Глава 14. В жизненно трудных ситуациях стираются грани обиды

— Объяснишь, что к чему? — спросил Крис, когда спустя несколько минут вернулся из зала со стаканом воды.

Приняла воду, мигом опустошила посудину, после чего облегченно вздохнула. Ну, наконец, отпустило. Переволновалась.

— Прости, не могу, договор с Марсом закреплялся кровной клятвой, — объяснила, поднимаясь на ноги.

Юный маг понимающе пожал плечами.

— Нет так нет. Может, бывшему начальнику тогда позвонишь, если все настолько серьезно?

— Не очень хотелось бы, — призналась я. — Мне кажется, он меня избегает.

Крис удивленно вскинул брови и произнес таким голосом, будто отчитывал меня за что-то:

— А тебе не кажется, что разоблачение террористической организации куда важнее ваших с ним отношений?

— Я подумаю.

На лице юного мага появилась довольная улыбка, прям как у полакомившегося рыбкой кота.

— Будешь следить за ними, или поедем домой? — поинтересовался мой улыбчивый собеседник.

— Домой. Ты сам прекрасно знаешь, чем закончилась моя последняя слежка.

Сказав это, обреченно вздохнула, и мы направились к лифту. Как добрались домой, даже не заметила, настолько была погружена в свои размышления. Давненько уже не пользовалась своими дедуктивными способностями.

Правда, ничего интересного так и не надумала. Слишком мало мне было известно. Ведь уволили меня сразу после того, как обнаружился брат Илвона. Да, Марс тогда еще предположил, что подозреваемый мог оказаться обычным двойником, и такое в жизни случается, но я знала: то был брат господина Лерая.

Эту догадку все же проверила, хоть Марс и запретил мне совать нос в расследование. Ну, так вот. У господина Лерая была бабушка, о которой прочла в архивах, куда Крис как-то раз достал нам пропуски. И эта бабушка пропала без вести. Ее до сих пор не нашли.

Однако у нее имелся профиль в социальной сети, и я попросила одного из знакомых своего артефакторщика Пьерона помочь взломать этот профиль. Помимо того удалось войти в несколько почтовых ящиков женщины. И что обнаружилось? Она все еще жива! Да-да.

Пропала год назад, а сообщение внучку отправила уже после этого. Довольно много времени спустя. Письмо было немногословным, что означало — наша бабуля шифруется. Я тогда попыталась связаться с Марсом, но он был вне доступа. А на сообщение ответил: «Ремианна Стар, вы не являетесь консультантом детективного бюро, а значит, все ваши попытки раздобыть улики могут сыграть против вас самой. Предупреждаю, перестаньте ходить по лезвию ножа. С уважением, Кейцер Марс».

После такого не то что думать о расследовании не хотела — желала напрочь о нем забыть, как и об этом толстокожем упрямом маге.

В принципе, у меня это неплохо получилось: не вспоминала о расследовании уже несколько месяцев, вот, до сегодняшнего момента.

Кстати, теперь несложно догадаться, что помощница Марса и брат Лерая знают друг друга довольно хорошо. И между этими тремя персонажами непременно существует некая тесная связь.

Итак, Арэвиль, секретарша Марса и по совместительству темный маг, впервые на моем радаре появилась в торговом центре, где была соединена какими-то связующими чарами с Илвоном, охранником ректора Академии.

Может, то были не просто связующие чары, а нечто большее? Вспомнить бы их детальную структуру…

— Все думаешь о тех двоих? — Неожиданный вопрос Криса выудил меня из омута размышлений.

Когда очнулась, обнаружила, что мы уже на пути в мою квартиру.

— Угу. Слушай, а можно ли с помощью магии сознательно окунуться в собственные воспоминания?

— Слышал, что можно. Тебе лучше Венессу спросить, она про это больше знает. С малолетства к маго-психологам ходит.

— Спасибо.

Утро следующего дня выдалось суматошным. Мы с Мирой проспали, так что собирались каждая в свое заведение быстрее скоростных ракет. Ребенка доверила отвезти нашей няне, которая — слава Диаре! — смогла прискакать на помощь за очень короткое время. В итоге в Академию все же не опоздала.

— Где тебя носит? Я уже дюжину сообщений тебе отправила, — взволнованно прощебетала Нанетта, стряхивая серпантин, прилипший к ее черной юбке.

После чего кивнула мне на местечко за длинным столом рядом с собой, и когда я протиснулась между ней и ее соседкой, мне показали, чем наша группа тут занималась. Оказалось, студенты мастерили длинные гирлянды из серпантина, которые потом должны были подвесить к потолку бального зала.

— Ходят слухи, что Крис вчера был на свидании. Я так переживаю, — прошептала мне на ухо девушка, а потом стала нервно кусать свои алые губы.

Траклит! Каким образом стало известно о наших вчерашних посиделках в «Гнезде дракона»? Учиться в Академии ночевых стражей — значит забыть про личную жизнь. Студенты всё о всех знают. От их любопытных глаз даже в бездне не скроешься.

— Не волнуйся так, не накручивай себя раньше времени, — попробовала приободрить одногруппницу, приклеивая ленту серпантина к тонкой белой веревочке.

Пыталась держаться естественно, даже плечами для виду пожала, но, похоже, Нанетта меня не услышала. Она будто пребывала в далеком от реальности мире и лишь сильнее кусала губы. Еще чуть-чуть — и размажет помаду по всему лицу.

Вот не умею я врать, хоть убей! Фу-у-ух, была не была. Лучше сразу во всем признаться. Поэтому набрала побольше воздуха в легкие и, склонившись к приятельнице, прошептала:

— Давай отойдем на минутку, мне нужно кое-что тебе рассказать.

Блондиночка все еще пребывала в непонятном трансе, но меня-таки услышала. В коридоре она обреченно вздохнула и печально посмотрела на меня. А потом устало спросила:

— Ну? Зачем понадобилось покидать аудиторию?

Я недолго помялась, нервно заламывая пальцы рук, но потом все же набралась храбрости и выпалила:

— Это я с Крисом вчера встречалась.

Карие глаза девушки округлились, и ее симпатичное лицо исказила гримаса недоумения.

— Между нами ничего нет, клянусь, — попыталась тут же оправдаться.

— За моей спиной?! — перебила Нанетта, всплеснув руками. Потом приблизилась, глядя сверху вниз. В карих глазах читалась обида, перемешанная со злобой. Кажется, собеседница металась, не зная, что сказать.

Я первая нарушила тягостное молчание, виновато пожав плечами:

— Прости. Все произошло так внезапно…

Нанетта хмыкнула и, скрипнув зубами, ответила:

— Ты мне больше не подруга…

И с этими словами развернулась на пятках и зашагала прочь от меня по коридору. Я смотрела ей вслед и ругала себя. Вот идиотка: и с Крисом отношения испортила, и с Нанеттой. И суток не прошло. Эх…

Возвращаться в аудиторию и делать гирлянды совсем не хотелось, поэтому решила написать Венессе. К моему удивлению, бывшая подруга тут же ответила на сообщение, предложив встретиться в кафетерии.

Спустя буквально несколько минут я была уже на месте. Собравшись с духом, переступила порог непривычно пустой столовой. В просторном помещении находились всего пара-тройка магов. По залу лилась причудливая мелодия, которую обычно даже не слышно из-за шумных людских разговорчиков, наполняющих это место во время обеденного перерыва.

Венесса сидела за «нашим» с ней столиком, у самого окна, откуда открывался вид на цветущий сад Академии. Летняя жара была в самом разгаре, однако в кафетерии царила прохлада, повсюду висели кондиционеры, и это радовало.

Девушка со стильной укладкой карамельных волос, облаченная в как всегда идеально отглаженное черное платьице, заметив меня, помахала рукой.

— Я заказала кофе, — улыбчиво сказала она, когда я уместилась за столиком, и пододвинула мне фарфоровую чашку, от которой медленно поднимался пар и исходил душистый аромат молотых зерен. — Рада тебя видеть. Ты что-то хотела?

Венесса была не из робкого десятка и, видимо, сразу поняла, что я к ней не чаи пришла распивать, а по делу. Ну, я тоже не стала попусту разглагольствовать, поблагодарила ее за угощение в виде кофе и, поцеживая терпкий напиток, начала рассказывать, с какой целью ей написала.

Выслушав меня, девушка поправила очки в модной оправе и уточнила:

— То есть ты хочешь вернуться в свое воспоминание и внимательнее рассмотреть детали. Так?

— Именно.

— Ну, да, твой друг прав, — согласилась собеседница, даже не догадываясь, что тем самым другом является Крис (этот факт я решила опустить), и сложила руки на своей пышной груди. — Маго-психолог здесь подойдет. Это срочно?

Согласно кивнула.

— Хорошо, тогда возьму тебя на свою следующую запись, которая, кстати… — Венесса достала из сумочки фон и принялась стучать по экрану острым ноготком, покрытым розовым лаком в тон ее губной помаде. — Будет завтра в три часа дня. Сойдет?

— Конечно, я — ¬твоя должница, Несс!

Уменьшительно-ласкательная вариация ее имени слетела с языка сама собой. Мне стало немного неловко, ведь мы с ней давно уже не состоим в дружеских отношениях, а привычка, по-видимому, все еще осталась.

Девушка лишь растянула губы в улыбке, сделав вид, что это самое «Несс» пролетело мимо ее ушей, и ответила:

— Да брось. Можешь считать это моим извинением за ту пощечину. Да и, вообще, за все мои глупые поступки и обидные слова. Мною тогда управляли эмоции, а когда остыла, поняла, что погорячилась. Правда, прости…

Теперь уже «Да брось» сказала я, неловко пожав плечами, и добавила:

— Все норм, с кем не бывает.

— Это точно. — Бывшая подруга грустно вздохнула и подняла на меня полные тоски глаза: — Увидимся завтра?

Неопределенно улыбнулась ей в ответ и решила, что пора вернуться к занятиям. Поэтому вежливо попрощалась, встала из-за стола и зашагала на выход. Хотя кого я обманывала? На серпантинные гирлянды мне было плевать с высокой колокольни, просто еще была не готова к серьезному разговору с Венессой, в голове крутились совсем иные мысли. Например, а не позвонить ли Марсу и не рассказать ему об Арэвиль?..

Не успела выйти из кафетерия, как затрезвонил мой фон. Машинально вытащила гаджет из внутреннего кармана черного платья, служившего школьной униформой, и, даже не взглянув на экран, ответила на гудок.

Сказать, правда, ничего толком не успела, так как буквально лишилась дара речи, услышав в трубке взволнованный голос куратора Миры.

— Уважаемая Ремианна, даже не знаю, с чего начать… — громко всхлипывая, мямлила женщина.

Приходилось встречаться с ней несколько раз, куратор казалась мне стойкой, боевой особой. И дочка говорила, что госпожа Вензе довольно строгий преподаватель. Тогда в чем дело?..

И тут в голове зазвенел колокольчик. Мира!

— Что-то случилось с моей дочерью?! — Я крепко сжала пальцами фон.

Женщина вновь всхлипнула, а потом тихо ответила:

— Ее похитили.

От слов куратора я впала в оцепенение. Застыла посреди пустого коридора, как глыба льда, и пыталась «впитать» услышанное. На это ушло несколько секунд, и когда осознала серьезность ситуации, тут же принялась расспрашивать у всхлипывающей женщины все в мельчайших подробностях.

В голове завертелись суматошные мысли, страшные мысли, которые то и дело отодвигала на задний план, а в груди постепенно назревал панический страх.

Оказалось, в школу при храме Диары пробрались террористы и захватили двоих близняшек, а те, в свою очередь, были подружками Миры. С ними в тот момент она и находилась. Когда маги в черном напали на сестренок, моя дочь попыталась их защитить, и налетчики забрали ее вместе с девочками. По крайней мере, к этой теории, основывавшейся на записи с камер наблюдения, пришли имперские ночевики, о чем и попросили куратора доложить мне.

Поблагодарила всхлипывающую на каждом слове женщину за звонок и положила трубку. Тут же стремительно рванула по коридору, на ходу набирая Марса. Гудки шли, ответа не было…

«Траклит! Ну, возьми же ты трубку!!!» — мысленно прокляла упрямого ночевика, отключила вызов и выскочила на крыльцо. Подбежала к остановке такси, быстро поймала мобиль, и уже по дороге к школе Миры у меня наконец зазвонил фон — то был Марс.

Взяла трубку и быстро проговорила:

— Нужна твоя помощь, дело жизни и смерти! Куда можно подъехать? В бюро нельзя. На месте объясню почему.

Маг немного помолчал, но потом все же дал координаты места встречи, так что спустя четверть часа я пулей влетела в кафе, находящееся на центральном перекрестке города.

Ночевик уже ожидал внутри. Даже успел создать вокруг себя полог тишины. Преодолев небольшой зал, набитый шумными посетителями, присела за столик в самом углу возле небольшого окна, выходящего на автостраду, по которой туда-сюда сновали мобили.

— Дай мне свои гаджеты, какие только есть, — выпалила тут же, опустив дежурные фразы приветствия, являющиеся нормами в нашем обществе. Времени на эти несуразицы сейчас не было.

Красные глаза недоуменно воззрились на меня.

— Доверься мне, прошу… — попросила уже более мягко и даже сложила для убедительности в молитвенном жесте ладони.

Маг традиционно помедлил, потом таки достал фон, коммуникатор, наушники и транзистор и положил все это добро на стол. Отлично! Отодвинула гаджеты на самый краешек, так что они оказались за границей полога тишины, и торопливо произнесла:

— Миру похитили.

После чего в деталях пересказала все, о чем поведала куратор. Марс задумчиво взглянул на меня.

— Ты хочешь, чтобы я воспользовался своим статусом верховного и испросил для нас разрешения присоединиться к имперским? — уточнил он.

Согласно кивнула.

— Хм-м-м… — Мой собеседник обреченно вздохнул.

— Ну, пожалуйста. Ты ведь знаешь, я не могу сидеть сложа руки. Не дай Диара, с Мирочкой что-то случится! Марс, прошу, — произнесла тихо, чувствуя, как в горле запершило, а на глаза накатили слезы.

Поклялась не думать о плохом, но переживания о дочери брали верх надо мной. Ничего не могла с собой поделать.

Кейцер медлил, задумчиво стуча пальцами по поверхности стола.

— При одном условии, — серьезным тоном заявил мужчина и поднял на меня строгий взгляд. — Мои приказы выполняешь беспрекословно.

В душе у меня мигом распустился целый букет цветов. По щекам потекли предательские слезы. Я кинулась к Марсу и обняла его за крепкую шею, тихо шепча слова благодарности.

Даже не представляю, что бы делала одна в этой ситуации. Сидела и ждала? Нет, нет… Я бы не смогла, скорее, померла бы от разрыва сердца, гадая, что там происходит. Уж лучше находиться в эпицентре событий будучи окруженной всей имеющейся информацией. Лучше все узнавать из первых уст.

Благодаря Марсу появилась надежда, что обязательно найдем Миру, где бы та ни находилась, и вызволим девочку из плена темных магов.