Глава 17. Не влюбляться в Дэмиана Мейсона

На осуществление задуманного плана у меня есть только вторник, аккурат после урока по географии магических Источников у мистера Бэйли. Надеюсь, профессор не выкинул выписанное мне разрешение, и оно всё ещё лежит в ящике стола. Не представляю, как буду оправдываться, если – вернее, когда! – он узнает от миссис Гарт о своём поручительстве в моей нормальности, в то время как я шарилась в его вещах. Задвигаю эти мысли подальше. Сейчас не время сомневаться по поводу моральной стороны поступков. Да, я получила отсрочку, но сколько продлится такое состояние Кэти и не станет ли ей хуже уже завтра – неизвестно. Нельзя позволить себе расслабиться, утонув в розовых мечтах. Валяюсь полночи без сна, пытаясь включить разум. Нельзя влюбляться в плохих парней. Нельзя позволять манипулировать собой. Нельзя надеяться, что заносчивый мажор изменится ради меня. Так не бывает, разве что в сказках. Но разум проигрывает щемящему желанию близости, от которого сами собой поджимаются пальцы на ногах и учащается дыхание. Вырвать дурное чувство с корнем не могут никакие доводы, и я решаю задавить его делом. Выслушав мой план, Дженна соглашается. Ей ничего не грозит, разве что всегда мягкий мистер Бэйли раскричится, когда поймёт, как его провели. Мы два дня всё обсуждаем, чтобы во вторник приступить к действиям. Я сижу за партой в аудитории, затылком чувствуя взгляд Дэмиана. После выписки из больничного крыла мне удивительно легко удаётся избегать встреч с ним. Уж не в том ли дело, что он сам желает отстраниться? Стараюсь не провоцировать даже малейшего желания со мной поговорить, но когда звенит колокол, его рука подхватывает мою сумку. От неожиданности дёргаюсь, атлас с только что нанесенными Источниками падает под стол вместе с другими учебниками. Шиплю ругательства, когда приходится с головой нырять под парту. Дэмиан молча ждёт, когда я вылезу наружу. Он беспрекословно выпускает ручку сумки, когда я не слишком аккуратно начинаю запихивать в неё книги. Игнорировать свои покрасневшие щёки с каждым разом становится всё легче: всё равно ничего не могу сделать с этой дурацкой реакцией организма. – Спасибо, – холодно благодарю и быстро, пока Дэмиан ничего не ответил, иду к выходу. – Мисс Хантер! – Профессор Бэйли окликает меня почти у двери – я уж забеспокоилась, что он решил задержаться в кабинете. Ученики группками и по одному выходят на лестницу, а я возвращаюсь к преподавательскому столу. – Не поможете мне донести работы вниз? Мистер Бэйли с виноватой улыбкой указывает на стопку нарисованных от руки карт. Несмотря на удобство магпланшетов, некоторые преподаватели предпочитают устраивать контрольные работы на бумаге, и это как раз тот случай. – Слышал, вы попали в больничное крыло? – участливо спрашивает он, когда я сгребаю тетради в охапку. – Небольшое недомогание, – сковано улыбаюсь в ответ. – Но мисс Смит мне очень помогла, всё уже хорошо. – Рад это слышать! Как ваша сестра? Мелькает мысль, что мистер Бэйли уж очень часто интересуется состоянием Кэти, но я списываю это на его доброту. В конце концов, она его любимая ученица. Краем глаза вижу, как проскальзывает мимо Дженна, махнув мне на прощание, а следом за ней проходит Дэмиан. Он останавливается за моим плечом, и я делаю вид, что не замечаю его. – Спасибо, ей лучше. – Не могу сдержать искренней улыбки. – Блэр! Это отличная новость! Как чёрт из табакерки откуда-то сбоку появляется Виктор. Вот кто не входит в мои планы. Надеюсь отвязаться от одного из парней – в идеале от обоих, но на такую удачу даже не надеюсь. Дэмиан застыл чёрным пятном, мрачный, серьёзный. Виктор наоборот лучится радостью. – Кэтрин очнулась? – удивлённо смотрит на меня мистер Бэйли. – Ещё нет, но лекари надеются на это, – вдохновенно вру я, чувствуя присутствие Дэмиана за спиной. – И тогда она расскажет, что случилось. Чуть поворачиваю голову, чтобы он наверняка понял, к кому я обращаюсь. Пусть подёргается, может тогда сумею вытянуть из него правду про Лиама и Кэти. Но Дэмиан молчит – как и остальные. Мистер Бэйли отмирает первым. – Чудесные новости, мисс Хантер! Надеюсь, так и будет, всем в Нотингейле не терпится узнать правду. Профессор собирает личные вещи и выпроваживает нас из кабинета. Мы останавливаемся на лестничной площадке, пока он возится со светом, проекторами и замками. Чувствую себя зажатой между двух скал. Дэмиан торчит рядом и молчит, Виктор неловко теребит рукав рубашки, смущённый то ли его настроем, то ли моим полным игнорированием их обоих. Я поудобнее перехватываю стопку тетрадей, готовясь к самому важному моменту. Надеюсь, Дженна быстро сориентируется в ситуации. – Давай помогу, – наконец предлагает Виктор, протягивая руки к контрольным работам. Дэмиан реагирует мгновенно. – Что ты здесь забыл? – грубо спрашивает он. Шагнув вперёд, он встаёт между мной и Виктором, явно опешившим от такого приёма. – Просто хотел сообщить, что мистер Натт ждёт всех на тренировку после ужина, – оправдывается тот. – Мог отправить сообщение, – холодно замечает Дэмиан, скрещивая руки на груди. – Я просто хотел помочь. Ты чего, встал не стой ноги? – Я сам сообщу это Блэр, ты здесь не нужен. У нас – Виктора, обернувшегося мистера Бэйли и меня – одинаково взлетают брови. И когда это я заслужила право на собственное имя, интересно знать? Непонятные разборки парней мне сейчас вовсе не нужны. Вклиниваюсь между ними, прижимая тетради к груди на манер щита. – Спасибо, я буду сразу же, как помогу… – Он сам справится, – обрывает меня Дэмиан. – Пошли. Вздёргиваю брови. Нет, он и раньше отдавал приказания так, словно я его собственность, но то было наедине. – Молодые люди, давайте успокоимся, – примирительно предлагает мистер Бэйли. Он сам старше нас всего-то лет на десять, но ведёт себя как скучный взрослый человек, каковым ему и нужно быть среди учеников от семи до двадцати лет. – Будь ты в Нотингейле чаще, не пришлось бы действовать так топорно, – с раздражением бросает Виктор. Впервые вижу, как эти двое общаются. Убеждаюсь, что ничем, похожим на дружбу, здесь и не пахнет. Дразнить Дэмиана, конечно, прекрасно, но злой он ещё опаснее, а потому я примирительно говорю обоим. – Не знаю, что между вами происходит, но я сейчас занята. Виктор, спасибо, что сообщил. Дэмиан… – Впервые обращаюсь к нему по имени, и сердце тут же предательски вздрагивает. – Благодарю, я скоро буду. Первым уходит Виктор. Улыбнувшись на прощание, он спускается по лестнице, словно ничего не произошло. С Дэмианом сложнее. Он смотрит на меня, полностью игнорируя сказанное. Пауза затягивается, и я делаю то, чего не ожидаю сама от себя. – Хорошо. Мы поможем мистеру Бэйли вместе. Отчаянно не хочу переносить задуманное на следующую неделю, но если Дэмиан не отвяжется, весь план полетит коту под хвост. Закатив глаза, парень поворачивается к лестнице. Не понимаю, как это расценивать, но ясно одно: почему-то он не хочет, чтобы я оставалась один на один с профессором. Что ж, придётся играть по его правилам. Опять. – Спасибо, мисс Хантер, дальше я сам, – предлагает мистер Бэйли. Смирившись с поражением, намереваюсь отдать ему пачку тетрадей, как вдруг из коридора появляется Дженна. – О, Блэр! Я тебя заждалась! – восклицает она условную фразу. Я не успеваю подать ей знак: подруга идёт к нам, как вдруг запинается о порог и летит прямо профессору в руки. – Святая Линда! Аккуратнее, мисс Маршалл! Мужчина ловит её, пытается поставить на ноги, и Дженна вскрикивает от боли. – Нога! Вот актриса! Не знала бы, что всё это постанова, никогда бы не заподозрила её в фальши. – Мистер Бэйли, я забыла атлас наверху. Можно подняться и забрать его? Я быстро, а потом отведу Дженну к мисс Смит, – рискую я. – Конечно-конечно, мисс Хантер, – растерянно отвечает профессор. – Разрешаю. Что ж, осталось пройти последнюю преграду. Сую Дэмиану стопку тетрадей с видом «Ты же хотел помочь!» и взбегаю по лестнице. Замираю на пролёт выше, прислушиваюсь. Дженна, подвывая, как-то умудряется держать обоих рядом с собой, несмотря на раздражение Дэмиана: снизу доносится ледяной голос, от которого хочется сбежать подальше. Что я и делаю, взлетая ко входу в аудиторию. Затаив дыхание, касаюсь дверной ручки. Никаких предупреждающих уколов магии, и я смело поворачиваю её, толкаю дверь. Получилось! Ворвавшись в кабинет, первым делом бросаюсь к преподавательскому столу. Открываю ящики один за другим – к счастью, они не защищены даже замками. Сломанные карандаши, обрывки бумаги, ручки, линеры, линейки, стопки чистых листов. Да где же эта дурацкая записка?! Присаживаюсь на корточки, дёргаю самый нижний ящик. Он забит до отказа конвертами, смятыми письмами. Взгляд цепляется за красный штамп «Уведомление о задолженности» с гербом королевского банка. У мистера Бэйли проблемы с оплатой счетов? Ладно, это не моё дело. Ворошу конверты, мысленно отсчитывая секунды. Господи, сколько здесь просроченных платежей! Стопка бумаг вываливается на пол. Только этого не хватало! Торопливо сгребаю всё в кучу, как вдруг вижу знакомый почерк. «Деньги поступят, если будешь молчать». Те же уверенные линии букв, что и в записке с конфетами. Дэмиан! Лист бумаги смят, к углу было что-то прикреплено: остались дырочки от скоб. Это всё очень странно и попахивает шантажом. Казалось бы не мне удивляться такому поведению Мейсона, но неприятное чувство скребёт душу. Последним с пола поднимаю ещё один листок. Разворачиваю, бегло просматриваю. Разрешение для миссис Гарт. Есть! Захлопываю ящик, предусмотрительно засунув бумажку за пояс юбки. Едва успеваю выскочить из-за профессорского стола, как распахивается дверь. Дэмиан всё-таки вырвался из плена Дженны. – Что ты тут делаешь? И что это за представление внизу? Он раздражённо кидает тетради на ближайшую парту, подходит ближе. Не станет же он меня досматривать? Да нет, что за глупости… – Ничего, – отвечаю с самым невинным видом, на какой только способна. На всякий случай огибаю стол с другой стороны, присаживаюсь, чтобы нашарить оброненный атлас, но взгляд от Дэмиана отрывать не рискую. – Выронила, помнишь? Демонстрирую книжицу в мягкой обложке, как доказательство своей невиновности. Парень осматривается с видом сыщика, пробравшегося на место преступления. Я прижимаю атлас к животу – заодно и бумажку придерживаю, – и с безразличным лицом выхожу из кабинета. Дэмиану ничего не остаётся, как последовать за мной, забрав тетради. Он раздражённо хлопает дверью, догоняет меня уже на лестнице и теперь не отстаёт ни на шаг. – Что ты задумала, Хантер? – шепчет он мне в спину. – Не понимаю, о чём ты, – еле сдерживая улыбку, отвечаю я. Дженна подскакивает, едва завидев меня. – Профессор, вы мой спаситель! – восклицает она, ловко хватая меня под руку. – Уверена, мисс Смит не справилась бы лучше! – Да бросьте, я просто чуть-чуть подлечил вашу лодыжку, – краснея, отнекивается мистер Бэйли. Мы с подругой спешно прощаемся и убегаем, не дожидаясь, пока Дэмиан снова ко мне пристанет. – Нашла? – шёпотом спрашивает Дженна перед дверью в тренировочный зал. Кивнув, я вытаскиваю записку из-за пояса и засовываю её поглубже в сумку. Мы заходим внутрь. Когда мистер Натт начинает урок, я хватаю Алистера за руку, а Дженна отвлекает Виктора. Мой допрос откладывается. Наконец-то можно сосредоточиться на разучивании танца! Алистеру моя компания нравится куда меньше Дженны, но он старательно, как и положено отличнику, оттачивает одно движение за другим. К счастью, мистер Натт не настаивает, чтобы пары были постоянными. – Привыкайте к разным партнёрам, – говорит он, отбивая ритм хлопками. – Кто с кем будет танцевать на балу решим в начале декабря. Так вы будете рассчитывать в первую очередь на себя, – обращается он к нам с Алистером, когда парень чересчур заглядывается на Дженну в объятиях Виктора. После окончания занятий мистер Натт даёт каждому рекомендации, и я, получив их первой, улепётываю, даже не дождавшись подругу – уверена, она поймёт. Весь следующий день прячусь от Дэмиана, как заправская шпионка, даже в столовой получается разминуться. Когда в обед я подхожу к миссис Гарт, она, хмурясь, соглашается открыть мне спальню Кэти. – Только собирайте быстро, – сухо велит смотрительница, подходя к двери. Она открывает её лёгким касанием, и я, наконец, оказываюсь внутри. В комнате бардак. Наверняка следователи обшарили здесь каждый уголок, но я надеюсь на чудо. Под пристальным взглядом миссис Гарт собираю мелочи, которые Кэти оставила на письменном столе: наши фотографии, коробку с украшениями, тетради и разрозненные заметки по учёбе. Горло сжимают подкатившие слёзы, но я не даю им пролиться. Потом можно будет бесконечно перебирать вещи сестры и плакать хоть над каждой, а сейчас мне не помешает немного свободы. Магбраслет миссис Гарт пикает. – Вот несносные мальчишки! – ругается она. – У вас полчаса, мисс Хантер, потом дверь закроется. Не успеете, будете ждать здесь, пока не вернусь. Это меня более чем устраивает! Мысленно благодарю Дженну, которая сумела заинтриговать близнецов Квилл новыми ингредиентами для фейерверков. С улицы доносится канонада взрывов – значит, мальчишки справились с задачей на ура. Дверь захлопывается, а я могу выдохнуть. Не торопясь собираю вещи Кэти в коробку, заглядываю в шкаф и тумбочки. Всё случилось в первую неделю учебы, и сестра ещё не успела обзавестись кучей мелочей. Приходится поднять матрас, проверить кровать, простучать ножки. Надеюсь, что где-то может быть спрятан дневник, письма, хоть что-то, что расскажет об её отношениях с Лиамом. Надеюсь – и страшусь одновременно. Тайком читать мысли Кэти, которыми она не захотела со мной делиться, гнусно, но выхода нет. Я осмотрела уже спальню вдоль и поперёк, но так ничего и не нашла. Полчаса почти истекли – что ж, придётся задержаться, но будет ли результат? Неужели всё напрасно? Дверь открывается, и я поспешно хватаюсь за сваленные на кровать юбки и джемпера в тёмно-синих цветах Нотингейла. – Мне нужно ещё немного времени, миссис Гарт, – говорю подавленным голосом. – Осталась только одежда… – Помочь? От этого ироничного баритона дрожь пробирает до костей. Нет, пожалуйста, только не сейчас! Медленно, как во сне, поворачиваюсь к двери. Дэмиан стоит, привалившись к косяку, насмешливо смотрит на меня, застывшую, как ледяная статуя. Усилием воли беру себя в руки: нельзя показывать ему свой страх. – Ты теперь повсюду будешь за мной ходить? – спрашиваю холодным тоном, который мог бы заморозить воду. Но ему наплевать – как и всегда. – Мне крайне любопытно, что ты хочешь здесь найти. – Дэмиан отрывается от косяка, неспешно обходит комнату. – Кровавые следы? Признательные записки? Отпечатки пальцев моего брата? Он останавливается у окна, проводит пальцем по подоконнику, стирая пыль. Повернувшись ко мне, выжидательно смотрит в глаза. Не выдержав его взгляда, возвращаюсь к вещам. – Мне не о чём с тобой разговаривать. Запихиваю последние вещи в коробку, ставлю в неё вторую, поменьше, с мелочёвкой у стола и иду к выходу. Пытаюсь толкнуть дверь, но та предупредительно моргает холодным белым светом. Проклятье! Пристраиваю шаткую конструкцию из коробок на полу, протягиваю руку – и получаю лёгкий магический разряд. – Что ты наделал?! Миссис Гарт дала мне полчаса, и они только что вышли! – В ярости я поворачиваюсь к Дэмиану, до боли сжимая кулаки. – Теперь мы тут застряли, пока она не вернётся! Парень равнодушно пожимает плечами. – Заодно поговорим. От его безразличного голоса в груди будто открывается дыра. Всё пропало, в его присутствии я точно ничего не найду, а играть в гляделки у меня нет сил. Выдохнув, пытаюсь успокоиться. Он только этого и ждёт, чтобы я потеряла контроль. Но злость, замешанная на разочаровании, рвётся наружу. – Хочешь поговорить? Что ж, давай. – Скрестив руки на груди, я прожигаю Дэмиана ненавидящим взглядом. – Ты спрятал Лиама от меня, от моих вопросов. Не позволил прочесть полицейский отчёт. Ты шантажируешь и преследуешь меня. Что ещё я должна думать? – Что я просто не хочу, чтобы какая-то одержимая надуманной местью девчонка копалась в делах моего брата и моих собственных? – Так значит я всё придумала? – С трудом удерживаюсь, чтобы не сорваться на крик. – Дай мне прочесть отчёт. Позволь увидеться с Лиамом. Если тебе нечего скрывать, конечно. – Непременно, как только разберусь в одном вопросе. – Вот, а говоришь… Что? – Я не ослышалась? Или это его вечный сарказм? – Всё иронизируешь? Дэмиан подходит ко мне. Невольно пячусь, пока не упираюсь лопатками в стену рядом с дверью. Как же достало, что я такая слабая рядом с ним! – Не приближайся! – Я выставляю вперёд ладонь, когда между нами остаётся не больше двух шагов. – Иначе что? – В голосе Дэмиана проскальзывают мурчащие нотки, и у меня подгибаются колени. Я рядом с ним не только слабая, ещё и становлюсь похожа на кошку в течке. Так, Блэр, собралась! С моих пальцев срываются огненные искры. Не пытаюсь воздействовать на парня, а просто растягиваю пламя перед собой, подпитывая его небольшими порциями магии, чтоб не спалить комнату дотла. Дэмиан протягивает руку и… просто касается огненной стены, будто она не обжигает жаром, а так же холодна, как лёд. Но хуже того: пламя гаснет, впитываясь в его руку. Пара секунд – и меня больше ничего не защищает. – Почему ты такая упрямая? Его шёпот обманчиво мягкий, ласкающий. Вжимаюсь в стену, что есть сил, но Дэмиана это не останавливает. Его пальцы легко касаются моей щеки, невесомо поглаживая. Я отворачиваюсь, но он настойчиво поворачивает моё лицо к себе. – Ты всё узнаешь – когда я разрешу. А пока тебе не помешает больше покорности. – Возомнил себя моим хозяином?! Отчаянно упираюсь в его грудь, отталкиваю прочь – безрезультатно. Дэмиану нравится преодолевать моё сопротивление. Я с трудом сдерживаю всхлип удовольствия, когда его пальцы обхватывают мой затылок, тянут пряди волос. Мурашки пробегают по ногам к низу живота, тело само выгибается ему навстречу. – Зачем тратить столько сил на сопротивление желаниям? – Дэмиан склоняется к уху. Второй рукой он упирается в стену над моей головой. Уберёт её – и я окажусь прижата грудью к его груди. – Я же вижу, как ты реагируешь. Большим пальцем он чертит дорожку по шее от уха до ключицы, с той стороны, где бьётся пульс. К своему стыду ощущаю, как напрягаются соски под джемпером. Во рту пересыхает так сильно, что трудно дышать. Ну почему утолить эту жажду может лишь один человек?! Стряхнуть руку Дэмиана с шеи стоит мне чудовищных усилий. – Я не стану очередной подружкой на ночь. – Говорю уверенно, но сердце идёт трещинами. – Убери руку и сам убирайся. – Жалеть не будешь? – Лёгкая усмешка трогает его губы. Бессмысленно отрицать: это самые желанные губы на свете, которые, если им позволить, причинят столько боли, что я век не соберу себя из руин. Будто мало мне поводов для переживаний! – Никогда! Ты отвратительный, беспринципный, эгоистичный… – Пока ты перечисляешь только достоинства, – издевательски хмыкает Дэмиан. – Я ненавижу тебя, ненавижу всю твою семью! Оставь меня в покое! Хочешь, чтобы меня отчислили – вперёд, отправляй то видео миссис Рид, наплевать! Я всё-таки срываюсь на крик, рвущий всю меня на две половины. Одна готова сдаться прямо сейчас, упасть к нему в объятия, и вторая, которая ненавидит себя это. Дэмиан смотрит мне в глаза уже без улыбки. Он будто взвешивает серьёзность моих слов, и я молюсь, чтобы её было достаточно хотя бы внешней, ведь внутри я ни в чём уже не уверена. Дверь резко распахивается. – Это что ещё за дела?! – Миссис Гарт смотрит ястребом. – Я оставила вас собирать вещи, а вы что тут устроили, мисс Хантер? Ну конечно, это моя вина. Отлепляюсь от стены – Дэмиан мне не мешает – и, схватив верхнюю коробку с мелочами выскакиваю в коридор. – А остальное?! – кричит вслед смотрительница, но повернуть назад я не могу: слёзы застилают глаза. Ещё секунда, и они польются по щекам. Кажется, поздно не влюбляться в Дэмиана Мейсона.