Глава 15

Не все мечты сбываются, поэтому вместо мгновенной смерти от удара молнией в макушку я встала и на деревянных ногах заходила по комнате, собирая раскиданные детали своей одежды. – Это все откат от долгого пребывания в животной форме, – услышала я невозмутимый голос за спиной. В позвоночник как кол вставили, и я резко выпрямилась. Вот честно, лучше бы вообще молчал! – Конечно, – согласилась я каким-то чужим голосом и даже улыбнулась. – Проехали. Так в моей жизни, если ее сейчас можно так называть, случился первый спонтанный секс, да еще и с кем! С краснокожим гадом, приложившим руку к моей смерти. Я еще за тот случай с ним не поквиталась, а уже хочется по-тихому свернуть ему шею, жаль только, сделать это можно лишь раз. Я торопливо натянула одежду и строевым шагом направилась к выходу. Меня не задерживали. Так вообще-то, между нами, девочками, меня использовали, чтобы выпустить пар, но, черт возьми! Почему я-то не смогла отказаться? Испугалась, что ли? От злости на себя хотелось материться на весь коридор. Я чувствовала любопытные взгляды, хотя и не видела их обладателей. Подумалось вдруг, сколько их, таких студенточек, прошло через комнату Амилоты? Уверена, у него для каждой нашлась бы такая крутая отговорка. Но я-то, блин, взрослая девочка уже, а растеклась перед ним, как последняя озабоченная дура. Может, у меня тоже какой-нибудь откат был? Да вот от той же синей бутылочки с дурным запахом? Это сильно бы упростило мне моральные терзания. Во дворе я внезапно налетела на что-то, отшатнулась назад от сильного удара, но почему-то никого не увидела. Хотя готова поклясться, что кто-то вместе со мной охнул. Да уж, Рита, вот это ты задумалась, скоро с воздухом начнешь разговаривать… – Можно было и извиниться. Я завертела головой, но двор по-прежнему был пуст. – Это стресс, – уверенно сказала я себе и поспешила дальше. На крыльце нашего общежития меня встретила смущенная Кирра, ушки прижаты к голове, хвост подметает пыль. Просто воплощенное раскаяние и робкое любопытство. – Рит… Мы извиняемся. Нехорошо как-то получилось? – Мы? – я поравнялась с ней. – Что-то я тут больше никого не вижу. Кирра вспыхнула, хвост заходил ходуном, и лисичка приподняла одно треугольное ушко. – Я подумала, что Морису тут делать нечего, и… Как он? – Кто? – не поняла я. – Морис? – Нет! Лайз Амилота. Я так сильно закатила глаза, что почти увидела, как носятся бешеные мысли в моей голове. – Скоро же вся общага будет в курсе, да? – Ну, все возможно. Ты же знаешь Мориса. – В этом вся проблема. Мало мне было неприятностей, еще и сплетни придется терпеть. Или затыкать особо заинтересованных, что больше похоже на правду. – Ладно, – махнула я рукой, – я хочу принять ванну. Я пошла в комнату, Кирра весело поскакала за мной. Женская компания мне не помешает, потому что кто еще поможет проклясть мужика лучше, чем подруга? Я сразу скрылась в ванной, сунула мятые, еще влажные после фонтана шмотки в корзину для грязного белья и наполнила ванну горячей водой. То ли у меня кожа стала толще, то ли змея во мне требовала тепла, но мне стало нравиться купаться едва ли не в кипятке. Когда от ванны повалил пар, я щедрой рукой сыпанула туда соли со смутно знакомым запахом валерианы, налила геля и занырнула. Как же хорошо! И никаких мужиков, которые то ножом в тебя тычут, то чем другим. Если очень хорошо постараться, можно представить, что ничего особенного не произошло. Ну, обычный перепихон на фоне накрученных нервов и эликсиров сомнительного качества и неизвестного назначения. Мне же даже понравилось. Я опустилась в воду по самые глаза, и змеи поднялись повыше, сплетаясь в подобие модного небрежного узла на макушке. И тут запястье дернуло от легкой вибрации. Я достала руку из воды и над браслетом возникло сообщение от Рэнди. «Все в порядке? Морис вернулся в общежитие странно довольный. Это не к добру». Ох, Рэнди! Он же там не присутствовал. Лучше он узнает все от меня или подождать, пока его кто-то просветит на мой счет? Подумала минут пять и вместо сообщения над водой появилось полупрозрачное изображение Рэнди. Видеозвонок? А что, так можно было? Инструкции не прилагалось (как и ко всему в этом дурном мире), поэтому я просто помахала в воздухе свободной рукой. – Рэнди? Прием-прием! Змейка вызывает Обжорку. Изображение подернулось рябью, а потом взгляд Рэнди сфокусировался на мне. – Ма… рго, – он моментально покраснел и посмотрел куда-то в сторону. – Прости! Я не знал, что ты купаешься. Поговорим по… – Нет уж, давай сейчас. Я же все равно вся в пене, да и чего ты там не видел. Судя по дернувшему глазу, если и видел, то давно. – Ладно, тогда давай по-быстрому, – сжалилась я. – Ты так долго не возвращалась от Амилоты, – сказал Рэнди, забавно хмуря рыжие брови. – Морис вызвался пойти проверить, но вернулся тоже не сразу и с таким лицом, что я заподозрил неладное. Он опять что-то выкинул? – Ну, как сказать, – протянула я. – Слушай, ты все равно узнаешь, так что… Дверь ванной открылась, и Кирра ввалилась внутрь и уперла руки в бока. – Ты с кем разговариваешь? Я упоминала, что она у меня склонна к нудизму? Так вот, когда я повернулась на голос вместе с браслетом с видеосвязью, Рэнди был вознагражден видом гордо выпрямившейся абсолютно голой лисы. Я мгновенно перегнулась через бортик, схватила полотенце и зашвырнула в Кирру, поскользнулась на дне ванны и полетела вперед, повисла за бортике попой кверху, чудом не ударившись головой о кафель. Вода ливанула через край, Кирра взвизгнула, и на этом эпическом моменте браслет догадался уже наконец разъединить нас с Рэнди. – Твою мать! – с чувством прокомментировала я и прижала ладонь к животу. – Больно! Извращенка ты лохматая! Ты нас напугала! Рэнди теперь заикой останется. – К черту Рэнди, – отмахнулась она. – Я думала, ты решила утопиться с горя. – Да я скорее Лайза утоплю, – возмутилась я и вылезла из ванны. Настроение отмокать помахало ручкой. – И вообще лучше всего мне сейчас поможет еда. Есть тут буфет круглосуточный или что-то такое? Кирра призадумалась. – Где-то на территории есть магазинчик со всяким-разным. Он не закрывается на ночь, но я не знаю точно, где он. Но, – она хитро улыбнулась, – мы же все равно пойдем, да? И мы пошли. Есть что-то такое в ночных прогулках под фонарями, ни тебе людей, ни машин, тишина такая, что слышно, как кузнечики стрекочут в траве на обочине. Мы с Киррой вышли из общаги и свернули вдоль учебного корпуса. Я уже привыкла к непроглядной тьме и странному туману, который всегда выползал под вечер, как щупальца Ктулху, и чем дальше от зданий, тем выше он поднимался, иногда даже фонарей становилось не видно. Было немного прохладно, плохо просушенные змеи раздраженно шевелились, и я непроизвольно ускоряла и ускоряла шаг. – А он точно существует? – не выдержала я. Кирра закивала, но уже не с той уверенностью, что в уюте и тепле нашей комнаты. Я не против приключений, но в дозированных количествах. – Слушай, – вдруг подумалось мне, – где же мы все-таки находимся? Это не ад и не рай, тогда что это? Если честно, я ни черта не поняла. Вот если идти-идти-идти по прямой, куда мы придем? Кирра пожала плечами. – Мне кажется, мы просто вернемся обратно, – сказала она. – Или потеряемся в темноте и нас кто-нибудь сожрет. Нечего сказать, успокоила. – Ну хотя бы пределы у академии должны быть? Забор там или ров с пираньями. – Лучше спроси у Мориса, он наверняка знает. И ведь не поспоришь, он точно в курсе. А меня не вовремя на философию потянуло, не иначе стресс. Один сплошной и беспросветный стресс. – Жаль, те сволочи в белом нормально выпить не дали, – пожаловалась я. – И откуда только взялись… Кирра тревожно пошевелила ушками. – Мне тоже показалось, они не случайно именно к нам пристали. Как считаешь, могли они знать? – Знать, что мы мертвецы из Академии Небытия? – я даже с шага сбилась. – Да ну, с чего бы им… Если только… Я остановилась и хлопнула себя по лбу. На ладони остался плоский дохлый комар, даже после смерти от них спасу нет. – Рит? – Кирра обогнала меня и пошла спиной вперед. – Ты что-то поняла? – Не уверена, но если предположить, что кто-то мог знать о нас правду, даже учитывая иллюзию, то или кто-то с нашего факультета или… – Со Светлого – ахнула Кирра. – Да прям ангелочки, – процедила я, вспомнив, как один из тех типчиков вылил мой виски. – Может, надо рассказать ректору? – предложила Кирра. Я покачала головой. – Нет. Если это не в порядке вещей, он и сам об этом узнает от того же Амилоты. А вообще ситуация так себе. Кадры памятной ночки в клубе пронеслись в голове, и один застрял перед глазами. Светка. Что она там делала? Точнее, это как раз и не загадка – пришла развлекаться. Но что она успела увидеть? Что поняла и как? Она смотрела точно на меня, я не могла ошибаться, и ужас в ее глазах был неподдельным. Да, я мертва и увижусь с подружкой только в том случае, если она тоже умрет и попадет сюда, но я желала ей пожить подольше, уж что-что, а жить она умела. – Смотри! – Кирра ткнула пальцем в красный огонек впереди, и я напряглась. Видали мы такие огоньки, еле убежали. Но этот был один и гораздо выше уровня крупной собаки, а вскоре он вообще превратился в бумажный китайский фонарик над крыльцом магазинчика, наподобие тех, что показывают в туристических передачах про азиатские страны – с обязательной изогнутой черепицей и стеклянной музыкой ветра, мягко колышущейся на вечернем сквозняке. Над дверью висел еще один бумажный фонарик с длинной шелковой кисточкой. И вывеска «Открыто». Мы с Киррой переглянулись и поднялись по ступенькам. Я толкнула дверь, и колокольчик зазвенел на разные лады. Внутри было сумрачно и очень захламлено. Очень – это значит совсем в край. – Осторожней, – успела сказать мне Кирра, когда я врезалась головой в свисающий с потолочной балки пучок сухой травы. Прилавки были завалены баночками с разноцветными зельями и порошками, вязанками амулетов всех мастей, с одной стороны едва ли не друг на друге стояли фигурки зверей и каких-то незнакомых мне божков, хотя нет, Ганешу я знаю, привозила один раз из отпуска. Так вот что мне это напомнило – сувенирную лавку на курорте, где есть все и на любой вкус. Кирра с боязливым интересом принюхивалась к мешкам со специями, хотя что-то мне подсказывало, что нифига это не специи. Кирра отошла дальше, заметила табличку, и хвост у нее распушился, как у бешеной кошки. – Шерсть с хвоста девятихвостой лисы, – прочитала я. – От трех хвостов скидка десять процентов. Дальше – больше. Засушеные крылья летучих мышей, тертые змеиные шкурки, перья из попы полярной совы, фрагменты рогов священного оленя и даже парочка серебряных копыт! И все это по соседству с прилавком «все для ритуалов вуду, предъявителю купона скидка при оптовой покупке». – Пойдем-ка отсюда, – решила я. Если тут и пахло едой, то есть ее я бы не рискнула. Но в глубине торгового зала стояла такая красивая кукла, что невозможно было не подойти поглазеть. Ростом мне по грудь, в нарядном китайском многослойном костюмчике и очаровательной бархатной шапочке с высокими загнутыми полями. Длинная тонкая коса выглядела как настоящая, блестела в свете красных фонариков. – Кир, смотри, какая красота, – позвала я. – Только на лице что-то. Сейчас, подожди. Я протянула руку и сняла с лица куклы длинную узкую бумажку с какими-то каракулями. В ту же секунду глаза куклы распахнулись и загорелись желтым. Я позорно взвизгнула и отпрыгнула назад, а Кирра вообще забралась на прилавок с кроличьими лапками. – Гхххр! – проскрипела кукла, вытянула руки со скрюченными пальцами и скакнула вперед. От неожиданности я ударилась спиной о стеллаж, что-то упало, разбилось, и помещение быстро заволокло горьким дымом, сквозь который пробивалось желтое сияние голодных глаз. – Гххр! Гр!.. Еще один длинный прыжок, и мне пришлось удирать, пока меня не сграбастали эти жуткие когтистые руки. Кукла азартно запрыгала за мной, не переставая пучить светящиеся глаза и издавать нечленораздельное ворчание. – Бумажка! – воскликнула Кирра откуда-то сверху. – Приклей бумажку! Я споткнулась и вдруг оказалась лицом к лицу с куклой. Та приподнялась в воздух, и холодные жесткие пальцы сомкнулись на моем горле. У меня вырвалось короткое нецензурное слово, под аккомпанемент которого я впечатала злосчастный листок кукле в лоб со всей дури. Попрыгунчик замер, руки опустились, и он мягко приземлился на пол. Дым осел, и мы с Киррой услышали мягкое доброжелательное… – Нихао! Кукла сложила руки перед собой и поклонилась. Так мы познакомились с Ли Вэем, который оказался вовсе даже не куклой, хотя и далеко не человеком. – Прыгающий вампир? – переспросила я. – А такие бывают? – Цзянши очень древние существа, – обиделся Ли Вэй. – Покупай давай или проваливай. Вот и поговорили с древним существом. Вообще беседовать с тем, у кого большая часть лица завешена бумажкой, не очень комфортно, но просить ее снять или отодвинуть я не рискнула. Похоже, ее не просто так туда повесили. – Мы вообще-то за продуктами пришли, – вспомнила я. – Так бы сразу и сказали, – проворчал Ли Вэй и короткими прыжками поскакал к стене между прилавками с жутким содержимым. – Поспать не дадут… Он что-то нажал или повернул, я не успела заметить, стена разъехалась на две части, и за ней оказался самый обычный магазинчик самообслуживания со всем необходимым. Тут тебе и ватные диски, и холодильник с минералкой, и пачки сосисок, и незаменимый «Доширак». Я заприметила чипсы и сглотнула слюну. – Кажется, я попала в рай. Ли Вэй громко и демонстративно сплюнул и попрыгал к кассе. Мы с Киррой закинули в корзину все, что могло порадовать раненую женскую душу (то есть две пачки чипсов с крабом, апельсиновую газировку, пластиковый контейнер с маленькими симпатичными пироженками и парочку стаканчиков с лапшой быстрого приготовления). Потом я увидела тампоны и бросила сверху еще и их. У доктора Зусмана я как-то не поинтересовалась, но если я могу есть, писать и заниматься сексом, вероятно, смерть не избавит меня от месячных. Это было бы слишком хорошо для этого места… – Чем платить будете? – спросил цзянши, и я вспомнила, что ничего похожего на деньги еще не видела. – А чем берете? – осторожно поинтересовалась я. – Предпочитаю наличку, но по карте тоже можно. Меня спасла Кирра, внезапно вынырнувшая из-за моего плеча и налегшая грудью на прилавок. – Знаете, уважаемый, мы еще пока новички, – она махнула хвостом и повела плечиком, как бы невзначай демонстрируя свои неоспоримые прелести в вырезе блузки. – Можно же что-то придума… – Открою вам счет, – невозмутимо оборвал ее Ли Вэй и достал огромный гроссбух, размером, наверное, в половину его роста. Тетрадь грохнулась о прилавок, и кассовый аппарат подпрыгнул, весело звякнув. – Долг спишется при следующей покупке. И, задрав широкий шелковый рукав, быстро застрочил не пойми откуда взявшейся кисточкой. Вот же старуха-процентщица! – Угу, – уныло протянула я и поставила корзину на прилавок. Не любила жить в долг, хотя без кредитов все-таки не обошлось. Снимать жилье в чужом городе – затратное удовольствие, а ведь хочется еще то платьице, то сумочку. Вместо привычного пакета-маечки нам выдали два бумажных кулька с покупками, и мы вышли из магазинчика с другой стороны. И даже удивляться не стала, обнаружив, что этот его фасад выглядел как самый обычная торговая точка, даже на вывеске было крупно и совершенно типично написано «Продукты и хозтовары». Я передернула плечами и сунула пакет Кирре. – Китайский вампир-торгаш, – хихикнула я. – Слушай! А разве нам не должны были выдать карточки с ограниченным балансом? Ты же мне сама говорила. – Говорила, – уныло протянула Кирра. – Да вот нету ничего. Я понимающе хмыкнула. – Мне уже даже интересно, что будет дальше. А дальше оказалось, что дорога обратно совершенно не та, по которой мы шли сюда. Щупальца тумана настойчиво путались в ногах, словно пытались остановить, а фонари горели через раз. В какой-то момент я присмотрелась к одному из них и нервно икнула. Вместо лампы на тонком столбе фосфорицировал человеческий череп. – Мне кажется, мы заблудились, – озвучила я нам обеим уже понятную мысль. И даже знать не хочу, куда ведет эта дорога. Кирра опустилась на четвереньки и принюхалась к земле. – Хм, тут давно никто не ходил. Этот вампир решил над нами подшутить. Я обернулась, но светящиеся окна магазинчика исчезли в темноте. Вдруг я почувствовала себя сонной и уставшей, колени стали мягкими, захотелось присесть, а лучше прилечь, и чтобы не трогали до утра. Встряхнувшись, я постаралась взять себя в руки. – Идем вперед, заодно и выясним, заканчивается ли академия где-то или нет. Мы пошли дальше, оглядываясь и шарахаясь от каждого шороха. Ночь в небытие была полна пугающих звуков: вот где-то прокричала сова, над головой пронеслась с шуршанием крыльев тень, завыла то ли собака, то ли волк. Я ощущала себя героиней фильма ужасов, свернувшей не туда. – Ты слышишь? – насторожилась Кирра. Я остановилась, и змейки встали по стойке смирно, когда тишину разорвал протяжный женский стон. – Это призрак! – ахнула я. – Разве призраки существуют? – Ты спрашиваешь это у человека со змеями вместо волос?! Кирра поежилась и оглянулась через плечо. – Может, все-таки назад?.. – Нет, – решительно качнула я головой. – Достало, что вокруг вечно происходит какая-то неведомая фигня. И свернула с дорожки. Туман мгновенно сомкнулся со всех сторон, и я оказалась отрезана от мира. Позвала Кирру, но лисичка словно испарилась. Я ткнулась было назад, но вместо растрескавшегося асфальта под ногами была неровная земля и клочки травы. Я потопталась на месте, окончательно сбила себе внутренний компас и пошла наугад, зло бормоча проклятия. Внезапно стон раздался снова, уже гораздо ближе, и по коже пробежал озноб. Если мне уже стало казаться, что тогда, после пары с ректором, мне просто почудилось, то сейчас я бы ни за что не смогла спутать эти жуткие потусторонние звуки с чем-то другим. Нет, это совершенно определенно был призрак, и я, кажется, двигалась точно на него. Протяжный стон потонул в тумане, и я буквально вывалилась из белого марева на берег пруда. Не знала, что такой тут имеется. От темной спокойной глади тянуло прохладой и запахами цветущей воды и тины. Берег зарос камышами и осокой, я кое-как продралась сквозь них и обнаружила старенькую деревянную мостушку, частично уже обрушившуюся в воду. Осторожно попробовала ногой доски, перенесла вес тела вперед и присела. Туман клоками проплывал над водой, жужжали комары. Я наклонилась ниже, почти с ужасом глядя на свое искаженное отражение – вокруг головы шевелятся тонкие гибкие отростки, постоянно меняя положение. Увидишь по пьяни – закодируешься на всю жизнь. И тут из глубины начало что-то подниматься. Было похоже на белый платок, колышущийся в толще застоявшейся воды, но постепенно он приобретал очертания, в итоге сложившись в бледное женское лицо с обведенными черным бесцветными глазами. Оно приблизилось к поверхности и разомкнуло губы. Но я не желала слушать, я желала орать! И я заорала, причем так, что мгновенно сорвала голос. Призрак подернулся рябью, а потом и вовсе растворился сгустком молочного тумана. Я шлепнулась на задницу, и когда кто-то взял меня за плечо, парочка особо нервных змей вцепились обидчику в руку. Кирра кричала не в пример тише меня и более осмысленно. По крайней мере, я поняла, кто я, по ее мнению, кем были мои родители, и в какой позе они зачали такое чудовище. И тогда-то я, наконец, заметила, что сижу на попе в трех шагах от дорожки. Совсем рядом светил самый обычный фонарь на столбе, никаких черепов и заколдованных водоемов. Кому расскажу, не поверят! – Ты не поверишь, – так и сказала я Кирре. – Я схожу с ума. Мы без проблем переместились в общежитие и поднялись в комнату. У меня дрожали руки, впрочем, нервный тремор не помешал мне ловко вскрыть пачку чипсов и закинуть в рот так много, как получилось. Хруст стоял на всю комнату. Кирра внимательно меня выслушала и кивнула на шкафчик с заныканной валерьянкой, но я отказалась. Так можно реально подсесть, а я при жизни даже не курила никогда. Только пила… Иногда… Но ведь все мы взрослые задолбанные люди, да? – Я тебе верю, – сказала Кирра и обвила хвостом ноги. – Иногда мне кажется, что мы не в академии, а на шоу про выживание в трудных условиях. Сравнение мне понравилось, и мы за это чокнулись бутылками с «Фантой». – А что с Амилотой делать будешь? – спросила Кирра между азартным похрустыванием. Смешно сказать, но я про него уже даже и забыть успела. – Да ничего не буду. Если захочет, он мне с три короба наплетет и про магический отходняк, и про побочки всякие, и что в детстве просто недолюбленный был. Хрен с ним. За это мы тоже выпили, и веселые пузырьки приятно защекотали небо. Вот они, простые человеческие радости. Мы посидели еще немного, а потом импровизированный девичник плавно перетек в кровати, и уже в полудреме я представляла себе горячие губы Амилоты, оставляющие на моей коже багровые следы.