Глава 35

Спустя полтора месяца

Я сидела на занятии профессора Ожегоффа и исправно записывала текст лекции сразу в две тетради — левой и правой рукой. Почерк со временем выровнялся и лишь едва заметно отличался, но я изо дня в день маниакально тренировалась. Каждую свободную минуту. Чтобы не думать. Чтобы полностью, на сто процентов сосредоточиться на, казалось бы, непосильной задаче. Только вот навык стремительно развивался, и теперь даже это не помогает.

Вести его тетради для меня единственное утешение. Ведь Эйнар в тот злополучный день так и не вернулся. А я вынуждена была мило улыбаться гостям и хозяевам поместья. И даже выпущенному спецслужбой из заточения наследнику рода Фойтис, ведь де Луару пока было не до своевольной семейки.

Я ненавидела магические бури. Ненавидела себя за ненормальную любовь к ним. И всё больше сходила с ума от волнения и чувства вины.

Девчонки не знали, как поддержать меня, и страшно волновались, когда я превращалась в зомби, как выразилась Полин.

Целый день сидеть на занятиях, делать вид, что участвую в шалостях, поддерживать и лечить студентов и преподавателей в лекарском крыле, улыбаться их шуткам — всё это казалось издевательством над собой и своим горем.

Актёрский дар спасал как никогда. Я держалась и не сдавала позиций весь день, но по вечерам, когда мы возвращались в свою комнату, девчонки наблюдали тень. Зомби-версию Серены де Виль. Безэмоциональную. Бездушную. Неразговорчивую. Замкнутую.

Мира с Катариной день за днём пичкали меня всевозможными зельями, пытаясь хоть как-то расшевелить. Но ничего не помогало.

Как назло, Никиас, воодушевившийся совместным выходом в свет, решил пригласить меня на королевский бал в честь открытия турнира, к которому активно готовилась вся академия — и мои девчонки в том числе. Все кроме меня.

Увильнуть было невозможно. Казалось невозможным.

Но порой, когда у нас нет сил, сама судьба подбрасывает шанс.

— Серена, тебе выпала первая практика в другом мире! — выпалила Мира, влетев в общую гостиную с конвертом и протянув его мне. — Я ходила проверять, а там твоё имя! Представьте, девчонки!

— Угу, спасибо.

Я отложила учебник и протянула руку к конверту. Пальцы вдруг закололо от предвкушения. Там что-то важное! Важное! Может, даже связанное с Эйнаром. Я чувствую! Впервые чувствую что-то кроме боли, паники, вины.

— Ну же, что там? — волновались подруги.

— Я… Святая Эйри!

Письмо белой птицей вылетело из рук, спланировало на ковёр, где его подхватила Бри и тут же беспардонно прочитала вслух:

«Направление: Аррадионг. Задание: излечение императора Нарна Первого от неизвестной болезни. Сроки исполнения: не ограничено. Оплата: не ограничено. Уровень безопасности: абсолютная безопасность. Примечание: отказ от задания невозможен, исполнитель обязан прибыть к месту прохождения задания сразу после получения направления, с собой имеет право взять всё, что считает необходимым, и всех, кого может посчитать полезными для выполнения миссии».

— Девочки, это что такое? — обалдела Таяна. — Как так? Что значит: не ограничено?

— А меня интересует, что это за Аррадионг такой. Кто-нибудь слышал? — спросила Крис.

— Судя по побледневшему лицу Серены, она слышала, — заметила внимательная Мира.

Все взгляды обратились ко мне, и я не стала держать подруг в неведении.

— Девочки, помните, ещё в КАМ мы учили историю рас?

— Ну… как учили? Как обычно! Накопитель за зачёт, — ответила Бри за всех.

— «…и убил Первый император последнюю фурию, и назвали в честь него море», — напомнила я.

— Нарнийское море. Ты идёшь к архам? Но как? Серена, ты ведь невинная девушка и… А ты ещё невинная? — уточнила Таяна деловым тоном.

— Разумеется, — с глубоким вздохом подтвердила я.

— А зря! Вдруг ты теперь никогда не вернёшься? Там ведь написано про сроки: не ограничено, — разволновалась она.

— Я пойду с тобой, Серена, — вызвалась Мира. — Тебя нельзя оставлять одну, ты и так еле живая. Ну куда тебе ещё императоров архов лечить? Может, зелье ему какое сварю. Странно, конечно, архи ведь не должны болеть — они вроде бы бессмертные. Или очень долго живут.

— Серена, — привлекла моё внимание Айрина и закусила губы, когда я на неё посмотрела. — Ты ведь можешь поговорить с настоящими архами и рассказать им о сама-знаешь-ком.

— Да! — воскликнули девчонки хором.

— Серена, а возьми меня с собой! — попросила Таяна. — Вдруг император у них симпатичный? Так я не против царствовать! Императрица Таяна! Прекрасно звучит, да?

Все расхохотались, даже я улыбнулась.

— А ещё ты можешь в качестве награды попросить найти Эйнара, — прошептала Мира, взяв меня за руку.

Я охнула. Действительно! Если он жив… а он жив! Точно жив! Он не мог бросить меня одну насовсем! У болезни императора архов нет шанса на дальнейшее существование!

В гостиной воцарилось идеальное молчание, какое наверняка бывало только в наше отсутствие. И потому мы все хорошо расслышали бегущего на огромной скорости человека.

Корделия с Фредди одновременно подскочили к двери и открыли её, почти в ту же секунду к нам ворвалась Зоя.

— Девочки, Роальд и Варн! Их пропустили в женское общежитие вопреки правилам Сантора. Это наверняка к вам!

— Узнали о твоей практике, Серена, — первой озвучила Айрин. — По официальной версии это тайна для всех, пока студент не пройдёт телепортом, но, видимо, кто-то отслеживает и делает дубликаты для монаршей семьи.

Корди решительно захлопнула дверь, наложила заклинание и махнула в сторону окна. Рама послушно открылась.

— Живо к телепорту!

— Там наверняка тоже кто-то есть, — произнесла Таяна. — Ничего! Разберёмся на месте. Это единственный шанс на спасение Арратора, девочки! Мы обязаны справиться, это наш долг!

Со скоростью ведьм на гоночных мётлах мы всем составом полетели к главному корпусу академии, беспардонно ворвались через зачарованное окно на нужный этаж.

— Слышите? Бегут сюда, — первой отреагировала более опытная Зоя. — Девочки, не тормозим!

— Мы задержим, — вызвалась Айрина и, подхватив Полин под руку, пошла навстречу преследователям.

— Мы с Корделией останемся здесь и попробуем что-нибудь придумать, — решила Фредди, когда мы пробежали ещё одну лестницу. — Торопитесь!

Обсуждать, кто пойдёт со мной и стоит ли это делать, было некогда. Мы неслись по тёмному коридору, освещённому редкими магическими светильниками, периодически уменьшаясь в составе: на каждом лестничном пролёте слышались чужие шаги, и нужно было оставить заслон. Задержать хотя бы на мгновение, ведь даже оно может спасти ситуацию.

Благодаря ежедневным тренировкам мы долетели в два счёта, ворвались в телепортационную, предъявили дежурным конверт распределения и нырнули в телепорт, не удосужившись поправить одежду и причёски перед встречей с всемогущими архами.

Успели.

Выдохнули.

Удивились.

— Ой, это где мы? — Таяна очнулась первой, принялась вертеть головой. — Я думала, мы попадём в роскошный дворец, а не в пещеру, всё-таки император — это определённый уровень. Подозрительно всё это.

— Надеюсь, это не император какого-нибудь первобытного мира, — встревожилась Мира. — А то мало ли, может, размечтались мы с этими архами.

— Это не пещера, а портал между мирами, — ответило нам эхо. — Мы производим настройку всех систем жизнеобеспечения ваших организмов, а также проводим полную дезинфекцию. Это займёт совсем немного времени. Вы в полной безопасности.

Бри с Мирой тут же обратили взоры туда, откуда шёл звук — под потолок; я же заметила мерцающую стену и, недолго думая, направилась туда. При моём приближении мерцание усиливалось, под конец и вовсе превратившись в белое светящееся пятно.

— Проходите! — повелительно приказал голос из-под потолка.

— Девочки, — позвала я подруг. Они тут же подбежали ко мне, и мы, взявшись за руки, цепочкой прошли сквозь странную «дверь». На этот раз оказались там, где и рассчитывали, — в богато обставленной гостиной.

— Какая красота! — первой восхитилась Бри, оценив богатое и стильное убранство иномирной гостиной. — Ой, девочки, смотрите, там за окном океан! Сколько воды! И моя магия отзывается!

Она выбежала на узенький балкончик, протянула руку. Повинуясь её воле, в океане вздыбилась огромная волна, закрутилась в спираль, поднялась водоворотом на уровень наших глаз. В страшной тёмно-зелёной воронке виднелись хвосты гигантских серебряных и золотых рыбин размером с плотоядную русалку, а возможно, и больше.

— Думаю, воздержимся от пляжного загара и тем более — от водных процедур, — весело заключила Бри.

Мира с Таяной по пояс высунулись из окна и не только оценили тестовый образец Бри и безбрежный синий пейзаж, но и удостоверились, что находимся мы в настоящем замке.

— Серена, ты не поверишь, но замок, кажется, построен из изумрудов.

— Это не строительный материал. Да и откуда их взять в таком количестве? Хотя мы ведь в другом мире, ещё и у архов, здесь всё может быть, — отозвалась я без особого энтузиазма, но затем опомнилась. Такого в нашем мире не увидишь!

Как бы ни желала поскорее приступить к своим обязанностям, а тоже высунулась в окно. Бескрайнее синее море, розоватое закатное небо и четыре луны в нём не смогли отвлечь меня от созерцания удивительнейшего строения, в котором мы находимся.

Высоту и ширину замка не удавалось оценить изнутри, но и то, что было доступно взору, поражало монументальностью. Про блестящую прозрачную зелень неизвестного происхождения молчу. Изумрудный замок никак не укладывается в моё представление о реальности.

— Похоже, это наши покои, — оценила Мира обстановку, пробежавшись по выделенной нам территории. — Здесь четыре ванные комнаты, четыре спальни, четыре лаборатории и одна большая гостиная. А лаборатории какие! — подруга задохнулась от восторга, но нашла в себе силы продолжить: — Если бы не зверское любопытство, я бы заперлась там на веки вечные, но нам ведь нужно посмотреть на императора архов. Не уверена, что он лучше лаборатории, но мы не имеем права не узнать это лично. А то ведь наши по возвращении не простят!

— В шкафах одежда, девочки. Разная. На все сезоны, — продолжала инспектировать покои Бри. — Похоже, мы здесь надолго.

— Вам тоже кажется, что мы попали в ловушку? — вдруг произнесла Таяна напряжённо.

— Мне — нет, — ответила Мира.

— И мне, — откликнулась Бри, примерив шубу из красно-рыжего пушистого меха. — Смотрите, какая красота! Если не двигаться, то шуба рыже-золотая, но при малейшем движении проглядывает алый мех. Интересно, что это за зверь такой. На ощупь — просто восторг!

— Моя интуиция молчит. Я не чувствую угрозы, — поделилась я.

— Странно. У меня другие ощущения. И вообще… всё очень странно, — гнула свою линию Таяна, взвинчивая мою и без того расшатанную нервную систему.

— Оставайся здесь, мы сходим на разведку! — ни капли не переживая, предложила Бри.

Как по заказу часть стены замерцала, приглашая пройти через очередной своеобразный телепорт.

— Мне было бы спокойнее, если бы здесь были двери, — выдохнула Мира, но первой побежала на выход.

— Постой! — крикнула Бри. — Девочки, сперва нужно достойно одеться! Мира, ты вообще в пижаме!

В пижаме?

— Святая Эйри! — воскликнула Мира и рванула к ближайшему шкафу, на ходу возмущаясь, почему ей никто об этом не сообщил раньше, и как же так — она бежала полуголая по Сантору!

Таяна громогласно расхохоталась, схватившись за живот, и мы с Бри подозрительно переглянулись.

— Ты перенервничала, всё хорошо, — попыталась утешить я.

— Нет! — сквозь смех выдавила Мира. — Мы все перенервничали. Зеркало, девочки. Мы ведь занимались перед сном…

Посреди комнаты материализовалось огромное зеркало и отразило нас с Бри. Мы стояли, две писаные красавицы, одна с папильотками в волосах, вторая — с лимонного цвета маской на лице.

— Бедный дежурный в телепортационной! — расхохоталась Бри во всё горло. — Мы в своём репертуаре!

— Это всё стресс, — авторитетно заявила Мира, выныривая из шкафа в роскошном тёмно-синем платье, расшитом драгоценными камнями и золотой нитью, и на ходу завивая волосы магией. — А представьте, кто-то видел нас из окон во время полёта.

— У ведьм, наверное, приступ зависти, — хихикнула только успокоившаяся Таяна. — Они-то себе не могут позволить такое непотребство.

— Да, они воспитанные девочки из простых семей, а не развратницы-аристократки, — продолжала веселиться Бри, натягивая подходящее шубе платье. — То чувство, когда нам, похоже, действительно не стоит возвращаться. Или вернуться лет через двадцать, когда об этом позабудут.

— Не сваришься? — спросила я.

— Не-а. Подморожу вокруг себя воздух. Что мне, в первый раз, что ли? Не могу расстаться с этой прелестью. Вдруг ты быстро вылечишь их императора, и нас отправят домой? Рисковать не стоит, у нас такого роскошества нет. Я буду самой модной дамой во всём Арраторе!

— Не думаю, что пред императором сотни миров прилично являться в шубе, — попыталась урезонить нашу первую красавицу Таяна.

— На одной из сотни планет вполне может быть такая мода, — заявила Бри. — Даже не думайте меня переубедить!

— У тебя драконов в роду не было? — спросила я со слабой усмешкой — до того она напомнила мне Эйнара, прижимающего к себе мешок с драгоценными камнями.

— Только друзья, — грустно ответила Бри, но тут же справилась с подступившими слезами и бодро выдала: — Всё, собрались, вылечили императора, нашли нашего красавчика Риварда — и домой! Спасать Арратор от фурии! В красивых шубках!

— Какой фурии? — тут же откликнулся «потолочный» голос.

— Фурии, которая правит у нас дома и горя не знает, а мы страдаем! — не раздумывая сдала Мира королеву Изольду.

Проём телепорта расширился, позволяя всем нам пройти одновременно. Деликатный, но понятный намёк.

Мы заторопились на выход и, взявшись за руки, прошли в просторный рабочий, явно мужской кабинет. В воздухе пахло специями и грушами, уютно ревело пламя в камине, за окном бушевал океан, и в целом атмосфера казалась весьма доброжелательной, но Таяна вновь поёжилась.

— И зачем нас торопили, если здесь никто не ждёт? — спросила она потолок, откуда на сей раз не донеслось ни звука.

Красотка Бри без стеснения разгуливала по кабинету и разглядывала всё, что ей вздумается, Мира устроилась у окошка и любовалась стремительным закатом. Мы же с Таяной так и стояли у двери-телепорта в ожидании хозяина.

Признаюсь, нервничаю до колик. Однако где-то на краю сознания теплится надежда, что всё не так ужасно, как кажется. Эйнар жив, и я смогу его спасти. Ну не может быть столько всего ужасного на одну меня! Не может.

— Да, странно, — поддержала Мира. — Если император архов болен, к чему эти церемонии? Чем раньше мы приступим, тем лучше. Знала бы, осталась бы в лаборатории. Нет сил терпеть, так хочется всё исследовать, посмотреть, как у них…

В это время Бри подобралась к роскошному креслу и решила в него не воспитанно и деликатно сесть, а плюхнуться, как делала у нас в гостиной. Но кресло, как оказалось, не пустовало, и она завопила во всё горло, почувствовав чужие колени вместо мягкой тёмно-вишнёвой обивки.

Высвободиться ей не дали — наша красавица оказалась в плену чужой воли, а её пленитель — в эпицентре звука. Правда, ненадолго.

Бри умолкла, обернулась и, прищурившись в своей обычной манере, втянула носом воздух.

— Пахнет мужчиной. Наглым, самоуверенным, возможно, красивым и неженатым. Ведь неженатым, да?

Мы услышали раскатистый смех и поневоле улыбнулись. Наказания за своеволие Бри ждать не придётся: хозяин кабинета, по счастью, с чувством юмора.

Надеюсь, она сидит не на императоре. С другой стороны, для столь роскошного замка кабинет довольно скромно обставлен. Скорее, очередная проверка наших личностей. Какая-нибудь служба безопасности или что-то подобное.

Да-да, утешай себя, Серена.

Как долго подруги своей непосредственностью не устраивали всем неприятности? Час, два, три? Кажется, секунд тридцать. Ровно столько прошло после соприкосновения задней части Бри с коленями арха.

Мужчина проявился так же внезапно, как и был обнаружен. Удивительно высокий, не меньше двух метров, но при этом не стройный, как рисовали в художественных книгах для дам, а мощный, суровый, с пронзительными светло-зелёными глазами и короткими волосами, чёрными точно вороново крыло.

И снова минус любовным романам — в них все архи поголовно изображаются с белоснежными косами и с голубыми глазами.

Хозяину кабинета навскидку можно дать лет тридцать с небольшим, но если заглянуть в пронзительные зелёные глаза — понятно, что находишься рядом с древним, могущественным существом, а не с красавцем-мужчиной, которого уместно расспрашивать о семейном положении и инспектировать на наличие обручальных колец. А затем, подумав и вспомнив об обычаях некоторых рас, ещё и браслетов.

Ровно это и сделала Бри.

— У меня галлюцинации или он похож на Риварда? — театральным шёпотом спросила Таяна.

— Похож, — подтвердила Мира. — Очень. Простите, пожалуйста. Добрый вечер.

Единственная хорошо воспитанная девушка не только поздоровалась, но и поприветствовала мужчину согласно этикету Арратора. Ещё и подстраховалась на случай, если это вдруг император, не пожалела глубины поклона.

Я же едва не нырнула в глубокий обморок. Подруги правы. Кем бы ни был этот арх, но он точно имеет отношение к семье моего ненаглядного. И да, я знаю про двойников. Только вот в случае с архом, который весьма сильно похож на старшего Риварда, общие не только черты лица. Даже взгляд. Усмешка. Манеры.

Приходим в себя, Серена. Сейчас не время для чувств. Ты разумная молодая девушка. Хорошо воспитанная. Ну, похож, да. Так это, возможно, сработает нам на руку! Будет активнее искать моего дракона.

— Вы не могли бы меня отпустить? — вежливо спросила Бри, пытаясь отлепить руки мужчины от своей талии. — Видите ли, я сбежала от одного Риварда не для того, чтобы попасть ко второму, даже если он — сам император. — Вы ведь не император, да? А то совсем невежливо и некрасиво с нашей стороны нападать на вас и допрашивать.

Мы поджали губы, чтобы не рассмеяться. Святая простота!

Так её и отпустили, и ответили на все вопросы! Размечталась!

— Нет, вы мне не мешаете, — не моргнув глазом ответил арх. — Присаживайтесь, девушки. Извините, не могу поприветствовать вас должным образом: как видите, у меня есть веская причина оставаться на месте. Давно на меня не нападали столь очаровательные личности и не припечатывали к креслу.

— Веская — это тяжёлая? — уточнила Бри, поджав губы. — Я, между прочим, в прекрасной физической форме. Кстати, это собеседование? И как скоро вы проведёте нас к императору? А вы тоже Ривард, только архийский?

Она устроилась на мужских коленях поудобнее и принялась атаковать его вопросами, пока бедный арх не поднял руки, сдаваясь. Чем Бри тут же воспользовалась, сбежав на свободное кресло.

— И не думайте, что это избавит вас от моих вопросов! — дерзко заявила она. — Вы знакомы с семейством Ривардов из Арратора?

— Милая леди, вопросы здесь задаю я, — ответил мужчина спокойно, но так, что руки мгновенно заледенели, а волосы на теле встали дыбом. — Итак, кто из вас главный?

Переход от благорасположения и мягкого юмора к холодному тону оказался ошеломляюще стремительным, и дерзкие Бри с Таяной замерли, опасаясь открыть рот или хлопнуть ресницами. Мира сделала шаг назад.

В общем, ничего не меняется. Меня выдвинули вперёд — отдуваться за всех.

— Я, — ответила, расправив плечи. Преподаватель этикета была бы в восторге. Следование правилам иногда здорово поддерживает в трудную минуту: я сразу почувствовала себя на равных с мужчиной. Осанка — важный инструмент переговоров, как ни крути.

— С вами и побеседуем. Меня интересует фурия, которую вы упомянули. Насколько я помню, в вашем мире эта раса была полностью истреблена четыре столетия назад.

— Тысячу лет назад по нашему исчислению, — педантично уточнила я.

— Верно, время у нас течёт по-разному. Итак, коротко и по делу — о её происхождении, о ваших подозрениях и о текущей ситуации в мире.

Юлить и сомневаться не стала — рассказала всё, что знаю, включая аферу с Никиасом. Подруги сидели с выпученными глазами и едва держали челюсти на положенном месте. Ох, чувствую, второго допроса не избежать. Но сначала разберёмся с первым, куда более сложным и важным.

— И ваша аристократия планирует свергнуть фурию в одиночку? — изогнув бровь, уточнил арх таким тоном, что сомнений ни у кого не осталось — не выйдет. Не получится. Никак. — Что у вас готово на сегодняшний день?

— Мы нашли и уничтожили все подготовленные ею древние захоронения в столице, в некоторых поместьях аристократии, в академии Сантор. Нашли пособников, обнаружили и излечили большинство связанных кровью и клятвами, и продолжаем это делать, — принялась перечислять я. — К сожалению, всего я не знаю, поэтому не могу ответить на первый вопрос.

— Фурии — плесень на картине мира. Её невозможно вывести так, чтобы краски не поблекли или не полиняли вовсе. То, что вы сделали, — вершина айсберга. Самый её кончик. Первое, с чего стоило начать, — это вызвать нас.

— Но как?

— Главы родов прекрасно о том осведомлены, — ледяным тоном ответил арх и задумался.

Мы с девчонками переглянулись. Быть может, родители так и собирались поступить, именно потому спрятали нас в Санторе? Не из-за драконов, которые тоже регулярно паслись на арраторской лужайке с наследницами. Не из-за необходимости экстренно обучить нас разным премудростям. Из-за архов. Которые обожали невинных и сильных магически дев. И забрали бы их в качестве платы за избавление мира от единственной фурии. Возможно, сразу всех.

А ведь я думала об этом. Давно, ещё когда только поступила в Сантор. Но мысль показалась настолько нереальной, что я её отвергла, как неосуществимую. А зря.

Как только картина оформилась в голове до конца, арх улыбнулся.

Да он читает мои мысли! И как я сразу об этом не подумала? Совсем расслабилась! Мы у архов, а не на балу у леди Фойтис.

— Вы очень умны, Серена. Если бы не носили мой браслет, потребовал бы вас в жёны после помощи с фурией.

Я не успела вздохнуть с облегчением, задать вопрос или обдумать сложившуюся ситуацию — в наш диалог вмешался ещё один собеседник.

— Нет, ну что за несправедливость? Удерживают силой на коленях меня, компрометируют изо всех сил, не стесняются, а женятся на тебе, Серена. Нечестно! — обиделась Бри, затем секунду подумала и уставилась на арха. — Но раз вы нам поможете, то так уж и быть, я не в обиде. Хоть и неприятно. Манеры у вас! — фыркнула она под конец.

— Бри! — попыталась урезонить её Мира, но бесполезно.

Бри закатила глаза и цокнула. Мы же с Таяной лишь в ужасе выпучили глаза. Её манеры ничуть не лучше арховых, но кто посмеет сказать это ей в лицо, ещё и при постороннем?

Да уж, нашла, с кем прибывать в мир архов, ничего не скажешь.

— Вы, Бриджит, судя по всему, также не имеете никакого понятия о манерах, — в тон ей ответил хозяин кабинета и положения. — Удивлён, как за несчастную тысячу лет изменились нравы в вашем мире. Прежде нам не прекословили.

— А вы зайдите как-нибудь, наведите порядок и выдайте нам новый учебник этикета.

В глазах арха мелькнул чисто мужской интерес. Любит строптивых девушек? А Бри? Ну куда она лезет? Неужели не хочет вернуться домой?

— Прошу меня простить, но не уточнить не могу. Во-первых, вы сказали, на мне ваш браслет. Он дарует свободу от выбора? Во-вторых, нас вызвали сюда с определённой целью…

— Эта цель ещё немного полежит с магическим истощением. У меня есть ещё несколько вопросов.

— Эйнар? — я пробкой вылетела из кресла и уставилась в зелёные глаза арха. — Удивительно похожий на вас молодой человек из нашего мира? Он прошёл телепортом из эпицентра магической бури и, выходит, попал к вам? Потому среднее кольцо бури было усыпано изумрудами! — осенило меня. — Они из вашего мира! Что с ним? Вы ведь вызвали нас не для вашего императора — архи не болеют и живут вечно, — а для него. Да? Отвечайте же!

— Серена! — шикнула Таяна, поняв, что я нахожусь в той стадии напряжения, когда способна ухватить мужчину за грудки и начать трясти.

— Влюблённые девушки совершенно невозможны. Пройдёмте, — ничуть не испугавшись и не смутившись моей настойчивости, арх махнул в сторону стены, где мгновенно замерцали звёздочки, собираясь в телепорт.

Я со всех ног кинулась к белому проёму, не раздумывая нырнула в него и очутилась в двух метрах от кровати, на которой возлежал белоснежный, словно лишённый крови, Эйнар.

Полное магическое истощение. Смертельное.

Почему они его не излечили?!

Руки легли ему на грудь. Я легко подключилась к любимому — помогло то, что уже лечила его, снимая проклятье, — и принялась вливать энергию со всех артефактов сразу, подпитывая и своей личной силой, и даже силой дара.

— Он попал в стихийный телепорт и сильно пострадал — зацепился за свой мир вашей с ним связью, Серена. Её пришлось уничтожить, иначе он бы не выжил. Однако парень потерял много сил и до сих пор не приходит в себя.

— Но ваши врачи или учёные… — попыталась задать вопрос Бри, однако её перебили:

— У нас нет медиков — мы действительно не болеем уже много тысячелетий.

— А вернуть его домой? — уточнила Таяна.

— Девочки, любой телепорт забирает часть энергии, — напомнила Мира. — Что у него брать, кроме жизни?

Я вздрогнула. Только не это!

— Всё верно. Отправлять через телепорт в таком состоянии нельзя, потому я решил вызвать помощь из вашего мира через артефакт. Сами понимаете, мне важно услышать от этого молодого человека ответы на некоторые вопросы, — арх хмыкнул. — Удивительно, что пришли именно вы, его бывшая связанная. В Арраторе всегда было много лекарей.

— Было много лекарей до фурии, — уточнила Таяна. — Это принципиальная разница. Теперь из сильных лекарей у нас только одна Серена. И это страшный секрет в нашем мире.

У меня же набатом в голове билась одна мысль.

— Выходит, он… он больше меня не любит? — спросила, не отрывая взгляда от лица дорогого сердцу мужчины.

— Да, это так. Вы лекарь и как никто должны понимать, почему мы так поступили.

— Разумеется! Я благодарна вам! Безумно благодарна! Сейчас главное — чтобы очнулся. У него сильное истощение, и по какой-то причине он не может черпать силу из вашего мира, хотя у нас это замечательно получается, — произнесла, не снижая скорости потока.

Кожа под моими руками постепенно теплела, и я немного успокоилась. Всё будет хорошо. Он жив. Пусть не любит, но жив. Жив.

— На вас всех есть наши артефакты: они трансформируют силу нашего мира в подходящую вам. Как переводчики переводят с одного язык на другой, но на энергетическом уровне, — объяснил арх. — Настройка проходит ещё в телепорте, однако молодой человек к нам прибыл без подготовки и без нужных артефактов. Провести его повторно через телепорт невозможно, так что остаётся только лечить его вашими варварскими методами.

Бри фыркнула. «Варварские методы» в Арраторе на вес золота, даже дороже. Но кто будет спорить с архом?

Хотя чего это я? Бри и будет. Странно, что Таяна не участвует в этом безобразии. Странно, но замечательно.

Я попыталась снять браслет, который недавно мне подарил Эйнар, но идея не увенчалась успехом; тогда сняла кольцо из сокровищницы семьи и надела ему на мизинец. Дело с восстановлением любимого дракона пошло ощутимо легче.

— Почему же вы не надели на него свои артефакты? — спросила я тихо.

— Мы делаем амулеты и артефакты в подчинённых мирах, из имеющихся в наличии материалов, и настраиваем их на один мир. В нашем мире местные артефакты и амулеты ему не помогли бы. И не смотрите на меня укоризненно, дамы. Мы не можем гулять по мирам без веской причины. Любое появление в подчинённом мире имеет необратимые последствия. В первый раз мы занесли вам магию, например. Во второй — уничтожили фурий и выжгли значительное количество силы, потому у вас наверняка больше не рождаются великие маги. Или долго не рождались — со временем земля обычно восстанавливается. Гибель некоторых рас — тоже на нашей совести. Стихийные телепорты — последствие минувшей войны, когда мы переходили к вам из разных миров экстренно, без использования специальных каналов. Думаю, аргументов достаточно. Мы не можем рисковать всеми жителями планеты ради одного. Даже если он — мой родственник.

— Какое замечательное слово — совесть. Я и не думала, что оно вам знакомо, — удивилась Бри, хлопая ресницами.

Так бы и пнула паршивку. Нет, ну что творит!

Ещё и шубу скинула на ближайшее кресло, демонстрируя обнажённые плечи.

— Думаю, уважаемая Бриджит, нам с вами стоит походить на курсы этикета. Вместе, — с улыбкой ответил ей арх. — Вы невероятно очаровательны и милы, а ещё у вас нет защиты аррданора. Браслета, как у вашей подруги.

Он кивнул в мою сторону, и девчонки тут же обступили кровать, чтобы рассмотреть тот самый аррданор.

— Что за браслет такой? — уточнила Таяна, разглядывая мои руки, на которых красовалась лишь пара простых браслетов с накопителями.

— Артефакт покровительства. Ни один арх не вправе потребовать себе носящую его девушку. Ни для каких целей. Не важно, перешёл ей браслет по наследству или любым другим способом. Она полностью защищена. Такие браслеты мы изготавливаем и дарим по-настоящему восхитившим нас. Достойным. Почти равным.

— Просто девушкам или тем, кто разделил с вами ложе? — потворствуя любопытству уточнила я.

— По-разному. Прародительница Эйнара была моей возлюбленной. Я не стал забирать её домой против воли, оставил в Арраторе. Кто же знал…

Мужчина вздохнул и подошёл к Эйнару, приложил руку ко лбу, проверив его состояние, а затем коснулся надетого мной кольца — и резерв моего любимого полудракона полностью восстановился. В одно мгновение!

Я бы заглянула в его глаза, но хозяин замка отошёл, не предоставив мне такой возможности.

— Я читала, что женщины Арратора подходили вам, но в нашем мире не могли зачать дитя. Потому вы и забирали их к себе, — включилась в разговор Мира. — Как так вышло, что дама из рода Ривардов смогла выносить и родить арха, ещё и так, что вы не узнали об этом?

— К сожалению, ответа на данный вопрос у меня пока нет. Это единственный случай… или же единственный, о котором нам известно. Поскольку мы скоро вернёмся в ваш мир, уверен, ответ будет найден. Возможно, нам расскажет обо всём вот этот молодой человек. Или вы, молодая леди? Не сидится вам спокойно. Может, вы что-то знаете?

Я обернулась к арху. Тот смотрел на Бри, а наша красавица-блондинка откровенно строила ему глазки. Ну что за легкомысленная стрекоза! То хочу замуж, то не хочу. То за принца не пойду, то: «Ой, а Ник симпатичный», то: «А-а-а, боюсь герцога Риварда», то: «Он такой! Такой! Такой, девочки!»

А! Ещё забыла про фееричное: «Я не для того сбегала от одного Риварда, чтобы попасть в лапы другого!»

Не зря приличным молодым леди запрещают чтение эротических книг! Эта хулиганка может пойти на что угодно — в том числе заиметь собственный аррданор от зеленоглазого арха. Случайно!

Пока наша первая красавица налаживала дипломатические связи (читай: напрямую расспрашивала, женятся ли современные архи и как относятся к жёнам, выдают ли теперь пропуск к телепорту в Арратор, как часто и насколько балуют), я приступила к следующей стадии излечения — перевела Эйнара из поверхностного состояния, в котором его зафиксировали архи, в сон. Все системы функционируют исправно, ему лишь нужно самостоятельно и постепенно проснуться.

Голова раскалывалась от потери сил. Я подошла к пылающему камину и опустилась перед ним на колени, глубоко вдыхая тепло стихии, каждой клеточкой впитывая мягкую энергию, родную и тёплую.

Огонь пополз мне навстречу и, не успела я опомниться, запрыгнул на плечо; обвил голову и шею, не обжигая, но и не позволяя открыть глаза.

— Не шевелитесь, она вас лечит, — предупредил арх. — Красиво. Давно не видел живую добрую стихию. Отчего-то она любит только лекарей.

Молчавшая до сих пор Таяна вдруг обрела дар речи.

— А леди Ривард владела магией смерти?

— Да-а-а, — протянул заинтересованно хозяин кабинета. Что его удивляло — огонь на мне или вопрос подруги, — узнать не удалось: добрая стихия, как выразился арх, всё ещё не желала возвращаться в камин. — А это играет роль?

— Мы недавно учили на занятии, что дар смерти можно обменять на жизнь. Обычно некроманты на это не идут — слишком многого лишаются, в том числе молодости и более долгой жизни, чем у остальных магов. Но любая нормальная женщина ради своего ребёнка пожертвует и не таким. С некоторой долей уверенности могу предположить: леди Ривард заключила договор с самой богиней смерти, и та позволила ей понести вашего ребёнка. Думаю, она очень вас любила, но была обещана другому и осталась в Арраторе ради семьи, обманув всех. Это очень по-женски. Я бы тоже так поступила.

— Ты серьёзно так думаешь? — засомневалась Бри.

— Немного эгоистично, но разумно, — проговорила я, по-прежнему не размыкая глаз. — Каждый получил своё. Арх — сердце девушки, влюбленная в арха девушка — ребёнка, её семья — нужный брак. Я бы тоже так поступила.

Таяна ответила лишь спустя время:

— Я единственная плохо себя здесь чувствую. Некроманты несовместимы со светлыми по природе архами, ведь так? Вы потому и не забрали возлюбленную в этот мир? Не хотели, чтобы она страдала?

— Да, — тихо ответил арх. — Именно поэтому. Если бы я только знал…