Глава 41

«Я без ума от него!

Нынче утром в столицу Арратора с деловым визитом прибыл император архов.

Нарн Первый — мечта, а не мужчина! И поскольку я способна лишь переписать четыре страницы словаря синонимов к словам “великолепный”, “потрясающий”, “мужественный”, прилагаю фотографии с официальной церемонии.

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд».

Есть что-то удивительное в повседневности, когда ты точно знаешь: мир кардинальным образом меняется.

Мы ходили на занятия, делали домашние задания, учились в библиотеке, тренировались, проказничали на переменах, клянчили у фифы Пончи пирожки, понимая, что весь взрослый мир с ног сбился в поисках королевской семьи.

Восхищённая Лин Акройд говорила только об архах и тем задавала моду большинству, отвлекая молодёжь, да и остальных дам, от политики. Девушки Сантора поддались всеобщему соблазну, как и соученицы из КАМ, которые не поленились написать нам письмо с «сожалениями», что мы не будем присутствовать на Зимнем Балу, где будет не только весь высший свет, но и те самые могущественные, восхитительные, потрясающие воображение архи.

— Как-то слабенько они, — заметила Айрина. — Без души написали.

— Боятся нас после турнира, — хохотнула Корделия. — Кстати, то заклинание, что показал нам Тлян, может прекрасно распороть и платье. Представьте, танцует Админа с герцогом своей мечты, а декольте у неё расходится, расходится, расходится… Как думаете, она нас заподозрит?

— Думаю, он женится на ней и пакость превратится в награду, так что не стоит и гран силы тратить. Девочки, предлагаю составить им ответ! — Бри с энтузиазмом схватила карандаш и бумагу. — Так-так-так, ага, вот сюда, и здесь… безмерно вам завидуем, до чего вы счастливые! Встретить сразу боевую пятёрку неженатых архов — огромная удача для любой порядочной девушки. Нам же остаётся лишь вздыхать и утешаться мальчиками Сантора, их всего две тысячи сорок один, и… Серена, сколько в военной академии парней? Нам обещали совместные учения в следующем году. Хочу их сразу добавить в список, чтобы в КАМ ощутили всю глубину нашей девичьей тоски по архам.

— Четыре тысячи двести восемьдесят три, — машинально ответила я, не отрываясь от учебника.

— А зачем тебе? — Таяна тут же подбежала к Бри и сунула свой любопытный нос в её записи. — Утешаться мальчиками Сантора, ха-ха-ха! Ну, ты даёшь, Бри! Ой, не могу. Девчонки, пять архов достались КАМу, а нам с вами только и остаётся, что лить слёзы и ходить на свидания с шестью тысячами красавчиков. Видимо, стоит составить график. Я просто умираю от зависти! Ха-ха-ха! А наш многоуважаемый ректор удавится от ревности.

Она поиграла соболиными бровями и, отсмеявшись, начала подсказывать идеи для письма.

— Аярдарчика из списка вычеркни! — вступила в беседу Полин. Она сидела за столом и командовала скелетом крохотной мышки, заставляя ту перепрыгивать через выложенные в ряд карандаши. Работа требовала изрядной кропотливости — пальцы должны действовать с невероятной чёткостью, чтобы мышь не превратилась в груду поломанных костей.

— Ну нет, я лучше напишу, что ты у нас уже пристроена! — Бри, едва не подпрыгивая от энтузиазма, вернулась к письму, мы же продолжили свои занятия, когда вдруг в дверь постучали.

Как оказалось, пришла Зоя Формайт. Измученная, с кругами под глазами, пыльная с ног до головы, с пятнами травы на одежде.

— Что с тобой, Зоя?

— Мы с профессором Ожегоффом искали Никиаса. Пытались отследить передвижения по родовым амулетам. Я зашла спросить, вы всё же ближе ко дворцу, вдруг придёт идея какая в голову. Куда могла деться её величество? Её ни одна из групп не смогла найти. Даже архи! Я‑то думала, они могут всё.

— Проходи, садись.

Заботливая Мира очистила заклинаниями одежду Зои, усадила её в удобное кресло и принесла травяной отвар из их с Катариной запасов.

— Кстати, поздравляю с победами, вы прекрасно выступили на турнире, — произнесла она воспитанно. — Полин, тебя — с почти устроенной личной жизнью. Говорят, ди Ваур уже договорился с твоим отцом и даже ходатайствовал о ваших встречах.

Беседа временно утекла в романтическое русло, и лишь спустя время мы опомнились и устроили мозговой штурм.

— Я бы проверила океан. Помните, что говорила Леюшка, дочь водяного царя? Фурии соблазнили царя морей и океанов, тот их ждал-ждал, да и женился, и то вспоминал пернатых красавиц. Вдруг она у него и схоронилась? — предположила Мира.

— В теории об этом может никто не знать, кроме нас. Вряд ли порядочные люди допрашивают русалок, обещая сварить из них суп, — колко, но метко заметила Майя. — Надо же было придумать!

— Ты видела тот сухпаёк, что нам выдали? После целого дня на свежем воздухе у нас все мысли были только о еде! — ответила Таяна, задрав нос.

— Не спорьте, девочки, тогда мы действительно перегнули палку, но добытые сведения нас извиняют, — утешила я противоборствующие стороны. — Нужно сообщить…

— Можно я? — перебила Зоя. — Пожалуйста, Серена, позволь, я скажу профессору! И как я сама не вспомнила о том разговоре? Дырявая голова!

— Ты скажи профессору, а я сообщу Эйнару.

— Стоп! Стоп! Стоп! — завопила Таяна. — Сперва организуем себе полевую практику! Море-то мы не прошли! Подождите полчасика, мы с Бри сбегаем к Тляну и оформим документы на завтра.

— Полчаса могут стоить жизни множеству людей — это ведь фурия, мы не знаем, на что она способна, — занудно произнесла я, поднявшись. — Кроме того, к морскому царю попасть невозможно: ты же знаешь, объём воды не позволяет даже телепортироваться. Да мы и не знаем куда. Координат нет. Так что на завтра практика точно отменяется. Да и риск попасть в заложницы…

— Всё! Я всё поняла, достаточно. Умеешь ты испортить людям праздник.

Таяна так несчастно вздохнула, будто я на самом деле во всём виновата. Села в кресло, поникла, как цветок без дождя, разве только не заплакала.

— Мы что-нибудь придумаем, — подбодрила её Бри.

— Таяна, нас никто не возьмёт на бой с фурией, — попыталась вразумить подругу Мира. — Это не полигон чемпионата, где всё пропитано магией и зрители в безопасности.

— Да и русалы некрасивые. Чего на них смотреть? Лучше попасть на очередной смотр у тренера Морта, — хмыкнула Айрина.

— Тоже верно, — не смогла не согласиться Таяна и подняла на меня несчастные зелёные глаза. — Но я ведь некромант, может, пригодилась бы.

— А я бы просто посмотрела. Историческое событие, — вставила Рика.

— Это да, — принялись вздыхать, ахать, охать, смотреть на меня вопрошающе подруги.

— Девочки, заметьте: я здесь, с вами, никак не участвую в процессе поимки фурии.

— А зря! Могла бы и попросить, тебе бы не отказали. А для нас это хорошая практика! — заявила Бри, никогда прежде не вызывавшаяся на бой. Всегда её силой приходилось тащить.

— Уверена, вашим родителям будет спокойнее, если вы останетесь в безопасных стенах Сантора. Как и моим.

— Серена! — взвыла Таяна. — А если им не хватит малюсенькой толики силы? Вдруг мы пригодимся? Хотя бы как накопители. Почему нет? Мы увешаемся с ног до головы артефактами архов и будет защищены лучше остальных. Ну признай, тебе ведь тоже хочется посмотреть!

— Да, Серена. Где твой научный интерес? — безжалостно надавила Мира на самое уязвимое место. — Ты сама будешь всю жизнь жалеть, что не увидела лично этот бой. А ведь это будет что-то экстраординарное.

— Эйнар никогда в жизни не доставит её в пекло, — вдруг вступила в разговор Бри. — Костьми ляжет, нарушит приказ, но оставит её в безопасности. Никаких вариантов, девочки. Если бы у кого-нибудь из нас был дар телепортации или знакомый портальщик…

Я замерла. Такой маг у нас есть. Правда, он не знает, что его тайна раскрыта. А я не знаю, может ли он перемещаться без привязки к стационарным телепортам.

— Давайте всё же ляжем спать, а утром, на свежую голову, подумаем, — мягко предложила я. — Пойду прогуляюсь. Я буквально на пару минут.

— А я к Ожегоффу! — оживилась Зоя и выбежала за дверь вместе со мной. — Ты почему ушла? Боишься, уговорят?

— Зоя, открою тебе страшный секрет: я ничего не решаю и аргументов в пользу инициативы девчонок не вижу. Как при этом уговорить ответственных лиц? Нас из академии без письменного разрешения родителей-то не отпускают. Пусть сидят в Санторе. Здесь безопасно.

— Тоже верно.

— Ну и, если ты заметила, Таяна использовала дар убеждения. Она часто прибегает к нему неосознанно, потом сама же влипает в ситуации. Ты беги, до отбоя меньше часа.

— Спасибо! До завтра!

Я вышла на порог и быстро нарисовала руны вызова. Пришлось немного подождать, но я с удовольствием подышала чистым свежим воздухом, рассмотрела тёмные тучи на горизонте, помахала пролетающим мимо ведьмочкам.

Ожидала увидеть уставшего, запылённого не меньше Зои, мужчину, но из телепорта вышел расфранченный красавец с уложенными по последней моде волосами. «Как корова языком облизала!» — шутила фифа Пончи, когда видела аристократов, вернувшихся из других миров или из дворца, переодевшихся, но не сменивших причёску. Я едва не прыснула со смеху, что было, разумеется, неуместно и глупо. Надо же, отвыкла.

— Тебе идёт тёмно-фиолетовый, напоминаешь некроманта, — хмыкнула вместо истеричного смешка.

— У меня буквально пять минут. Ждём де Луара во дворце, будет сформировано временное правительство, — накинув защитную сферу, произнёс Эйнар и заключил меня в объятия. — Нас никто не видит.

Потянулась к нему, прижалась, положила голову на грудь. Сердце билось ровно и мощно, а внутри…

— Мне кажется, зверь урчит.

— Да, осталось совсем мало времени. Как только найдём королевскую семью, уеду в Баррагор к Даргу. Первые сутки я буду опасен даже для тебя. Нужно выплеснуть агрессию, только после этого возможен обратный оборот.

Прижалась губами к тёплой фиолетовой ткани, прошептала:

— Даже не думай хулиганить! Лишу десерта!

— Десерта? Серьёзно? Ты ли это? — удивился Эйнар.

— А что такого? Нам всегда так мама говорила, — я состроила невинную, непонимающую мордашку и с чувством огромного злорадного удовлетворения насладилась его разочарованным лицом.

— Итак, что ты хотела мне сказать?

— Когда мы общались с русалкой Леюшкой, она рассказала, как фурии прятались у морского царя, и уточняла, что он до сих пор скучает по ним, души в них не чает и вспоминает вслух, несмотря на жену и сына. Мы думаем, она прячется у него.

— Мы уже знаем, — с улыбкой сказал Эйнар. — Собственно, для того и вызвали Нарна Первого в Арратор. Оказывается, у архов тоже есть разделение по стихиям, не такое, как у нас. Они владеют всеми стихиями, кроме смерти, но всегда есть одна профилирующая. Нарн — водник.

— Жаль, нельзя посмотреть, как архи работают, — вздохнула я. — Таяна, бедная, места себе не находит.

— Лин всё запишет, и я организую вам специальный показ. Успокой девчонок. Главное правило — не мешать работать профессионалам. Вы, конечно, умницы и красавицы, но всё же недоученные боевые маги, вам нельзя присутствовать.

— Нам достаточно записи. А если будет возможность устроить показ в реальном времени…

— Ты ещё скажи: без корректировки нашего ведомства, — рассмеялся Эйнар. — Милая, мне пора бежать. Веди себя хорошо, ничего не обещай этим хулиганкам и, умоляю, держи их под контролем!

— Угу, ты ещё скажи: не ночуй у дракона.

— Только если мне отрежут язык.

Он подмигнул и исчез. Защитная сфера лопнула, я же оказалась нос к носу с Зоей, которая как раз возвращалась от профессора и жутко испугалась, не ожидая увидеть меня на пустом крыльце. По крайней мере, выражение её лица меня удивило.

— Ты чего здесь? — спросила она словно бы с претензией.

— Прости, задумалась. Рассматривала тучи. Похоже, будет дождь.

— Да? Ну да. Жаль, что сегодня не пошёл. Мы были на островах, — понизив голос, призналась Зоя. — Обследовали руины, смотрели, не залетала ли наша «птичка» за спрятанными артефактами или ещё чего.

— Они знают про море. И ты знаешь. Зачем к нам приходила? — спросила строго. Что-то в её поведении меня насторожило, но никак не могу понять, что именно.

— Честно? За поводом ещё раз увидеть профессора, Серена. Не ищи зла в моих поступках или словах. Я случайно услышала про море, официально от меня это скрыли, — тут она добавила в голос драматизма и довольно искренне сорвалась на эмоции: — Просто он совсем меня не замечает! Вообще! Мы сегодня провели целый день вдвоём, он каждую минуту или расспрашивал меня о легендах, или сам рассказывал и объяснял, как что делать. Один плюс — со знакомыми повидалась. И ещё подтянула практику по начерталке: если на экзамене выпадет поиск остаточной магии или подземное сканирование, сдам на отлично.

Зоя выглядит по-настоящему расстроенной, а я честно не знаю, как её утешить, хотя прекрасно помню, что такое неразделённая любовь, сама от неё два года страдала.

Не знаю или не хочу?

Интуиция затаилась, словно не могла определиться — паниковать ей, размахивая флагами, чтобы привлечь моё внимание, или не включать режим «истерика»?

— Сейчас не лучшее время. У него пропал… пропала родня. Более того, род в целом скомпрометирован. Не до любви.

— Ты, конечно, права. Извини, что сорвалась.

— У тебя ещё три года. И Зимний Бал впереди, опять же! Наденешь платье с вырезом поглубже, похлопаешь ресницами, обмахнёшься веером, подашь знак.

— Какой знак?

— Веером же! Ты не знаешь язык веера?

— Впервые слышу.

— Это что-то вроде тайного кода Сантора, только между мужчинами и женщинами, и в главной роли не пальцы и позы, а веер. Попроси Бри, она владеет в совершенстве и с удовольствием тебя обучит.

— Спасибо, Серена, — Зоя вымучено, но улыбнулась. — Ты меня очень поддержала. Лягу сегодня спать и буду представлять, как блистаю на балу.

Мы распрощались и я пошла по коридору, думая, что ждёт меня этой ночью. И почему-то казалось, лучше надеть платье вместо сорочки. Самое строгое. Ученическое. С мелкими петлями. И пару украшений из коллекции архов, защищающих от домогательств драконов. Жаль, такие вряд ли существуют.

— А вот и я! — крикнула, зайдя в девичье царство, хлопнула дверью и обернулась. — О, нет! Святая Эйри, только не это!