Глава 13. Новый знакомый

Куст спружинил подо мной, как старая кроватная сетка, на которой я любила прыгать в детстве, затем сбросил на землю и встряхнулся, будто говоря «Как вы мне все надоели!». Похоже, неким подобием разума из здешних растений обладал не только орфин дивный. Благодаря кусту, я ушиблась несильно, больше исцарапалась о ветки, а ещё… кажется, упала на кого-то.

Во всяком случае, голос, который я услышала, был очень недовольным и принадлежал явно не кусту.

Через некоторое время в темноте загорелся свет, который исходил не из магического шара, а от самого обычного ручного фонарика. Какой-то парень держал его в одной руке, а второй обшаривал траву. Нащупав что-то, он издал радостный возглас и тут же нацепил на нос большие очки в старомодной оправе. И тут я его узнала. Парень, которого я видела в кабинете ректора!

— Могла бы падать осторожнее, — пробурчал он, глядя на меня.

— Извини, — отозвалась я, поправляя юбку. По правде говоря, я рада была здесь кого-то встретить. К тому же, его тоже планировала разыскать — после несостоявшегося разговора с рыженькой девушкой.

Интересно всё-таки, кто же меня столкнул и почему? При воспоминании о толчке в спину я ощутила, как руки мелко затряслись, и обхватила ими колени. Я всё ещё сидела на земле, но холода почти не чувствовала. Незнакомец перестал потирать локти и устроился рядом. Свет фонарика выхватывал из темноты то его взлохмаченные волосы, то белую рубашку с галстуком, то блестящие чёрные ботинки.

— Как звали корыстную даму, которая отправляла Фунтика клянчить деньги якобы на домики на бездомных поросят? — вдруг выпалил парень.

— Госпожа Беладонна, — машинально ответила я, а лишь затем удивилась вопросу. Что это с ним? Может, я его по голове ударила, когда куст меня на него сбросил?

— Отлично! — воскликнул он. — Хоть кто-то! Нашёлся ещё один человек с планеты Земля!

— Так ты меня проверял? — догадалась я. Кажется, мне наконец-то встретился кто-то из моего мира! Не маг, не сверхъестественное существо, просто ещё один незадачливый попаданец.

— Ну да. Неплохо придумал, да? Остальные-то здесь наших мультфильмов не смотрели! — продолжал радоваться собеседник.

— Но я могла быть из какой-нибудь другой страны и тоже не смотреть этих мультфильмов, — заметила я.

— Резонно, — согласился он. — Тогда я бы придумал что-нибудь другое. Всеволод!

— Что?

— Меня так зовут. Всеволод. А тебя?

— Яна. Всеволод, а… Уменьшительно как?

— Просто Всеволод. Приятно познакомиться! Надеюсь, тебе тоже.

— Учитывая, где и при каких обстоятельствах это происходит… — пробормотала я, поднимая голову к невидимому в полумраке балкону.

— Ты что, решила таким образом свести счёты с жизнью? — поинтересовался собеседник, тоже бросив взгляд наверх.

— Нет, конечно! Об этом я и не думала! Меня кто-то столкнул…

— О! Любопытно! Давай начнём сначала — сколько ты здесь?

Я посчитала дни.

— На какому ты факультете? — продолжал задавать вопросы внезапно обретённый товарищ по несчастью.

— Иллюзион.

— А, самое подходящее место для гуманитариев с богатой фантазией, — хмыкнул он. Это прозвучало обидно. Примерно так же реагировали знакомые студенты технического университета, когда узнавали о моей будущей специальности там, в другом мире.

— Сам-то на каком?

— Алхимия!

Вот как, парень оказался на одном факультете с Вауром. Жаль, что не там же, где рыженькая. Я решила спросить, знакомы ли они, но вначале задала другой немаловажный вопрос.

— Как ты сюда попал? Так же, как я? Упал — очнулся — магическая академия?

— Примерно, — ответил Всеволод. — У меня реактив взорвался. Я опыт проводил в лаборатории.

— В какой лаборатории?

— В своей, университетской. Я учусь на химико-технологическом, в аспирантуре. Или учился, — разом погрустнел он. — В общем, опыт пошёл не по плану. Но там никого, кроме меня не было, так что, надеюсь, другие не пострадали.

Я приподняла брови. Если парень пострадал при взрыве, то мог находиться на грани жизни и смерти в тот самый момент, когда его перенесло сюда. Несомненно, ректор самолично приложил к этому руку. Только для чего ему понадобился этот химик-алхимик? А я для чего?

Мы ещё немного поговорили, и Всеволод всё больше начал напоминать мне одного знакомого с детства персонажа. Есть такой старый новогодний фильм про Машу и Витю, причём, девочка там отчаянно верит во всевозможные чудеса и сказочных героев вроде Кощея Бессмертного, а мальчик — только в науку. Мой новый знакомый как раз и походил на этого мальчика, только повзрослевшего. Мы оба настолько обрадовались тому, что нашли кого-то из своего мира и даже своей страны, что через некоторое время свободно болтали, почти как друзья. Тогда я и решилась рассказать ему о двух покушениях на меня — с чёрной книгой и с балконом.

— Не думаю, что это покушения, — заметил Всеволод. — Только второй этаж, да и книга тебя не убила. По-моему, просто хотели припугнуть и предупредить.

— О чём?

— Ну, например, о том, чтобы не лезла не в своё дело. Подумай над этим. Мисс Марпл на твоём месте уже бы выдвинула с десяток версий.

— Не сомневаюсь! Но я-то не детектив! Я даже игру «Нэнси Дрю» до конца не прошла!

— Оно и видно. Подумай, кому ты могла перейти дорогу. Может, парня у кого-нибудь отбила?

— Парня? Да нет у меня никаких парней! Мне вообще не до этого!

— Ну да, — хмыкнул он. — Просто сама невинность! А кто сидел на коленях у смазливого блондинчика в столовой? Кто то и дело ходит за ручку с местным кавайи? — очень похоже передразнил он девушек из аниме. — Скажешь, не ты?

— А… — я изумлённо приоткрыла рот. — Ты что, следил за мной? Шпионил!

— Больно надо. Просто я наблюдательный. Тебя можно понять, — снисходительно добавил он. — Ты же девочка. Тебе просто необходимы плечо, чтобы на кого-то опереться, спина, чтобы за кем-то спрятаться, мужская грудь, чтобы к кому-то прижаться…

— Или шея, чтобы кое-кого придушить, — пробормотала я, бросив красноречивый взгляд на галстук собеседника. — Давай ближе к делу. А не к телу!

— Как скажешь. К какому выводу мы пришли? У тебя есть недоброжелатель. Он поблизости, наблюдает и выжидает удобного случая. Возможно, именно он и прислал ту записку.

— Но…

— Он мог знать, что ты хочешь встретиться с этой девчонкой. И нет, я с ней пока не знаком. Видимо, она успешно избегает других попаданцев.

— Хотела бы я знать, почему.

— Я тоже, — отозвался Всеволод и, не беспокоясь о чистоте одежды, разлёгся на траве. — Думаю, этот тип предпримет ещё попытки, а, возможно, даже серьёзные. На носу у нас что?

— Родинка, как у Тани Гроттер? — в шутку предположила я.

— Нет! — Всеволод укоризненно глянул на меня. — На носу у нас Полуночный бал, где будут все студенты и преподаватели. Самое время ловить на живца.

— А живцом, получается, буду я?

— Ну не я же. На меня никто не покушается, — беззаботно заметил он. — А вот на тебя…

— Но с чего ты вообще взял, что мне попытаются навредить прямо на балу?

— Это гипотеза, но, думаю, время вполне подходящее. Особенно, если ты будешь вести себя, как героиня ужастика. То есть, спускаться в подвал в одиночку… в полупрозрачной сорочке… без фонарика…

— Размечтался! Даже если тут есть подвал, я туда заглядывать не собираюсь!

— Это образно. Глупость можно совершить и без прогулки в подвал. Например, идти спать, когда поблизости бродит маньяк. Воображать, что ничего и никого не боишься. Отказаться от провожатых в тёмное время суток.

— Поняла, — буркнула я. — Но кто-то всё равно должен быть поблизости. Чтобы поймать этого неизвестного.

— Или эту неизвестную, — добавил собеседник, и я снова подумала о Теа Собрен. У неё ведь, в самом деле, имелся мотив. Если меня не станет, никто не расскажет про её поручение с закладкой. Но Всеволод был в чём-то прав. Меня, в самом деле, скорее, запугивали.

— Ладно, — поднимаясь с земли, произнёс он. — Пора возвращаться в общежитие. Идём!

— А что ты вообще тут делал? — запоздало поинтересовалась я. — Время не самое подходящее для прогулок. Или ты с кем-то встречался?

— Нет, — как-то чересчур поспешно ответил собеседник. — Ни с кем. Я искал способы, как выбраться отсюда, но вокруг парка высокая изгородь.

— Изгородь? — удивилась я. — Но я не видела никакой изгороди, когда шла сюда впервые. Да и позже, когда была в парке, — добавила, едва не сказав «…когда пролетала над ним».

— А я видел! — буркнул Всеволод. — Нас так просто отсюда выпускать не хотят! И я должен узнать, почему!

— У ректора спрашивать не пробовал?

— Нет. Он не слишком-то расположен к общению, — отозвался парень, шагая к дверце, которой мы с Кеем обычно пользовались. Я едва поспевала за ним, идя следом по мокрой от росы траве.

Перед тем, как войти в академию, я оглянулась. Ночь была тёмной, как разлитые чернила, наполненной шорохами и запахами. Луна успела спрятаться, а звёзд на небе тоже не наблюдалось. Красиво и немного жутко. Особенно, если посмотреть в сторону той аллеи, на которой я пыталась догнать Ваура и Кея.

— Чего ты там застыла? — проворчал Всеволод. — Хочешь, чтобы бабайка за нами увязался? Поторопись!

— Да нет здесь никаких бабаек, — отозвалась я, прикрывая за собой дверь. Хорошо, что та оказалась не запертой. Как бы ещё я возвращалась после падения с балкона?

— Зато есть кое-кто пострашнее.

Всеволод направился к лестнице. По дороге мы договорились о том, что будем держать связь, увидимся в столовой и ещё раз поговорим о том, как мне вести себя на балу. На втором этаже я свернула в сторону женского общежития и до своей комнаты добралась без приключений, никого не разбудив и не потревожив, но сама заснула далеко не сразу.

Этой ночью мне приснился Кей. Такой, каким он мне особенно нравился, с этой его озорной мальчишеской улыбкой. Правда, на губе красовалась ссадина — снова с кем-то подрался?

— Теперь целоваться нельзя, пока не заживёт, — сказала я ему.

— Он всё равно не умеет, — знакомо хмыкнул голос Ваура.

— Это ещё надо проверить! — возразил Кей, и я подумала, что совсем не против активно поучаствовать в проверке.

Когда проснулась, задумалась о том, жалею ли, что это был только сон, или нет. Но долго размышлять на эту тему было некогда. Перед глазами тут же промелькнули воспоминания о прошедшем дне. Увы, всё это сном не было. Ни пугающий случай с книгой, ни падение с балкона, ни то, что нам так и не удалось использовать украденное у доцента Крайма зелье.

По дороге в ванную комнату мне встретилась Эрика. Соседка пребывала в отличнейшем расположении духа. Она что-то негромко напевала, пританцовывала на ходу и выглядела… ну, как счастливые влюблённые. В самом что ни на есть расцвете конфетно-букетного периода или как он там в этом мире называется. Я даже едва не поинтересовалась этим обстоятельством, но вовремя придержала собственное разгулявшееся любопытство.

— Тебе профессор Андрих просил передать, что после обеда назначает консультацию по экзамену, — сообщила Эрика.

— Профессор Андрих? — переспросила я, разом теряя последние крохи хорошего настроения.

— Именно! Он сказал, что экзамен уже скоро, а самостоятельные занятия тебе не слишком-то хорошо удаются. И ещё, что Кей плохой помощник и дурно на тебя влияет.

— Это я уже слышала, — сказала я, а затем до меня дошёл смысл этих слов. — Так консультация будет только для меня? Без Кея?

Значит, мне придётся остаться с преподавателем истории чернокнижного дела наедине?!

— Ну да, а что такого? — не поняла причину моей паники соседка. — Ты ведь новенькая. Между прочим, профессор Андрих — очень занятой человек. А ещё он особа, приближённая к ректору. Так что, тот факт, что он лично назначил консультацию, и тебе не пришлось повсюду его отлавливать, — большая часть для тебя.

— Большой честью станет, если он забудет про моё существование, — подумала я вслух. Эрика смерила меня удивлённым взглядом. Я опустила глаза и поспешила ретироваться.

По дороге в столовую я снова забеспокоилась о Кее и Вауре. Всё ли у них в порядке после вчерашнего? Может, их уже поймали и наказали? По моей вине! Да лучше бы мы раньше подумали над каким-нибудь другим способом всё вспомнить!

Навязчивые угрызения совести прервало появление Всеволода. Химик-алхимик дожидался меня у входа в столовую. Сейчас я могла рассмотреть его лучше — впервые не в полумраке и не в виде живой скульптуры. Парень оказался довольно высоким и нескладным. Он стоял, прислонившись к стене и засунув руки в карманы полосатого пиджака.

— Привет! Рад видеть тебя живой и в добром здравии! — проговорил он, едва завидев меня. — Что нового?

— Взаимно, — отозвалась я. — Если ты имеешь в виду новые подозрительные происшествия, то ничего такого не случилось.

— Это хорошо, но я бы на твоём месте не очень-то радовался, — хмыкнул попаданец. — Видишь ли, нашим врагам тоже иногда нужно есть, спать и принимать ванну. Чтобы затем, с новыми силами, взяться за продумывание и воплощение в жизнь новых пакостей.

— Спасибо. Ты меня очень утешил, — буркнула я. — У меня ещё есть время написать завещание.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— Пока я свободна, а после обеда у меня консультация по поводу экзамена.

— А когда у тебя экзамен?

— Перед балом.

— Вот! — Всеволод поднял указательный палец. — Объект будет взвинчен и ослаблен экзаменом, следовательно, не сможет адекватно себя вести. Потому что экзамен наверняка сложный.

— Ты прав. Но ведь после того, как я его сдам, можно будет успокоиться, — заметила я. — То есть, объект будет уже не так сильно взвинчен, как перед экзаменом.

— Возможно. Но на эмоциональном состоянии объекта скажется не только экзамен. Бал — тоже стресс. Особенно, для тебя. Ты же…

— Да-да, девочка, ты мне это уже говорил ночью! И что ты предлагаешь? Может, не ходить на бал?

— Нет! — аж подпрыгнул собеседник. — Пойти на бал обязательно нужно! А что делать… Гммм… Будь мы в нашем мире, ты бы могла надеть бронежилет под вечернее платье. Но, с другой стороны, стрелять в тебя едва ли будут. Скорее, воспользуются магией.

— Ночью меня столкнули с балкона, — напомнила я. — Без всякой магии. А до этого подсунули книгу, которая могла представлять опасность не только для меня.

— А, значит, могут снова подкинуть тебе какие-нибудь коварные артефакты, — предположил Всеволод. — Ты ведь всё равно не сумеешь отличить их от неопасных. Это будет вполне в духе того места, где мы находимся.

— Согласна, и что же дальше?

— А дальше нам надо всё же зайти в столовую и подкрепиться.

Аппетит после этого разговора у меня пропал окончательно. Кроме того, весьма огорчило то, что в столовой не оказалось ни Кея, ни Ваура. Может быть, их заперли в каком-нибудь мрачном подземелье, чтобы морить голодом? Ведь похищение собственности коменданта прямо из его комнаты — серьёзное нарушение. А вернуть украденное мы всё равно бы не смогли…

— Ты что-то совсем повесила голову, — отметил Всеволод. — Расслабься. Кстати, ты ведь не общалась с тем другим парнем, которого ректор тоже вызывал к себе в тот день?

— Нет, — покачав головой, отозвалась я. — Наверное, он на каком-нибудь другом факультете. Даже на глаза мне не попадался ни разу.

— Или ты просто не слишком наблюдательная, — съехидничал собеседник.

— Тоже мне, Джеймс Бонд. Ты сумел найти только меня. А эта рыжая…

— Кстати, про рыжую. Я тут подумал, что она вполне могла и не быть автором той записки. Возможно, кто-то просто воспользовался твоим интересом к ней, чтобы заманить на балкон.

— Тогда этот кто-то должен был знать об этом интересе. Или видеть, как я за ней бежала и окликала. Но там полный коридор народу был! Я и по сторонам-то особо не смотрела. Кого подозревать?

— Вот я и говорю, наблюдательности тебе не хватает.

Всеволод невозмутимо свернул из салфетки самолётик и запустил его через весь зал. Прямо в лоб тому, кто в этот момент входил в столовую. Я ахнула, зажмурилась и сползла на самый краешек стула.

— Что здесь происходит?! — вопросил профессор Андрих, подойдя к нам. Его голос звучал так холодно, будто мужчина носил в себе целую Антарктиду.

— Эээээ… Простите, — ответил Всеволод обескуражено. — Это получилось случайно.

— Здесь не бывает случайностей, — прервал его оправдания преподаватель и перевёл взгляд на меня. Блеск его глаз в прорезях маски казался особенно ярким. — Помнишь про консультацию?

— Д…да, — запинаясь, откликнулась я и вспомнила слова Эрики. — Спасибо, что назначили её. Это большая честь для меня.

— Жду в своём кабинете.

С этими словами профессор развернулся и ушёл. Я посмотрела на Всеволода. Тот вытирал пот со лба.

— Так это ему ты будешь сдавать экзамен?

— Ага.

— Забудь, что я говорил. Объект не будет просто взвинчен и ослаблен. Объект будет полумёртвым от ужаса.

— Ну уж нет! — воскликнула я. Во мне неожиданно прорезалась откуда-то храбрость и странная азартная злость. Как у кота Леопольда, который хлебнул озверина. А, может быть, мне просто надоело бояться. Всех — ректора, профессора Андриха, неизвестного недоброжелателя.

— Посмотрим, — мрачно отозвался Всеволод. — Пошёл я к себе. До встречи!

Проводив его взглядом, я покончила с трапезой, убрала посуду и вышла в коридор. Ноги сами собой понесли меня в сторону библиотеки. Да, господин Гирдемар, пожалуй, посчитает меня уже не только прилежной, а ещё и рисковой студенткой — явиться туда, где вчера меня едва не убили.

Но ведь не убили же! А, может, в самом деле, хотели всего лишь напугать? Но, если бы Кей с Вауром не появились вовремя…

Тщательно отгоняя от себя нехорошие мысли, которые клубились в голове подобно облаку чёрного дыма, я толкнула дверь библиотеки. Та оказалась заперта. Видимо, сегодня выходной был и у господина Гирдемара, бессменного хранителя этого места. Может быть, потому профессор Андрих и назначил мне консультацию на сегодня, что знал — в библиотеке позаниматься не получится? Но почему же тогда он не пригласил заодно и Кея? Мы ведь вместе опоздали на экзамен и пересдавать тоже должны вместе. Найти бы его ещё…

Отчаянное желание увидеть Кея погнало меня прочь от запертой двери, в лабиринт лестниц и коридоров. В этот день они были полупустыми, и звук моих шагов гулко разносился по зданию. Я свернула в узкий коридорчик и почти сразу же упёрлась в глухую стену — серую, с едва проступавшими на камнях чёрными буквами. Тупик. Запоздало подумав, что на балу буду в толпе, а вот сейчас совсем одна, я попыталась прочитать полустёртую надпись.

Разобрать слова не получилось. Это оказался всё тот же древний язык. Как и в гримуаре Мари Триэль, как в той книге. Разыскать бы какого-нибудь специалиста и попросить его перевести все эти тексты. И желательно, чтобы он не задавал лишних вопросов.

Я всё ещё изучала надпись, гадая, кто и по какой причине мог её сделать, когда услышала позади шаги. Вздрогнула, резко развернулась и с облегчением выдохнула, когда увидела, кто ко мне подошёл. Надо же — я искала его, а он нашёл меня сам…

— Кей!

— Как ты здесь оказалась? — нахмурившись, поинтересовался он.

Наказанным Кей не выглядел. Голодным, пожалуй, тоже. Сегодня он был одет многослойно — тонкая светло-серая куртка поверх синей рубашки, а на шею наброшен белый шарф. Смотрелось это очень симпатично. Я вспомнила, как сказал про него Всеволод, и хихикнула про себя.

— Просто бродила по коридорам, — призналась я. — Библиотека сегодня закрыта. А после обеда у меня консультация, профессор Андрих назначил.

Кей не казался удивлённым. Я повернулась обратно к стене. Провела кончиками пальцев по контурам букв, ощущая кожей шероховатую поверхность.

— Ты не знаешь, что это? — полюбопытствовала я.

— А, это заклинание. Говорят, если прочитать его правильно, стена отодвинется, и там окажется тайник. Но пока никому не удавалось.

— Правильно — это как?

— Вот этого как раз никто и не знает. Может, задом наперёд, а, может, подпрыгивая на левой ноге или одевшись в зелёные тона. Многие интересуются, что там такое.

— А сломать стену не пробовали?

— Нельзя! Здание академии запрещено перестраивать. Только оно само может меняться. Но эта стена всегда остаётся на своём месте. И то, что за ней, должно быть, тоже.

— Любопытно…. Вас с Вауром не наказали за вчерашнее? — задала я тревожащий меня вопрос. — Как госпожа Крайм?

— Она уехала, перед комендантом я пока не показывался, а, как там Ваур, неизвестно. Со вчерашнего дня его не видел. У тебя всё хорошо?

— На самом деле, нет, — вздохнула я и принялась рассказывать о том, что случилось ночью. Слушая меня, Кей всё больше мрачнел. Мне и самой снова стало не по себе от одного только воспоминания о произошедшем на балконе. Хорошо, что женское общежитие сейчас находилось на втором этаже, а не как раньше, и куст неожиданно пришёл мне на выручку. Страшно даже представить, что было бы, свались я с большей высоты.