Глава 22. Межмирье

Мне снилось любимое удовольствие детства — качели. Уже не малышовые, а куда больше подходящие подросткам и взрослым. Устойчивые, с крепкой доской и металлическими трубами вместо верёвок. На них можно было кататься и стоя, но я сидела, крепко ухватившись руками. Раскачивалась, запрокинув голову. Перед глазами мелькали то квадратики безоблачного синего неба, то свежая листва, пронизанная солнечным светом. Время от времени я зажмуривалась, и тогда ощущения от плавного движения качелей становились ещё ярче.

Но, в очередной раз открыв глаза, я не увидела ни неба, ни деревьев. Только чернильная темнота, прорезаемая всполохами молний. Сердце тревожно забилось. Как так быстро могла наступить ночь? Когда началась гроза?

Я попыталась остановить качели, но те двигались сами собой, взлетая всё выше. Только сейчас это уже не приносило прежнего захватывающего восторга. Старенькие дворовые качели будто превратились в потерявший управление аттракцион, скорость которого с каждой секундой возрастала. Холодный ветер ударил в лицо, когда, невольно сделав полусолнце, я стремительно полетела назад. Ускорившееся движение резко выбивало воздух из лёгких, заставляя почти задыхаться.

Так продолжалось ещё некоторое время, пока я не почувствовала, что больше так не могу. Глядя вниз, я силилась понять, есть ли там ещё земля, но рассмотреть ничего не получалось ни вверху, ни внизу, а вспышки молний лишь на короткое время освещали небо. Оставалось надеяться на чудо. Я разжала слабеющие пальцы. Окончательная потеря ориентации в пространстве, падение и… снова непроглядная чернота.

Распахнув глаза, я первым делом глубоко вдохнула. Воздух показался спёртым, и всё же неподвижно лежать и дышать им было куда приятнее, чем то, что происходило некоторое время назад. Кроме того, у меня ничего не болело, и это означало, что при падении с качелей я не расшиблась. Было темно. Я по привычке хлопнула в ладоши, и надо мной тут же загорелись шары-светильники. При их освещении удалось разглядеть окружающее, и я с удивлением поняла, что нахожусь в той же комнате, куда нас с Кеем привёл охранник-голем. Выходит, страшные качели привиделись во сне, а затем я упала и проснулась.

Лежала я почти в той же позе, на боку, разве что ноги больше не поджимала, а вытянула полностью. Под голову по привычке пристроила руку. Рубашка Кея, которой я укрывалась, немного сползла. Из-за отсутствия в комнате окон определить время оказалось невозможно. Впрочем, невыспавшейся я себя не ощущала, несмотря на дурной сон.

Вот только самого Кея нигде не было. В комнате я находилась совсем одна. Когда он успел уйти и почему не разбудил меня? Неужели его уже заперли в карцере? А если произошло что-то другое? Ещё хуже заключения. При мысли об этом меня словно облили ледяной водой.

Я даже не успела поблагодарить его за песню. Не поцеловала ещё раз. Не сказала самого важного.

Вскочив с кровати и забыв обуться, я заметалась по комнате. Толкнула дверь, та с негромким скрипом приоткрылась. В коридоре по-прежнему было темно. Должно быть, ночь ещё не закончилась.

Впопыхах натянув туфли и набросив поверх платья рубашку Кея, я снова поспешила к двери, но почти сразу замешкалась. После недавнего сна ещё сильнее не хотелось бродить в темноте. Я забралась на табуретку, которая зашаталась подо мной, и замахала руками в попытке выгнать хотя бы один светящийся шар из комнаты в коридор. Те, похоже, не понимали, чего я от них хотела. Оставалось только пожалеть, что не освоила тонкостей обращения с ними раньше, научилась только зажигать и гасить.

Наконец один из шаров лениво сдвинулся с места и полетел к двери. Я решила, что мне этого хватит, и заторопилась за ним. Света шар давал совсем мало, так что приходилось держаться вблизи стены. Поскользнувшись на полу, я мысленно выругалась на тех, кто придумал оставлять коридоры академии без освещения. В целях экономии, что ли? Не все же могли пользоваться магией, а фонариками, как у Теа или Всеволода, я не запаслась. Вспомнив про химика-алхимика, задумалась, беспокоился ли мой добровольный сторож, обнаружив внезапное исчезновение объекта наблюдения, или его внимание окончательно перетянули на себя пунш и девушки в вечерних платьях.

Коридор всё не заканчивался. Я смутно помнила, что где-то рядом должна быть лестница, но той всё не попадалось. Остановившись, чтобы оглядеться, я так и не сумела как следует сориентироваться. Ещё и шар-светильник вместо того, чтобы ровно висеть надо мной, бестолково мельтешил в воздухе, то отставая на несколько шагов, то метеором уносясь вперёд. Пришлось так же наугад двигаться дальше в надежде, что коридор когда-нибудь закончится.

Он и закончился, только не лестницей и даже не тупиком. Просто оборвался широким проломом в полу. Я едва не свалилась туда, выручило только то, что шар вовремя оказался в нужном месте.

Недоумевая, что могло произойти, я заглянула вниз и тут же отпрыгнула назад. Показалось, будто дерево прямо на глазах истончается, и пролом становится больше прежнего. Здесь что, уронили огромный груз весом в тонну?

Когда я уже решилась идти обратно в поисках другого выхода, меня тронули за плечо. Я обернулась и попятилась. С опозданием вспомнила, что позади опасность, но тут мою руку перехватили чуть ниже локтя и с силой дёрнули вперёд. Прикосновение оказалось вполне материальным. Как и пряди рыжих волос, что мазнули меня по лицу, когда я по инерции налетела на неожиданную спасительницу.

— Селия? — изумлённо выдохнула я.

Я впервые могла рассмотреть её как следует — живую, не похожую на статую и не убегающую прочь. Она оказалась не очень высокой, худенькой, с россыпью золотисто-коричневых веснушек на коже. Мне до сих пор так и не верилось до конца в то, что Селия — именно та, кого я так долго искала, что она настоящая, а не призрачный фантом.

— Ты жива? — глупо спросила я.

— А что, были основания в этом сомневаться? — вопросом на вопрос ответила девушка. Передёрнула плечами, обтянутыми тёмно-зелёной тканью футболки, и небрежным движением отбросила назад волосы. — Все мы тут… если начистоту, не совсем живы.

— И я тоже? — отозвалась я. По коже поползли ледяные мурашки. Почему она говорила об этом так спокойно?

— Ты ведь и так подозревала, правда? — Селия наклонилась ко мне. Я увидела вблизи её глаза — прозрачно-зелёные, как луговая трава, с искорками в глубине. Промелькнула мысль, что существо с такими глазами обычным человеком быть не может. — Уже давно.

Вспомнилось то, что показывал мне ректор в кабинете. Машина, которая наверняка сбила меня в том переулке. Интересно, господин Эрмеслан и для остальных проводил подобные демонстрации? Я и не догадалась спросить об этом у Всеволода. Впрочем, он ведь поведал, что в лаборатории произошёл взрыв.

— Ну-ну, не делай такое траурное выражение лица! — хмыкнула Селия. — Пока ещё ничего не потеряно. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Но в академии сказали, что ты умерла! — воскликнула я. — Упала с лестницы! Значит, это неправда?

— О тебе скажут то же самое, — твёрдо произнесла она, поймав мой недоверчивый взгляд. — Упала с лестницы, вывалилась из окна, уснула и не проснулась. Для академии тебя больше нет.

— Но как же так? — растерянно пробормотала я. — Ректор ведь сказал, что я покину академию только с дипломом! И разве мы сейчас не там?

— Нет, — Селия покачала головой. — Как бы тебе это объяснить… Добро пожаловать в Межмирье!

— Куда?

— Ага, тебе это название знакомо? Ты ведь уже бывала здесь прежде. Вспомни! Наверняка после перехода ты видела что-то странное. Например, полуразрушенные здания, которые менялись буквально на глазах.

— Да, — отозвалась я, припоминая. — Дома… Дома в переулке! Они, в самом деле, из старых стали новыми. Но Кей сказал, что это иллюзия.

— Он просто не хотел тебя пугать, — отмахнулась собеседница. — В момент перехода Межмирье очень похоже на тот мир, из которого ты ушла, хотя местами может и отличаться. А уже затем превращается в мир, куда ты направляешься.

— Поэтому сейчас мне только кажется, что мы в академии? — уточнила я.

— Именно!

— А куда я должна перейти отсюда? Домой? — с надеждой спросила я. — В свой мир?

Селия пожала плечами.

— Это будет не так-то просто, — сказала она, не глядя мне в глаза. — Возвращения я тебе совсем не гарантирую. Подозреваю, что мы здесь надолго застряли.

— Нет, нет… — повторила я, потирая лоб, чтобы отогнать проснувшуюся головную боль. — Не могу поверить. Это слишком…

— Странно? — приподняв одну бровь, осведомилась рыжая девушка. — Ты всё ещё чему-то удивляешься? Моего появления, дырки в полу и того, что ты заблудилась, хотя давно должна была выйти к лестнице, тебе мало?

— Но… неужели здесь больше никого нет? Почему я одна попала сюда вслед за тобой? Где Кей? Когда я заснула, мы были вместе, а проснулась я уже здесь. Он тоже где-то поблизости, правда?

— Может, уйдём сначала отсюда? — Селия, поморщившись, кивнула на пролом за моей спиной. — А то ещё свалишься туда. Мне не хочется проверять, что бывает с теми, кто помирает в Межмирье. Тогда точно никакой обратной дороги тебе не будет.

Я последовала совету, и мы двинулись по полутёмному коридору. Шар летел над нами, кружась вокруг своей оси, как миниатюрная модель планеты. Селия засунула руки в карманы джинсов и решительно шагала вперёд. Мне подумалось, что я впервые за долгое время увидела, чтобы девушки так одевались. Студентки академии предпочитали носить платья.

Моя спутница толкнула какую-то дверь.

— Располагайся! Не скажу, что здесь уютно, но лучше, чем ничего. И светильник свой прихвати, не помешает.

Я вошла, впустила шар, который, послушно влетев за мной, присоединился к компании своих собратьев под потолком, огляделась. Комната напоминала ту, где обитал Кей. Так же много разномастной мебели, довольно старой, но всё ещё крепкой. При воспоминании о Кее в груди нехорошо заныло. Где же он?

— Давай сличим наши сведения и кое-что обсудим, — предложила Селия, занимая одну кровать с пёстрым лоскутным покрывалом и кивая мне на вторую напротив.

— Давай, — согласилась я. — Это за тобой я гонялась по коридору академии? А записку мне прислала тоже ты?

— Постой-постой, не так быстро! — Селия замахала руками. — В коридоре, в самом деле, была я, но, прости, разговаривать на глазах у всех мне не хотелось. Думала связаться с тобой, да не успела — меня зашвырнули сюда. Так что, никакую записку не отправляла. А что в ней было? С чего ты взяла, что она от меня?

— Там было так написано, — задумчиво отозвалась я. Казалось, детали головоломки близки к тому, чтобы сложиться в общую картину, но что-то мешало. — В ней просили выйти на балкон женского общежития, а, когда я вышла, меня оттуда столкнули.

— Вот как… Похоже, тот, кто это сделал, хотел отправить и тебя в Межмирье. Для этого надо немножечко умереть.

— Немножечко? Значит, мне повезло. Всего лишь второй этаж.

— Это смотря как упасть, — парировала Селия. — Мне лестницы хватило. Ещё покушения были?

— Ага. В библиотеке подсунули одну из опасных книг. Но меня вовремя успели спасти, — добавила я и невольно улыбнулась, когда вспомнила, как именно проходило это спасение.

— Ну, если ты всё-таки здесь оказалась, значит, следующая попытка увенчалась успехом, — заключила она.

— Почему же я её не помню? — задалась вопросом я. — Хотела спать, легла, заснула. И Кей тогда был рядом…

— Думаешь, он приложил к этому руку?

— Нет! — вскрикнула я. Этой мысли я даже не допускала. — Кей не мог так со мной поступить!

— Ну да! Все так говорят, — рассмеялась Селия. — Я тоже доверяла человеку, который столкнул меня с лестницы.

— Кто это был? — поинтересовалась я, заметив, как омрачилось лицо девушки. Даже веснушки побледнели. — Студент или преподаватель?

— Не хочу об этом говорить, — отозвалась она. — Может, твой парень и не при делах. Там ведь должен был кто-то ещё появиться?

— Ага, — согласилась я, вспоминая доцента Крайма, который странно себя вёл, и пугающего голема-охранника. Сердце вновь сжалось от тревоги за Кея. — Выходит, они могли… меня убить?

— Так, слегка. — Селия кивнула, сбросила обувь и устроилась поудобнее, скрестив ноги в носках с отдельными пальцами, как у перчаток, и полосками всех цветов радуги. — Если тебе так приятнее, можешь думать, что твой спутник пытался тебя защитить.

— Но, получается, моё тело должно было остаться там, а сюда переместилась только душа? И тогда, в переулке, тоже? Если я сейчас нахожусь в коме, то где? Или я призрак? Совсем запуталась!

— Успокойся! Прислушайся к себе! Что ты сейчас чувствуешь?

Я обняла себя за подрагивающие плечи и прикрыла глаза.

Физические ощущения ничем не отличались от привычных. Немного прохладно, чуть побаливала голова, на ступни ног давили туфли — не слишком удобные, но с моими прежними не сравнить. Под пальцами плотная ткань рубашки, а, если принюхаться, ощущалось, что от неё пахло так же, как от Кея. С внутренними чувствами сложнее. Беспокойство, смятение, холодный привкус страха.

— Разве ты чувствуешь себя мёртвой? — с неожиданно мягкой интонацией произнесла Селия. — И сейчас, и тогда, когда попала в академию. Скажи.

— Нет, — выдохнула я. Решительно, без тени сомнения. — Даже наоборот.

Я никогда прежде не ощущала себя такой живой, как в ночь, когда, убежав с бала, оказалась в парке с Кеем. В моих ушах до сих пор звучал его голос, губы помнили короткий поцелуй, а перед глазами вспыхивали звёзды на ночном небе, к которому мы были так близко. Да и потом, будь я покойницей, разве мне требовалась бы еда из столовой академии?

— Вот и не забывай об этом, — заключила Селия. — И не паникуй понапрасну. Продолжаем разговор, — деловито добавила она, заставляя меня вернуться мыслями к тому, что нам ещё многое предстояло прояснить.

Разговор затянулся надолго. Я почти сразу поняла, что Селия перенеслась в академию не из нашего мира, а из другого, впрочем, в чём-то похожего. Для того, чтобы в этом убедиться, мне даже не пришлось подобно Всеволоду задавать ей вопросы о мультфильмах.

— Магия давно ушла, — рассказывала Селия, глядя то на меня, то на свои скрещённые ноги. — Сначала думали, не навсегда, пытались спасти ситуацию, затем поняли, что безвозвратно, и решили, будто это к благу. Иногда ещё рождались дети с отголосками магического дара, но такими слабыми, что лучше бы их и вовсе не было. Среди моих предков немало предсказателей, а я могла только на картах гадать, да и то по мелочи — вызовут ли на уроке, заговорит ли со мной симпатичный парень, надо ли покупать что-то новое. Наверное, поэтому меня в академии на факультет прорицания и определили. Только поучиться там как следует не успела, а жаль. Глядишь, освоила бы что-нибудь полезное.

Я молчала, обдумывая услышанное. Для меня, выросшей в другом мире, магия всегда была сказкой. Чем-то из книг и фильмов, но никак не реальностью. Оказавшись в академии, я поняла, что бывает и по-другому. Вот только всё ещё не могла окончательно привыкнуть к сверхъестественному вокруг.

— Не понимаю, — высказала я мысль. — Почему ректор поначалу перенёс нас четверых в академию, а затем передумал там оставлять и отправил сюда? Сам ведь говорил, что мы должны учиться, пока не получим дипломы.

— А ведь правда, — отозвалась собеседница. — Не в его интересах держать нас здесь. Думаю, в Межмирье нас перебросил не он.

— Но кто тогда? Кто мог провернуть такое в обход ректора и зачем? С какой целью? — задумалась я.

— С намерением помешать планам господина Эрмеслана. Тому было нужно, чтобы мы оставались в академии, а наше перемещение в это милое местечко спутало ему все карты. Это же очевидно! — хмыкнула Селия.

— Не так уж и очевидно, — пробурчала я.

Снова вспомянулся Всеволод. Уж он-то сейчас наверняка припомнил бы мне и мисс Марпл, и Нэнси Дрю, и мою несостоятельность в качестве детектива-самоучки. Я с удивлением поняла, что успела привыкнуть к химику-алхимику и сейчас даже начинала скучать по нему.

— Осталось найти этого коварного типа и потребовать, чтобы вернул нас обратно, — сказала рыжая девушка.

— Так он нас и послушается, — недоверчиво заметила я. — Если уж не побоялся действовать против ректора… Послушай, ты сказала, что видела того, кто столкнул тебя с лестницы! — воскликнула я и тут же осеклась. — Прости, не хотела напоминать… Но ты не думаешь, что это именно он всё и устроил?

— Об этом я уже размышляла, — призналась Селия. — Много было времени для этого. Не думаю, будто это он всё затеял. Скорее, помогал кому-то. Наверняка на взаимовыгодных условиях, — с невесёлой усмешкой добавила она.

— Ты мне так и не скажешь, кто это был?

— Вот любопытная! Могла бы и сама догадаться. Это Марк.

— Кто такой Марк? — с недоумением отозвалась я.

— Второй новенький парень.

— А, этот! С ним я не успела познакомиться. Так, значит, он тоже из твоего мира?

— Ага. Поэтому я и думала, что могу ему верить. Напрасно…

Я закусила губу, не зная, что сказать. Девушка выглядела огорчённой, рассерженной и смущённой одновременно. Словно не решалась выдать какую-то тайну, но что-то можно было понять и по её молчанию. Я, как и Всеволод, никогда не считала себя экспертом в сердечных проблемах, но сейчас почти не сомневалась в сделанном выводе. Бедная Селия!

— Он тебе нравился? — спросила я, укоряя себя за невольное любопытство.

— Сейчас это уже не имеет значения, — ответила она, пряча взгляд. — В любом случае, глупо было на что-то рассчитывать. Должно быть, его попросили об услуге, пообещав что-нибудь взамен. Например, возвращение домой. Его мир без магии вполне устраивал, так что…

— Но вы могли бы вернуться вместе!

— Когда? Закончив учёбу? Как и говорил ректор?

— Хотя бы так. Это не повод, чтобы предавать! — возмущалась я. — Человек ему поверил, а он!

— Не человек, — поправила меня Селия. — Наша раса называется по-другому. Мы — эйку.

— Да какая разница! — отмахнулась я. — Кем бы вы ни были, каждому хочется, чтобы кто-то был на его стороне! Даже инкубам!

— А инкубы-то тут при чём? Ты так хорошо успела их изучить? Говорят, с ними надо быть поосторожнее! — поддела меня собеседница.

— Неважно, — отозвалась я. Теперь настал мой черёд смущаться. К чему было приплетать инкубов?

— Ты ведь боишься оказаться на моём месте, — проницательно заметила Селия. — Обсуждаешь тут со мной случившееся, а сама думаешь о том, что тебя тоже вполне мог отправить сюда тот, к кому ты успела привязаться. Если не собственноручно, то просто не препятствуя другим.

— Нет! — вспылила я. — Это неправда! Кей бы такого не сделал!

— Отлично, наслаждайся своей иллюзией, пока ещё можешь!

Мне стало тяжело дышать, горло сдавило, к глазам подступала горячая влага, руки мелко дрожали.

— Ты его совсем не знаешь! — срывающимся голосом выкрикнула я. — К тому же, мы снова говорим не о том! Я почти уверена, что тот, кто решил помешать ректору, преподаватель, а не студент!

— Как скажешь. Закроем эту тему, — произнесла Селия, успокаиваясь. — Твой подозреваемый?

— Профессор Андрих, — озвучила я первую пришедшую в голову мысль. — Ректор ему доверяет. Тому наверняка много известно о планах господина Эрмеслана.

— Он ведь заведует факультетом чернокнижного дела?

— Да, именно им.

— Марк попал как раз на этот факультет, — сказала она со вздохом.

— Вот! А ещё там учится Теа Собрен, любимая студентка профессора! Ух, до чего подозрительная!

— У тебя к ней явно личные счёты, — фыркнула Селия.

Зацепившись за эту фразу, я вспомнила об услуге, которую от меня потребовала чернокнижница. Ведь книга, куда я вложила закладку, так и называлась — «Межмирье»! Совпадение или нет?

— Тебе что-нибудь говорит имя Мари Триэль? — спросила я. — А об основателе академии слышала? Иртольф Эрмеслан его звали!

Селия ненадолго задумалась, будто в попытке что-то вспомнить. Я затаила дыхание. Почему-то мне казалось, что от её ответа будет зависеть многое.

— Да ладно, — недоверчиво произнесла она, словно беседуя сама с собой. — Это же всего лишь старая страшная сказка. Кому придёт в голову в неё верить?

— О чём ты? — нетерпеливо напомнила о своём присутствии я.

— У нас есть семейная легенда. Про юную девушку из нашего рода, которую якобы похитили много лет назад. Тогда магия ещё не ушла из мира, и девчонке по наследству передались неплохие способности.

— Как похитили? — переспросила я. — Навсегда? Она не вернулась?

— Больше не вернулась, зато в легенду вошла. Но со временем многое забылось и перепуталось. Так что, я всегда считала эту историю сказочкой для непослушных детишек. Дескать, будьте осторожны, а то тоже пропадёте. Ха, да ведь именно это со мной и произошло!

— А какое это имеет отношение к Мари Триэль?

— Если я не ошибаюсь, её так звали.

Пока я в ошеломлении моргала глазами, переваривая эту новость, Селия легко поднялась с кровати и, пройдясь по комнате, приблизилась ко мне.

— А теперь расскажи, откуда ты про неё знаешь, — потребовала девушка, наклоняясь к самому моему лицу. Малахитовая зелень её глаз словно стала ярче. — Какое отношение она имеет к академии?