Глава 11. Проблемы нарастают

Вернувшись в спальню, стаскиваю с себя платье и как есть, не умываясь, валюсь в кровать. Я так устала, что готова проспать сутки. Натягиваю одеяло на голову, пытаюсь расслабить напряжённую спину. А в ушах по-прежнему звучит голос Селии, шепчущий на разные лады сумму, которую она назначила за урок своему внуку. Двести пятьдесят тысяч. Наверно, этого и впрямь должно хватить на жильё, вот только зачем мне оно, если не выясню, что случилось с Кэти? Ещё вчера, во время очередного разговора с больницей, лечащий врач сообщил, что её состояние стабильно. Вернее, он сказал: «Стабильно неопределённо», – но на что мне надеяться, как не на отсрочку самого страшного хотя бы в полгода? Двести пятьдесят тысяч илатеррских фунтов. Достаточно, чтобы получить отчёт если не от миссис Рид, то от кого-нибудь из министерства Правосудия. Да, взятка, но я готова и на не такое. Двести пятьдесят чёртовых тысяч, и можно привезти врачей из-за океана. Конечно, мистер Уолден собирал комиссию, когда всё только случилось, но прошло уже почти два месяца, а к балу дебютантов пройдёт вдвое больше. Может, что-то изменится? Со стоном переворачиваюсь на другой бок. Неужели я и впрямь такая, как утверждает Селия: готова пойти по головам, ради денег? Конечно, нет, успокаиваю себя. Это всё ради Кэти. Ради неё я готова даже на преступление. К тому же, если бы случившееся можно было решить деньгами, семья Энн давно бы это сделала. Нет, нужно придерживаться плана и искать корни всего здесь, в Нотингейле. Лиам и отчёт. Отчёт и Лиам. Вот моя цель, а не дурацкие деньги. Но все пути перечёркивает фигура Дэмиана. Что он потребует взамен на сохранность записи со «шмеля»? Вспоминаю прикосновение его пальцев к щеке, дыхание на губах, крепкое тело, прижимающееся ко мне. Проклятье, почему я никак не могу выбросить его из головы?! Он же намеренно провоцировал меня, выводил из равновесия, проверял, так ли легко я поведусь на его бесовское обаяние. Оказалось, так же, как и десятки других дурочек передо мной. Ворочаюсь без сна так долго, что успевает вернуться Дженна. Она прокрадывается в ванную, а я, не желая обсуждать сегодняшний вечер, отворачиваюсь к стене. Неприятного разговора не избежать, но лучше приступлю к нему, когда будут силы. Шум воды за дверью успокаивает, и я наконец-то засыпаю – чтобы утром проснуться от слепящего глаза солнца – Ну сколько можно спать! Дженна распахивает шторы, впуская в комнату последнее тепло уходящего октября и чуть ли не единственный солнечный день за весь месяц, а я пытаюсь забраться обратно под одеяло. – Ну уж нет! Я хочу знать, что произошло! – Дженна стаскивает с меня покрывало, удивлённо вздёргивает брови, заметив мой потёкший макияж. – У тебя десять минут на умыться, – разрешает она. После вчерашнего Дженна имеет право злиться, а потому я покорно даю себя растолкать и плетусь в ванную. Стираю потёки туши под глазами, плещу воду в лицо, смывая остатки сна. Нарочито медленно расчёсываю остатки кудрей, возвращая свои шоколадные волны. Собираюсь с духом, прежде чем выйти в комнату. – Ну? Ну же? – Дженна чуть не подпрыгивает на кровати, завидев меня. – Ты достала отчёт? Почему за тобой ходит Дэмиан? Кто выписал тот чек? Я хочу знать всё! Рассказываю события прошедшего вечера, опустив подробности и реакцию тела на объятия Дэмиана. Совсем не хотела распространяться про Селию, но врать, что не знаю, кто подстроил мою победу в конкурсе, тоже не собираюсь. Тем удивительнее реакция Дженны: – Ого, ну дела. И как ты будешь охмурять Дэмиана? – Ты, кажется, не поняла, – оторопело возражаю я. – И рядом не хочу с ним стоять, но я вынуждена! А предложение Селии – полная чушь. – Двести пятьдесят тысяч илатеррских фунтов за возможность отыграться за шантаж? По-моему, отличная цена! Подруга смотрит на меня с прищуром, будто проверяя на адекватность, и я кидаю в неё подушку. Валюсь на кровать, утыкаюсь лицом в одеяло. – Не хочу я отыгрываться, – глухо говорю, не отрываясь от покрывала. – Мне нужно разобраться, что случилось с сестрой, а не отвлекаться на причуды богатеев. Некоторое время мы молчим, пока Дженна не спрашивает будто в пустоту: – Интересно, что Дэмиан делал в кабинете миссис Рид? – Она задумчиво глядит в окно. – Зачем ему отчёт о случившемся с Кэтрин? – Так он и скажет, – хмуро отвечаю я. – Тем более важно добраться до него. – Думаешь, в этом замешан не только Лиам, но и он сам? – А зачем ещё лезть в официальный документ, который иначе ему не получить? – Дженна плавно поднимается с кровати, подходит к окну. Солнечные дни – такая редкость для Нотингейла, что ученики выходят на прогулку к лесу, несмотря на раннее утро. Подруга наблюдает за фигурками на фоне тёмной стены деревьев, машинально барабаня по стеклу. Я соскребаюсь с кровати и приваливаюсь к стене рядом. Слежу за её взглядом, чтобы понять, кого она высматривает. В последний момент замечаю две макушки – черную и белобрысую, – скрывающиеся за голыми ветвями кустарников. Дэмиан и Виктор? Возможно, расстояние приличное, чтобы легко ошибиться, а кроме всего прочего эти двое не похожи на любителей природы. – Или он знал, что ты там будешь, – тихо говорит Дженна, покусывая нижнюю губу. – Только если Виктор меня сдал, а это не вяжется со всем, что он делает, – неуверенно возражаю я, хоть такая мысль приходила мне в голову. – Зачем тогда помогать? Вдруг бы я пришла раньше, позже, вообще передумала? Слишком много неизвестных. Но в любом случае с ним стоит поговорить. И придумать, что делать дальше, ведь Дэмиан так просто от меня не отстанет. *** Но единственное, чего я хочу с началом новой учебной недели – не встречаться ни с кем из них. Пока у меня нет плана, лучше держаться от обоих парней подальше. Не знаю, насколько близкие отношения их связывают, но выяснить это надо аккуратно, а не в лоб. На пересекающихся уроках стараюсь держаться подальше от старшекурсников, утаскиваю Дженну к партам у окна, прикрываю спину стеной. И молюсь, чтобы парни забыли обо мне – ну или хотя бы вспомнили как можно позднее. Понедельник мне удаётся пережить без потрясений, но, увы, во вторник после географии магических источников я не успеваю убраться из класса вовремя. – Подойдите, мисс Хантер. – Мистер Бэйли задерживает меня у порога. – У вас всё в порядке? Его голос звучит участливо, сопереживающе. Я мнусь у профессорского стола, стискивая лямку сумки до боли в суставах. Студенты за спиной, переговариваясь, собирают учебники: занятия на сегодня закончены, торопиться некуда. Дженна жестом показывает, что ждёт внизу, и исчезает на лестнице, а я, вздохнув, говорю: – Всё хорошо, мистер Бэйли. Надеюсь, что профессор отвяжется, если отвечать без подробностей, но тот оказывается удивительно настойчив. – Как ваша сестра? Есть новости? Горло перемыкает от одного упоминания Кэти. Качаю головой, пытаясь собраться с силами. – Моя подруга навещала её вчера, – тихо говорю в ответ. После звонка из больницы, пришло короткое сообщение от Энн, подтверждающее слова лекаря: всё без изменений. Я пока не нашла сил рассказать ей о случившемся в кабинете директрисы, она же демонстративно не спрашивала, как всё прошло. – Что говорят лекари? – не отстаёт мистер Бэйли. Вздохнув, заставляю себя улыбнуться. – Её состояние стабильно плохое. Без внешней подпитки Источника она может в любой момент… – Не могу сказать самое страшное вслух, запинаюсь и умолкаю. – Так жаль, что всё нельзя решить, просто поместив мисс Кэтрин в стабильный Источник, как здесь, в Нотингейле, – сочувственно вздыхает он. Я понуро киваю. Мистер Грэм, королевский лекарь, которого нанял для Кэти мистер Уолден, объяснил это так: слишком сильное воздействие природных потоков магии не укрепляет, а расшатывает ауру сестры. Даже лекарям приходится вливать в неё магию очень аккуратно, чтобы не спровоцировать ухудшение состояния. – Как долго лекари ещё смогут жертвовать своими силами для поддержания её жизни? – продолжает мистер Бэйли, не замечая, как окаменело моё лицо. – Вы не думали помогать им собственной магией? В груди вспыхивает боль. Конечно, именно так я и хотела сделать: ездить каждый вечер из Райтон-Хоув в больницу и питать Кэти своим Источником. Энергия родственников ближе всего друг к другу, она легче принимается аурой, чем магия посторонних. Однако мистер Уолден настоял, чтобы я сосредоточилась на учёбе. Отец Энн из личных средств оплачивает и дополнительный уход в больнице, и регулярный выезд королевского лекаря для поддержания колеблющегося Источника Кэти. Как долго семья Уолден будет тратить на сестру такие средства, я предпочитала не спрашивать. И хоть никто от меня ничего не требовал, постоянная тревога, что Кэти отсоединят от магических доноров, не давала мне покоя. – Как только потребуется моя помощь, я обязательно поеду в больницу, – отвечаю твёрдо, и мистер Бэйли одобрительно кивает. – Надеюсь, этого не случится. Кстати, вы ещё не разбирали её вещи? – вдруг спрашивает он. – После осмотра следователей миссис Гарт держит её комнату закрытой, наверное, для опекуна. Я оторопело смотрю на профессора. – Нет, никто даже не упоминал об этом, – лепечу в ответ. Господи, и как я сама не додумалась?! Вдруг в её вещах есть подсказка, зачем Кэти понадобилось проникнуть в Сердце? – Обратитесь к миссис Гарт, она должна выдать вам ключ. Вот, передайте ей это, скажете, что под мою ответственность. – Профессор чиркает ручкой по листу бумаги несколько слов и протягивает мне, усмехнувшись. – Она не слишком доверяет студентам. Тянусь к заветной записке, благодарно улыбаясь, но увы, воодушевления мне хватает ненадолго. – Какой ключ? – раздаётся за спиной холодный голос. Я узнаю его из сотен других голосов – Дэмиан. Поворачиваюсь, будто под дулом пистолета. Так и есть – его взгляд прошивает подозрением сначала меня, потом мистера Бэйли. Профессор старается сохранить приветливое выражение на лице, но я вижу, как тяжело ему это даётся. – Предлагаю мисс Хантер разобрать вещи сестры, только и всего. – Под презрительным взглядом Дэмиана профессор бледнеет и опускает глаза. – Не думаю, что это хорошая идея, – ледяным тоном отвечает тот. – Горестные мысли и воспоминания могут нанести ущерб её и без того не стабильному Источнику. – У вас проблемы с магией? – сочувственно спрашивает мистер Бэйли, а я чувствую, как краснеют щёки. – Нет, вовсе нет, – поспешно открещиваюсь я. Нет у меня проблем, если не считать одного богатенького брюнета, шантажирующего записью со «шмеля». Но профессор расценивает мой нервный ответ иначе. – Не надо бояться этого, мисс Хантер. Нотингейл создан для того, чтобы справляться с проблемной магией. Пожалуй, вам и впрямь лучше отложить посещение спальни Кэтрин. Записка выскальзывает из моих пальцев. Мистер Бэйли убирает её в ящик стола, я только и могу беззвучно протестовать внутри. Не хочу привлекать внимание профессора к тому, как важно мне теперь проникнуть в комнату Кэти. Тяжёлая рука Дэмиана ложится на плечо, впиваясь пальцами в рукав, без слов предупреждая, как нужно себя вести. Только сейчас я понимаю: в аудитории никого не осталось, лишь мы трое. О нет, только не это! Если мистер Бэйли уйдёт, то мне не избежать возвращения к теме должницы. – Рад, что ты помогаешь мисс Хантер освоиться, – улыбается профессор, жестом сворачивая карты, раскрытые за его спиной на проекторе. Когда он направляется к выходу, я дёргаюсь следом: не будет же Дэмиан удерживать меня насильно на глазах у преподавателя. Но тот отпускает моё плечо – лишь за тем, чтобы вцепиться в запястье. Мы выходим из аудитории, и мужчина запечатывает дверь лёгким касанием ладони. Повисает неловкая пауза. Похожее, мистер Бэйли ждал ответа, но я молчу, придавленная перспективой остаться с Дэмианом один на один, а тот смотрит на профессора с нескрываемым презрением. Преподаватель бросает на меня последний сочувственный взгляд и уходит. Как только его шаги стихают на лестнице, я вырываю руку из захвата парня. – Откуда такая забота? – яростно шепчу, потирая запястье. Неуверенно отступаю назад: пятиться на лестнице не лучшая идея, но находиться так близко к Дэмиану тоже не могу. Он стоит, сунув руки в карманы брюк, оценивающе смотрит на меня сверху вниз. Сегодня на нём тёмно-синий джемпер поло с белым кантом по вороту, рукава небрежно закатаны до локтей. Взгляд по-прежнему холодный, но хоть гримаса отвращения ушла с красивого лица. – Никуда не лезь, пока я не разрешу, – высокомерно заявляет он, делая шаг ко мне, от чего я инстинктивно отшатываюсь. Пятками ботинок ощущаю пустоту. Вот и всё, катиться мне кубарем до самой последней ступени. Пытаюсь поймать равновесие, но сумка перевешивает, и я чувствую, как падаю спиной вперёд. Сильные пальцы Дэмиана хватают меня за запястье, грубо дёргают обратно. – Я сказал никуда не лезть, а не убиться раньше времени. Жди сообщения и не высовывайся, – велит он. Отпустив мою руку, парень проходит мимо. Успокаиваю готовое выпрыгнуть из груди сердце, делаю глубокий вдох, прежде чем спускаюсь следом за Дэмианом. Вспышка страха сменяется раздражением – мне что, на каждый чих теперь разрешение спрашивать?! – Ты не можешь запретить забрать вещи моей сестры, – не выдержав, яростно говорю я ему в спину. – Я напишу мисс Митчелл, она завтра же будет здесь, и я всё равно попаду в спальню Кэти, хочешь ты того или нет. – И будешь собирать барахло сестры вместе с опекуншей под строгим надзором миссис Рид, – парирует Дэмиан. Он резко останавливается, и я чуть не налетаю на него, когда парень поворачивается ко мне. – Этого же ты хочешь? И ещё: не заставляй демонстрировать, что я могу сделать с тобой и твоей репутацией даже без того пикантного видео. Он стоит на ступеньку ниже, смотрит мне прямо в глаза. Выдержать его обжигающий холодом взгляд дольше пяти секунд просто невозможно! Задыхаясь от возмущения, я только и могу, что сжимать кулаки, удерживаясь от навязчивого желания толкнуть Дэмиана в грудь. Он ждёт, вопросительно изогнув бровь, а когда я сдуваюсь, словно воздушный шарик, довольно улыбается. – Молодец, продолжай в том же духе. Повернувшись, он продолжает спускаться по лестнице. Горечь обиды жжёт язык, и я выпаливаю прежде, чем успеваю додумать мысль: – Какой же ты отвратительный! Ты и вся твоя семейка. Не представляю, как мистер Бэйли терпит тебя, твою высокомерную бабушку и ледяного, как айсберг, отца! Успеваю преодолеть лишь пару ступенек, как Дэмиан снова оказывается рядом. – Ты. Ничего. Не знаешь. Он напирает всем телом. Я пячусь, но на лестнице не развернешься, остаётся прижаться к каменной кладке стены. Тонкий аромат парфюма дразнит обоняние – Дэмиан опять оказывается слишком близко. Я вызывающе смотрю ему в глаза. Это всё равно что провоцировать хищника, но я не хочу и не буду останавливаться. – Неужели? А со стороны кажется, что он самый нормальный из вас всех, – едко говорю в ответ. Челюсть Дэмиана сжимается – вижу, как напрягаются скулы на его точёном лице. Он впечатывает ладони в стену по обе стороны от моего лица, стискивает зубы, явно запрещая себе сказать лишнее. Торжествующе улыбаюсь – даже у такого ледяного парня есть слабые места. – Почему ты такая упрямая? – хрипло спрашивает он. – Почему ты такой заносчивый? – яростно отвечаю я. Выпрямляю спину и не отвожу взгляд, хоть сердце и колотится, как ненормальное. Пусть знает: так легко я не подчинюсь, не дождётся. Хочу оттолкнуть Дэмиана, чтобы уйти, но это значит прикоснуться первой. К щекам приливает кровь от одной только мысли о жаре его тела под моими ладонями. Ну почему я так на него реагирую?! Почему разумом ненавижу, а телом горю от одного взгляда?! Злость в ледяных глазах Дэмиана сменяется самодовольной усмешкой. Он знает, как действует на меня подобная близость – и откровенно пользуется этим, нарушая личные границы. – Один – один, Хантер. Мне нравится твой настрой, но не зарывайся. Дэмиан уходит так стремительно, что я ещё не сразу могу отдышаться, будто марафон пробежала. Стою на лестнице, остро ощущая внезапное одиночество. Медленно спускаюсь, придерживаясь за стену: внутренняя дрожь отступает только на последней ступени. Дженна, как и обещала, ждёт внизу. – Наконец-то! – Она подскакивает ко мне, подхватывает чуть не выскользнувшую из пальцев лямку сумки. – Где ты пропадала? Мистер Бэйли спустился десять минут назад, потом я видела Мейсона – промчался, как ужаленный. Так вы..? Подруга не может удержаться от смеха, особенно после того, как я краснею, словно рак. Снова. – Вы очень странная парочка, – говорит Дженна, беря меня под руку, пока мы идём к столовой. – Мы не парочка! – Хорошо, пока не парочка. Но всё равно ведёте себя очень странно. На это мне нечего ответить, и я с досадой кусаю губы. – Терпеть его не могу, самодовольный, напыщенный, высокомерный! – продолжаю злиться, когда мы с Дженной проходим в столовую. Она снова приняла свой обычный вид, больше похожий на ресторан, чем на студенческий общепит, но уже не выглядит залой для приёмов. Мы усаживаемся за свой столик у окна, заказываем еду – сегодня это тушеная с луком и картофелем говядина, юрвикский пудинг и пирог с патокой. Дженна понимающе кивает, сдерживая улыбку, от чего я злюсь ещё сильнее. Между нами с Дэмианом ничего не было и не будет! Это всё моё дурное расшалившееся воображение, которое он с удовольствием подогревает. Насупившись, грею руки о кружку с чаем. Не желаю больше упоминать поганца вслух! Когда магбраслет моргает, оповещая о полученном сообщении, хочу отмахнуться от него, не читая – если это снова Дэмиан, то я уже не смогу сдержаться. Доставить ему удовольствие наблюдать, как моё лицо корёжит в гримасе? Благодарю покорно! Собираю тряхнуть рукой, сбрасывая уведомление, но вдруг замечаю имя отправителя. Это не Дэмиан. Это Виктор! – Что такое? – оживляется Дженна, когда я спешно разворачиваю сообщение. В нём всего две строчки: «В пятницу всё в силе? Буду рад тебя видеть». Оглядываюсь на стол старшекурсников. Виктор, заметив мой взгляд, приветливо машет рукой, брюнетка рядом с ним удивлённо приподнимает брови. Дэмиана рядом нет – он с братом сидит отдельно, что-то тихо втолковывая тому на ухо. Увидев сутулую спину Лиама, я понимаю, как редко встречаю его в коридорах замка. Он вообще учится? – Что он хочет? – не может удержаться от вопроса Дженна, отвлекая от мрачных мыслей. Дэмиан ясно дал понять, что я не должна высовываться, иначе он устроит мне весёлую жизнь и без слива видео. – Да так, ерунда, – отмахиваюсь я. – Виктор позвал меня встретить Самхейн в компании его друзей, и я зачем-то согласилась. Теперь думаю, может отказаться? – Тебя пригласили в Вудбриджский клуб?! – Позабыв обо всём, Дженна подскакивает на месте. – И ты молчала?! Возьми меня с собой, Блэр! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Она еле сдерживается, чтобы не кричать от восторга, от чего я даже слегка теряюсь. – Какой клуб? – непонимающе хмурюсь. – Ты как с другой планеты, вот правда! – Вилка со звоном падает на край тарелки, но Дженна даже не вздрагивает. – Вудбриджский клуб – самое старое студенческое общество Нотингейла. Его основал двоюродный племянник короля Дункан Вудбридж почти триста лет назад. Туда вступают только сыновья богатых и знаменитых, которых занесло в академию. У девушек есть свой клуб – Истерфордская роща, но поскольку знатных отпрысков в Нотингейле не слишком много, они частенько собираются вместе. Приглашение на вечеринку – всё равно что признание статуса, там будут все, кто хоть чего-то стоит в Нотингейле. К концу пламенной речи Дженна хватает меня за рукав, умоляюще заглядывает в глаза. – Пожалуйста, возьми меня с собой! Умираю, как хочу посмотреть! – Но Виктор сказал, это просто вечеринка на Самхейн, – пытаюсь вразумить подругу. Напрасно. Дженна вцепляется мне в руку так, что становится больно. – Члены клуба устраивают приёмы по поводу и без. Они могут приглашать кого угодно, это невероятно почётно! – И что, такое часто случается? – недоверчиво спрашиваю я. – Нет, – со счастливой улыбкой мотает головой Дженна. – Сама понимаешь, они же такие… – Снобы? – хмыкаю я. – Откуда ты вообще столько знаешь об этом Вурбиджском… – Вудбриджском! – Не важно. Так откуда ты столько о них знаешь? – О вечеринках Вудбриджского клуба ходят легенды! В прошлом году целых пять человек чуть не отчислили – такой дебош они устроили после зимнего бала, но в итоге как-то замяли. Господи, Блэр, неужели в Райтон-Хоув нет похожих обществ? – Есть, но я ни в одном не состояла, – отмахиваюсь я. По правде говоря, Энн заставила меня сходить на пару ночёвок с девчонками её круга, но мне было не весело. Начинались они с приличных богатым девицам развлечений, вроде массажа, приглашенного мастера по маникюру и макияжу, а завершались разнузданным весельем в элитных клубах столицы. Пить я не пью, клеить богатеньких парней на спор не мой вид спорта. Энн старалась, как могла, втянуть меня в тусовку, однако в конце концов махнула рукой, вытаскивая лишь на официальные приёмы. – Значит, пора исправляться! – с энтузиазмом восклицает Дженна. – Ну же, Блэр! Старшая школа нужна не только для учёбы. А как же веселье? Я закатываю глаза. Веселье – последнее, что приходит мне на ум после прошедшего благотворительного вечера. Но тут Дженна права: если это клуб для избранных и у меня есть приглашение, то стоит разведать обстановку. Такой шанс выпадает нечасто, а уж если к нему добавляется возможность позлить Дэмиана… – Хорошо, тусовка – значит тусовка! – объявляю я и чуть не глохну от радостного писка Дженны.