Глава 9. Абсолют созидания и… Неужели это провал?

Следующие несколько дней пролетели стремительно, словно часы внезапно обратились в секунды.

Сразу после учебы я прямиком направлялась домой, чтобы изучать материалы расследования. Готовилась к предстоящей миссии.

На стене своей небольшой комнаты соорудила доску ночевика: разноцветными кнопками прикрепила фотографии людей, распечатки статей и соединила те, что хоть как-то были между собой связаны, тонкой лентой, которую нашла в ящике на кухне.

Не совсем как у Марса в кабинете, конечно, но на первое время сойдет. Главное, что вся информация теперь на виду. И это, как оказалось, очень помогает в размышлениях.

Тем временем нашу с Мирой съемную квартиру посетила женщина из социальной службы. Что-то поздновато они спохватились проверять условия проживания, ведь все бумаги уже давно подписаны.

В принципе, надолго гостья не задержалась. Позаглядывала во все комнаты, поназадавала кучу вопросов и, оставив папку с бумагами, ретировалась. Только вот напоследок сказала, что я обязана пристроить Миру в государственную или частную школу. Женщина сослалась на рекомендации личного психолога Миры, который открыто намекнул, что девочке необходимо общение со сверстниками.

Поэтому мы с малышкой все это время вечерами перед сном обсуждали местные школы.

К моему удивлению, Мира горела энтузиазмом. Ей не терпелось начать учебу.

Честно сказать, у меня камень с души свалился.

Волновалась, что девочка испугается и не захочет ходить в школу. Ведь Косой держал дочь взаперти. Никуда не водил, ничему не учил. Благо, моя малышка умная от природы.

Мира рассказывала, что, когда отца не было дома, она просила уборщицу, приходившую к ним пару раз в неделю, скачивать из сети различные обучающие фильмы, программы, потом прятала все это и тайком от папаши училась читать и писать.

«Сообразительность и смекалка, скорее всего, достались ей от никудышного отца», — поймала себя на мысли, когда девочка вошла в комнату и принялась изучать мою стену.

— Это она, твоя темная? — спросила юная «сыщица», ткнув пальчиком в фотографию красотки с гривой каштановых волос.

Малышка очень интересовалась расследованием, но из-за кровной клятвы я не могла посвящать ее в подробности, да и не хотелось, если честно, впутывать ребенка во взрослые дела. Однако разглядывать стенд ей не запрещала. Там все равно нет ничего секретного. По крайней мере, пока нет.

Так что пожала плечами и спросила, чтобы переменить тему разговора:

— Ну, что, определилась, где хочешь учиться?

Мы в конце концов остановились на двух вариантах: частная школа при храме Диары, исключительно для девочек, и обычная имперская. В первой много внимания уделялось женскому воспитанию, этикету, и, что мне понравилось больше всего, классы были разделены по узким направлениям магии, а еще — состав преподавателей неплохой. Во второй же все было как обычно. Зато там обучались мальчишки. А зная характер Миры, я понимала: среди девчонок у нее друзей будет мало.

— Не-а, — ответила крошка и пододвинула стул к стенду. Взобралась на него и принялась разглядывать фотографии, до которых не могла дотянуться с пола. — А ты в какой училась?

Мира мало что знала о моем прошлом, особенно о том, которое уходило в далекое детство. Рано или поздно все равно придется рассказать ей о своей семье, а пока хотелось оставить все как есть — просто, без лишних драм и трагедий. Бедняжке и так многое пришлось пережить.

Поэтому я слукавила:

— В обычной, как и все.

— Ну, значит, и я в такую пойду.

— Уверена?

Побыстрей бы решить этот вопрос, чтобы отчитаться перед социальной службой. Уверена, уже скоро названивать нам начнут вместе с психологом, на прием к которому, кстати, мы записаны через пару дней.

— Не-а, — Мира залилась смехом.

И чуть не свалилась со стула — я успела ее перехватить и опустить на ковер.

— А это кто? — не унималась любопытная егоза. Она протянула мне фотографию, которую успела сорвать со стены.

Со снимка смотрел высокий, крепкий мужчина. Короткая стрижка, строгий костюм.

В этот момент я удивилась. Не из-за самого вопроса, а потому что не ощутила мысленного барьера, который обычно сразу возникал после того, как девочка начинала выспрашивать о деталях расследования.

Тогда попробовала ответить:

— Ил-вон Ле-рай.

И замолкла на секунду, ожидая реакции. Но ее не последовало.

Мира только удивленно хлопала глазками.

Неужели магия крови барахлит?

Нет-нет, не может быть! Должно быть другое объяснение.

Стоп!

Начала прокручивать в голове зазубренную информацию по Илвону. Первое: он — охранник ректора, второе… Что же там еще было? Ведь вроде бы выучила наизусть, от корки до корки, все, что передал Марс…

И тут меня осенило: да потому что ночевик не внес этого Лерая в категорию подозреваемых. Сама повесила его фото на стену, правда, уже и не помню, по какой причине сделала это.

— А кто он? — спросила Мира, испытующе воззрившись на меня.

— Охранник, — ответила машинально и забрала фотографию.

И пока я рассматривала снимок, пазл сложился в голове.

Это же он — тот маг тьмы, которого увидела в день покушения в торговом центре. Потом заметила шлейф, который тянулся через несколько этажей и связывал охранника с темной, чью личность мы пытаемся распознать!

На моем лице расплылась довольная улыбка.

Я только что распутала первый узелок.

Что ж, прежде чем идти в отель, стоит поговорить по душам с этим типом!

— Мира, ты — гений! — Я поцеловала девочку в щечку и кинулась к фону.

Необходимо срочно сообщить обо всем Марсу.

После нескольких моих настойчивых попыток выйти на связь ночевик так и не ответил. Пришлось оставить сообщение с текстом: «Есть зацепка. Жду звонка!»

На следующий день от Кейцера так же не было ни весточки. Я начала переживать. Конечно, у владельца бюро всегда дел невпроворот, и наверняка он просто чем-то очень занят, но все равно решила позвонить в контору. Однако, вспомнив о вредной секретарше, тут же передумала.

«Если завтра не объявится, тогда и позвоню, выясню, что к чему», — с этими мыслями выключила свет и нырнула под одеяло.

Надеюсь, у Марса все в порядке…

Снилось мне что-то несусветное.

Парк развлечений. Я, Мира и Видана, моя покойная сестренка, бродили между сказочными постройками. Проулки кишели шумными посетителями, в основном — детьми с их родителями, а также бабушками, дедушками, студентами.

Удивительно, что сестренка была с нами — живая, радостная.

Вида покинула этот мир еще будучи младенцем, но во сне ей было лет семь-восемь. Конечно, я не могла знать, как она выглядела бы в этом возрасте, но, несмотря на это, была уверена, ощущала каждой клеткой своего организма, что сжимаю детскую ладошку именно своей сестры.

Во сне обе девочки были одеты в пышные платьица цвета весенней сакуры, прям, как у облачных принцесс; волосы убраны в высокие хвосты и подвязаны большими праздничными бантами; на макушках под ярким полуденным солнцем сверкают их тиары, точь-в-точь как те, которые я надевала на свои куклы в детстве. Глаза малышек горят, на радостных лицах порхают улыбки.

Мы втроем, держась за руки, шагаем по центральной дорожке. Девчонки жуют сладкую вату, похожую на воздушные облака, и заливаются смехом — звонким, задорным.

Я крепко сжимаю их тонкие пальчики, ладонями ощущаю тепло их кожи, и на душе так хорошо — светло, легко, свободно.

Наверное, таким был бы рай, если б он существовал…

Неожиданно что-то загремело где-то неподалеку, потом под ногами затряслась земля, а затем… я резко проснулась.

Тишину комнаты нарушал вибрирующий звук лежащего на столе фона. Яркий свет от экрана разрезал густую темноту.

Сознанием я все еще находилась во сне.

Самом сладком сне, который когда-либо снился, но в то же время — горьком до боли.

Таки сумел царапнуть душу, и теперь в груди ныло.

Назойливый фон продолжал жужжать как шмель. Я смахнула слезы, нехотя вылезла из-под теплого одеяла и взяла трубку:

— Реми слушает.

— Здравствуй, это Марс…

Было приятно слышать его голос. Как камень с души упал. Хорошо, что с ним все в порядке.

— … Совершено нападение на Тео. Он возвращался домой, и в мобиль въехал грузовик. Срочно нужна твоя помощь.

У меня сон как рукой сняло.

Еще одно покушение? Так быстро?

— Ректор жив? — спохватилась я.

— Да, им сейчас занимаются целители. Сколько времени тебе нужно на сборы?

Как же все не вовремя-то! Было неловко сознаться, что я попросту не могу отлучиться из дома прямо сейчас!

— Извини, Кейцер. Не получится. Не могу оставить Миру одну.

— А как же подруга?

— Ее нет дома.

В трубке повисла недолгая пауза, после чего Марс заговорил командным тоном:

— Буду у двери твоего подъезда через пятнадцать минут. Вместе с Арэвиль. Она посидит с девочкой. Прихвати куртку, сегодня холодно.

И отключился.

Я взглянула на экран фона, где высвечивалось время. Была глубокая ночь.

Нет, ну и какого траклита господина Беллемора в такой поздний час по городу носит?

Надеюсь, он не сильно пострадал.

Спустя буквально полчаса мы прибыли на место преступления.

Я слезла с байка, который Марс припарковал у обочины шоссе. Сняла шлем, неотъемлемый атрибут любого «наездника», и вернула хозяину. Быстренько пригладила всклокоченные волосы, пытаясь придать им более-менее божеский вид, и осмотрелась.

Движение мобилей перекрыли имперские ночевики. В том, что это они, сомнений не было. Все до одного одеты в черную униформу с серебряной эмблемой треглавого орла — символом магического, духовного и физического начал. Понятно, у Марса появились конкуренты.

Если те посчитают, что авария — не просто покушение, а террористический акт, причем тесно связанный со взрывом в торговом центре, тогда, скорее всего, Кейцеру придется кооперировать с имперскими.

А это, как известно, тормозит процесс расследования. Ведь служащие госструктуры обязаны соблюдать жесткий протокол и подчиняться уйме правил, которые на частников не распространяются. Оттого-то зачастую граждане предпочитают обращаться именно к нам.

Впереди виднелась огромная фура, возле нее — разбитый мобиль, который несколько мужчин толкали на прицеп. Повсюду носились маги, изучая территорию, а в стороне от всей суматохи стояла скорая помощь: двери мобиля распахнуты, целители кружат вокруг мужчины средних лет.

Серая футболка, заправленная в трико, обтягивает полный живот. На голове у незнакомца седые кудри, буйно выбивающиеся из-под темной кепки. Круглощекое лицо с носом-картошкой бледное, как у поганки, губы с синюшным оттенком, в широко распахнутых глазах плещется панический страх.

— Водитель? — уточнила у Марса.

— Да. Ничего не может рассказать о столкновении. Память стерта, — ответил тот и зашагал к месту аварии. — Пойдем. Осмотришь грузовик.

— Стой! — окликнула шефа. — Лучше начну с водителя. У чар есть свойство рассеиваться, так что, если поторопимся, возможно, смогу взять след.

За последнюю неделю я очень много узнала о своем даре, а все благодаря появлению в моей жизни Ануанны Розы — верховного мага-целителя.

Ректор Беллемор сумел уговорить ее присоединиться к преподавательскому составу на несколько месяцев, чтобы заняться моим обучением, а точнее — изучением моего дара.

— Так-с, мы имеем дело с магическим абсолютом, — вынесла вердикт Ануанна после первого нашего с ней сеанса, во время которого она изучала мой магический фон и энергетические каналы и одновременно расспрашивала о том, когда случилось первое проявление моего дара, где и при каких обстоятельствах.

Женщина низкого роста, худенькая, как тростинка, развязала белый платок на голове, распустила густые рыжие волосы, жестом руки показала, что я могу подняться с кровати, а потом отошла к раковине в дальнем углу своего кабинета. Сняла перчатки и бросила в мусорную корзину, подставила руки под воду и принялась пояснять:

— В твоем организме нет магических каналов, по которым струится филигранная энергия. В принципе, этого стоило ожидать, ведь ты — человек. Тогда возникает вопрос: а как ты используешь магию? Ну, тут все просто. Прежде чем отвечу, скажи, Ремианна, а ведомо ли тебе, откуда произошли маги?

Я присела на кровати, поправила блузку и ответила:

— Научных теорий создания мира несколько, да и в каждой религии по-разному описано это явление.

— Нет-нет, — целитель закрутила кран и стряхнула воду с рук. — Я имею в виду — откуда произошла раса магов, знаешь?

Ни одна мало-мальски адекватная идея на этот счет не возникла в моей голове. Попыталась вспомнить историю и магологию, все, о чем когда-либо читала, но вскоре поняла, что никогда не сталкивалась с подобным вопросом.

Отрицательно помотала головой, на что Ануанна пожала плечами, присев за письменный стол, открыла папку с бумагами и, уткнувшись в нее носом, принялась что-то писать, одновременно рассказывая:

— Маги произошли от людей. Поражена? — Большие серые глаза взглянули на меня из-под угольных бровей. — Я тоже когда-то удивилась. Ну, так вот. Согласно древним рукописям, в пятом веке до эры Диары появились магические абсолюты — энергетические субстанции, содержащие в себе определенный магический дар. Каким образом они попали в наш мир, до сих пор неизвестно. Кстати, тогда на свете еще не было магов, только люди.

Женщина захлопнула папку, взяла в руки и, поднявшись с кресла, направилась ко мне.

— Абсолют растет и развивается только в живом организме. Можно сказать, эта материя подобна нашей душе, которой необходимо тело. Мы рождаемся на свет несмышленышами, а покидаем этот мир с целой повозкой воспоминаний, прожитых чувств, стариковой мудростью, в общем, совсем-совсем другими. Вместе с нами растут и наши души. То же самое происходит и с абсолютом. После смерти тела субстанция ищет другое — чтобы продолжать расти, становиться мощнее, необъятнее.

Наставница кинула папку на кровать, сама присела рядом.

— Если сравнить материи сегодняшних абсолютов с теми, что были тысячу лет назад, можно увидеть огромную разницу. Да и не только абсолютов. С каждым столетием маги становятся сильнее и сильнее.

— Значит, они произошли от первых людей с абсолютом?

— Именно, — женщина улыбнулась одними глазами.

— То есть вы хотите сказать, что теоретически чистокровных магов не существует в природе, раз они произошли от людей?

— И да, и нет. С появления магов прошли тысячелетия. Генетический код успел кардинально измениться. Если в те времена разница между людьми и магами была еще почти невесомая, то теперь — весьма заметная, не так ли?

Согласно кивнула.

Она права. Каждое новое поколение магов рождается куда более сильным в сравнении с предыдущим. Их численность стремительно растет. Возможно, однажды люди вымрут, как и положено слабому звену в цепочке развития, уступив место тем, у кого шанс выжить больше.

— Откуда вам все это известно? В обычных книгах такой информации точно нет.

— Проработала десять лет в научном центре развития магического таланта в роли помощницы старшего профессора. Бесценный опыт.

В серых глазах увидела всплеск ностальгии по прожитым дням. Наверное, женщине было о чем вспомнить.

Потом, за чашечкой душистого травяного чая,

Ануанна пояснила, как работает абсолют в человеческом теле. Маги, в отличие от людей, уже рождены с филигранной энергией, которая у них струится по магическим каналам. Оттуда и черпают свою силу.

Я же пользуюсь жизненной энергией, а помогают мне артефакты-батарейки. По-другому просто никак. Ученые еще не изобрели способ внедрения магических каналов в тело человека. Наверное, это будет возможным только тогда, когда поймут, как менять генетический код. А пока таким, как я, приходится поддерживать субстанцию абсолюта за счет жизненных сил.

Ну, теперь понятно, почему время от времени чувствую себя как выжатый лимон, без явных на то причин, — мой дар отнимает у меня силы. По этой же причине и выгляжу намного моложе. Магия съедает прожитые годы жизни, подпитывая ими себя.

Нет, я конечно не против — вечно оставаться юной красоткой, но все-таки это опасно. Впредь буду использовать свою силу только при наличии артефактов-батареек. Не хватало, чтобы мой дар превратил меня в маленького ребенка, или еще того хуже — чтобы я вообще исчезла…

Б-р-р!

Все эти воспоминания на короткий миг вырвали меня из реальности, и когда я взглянула на Марса, тот выглядел немного озадаченным. Поэтому поспешила объясниться:

— В Академии меня успели многому научить. Не было еще возможности отчитаться перед тобой по этому вопросу.

На лице ночевика все еще отражалось сомнение. Наверняка привык, бедняга, все делать по-своему, а тут «сопливая» студентка указывает, как действовать. Что ж, понимала прекрасно, что опыта совсем нет. Однако, несмотря на это, была уверена, как никогда: начинать необходимо с водителя.

Во-первых, изучить его магический фон. Это я смогу. Этот навык — спасибо Ануанне — дался мне с необычайной легкостью. Затем погрузиться на более глубокий уровень восприятия энергии, который, между прочим, доступен лишь мне — носителю магического абсолюта.

Кстати сказать, у меня, оказывается, еще и дар созидания имеется.

«Редчайшая редкость!» — выразилась по этому поводу целитель.

Не только вижу филигранную энергию, но могу взаимодействовать с ней. Именно поэтому получилось тогда, на первом занятии, сменить направление водного потока.

— Если будешь регулярно практиковаться, то научишься создавать чары, — пояснила Ануанна во время одного из наших сеансов. — Все известные на сегодняшний день заклинания когда-то были созданы такими же носителями абсолюта созидания, как ты.

Поначалу не совсем поверила ей, уж больно пафосно прозвучало. Но, сделав несколько попыток войти во взаимодействие с заклинанием оглушки, который создала наставница для практики, я сумела взять чары под свой контроль и даже изменила их формулу настолько, что перед нами, можно сказать, предстали совсем другие чары, с противоположным эффектом, похожие на заклинание подслушивания.

В тот момент и осознала, насколько уникален мой дар.

Если бы не Марс, преследовавший, разумеется, собственные интересы, когда договаривался с ректором о моем поступлении в Академию, не знаю, сколько времени у меня ушло бы на познание собственных возможностей.

Как бы не хотелось из вредности игнорировать этот факт, но с появлением Кейцера в моей жизни произошло много изменений, и пока что, следует признать, все они к лучшему.

Не считая одного.

Моей странной реакции.

Стоит Марсу взглянуть на меня, как неуместные горячечные мысли начинают метаться в голове, а глупое сердце трепетно бьется, как взволнованная бабочка при виде наполненного пыльцой цветка.

Не знаю, возможно, я влюбилась.

В того, кто сейчас согласно кивнул на мою просьбу «изучить» сначала водителя, а потом уже браться за фуру, и направился к скорой. А я покорно зашагала следом, буквально по пятам.

— Как успехи? — поинтересовался Марс после того, как я несколько минут сканировала мужчину, который сидел молча, боясь шелохнуться, и взволнованно хлопал ресницами.

В этот момент как раз закончила анализ формулы чар, что стерли память бедняге. Потом приостановила использование своего дара, буквально на несколько секунд, чтобы не потерять нить темной магии, и взглянула на шефа:

— Может, отойдем в сторонку?

Ночевик взял меня под локоток и отвел к обочине. На ходу активировал заклинание оглушки, остановился и, нависнув сверху, вопрошающе воззрился на меня.

— Пока ничего особенного, — ответила шепотом и осмотрелась.

Как и следовало ожидать, все внимание мельтешивших туда-сюда магов было направлено на нас с Марсом. То, что они не слышат, — это понятно. Но можно ли быть уверенным в том, что не прочтут по губам?

Тем временем Кейцер продолжал сверлить меня взглядом, дожидаясь подробностей. Не поверил, видно, что ничего не обнаружила.

Ну и правильно, потому что он не ошибался.

Поторопилась умерить его профессиональное любопытство:

— Кое-что нашла — шлейф от магии тьмы. С его помощью попробую определить мага, который стер память водителю. — В красных глазах напарника тут же вспыхнул интерес. Не хотелось его обнадеживать, поэтому мгновенно пояснила: — Поблизости преступника нет. А следы свои он сумел замести отменно. Ни пятнышка не оставил. Ну а то, что магия осталась на водителе, позволяет сделать вывод, что нападение было спланировано минимум за несколько часов. Все это время тот находился под чарами, которые рассеялись после аварии, — такова их формула. Довольно элегантная, кстати. Много разных ответвлений, вариаций, учитывающих все до мельчайших деталей. Скорее всего, женская работа.

— Случайно не нашей темной? — предположил ночевик.

Я пожала плечами:

— Трудно сказать. Тогда в торговом центре к ней приблизиться не получилось. А шлейф принадлежал не ей, а охраннику. Его я рассмотрела как под микроскопом, а женскую магию лишь вскользь.

— Понял. Пойдем, исследуем территорию, — жестом руки Марс указал на фуру, и мы стремительно зашагали по направлению к ней, сопровождаемые любопытными взглядами окружающих.

Спустя пару часов меня доставили домой. Арэвиль, уснувшая на диване в гостиной, резко поднялась, как только я открыла входную дверь, и уже через минуту ее и след простыл. Только успела шепнуть слова благодарности в женскую спину. Даже с этого ракурса можно было понять, что секретарша Марса злится. И снова на меня.

Действительно, кому бы понравилось быть поднятой посреди ночи из теплой кроватки и быть препровожденной в чужую квартиру, чтобы присматривать за незнакомым спящим ребенком? Да, после такого мы с ней вряд ли теперь подружимся.

Ну и ладно. Главное, чтобы эта злючка не вставляла мне палки в колеса, а остальное как-нибудь переживу. И не с такими гадюками приходилось иметь дело. Встречались куда более ядовитые.

Проверила Миру. Девочка спала, как ангелок, тихо посапывая. Из детской направилась прямиком в свою комнату. На ходу разделась и нырнула под одеяло, чтобы поскорей согреться. В голове крутились мысли. Целый рой.

И с какой бы стороны ни рассматривала сегодняшнее происшествие, не находила ни одной зацепки. Совершенно не понятно, кто устроил столкновение.

Похоже, сегодня мы потерпели полное фиаско.