Глава 12. Ключ от всех дверей

Следующие два дня я притворяюсь послушной девочкой. Уж не знаю, что это за дружба такая, но Виктор вряд ли сказал Дэмиану о приглашении меня на вечеринку. Удивительные взаимоотношения богатых и статусных, которые мне не понять. И всё же провоцировать Дэмиана не хочу, не сейчас, когда у меня и без того ворох проблем. Подойди к миссис Гарт и спросить про ключ от спальни Кэти я даже не мечтаю. Смотрительница никогда меня не жаловала, наверняка потребует присутствия опекунши или – ещё хуже! – директрисы, а может и сама будет стоять за плечом. Ни один из этих вариантов мне не подходит. Но что мешает подобраться поближе, чтобы разузнать, как вообще работает доступ в разные части замка в обход миссис Гарт. И нужно разведать дорогу в Сердце Нотингейла, к которому я всё не могу подобраться: смотрительница сторожевым псом охраняет подземелье, не пуская никого в эту часть замка. Среда и четверг проносятся в бесконечных занятиях. Я так нервничала всю неделю перед вечером талантов, что завалила два теста и одну практическую работу. Если практику по пространственным чарам удалось наверстать на следующем уроке, то вот с тестом по энергетической анатомии всё куда сложнее. – Это очень низкий балл, мисс Хантер! – грозно гремит миссис Рид на уроке, распекая меня перед всем классом. – Вы позорите звание королевской стипендиатки и, что хуже всего, подводите академию перед балом дебютантов. Хочу возразить, что до приёма ещё два месяца – и вообще я не хотела участвовать в его открытии! – но прикусываю язык. Директриса недовольна мной больше обычного, только выговора за поведение не хватает. Облик отличницы с треском разваливается на куски, пока я сижу, вцепившись в столешницу ногтями, и чувствую, как от стыда горят уши. Никогда в жизни меня столько не ругали за учёбу, как в Нотингейле. Пытаюсь успокоить себя мыслью, что у меня другой приоритет, но всё равно страдаю, пока хлёсткие слова миссис Рид разносятся по аудитории. Всё остальное время я сижу, погрузившись в схемы энергопотоков человеческого тела, но мысли то и дело возвращаются к Кэти. Как она оказалась в Сердце, если получить ключи у миссис Гарт невероятно сложно? Кто-то ей их дал или она смогла забрать их сама? Сомневаюсь, что смотрительница добровольно помогла сестре открыть дверь в одно из охраняемых помещений Нотингейла. Что ж, раз отчёт мне недоступен, а устроить обыск в спальне я не могу, надо попробовать разузнать, как можно больше Сердце. В пятницу вечером академию охватывает предвкушение гуляний на Самхейн, едва ли не более сильное, чем на благотворительный вечер. Дженна пытается увлечь меня подготовкой наряда, но я сосредоточена на наблюдении за миссис Гарт, которая с самого утра занимается украшением столовой и главных коридоров. Благодаря ей замысловатые венки из тонких ивовых веток украшают двери кабинетов, привычные уже магические светильники заменяют тысячи свечей. Они плавают над головами в столовой, венчают перила лестниц, в переносных подсвечниках подвешены в коридорах. На праздничный ужин все столы составлены в два ряда. Ученики даже самых младших классов одеты в чёрные мантии, с масками, скрывающими верхнюю часть лица. Кто-то даже посадил на плечо настоящую сову, а кто-то создал кошку из магии – похоже, подчинить живую не вышло. Оплавленные свечи, смеющиеся оскалом тыквы, тени, искажающие и без того скрытые лица – всё вместе производит жутковатое впечатление. Дженна пыталась и меня заставить приобщиться к празднованию, но я решительно отказалась. – Приёма недельной давности хватило по горло, уж прости, – хмуро ответила я на её предложение надеть платье. Чёрные джинсы, ботинки и тонкая водолазка под горло – вот и весь мой наряд. Собранные в хвост тёмные волосы завершали образ мрачной нелюдимой заучки. Дженна только и смогла надеть на меня своё колье в виде простого металлического сердца. – А то ты совсем скучная, – пояснила она, завязывая шнурок мне на шее. Сама подруга нарядилась в короткое корсетное платье со шнуровкой на груди. Русые волосы заплетены в две косички, на ногах массивные ботинки, на лице – маскарадная маска с тусклыми серебряными узорами. Весь праздничный ужин я сижу, как на иголках, боясь упустить миссис Гарт из виду. Никакого плана у меня нет: зачем вообще его составлять, если вечно всё идёт коту под хвост? Безразлично тыкаю вилкой в яблочный пирог, то и дело поглядывая на стол преподавателей. Они сидят отдельно, чтобы не мешать ученикам веселиться, тихо переговариваются между собой. – Говорят, мистер Бэйли уехал вместе с Лиамом на выходные, – шепчет Дженна, наклоняясь будто бы подлить мне горячего яблочного сидра, на самом деле отодвигаясь от Хью Уокера. Заносчивый богатенький второкурсник воспылал желанием скрасить её вечер, и теперь Дженна старательно избегала его общества. Быстро оглядываю учительский стол: мистера Бэйли и впрямь нет на ужине. Пытаюсь незаметно оглядеться, чтобы найти ссутуленную фигуру младшего Мейсона, но в полумраке столовой не разобрать, кто есть кто, особенно под масками. – Он часто отсутствует в Нотингейле? Лиам? – спрашиваю, для вида снова уткнувшись в тарелку. – Не знаю точно, но месяц назад то уезжал, то возвращался. Он всегда был скрытным, не привлекал внимания – в отличие от братца. Вот кому бы скромность не помешала, – ворчит Дженна. Она всё ещё злилась на Дэмиана, и даже победное место на открытии бала дебютантов не примирило её с тем, что пришлось принять его помощь. Как я ни старалась воззвать к справедливости – ведь это из-за меня Дэмиану пришлось выйти на сцену, – Дженна яростно отрицала его невиновность. – Интересно, зачем числиться в академии, если в любой момент сбегаешь на домашнее обучение? – задумчиво спрашиваю я, размазывая дольку печёного яблока по тарелке. – Статус? Коллектив и какое-никакое общение? Задолбали дома? – вносит предположения Дженна. – В любом случае, что-то с ним не то. О, миссис Гарт куда-то пошла! Я вскидываю голову. Смотрительница, ворча под нос, стремительным шагом идёт к выходу – даже сквозь музыку и мерный рокот голосов слышно, как в коридоре нарастает новый гул. – Я в туалет, – бросаю Дженне условленный пароль, прежде чем вскочить со стула. В коридоре пахнет порохом, стоит лёгкий дымок, на стенах играют всполохами разноцветные блики. Иду на ругань миссис Гарт и за поворотом чуть не врезаюсь в смотрительницу. Несмотря на возраст, она цепко держит за шиворот двоих пацанов лет двенадцати, они, наверное, только перешли из младших классов в средние. Лица обоих перемазаны сажей, полы мантий оттягивает что-то тяжёлое, чем сорванцы набили скрытые карманы. Над головами гаснут отблески магических искр, запускать которые в стенах академии строго запрещено. Такой фейерверк может вызвать не просто пожар, но ещё и возмущения потоков силы, колебания Источника. В Нотингейле и без того достаточно нестабильных ученических аур, чтобы раскачивать их подобными сюрпризами. – Вот паршивцы! – Миссис Гарт поочередно встряхивает пацанов так, что те начинают подвывать. Увы, в их раскаяние не верится ни смотрительнице, ни мне, наблюдавшей за сценой со стороны. – До конца года будете строчки писать, уж я позабочусь! Как отведу вас к миссис Рид, будете знать. Она тащит нарушителей обратно к столовой, не обращая на меня внимания, как вдруг один из пацанов запинается. Вырвавшись из рук разъярённой миссис Гарт, он кубарем летит на пол. Мантия с треском рвётся, и под ноги нам вываливаются с десяток свёртков, похожих на гигантские хлопушки. Подскакивая, они разлетаются по коридору в разные стороны, я едва успеваю отпрыгнуть. Один из свёртков врезается в стену и вдруг начинает подрагивать. Вот это плохо! Не знаю уж какой заряд пороха и магии заложили сорванцы, но вряд ли всё закончится простым «пук». Подскакиваю к хлопушке: по свёртку уже бегут алые искры, даже руку рядом с ним держать больно от хлещущей во все стороны магии. Воздействовать ещё, пытаясь развоплотить такой нестабильный объект, нельзя. И я делаю единственное, что приходит в голову: хватаю свёрток, не оформленным потоком силы распахиваю узкое окно и выкидываю хлопушку во двор. Левую руку обжигает до волдырей, но я почти не замечаю этого. С пронзительным свистом хлопушка взмывает вверх, вспыхивая этажом выше. Я едва успеваю спрятаться за стеной, чтобы случайные искры не опалили ещё и лицо. Канонада взрывов сотрясает академию. Небо за окнами рассвечивается красными и жёлтыми огнями, дребезжат стёкла в рамах. Чувствую, как чужая магия едкими иголочками впивается в Источник, отзываясь болью в теле. Глубоко дышу, сосредотачиваюсь на осколке спокойствия в груди, что когда-то ощущался размером с кулак. Как быстро тает стабильность Источника – особенно если его атакуют не только снаружи, но и потрошат эмоциями изнутри. Когда шум в ушах стихает, а боль в груди становится терпимой, я оглядываюсь. Миссис Гарт прикрывает собой парнишек, с трудом удерживая растянутый щит нейтрализации. На пороге столовой появляется миссис Рид, за ней семенит миссис Петерсон, тонким испуганным голоском призывая учеников вернуться за столы. Те, конечно, не слушаются и всё равно выглядывают в коридор. – Мисс Хантер, как вы? – встревоженно спрашивает смотрительница. – Всё хорошо, – сковано улыбаюсь я в ответ. – Отлично! – вмешивается директриса. – Тогда поможете миссис Гарт отнести всё это, – она жестом указывает раскиданные по коридору свёртки, – в хранилище. Лидия, займётесь нейтрализацией? А вы двое идите за мной! Миссис Рид уводит провинившихся учеников к себе, миссис Петерсон подчищает коридор от магических возмущений. Я незаметно натягиваю на обожённую ладонь рукав водолазки. Попасть в хранилище смотрительницы, это нельзя упустить! Стараясь не морщиться, я помогаю миссис Рид собрать фейерверки в сумку, преобразованную прямо из её накидки. Мы осторожно несём поклажу, схватившись за ручки с двух сторон. Мне почти не приходится подстраиваться по её темп: для своих лет смотрительница на диво шустра. – Ишь что удумали! Разнесли бы половину академии и сами угробились бы, – ворчит она под нос, спускаясь по ступенькам в подземелье. Я молча тащусь следом, прикидывая, на сколько хватит моего терпения: ладонь болит всё сильнее. Смотрительница касанием открывает проход в обычно запертую часть подземелья и останавливается перед низкими коваными дверями. Украдкой поглядывал в тускло освещенный коридор. Где-то там скрыто Сердце Нотингейла. Отвлёкшись на прокручивание в головы карты подземелья, которую нашла в библиотеке, я машинально толкаю плечом створку – вернее, пытаюсь. Миссис Гарт дёргает на себя сумку с опасным грузом, и я отшатываюсь следом. – Вы что сегодня, решили окончательно меня с ума свести?! – кричит она, в то время как контур входа предупреждающе вспыхивает. – Я не давала разрешения открыть дверь, мисс Хантер! Вот теперь входите, можно! Непонимающе смотрю на разгневанную смотрительницу, затем на дверь. Чёртовы магические замки! Вот значит как всё открывается в Нотингейле, и впрямь через разрешение. Надо было догадаться ещё тогда, когда удалось выпросить доступ к залу с фортепиано, но в тот раз формулировка показалась мне фигурой речи. – В ваших дорогих школах не рассказывают, что запертое магией можно открыть только по воле её носителя? – раздражённо бросает миссис Гарт, поворачивая ручку. – Любой кабинет, любая комната доступна ученикам только по разрешению педагогического состава, мисс Хантер! Сунетесь, где заперто, и ударит по ауре не хуже фейерверка, поверьте мне. Часто киваю: пусть думает, что ещё не отошла от произошедшего в коридоре. Мы входим в хранилище – просторную залу, поделённую на сектора. Лампы загораются одна за другой, когда миссис Гарт проходит вперёд. – Сюда, – велит смотрительница, отпуская ручку, и я, поднатужившись, поднимаю сумку на пустой металлический стол. Женщина уходит вглубь хранилища, а я, наконец, могу оглянуться. Справа стоят шкафы с инвентарём, слева – лабиринт из столов, секретеров и тумб, накрытых полотнами ткани. Ищу хоть что-нибудь, похожее на ключницу, полку с картами доступа, но ничего похожего не вижу. Неужели попасть в запертые помещения Нотингейла можно тоже лишь по личному разрешению? Но как же Виктор достал мне пропуск в кабинет миссис Рид? И как им стало обычное серебряное кольцо? Нет, я знаю, что металлы хорошо удерживают магию – не даром накопители делают из серебра и золота, а платина, как у меня на запястье, считается самым надёжным способом сохранить энергию. Но это не объясняет, как можно передать не просто чужую магию, но её конкретную форму. Интересно, как быстро Виктор пожалеет, что пригласил меня на вечеринку, если вместо развлечений я буду пытать его о кольце? В хранилище врывается миссис Петерсон. Её округлая низкая фигура выглядит неуместно домашней среди хаоса бесчисленных вещей, утопленных в полумраке огромного помещения. – Благодарю, мисс Хантер, вы очень помогли! Не дойдя до стола, профессор уже разворачивает в воздухе визуализацию магических потоков внутри хлопушек, внимательно оценивая каждую. Заметив, что я замерла, рассматривая тускло светящиеся линии, переплетающиеся между собой, мисс Петерсон с готовностью поясняет: – Вам очень повезло, мисс Блэр. Видите, как энергетические нити перепутались друг с другом? Если бы подорвалась одна из этих штук, то цепная реакция подхватила бы и остальные. Та, которую вы выкинули в окно, ещё не успела сплестись с ними. Мальчишки Квилл, конечно, не хотели никому навредить, но то, как им удалось запустить отложенное объединение магических потоков, вызывает восхищение. В их-то возрасте так играючи обращаться с даром! Это талант, мальчики далеко пойдут. Миссис Петерсон так искренне восхищается, рассматривая представшую перед ней визуализацию, что миссис Гарт не выдерживает. – Только если доживут до выпуска и никого не угробят! – раздражённо говорит она. Повернувшись ко мне, смотрительница хмурится. – Можете идти, мисс Хантер. И в следующий раз будьте осторожнее! Выхожу из хранилища, закрываю за собой дверь и, пока никто не видит, осторожно крадусь вглубь подземелья. Нужно осмотреть место, погубившее Кэти. Сердце Нотингейла оказывается скрыто за надёжными металлическими воротами в самой глубине замка. Тяжёлые, запертые на засов в добавок к магической защите, их невозможно взломать. Смотрю на замочную скважину, прислушиваюсь к гулу магии внутри. По коже бегут мурашки, волоски на руках встают дыбом от одного лишь приближения к дверям. Даже не пробую обращаться к Источнику – его и без того штормит все последние дни. Ещё остаться без магии не хватает. Что ж, теперь я убедилась на собственной шкуре, что в Сердце так просто не попадёшь. Поспешно выбираюсь из подземелья в верхние коридоры замка. Не хватает снова столкнуться с миссис Гарт: если она заметит мою раненую руку, то меня запрут в лазарете до утра, Дженна пропустит вечеринку, и вот тогда мне точно потребуется лекарь!