Глава 23. Сны и реальность

– Блэр?! Ты меня слышишь? В голосе Дэмиана неприкрытый страх. Не думала, что он может так обо мне беспокоиться. Тёплые пальцы ощупывают мою шею, касаются висков. – Что с ней? Она тоже..? Как Кэт? А это Лиам на грани истерики. Мальчику точно нужен присмотр врачей. – В аэромобиль, живо! – рычит Дэмиан прямо над ухом. Он сгребает меня в охапку, прижимает к груди. Я утыкаюсь носом ему в шею, наслаждаюсь знакомым парфюмом. Мне хорошо, правда отчего-то ноет голова и не оставляет ощущение: я что-то теряю. Пытаюсь сосредоточиться на этом чувстве, вернуть ясность мысли, но чем больше я прилагаю сил, тем тяжелее сфокусироваться. Тогда я просто отпускаю всё беспокоящее прочь. Дэмиан выносит меня в холодный декабрьский день. На щёки ложатся снежинки и тают, ледяной ветер забирается под рубашку, руки тут же покрываются гусиной кожей. Я жмусь к Дэмиану, успокаиваюсь от ритмичности его дыхания. Встревоженный гомон чужих голосов оглушает, когда мы пробираемся через толпу. Удаётся приоткрыть глаза, но тусклый свет зимнего солнца ослепляет не хуже вспышки, и я капризно морщусь. Хочу обратно в темноту. – Блэр, не смей! – Голос Дэмиана разрывает накатывающий мрак, не даёт погрузиться в него, как в зыбучий песок. – Я приказываю тебе жить, слышишь?! Кто-то кричит ему вслед, но парень не останавливается, а наоборот ускоряет шаг. Сигналит аэромобиль, открывается дверь. Окриков становится больше, щёлкают вспышки магкамер. Объятия Дэмиана исчезают: меня засовывают в салон, дверь хлопает, закрываясь, а я сползаю по спинке на сиденье, не в силах удержаться ровно. – Ну нет, так не пойдёт. – Дэмиан садится с другой стороны. Он снова притягивает меня к себе, легко, как куклу усаживает на колени. – Эндрю, торопись, у нас пять минут. – Понял, мистер Мейсон. Аэромобиль срывается с места, меня вжимает в сиденье – и в Дэмиана, чему я совсем не противлюсь. – Она в сознании? Она поправится? – откуда-то спереди спрашивает Лиам. Его голос дрожит. – Мистер Доусон поможет ей? Он вдруг начинает хрипло дышать, словно в припадке. – Эндрю, дай Лиаму ингалятор, – спокойно говорит Дэмиан. – Постарайся успокоиться, хорошо? Ты мне нужен, без тебя я не разберусь в том, что произошло. Врёт, конечно, но всё равно приятно слышать его голос таким: успокаивающим, мягким, заботливым хоть для кого-то. – Хорошо… – хрипит Лиам, делая вдох через трубку ингалятора. Слышу, как жужжит, включаясь, звуконепроницаемый экран. Дэмиан отгораживается от водителя и брата, чтобы тихо заговорить. – Не уходи в пустоту, слышишь, Блэр? Моргни, кивни, шевельни пальцем: я должен знать, что ты ещё здесь. Безвольное тело не хочет подчиняться. В груди словно пробили дыру, в которую утекают остатки сил. Пытаюсь понять, что изменилось: наверное, я просто сильно ударилась головой во время землетрясения. Ох, чёрт. Землетрясение. Музей крабов. Боль, прошивающая тело. Глупость какая: в Истерфорде не бывает землетрясений. Да и сознание, хоть и плавает, остаётся при мне. – Блэр, пожалуйста… Не уходи. Дэмиан сжимает меня в объятиях, приникает губами ко лбу. Его тяжёлое дыхание эхом отзывается в моём теле, но я вдруг понимаю: я не чувствую рук и ног, только ответное биение сердца в такт. – Холодно, – чудом получается вымолвить единственное слово, и это усилие сжирает остатки энергии. Выругавшись, Дэмиан жмёт на кнопку спикера: – Эндрю, торопись. – Две минуты, сэр. – Лиам, отправь сообщение Скотту, пусть ждёт наготове. – Уже… Кнопка мягко щёлкает, и мы снова остаёмся одни в тишине. Дэмиан ласково поглаживает моё запястье, прижимает ладонь к своей груди. Уткнувшись мне в волосы, он тихо говорит: – Ты не уйдёшь, я не позволю. Только дай мне чуть-чуть времени, борись, как ты всегда и делала. Моих сил не хватает даже на улыбку, не то что на ответ. Холод в конечностях сменяется тяжестью в груди. – Блэр! Дэмиан снова и снова зовёт меня – по имени, а не резко и отрывисто «Хантер». В его голосе столько отчаяния! И тут я понимаю: нет никакого Дэмиана, нет его объятий и нежных прикосновений. Всё это лишь плод моего бредящего воображения. Никогда он не будет относиться ко мне с таким трепетом. Никогда не будет умолять остаться. Нужно проснуться. Очнись, Блэр, открой глаза. Но мне вовсе не хочется просыпаться в реальность, где его тёплые губы на моём виске – лишь сон. – Посмотри на меня, ну же! Ты нужна мне! Какая прекрасная грёза. Пусть она станет последним, что я запомню. И темнота окончательно заволакивает сознание. *** – Получилось? Глухой от напряжения голос Дэмиана раздаётся над ухом. – Когда ты начнёшь притаскивать задачки попроще? – насмешливо отвечает незнакомый приятный баритон. И восклицает после недолгой паузы: – Бога ради, не смотри на меня так! Надо подождать: отцепить её Источник от новообразованного природного было непросто. Но у меня всё получилось, успокойся! Её накопитель исчерпан до дна – видимо только поэтому ты успел довезти её сюда. Дэмиан склоняется надо мной – чувствую его дыхание на шее, – и проводит пальцами по лбу, бережно убирает лезущие в глаза волосы. Я знаю, что это опять сон о нём: аромат северного моря преследует меня повсюду, даже здесь. Не пытаюсь бороться с очередным наваждением, просто наслаждаюсь пусть эфемерной, но близостью. – Над сестрой ты так не трясся, – замечает тот же незнакомый голос. – Просто тогда тебя не было рядом, – тихо отвечает Дэмиан. – Мне ты можешь врать сколько угодно. Главное, себе не ври. Какое-то время оба молчат. Из соседней комнаты доносится звук работающего проектора, музыка из новостной заставки и голоса ведущих программы. Речь не разобрать, но я и не стремлюсь. Незнакомец с характерным шлепком снимает тонкие медицинские перчатки, кидает их на металлическую поверхность, а сам опускается на кожаный диван. Щелчок пальцев, и где-то рядом начинают потрескивать поленья: пахнет древесиной и уютом. – Я вылечил тело, подлатал её ауру, Источник восстановится за полдня – особенно если увезти её в Нотингейл, – вдруг говорит незнакомец. – Только не смей в ближайшие сутки тянуть из неё магию. Ваша связь деструктивно сказывается на её состоянии. – Думаешь, я идиот? – тут же огрызается Дэмиан, стискивая мою руку в ладони. – Думаю, что ты – это ты, – спокойно отвечает чужой голос. – Отпусти девушку, ей нужен покой, а твоя аура вся раскрашена чёрно-красными полосами страха и гнева. Ты ей вредишь. Чувствую, с какой неохотой Дэмиан разжимает пальцы, отпуская мою кисть. Хочу взмолиться, чтобы он остался, но в этом сне мои желания не учитываются. Дэмиан отходит, оставляя после себя лишь шлейф аромата, которым я не могу надышаться. Слышу, как парень меряет комнату шагами, и успокаиваю себя осознанием: он всё ещё рядом. – Что там случилось? – спрашивает незнакомец тем же беспечным тоном. – В новостях только и разговоров, как студенты Нотингейла развалили музей крабов. – Ты и сам знаешь, – раздражённо отвечает Дэмиан. – Я знаю финал – пробуждение незапланированного Источника. Мне интересно, что этому предшествовало. Шаги замирают. – Они с Лиамом разговаривали, – хрипло начинает Дэмиан. – Я вмешался… – И был тактичен, как слон в посудной лавке, – отпускает комментарий собеседник. Удивительно, но Дэмиан не одёргивает его, а продолжает говорить, игнорируя подначку: – У Лиама случился приступ, и заряженный накопитель его не сдержал. Блэр… Она попыталась ему помочь, и в этот момент начался прорыв. Нас завалило обломками, и если бы не она, то Лиама бы похоронило бетонной плитой. Тишина. Затем звякает хрустальный графин, в стакан льётся жидкость. Пахнет шоколадом и дубовой бочкой. – Выпьешь? – предлагает незнакомец. – Тебе нужно расслабиться. – Это не поможет. Вот когда поймаю этого поганца и заставлю грызть землю у её ног, тогда – возможно! – я расслаблюсь, – зло отвечает Дэмиан. – А есть подвижки? – В голосе собеседника искреннее любопытство. – Можно сказать и так. Что-то металлическое со звоном падает на деревянный стол. Незнакомец хмыкает, бренчит цепочкой. – Эндрю нашёл это в кармане её пальто. – Голос Дэмиана мог бы развоплощать безо всякой магии. Молчание. – Такими пользовались раньше, – наконец говорит незнакомец. – Чтобы сконцентрировать потоки магии, ещё до появления магбраслетов. Старая побрякушка. Думаешь, фамильная? – На медальоне выгравирована змея с тремя головами, похоже на чью-то семейную эмблему. Отдам знакомому антиквару, вдруг найдёт след. Опасное украшение небрежно опускается на стол, звенит цепочка. Незнакомец делает глоток и тихо говорит: – Такие вещи не добыть первому встречному. И стоят они больших денег. Но это не главное, Дэмиан. Кто-то зарядил эту штуку – и этот кто-то дал её девушке, зная, что вы трое окажетесь в одном месте за пределами Нотингейла. Там, в мощнейшие природном Источнике, от неё не было бы толку, максимум, карман прожгла бы. Потоки Нотингейла способны переработать и не такое. В академии есть лишь одно место, где эта вещь причинила бы вред… – Знаю. Голос Дэмиана вдруг становится усталым. Он подходит ко мне – я чувствую движение воздуха, когда он подносит руку к моему лицу, но так его и не касается. – Верни девушку в замок, – советует незнакомец. – Разум не повреждён, аура восстанавливается, её Источнику тоже пойдёт на пользу нахождение в Нотингейле. К тому же, у вас сегодня приём гостей. Лишние вопросы ни к чему – Лексия, конечно, и без того вас выпотрошит, но хоть попробуешь убедить ее, что всё в порядке. – Что вспомнит Блэр? – Может, какие-то обрывки, но полную картину не восстановит: я погрузил её в транс, она в сознании, но не понимает, что есть реальность. Дэмиан снова отходит от меня, а его собеседник продолжает: – Ты вытащил её, спас из-под обвала. – Он констатирует факт. – Сколько ты потратил, Дэмиан? Ответом ему становится молчание. Сильные руки приподнимают меня, накидывают на плечи тёплую тяжёлую ткань, кутают, как ребёнка. – Сколько? – не успокаивается незнакомец. Он подходит ближе, я чувствую чужое присутствие, вторгающееся в мой маленький нереальный мирок в объятиях Дэмиана. – Всё. Я совсем перестаю понимать происходящее. У моего подсознания какая-то своя волна, уловить которую я сейчас не в состоянии. Незнакомец зло матерится. Чужие прохладные пальцы ложатся на мои виски. Морщусь, хочу отвернуться, но они держат неожиданно крепко. Тёплые иголочки магии проникают в голову, расцвечивают темноту под веками светлыми искрами. – Нужно сообщить… – Я уже… Лекарь выехал сразу… – Я предупреждал тебя! Яростная перепалка голосов стихает, и я снова проваливаюсь в блаженное забытьё – теперь уже в полной тишине. *** – Может, её разбудить? Может, надо было увезти в Делиниум? – встревоженный голос Дженны раздаётся прямо надо мной. – Успокойтесь, мисс Маршалл, ваша подруга не пострадала. – А этот, холодный и резкий, принадлежит миссис Рид. Нерешительно приоткрываю глаза. Я снова в больничном крыле, на краю койки сидит перепуганная Дженна. В ногах стоит директриса. Её обычно идеально собранные в пучок волосы сегодня слегка растрепались. С другой стороны от меня – мисс Смит, размешивает стеклянной палочкой в стакане какую-то микстуру. Стоит мне пошевелиться, как все они оживляются. – Очнулась! – Дженна кидается обниматься, несмотря на возмущенный взгляд миссис Рид. – Как ты? – В порядке, – хриплю в ответ. Голос слушается с трудом, и я откашливаюсь, прежде чем сесть. Мисс Смит тут же берёт меня за руку, щупает пульс, легонько касается невидимых потоков ауры. Я с удивлением вспоминаю, как болела и тянула пустота в груди: сейчас она исчезла. Источник, тёплый и податливый, бьётся рядом с сердцем, готовый отдавать магию, стоит мне только захотеть. – Как вы, мисс Хантер? – привлекает к себе моё внимание миссис Рид. – В порядке, спасибо. Лекарка даёт мне стакан с микстурой, я выпиваю, не морщась. Я и впрямь чувствую себя отлично – для той, чью голову чуть не размазала бетонная глыба. Украдкой касаюсь висков. Ни царапины, ни ссадины, ни шишки. Неужели показалось? – Ваша фамилия доставляет слишком много хлопот Нотингейлу, – ледяным тоном продолжает директриса. – Уже после одних только новостей, что вы оказались в музее, вместо магазина, я могла бы вас отчислить. Но не буду. Мистер Мейсон поручился за вашу невиновность. Только это – и ваше участие в открытии бала, – останавливают меня от подписания приказа. Дженна шумно выдыхает, словно это её собирались выгнать с позором. Я киваю, оглядывая больничный покой, но кроме нас четверых здесь никого. Почему-то теперь меня мало волнует недовольство миссис Рид. Как будто я сумела нащупать нужную ниточку, потянув за которую, смогу распутать весь клубок странных событий вокруг Кэти. Осталось только вспомнить, что это. Но чем больше я напрягаю память, тем расплывчатее становятся воспоминания. – Поторопитесь, мисс, – напоминает о своём присутствии директриса. – Вас это тоже касается, мисс Маршалл. Через полчаса прибывают студенты, и вы будете встречать их вместе с преподавательским составом. Ох, чёрт. Полчаса! Волосы пахнут бетонной пылью, кожу стянуло от грязи и высохших дорожек крови. Надо было всё-таки притвориться немощной. – И никаких отговорок, мисс Хантер! – будто поняв мои мысли, повышает голос директриса. – Приступайте к сборам, жду вас обеих в столовой. Она уходит, а я со стоном утыкаюсь в ладони. Ни минуты спокойствия! Замечаю, что магбраслет странно вибрирует, пытаюсь привести его в чувство, но ничего не помогает. Кажется, по нему прилетело сильнее, чем по мне. – Потом разберёшься с ним, дуй в душ! – восклицает Дженна, сунув мне в руки сумку. – Я собрала тебе вещи. Ну же, скорее! Заставляю себя встать с кровати. Подумаю о случившемся позже, когда найду Дэмиана. Уж теперь-то он не отвертится: с Лиамом точно что-то не то и это связано с Кэти. Я заскакиваю в душ, прополаскиваю волосы. Пару минут позволяю поразглядывать себя в зеркало, ища следы падения, но моя кожа удивительно цела, даже крохотного синяка не осталось. Ну мисс Смит! Кажется, мы все её недооцениваем. – Вот, быстрее! – Дженна вручает мне стопку одежды. Юркнув за ширму, я надеваю привычную юбку до колен, белую рубашку и вместо своих подранных колготок – длинные гольфы. Видимо, Дженна перепутала их, когда потрошила мой шкаф. Учитывая частоту, с которой ей приходится собирать мои вещи, надо повесить на дверцу навигацию, где что лежит. – Отлично! – восклицает подруга, вытаскивая из ещё одной сумки щётку для волос. Она усаживает меня на край кровати и, споро зарядив приспособление магией, сушит и одновременно укладывает мои спутанные локоны. – Что там случилось, в музее крабов? – спрашивает она, не сумев подавить любопытство. – Это правда, что вы с Дэмианом заставили проявиться новый Источник? – Кто бы мне рассказал, – ворчу я, морщась, когда подруга случайно дёргает за прядь. – Последнее, что я помню, это как на меня падает кусок потолка. Повезло, что не убил. – Сдаётся, дело не в везении, – со смешком говорит Дженна, протягивая мне свой магбраслет. На проекции изображения фото с новостным заголовком: «Что происходит в Нотингейле?» И я без сознания на руках у Дэмиана. Какое-то воспоминание скребётся, задвинутое темнотой в дальний угол сознания, но когда я пытаюсь ухватиться за него, оно ускользает. Что ж, ещё один повод поговорить с Дэмианом. Оставив сумки в шкафчике, мы бежим в столовую. Меня преследуют шепотки, чужие косые взгляды. Чувствую, завтра Нотингейл разорвёт от количества слухов. Мы сталкиваемся с миссис Рид в коридоре. Удовлетворённо кивнув нашему внешнему виду, она кивком приказывает присоединиться к преподавателям. Среди них уже торчит Реджина: светлые волосы собраны в высокий хвост, идеальный макияж без макияжа, безупречно выглаженная одежда. Рядом с ней стоит Дэмиан, не участвуя в разговоре. Он скучающе разглядывает темноту за окном, но оборачивается, когда замечает нас в отражении. Отчего-то ёкает сердце. Пора бы привыкнуть, что моё тело реагирует на него с несвойственным жаром. Однако теперь к предательской дрожи в коленках добавляются глупые мысли. Дэмиан помог мне, хотя мог бросить в развалинах музея, даже не вызвав скорую. Он прикрыл меня перед директрисой, а ведь мог ничего не делать и спокойно дождаться моего отчисления. А сейчас он смотрит на меня так, словно хочет проникнуть прямо в мозг. Не успеваю подойти к нему, как передо мной возникает Виктор. – Блэр! Я так рад, что ты цела! – Он обнимает меня, закрывая собой от Дэмиана. – Прошу за мной, – разносится призывный голос миссис Рид, избавляя от неловкого разговора. Виктор подаёт мне руку. Приходится принять: мы по-прежнему пара на балу, и если не хочу проблем с директрисой, нужно хотя бы денёк не привлекать её внимание. Студенты приезжают группами по пять-десять человек. Лучшие из лучших в учёбе, самые способные в магии – и самые знатные по рождению. Когда миссис Рид называет Райтон-Хоув, а я замечаю директора Бэнкрофта, то испытываю радостное предвкушение. Наконец-то я встречусь с Энн! – Почему ты всё ещё с ним? Я вздрагиваю от голоса Дэмиана у самого уха. Его дыхание опаляет шею, он так близко, что я чувствую тепло его тела. Хорошо, что Виктор стоит чуть впереди, всё ещё крепко сжимая мою руку. Я в западне. – Это всё, о чём ты хочешь поговорить? – спрашиваю шёпотом, еле шевеля губами. Дэмиан молчит, а я не могу повернуться. Вглядываюсь в спешащих через двор учениц Райтон-Хоув, надеясь увидеть золотые пряди волос, но девушки кутаются в палантины и шарфы, и я не могу различить среди них Энн. – Через полчаса, под лестницей Северной башни, – вдруг тихо говорит Дэмиан. Он стремительно уходит – я чувствую образовавшуюся пустоту за спиной. Проклятье, и как мне отлучиться посреди торжественного ужина? Ещё и Энн непременно поинтересуется моим отсутствием. Нервно постукивая ногой по полу, смотрю, как мистер Бэнкрофт поднимается по ступеням, киваю в ответ на его сдержанную улыбку. Смотрю на знакомые лица девушек, однако не вижу Энн. Её нет. Как же так? Нехорошее предчувствие колет душу. Что-то случилось, и я непременно это выясню, но сначала – Дэмиан.