Глава 19. Озарение

– Ты вся светишься, – замечает Дженна, когда на следующий день мы подходим к кабинету миссис Рид. – Хорошо позанимались вчера? – Д-да… – Я чуть не запинаюсь на ровном месте от воспоминаний. Краснею так густо, что подруга, прищурившись, хитро улыбается. – Поздравляю! – Она шутливо пихает меня в бок. – Виктор – отличный парень. Я рада, что у вас всё хорошо. Киваю и тут же толкаю дверь. Так не хочется врать подруге, но рассказать правду просто не могу. Вчера я полночи вертелась в постели без сна, вспоминая первый в жизни настоящий поцелуй. Не те робкие прикосновения, которые были с Питером Метьюзом летом три года назад. И уж точно не те скованные касания губ, что были с Виктором. Я будто бы снова наяву чувствовала жадные ласки Дэмиана, ощущала его горящий желанием взгляд, обжигающие объятия рук. Позволила себе окунуться в распаляющие тело воспоминания, не думать, не анализировать, просто знать – это было. Заснула уже под утро с улыбкой на губах. Вот только пробуждение приносит всё больше вопросов, самый главный из которых – что это было? Я совершенно перестаю понимать наши отношения. Что я знаю о Дэмиане, кроме слухов и сплетен? Ничего. Сколько раз он был честен со мной? Ни разу. Хочу ли я стать его новой игрушкой? Определённо нет. Как говорила Сильвия про своего внука: он обожает охоту. Тогда я просто очередная жертва, попавшая под дьявольское обаяние. Глухая боль разливается в груди. Нужно выкинуть из памяти эти мягкие напористые губы, пальцы, ласкающие шею, чёрные волосы, в которые так приятно зарываться. Чёрт, как же всё осложнилось! Переступаю порог директорского кабинета, и сердце совершает кульбит в горле: Дэмиан уже здесь. Повернувшись ко всем спиной, он стоит у окна, за портьерой которого мы прятались. Реджина тоже тут, расслабленно сидит на одном из двух гостевых стульев, закинув ногу на ногу. Она не поворачивается в нашу сторону – в отличие от Алистера и Виктора. – Блэр! Ты забыла конспект по истории магии в библиотеке: когда я вернулся, тебя уже не было. Виктор протягивает мне тетрадь. Я забираю её, наши пальцы соприкасаются, и парень радостно улыбается. О, прекрасно, Блэр! Держать на поводке рядом с собой одного, чтобы прикрывать дыры, которые оставляет в сердце другой. Как называют таких людей? Кажется, что-то на м… Возможно, мразь? К счастью от ответа меня спасает миссис Рид. Она последней входит в кабинет, уверено проходит к столу, щелчком пальцев включает магблок. – Все в сборе, отлично! – Директриса садится в кресло, оглядывает нас цепким взглядом из-за овальных очков, которые делают её ещё более строгой. – Мистер Мейсон, проявите чуть больше уважения и повернитесь. Заставляю себя дышать, когда Дэмиан со скучающим видом отрывается от окна. Его взгляд не задерживается на мне и на долю секунды: оперевшись о подоконник, он смотрит только на миссис Рид. – Благодарю. – Директриса коротко кивает, прежде чем продолжить. – Итак, до бала дебютантов три недели. Это время самой интенсивной подготовки: вы первыми получите списки приглашённых гостей для ознакомления и – я крайне рекомендую! – зазубривания. За эти три недели открывающий бал вальс в вашем исполнении должен стать безупречным, а завершающий котильон – идеальным. Надеюсь, с нарядами справитесь без меня: у каждой пары должен быть свой стиль. Общие цвета, аксессуары, что хотите. Главное, никакой безвкусицы. Теперь о партнёрах. – Миссис Рид оглядывает нас ещё раз. – Есть пожелания по выбору? Вас всего шестеро, это нетрудно учесть. – Я приглашаю Дженну стать моей парой, – тут же говорит Алистер. Он сжимает её руку и шёпотом уточняет: – Ты же не против? – Конечно, нет, – краснея, отвечает та. Миссис Рид кивает. – Ещё? Моё дыхание учащается. Если Дэмиан пригласит меня на бал, то это всё равно что признаться в чувствах. Значит, вчерашний поцелуй что-то значит, и мы сможем наконец-то узнать друг друга. Я застываю в ожидании, смотрю в одну точку, боясь пошевелиться. – Я хотел бы пригласить Блэр. Моё сердце разбивается в дребезги, когда миссис Рид согласно кивает в ответ на слова Виктора. – Что ж, значит остаются мисс Стивенс и мистер Мейсон. Вам на магбраслеты отправлены списки гостей, подойдите к их изучению ответственно – даже если вам кажется, что вы всех знаете. Ступайте. Директриса жестом отпускает нас, переключая всё внимание на магблок. Реджина с торжествующим видом встаёт, откидывает за спину длинные светлые волосы, собственническим жестом берёт Дэмиана под руку. Я готова провалиться сквозь пол от унижения, когда она грудью прижимается к его локтю, а он и не думает отстраняться. Какая я дура. Иду к двери, не дожидаясь потянувшегося было ко мне Виктора. – Звонок от Энн, – говорю Дженне, демонстрируя магбраслет, наполовину скрытый рукавом водолазки: так не видно, что никакого звонка нет. – Потом увидимся, хорошо? Не дожидаясь ответа выскакиваю в коридор, быстрым шагом иду к лестнице и там, где уже никто не может меня увидеть, срываюсь на бег. Слёзы застилают глаза, но я и так ничего не вижу, кроме образа улыбающейся Реджины и Дэмиана, склонившегося к её губам. Я полная идиотка, если даже на мгновение поверила, что я для него что-то значу. Такие парни, как Дэмиан, не заводят длительных отношений, а если и заводят, то с такими эффектными девушками, как Реджина. Я просто жалкая тупица – и всем в кабинете это стало понятно. Магбраслет и правда моргает входящим звонком от Энн. – Господи, Блэр, что-то с Кэти?! – тут же пугается она, стоит мне принять вызов. – Нет-нет, слава богу! Просто получила неуд по контрольной, – вру я, но даже сквозь капающие слёзы вижу, с каким подозрением смотрит на меня Энн. – Ты что-то хотела? Вытираю лицо и пытаюсь улыбнуться. – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё? – серьёзно уточняет она. Я киваю. Вот только у меня нет настроения делиться своими переживаниями, закапываясь в них ещё глубже. Энн недовольно хмурится. – Ладно, не хочешь говорить – не надо. Я на счёт платьев. Мистер Ив просил передать, что вас ждут в Истерфорде через неделю на примерку и подгон. Если что-то нужно будет изменить, говори, не стесняйся. – Господи, Энн, ты фея! – Я чуть снова не рыдаю, но уже от счастья. Платья на бал – едва ли не самая дорогая статья расходов за весь год. Мне повезло с подругой: Энн сама предложила помочь с нарядами для меня и Дженны, сама договорилась с известным модным домом Ива Берже. Теперь не придётся краснеть перед миссис Рид и слушать язвительные насмешки Реджины, которая совершенно точно появится в чём-то потрясающе-дорогом, соответствующем её яркой внешности. – Которой всё же отказано в доверии, – обижено поджимает губы Энн. – Это не так! Просто всё очень сложно… – пытаюсь оправдаться, но звучу неубедительно даже для самой себя. – Понятно, что ничего непонятно, – резюмирует Энн. – Но если что, я на связи в любое время. – Спасибо, – бормочу в погасший магбраслет, потому что подруга уже отключилась. Обижаю Энн, вру Дженне, использую Виктора – кажется, я больше не тот хороший человек, каким всегда себя считала. – Блэр, ты тут? – раздаётся с пролёта ниже голос Дженны. – Всё в порядке? Вытираю мокрое лицо, выдыхаю и, нацепив на лицо фальшивую улыбку, спускаюсь к подруге. Она конечно же не одна. Алистер смотрит ей в затылок влюблённым взглядом карих глаз. За ними замер Виктор. Он напряжённо всматривается в моё лицо, и я не выдерживаю, отвожу взгляд. – Энн договорилась о платьях от Ива Берже… Дженна пищит от восторга, я даже не успеваю договорить. Она бросается обнимать меня, потом виснет на шее у Алистера, без остановки тараторит об их общем образе. В конце концов подруга утаскивает парня дальше по коридору, а я остаюсь с Виктором один на один. – Всё хорошо? – заглядывая в глаза, спрашивает он. Не успеваю кивнуть: в конце коридора вижу Реджину, которая с довольной улыбкой что-то рассказывает Дэмиану. С игривым смешком она постукивает пальцами по его груди, а он в ответ берёт её за руку. Я умру от разрыва сердца, если сейчас же не уберусь отсюда. – Просто не выспалась. – Протягиваю Виктору ладонь, мы переплетаем пальцы, и он ободряюще улыбается. – На следующей неделю поедем в Истерфорд, – говорит он, подносит руку к губам и легко целует. – Я рад, что мы теперь вместе… готовимся к балу, конечно же. – Пойдём успокоим Дженну, пока она весь замок не перебудила, – скованно предлагаю я. Никогда в жизни не чувствовала себя так отвратительно. Но когда мы уходим, оглядываюсь на парочку в конце коридора, и вздрагиваю, когда встречаюсь взглядом с Дэмианом, смотрящим нам вслед. Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? *** Когда до бала остаётся две недели, мы наконец можем выбраться в Истерфорд. Дженна и Алистер, как попугайчики-неразлучники, всюду вместе, и мне приходится мириться, что нас теперь трое. Вернее, четверо – Виктор тоже всё время рядом, но больше не пытается меня поцеловать, за что я ему очень благодарна. Нотингейл охватывает безумство подготовки к балу. Девчонки только и разговаривают о платьях, украшениях, обсуждают, кто с кем пойдёт на представление гостям. Парни с большим интересом гадают, кто из учениц других школ приедет уже через неделю. Я пытаюсь сосредоточиться на учёбе – на сколько это возможно, когда репетиции стали чуть ли не ежедневными. Приходится мириться с глухой болью в груди, которая не проходит со дня распределения нас на пары. Я просыпаюсь и засыпаю с воспоминаниями о поцелуе Дэмиана, сил противостоять этому не остаётся. В день, когда аэромобиль привозит нас четверых к модному бутику, единственному на весь Истерфорд, идёт снег. Город уже украшен к Новому году: в витринах магазинов горят гирлянды, на площади установлена огромная ёлка, а набережную украшают светящиеся инсталляции в виде фигур оленей, эльфов и огромных, парящих в воздухе саней. Я первая захожу в безлюдный магазин. Меня встречает приехавший из Делиниума менеджер мистера Берже – невысокая, собранная блондинка с безупречно гладким пучком на затылке. Она приглашает нас пройти вглубь. Затаив дыхание, Дженна идёт следом, округляя глаза всё больше и больше. Если бы не безупречно вежливый, но холодный взгляд менеджера, она бы пищала от восторга. Парней уводят в отдельные просторные примерочные, а мы располагаемся на диване в бежевой комнате с невысоким подиумом в центре. Одну стену занимают зеркала, другую – зачарованное магией стекло от пола до потолка. Машинально кивая щебетанию Дженны, я безучастно смотрю на бегущих по свежевыпавшему снегу людей. Бутик выходит окнами на главную площадь Истерфорда, здесь особенно ярко чувствуется дух наступающего праздника. Сегодня воскресенье, и на площади работает ярмарка. Горожане и гости города гуляют от набережной до центра, пьют глинтвейн, детям покупают яблоки в карамели, кто-то вешает самодельные игрушки на ёлку. Они живут, а я всего лишь существую, и ничто не может выдернуть меня из этого состояния. – Мисс, пройдите в примерочные, – приглашает нас менеджер. В отдельной комнате меня встречает сухонький мужчина лет шестидесяти. После того как я переодеваюсь за ширмой в приготовленное платье, он лёгкими касаниями подворачивает подол, проверяет, как ложатся драпировки на юбке. Я смотрю на себя в зеркало: платье без рукавов с плотным корсетом и пышной юбкой тёмного серо-стального цвета, почти незаметная изящная вышивка мягко поблескивает при движении. Классический бальный вариант, красивый и танцевать удобно. Собираю волосы в высокий хвост, чтобы портной ещё раз проверил, как платье сидит на фигуре. Надеваю предложенные менеджером туфли на высокой шпильке. Надо тренироваться в них, чтобы привыкнуть к подъёму ноги. Выхожу в общую комнату, чтобы оценить наряд в высоких зеркалах перед подиумом, и замираю, когда вижу Дженну. Бледно-розовое платье с пышной юбкой из фатина и элегантным корсетом подчеркивает русый цвет её волос. Она распустила косы, и теперь то и дело перебрасывает волнистые пряди вперёд-назад, хмуря брови. Заметив меня в зеркале, подруга поворачивается: – Блэр, ты такая красивая! Она сбегает с подиума и бросается меня обнимать. – Спасибо-спасибо-спасибо! – тараторит она на одном дыхании. – Тебе тоже очень идёт это платье, – успеваю сказать я, прежде чем Дженна снова поворачивается к зеркалу. – Может, покрасить волосы? – придирчиво рассматривая своё отражение, спрашивает она. – Или изменить цвет глаз… Ненадолго! Только на один вечер. Что скажешь? К счастью, функцию возврата Дженны в реальность берёт на себя вернувшийся Алистер. Я отхожу к окну, чтобы не мешать своими не слишком убедительными аргументами из серии: «Ты всегда красивая». – Прекрасно выглядишь, – раздаётся за спиной голос Виктора. Вижу его отражение в стекле. На нём безупречно сидящий полуночно-синий смокинг с шёлковыми лацканами, идеально гладкие чёрные брюки, на шее такая же чёрная бабочка. Светлые волосы зачёсаны назад – и не смотря на строгий стиль, выглядит он расслабленно, будто привык носить такие вещи каждый день. Хотя о чём я, конечно, привык: роду Корвинов без малого четыреста лет. Уж Виктор наверняка часто посещает подобные сборища. – Ты тоже, – неловко улыбаюсь в ответ, повернувшись к нему. – Я попрошу сшить бабочку в цвет твоего платья, – говорит он, подходя ближе. – Мы же пара. От его слов тоскливо ноет в животе. Не от него моё тело хочет услышать эти слова, не его жаждет держать за руку, не к нему стремится прижиматься в танце. Проклятое безумие. Виктор идеально мне подходит. Заботливый, уважает границы, в нём напрочь отсутствует заносчивость, свойственная аристократу. И главное – я ему нравлюсь. Нужно дать нам шанс, если я не хочу всю жизнь упиваться страданиями о Дэмиане. – И никакой безвкусицы, – замечаю, протягивая Виктору руку. Его лицо освещает такая искренняя улыбка, что мне почти физически больно. Когда наши пальцы переплетаются, Виктор подходит совсем близко, несмело касается прядки, упавшей мне на лоб. – Миссис Рид будет довольна, – шутит он, и я не сдерживаю смешок. Наши лица совсем близко. Если он меня поцелует, я не стану замирать ледяной статуей. И вдруг слышу негромкие слова Алистера. – Знаю, это не слишком шикарный подарок, – говорит тот, протягивая Дженне украшение. – Но оно заряжено моей магией. Ты сможешь всегда написать мне записку, положить её внутрь, а я смогу тебе ответить. – Без магбраслета? – восхищённо шепчет Дженна. – Как в древние времена? Это так романтично! Она бросается парню на шею, а меня будто молния пригвождает к месту. Неотслеживаемая связь. Пространственный коридор, заключённый во что-то маленькое, что можно хранить у всех на виду. Создавать дыры в пространстве, через которые может пройти человек, никто так и не сумел: слишком нестабильным получается проход, магия расщепляет тело и не может собрать его обратно, несмотря ни на какие природные Источники. Но передавать письма – вполне. Этот способ связи был старым, как мир, и до появления магбраслетов имел огромное распространение. – Блэр? – растерянно зовёт меня Виктор, но я не слушаю. Бросаюсь в примерочную, стаскиваю с себя платье, сбивчиво благодарю портного и менеджера. Вылетаю на улицу, оставив позади удивлённых друзей. Я знаю, где искать связь Лиама и Кэти!