Глава 6

– Можно и поговорить, – хитро сверкая глазами, ответил Сарж. – Я весь внимание, но… – он поднял палец вверх, – оставляю за собой право отвечать или нет.

– Есть что скрывать? – Я мгновенно встала в стойку, ощущая, как внутри все кипит от негодования.

Стоило себе признаться, поцелуй всколыхнул внутри странные ощущения. Нет, насекомые в виде бабочек у меня не завелись, это только в сказках они порхают где-то в животе, у меня внутри раскручивалась жгучая спираль, хотелось то обнять весь мир и любить до изнеможения, то крушить все вокруг. Странные и противоречивые чувства.

– У всех есть свои секреты и слабости, – подмигнул парень. – Так о чем ты хотела поговорить?

– О многом. Начнем с того, зачем мне приходить на тренировку? Да, я благодарна тебе за помощь и занятия со мной. Надо же, сам огневик из элитной группы со мной возится, – не удержалась от сарказма. – Но умею я мало, да и в вашу команду, насколько меня успели просветить, берут со второго курса.

– Софи, не у всех второкурсников уровень, близкий к четвертому, а у тебя он вот-вот за него перевалит. Я с тобой занимался и знаю, о чем говорю. Ты словно вытягиваешь магию из природы. Такого я еще не видел. Тебе не нужен источник, ты сама будто им и являешься, – вмиг став серьезным, пояснил юноша. – Поэтому я заранее поговорил с магистром, обрисовал ему ситуацию. И сегодня он тебя проверил и пригласил на тренировку, чтобы научить тебя всему, на что способна твоя магия.

– Думаешь, у меня получится? – с сомнением протянула, недоверчиво глядя на него.

– Уверен в этом, если постараешься, – без труда никому ничего не дается. Тебе придется поднапрячься, но, поверь, оно того стоит.

– Ладно, с этим разобрались. Перейдем ко второму пункту, – поджала я губы.

– Еще не все узнала? – таким невинным тоном осведомился Сарж, что мне захотелось его стукнуть.

– Не все. Меня интересует, с какого перепуга ты вдруг…

Договорить не успела, сбоку раздался недовольный голос Сьерта:

– Софи, вот ты где. Я тебя везде ищу.

Непроизвольно скривилась. Он сказал это так, словно я обязана находиться рядом с ним. Его высокомерие и настойчивость раздражали. Странно, а ведь первое время он мне нравился. Из-за чего вдруг мнение изменилось? И что стало с самим парнем? Дружелюбный и улыбчивый, он вдруг стал похож на тирана.

– Зачем? – Вышло грубее, чем планировала. Посмотрела на ухмыляющегося Саржа: – А с тобой мы еще договорим, не думай, что я забыла.

– Даже не рассчитывал на такое счастье, – ехидно отозвался огневик. – Сейчас мне пора идти, но ты не забывай о моих словах.

Послав воздушный поцелуй, наставник развернулся и размашистым шагом отправился прочь. Мы со Сьертом остались вдвоем. Стараясь унять раздражение, поинтересовалась:

– Зачем ты меня искал? Что-то срочное? И что это за собственнические замашки?

– Я хотел пригласить себя в город – погулять, показать красивые места и достопримечательности. Ты ведь еще ничего не видела, – улыбнулся товарищ, проигнорировав последний вопрос.

Мне бы очень хотелось сходить в город, но не со Сьертом. Оставаться с ним наедине желания не возникало. Я видела, как он на меня смотрит, предполагала, чего добивается, но именно этого я ему дать не могла, как бы ни жалела юношу. А согласие на свидание обязывало ко многому. Улыбнулась и покачала головой.

– Не сейчас. У меня слишком мало времени и много заданий. Вот немного освоюсь, подтянусь, разберусь с магией, тогда обязательно сходим. А пока, извини, надо доработать эссе по артефакторике, – выпалила на одном дыхании и попыталась сбежать. Не тут-то было.

– А что от тебя Дойрэж хотел? – Сьерт схватил меня за руку.

– Велел завтра явиться на тренировку, – скрывать не стала, все равно ведь завтра узнает.

– И ты согласилась? – прорычал он, несказанно удивив меня.

– А почему я должна была отказаться? Назови хоть одну причину. – Нахмурившись, пыталась выдрать руку, но хватка была крепкой.

– Потому что ты не готова. Первый курс, еще мало знаешь, можешь пострадать. Не понимаю, магистр что, этого не заметил? – едва ли не выплюнул Сьерт. – Для тебя такие тренировки могут быть опасны.

– Хватит нагнетать, я не изнеженное дитя. Сама разберусь, что мне делать, – огрызнулась. – А ты мне не брат и не сват, чтобы указывать.

– Я за тебя беспокоюсь, не хочу тебя потерять, – тон парня резко сменился с недовольного на интимный, а в следующую секунду он рывком притянул меня к сильному натренированному телу и… поцеловал. Но в этот раз все оказалось по-другому. Не было всплеска чувств, как с Саржем. Словно со статуей поцеловалась. Внутри ни одна струна не дрогнула. Более того, еще и холодом окатило.

На миг вообще показалось, будто он играет одному ему известную роль, только неумело и фальшиво. Не быть ему актером. Он вел себя неестественно, хотя всячески пытался. Лучше бы и дальше другом притворялся, я ведь ему поверила, прониклась, впустила в ближний круг.

– Никогда. Больше. Так. Не. Делай.

Разделяя каждое слово, попыталась донести свою мысль, но Сьерт, кажется, вообще меня не слышал, на его лице застыла победная ухмылка. Интересно, чему радовался? Впрочем, неинтересно.

Резко развернувшись, отправилась в комнату. Влетела, едва не снеся дверь. Нойра недоуменно на меня уставилась. Я же пыхтела, как паровоз, только пар из ноздрей не шел. Слова клокотали в горле.

– И? Что такого могло произойти, что ты готова крушить все вокруг? Твоя магия сейчас, как проснувшийся вулкан, вот-вот взорвется, – усмехнулась подруга.

– Поцелуи случились, – выдохнула, падая на кровать и вытягивая ноги.

– Хм, вот так, во множественном числе? – приподняла бровь вампиресса.

– Именно так. Нашли себе плюшевую игрушку, которую можно тискать и целовать, – негодовала я.

– Стоп! Нашли? Они? То есть поцелуи были с разными парнями? И где ты их откопала? Умеешь же заинтриговать, – округлила глаза соседка. После моего кивка вся подобралась, хитро сверкнула глазами и потребовала: – Рассказывай.

Я и рассказала. Нойра слушала внимательно, не перебивая. Эмоции на лице не читались, сложно было понять, о чем она напряженно размышляла. Стоило мне закончить, подруга спросила:

– И с кем из них больше понравилось? Только не говори, что ни с кем, не поверю, – предупредила она. – Твои глаза блестят весьма красноречиво. Кто же вызвал такую бурю чувств, как положительных, так и отрицательных?

– Сарж целуется классно, – честно призналась, но потом махнула рукой. – Сьерт тоже в этом деле ас, но я ничего не почувствовала. Хотя нет, вру – холод и озноб.

– А вот это уже интересно. – Нойра вдруг стала серьезной. – Холод, говоришь? А сейчас? Не появились какие-нибудь необычные желания? Неконтролируемая ярость? Агрессия?

– Нет. А почему ты спрашиваешь? – Решив тут же все разузнать, прислушалась к себе. Я ничего не испытывала, кроме злости за поцелуй на одного парня, второго хотелось зажать где-нибудь в темном углу и продолжить с того места, на котором закончили.

– Потом. Сначала сама все узнаю, чтобы не пугать тебя раньше времени, – отмахнулась подруга, вскочила и быстро пошла к двери, бросив на ходу: – Из комнаты ни ногой. Что бы ни случилось, не покидай покои. Поняла?

– Хорошо, – пообещала, заметив беспокойство на лице вампирессы. – Как раз с эссе разберусь.

– Вот и правильно. Занимайся, заодно отвлечешься, – кивнула Нойра и выпорхнула за дверь.

Я достала учебники, бумагу, письменные принадлежности, разложила на столе и с головой погрузилась в работу. Выписывала основные плетения, попутно размышляя и экспериментируя, что могло бы получиться, если связать линии защиты и слежения, а также пару атакующих нитей. У меня созрела идея создать универсальный артефакт, с помощью которого можно отследить любого человека или не человека, если вдруг с ним что-нибудь случится. Но как задумка станет работать, можно было проверить только после сотворения и активации.

Возникла мысль сбегать к напарнику, но тут же вспомнились слова вампирессы, я с тоской посмотрела на дверь и осталась за столом. Проверим позже, сейчас главное – подготовить нужные наработки, что-то поправить или усовершенствовать можно и на месте. В другое время я бы плюнула на запрет, но меня испугало лицо подруги, когда она просила не покидать комнату, поэтому и не стала больше дергаться.

С головой погрузившись в работу, ничего вокруг не замечала, пока как сквозь вату до меня не донеслись крики за окном. Подскочив, подбежала, чтобы узнать, что происходит. А когда увидела, замерла.

Сьерт и Сарж сцепились врукопашную и катались по земле, мутузя друг друга. Собравшаяся вокруг них толпа подбадривала выкриками, только Нойра и Суорт пытались разнять драчунов. Я выругалась, не понимая, что на них нашло.

Неподалеку заметила и Терезу, с горящими глазами наблюдавшую за дракой. Вдруг толпа схлынула – в огненном сполохе появился Сорэ. Правда, парни его не видели, их даже мгновенно наступившая тишина не насторожила. Я затаила дыхание в ожидании, что будет дальше.

Пара пассов, и парней разметало в разные стороны. Они тут же вскочили, но снова ринуться в драку не успели.

– Что здесь происходит? Захотелось размяться? Блажь в голову ударила или гормоны взыграли? – холодно и надменно поинтересовался магистр.

От его голоса внутри все будто заледенело, захотелось спрятаться подальше, с другой стороны, любопытство зашкаливало – хотелось узнать, как поведут себя парни.

Сарж стоял с высоко поднятой головой и смотрел на магистра, ничуть не испугавшись его тона. Зато Сьерт съежился, точно под огромным грузом. Но отвечать оба не торопились, еще и глазами сверкали, дожидаясь, когда можно будет снова наброситься друг на друга.

– Кажется, нашим студентам не хватает практики, – ехидно заметил Дорреш, появившись из ниоткуда, – пора наверстать это упущение.

Студенты, еще недавно выкриками подбадривающие драчунов, мгновенно испарились, словно их здесь и не было. Правильно, кому хочется попасть под горячую руку магистра? Остались только близнецы и оба виновника, продолжающие молчать.

– Так-так-так, мордобой, – ехидно ухмыляясь, произнес еще один прибывшие магистр.

– Распустил ты своих адептов, Литармиэль, – попенял куратору Сорэ. – Надо с этим что-то делать.

– Ты прав, маловато им нагрузки. Вот сейчас и займусь, – продолжая веселиться, ответил эльф.

Оба парня вздрогнули. Еще бы, от такого тона и я бы помчалась прятаться, зная, к чему приводят забавы нашего куратора. Когда он веселился в последний раз, наш боевик «улучшил» полосу препятствий, после которой мы не только ходить не могли, ползали с трудом. Зато эльф потешался, наблюдая за нашими мучениями, в эпитетах никто из преподавателей не сдерживался, и они прекрасно развлеклись за наш счет.

– Мы все поняли, осознали, пар выпустили и уже идем заниматься, – выпалил Сарж, воззрившись на куратора самым честным взглядом.

– Поздно, мои дорогие, сейчас мы с вами вместе позанимаемся, – ласково отозвался ушастый. – Следуйте за мной. Заодно посмотрим, чего стоит ваша подготовка. Мы с Зорриэром как раз собирались коечто проверить.

После упоминания нашего боевика в груди заныло. Попали ребята конкретно, даже жаль их стало. Но помочь, увы, ничем не могла.

– Мне бы хотелось узнать, с чего началась драка? – напомнил о себе Сорэ, все это время молча наблюдавший за парнями.

Те стояли, изображая глухонемых. Может, магистр и не дождался бы ответа, но тут влез еще один вредный тип.

– Да девку они не поделили, – презрительно выплюнул Фирг, появившийся непонятно откуда. – Было бы что делить, ни кожи, ни рожи.

На красавчика устремились два негодующих взгляда. Уверена, не будь рядом магистров, противники объединились бы в общем стремлении намять гаденько ухмыляющемуся Фиргу бока.

– Что, задело пренебрежение? – язвительно спросил Сарж. – Поэтому грубишь?

– Еще бы, кто-то посмел не обратить внимания на короля Академии, – подхватил Сьерт.

– Хватит! – прошипел Сорэ. – Фирг, вам тоже размяться хочется? Литармиэль, предоставьте парням такую возможность.

Распорядившись, Сорэ исчез, никто и пикнуть не успел. Зато Дорреш подошел ближе, едва ли не облизываясь. Парни отшатнулись, магистр довольно ухмыльнулся.

– Что ж, господа студенты, прошу за мной, – эльф сделал приглашающий жест и первым двинулся в сторону тренировочного полигона, не оглядываясь, зная, что его приказ никто оспаривать не станет. Только Фирг что-то ворчал, но было не разобрать. А жаль, так хотелось послушать возмущения красавчика.

Когда успели исчезнуть близнецы, я не заметила. Кто-то потянул дверь за ручку, и я очнулась. В комнату ввалилась злая Нойра, за ней следовал вечно спокойный Суорт. Его пофигизм меня всегда поражал, иногда создавалось ощущение, что у него вообще нет нервов.

– Тоже мне, удумали драться, – пыхтела девушка. – Разве это выход? Сейчас другое должно быть на уме, а они… – Тут ее взгляд переместился на меня, глаза сузились. – Так, Софи, быстро рассказывай, как ощущения? Ты уже влюбилась в Сьерта?

От подобного вопроса я едва воздухом не подавилась, захотелось покрутить пальцем у виска, не своего, разумеется. А заодно проверить, не перегрелась ли подруга на солнце.

– Судя по ее виду, она и не собирается, – задумчиво глядя на меня, протянул вампир.

– Но метка очарования… – Нойра впала в ступор. – Сьерт же точно повесил на нее эту гадость. Я ее чувствовала и сама хотела открутить ему голову.

– Ты сейчас на нее посмотри, – довольно осклабился юноша.

Слишком пристальные взгляды вызывали желание попятиться, но я не сдвинулась с места и, дождавшись паузы, ехидно спросила:

– Ничего, что я как бы тоже здесь? Не хотите поделиться, что происходит, вместо того, чтобы при мне меня же и обсуждать?

– Ты правда не чувствуешь в себе изменений? – недоверчиво переспросила подруга, не торопясь отвечать.

– Абсолютно никаких, – клятвенно заверила близнецов и вопросительно приподняла бровь, всем своим видом выражая нетерпение.

– Сьерт заметил твои взгляды на Саржа, решил подстраховаться и вместе с поцелуем поставил на тебя печать, метку очарования. Обычно после нее те, кому она досталась, безоговорочно влюбляются в хозяина печати, – вздохнув, пояснила вампиресса.

– Вот сволочь! – выругалась, едва сдержавшись, чтобы не броситься бить физиономию менталисту, которого еще недавно считала товарищем.

– Меня одно интересует: как метка слетела? Ее на Софи больше нет, во всяком случае, я не наблюдаю.

– Я тоже ее не чувствую, – признала правоту брата Нойра. – Ты что-нибудь делала?

– Занималась артефакторикой, и все, – заверила подругу. – Да и что я могла сделать, не зная о печати?

– Что ж, тем лучше, не придется напрягаться и звать магистров для снятия гадости, – едва ли не прыгала от радости вампиресса.

Я же вдруг задумалась, зачем Сьерт пошел на такое? Мы знакомы всего полтора месяца, а он уже метки ставит. Хотя сразу он мне понравился, однако чем больше я его узнавала, тем сильнее меня воротило от него как от парня. Нет, я продолжала с ним общаться, но как с товарищем, напарником, как с братом, наконец, которого у меня никогда не было. Вот только ему нужна была отнюдь не дружба.

– Зачем ему это понадобилось? Что-то я не наблюдала за ним пылких чувств, а тут вдруг решил насильно влюбить в себя… Есть только одно предположение: заметил, что на меня кто-то обратил внимание, и сам решил рискнуть?

– Не переживай, мы обязательно разберемся, – пообещала подруга.

В дверь неуверенно постучали. Наши головы синхронно повернулись в ту сторону. Суорт пригласил войти робкого посетителя. В едва приоткрытый проем просочилась Тереза. Заметив вампира, улыбнулась, поздоровалась. Потом подскочила ко мне, схватила за руку и запричитала:

– Софи, пожалуйста, откажись от места в команде, тогда возьмут меня. Я столько об этом мечтала, это мой единственный шанс.

– Барышня, а вам не приходило в голову, что этот шанс не только ваш? – вкрадчиво спросил Суорт. По его глазам я видела: Тереза ему не понравилась.

– Но ведь у Софи и так редкая магия, зачем ей в элитную команду? А я… а мне… – Гостья шмыгнула носом.

Я с трудом вырвала руку из захвата. Было неприятно, фальшь так и сквозила в голосе и в поступках девушки. А еще от прикосновения стало гадко, будто в слизи вымазалась, да еще и с душком.

– Хватит. Софи пригласил магистр в добровольно-принудительном порядке, отказа он не примет. Поэтому ваша просьба безосновательна, при всем желании Софи не сможет ее удовлетворить, – холодно отрезал вампир и демонстративно посмотрел на дверь. – Более того, вы маг земли, а у Софи эта стихия отсутствует, поэтому я не понимаю ваших претензий.

– Я могу завтра пойти с тобой? – навесив скорбное выражение на лицо, попросила Тереза.

– Как хочешь, – пожала я плечами, наблюдая за новой знакомой. Она с первой минуты вызвала настороженность, а сейчас, глядя на нее, вспоминала мачеху, та подобным же образом добивалась от отца всего, чего хотела.

Накатила злость. Со мной номер не прокатит, я не собираюсь идти на поводу у наглой девчонки. Такие без зазрения совести сядут на шею, свесят ноги, еще и понукать станут.

– Что-то вас слишком много. По какому поводу собрание? – разрядил обстановку дракончик, материализовавшийся под потолком.

– Ты где пропадал? Я соскучилась, да и помощь мне твоя просто необходима, – обрадовалась, заметив питомца и мгновенно забыв о Терезе.

– А кто эта девушка? Ваша новая подруга? – вернулся к расспросам звереныш.

– Меня зовут Тереза, я подруга Софи, – отмерла гостья, с обожанием уставившись на дракона.

Тот мгновенно подобрался, перебрался ко мне на плечи.

– Хм, а с каких пор друзья приходят с артефактами подчинения? Так что тебе надо на самом деле… подруга? – презрительно бросил питомец.

Та на миг опешила, потом фыркнула и, гордо задрав голову, покинула нашу комнату, не соизволив ответить. Мы с Нойрой переглянулись.

– Ты где ее откопала?

– Это она меня сегодня откопала. Затащила на проверку уровня, потом на трибуны. Я не ожидала, что она и сюда заявится, да еще с такой просьбой. – Передернулась. – А ведь мне сразу показалась странной ее излишняя активность.

– Не нравится мне вся эта кутерьма вокруг Софи. Сначала Сьерт как с ума сошел, метки удумал ставить, потом непонятная подруга с артефактом подчинения. Кто следующий? – вопросил питомец, удобно расположившись на плечах. – Стоит оставить тебя на несколько часов, как обязательно впутаешься в неприятности.

– Эй, можно подумать, я виновата! – возмутилась. – Даже не трогала никого, сами меня нашли.

– Вот это-то и настораживает, – кивнул дракоша. – Ничего, не переживай, разберемся.

– Что-то назревает, но пока не могу понять, что именно, – озвучил свои мысли и вампир. – Но определенно Софи стоит быть осторожнее. А уж мы постараемся все выяснить, потому что эта свистопляска мне совершенно не нравится.

* * *

На следующий день после занятий мы с Нараем долго провозились над кристаллами. Я показала свои теоретические наработки магистру и заинтересовала ее настолько, что она предоставила нам свою лабораторию, попросив лишь не разгромить, так как она дорога ей как память.

Вот уже третий час мы сидели над кристаллами, создавая артефакты. Дракончик отыскал пару ошибок в моей теории, благодаря чему мы смогли усовершенствовать формулы, завязать узлы-подписи, необходимые для того, чтобы в случае успеха получить патент на новое изобретение. Хотя до патента нам как до Луны пешком, но Нарай возлагал большие надежды на нашу работу, и я не стала его разочаровывать.

– Софи, вот ты где. Обед пропустила, надеюсь, про тренировку не забыла? – к нам вошел Сарж.

– Не забыла, – отмахнулась. – Отдохни пока, мы скоро закончим.

Вместо того чтобы устроиться где-нибудь в уголке, наставник подсел к нам и принялся с интересом наблюдать за нашими действиями, изредка переговариваясь с дракончиком, уточняя непонятные моменты. Меня решил не отвлекать. Да они и вдвоем прекрасно пообщались, ведь хранитель знаний – это не просто красивое название. С моим питомцем было интересно общаться, он много знал, а еще больше умел, хотя и вел себя порой, как самый настоящий ребенок, требуя ласки, внимания и любви. И ему в них никто не отказывал.

– Готово. Осталось проверить на практике, – изрек довольный Нарай, любуясь кристаллами. В этот момент вошла магистр. Окинув взглядом нашу компанию, посмотрела на созданные артефакты и задумалась, как и где их можно проверить.

– Как я понял, два из них защитно-атакующие? – спросил Сарж, мы с Нараем кивнули. – У нас же сегодня тренировка, можем там испытать, только заранее предупредим магистра, чтобы проблем не возникло.

– Хорошая идея, – похвалила Шорвэн. – А третий я проверю на одной из студенток, вечно влипающей в истории. Посмотрим, насколько ей поможет ваше изобретение.

– Но он всего лишь следящий, с функцией защиты от направленной магии, – с сомнением заметила я.

– То, что надо, – кивнула преподавательница. – Все, разбирайте. Если артефакты пройдут тестирование, я лично подам прошение в департамент патентов на ваше имя, – улыбнулась она. – А сейчас марш отсюда, мне надо готовиться к завтрашним лекциям.

Задерживаться не стали, быстро нацепили на себя кристаллы. Нарай отправился в общежитие, прихватив мои записи, чтобы переписать формулы себе, а мы с Саржем – на тренировку. Наблюдая за напарником, не могла не улыбаться: юноша шел с таким одухотворенным видом, будто уже получил все блага мира. Пусть помечтает, вдруг его мечты станут реальностью, ведь ему это и правда необходимо.

– Что вчера на вас со Сьертом нашло, что вы драку решили устроить? – Я очень старалась говорить равнодушно.

– Этот гад посмел указывать мне, что делать, – скривился спутник. – А потом и вовсе предъявил странные права на… В общем, неважно. Считай, это было разминкой.

– Ага, благодаря которой вы еще и на полигоне размялись, – не удержалась от легкой издевки.

– Да уж, наш куратор тот еще зверь, особенно, когда решит развлечься за чужой счет, – усмехнулся Сарж. – Но полосу они с Зорриэром сделали отменную… садисты.

– Неужели нас решили почтить своим присутствием, – донесся до нас голос Дойрэжа, расхаживающего по полигону. – Вам не говорили, что опоздавшие заслуживают наказания?

– Магистр Дойрэж, приношу свои извинения, я заканчивала практическое по артефакторике, а Сарж любезно согласился побыть нашим подопытным, – призналась, подходя ближе.

– Магистр, мы можем побыть на тренировке в амулетах? Надо их протестировать, – попросил мой спутник.

– Разрешаю, но в следующий раз никаких опозданий, – пошел на уступку преподаватель. – Что хоть за амулеты? – не сдержал любопытства.

– Тот, что на Сарже, имеет функцию защиты и накопителя-зеркала, – стала пояснять я. – Он собирает заклинания партнеров, сам активирует процесс и отправляет потоки обратно магам, при этом увеличивая мощность раза в три.

Глаза Дойрэжа загорелись, он весь обратился в слух, мельком бросив взгляд на изумруд, висящий на груди парня. Потом его взор пытливо прошелся по мне и наткнулся на лазурит. Брови сошлись на переносице, тут же вопросительно поднялись, будто требуя продолжения.

– Тот артефакт, что на мне, защитный, но его нити вплетены таким образом, чтобы защита была впитывающей. Тот же накопитель, только если в случае с первым все накопленное вырывается обратно через определенное время или после принудительной активации, то в моем энергия остается, пополняя резерв хозяина. Удобно, когда нужно срочно восстановиться.

– Хм, мне нравится, – задумчиво отозвался Дойрэж. – Посмотрим, на что способны ваши артефакты. Самому интересен результат. А сейчас в круг, и так время потеряли.

– А кто нам землю заменит? – спросила рыжая девушка, скептически посмотрев на меня.

– Фейхата, будь проще, – усмехнулся Сарж, показывая, куда мне встать.

Ему не понравилось поведение девушки, ведь даже я знаю основной закон магов: нельзя недооценивать противника, и хоть я пока на первом курсе, кто знает, что я могу сделать.

Я встала в круг со знаком воздуха, а место мага земли занял Дойрэж.

– Итак, наша задача проверить новое лицо в команде. Мы все втроем нападаем, посмотрим, на что способна Софи, а дальше решим, на что сделать упор на тренировках.

В первую секунду стало страшно, да они же втроем меня размажут по полигону, мокрого места не останется. Но насмешка в синих глазах водницы остудила, изгнала страх, заставила собраться. Хотят поиграть? Попробуем, а там посмотрим, что из этого получится, в конце концов, использую свою силу, она привычнее.

– Начали, – раздался голос магистра, и в мою сторону полетели огненный смерч и ледяная пика, а Дойрэж ограничился комьями земли, решив закидать меня ими.

Сориентировалась я быстро. Заклинание Саржа отмахнула в сторону водницы, а ее отправила магистру; комья сменили вектор и полетели в огневика.

Пока они разбирались между собой, в меня кинули новые заклинания, я элементарно не успевала их отбить. Да и магистр решил не ограничиваться комьями, ударив меня чистой силой. От неожиданности всплеснула руками и заморозила всех, кроме Саржа. Его амулет засветился, заморозка словно смазалась и впиталась в амулет. На миг задумалась, а если она мне же и вернется? Но тут же успокоилась, у меня тоже есть защита.

– Хорошо стоят, – восхитился Сарж.

Но пока я скрепляла застывшие заклинания и разворачивала их в сторону учителя, он успел очнуться. Силен. Более того, смахнул летящее в него в сторону Саржа. Тот и дернуться не успел, как тройное заклятие впиталось в артефакт, полыхнув так, что глаза заслезились. Я же с нетерпением ждала отдачи.

Дойрэж осмотрел нас, заметил застывшую водницу. Мы с огневиком одновременно запустили в него еще по импульсу, удивив слаженностью. Его улыбка порадовала, пусть мое заклинание и не причинило ему вреда, более того, полетело обратно в меня и… мгновенно впиталось в амулет.

– Стоп! – раздалась команда. И мне персонально: – Разморозь ее.

Не успела я расколдовать водницу, как она попыталась запустить в меня новый сгусток. Но учитель рыкнул, и мы застыли. Он сделал шаг к нам, и в этот момент случилась отдача из артефакта Саржа. Недаром магистр носит свою мантию – он попросту развеял скопившуюся энергию.

Фейхата перевела недоуменный взгляд с меня на Саржа, потом на Дойрэжа. Я видела, что в ее глазах застыло непонимание, но вслух она ничего не спросила. Ей объяснил сам преподаватель:

– Тебя удивляет, почему ты увидела меня на другом месте? – девушка кивнула. – Все просто, тебя заморозили. Да, я сам такое видел впервые, чтобы взмахом руки заставить застыть, даже на себе ощутил. Но почему на Саржа не подействовало?

– Подействовало, просто впиталось в артефакт. Смотрелось интересно, с него словно пелена сползла и струйкой втянулась… Ой… – я заметила, как упомянутая струйка летит в меня.

Но будто ударившись в прозрачную стену, поползла по куполу вокруг меня и змейкой просочилась в лазурит на груди. Все с интересом следили за процессом. После чего магистр подошел к Саржу, исследовал его кристалл, прищелкнул языком и повернулся ко мне. Лицо его озарилось улыбкой.

– Оформляй патент, я отдам разработку в департамент стражи, пусть такие каждому выдают во время охранных рейдов. Весьма удобная штука, даже щитами особо закрываться не надо, все заклинания впитываются. Молодцы, отличная разработка, – похвалили меня.

– Это заслуга Нарая, мои только идея и формулы, я не могу накладывать плетения, – тоскливо воздохнула.

– Почему? – удивилась водница.

– Сама не понимаю, меня откидывает от кристаллов-заготовок, когда я собираюсь закрепить нити. Мне объяснили, что это связано с третьим уровнем силы. У Нарая второй, слабее, именно поэтому он отличный напарник, – я все-таки улыбнулась, вспомнив оборотня.

– Это тот, который немного не от мира сего? Вечно на своей волне ходит?

– Просто он всегда мысленно составляет формулы, придумывает новое и необычное, это же интересно, – встала я на защиту напарника. – К тому же он действительно гений, может разработать что угодно.

– Ладно-ладно, молчу, – подняла руки вверх Фейхата. – Все гении немного чокнутые, это я уже осознала.

– А теперь могу я сказать? – влез-таки магистр, следивший за нашим диалогом. Мы кивнули. – Спасибо, – он так и сочился ехидством, но уже через секунду продолжил серьезно: – Что ж, тренировка прошла плодотворно. Я видел отличный результат. Но все-таки мы стихийники, надо будет учиться использовать только стихии.

– А это, можно сказать, они и есть, – ответила ему, прищурившись. – Воздух используется? Используется. – В качестве демонстрации подняла магистра потоком и переставила на другое место. – Да и заморозка – тот же воздух, только в сжатом и охлажденном состоянии, не позволяющий человеку двигаться.

– Хм, интересная интерпретация, – усмехнулся Дойрэж. – Хорошо, оставим, но это не отменяет того факта, что тебе придется учиться обращаться с этой стихией в более привычном для всех русле.

– Так разве я против?

– С завтрашнего дня и начнем. А сейчас можете быть свободны. Идите на ужин, – отпустил нас преподаватель, а я только сейчас обратила внимание на время. Надо же, как быстро пролетело, я и не заметила.

Стоило нам отойти от полигона, как Сарж подхватил меня и закружил, сияя счастливой улыбкой.

– Ты молодец! Я рад, что мы теперь в одной команде, – воскликнул он и снова поцеловал.

– А теперь объясни мне, что все это значит? Новый способ выражать радость, целуя своих учениц? – спросила, когда меня выпустили из объятий.

Говорила преувеличенно строго, но на самом деле радовалась. Мне было приятно, и в голове билась мысль: «Только попробуй остановиться». А он и не думал останавливаться.

– Не совсем. Ты мне нравишься, вот я и пытаюсь расположить тебя к себе. Получается? – И взгляд при этом такой хитрый, что я невольно улыбнулась.

– Получается, – призналась, ощутив, как запылали щеки. Поцелуи Саржа мне нравились, и от него исходили уверенность и надежность.

– Продолжим? – хитро подмигнул наставник, но я уперлась ему в грудь.

– Хочешь оставить меня без ужина? На диету решил посадить? Так я вроде в ней не нуждаюсь. Или чего-то не знаю?

– Ох! Ужин, точно, – покаянно опустил голову Сарж. Взял меня за руку. – Идем, ты права, диета тебе не нужна.

Мимо нас прошла девушка, скосив взгляд на Саржа, улыбнулась ему, меня словно не замечая, еще и плечом задела намеренно. И тут на меня снова нахлынуло видение.

Покачнулась и схватилась за парня, осела бы на землю, если бы он не подхватил меня с беспокойством на лице. Губы его шевелились, но я ничего не слышала, только смотрела вслед Тиарэтэ – вспомнила имя феи.

– Софи, что ты видела? – голос парня доносился как сквозь вату. – Не молчи. Ты такая бледная.

– Она следующая, – прошептала я, собираясь с мыслями. – Алтарь возле бога Ярта, он хватает ее и сжимает, словно выдавливая из нее силу, питается ею. Страшно…

– Успокойся, идем к куратору, эльф должен помочь, – уверенно произнес юноша, поддерживая меня.

Но Литармиэль, словно почувствовав, что нужен нам, появился сам. Окинул меня взглядом, нахмурился.

– Рассказывайте, – потребовал, не утруждая себя «реверансами».

– У Софи снова было видение. – Сарж поведал то, о чем я ему сообщила.

– Хорошо, идите поешьте, надо восполнить силы, потом сразу к ректору, – распорядился эльф и тут же исчез.

Я почти висела на своем наставнике, когда мы входили в столовую. Как назло, дорогу заступил Фирг, разглядывая мою полуживую тушку.

– И чем это вы занимались? Надо же, умотал девку, да еще и на обозрение всем притащил, – язвительно произнес красавчик.

Мне было не до пикировок и соревнований в острословии, поэтому, махнув рукой, просто отшвырнула его с дороги и, опираясь на огневика, доползла до стола, без сил упав на стул.

– Стесняюсь спросить, откуда тебя вытащили в таком состоянии? – на руки тут же забрался дракончик.

После его вопроса на меня внимательно посмотрели близнецы, дожидавшиеся нас на своих местах. Нойра помогла заказать еду, я даже ткнуть в меню не смогла.

– Видения так выматывают! – пожаловалась, с аппетитом уплетая ужин. Силы возвращались, но медленно.

Пока я ела, Сарж рассказывал, что мне привиделось. Краем глаза заметила отсутствие Сьерта, что порадовало – видеть менталиста совершенно не хотелось, боялась сорваться и наговорить гадостей.

Откинувшись на спинку стула, ощутила, как состояние стабилизируется, выравнивается дыхание, а тело начинает слушаться. Уловила смазанное движение за спиной, но рык Саржа помешал самой сотворить гадость.

– Фирг, опыт тебя ничему не учит? Тебе мало обломов? Чего ты добиваешься? Внимания? Бесполезно, оставь Софи в покое, – посоветовал наставник.

Красавчик лишь ехидно хмыкнул, отвечать на выпад огневика не стал.

– Поели? Идем к Алдобраду? Узнаем, нужна ли наша помощь, – первым поднялся Сарж, за ним вампиры. Я встала последней, прислушалась к себе. От слабости и следа не осталось.

Нас ждали. Эльф расхаживал по кабинету, изредка бросая взгляды на дверь. Стоило нам появиться, как в меня впились глазами. Я поежилась, стало не по себе, возникла мысль сбежать. Открылась дверь, и вошел Дойрэж. А он что здесь забыл?

– Все в сборе. – Ректор был само спокойствие. – Дойрэж, ты снял слепки ауры с приворотом?

Я вздрогнула и обернулась. Нойра хмурилась, Сарж смотрел с непониманием. Суорт не смог сдержать ругательства:

– Вот пьяный лырт, будь он неладен. Месяц было все спокойно, и опять кто-то устраивает игры с подставами?

– Вы о чем? – недовольно зыркнув на меня, спросил учитель. – С какими подставами?

– Перед прошлым убийством такое уже было: на Софи пытались повесить привороты, ментальную магию, но тому, кто все это творит, не удалось сделать так, чтобы ее обвинили, – пояснил вампир.

– Да, странная закономерность, – подтвердила Нойра. – Снова подстава с приворотом, а у Софи было видение о новой жертве. Совпадение? Не похоже.

– Вот оно что! А я уж думал изменить свое решение, – вздохнул Дойрэж. – Беру свои слова обратно, девушка останется в команде, но нам нужно узнать, кто же все это затеял. Я так понимаю, две жертвы уже были?

– Да, фея должна быть третьей, – кивнул Алдобрад. – Я перерыл все старые манускрипты, но не смог найти ритуал пробуждения Ярта. Помнится, там есть какая-то закономерность, но что за чем…

– Немудрено, что ты не можешь вспомнить! Манускрипты уже несколько раз переписывали, – произнес дракончик, взобравшись на стол и вышагивая по нему на задних лапах. – Суть ритуала в том, чтобы за три месяца набрать необходимое количество жертв для восполнения сил так называемого жреца, который в состоянии разбудить бога. Но для него нужна и особенная жертва, сильная и необычная. Судя по количеству подстав, предполагаю, что ею решили сделать Софи.

– Но суть ритуала не только в убийствах девушек, – проницательно заметил Дойрэж.

– Не только, ты прав. Здесь, в Академии, кто-то помогает жрецу, потому что для пробуждения бога войны необходима особая энергетика, а на нижних уровнях я ощутил магию хаоса, она распространяется все шире, – признался питомец. – Тот, кто это делает, скорее всего, метит на кресло ректора.

– Хм, магия хаоса… – протянул Литармиэль. – Я знаю только трех магистров с такой магией.

– Уверен, ни один из них не окажется виновным. Очередная подстава, – перебил ушастого дракончик. – К тому же есть еще один помощник, дискредитирующий Софи. Магистр этим заниматься не станет, значит, кто-то из адептов.

– Фирг, – вырвалось, прежде чем я успела подумать.

– Вряд ли, это было бы слишком просто, – покачала головой вампиресса. – Помнишь, как на тренировке элиты Сорэ создал иллюзию? – Я кивнула. – Вот так и здесь. Кто-то весьма умело расставляет декорации к спектаклю, создавая иллюзии.

– Согласен с Нойрой, – кивнул куратор. – Тонкая игра, в которой слишком много неизвестных.

– А что с феей? Может, имеет смысл ее закрыть где-нибудь? Или нагрузить тренировками? – спросила я.

– На ней следящий амулет, один из разработанных вами с Нараем, – ответил Алдобрад. – Мы его немного усилили и повесили маячки.

– Так, не заговаривайте нам зубы, – обернулся в нашу сторону куратор. – Слушайте внимательно и мотайте на ус. Никуда не влипать, в сыщиков не играть – весьма опасно. Увижу кого-нибудь на территории Академии после десяти вечера, отправлю на практику к некромантам, они любят развлекаться ночью, вот и составите им компанию. Глядишь, еще и нежить научитесь поднимать, ну или убегать от нее.

От слова «нежить» меня перекосило. Покойников не боялась, но до тех пор, пока они смирно лежали в гробах. Увидеть ожившего мертвеца в мои планы определенно не входило. Впрочем, как и сидеть в комнате, когда есть возможность обезвредить убийцу. Нет, гениальным сыщиком я себя не считала, но азарт друзей передался и мне, а вампирам для полного восстановления статуса это стало необходимо.

Как говорила Нойра, чтобы подтвердить свое наследие, им требуется совершить нечто экстраординарное, потому они и ввязались в поиск того, кто жаждал разбудить бога войны. А я… с ними. Знаю, опасно, но от этого еще больше бурлила кровь.

– Может, и на них маячки повесить? Не нравятся мне их мечтательные физиономии, – задумчиво протянул Дойрэж.

Нас будто под зад ударили, и мы выскочили из кабинета. А ну как и правда повесят, тогда все планы поломают.

На едва ли не бегущих от главы Академии адептов встречные студенты смотрели недоуменно, что не мешало им шарахаться от нас так, будто монстров увидели. Отдышались мы уже на улице по дороге к общежитию.

– Надо зайти к фее, узнать, на месте ли она, – предложила Нойра.

– Нас в такое время точно не впустят, – хмыкнул Сарж, глянув на небо, затянутое тучами, скрывшими звезды.

– Ничего, мы с Софи справимся, а вы ждите здесь, заодно посторожите вход, вдруг мы разминемся, – посоветовала вампиресса.

Но искать никого не пришлось. Тиарэтэ едва не сшибла нас дверью, открыв ее с небывалой для хрупкого создания силой. Мы успели отшатнуться в сторону, а девушка прошла мимо, не замечая никого вокруг.

– За ней? – шепнул Суорт.

Вместо ответа мы пристроились за феей.

Несколько раз ее окликали, но реакции не последовало. Она целенаправленно двигалась к воротам между нашим факультетом и некромантами. И что она там забыла? Пришлось сойти с дорожки, чтобы не выдать себя, если вдруг за феей наблюдают. Как чувствовали: у выхода из парка ее встречала фигура, закутанная в плащ.

Они миновала ворота, таинственный незнакомец нарисовал на стене знак – закорючку в кругу, перечеркнул его линией. Символ засиял, стена отъехала в сторону, образовав проход, парочка ступила в него. Мы кинулись к ним, надеясь следом проникнуть в потайной ход, но не успели. Стена встала на место прямо перед носом.

– Все дороги ведут к некромантам, – протянул Сарж, пытаясь воспроизвести символ, но безрезультатно.

– Он рисовал его кристаллом. – Вампир задумчиво принюхивался, Нойра последовала его примеру.

– Вы чего? – удивилась, наблюдая за близнецами.

– Запах знакомый, но кто это – невозможно разобраться. – Суорт почти уткнулся носом в стену.

– Надо сообщить магистрам, что фею все-таки похитили, – вспомнила я.

Но тут нам снова пришлось шарахаться в сторону, так как к воротам спешили ректор, куратор и мой новый наставник по стихийной магии.

– Литармиэль, открывай ворота, она внутри, – скомандовал ректор.

Удивилась – что, Алдобрад не может открыть ворота в своей же Академии?

Эльф приложил ладонь к створке, та засветилась и распахнулась. Магистры вбежали внутрь, а мы опять не успели – створки захлопнулись.

– Да что ж такое?! – разозлилась вампиресса. – И как нам туда проникнуть?

– Боюсь, уже никак, – вздохнул ее брат. – На сегодня вылазка закончена. Но не переживай, – подбодрил он близняшку, – скоро придет и наш час. Если магистры спасут фею, то жрецу понадобится новая жертва, вот тогда мы и сможем проявить себя.

Подруге оставалось только кивнуть. А я вздрогнула от неожиданной мысли и с опаской посмотрела на друзей. Озвучивать ее не хотелось, но глазастый Сарж заметил мое смятение и тут же задал вопрос:

– Что случилось, Софи?

– До этого мне везло, все жертвы словно специально попадали под мой дар. Но не думаю, что всегда будет так везти. А если в следующий раз не получится определить, кого наметили в жертвы, и упустим?

– М-да, дилемма… – Огневик почесал подбородок. – А ведь Софи права.

– А я заметил странную закономерность, – не согласился Суорт. – Смотрите, обе принцессы так или иначе задевали Софи. – Я кивнула, кажется, начиная понимать, куда клонит вампир. – Тиарэтэ как-нибудь попадала в поле твоего зрения?

– Только на занятии, как раз в тот момент, когда пыталась строить глазки Саржу, негодуя на меня, – призналась, наконец сообразив, что к чему.

– Да-да, именно к этому я и подвожу. Некто, находящийся рядом и прекрасно знакомый со всеми ситуациями, выбирает жертвами тех, кто просто косо на тебя посмотрел.

– Но это абсурд! Подставлять и тут же вроде как восстанавливать справедливость? Смешно, если бы не было так грустно, – мотнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Видимо, мозг того типа устроен иначе, у него своя логика, – усмехнулась Нойра.

– В любом случае подумаем об этом завтра. Сейчас всем пора в кровать. – Сарж блеснул глазами и расплылся в ехидной улыбке: – Жаль, нас с собой не можете взять, мы бы составили вам компанию.

Прежде чем я успела замахнуться, он, хохоча, скрылся с глаз. Следом, пожелав нам приятной ночи, последовал Суорт. Да и мы задерживаться не стали. Под недовольным взглядом коменданта поднялись по лестнице в свою комнату и, быстро освежившись магией, повалились спать. Даже неутомимая вампиресса так ужасно устала, что обошлась без язвительности на мой человеческий счет.

Посмотрим, что принесет нам завтрашний день. Больше всего меня волновало, успеют ли спасти фею?