Глава 4

Только к обеду мне удалось перевести дух, и наконец стало чуть легче. Магия успокоилась – и я вместе с ней. – Сейчас хорошо пообедаем, и ты совсем в себя придёшь, – приговаривала Эльза, помогая мне складывать учебники в сумку. Но стоило нам выйти из очередного кабинета, как прямо у двери меня перехватили Каэль и Салеб. У моего внезапно «наречённого» на лице красовался заметный синяк, а вся щека и ухо были красными. – Красота! – довольно протянула подруга, глядя на припухшее лицо старосты высших магов. Он не обратил на неё внимания. – Луна! – пропел Каэль, мгновенно подхватывая меня под руку. – Вот и ты. Пойдём со мной, пообедаем вместе. – Э-э… – протянула я, совершенно не собираясь никуда с ним идти. – У тебя всё нормально? – Чудесно, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы и, наклонившись, прошипел: – Пусть Дориан даже не мечтает. Тебя он не получит! У меня щёки загорелись от злости и стыда. – Вы совсем охренели?! Делить меня решили?! – рыкнула я. – Я ни с одним из вас… Каэль мягко, но решительно приложил пальцы к моим губам: – Не усугубляй. Так будет лучше. Он тут же наклонился, чтобы поцеловать меня в губы – успел только коснуться щеки. Я вовремя увернулась. Все, кто находились в коридоре, уже никуда не шли, а внимательно наблюдали за нами. Ещё бы – такая любопытная картина, особенно после того, как слухи о том, что мы пара, разлетелись по Академии. Я не успела даже ничего сказать, как маг уверенно потянул меня за собой. Эльза растерянно шагнула было следом, но её мягко перехватил Теймур. Он что-то быстро прошептал подруге на ухо. Я увидела, как она слегка улыбнулась и спокойно отошла с ним. Мы едва свернули за угол, как у подоконника в коридоре я заметила Вариану, Дориана и Элисара. Дориан скользнул по мне взглядом – и остановился на руке Каэля, которой он придерживал меня за локоть. Лицо некроманта помрачнело. Он что-то быстро шепнул сестре. Вариана слегка приподняла бровь, встретилась со мной взглядом и… вдруг нагло подмигнула. А потом – громко, на весь коридор – прокричала: – Саб, милый! Ну ты совсем про меня забыл? А как же клятва, которую ты дал мне? Ты же обещал быть рядом всегда! Салеб, идущий рядом с нами, вмиг побледнел, лицо вытянулось, а Каэль чуть замедлил шаг. Вариана, виляя бёдрами, подошла к нам, обняла Салеба за шею и буквально повисла на нём, сверкая улыбкой, как чеширский кот: – Ммм… Поцелуй меня, любимый! Раз теперь всё ясно – мы снова вместе. Я вчера рассказала о нас отцу. Он в восторге от моего выбора. Родители уже планируют, когда лучше сообщить о нашей помолвке. В эти выходные нас ждут на домашнем приёме. Все, кто до этого внимательно следили за нашей с Каэлем парой, моментально переключились на некромантку и мага. Салеб открыл рот, потом закрыл, посмотрел на Каэля с мольбой – но тот закатил глаза и отвернулся. – Ты не рад за друга? – поинтересовалась я с самым невинным видом. – Был бы очень рад, если бы всё это не было разыграно Варианой. Не знаю, чего она добивается, но… – маг недоверчиво посмотрел на меня. – Скажи, Луна, это ты придумала, или некроманты решили повеселиться? Я уставилась на старосту самыми честными глазами: – Что ты, дорогой! Я в таких играх не участвую. Тем более в связке с некромантами. Каэль с подозрением смерил меня взглядом, но всё же повёл дальше: – Идём. Они сами разберутся. Но мы не успели пройти и пары шагов, как путь нам преградил Элисар. – О, какая милая парочка, – громко сказал он и скривил губы. – Каэль, скажи, ты завёл отношения до нашего похода на погост или после? А может, ты всё же в курсе, зачем я тогда туда ходил с Луной? Я тебе расскажу. У нас была романтическая встреча… Каэль резко сжал мою руку – до боли. Я вздрогнула. – Элисар, – начала я, – что ты… Хотела добавить «несёшь», но замолчала под его взглядом, в котором плясали весёлые искорки. – Луна, признайся: я куда лучше, чем Каэль. Неужели ты выбрала его? Если бы не та ситуация на кладбище – ты была бы моей девушкой, а не его… Каэль резко отпустил мою руку и шагнул вперёд, сжав кулаки. – Осторожнее со словами, – прошипел он. – Что ты мелешь? Луна никогда бы не обратила внимания на такого, как ты. – О, нечистые, какое самомнение! – театрально воскликнул Элисар. – Что-то мне не верится, что ты чист в намерениях к Луне. И, знаешь, я готов побороться за её сердце! Сколько наших студенток прошло через тебя, Каэль, прежде чем ты решил остановиться на бытовичке? Признайся, она хороша в постели или, наоборот, слишком чиста – и тебя совесть заела? А может, тебя прельстила слишком громкая фамилия Луны? – Чего?! – прорычал высший маг. – Ты достал. Кто-то сейчас ответит за длинный язык. Обстановка накалялась, студенты начали собираться вокруг в предвкушении зрелища. Каэля и Элисара окружили, а меня оттеснили в сторону. И вдруг кто-то мягко взял меня за руку. Я обернулась – Дориан. Он не сказал ни слова, только приложил палец к губам и молча потянул меня прочь. Мы свернули в боковой коридор. И едва скрылись из поля зрения других студентов, как Дориан резко повернул меня к себе – и вдруг поцеловал. Быстро, порывисто. Словно воровал вкус моих губ. У меня сердце подпрыгнуло, затрепетало, отбивая в висках быстрый, жаркий пульс. Я уставилась на некроманта. – Привыкай, – подмигнул он. – Скоро ты перестанешь быть девушкой Каэля и… – Твоей тоже не стану! – бодро заявила я. – С чего ты решил, что вы с Каэлем можете меня делить? Некромант усмехнулся: – Вообще-то я не делю тебя с Каэлем. Моё – это моё. И я уже принял мысль, что мы с тобой будем парой, и я буду тебя защищать. Просто этот маг-выскочка всё испортил. Но я это исправлю. Дориан посмотрел на меня и улыбнулся. Я очень старалась сдержаться, но непроизвольно на моём лице расплылась ответная улыбка, и в груди приятно потеплело. «Ооо… – протянул Арк. – Кому-то нравится внимание некроманта!» «Помолчи, – мысленно рявкнула я, продолжая улыбаться Дориану. И тут же себя осадила: Да что я, как дурочка-то себя веду?!» – Ты в порядке? – спросил Дориан тихо, всё ещё держа меня за руку. Я кивнула. Сердце, наконец, перестало пульсом отдаваться в горле, и я выдохнула: – Пока да. Дориан чуть крепче сжал мою ладонь: – Я постараюсь быть рядом. Не беспокойся. Кстати, как тебе фингал у Каэля? – Это ты?! Дориан! Ты… – Знаю, молодец, – самодовольно кивнул он. – Но сама подумай – он посмел насильно тебя поцеловать. Я, конечно, не лучший из мужчин, но… – Сам только что сделал то же самое, – напомнила я, сузив глаза и скользя взглядом по его лицу. Но нет же, на Дориане не было ни одного синяка или ссадины. «Некромант, – протянул Арк. – Заживление плоти у них – один из основных предметов». Дориан поднял руку и коснулся пальцами моей щеки. Его взгляд стал мягким и каким-то изучающим. Он осторожно провёл по моей коже, перемещаясь к волосам. Зацепил прядь, прокрутил её на пальцах, продолжая внимательно смотреть на меня. – Только вот со мной ты не сопротивляешься. Меня мгновенно бросило в жар. Я ударила его по руке, заставляя убрать её от моих волос. – Ну знаешь… – Стой, стой, стой… – тихо рассмеялся некромант, ухватил меня за талию и притянул ближе. – Отпусти сейчас же… иначе… – пригрозила я, сузив глаза. Он оглянулся и мгновенно стал серьёзным: – Идём. Мне кое-что нужно тебе отдать. Не переживай, приставать не стану. И снова я не договорила – и позволила ему увлечь себя дальше. Мы с Дорианом свернули в пустой закуток между двумя колоннами. Здесь было тихо: только редкие шаги студентов доносились издалека, да шелест листвы проникал сквозь приоткрытое окно. Дориан молча достал из внутреннего кармана небольшой, тонкий браслет из тёмного металла. Поверхность его была гладкой, с тонкими гравировками – рунные линии едва заметно мерцали от попадающего на них света. Некромант аккуратно взял мою руку и надел браслет на запястье. – Что это? – спросила я, удивлённо глядя на украшение. – Это узел некромантии, – ответил Дориан. – Артефакт. Работает как щит. Сдерживает магические атаки и воздействия до первого уровня. «А он и правда собирается тебя защищать, несмотря ни на что, – удивлённо протянул Арк. – Не ожидал от некроманта». – Его мне дал отец, – добавил Дориан. – Для твоей защиты. Я приподняла бровь: – Он в курсе… эээ… Каэля? – Да, – кивнул Дориан. – Скажем так, он не в восторге. Но считает, что раз ты уже попала в поле интересов Света Магии, то твоё сближение с Каэлем – не худший вариант. Он замолчал на секунду, а потом добавил чуть тише: – Хотя, если бы на его месте был я… это обеспечило бы тебе больше защиты. Дориан стиснул зубы. Буквально. Скрип раздался такой, что Арк хмыкнул внутри: «Сейчас сломает коренные, не иначе». – О, конечно, – процедил Дориан. – «Два сильных мага рядом с ней – это лучше, чем ты и твоя неуправляемая сестрица», – передразнил он, видимо, голосом отца. – Так сказал глава. Некромант усмехнулся с горечью: – Не волнуйся. Я не собираюсь оставлять тебя этому магу. У меня нет доверия к Каэлю. Он слишком жаждет славы, слишком рвётся наверх, чтобы не предать, если это поможет ему в будущем продвинуться по службе. Я знаю таких. Он и через тебя переступит, если понадобится. Будь с ним осторожна, Луна. А я постараюсь как можно быстрее избавить тебя от ненужных связей с магами. Наверное, последнее, чего я ожидала от Дориана, – это его искреннего беспокойства. Но оно было. И снова в груди разлилось то самое… тёплое. Приятное. Нет, я точно не должна верить некроманту! Он просто исполняет приказ Высшего Совета. Не более. А до этого… Я смотрела на Дориана, чувствуя, как в груди смешиваются благодарность и недоверие. – А Рауль? – спросила я. – Что с ним? Совет ничего не собирается предпринять? Сегодня он пришёл на лекцию как ни в чём не бывало. Мы хотим пойти к ректору и всё ему рассказать. Дориан поморщился: – Найтфорд в курсе. Но вряд ли может помочь. Хранитель – хитер. Ещё ночью его вызвали к главе Высшего Совета. Там он заявил, что всё происходящее – часть операции Света Магии по твоей «защите». Мол, они хотели тайно вывезти тебя из Академии, пока темнокровые не добрались до тебя раньше. – Защита?! – я сжала пальцы в кулак. – Они называют нападение защитой?! Сегодня на лекции он пытался заставить меня использовать тёмную магию… Ту, которая вырвалась у меня в кабинете практик. Дориан мрачно вздохнул: – Проверка уровня студента – не противоречит правилам Академии. Нам нечего ему предъявить, Луна. Нужно что-то более основательное. У нас нет доказательств, что Рауль нарушил магические законы. Формально – он ничего не сделал, наоборот, якобы пытался тебя спасти от возможного действия темнокровых. А главное – у Зайтереса есть поддержка. Пока в Совете остаются ставленники Света Магии, мы ничего не сможем предпринять. Рауль будет оставаться в Академии. Единственное, что смог добиться Совет – и то под давлением главы, – это приказ не вывозить тебя из Академии и позволить учиться. Ну и усилить защиту, – он кивнул на мой браслет. – Пока так… – Прекрасно, – выдохнула я. – Значит, меня окружают «защитники», от которых самой же придётся защищаться. – От меня тебе защищаться не нужно, – посмотрел мне в глаза некромант и мягко коснулся моего запястья. – Не снимай браслет. Пока ты здесь – я отвечаю за твою безопасность. Внутри меня все же что-то дрогнуло. То самое недоверие, что было по отношению к Дориану, стало отступать. – Ну чего ты такая напряжённая? Не бойся. Мы прорвёмся, – неожиданно сказал некромант. Его голос стал тише, мягче… почти обволакивающим. Он стоял совсем рядом. И этот взгляд – слишком тёплый. Слишком прямой. И прежде чем я успела сообразить, Дориан наклонился и поцеловал меня в щёку. Но теперь задержался, касаясь мягкими губами моей кожи. Осторожно повёл ими по щеке – к мочке уха. И уже там я ощутила жар его языка. Я застыла. Внутри всё мгновенно превратилось в крошево эмоций – смущение, жар, дрожь, искры, которые пробежали по коже и защекотали где-то внизу живота. Сердце стучало так, будто собиралось выскочить наружу. «Луна!» – рявкнул Арк, выдёргивая меня из этой сладкой прострации. Я резко отшатнулась от Дориана. – Ты чего?.. – выдохнула, чувствуя, как щёки начинают гореть, а сердце галопом уносится в неведомые дали. Но Дориан, как ни в чём не бывало, усмехнулся и лёгким движением щёлкнул меня по носу. – Я не собираюсь отдавать тебя Каэлю, – прошептал он, улыбаясь. – Мы со всеми справимся, малышка. И тут же – второй чмок. На этот раз – в нос. Я в шоке уставилась на некроманта: щёка всё ещё горела от его касания, мочка пульсировала, а на коже тёплым эхом отзывался невидимый отпечаток его губ. – Привыкай, – подмигнул Дориан. – И, кстати, у нас есть прекрасная возможность немного подпортить репутацию Каэля. – Эээ?.. – я всё ещё пребывала в лёгкой растерянности, пытаясь вернуть контроль над дыханием и мыслями. – Каэль ведь пустил слух, – продолжил Дориан, – что ты его оговорила из-за ревности… Я кивнула. – Но у меня есть кое-какая любопытная информация, – некромант прищурился. – Видела мою фаворитку? Ну, ту, с шикарным бюстом? Напоминание о фигуристой блондинке неприятно отозвалось у меня в груди – где-то между сердцем и желудком. – Причём тут она? – спросила я, стараясь говорить ровно. – Это очень интересно, – усмехнулся некромант. – Эля всё ещё пытается получить моё внимание. Сегодня она как раз обсуждала со мной тебя и Каэля. И между делом намекнула, что после вашей «романтической сцены» в кабинете Высшей магии Каэль отправился к её подружке. К Лейре. – Лейра?.. – переспросила я. Это имя мне ничего не говорило. Да и какое мне дело, с кем проводит время Каэль? – Девочка с факультета артефакторики. Тёмненькая. Пышногрудая. Слегка глуповатая, но, как говорят, очень горячая. – Дориан многозначительно посмотрел на меня. – Понимаешь, к чему я клоню? Я открыла рот. Закрыла. Моргнула. Я не понимала. И тут внутри довольно заурчал Арк: «Слушай, а Дориан мне начинает всё больше нравиться…». – Используй эту информацию, – прошептал некромант. – Ты же не Лейра. В отличие от неё, ты сообразительная. Я в этом даже не сомневаюсь. А я мгновенно ощутила себя Лейрой. Дракон уже нашёптывал мне план, и я всё больше расширяла глаза. Да мне такое даже в голову прийти не могло! Зато у некроманта и чешуйчатого явно мысли сходились. – Ты хочешь, чтобы я… – запнулась. Дориан кивнул. – Ты тоже этого хочешь. Нам же нужно, чтобы Каэль как можно быстрее разорвал ваши отношения? – Я не умею закатывать истерики, – с сомнением протянула я. Некромант приподнял бровь. – Я… Я попробую, – сказала тихо под давлением Арка. Дориан наклонился ближе ко мне, почти касаясь губами моего виска. – Даже не смей! Я… – прошипела я. – Ты мне нравишься. Даже когда сердишься, – сказал он, подхватил мою руку и поцеловал пальцы. У меня сердце стукнуло слишком громко. Дориан мне подмигнул, махнул рукой и пошёл в сторону крыла некромантов, оставив меня одну – с розовыми щеками, гудящей головой и яростным сердцебиением. «М-да… – протянул дракон. – А знаешь, этот спец по мертвякам нравится мне куда больше, чем заносчивые высшие маги». Я не ответила. Сделала глубокий вдох, медленный выдох и направилась обедать – было бы неплохо наконец перекусить и заодно отдышаться.