери сами распахнулись. Я вздрогнула – совсем нервы расшатались. Кажется, не у меня одной. Войдя, мы тут же попали под перекрестный огонь нескольких пар глаз: ректор, куратор, наставник и глава департамента сверлили нас такими пронизывающими взглядами, что мы одновременно поежились.

– Мы можем узнать причину, по которой нас вызвали на этот раз? – спросила, не сдержав дрожи в голосе.

– Конечно. Убийство… Ваш друг найден мертвым возле библиотеки. Его тело затолкали в нишу и скрыли мороком. На нем отпечатки ваших аур. Всех четверых. А на кинжале, найденном в груди, отчетливые следы пальцев Софи, – холодно просветил нас глава департамента.

У меня в глазах помутнело.

– Вот тебе и очередной ход, – непроизвольно вырвалось, прежде чем я осела на пол.

Ни разу в жизни не теряла сознания, а тут мой мозг просто не выдержал потрясений сегодняшнего дня.