Глава 14. Чужой накопитель

Минут пять я пытаюсь поддерживать разговор с Лэтти. Может, мне показалось? Сегодня здесь все в чёрном, да и высоких статных брюнетов с маской на лице хватает. Наверняка я ошиблась. Магбраслет беззвучно моргает, получив сообщение. Мельком проглядываю его – вдруг, что-то с Кэти, – и вспыхиваю от злости. «Шевелись. Я жду». Нет, чёрт его побери, не ошиблась. – Прости, мне нужно отойти, – извиняющимся тоном прощаюсь с Лэтти. Та понимающе кивает, тут же включившись в разговор двух третьекурсников. Я проталкиваюсь через танцующих людей в поисках Дженны, но нахожу её у бара. Она заливисто смеётся над шутками Дэна, который, красуясь, то и дело взлохмачивает свои тёмные волосы. Приходится схватить подругу за руку, чтобы обратить на себя её внимание. – Я отойду ненадолго! – кричу ей в ухо. – Никуда не уходи и, пожалуйста, не пей. – Иди, конечно. – Дженна тут же забывает обо мне, стоит отойти на шаг в сторону. Проклятье! Ругаю Дэмиана последними словами. Что он о себе возомнил? Думает, раз у него есть на меня компромат, так всё, он теперь мой хозяин?! Вспоминаю его пальцы, зажимающие мне рот, и со злостью понимаю: да, хозяин. Во всяком случае на время. Не представляю, куда идти, просто ныряю в коридор следом. Здесь дорожки света тускло горят по линии плинтуса, не давая разглядеть ничего впереди. Вот что это за пристрастие к темноте?! Я с трудом удерживаюсь от визга, когда мимо меня пролетает «привидение»: зачарованная простынь с нарисованной краской жуткой рожей. Следом за ней, радостно гогоча, бегут двое парней. Да уж, праздник в разгаре. Делаю пару шагов, оглядываясь назад, как вдруг кто-то хватает меня за запястье. Шиплю от боли: и надо же вцепиться в обожжённую руку! Пытаюсь вырваться, но чёрная фигура легко утягивает за собой в непроглядную темень за прямоугольником двери. Набираю в лёгкие воздуха, чтоб закричать, и слышу: – Как же с тобой сложно, Хантер. Тусклый тёплый свет настольной лампы вспыхивает сам собой, разгоняя темноту. – Может, перестанешь меня хватать со спины? – еле сдерживая дрожь в голосе, отвечаю я, когда Дэмиан отпускает моё запястье. Контур двери вспыхивает ярким белым светом. Ну конечно, у него тоже магическая защита, не то что у нас с Дженной, да и у остальных, удостоенных обычной магкарты. – Может, перестану, когда будешь внимательнее, – отвечает парень, снимая маску. Он небрежно кидает её на письменный стол из тёмного дуба, потом проходит к окну и задёргивает шторы. Замечаю на столе фото: Дэмиан сжимает в объятиях неловко улыбающегося Лиама. Снимку года два-три, судя по возрасту парней. Удивительно, что на нём Дэмиан тоже не сдерживает улыбку, которая вовсе не походит на его обычный оскал. Или это с братом он другой? – Располагайся, – прерывает парень мои мысли, кивая на просторную кровать у стены. – Зачем? – настораживаюсь я. – Что тебе вообще от меня нужно? – Ты мне кое-что должна, помнишь? – Дэмиан возвращается к столу, небрежно опуская фотографию на столешницу, и только потом поворачивается ко мне, замершей у двери. – Услуга за услугу. Я фыркаю – какой изящный уход от слова «шантаж»! – и невольно отступаю, когда Дэмиан подходит ближе. Он снова вторгается в моё личное пространство, бесцеремонно тянется к шнуркам маски, развязывает их, будто имеет полное право делать со мной, что вздумается. Вздрагиваю, когда его изящные пальцы касаются лица, убирая маску прочь. Ну почему он действует на меня так гипнотически! Дэмиан во всём чёрном – как и все приглашённые, даже я. Ворот рубашки небрежно расстёгнут, обнажая ключицы. Я вдыхаю минеральный запах его парфюма и в который раз понимаю: нужно держаться от него подальше. В голове будто исчезают все мысли, кроме единственного отчаянного желания дотронуться до него самой. Чёрт, Блэр, соберись! – Мне нравится, когда ты так замираешь, – шепчет он, заправляя выбившуюся прядку моих тёмных волос за ухо. – Боюсь, как бы снова не угодить в объектив «шмеля». Он довольно улыбается, прежде чем отойти, а я, наконец, могу выдохнуть. – Садись, – велит он опять. В комнате только кровать и стул у рабочего стола, на который Дэмиан опустился сам. Он поочерёдно расстёгивает манжеты и закатывает рукава до локтей. Что за странные приготовления? – Что я должна сделать? – Мой голос предательски дрожит, когда я повторяю вопрос. Стараюсь не смотреть в сторону кровати. Нет, не может же он… Или может? Нащупываю ручку двери, но получаю предупредительный укол магией. Выхода нет, разве что в окно, но с третьего этажа ой как невесело падать. Прижимаю руки к груди, цепляясь за кулон Дженны. Позвать на помощь? Но в гостиной музыка заглушает любые звуки, а в коридоре никого. Покончив с рубашкой, Дэмиан поднимает на меня взгляд. Я невольно сглатываю, упираюсь поясницей в дверную ручку, чтобы тут же получить ещё один укол магией. – Использовать шантаж ради секса? – вдруг усмехается он. – Ты за кого меня принимаешь, Хантер? Так и хочется сказать: «За мажора, которому позволено всё», – но я молчу, впиваясь здоровой рукой в ворот водолазки. Дэмиан с успехом подтверждает мои мысли. Откинувшись на спинку стула, он окидывает меня медленным оценивающим взглядом. – Но если ты хочешь, так и быть… – Нет! – вырывается у меня против воли слишком испуганный писк. – Ну конечно. – Его идеальные губы кривятся в язвительной усмешке. – Хорошая девочка и богатый избалованный парень – ужасный штамп. Не стану я тебя ни к чему принуждать, хоть ты и хочешь этого. Садись уже, святая невинность, нужно кое-что сделать. Лицо вспыхивает жаром от возмущения и одновременно от того, как ужасающе точно он угадывает мои желания, спрятанные так глубоко, что сама себе не могу в них признаться. Усилием воли опускаю руки. Нельзя показывать, как сильно задевают его слова. – Фантазия у тебя – что надо, – фыркаю, проходя мимо. – Говори, зачем я тебе понадобилась, и отстань хотя бы на сегодня. Сажусь на край кровати, с вызовом глядя Дэмиану в глаза. Не отвожу взгляд, даже когда он пересаживается на покрывало рядом. Мы опять оказываемся чересчур близко, между нами расстояние не больше фута, но я заставляю себя не дёргаться. – Что с твоей рукой? – вдруг спрашивает Дэмиан. Не успеваю отдёрнуть ладонь, как он хватает меня за запястье и аккуратно снимает перчатку. Втягиваю воздух через стиснутые зубы: даже такое осторожное движение причиняет глухую боль. – Почему не пошла к лекарю? Его руки на удивление деликатно касаются покрасневшей кожи, мягкие иголочки чужой магии сканируют ожог. Хочу вырваться, но чувствую, как с каждой секундой становится легче. Тёплое свечение напитывает ладонь, снимая боль. Одной рукой Дэмиан продолжает поочередно водить по моим обожжёным пальцам, другой держит за запястье, там, где бьётся пульс. Только когда он отнимает руки и бросает мне на колени перчатку, я понимаю, что толком не дышала. – Спасибо, – бормочу, сгибая и разгибая пальцы, сначала осторожно, а потом всё уверенней. – Завтра собиралась, с утра. – И пришла бы с волдырями. – Я сказала спасибо, – тут же обороняюсь я. – Это всего лишь ожог. Не нужно много уметь, чтобы вылечить такое, знаешь ли. Хочу уколоть Дэмиана побольнее, но самодовольная ухмылка всё равно расцветает на его лице. – И всё же ты не смогла это сделать, – заявляет он. Хочу продолжить препираться из чистого упрямства, но Дэмиан вдруг серьёзнеет. – Ты не должна отвлекаться даже по таким мелочам. То, что тебе нужно сделать, очень важно. – И что это? – Любопытство перевешивает негодование, когда я вижу, каким собранным он становится. – Ты должна отдать мне свою магию. *** – С ума сошёл?! Я вскакиваю на ноги, но Дэмиан ловко блокирует все попытки сбежать. Он дёргает за уже здоровую руку так, что я чуть не падаю ему на грудь. – Я всё объясню, если прекратишь истерику, – холодно говорит он, силой усаживая меня рядом. – Ты уж потрудись, иначе и впрямь увидишь истерику. Парень отпускает меня, но по напряжённому взгляду понимаю: он следит за каждым моим движением. На всякий случай готовлюсь зачерпнуть побольше магии Источника. Прошлые два раза продемонстрировали, что почему-то моя сила не может причинить ему вред, однако я умею учиться на собственных ошибках. Не задержу его напрямую, так заставлю сражаться со всем, что есть в комнате, или попробую новые способы подчинения стихий. Вариантов не много – и все не такие эффективные, – но остаётся ещё старый добрый удар кулаком. Представляю, что в таком случае он со мной сделает, но сдаться без боя – не дождётся! – Мне всего лишь нужно, чтобы ты наполнила накопитель, – тихо говорит Дэмиан, глядя мне в глаза. – Один накопитель, и ты свободна. – Насовсем? – тут же уточняю я, и Дэмиан усмехается. – Вот ещё. Только на сегодня. Я позову, когда понадобишься снова. Что ж, в этом ничего противозаконного нет. Правда, обычно накопители заполняют силой собственного Источника – она уже адаптирована к ауре носителя, да и пополняется легко, стоит израсходовать заряд накопителя до дна. Для этих целей чужую магию используют в особых случаях, например для нужд больниц или армии. Но для чего это Дэмиану? – Ты сам не можешь? – с подозрением спрашиваю я. Пробую отодвинуться, но парень крепко держит меня за руку. – Мы же в Нотингейле, даже израсходуй ты весь Источник, он быстро восстановится обратно. – Верно. Но кто сказал, что накопитель нужен мне здесь? И вообще, будешь много спрашивать, останешься без любопытного носа. Я теряюсь окончательно. Не представляю, чем отличается накопитель с собственной магией от заряженного чужой силой – особенно за пределами такого мощного природного Источника, как Нотингейл. Ничем, кроме как неудобством пополнения? Сам Дэмиан вряд ли расскажет, зачем ему такие сложности с казалось бы обыденной вещью. Мы выжидающе смотрим друг на друга. Я с молчаливым вопросом, он – оценивающе. Игра в гляделки затягивается, а где-то в гостиной остаётся Дженна, одна посреди толпы гостей, из которых я не доверяю никому. – Чёрт с тобой, давай накопитель! Протягиваю руку, ожидая, что Дэмиан достанет из стола что-нибудь, похожее на мой браслет, но он, помедлив, снимает с пальца перстень. Старомодное тяжёлое украшение ложится в мою ладонь, храня тепло его руки. Совсем не в стиле Дэмиана, зато понятно, почему он его носит. – Ты когда-нибудь это делала? – отстранённо спрашивает он. – Ни разу, но теорию знаю. Я сжимаю кольцо в ладонях, прикрываю глаза. Нужно не просто сосредоточиться на Источнике, как в случае с собственным накопителем. Важно отдать часть себя, открыто и безвозмездно: в моём случае не факт, что получится. Отбрасываю в сторону все чувства, концентрируясь на кусочке чужого тепла в руках. Глажу большим пальцем тонкую вязь металла, представляю, как Дэмиан обращается к нему и всякий раз вспоминает обо мне. Почему-то эта мысль странно греет сердце, но рефлексировать не время: всё отлично, что помогает делу. Касаюсь Источника, который словно прожигает грудину, и позволяю потокам силы пройти по моим рукам и приникнуть к накопителю. Когда Энн надела мне на запястье платиновый браслет, я почти ничего не почувствовала. Магия взволновалась на мгновение, взбурлила, как поверхность озера в дождь, но тут же успокоилась. Теперь она замерла в накопителе, как в загончике: не появится, пока не позову. Сейчас же меня словно дёргают за шею и утягивают с головой в омут, чёрную дыру, бездну на дне океана. Воздух застревает в горле, я теряю всякую ориентацию в пространстве, силюсь открыть глаза, но то ли кольцо контролирует моё тело, то ли перед глазами темнота. Я ослепла, оглохла, потеряла обоняние и все ощущения. Моя магия сливается в жерло вулкана, выжигающего тело и разум до тла. Кажется, что время остановилось. Мне не выбраться, не очнуться. И вдруг всё заканчивается, резко, как по щелчку. С хрипом вынырнувшего из воды утопленника, я открываю глаза. Долгие секунды в груди стоит такая звенящая пустота, что меня охватывает паника. Здесь должна быть магия, но вместо неё тишина! Дэмиан силой разжимает мои сведённые судорогой пальцы, забирает кольцо. В тот же миг природные потоки магии по капле начинают возвращать мой Источник к жизни. Что ж так медленно?! Несколько минут уходит на то, чтобы отдышаться и преодолеть дрожь в конечностях, которые стали похожи на желе. – Проклятье… – хриплю я, согнувшись вдвое, отчаянно борясь с приступом тошноты. – Хоть бы предупредил! – Я тоже не знал, как всё пройдёт, – отрешённо говорит Дэмиан. Он возвращает кольцо на палец. Замечаю, как парень стискивает кулаки, пережидая непростой период адаптации двух магий. Но вот он расслабляется, переводит на меня взгляд. Лёгкая торжествующая улыбка на короткий миг трогает его губы, однако стоит мне моргнуть, как лицо Дэмиана вновь приобретает самодовольное выражение. – На сегодня ты свободна, можешь идти, – повелительным взмахом он отпускает меня, словно собачонку. Стискиваю зубы чуть не до скрипа. – Ну ты и сволочь… Я подрываюсь с кровати, чувствуя, как ноет всё тело. У двери слегка пошатываюсь, но успеваю отдёрнуть руку, когда магический замок вспыхивает предупреждающей искрой. – Какого чёрта?! – оборачиваюсь и чуть не врезаюсь Дэмиану в грудь. – Открывай! – Ты кое-что забыла. – Он протягивает маску, даже не стараюсь скрыть, как его забавляет вся эта ситуация. – Пошёл ты, – шиплю я, выхватывая кожаную полосу из его пальцев. – Надеюсь, не надо объяснять, что всё происходящее – наша маленькая тайна? – вкрадчиво уточняет Дэмиан, игнорируя мою злость. Его пальцы легко касаются моей ладони, а взгляд задерживается на губах. Сердце будто проваливается в желудок. Он так близко, что я чувствую тепло его тела – или это у меня подскочила температура? – Да уж догадываюсь. – Я отнимаю руку. Нужно отойти от него, увеличить расстояние, но мне некуда деться. – Выпусти меня! – Уже. Он сам отходит назад. Я же, дёрнув дверь, наконец оказываюсь на свободе. Нужно забрать Дженну и уходить. В гробу видала я такие вечеринки! Фурией вылетаю в гостиную, кидаю маску на столик с пустыми бокалами. Оглядываюсь. Дженну я замечаю не сразу. Она в компании Дэна и парочки старшекурсников сидит на диване в самом тёмном углу комнаты. На первый взгляд все четверо просто болтают, но, подходя ближе, замечаю, как обессиленно она приваливается к плечу парня. Её глаза полуприкрыты, пальцы вяло отталкивают руку Дэна, нахально поглаживающую её коленку. Юбка короткого платья задрана. Парень смеётся, когда она пытается отодвинуться, и бесцеремонно закидывает её ногу себе на бедро. С ней точно что-то не так. – Эй, оставь её в покое! Я подлетаю к дивану, хватаю Дженну за руку. Пустой взгляд её серых глаз пугает не на шутку. Пинком отодвигаю ногу Дэна, тяну подругу за собой, но та лишь слабо улыбается в ответ. Господи, что они с ней сделали?! Присаживаюсь на корточки напротив Дженны, поправляю её юбку, трясу за плечи, зову, но реакции ноль. Это не похоже на опьянение от пары бокалов игристого. – Чем вы её опоили, уроды?! Парни смеются в голос. – Она сама хотела, честное слово, – мерзко ухмыляясь, говорит Дэн. Я прожигаю его ненавидящим взглядом. Магии в моём Источнике ещё недостаточно, но я не задумываясь окунаюсь в полный до краёв накопитель. Пусть только дадут повод, наплевать, что я одна, наплевать, что все они старше и наверняка опытнее. Но важнее увести отсюда Дженну, и я подавляю потоки огня, готовые сорваться с пальцев. – Пошли, – шепчу ей на ухо, закидывая одну руку себе на плечо. – Погоди, мы не закончили. – Дэн дёргает её за другую, и Дженна, едва приподнявшись, тут же оседает обратно на диван. – Девчонка сама хотела расслабиться. Она липла ко мне весь вечер, а ты, поборница правил, решила лишить нас веселья? Может, тебе тоже хлебнуть? Он протягивает закупоренную колбочку с бледно-зелёной жидкостью. Вырываю её из его пальцев, открываю и осторожно принюхиваюсь. – Это же зелье утренней бодрости, а сейчас почти полночь, идиоты! – В этом и смысл, – подмигивает мне один из незнакомых парней. – Попробуй. Мне доводилось пить это зелье лишь однажды, когда после бессонной ночи, посвящённой подготовке к экзамену по преобразованиям, нужно было найти сил на саму защиту. Хватило надолго. Сердце билось, как ошалелое, пальцы дрожали, а тело было словно из ваты, несмотря на ясный ум. Хлестать зелье на ночь, да ещё и шлифанув алкоголем – верный путь потерять контроль над ситуацией. Я перехватываю запястье Дэна, впиваясь ногтями до боли. Парень реагирует заторможено, но не настолько сильно, как Дженна. – Нет, это ты послушай. Отвали от неё, иначе… – Иначе что? – Дэн напрягается, перехватывая мою руку. Ткань водолазки истлевает под его пальцами, расползается на волокна. Нездоровый азарт во взгляде парня пугает, но сдаваться не собираюсь. Огненные искры взбегают по его руке, подпаляя рубашку. Дэн вскрикивает, его товарищи вскакивают на ноги, готовые ударить в ответ. – А ну угомонились, – ледяной голос за спиной замораживает без всякой магии. Дэн бормочет, что я первая начала, но Дэмиан его не слушает. Он вздёргивает Дженну на ноги – я едва успеваю обхватить подругу за талию, – и медленно оглядывает троих парней. Двое линяют сразу, Дэн медлит, но в конце концов тоже уходит. – Я бы справилась, – недовольно ворчу, покрепче перехватывая Дженну, когда Дэмиан небрежно выпускает её запястье. – И разнесла бы всю гостиную, а мне потом за это платить. – Он скрещивает руки на груди. – Твоей бабушке, хочешь сказать? – не могу удержаться от едкого ответа. Дэмиан, прищурившись, смотрит мне прямо в глаза, отчего между лопаток бегут мурашки. – Достаточно было поблагодарить, Хантер. – Он переводит взгляд мне за спину и продолжает. – Разберись, ты же их сюда притащил. Ну как один и тот же человек может одновременно привлекать до дрожи и вызывать непреодолимое желание пнуть в коленную чашечку?! – Господи, Блэр, что произошло? – Встревоженный Виктор подхватывает Дженну с другой стороны. – Я отошёл от неё всего на пять минут, клянусь. Дэмиан уходит, не удостоив нас прощания, и я отворачиваюсь от него, говоря: – Я тоже её оставила одну. – Содрогаюсь, представив, что могло произойти, задержись я ещё на пять минут. – Поможешь довести её до спальни? – Конечно. Мы покидаем вечеринку. Обернувшись на пороге, я ловлю пристальный взгляд Дэмиана, прожигающий дыру в моём затылке. Совершенно не понимаю, что между нами происходит, и это совсем мне не нравится.