Глава 42

Комната напоминала аквариум без воды: пол усыпан песком, ракушками, водорослями, ещё живой рыбой. На моём любимом диванчике распластался внушительный осьминог. Стены, потолок и пол — как серый с чёрными прожилками мрамор. Всё указывает на то, что девчонок выкрали фурия и морской царь. Вместе.

Проглотила ком в горле, выдохнула.

Отставить панику. Ты боевой маг, Серена. Твои подруги в беде. Сперва выручаем, потом рыдаем.

Думаем, думаем, думаем.

Собраться с мыслями оказалось сложнее обычного. Всё же пострадали не чужие люди — подруги, с которыми мы прошли огонь, воду и медные трубы, притёрлись, спелись, научились принимать друг друга со всеми недостатками и жить душа в душу.

Стоп! Без истерики! Включаем мозг.

Обследовать комнату побоялась. Вряд ли, конечно, при таком выбросе силы можно установить ловушки, но рисковать было бы глупо. Сейчас только от меня зависит, как быстро их начнут спасать.

Значит, у фурии есть пленницы. Они находятся там, куда не могут попасть ни портальщики, ни архи, — на океанском дне. И как, скажите на милость, их доставить наверх?

Вышла из комнаты, на стене у двери нарисовала руну срочного вызова. Что бы ни случилось, Эйнар придёт незамедлительно.

Не прошло и минуты, как сквозь открытый телепорт прошли сразу несколько мужчин, и все знакомые: герцог Ривард, мой старший брат, Эйнар, де Луар и Нарн Первый собственной императорской персоной.

— Их выкрали, — произнесла, распахнув дверь. — Я стояла на крыльце общежития и ничего не почувствовала. Как?

В присутствии сильных мужчин внезапно захотелось разрыдаться, и голос мой звучал испуганно и слезливо, недостойно дочери рода де Виль. Однако брат лишь прижал меня к себе на секунду, шепнул, что всё будет хорошо, и прошёл вслед за императором архов в нашу девичью обитель, куда прежде не ступала нога мужчины.

— Идеальная точность, — спустя несколько минут, когда все комнаты были тщательно проинспектированы, заметил император. — Действовали по свежему следу. Серена, кто-нибудь к вам приходил сегодня? Незадолго до события.

— Зоя Формайт. Она островитянка, и профессор Ожегофф брал её с собой в помощь… Святая Эйри, думаете, она работает на королеву? Но ведь она знала, что я вышла ненадолго. Хотя я должна была вернуть раньше…

В голове не укладывается, что она может быть врагом. Мы ведь подружились.

— Приведи её, — попросил брат.

— Я пойду с тобой, — вызвался Эйнар. — Во избежание.

Зоя сразу открыла дверь, безропотно пошла за нами и искренне удивилась, увидев состояние комнаты. Однако стоило императору заглянуть в её глаза, как девичье тело выгнуло дугой. Казалось, ещё немного — и позвоночник не выдержит, сломается. Косы распустились, вынырнули из пространственного кармана, упали шёлковой тяжестью на залитый морской водой пол. Я даже навскидку не могу представить длину её волос. Три, четыре, пять метров? Никогда не думала, что можно отрастить такую длину.

Кто же она? Морская ведьма с островов?

Когда император с ней закончил, я увидела её глаза и всё поняла. Вишнёвые радужки с крупным крестообразным зрачком. Демоница. И откуда только взялась? Её раса ушла из нашего мира раньше, чем в него пришли фурии. И оставила такой след, что до сих пор в большинстве сказок демоны фигурируют в качестве злодеев и ими пугают детей.

А как играла!

И мы, доверчивые клуши, купились. Подумали, что если пережили совместный поход, то всё, наш человек. И как тонко они с фурией рассчитали: взаимная ненависть, переходящая в дружбу, не вызывает подозрений. Демоница быстро заметила нашу склонность к романтике и тут же организовала мнимую влюблённость в Ожегоффа, чтобы влиться в наш коллектив. И ей это удалось.

Император выпотрошил её мозг, усыпил и, спеленав силовыми нитями, передал бразды Риварду-младшему.

Никто не произносил ни слова, слышалось лишь зловещее кап-кап с потолка. Одинокий краб выполз из-под дивана, царапая паркет, посмотрел на нас и быстро скрылся, окончательно затаившись. Мужчины молча ходили по комнате, осматривали стены, трогали обивку и поднимали куски водорослей.

— Эйнар, доставь второго советника, — попросил Нарн Первый. — И девицу в каталажку.

— Только не ко мне на стол, — попросил вдогонку де Луар, вызвав слабые улыбки у тех, кто знает внутреннюю кухню его ведомства.

Пока мы ждали возвращения Эйнара, император с интересом оглядывал нашу комнату, что несколько смущало. Я стояла в дверях и следила, как он раскрывает шкафы, листает тетради. Даже под подушки заглянул!

— Я заберу Бриджит и Миру, когда всё закончится, — сказал он мне тихо. — Так будет лучше.

— А если они не хотят этого? — поставив заслон от остальных, спросила нормальным голосом.

Безумно радует, что он не сомневается в успехе: это внушает некоторую уверенность. Лучше мир архов, чем жизнь в клетках на дне океана. Наверное.

— Мира не хотела уходить из моего дворца, здесь ей делать нечего — скучно. Она учёный, фанатик. В нашей лаборатории она получит что угодно и откуда угодно, и будет счастлива. Ты знаешь, замуж она не хочет, есть на то причина. Мы залечим её душевные раны, и она сможет жить как ей вздумается, путешествовать между мирами, исследовать, познавать. Может, через пару тысяч лет даже замуж выйдет, как все вы здесь мечтаете, — со смешком закончил Нарн. — Я точно знаю — она хочет к нам.

— Допустим, вы правы. Но сможет ли она приходить в наш мир? Мы лучшие подруги. Я понимаю, что должна буду её отпустить, если она действительно захочет уйти. Только вдруг она сейчас ошибается?

— Ты не доверяешь мне. Откуда в этой юной головке столько подозрений?

— Вы оказались не совсем такими, как я себе представляла.

— Ты совсем нас не знаешь.

— И это меня ничуть не утешает. А Бри? Думаете, ей будет хорошо в вашем замке?

— Ну, она много думала о герцоге Риварде, страдала, что у них такая разница в возрасте и интересы совсем не совпадают, — с шаловливой улыбочкой произнёс он, усевшись на кровать своей пассии.

— И вы думаете, несколько тысяч лет разницы лучше какой-то небольшой сотни или около того?

Я уселась на свою постель и уставилась на императора, вольготно развалившегося на чужой кровати. Статный, высокий, сильный, в роскошном белом костюме неизвестного нашему миру кроя, он выглядит совершенно инородно в студенческом общежитии. А уж на фоне нежно-розового одеяла Бри — особенно.

— Ты забавная, Серена. Замороженный огонь. Ты сильно изменишься, когда сгоришь в драконьем пламени. Я бы с удовольствием забрал и тебя, но даже архи хранят верность роду, а маленький дракончик меня обскакал.

— Тогда я бы попросила вас обойтись без непристойных намёков. Пожалуйста.

— Это цена вызова?

Нарн хитро посмотрел на меня, и я проглотила зародивший вопрос, так как не сразу сообразила, о чём речь.

— Нет, ваше величество, цену вызова и лечения я назову позднее. Перед вашим уходом домой, думаю.

— Ты можешь потребовать даже невероятное. Любое чудо. Кольцо долга с каждым днём становится прочнее и несёт дополнительный заряд энергии, которую я смогу использовать для исполнения твоих желаний.

— Спасти планету от катастрофы? — деловито уточнила я.

— Запросто.

— Жизнь человеку, дракону или арху?

— Без проблем. Могу даже достать тебе цветочек, исполняющий желания. Правда, не помню, какая там побочка… О, наши вернулись. Пойдём, мой советник работает быстро. Скоро увидишь своих подруг.

Он легко поднялся и направился к выходу, я же быстро уточнила:

— А Бри?

— А Бри сама не знает, чего хочет. Поэтому решение за неё по праву сильнейшего приму я.

Нарн пожал плечами и беспрепятственно прошёл через мою защиту в полностью восстановленную гостиную. Глазам своим не поверила. Так быстро!

— Что дальше? — спросила, подойдя к напряжённому Эйнару. Тот без смущения сграбастал меня в объятия и прижал к себе.

— Кхе-кхе, — напомнил братец о своём присутствии. — Леди отправится домой и будет там сидеть в полнейшей безопасности.

— Леди будет сидеть в Баррагоре у моей матери, — воспротивился Эйнар. — Фурия ни за что не явится к драконам.

Нарн с любопытством и нескрываемым удовольствием посмотрел на безобразное поведение молодёжи и вынес вердикт:

— Она идёт с нами.

Уверена, о соображениях безопасности он и не думал — просто собирается и дальше развлекаться за наш счёт. Тысячелетний арх как губка впитывает эмоции окружающих, а моё присутствие прекрасно генерирует их у присутствующих мужчин. Можно сказать, я временно исполняю обязанности Таяны, которая кому угодно может дать фору в этом вопросе.

Все присутствующие арраторцы недовольно поджали губы, но возражать не посмели.

Второй советник императора провёл руками, и перед нами на уровне моей талии появилась карта мира с системой координат. Чёрная пульсирующая точка обнаружилась совсем близко к островам, где прежде жили фурии. Но находится она глубоко под водой.

— Остаточная магия телепорта ведёт сюда, но там ли ещё Изольда? — уточнил герцог Ривард.

— Девушки ещё в пути. Их будут медленно и осторожно погружать под воду, так что во дворец царя Килга они прибудут не раньше, чем через час, — уведомил Нарн. — Перехватывать прежде, чем все окажутся на дне, нельзя. Телепорт своеобразный, сплетённый из двух разных сил, как поведёт себя — неизвестно. Не будем рисковать понапрасну. Серена, ты останешься на берегу с третьим советником и будешь ждать остальных девушек. Надень подходящую обувь.

Какая забота!

Эйнар поднял взгляд на прадеда и изогнул бровь.

— Я по-отечески, — подмигнул тот и даже шлёпнул правнука по плечу. — Пока вернёмся во дворец и сделаем вид, что нам ничего не известно. Заодно немного спровоцируем высший свет и проверим, кто о чём думает.

— Серена с нами? — уточнил брат.

— Вряд ли леди соберётся ко дворцу за пару минут. Здесь безопасно, — ответил Нарн и вошёл в открытый советником телепорт.

Признаюсь, думала, все уйдут и бросят меня одну. Однако Эйнар и брат не шелохнулись, хотя советник достаточно долго продержал открытым переход, ожидая обоих.

— Иди. Мы пока обсудим наедине некоторые моменты, — родной брат безапелляционно отправил меня в спальню, ещё и в спину подтолкнул.

Переодеться в костюм для полевой практики, разложить по многочисленным карманам артефакты, склянки, зелья, в том числе медицинские; достать со дна шкафа специально разработанный для походов провиант. Набить пространственный мешок всем необходимым, переплести косы из повседневных в боевые, надеть защитную куртку и улыбнуться себе для поднятия боевого духа… Всё это проделала по строго отработанной инструкции академии, чтобы ничего не забыть.

Когда не знаешь, как лучше поступить, а интуиция молчит, — следуй правилам. Эту истину в нас вбил профессор Тлян, и мы уже имели возможность убедиться, насколько она верна.

В гостиной меня ждали два светских денди в самых естественных позах.

— Сделаю вид, что не заметила ничего необычного, — заявила я, присаживаясь напротив дорогих сердцу мужчин. — С иллюзиями у вас обоих не очень, так что если вы не будете из себя строить пай-мальчиков, могу подлечить.

— Я же говорил, — вздохнул Эйнар и подошёл ко мне, сняв со скулы корявенькую иллюзию. Достаточно лёгкого касания, чтобы излечить место встречи с железным кулаком брата, но хочется ненадолго продлить желанный контакт. Сканирую его полностью.

— Ты совершенно здоров.

— А какая наследственность! — играя бровями в сторону ревнивого родственника, произнёс паршивец.

— Не беси меня, Ривард. Я и так само благоразумие в отношении сестрёнки. Серена, мы тут подумали, не стоит всё-таки тебе идти с нами. Архи, без спору, невероятно сильны и умны, но и фурия не лыком шита. Останься здесь, или давай мы вернём тебя домой. На время.

— Пожалуйста, — шепнул Эйнар.

Мужчины уставились на меня, состряпав милые физиономии, зная — командовать не стоит, я сегодня не в духе и на моей стороне арх. Однако это их не спасло.

— Я… я чувствую, что должна там быть. Не знаю зачем, но должна. Хоть и понимаю, что вы правы, и буквально час назад убеждала в том подруг.

Врать, конечно, плохо, но девчонкам может понадобиться помощь лекаря. Я должна быть рядом!

Эйнар шумно выдохнул и взял мою руку, нащупывая браслеты. Сняла невидимость, чтобы он видел, как камни наполняются его силой. В этот раз процесс пошёл на порядок быстрее, будто камни восприняли его энергию как мою.

— Прошу извинить за назойливость, — кашлянув, начал брат, — но, кажется, у меня галлюцинации, поэтому не могу промолчать. Серена, на тебе кольцо жизни?

— Это брачные кольца. Вот это, с листиками, ещё отвечает за всю энергию или что-то такое. Как там сказала твоя мама? — обратилась я к Эйнару, понимая, что брат прав. В тот вечер я слишком волновалась и позабыла тонкости, а руки не дошли проверить, что за артефакты украшают мои руки.

— За энергию всех живых. Пока ты не разозлилась, напоминаю: ты сама его выбрала.

— Значит, оно. Я думал, эта реликвия утрачена. Если ты напряжёшь память, то вспомнишь: когда мы были детьми и играли, постоянно в качестве клада использовали кольцо жизни. У нас дома есть древняя книга, полностью посвящённая его свойствам, удивлён, что ты до неё не добралась. Найду её и положу в твою комнату, почитаешь на каникулах.

И снова взгляд-пика в сторону Эйнара. Никак нельзя обойтись без мелких колкостей. Хорошо, брат не знает, где и как я провела прошлую ночь. А уж про ночь в поместье Фойтисов!

Пока они обменивались любезностями и пытались найти аргументы против моего участия в спецоперации по спасению девчонок и поимке фурии, я не нервничала. Но как только открылся телепорт, и Нарн Первый, переодетый в цельнолитой чёрный комбинезон с защитными пластинами на груди, скомандовал: «В бой!», сердце ушло в пятки.

Это ведь не игра, не полевая практика на заранее очищенной местности. Это настоящая жизненная ситуация, где может произойти всё, что угодно.

Вцепилась в руку Эйнара и зажмурилась, входя в телепорт. Странно, но когда мы с девчонками вляпываемся в очередную историю, и мне приходится верховодить, страх отступает. Здесь же я на вторых, если не на третьих ролях, и откровенно паникую.

Мы очутились в маленькой закрытой бухте, огороженной от мира горной грядой с трёх сторон. Бархатный светло-жёлтый песок так и манил прилечь, отдохнуть, расслабиться. Умиротворяюще ласково плескалось море, дул мягкий бриз.

— Через семнадцать минут, — сообщил второй советник, уткнувшись в карту.

— Ждем, — скомандовал Нарн, уставившись на горизонт.

Его внушительная фигура, облачённая в необычный комбинезон, противоестественно смотрелась на картине нашего мира. Чужая энергетика, мощная, пугающая, расползалась в стороны, словно он прощупывал, сканировал окружающее пространство на многие километры вокруг.

— Так мирно, — произнёс брат, обняв меня за плечи, — было до нашего прибытия. Ты останешься с третьим советником. Выберите место повыше, не оставайтесь на пляже — есть риск затопления.

— Хорошо. Береги себя, молю.

— Мы все здесь наблюдатели, солнышко. Не переживай понапрасну.

— Знаю я этот твой тон. Мы в шаге от гибели, не иначе, — буркнула, обнимая его и вдыхая родной запах. — Если ты не вернёшься, не знаю, что с тобой сделаю.

— Боюсь-боюсь!

— Женю! — определилась с карой. — Попрошу Бри тебя сосватать: у неё есть такой гаденький и страшненький для мужчин дар.

— Аргумент. Всё, можешь быть за меня спокойной, — рассмеялся брат и поцеловал меня в щёку. — Иди. И не вздумай на моих глазах целовать дракона! Вот поженитесь официально, и я, так уж и быть, выпью успокоительное зелье. Два. Три. А то после ваших прошлых нежностей ты изводила себя, а он и вовсе имитировал труп у архов. У меня эта, как её, напомни. Ну, Серена? Плохая ассоциация или как-то так, только по-вашему, по-медицински.

Укоризненно на него посмотрела и демонстративно направилась к Эйнару. Положила руку ему на грудь, отправила небольшой импульс, пошептала в районе сердца: «Дракоша, будь паинькой, я тебя жду живым», и только после ответной вибрации-урчания подняла голову.

— Я, так понимаю, иду по остаточному принципу, — хмыкнул Эйнар.

— Ну, девушки не могут устоять перед драконами.

— А мне, между прочим, вернули память.

— А я, между прочим, знаю. Догадалась. Ты сегодня очень милый.

— Серена, будь осторожна. Пожалуйста. Если не ради меня, то хотя бы ради своей семьи, подруг, Арратора, в конце концов.

Ещё один. Почему мужчины настроены на плохой исход? Что они знают, чего не знаю я?

— Ты меня пугаешь.

— Фурия — сильный противник даже для архов, — произнёс Эйнар тихо. — А такая взрослая, ещё и в паре с морским царём, истинная сила которого неизвестна никому, — тот ещё сюрприз. Я потому и не хотел, чтобы ты здесь присутствовала. Представь, она к этому тысячу лет готовилась.

— Я тоже не хотела бы здесь быть. Но должна.

— Если вдруг случится непоправимое, Лин тебя вытянет. Капля крови на смерч. Она ждёт неподалёку и готова в нужный час прийти на помощь.

— Три минуты! — оповестил второй советник.

Один из архов отделился от группы и направился ко мне. Ни слова не говоря, кивнул, подошёл к скале и начал карабкаться вверх, не применяя никаких заклинаний. Я попробовала поступить так же, однако скалолазанию обучена ещё не была. Потому слевитировала наверх и заняла симпатичную, но обдуваемую куда более прохладными ветрами площадку. Хорошо, надела куртку. Юг югом, а осень даже здесь не похожа на лето.

— Отлично размялся, — довольно произнёс арх, оказавшись рядом.

— Скажите, пожалуйста, почему вы не открываете нам своих имён? Не знаю, как к вам обращаться.

— В некоторых мирах нас принимали за богов и поклонялись, что недопустимо. Так и повелось — архи и всё. Сложно называть богом того, у кого нет имени. Хотя иногда и это не помогает.

— Но имя императора нам известно.

— Нарн? Это титул, — рассмеялся арх. — Смотрите, начинается.