Квест 33: Спасти мир

— Не могу в это поверить! — сокрушался по сотому кругу господин Шолле.

Мы уже не отвечали. Никто поверить не мог. Воскрешенные трупы врать не способны, а третьекурсникам удалось ничего не испортить. И убитые колдуны в два голоса заявили, что не имеют никакого отношения к Оланирскому халифату, они действовали по прямому приказу его высочества — второго наследника престола, принца Данара Ронарского. И казалось бы, логика присутствует, все же в истории есть примеры борьбы кровных братьев за трон. Но что-то не вязалось. В нашем государстве уже тысячу лет подобного не случалось, второго наследника с пеленок воспитывали как правую руку короля. Но ведь тысячу лет и третьих сыновей не появлялось! Могло ли случиться такое, что Даран посчитал себя ненужной прослойкой, потому решил взять дело в свои руки? Но опять же — несостыковка. По предсказаниям оракулов, есть угроза всей королевской династии. То есть если даже Дарану удастся уничтожить родных, то династия не сменится. Мы коллективным разумом и мотив смогли предположить, и способы реализации, но полностью картина все равно не выстраивалась. Потому-то ректор и повторял по сотому кругу: «Не могу в это поверить».

Янош в очередной раз заметил:

— Пусть все странно, но мы обязаны сообщить!

— Куда? Кому? — господин Шолле перевел на него озадаченный взгляд. — Во дворец? Так откуда нам знать, кто там враг? Таниран — очень упрямый и бескомпромиссный человек, многие благородные семьи могут и поддержать переворот. Лаур и Иниран неизвестно где. Вряд ли они отправились в замок графа — самое очевидное направление пути. Скорее всего, они в Кингарре, поскольку это земля оборотней, а оборотни не способны на предательство, если альфа сам не отдаст такого приказа. А Кингарра огромна! Они могут быть в любой деревне. Да даже в скалах не пропадут — они осознанно не брали с собой более слабых вас, чтобы не быть ограниченными в перемещениях. Иниран не примет ментальные вызовы — и правильно сделает. Так его мог бы обнаружить противник. Письмо Танирану — опасно. Ехать — еще опаснее. К Верховному Магу тоже не рискую… Честно слово, это невыносимое состояние, когда не знаешь, кому верить. Был бы я прежним…

Он не закончил. И без того ясно — добрался бы сразу до самого Танирана. Или выловил Верховного Мага — сначала бы в мозгах у него поковырялся, убедился бы в лояльности к действующей власти, потом бы откровенничал.

И уже не в первый раз самый продуманный подход продемонстрировала Нора:

— Нужно вызвать в академию Танирана под другим предлогом. Так, чтобы его визит не выглядел чем-то неординарным.

— Это не так-то просто, — вздохнул господин Шолле. — Таниран сейчас занимается всеми государственными делами. Сюда он нагрянет только в случае катастрофы.

— Тогда устроим катастрофу, — медленно тянула Нора. — Например, студенты начнут бунтовать против смещения вас с должности ректора. Отправим коллективную петицию во дворец с угрозами, что все родовитые отпрыски заберут документы, саботаж экзаменов и прочее. Помнится, в прошлый раз его высочество этот вопрос очень озаботил. По моим прикидкам, в казну поступает немало средств из самого престижного учебного заведения, не зря же его высочество тогда сам примчался и ультиматум поставил.

— Организовать-то можно… Но думаешь, сработает? — с надеждой уточнила я.

— Что именно? — красные глаза устремились на меня. — Оставить господина Шолле на этом посту? Нет, конечно. Это правило не на пустом месте возникло. Без очень сильного мага все быстро развалится — очередной пакостник снова купол отключит, что делать? Или как межфакультетскую битву проводить? Огромное количество вопросов, которые надо решать здесь и сейчас. Академия в данный момент буквально в воздухе висит, да и то, потому что все маги бывшего уровня господина Шолле заняты на высоких должностях. А те, кого можно заменить в столице, настолько стары, что для такой должности не обладают достаточной гибкостью мышления. Но вопрос решат скоро, как можно скорее. Его высочество приедет, чтобы именно это и объяснить. И снова каким-нибудь ультиматумом.

Ректор кивнул, признавая:

— Именно так. Самые сильные преподаватели поддерживают охранные границы и устраняют мелкие проблемы. Но этого, конечно, мало. Кризис может случиться в любой момент. Нора, я начинаю подозревать, что из тебя выйдет и прекрасный политик!

За неимением других планов, мы перешли к реализации предложенного. Со студентами говорили открыто — мол, давайте сделаем все возможное, чтобы руководство любимого учебного заведения не сменилось. Большинство из них очень уважают ректора, потому и готовы были присоединиться к протесту. Некоторых сдерживал страх — а что делать, когда королевский дом на угрозы не отреагирует? Действительно документы забирать? Но и они сдались к окончанию недели, присоединяясь к большинству. Я работала со своим факультетом — знала к ним подход, да и слово мое вес среди эльфов имело. Преподаватели хмурились и качали головами, пытались переубедить. Но их голоса нам и не были нужны, доход в казну не с них идет. А потом и они успокоились — вероятно, господин Шолле нашел для них подходящее объяснение. Петицию подписали почти все студенты, некоторые поосторожничали, но их отказ уже ни на что не влиял.

— Зачем экзамены-то было срывать?! — через десять дней господин Шолле уже орал на Нору. Он не ожидал такого размаха военных действий.

— Для убедительности, — она и ухом не повела. — Кстати, именно из-за этого аргумента многие студенты и перешли на нашу сторону. Понятно, что сессию все равно сдавать придется, но отсрочка в таких вопросах всегда хороша.

— Да это же полный бедлам! — ректор схватился за голову. — Все ходят и протестуют! Только жрать в столовую по расписанию являются! Форменный дурдом, а не лучшее учебное заведение!

— Да какая вам разница? — монотонно вопрошала вампирша. — Ваши дни на этом посту все равно сочтены, хоть последние недели проживете весело.

Ректор веселым не выглядел, но важнее, что план сработал. После письменного распоряжения Танирана немедленно навести порядок, через две недели он прибыл и сам во главе большого вооруженного отряда. Выглядел, конечно, очень раздраженным. Столько дел, младший брат по лесам прячется, грядет какая-то катастрофа, а его дергают по таким мелочам. К счастью, господин Шолле пригласил в свой кабинет и нашу компанию. Мы могли выступать в качестве свидетелей и заполнителей пробелов.

Его высочество слушал молча, ни разу не изменив сосредоточенного выражения лица. А потом сказал уверенно:

— Этого не может быть. Нет, не верю. Отец давно отошел от дел, мы с братом фактически уже правим десять лет, разделяя полномочия так, как было тысячу лет до нас. И Даран не мог меня предать.

— Но… — осторожно вмешался ректор.

Таниран его перебил:

— Совершенно исключено. У Дарана есть магический дар — не такой сильный, как у Инирана, но все же есть. Даран — мудрый советник и самый верный друг. И он не управленец. Мы оба об этом знаем. Он не тщеславен и не одарен магически до такой степени, чтобы захватить и удерживать власть только этой силой. Кроме того, это совершенно не вписывается в его характер… — его высочество сделал паузу, а потом добавил тише: — Даран обладает самым мягким характером из нас троих, как это чаще всего и случается со вторым сыном в нашем роду. Он скорее бы умер, чем пошел на предательство. Я подчеркиваю, что повторение этого домысла я склонен считать государственной изменой.

Все же правду про него говорят. Если он ошибается, то нам всем конец. Но Таниран даже мысли не допускает об ошибке. Господин Шолле вздохнул:

— Тогда объяснение остается одно — заклинание полного подчинения. Зомби не врут, ваше высочество. Приказ они получили от Дарана, а последовали ему, потому что считают ваше правление слишком… простите за выражение, слишком бескомпромиссным. Таких семей немного, Мирк и Мирна ни о ком больше не знали. Но как раз это свидетельствует в пользу не революционных настроений, а внешнего вмешательства.

И Таниран посмотрел на него хмуро, но с большим интересом:

— Так. И что означает это ваше полное подчинение? Дарана могли заставить сделать что-то против его воли?

— Именно, — ответил ректор. — Но Верховный Маг уехал в Кингарру не очень давно, а он бы заметил проклятие. Вообще остаточного следа нет только у самых страшных заклинаний.

Мужчина резко выдохнул и побледнел:

— Примерно то, что было на Иниране? Я должен срочно уехать, захвачу по пути Верховного Мага, пусть немедленно решит эту проблему.

— Нет-нет, — улыбнулся господин Шолле. — Вам нужен не Верховный Маг, а один сильный вампир и одна сильная фея. Только так можно устранить заклинание без последствий.

— Фея? — принц резко развернулся и посмотрел сразу на меня. Я неуверенно кивнула, теряясь под уж очень пронзительным взглядом. — Собирайся, фея. Выезжаем сразу. Сильные вампиры при дворе имеются.

— Конечно, ваше высочество. Еще мне понадобится книга, я быстро, — и сделала реверанс, от которых успела отвыкнуть за время учебы.

Его высочество наследный принц покидал академию спешно, напрочь забыв о цели приезда. Понятия не имею, как ректор теперь будет устранять устроенный нами хаос. Цель-то достигнута, а последствия остались ему. Но господин Шолле справится. Не знаю никакого другого человека, кто с подобными задачами справлялся бы лучше.

Путешествие получилось очень изнуряющим — мы почти не останавливались, загоняли лошадей до мыла, а потом меняли их в городах. Я разместилась в карете, но от бесконечной тряски уже на третий день кружилась голова. Когда выходила в короткие перевалы, то качалась, будто пьяная. Принц при солдатах обращался ко мне вежливо, вспоминая о титуле:

— Получается, вы в некотором смысле уникальны, ваша светлость. Расскажите еще раз о различиях вашей магии от эльфийской.

Меня не покидало ощущение, что он расспрашивает только из вежливости, но на самом деле ему вообще неинтересно. Общаться с ним мне не нравилось — Таниран очень сильно подавляет. Эдакое воплощение властности и диктата, чего вряд ли за собой замечает. Но даже вопросы задает так, что чувствуешь себя в пыточной.

В столице я, конечно, бывала, хоть и нечасто. Однако ни разу не приходилось появляться в этом бушующем роскошью городе в грязном от дорожной пыли платье. Мне не дали возможности ни переодеться, ни даже часа отдохнуть. Таниран отдавал короткие распоряжения:

— Доставить принца Дарана в восточную крепость. Тихо, чтобы даже муха не поняла, что происходит. Найти сильного вампира из приближенных к короне. Нет, двух. На всякий случай. Их туда же. Ваша светлость, мы сразу отправляемся на место. Да не качайтесь вы так. Скоро сможете посидеть.

Вот тебе и торжественный визит в столицу. Даже красотами полюбоваться не дали.

Зато уже через час дело было сделано. В глазах второго наследника я действительно рассмотрела проклятие, которое мы сняли безболезненно. Даран произвел на меня неизгладимое впечатление, аж сердце сжалось. Просто до умопомрачения красивый мужчина примерно тридцати лет, обладатель темно-синих глаз. Иниран похож на него сильно, но Даран изящнее, черты лица тоньше. Совсем невысокий, ниже младшего и старшего братьев, почти женственный. И темные кудри, обрамляющие лицо, только дополняли образ. Голос Дарана оказался таким же мягким, как и его внешность:

— Спасибо тебе, Тиалла. И за Инирана, и за меня.

Теперь стала понятна уверенность в нем наследника престола. Если такое совершенство способно на подлость, то наш мир уже рухнул. Даран все еще не женат, но когда он определится, то наверняка разобьет сердца всем столичным красавицам. А я смотрела на него, едва не плача, находя сходства с другим лицом. И пусть мой не так поэтично выглядит, и пусть характер у него не сахар, но… как же я соскучилась.

И даже Таниран в его присутствии изменился — теперь он говорил тихо и без скрытой угрозы в каждой фразе:

— Даран, не вставай. Заклинание наверняка выжгло весь или почти весь твой резерв.

— Это правда, — ответил ему брат. — Я не понимал, что происходит, но это правда. Как вы сказали, эльфы могут помочь с восстановлением?

— Могут, — подтвердила я. — Если еще не поздно. Но вы выглядите лучше, чем выглядел Иниран. А если учесть, что вы были под действием заклинания намного дольше…

Он ласково улыбнулся — наверное, иначе он улыбаться вовсе не умеет:

— Так ведь и заклинание было другим. Меня убивать было без надобности. Я шел в последнюю очередь после братьев, а до тех пор оставался полезным. Да и резерв у меня не тот. Сильные маги после выжигания всего резерва и умереть могут, поскольку у них даже функции организма перестраиваются под магическую поддержку. Потому мы высоко оценили жертву ректора Шолле. Он осознанно почти себе смертный приговор подписал. Сердце кровью обливается, когда представляю, как он лег на собственную постель, закрыл глаза и приготовился к чему угодно. И назло врагам, выжил. А мой резерв слабый, я даже не замечал, что он истощен.

— Вам будет жаль потерять магию, если так случится? — продолжила я, потому что мне просто нравилось с ним говорить.

— Нет, Тиалла. Мне жаль, что я подвел брата.

Таниран с грохотом придвинул стул к его постели.

— Так, теперь об этом. Даран, хватит охмурять очередную красавицу, успеешь еще. Соображай — кто и при каких обстоятельствах сделал это с тобой?

Тот надолго погрузился в себя, мы помалкивали. Вампиры давно покинули комнату, оставив дела государственной важности для узкого круга людей. Затем Даран медленно сел и изящно, почти как эльф, смахнул упавшую на лицо прядь.

— Это халиф, — сказал тихо. — Я уверен. Помнишь делегацию, брат? Все началось именно тогда.

— Что?! — взревел Таниран так громко, что я на месте дернулась. — Бред! Мы торгуем с ними, мы переподписали все договоренности! Да я этого идиота с лица земли за месяц сотру! Мы их победили в прошлой войне, а сейчас отставание еще сильнее!

— Я уверен, — повторил Даран.

Но Таниран качал головой, однако почему-то именно к этому человеку прислушивался и был готов переосмысливать собственные установки. И правда, это тандем, полностью сплоченный. Таниран — решительность и военная мощь, Даран — мудрость и спокойная рассудительность.

Старший уточнил:

— Но ты сам называл халифа очень осторожным и умным! Эта война станет для него последней.

— Именно поэтому, — ответил тот задумчиво. — Халифу не нужна война, вообще. И убивать меня, как сейчас я понял, никто не собирался. Убрать Инирана, потом тебя, а я под заклинанием подчинения. Они получили бы свою марионетку на нашем престоле. Все. Мирная победа по всем фронтам.

Таниран снова вскочил и зашагал по комнате, на ходу рассуждая:

— Ты прав. Но теперь я их растопчу!

— Опять горячишься, — Даран улыбнулся мягко. — Тебе у халифа надо поучиться хитрости брат.

— Что ты предлагаешь? Спустить им такое?

— О-о, напротив. Начнем с торгового эмбарго, заблокируем все поставки сначала со своей территории, а затем поставим ультиматум нашим союзникам. Они пойдут на это, не сомневайся. Когда Иниран женится, эльфы поддержат любое наше требование. А уж за ними остальные вынуждены будут подтянуться, иначе мы ограничим поставки металлов и зерна. Оланирский халифат в изоляции перейдет к плановой системе, беженцев оттуда начнем принимать не сразу, но начнем — не они наши враги. Если я все правильно рассчитал, то примерно через двадцать лет их отставание будет таким, что можно идти и забирать их землю. Не траться на войну, Таниран, когда следует подождать. Я еще сверюсь с цифрами и скажу точнее, сколько ты потеряешь и сэкономишь при всех вариантах. Примерно два года мы будем нести потери от изменения торговых потоков, но затем окончательно перенаправим экспорт на юг. У нас территориальное, экономическое и военное преимущество, но только слабые используют военный перевес там, где можно победить иначе.

Я половину не поняла, но все равно смотрела на него, разинув рот. Почему-то вообще подобного от этого воздушного существа не ожидала. Если он халифа считает хитрым, то себя как мысленно называет?

Но Таниран сомневался:

— Но ведь они не успокоятся. Где гарантии, что они не повторят маневр?

— А вот для этого нам нужно, во-первых, обзавестись придворной феей, чтобы контролировала подобные заклинания. Говорят, они иногда живут самой обычной жизнью, но ведь до сих пор не были востребованы. Пригласи! Если они все такие хорошенькие, — он глянул на меня вскользь, — то я только за. Во-вторых, не держать Инирана при себе. Если что-то пойдет не так, он станет для всех нас щитом. Еще несколько лет, и тебе даже твоя армия не понадобится. Оракулы кое в чем ошиблись: мы сильны не Инираном, а тем, что нас трое. Никакому врагу не удастся добраться сразу до всех, но притом младший оказался самым защищенным. Он щит перед тобой, но щит почти непробиваемый. Пусть заканчивает учебу, становится еще сильнее. Собственно, больше ничего экстраординарного не требуется, здесь оракулы были точны: Инирану достаточно просто быть.

Таниран наконец-то замер возле двери и сказал:

— Я все понял. Собираю срочное заседание совета, вводим эмбарго против оланирцев немедленно, перебрасываем все военные силы на границу с халифатом, пока никаких беженцев, чтобы не было шпионов. Кингарру обыщем, найдем Инирана. Сейчас ему ничего не угрожает, но ему всю жизнь придется быть настороже и тем самым обеспечивать гарант моей власти. Графу Кингарре и герцогу Гензарийскому отошлю благодарственные письма за таких достойных детей. К эльфам отправлю делегацию — они прекрасные союзники, но иногда с такими высокомерными заскоками, что надо заранее пляски с бубнами устраивать. Я раздавлю халифа медленно, как ты и советуешь, хотя на мой вкус тараканов надо давить сразу и беспощадно. Тиалла, — он, кажется, впервые назвал меня по имени. — Я устрою тебя в своем дворце. Можешь отдыхать, сколько хочешь. Обратно в академию тебя сопроводит мой отряд, когда будешь готова. Свое внимание я тебе уделить не смогу. Теперь я занят, как никогда раньше занят не был.

— Почему же в своем, брат? — воскликнул Даран. — У меня тоже места предостаточно!

Таниран только отмахнулся и покинул нас.

***

Я провела в столице всего день, почему-то очень хотелось побыстрее вернуться. Ведь раз Таниран сообщил, что Иниран вернется на учебу, то именно так и произойдет. Словам этого человека не поверить невозможно. Пусть мой принц потом женится — я же все слышала. Но до конца учебы несколько месяцев, жаль терять даже час. Даран оказался весьма любвеобильным мужчиной, по его оговоркам было понятно, что он любит буквально все женского пола. А женский пол отвечает ему полной взаимностью. И он же догадался по каким-то неясным знакам:

— У вас с Инираном отношения? Я правильно понял?

Я смутилась:

— Не совсем так, ваше высочество… Я все прекрасно понимаю.

— Ого, ты еще и премиленько краснеешь! — сразу после веселого замечания Даран тяжело вздохнул: — Вы многое пережили вместе, чувства часто и возникают в таких обстоятельствах. А ты еще и красавица, каких поискать. И умница, и фея… М-да, сплошные достоинства, сам бы женился. К сожалению, ему придется жениться на Пресветлой Линнаэлле — Верховный Маг рассчитал этот вариант еще в его раннем детстве. Да и ситуация сейчас такая, что нам нельзя рисковать с политическими союзами. А эльфы очень себялюбивы, разорвем помолвку — мало не покажется никому. Но это не тупик, Тиалла, выход есть всегда! — и подмигнул.

Я знала, на что он намекал. Да и Иниран этот вариант рассматривал. Но я не смогу. Дело даже не в том, что мне любовницей быть не по статусу, а делить его не смогу. В чужую спальню отпускать. Да и несчастным делать — тоже. Если я останусь рядом после его свадьбы, то Инирану придется разрываться между долгом и чувствами. Лучше уж исчезнуть из поля зрения, чем навсегда повесить ему на шею такой камень. Но до тех пор… Да лишь бы вернулся живым для начала! А то неприятно получится. Эльфийская принцесса вон расстроится, кто же в здравом уме будет эльфов обижать?

***

Только этот подлец соизволил вернуться в академию, когда я уже последний экзамен сдала. Слишком долго, ведь Таниран искал через оборотней, а оборотни на своей земле даже потерянную булавку отыщут. Надеяться я не переставала — знала, что этот день рано или поздно наступит. Конечно, лучше бы рано, но каждый день перед сном я обещала себе, что осталось подождать еще денек. И вот, настало! Меня подорвало с постели ранним утром, буквально подбросило вверх на метр. Я вскрикнула, охнула, ойкнула, потом только сообразила, что происходит странное. Вот только вытекающее через оконное стекло заклинание оказалось подозрительно синим. Я одевалась и летела по коридору, не касаясь пола. Поприветствовал он меня, значит. Какой-то воздушной волной с кровати спихнул. Подзатыльник бы ему зарядить! Но сначала гляну, что здоров, а потом обязательно заряжу.