Глава 11

Зло пыхтя и мысленно матерясь, я поползла к своему месту, где меня ждали Морис и шпиц. Самая та компания для полузмеи. Ощущения, скажу вам, непередаваемые: я чувствовала каждую мышцу в своем теле, а их стало раз в сто больше, и все такие мощные, что я боялась лишний раз шевельнуться, чтобы упрямый хвост не снес еще пару столов, которые кто-то успел поставить на место после недавнего погрома. Таким отзывчивым мое тело было… Да никогда оно таким не было. Я осторожно подтянулась к стулу и примостилась на край, свившись вокруг кольцом. Наклонилась вперед и обнаружила, что на стол легла моя, на минуточку, голая грудь! Нет, она была целомудренно прикрыта плотным слоем чешуи, а вот ошметки моей порванной одежды остались лежать перед доской. Когда я резко раздалась в размерах, ткань приказала долго жить. – Если я сделаю тебе комплимент, ты меня убьешь, да? – осторожно спросил Морис, плотоядно на меня косясь. – Убью, – честно ответила я. Морис вздохнул, но игнорировать опасность не стал. Шпиц с интересом обнюхал мой палец, увенчанный загнутым черным когтем, которым можно было вскрывать консервы, и заворчал. На собаку в аудитории, кстати, вообще никто не обращал внимания, как будто это в порядке вещей. Ах, да, о чем это я, тут вообще все в порядке вещей, даже превращение студента в анаконду. Хотя и я хороша. Шпиц посмотрел не то с жалостью, не то с пониманием. Мне с новой силой стало совестно, и я пообещала себе до конца дня разобраться с расколдовыванием куратора, даже если в итоге придется идти на поклон к ректору. До конца занятия я раздумывала над разными вариантами, но голова была занята чем угодно, но не полезными идеями. Я едва заметила, что пришла очередь Рэнди, и он отрастил себе настоящие руки-крюки, что-то среднее между ковшами экскаватора и садовыми граблями. Причем сам Рэнди таким вариантом остался доволен, видимо, прикидывал, как новые конечности облегчат ему гробокопательство. И только Мориса не вызвали. – Ты что, опять самый умный? – первым делом после звонка спросил гуль, подваливая к нашему столу (остальные предпочли обойти его по широкой дуге, может, им мой хвост мешал). – Ага, – с готовностью кивнул Морис. – И самый красивый. Мне казалось, ты давно заметил. – Почему тебя не вызвали?! В ответ Морис продемонстрировал щупальце, кокетливо оттопырившее край камзола. – А разве это не считается оборотничеством? – спросила я. – Оборотни не могут частично трансформироваться. Вот, например, как ты. Хвост нервно дернулся, сбив Рэнди с ног. Пока он с руганью цеплялся за Мориса, я стыдливо задвинула кончик под стол. – Понятия не имею, как вернуть все на место, – простонала я и провела когтем по парте, оставляя глубокую борозду. – Не хочу ползать, как… Ну вот как сейчас. – Да брось, ты круто выглядишь, – утешил Рэнди. – И очень сексуально, – все-таки не выдержал Морис, за что получил от Рэнди подзатыльник. – В любом случае, это жестоко, бросать студентов в таком щекотливом положении, – надулась я. Если честно, ситуация казалась безвыходной, как будто меня толкали на поклон к ректору. Может, в качестве наказания за попытку навредить сокурсникам, что вылилось во вредительство куратору. – Да ладно, что-нибудь придумаем, – успокоил Морис. – Если хочешь, я за тебя попрошу? Такого я от него не ожидала. – Морис… – Ерунда, – великодушно отмахнулся он. – Дашь потом грудь потрогать… Голова у него мотнулась вниз и стукнулась лбом о столешницу. Разгневанный Рэнди на секундочку даже показался мне красивым, настоящий защитник. Шпиц дал о себе знать коротким гавком, и я вспомнила, что, будучи куратором Амилотой, он, кажется, так и не успел позавтракать. – Ребят, он проголодался. Парни уставились на песика, как будто ожидали увидеть у него на лбу какую-то надпись. – Как ты поняла? – спросил Морис. – Если бы меня до сих пор не покормили, я была бы голодной. Блин. Я есть хочу. Рэнди поскреб подбородок. – Марго, я даже не знаю, чем тебя теперь кормить. – В смысле? Тут Морис жестом фокусника достал из кармана зеркальце и раскрыл перед моим лицом. Вопрос, зачем ему с собой зеркальце, я проглотила вместе с ругательствами. – Это что за… Да вы издеваетесь! Из-под верхней губы у меня торчали нехилые такие клыки, понятия не имею, как вообще могла с ними разговаривать. Рэнди похлопал меня по плечу. – Ничего, разберемся. Ты, главное, не нервничай. Я поздно заметила, что мои изрядно удлинившиеся волосы-змеи поднялись в воздух и окружили меня шипящим коконом. Я выдохнула, уняла свою разбушевавшуюся прическу и махнула рукой. – Да к черту все. Пошли в столовку. И пошла, точнее, поползла на выход. Управлять новым телом стало проще, я немного пообвыклась, перестала сшибать хвостом мебель, но при этом все еще чувствовала себя неуверенно, если не сказать, сконфуженно. Воспринимать чешую как одежду не получалось, как я ни старалась. В итоге парни встали по обе стороны от меня, а песик как-то сам собой расположился на груди пушистой манишкой, так что до столовой добрались не без лишнего внимания, но относительно спокойно. Я продемонстрировала шпица женщине с раздачи и получила упаковку собачьего корма. Даже спрашивать не стала, откуда он тут и кого им кормили. Расположились за дальним столиком, и я насыпала корм в свою тарелку, сосиски из которой волшебным образом перекочевали в тарелку Мориса. Подвинула к шпицу. – Ешь. Острая мордочка скривилась. – Ешь, кому говорю. Уговаривать животных поесть мне прежде не доводилось. Жила-то я одна, в детстве у родителей была кошка, но она уже тогда была старой и ела то, что подвинут ей под морду. Амилота, даже будучи собакой, вел себя, как… Да, собственно, как собака он себя и вел. – Может, он все-таки не голодный? – предположил Морис со скучающим видом и подпер подбородок кулаком. – Или ему корм не нравится? – Нормальный… ням-ням… корм. Я шлепнула Рэнди по руке, чтобы не покушался на чужой обед, но шпиц продолжал пятиться и ворчать. Ну, вот что с ним делать? – А сосиску будешь? – я ткнула в него одной, но Амилота воспринял это как домогательство и противно затявкал. Я схватилась за голову. Рэнди захрустел, все-таки запустив руку в пакетик корма, Морис язвительно прокомментировал его вкусовые пристрастия, завязалась очередная словесная баталия. А пес продолжал игнорировать еду. От отчаяния я съела сосиску сама. Такая себе была сосиска. – Ну, как вы тут? – отвратительно бодро спросила Кирра, плюхаясь рядом со мной. – Ох! Рита, что с тобой случилось? – Критические дни, – мрачно пошутила я. – Нескончаемые. Морис охотно и в красках расписал занятие с ректором, и оказалось, что что-то подобное группа Кирры уже проходила. В основном у них учились именно оборотни и схожие с ними виды, так что соседку мой внешний вид скорее заинтересовал, чем напугал. – И у нас две проблемы, – вздохнула я – Как вернуть мне привычный вид, и как вернуть куратору Амилоте его привычный вид. Кирра почесала за ухом. – Хм… По идее, токсин рано или поздно выведется сам, а вот что делать с тобой, лучше спросить у ректора. – Ни за что! – Тогда у Куросаки. – Уже лучше, но мне не показалось, что он настроен нам помогать. – Коты непостоянные животные. При упоминании Куросаки шпиц перестал строить из себя принцессу и зашевелил ушами, прислушиваясь. – К слову, о выведении токсинов, – вдруг протянул Морис, и его щупальце ткнуло в сторону шпица, правда, с безопасного расстояния. – Как часто собаки ходят в туалет? Этого точно не знал никто, но по тому, как заходил хвостик-колечко, Морис попал прямо в точку. Я вздохнула, но делать нечего. Надо выгуливать скотинку. – Может, ему будет проще с мальчиками сходить на поиски подходящего столбика? – Собакам неведомо чувство стыда, – сказал Морис и, сунув последнюю сосиску в рот, поднялся из-за стола. – К тому же я не могу лишить общество счастья лицезреть горгону с собачкой под мышкой. Мой взгляд превратил в камень соседний стул, Морис же, к его счастью, был проворным гадом. Кирра вспомнила, что спешила на какой-то там полигон, а Рэнди вызвался ее проводить. И как-то так получилось, что мы с Амилотой остались вдвоем. – Что, прижало? – сочувственно спросила я. В голову вдруг пришло, что, если мне приспичит в туалет, выйдет конфуз, потому как я не представляю, как писают змеи. Я взяла шпица под мышку и поползла к двери. День обещал быть длинным, нервным и ненормированным, ибо занятия в академии Небытия длились столько, сколько хотелось преподу, может, час, может, и все три. Святым оставалось только время завтрака, обеда и ужина. Думая о том, во сколько сегодня смогу растянуться на постели и каким образом, я тоскливо вздыхала и на автомате толкала свитое кольцами тело вперед по пустому коридору. Можно сказать, скользила как по маслу, пока что-то не мелькнуло сбоку, едва уловимое белесое пятно, которое я уловила боковым зрением. Шпиц в руках напрягся, густая шерстка встала дыбом. – Ну, что такое? – спросила я, но собака только утробно зарычала. В коридоре ощутимо похолодало, даже сквозь толстый слой чешуи и плотной кожи я почувствовала озноб. Поежилась, оглянулась… И увидела призрак. – Мама! Это, конечно, была не она, но на членораздельную речь я в ту секунду была не способна. Призрачная девушка печально вздохнула и поплыла прямо на меня. В момент, когда белая дымка прошла сквозь мое тело, в голове зазвенело, и пес выпал из ослабевших рук. «Ты следующая». Теряя сознание, я еще пыталась цепляться за звучащий в ушах шепот, но тщетно. «Ты следующая. Тебе не убежать». Над ухом тоненько подвывали и потявкивали. Если бы не это и не мокрый шершавый язык на лице, я бы еще немного повалялась, но сон мой был нарушен, и я почувствовала холод спиной и тем, что пониже. Обычно я спала под одеялом и на матрасе, так что решила все-таки открыть глаза и посмотреть, что пошло не так. – Приветики! Я моргнула, но видение молоденького китайчонка никуда не ушло, а наоборот, улыбнулось мне, довольно сощурив раскосые глаза, и помахало узкой ладошкой. – Ты кто? – выдавила я. – Я? Уборщик. А ты? – Я? А я Рита. – Приятно познакомиться, Рита. Ты мешаешь мне подметать. Вот тут-то я и заметила, что лежу на полу пустого коридора буквально в десяти метрах от выхода. Почему-то голая, хотя прежде такой привычки не имела. Китайчонок выпрямился, сильно-то выше и не став, откинул с плеча хвост длинных черных волос и прислонил метлу к стене. Потом снял с себя рабочий халат, оставшись в серых штанишках и рубашке с запахом. Халат я буквально выхватила из рук уборщика и завернулась в него, причем весьма частично, учитывая, что ростом парнишку природа сильно обделила, а фигурой он отличался от меня только отсутствием груди. – Спасибо, эээ… – Сорамару. – Спасибо, Сорамару, – искренне поблагодарила я. – Халат вернуть не забудь, это казенное имущество. Я кивнула и подхватила шпица на руки. – Кстати, а где тут можно собачку выгулять? Сорамару с тоской посмотрел куда-то в сторону и вздохнул. – Не надо ее уже выгуливать. Поздно… Шпиц избегал встречаться со мной взглядом, я тоже не хотела его смущать. Сорамару взял метлу и спокойно продолжил подметать. И пока я думала, над головой возникла мрачная тучка и сообщила: – Маргарита Кудряшова, срочно к ректору. Приехали… Сейчас будут распекать. Я побрела за магическим провожатым, шлепая босыми ногами по каменному полу. Удовольствие ниже среднего, но зато отвлекает от упаднических мыслей. Приемная ректора находилась в башне, подниматься туда пришлось по винтовой лестнице, выдолбленной в камне, за освещение отвечали факелы с горящими зеленоватым светом магическими огнями. Если бы при таком антураже пришлось бы спускаться, а не идти вверх, я бы решила, что вот он – пусть в преисподнюю. Если, конечно, не считать, что мы практически уже там находимся. Лестница уперлась в массивную дубовую дверь, и тучка растворилась. Я прижала собачку к груди одной рукой, а другой постучала. Дверь с пронзительным, выворачивающим душу скрежетом отворилась внутрь и… – Уф, вот это вид! Я только восторженно выдохнула, хотя мы с Морисом явно подразумевали разные виды. Он – мои голые ноги, а я – фиолетово-синее небо, обнимающее комнату со всех сторон. И только присмотревшись, увидела, что это было всего лишь широкое окно от пола до потолка, вот только стекла в нем не было. – Марго! – Рэнди порывисто вскочил с диванчика и подбежал ко мне. – Что мы натворили? – Хотела бы я знать. За спиной Рэнди располагались два полукруглых диванчика и столик между ними, чуть дальше, на фоне окна – огромный массивный стол, кожаное кресло и песочные часы в человеческий рост. Песок из верхней половины уже почти весь осыпался, сияющие золотистые песчинки мягко парили за толстым стеклом. – А где ректор? Кирра, сидевшая на диване с ногами, уныло пошевелила ушами. – Готовит нам очередное наказание. Я села рядом с ней и поставила шпица на столик. – Простите. Это я виновата. – Нет, ты же хотела за меня отомстить, – ответила Кирра. Кончик пушистого хвоста торчал у нее между сведенных коленей и тоже выглядел расстроенным. – Все равно. Если бы я лучше продумала план, ничего бы не случилось. – Гав-гав! – Вот, куратор Амилота тоже согласен. Мы замолчали, думая каждый о своем. А потом послышался нарастающий гул, в котором я узнала хлопанье крыльев, и на фоне окна зависла устрашающая громадина дракона. Я ожидала, что нас снесет потоками воздуха, но ничего не почувствовала. Дракон влетел в башню и еще на подлете превратился обратно в человека и мягко спланировал на пол. По пейзажу за окном пробежали фиолетовые молнии, воздух всколыхнулся и застыл. Ректор отряхнул руки и оглядел нас немигающим взглядом из-под длинной челки. – Опаздывающих ждать не будем, – сказал он и хлопнул в ладоши. – Ректор не готовит вам очередное наказание. Ректор хочет вас поощрить. Оставшиеся отработки в оранжерее перенесем на следующую неделю, а завтрашний день проведете во внешнем мире. Никто не спешил радостно хлопать в ладоши, уже ученые. Миллхаус Дрей озадаченно поскреб пятерней в густой шапке волос. – Не вижу счастья на лицах. И мордах. Морис взял на себя роль главной подлизы. – Просто эта новость нас таааак шокировала, – он развел шупальцами. – Прям и не знаем, что сказать. – Вы – и не знаете? – хмыкнул ректор и плюхнулся в кожаное кресло за столом. – В общем, передайте потерявшимся по пути Ма и Чо, что ближайшие сутки у вас выходной. Куратор активирует рандомный переход между мирами, одобренными администрацией академии, и вперед… Ах, да. Совсем забыл. Ваш куратор временно не имеет права голоса. И выразительно посмотрел на притихшую собачонку. Шпиц опустился на пушистую задницу и нервно елозил, дергая хвостиком. Я даже как-то растерялась, впервые видя грозного куратора настолько сконфуженным. Пусть он и выглядит сейчас как комнатная собачка. Вот и настал он, момент истины. – Никто ничего не хочет сказать? Я решительно поднялась, кутаясь в халат уборщика, и упрямо вздернула подбородок. Тонуть, так с музыкой. – Это я случайно превратила куратора Амилоту в… в собаку. – Случайно? Кирра порывисто вскочила и встала рядом со мной. – Рита хотела за меня вступиться! Так что виновата я. – А мы знали и молчали, – парни тоже решили не отмалчиваться, даже вечно осторожный Морис. – Так что все виноваты. Ректор переплел пальцы под подбородком и улыбнулся. – А сам Амилота ничего не хочет нам сказать? Шпиц еще немного попятился по стеклянному столу, пока опасно не приблизился к краю. Если он что и хотел сказать, то просто не мог. Ректор откинулся назад и щелкнул пальцами так, что все вздрогнули. – Ррр… – заворчал песик. – Ррр, я ее точно убью. Дайте только встать на ноги. Я резко отпрыгнула от столика, услышав хорошо знакомый голос Лайза Амилоты. Но на столике по-прежнему сидел миленький шпиц и вроде бы даже особо не шевелил челюстью, разве что розовый язык то и дело вываливался. – Куратор? – осторожно спросила я. – Нет, хрен собачий! – рявкнул его голос. Морис заткнул себе рот кончиком щупальца, чтобы не заржать. А вот мне было не до смеха. – Хочу заявить, что я на такое не подписывался, Дрей, – продолжил голос Амилоты, полагаю, все-таки идущий откуда-то из недр собачьего тела. – С этой чокнутой дальше возитесь без меня, если не хотите ее лишиться прямо перед… Он замолчал, хотя мне только-только стало интересно. Повозился, переминаясь с лапки на лапку, облизнулся и закончил: – В общем, расколдовывайте меня. – Нет. Я подумала, мне послышалось, но ректор продолжал хитро улыбаться. – В смысле, нет? – не понял Амилота. – В смысле, что нет, не буду. Мне кажется, взрослый опытный сотрудник Академии Небытия мог бы избежать такого позорного конфуза. Кудряшова и ее компания, конечно, те еще проблемные детишки, но ты, – ректор улыбнулся шире, и глаза полыхнули синим, – стал слишком легко относиться к своим обязанностям, за что и пострадал. Токсин скоро выведется сам, так что пока придется тебе продолжить работу в таком виде. Наверное, ты уже привык? Готова поклясться, у шпица глаза загорелись красным, а по шерстке прошлись электрические разряды. Однако куратору хватило ума не вступать в перебранку с начальством. – Вы хотите, чтобы я работал лучше, и оставляете в теле бесполезной собачонки. – Но такой симпатичной, – протянул ректор. – Так бы и потискал. Шпиц зафырчал, как сердитый ежик, и ректор спрятал лицо за раскрытой ладонью. – В восемь утра у трансгрессионного шара. Не опаздывать. В воздухе ощутимо запахло жареным, точнее, горелым, и мы, пиная друг друга от усердия, выкатились в приемную, а оттуда – на лестницу. Если бы Морис не уперся сразу четырьмя щупальцами в стены, мы бы и дальше покатились веселой дружной кучей-малой. У меня между ног гордо прошел очень злой песик и, оглянувшись, оскалился и совершенно обычной человеческой речью сказал: – Надо было тебя не просто зарезать, а расчленить. От возмущения у меня даже не нашлось ни одного достойного ответа, кроме парочки откровенно неприличных. – И до утра лучше ко мне не приближайся, – напоследок предупредил Амилота и посеменил по ступенькам вниз, смешно подкидывая пушистый зад. Я проглотила возмущение и пошла следом, зло шлепая босыми ногами по холодному камню. И, видно, выглядела я при этом как натуральная горгона, потому что никто ни слова мне не сказал, даже Морис. – Больно надо мне к тебе приближаться… – бурчала я при спуске. – Не плюй в колодец, он еще тебе пригодится. Эй, мохнатый куратор! А ты в свое общежитие потопал? Я посмотрела, как шпиц вздрогнул и застыл. – Хочешь, чтобы все узнали, что грозный Лайз Амилота превращен студенткой в сопливую болонку? Скажи спасибо, что шпиц, а не мопс! Они так страшно хрюкают, когда дышат… – Я изобразила тяжелое дыхание. – Рита, берегись! – Щупальце Мориса промелькнуло у меня перед лицом и прибило к земле нашего злобного песика. Судя по состоянию присосок, Лайз летел ко мне явно не с добрыми намерениями. – Рррр! – надрывался куратор, пока Морис стонал, как актер из порнофильма. – Пррррочь! Тут вверху, почти над самыми нашими головами, грохнуло, огненная струйка раскидала в сторону шпица и основательно потрепанное щупальце, мгновенно втянувшееся туда, откуда появилось – то есть, в неизвестном нам направлении. – Ай-ай! Как не стыдно, – пробурчал Милл-хаус Дрей и силой мысли потащил Лайза по ступенькам к раскрытой двери в приемную. – Побудет у меня, пока не научится детишек не задирать. – А компенсацию? – взвыл Морис. – Он меня укусил! А если бешенство? – Обязательно, – оскалился ректор и вниз из возникшей в воздухе тучки упала метровая лента пластырей, явно позаимствованная в медпункте. – Сволочь, – с чувством отозвался Рэнди, едва закрылась дверь. Сложно было сказать, комментирует он поведение Амилоты, мое или ректора. – Мне кажется, или ты специально доводила куратора до белого каления? Все посмотрели на меня, и я не сдержала победной ухмылки. – Естественно. Ты бы хотел уйти в загул под присмотром зубастой няньки? Лично я – нет. Надеюсь, гостить у ректора Лайзу «очень» понравится. Прямо как мне его удар стилетом в сердце. Мы все радостно оскалились, когда из приемной на верху лестницы раздался рык и из-под двери повалил черный дым. – Кажется, надо разбегаться, пока нам его опять не вернули, – мудро заметил Морис, и мы почти бегом покинули башню дракона, которого бедные студенты вынуждены называть ректором.