Глава 12

Лерана

Лерана, обхватив себя, медленно шла за провожающей её девушкой. Та обернулась и, дружелюбно улыбнувшись, рукой указала на тёмный проём.

– Можешь отдохнуть здесь. Асса Далила выделила тебе эту пещеру. Поспи, ты выглядишь измождённой. Я разбужу тебя, как будет готова еда.

И, развернувшись, быстро удалилась. Лерана подалась было за ней, чтобы спросить, где Рудекса, но не успела: девушка сменила ипостась и быстро скрылась из вида. Лерана вздохнула и повернулась к пещере. Пошатываясь, приблизилась, заглянула в полутьму, настороженно прищурилась. Внутри никого не было, Лерана разглядела лишь лежак из шкур.

Асса вошла и устало опустилась на шкуры, провела ладонью по мягкой шерсти. Сказывалось напряжение последних часов: Лерана задрожала, и озноб становился всё сильнее. Только сейчас она осознала, как близко было дыхание смерти. Снова. И опять Зикс спас её. Почему маг так добр? Прижала ладони к животу: неужели дело в ребёнке? Ведь удалось забеременеть с первого соития, а от мага непросто понести. Кивнула: да, наверняка так и есть. Зиксу нужен ребёнок, а она не нужна. Это лишь инстинкт.

Перед глазами всё поплыло, в носу стало мокро. Лерана провела ладонями по щекам: почему она плачет? Это всё гормоны… Или усталость. Асса легла и, содрогаясь всем телом, укрылась второй шкурой. Но озноб не уходил, и дело тут вовсе не в холоде. Не веря самой себе, Лерана шепнула:

– Зикс…

Зажмурившись, ощутила, как по щекам снова заскользили горошины слёз. Как же глупо позволить себе чувство к бессердечному магу. Какая из неё старшая сестра, если она как кошка влюбилась в того, кто сломал жизнь Рудексе? И когда это произошло? Встала между ними, и не заметила, как прикипела к магу.

– Зикс, – повторила она.

Произносить его имя было приятно, от одного звука вибрировало в животе, а по жилам лавой разливалось легкое возбуждение. Озноб отступал, становилось теплее даже от мысли о маге. Не открывая глаз, Лерана провела себя по шее. Она ещё помнила, как асс целовал её здесь. Стон вырвался сам собой, а тело охватил жар. Хотелось произносить имя мага снова и снова, желательно ему в губы, ощущая горячие поцелуи, вдыхая мускусный аромат мужской кожи.

Лерана прикоснулась кончиками пальцев к своим губам, провела по нежной коже и, опустив другую руку, прикоснулась к лобку. Погладив себя, выгнулась от удовольствия и снова застонала:

– Зикс…

Вдруг её рот накрыли горячие губы, а к шкурам прижало тяжёлое мускулистое тело. Лерана забилась в мужских объятиях попавшейся в силки птицей, но Зикс крепко держал свою добычу. Асс проник в рот Лераны жадным языком и, пробуя самку на вкус, хрипло застонал. Тихий звук словно пронзил ассу, она подалась всем телом к мужчине, обвила его талию ногами, легонько прикусила губу Зикса. Маг вздрогнул и отстранился. Когда Лерана, дрожа от страха и возбуждения, посмотрела в его светлые глаза, спросил:

– Ты звала меня?

Лерана с изумлением заметила, как уголки губ асса дрогнули. Он умеет улыбаться?! Сердце девушки забилось так сильно, что стало трудно дышать: как же маг красив, когда улыбается! А то, что эта улыбка предназначена ей одной, тронуло так, что по щекам вновь покатились слёзы.

– Звала, – всхлипнув, прошептала она и, прижавшись носом к груди асса, с трудом произнесла: – Кажется… я хочу тебя.

– Это не секрет ни для меня, – с лёгкой иронией прошептал Зикс, поцеловал Лерану в лоб и хитро посмотрел в глаза: – …ни для других верпантов в Долине отречённых.

– Ч-что? – задрожала Лерана. – Почему?

– Потом расскажу, – прохрипел Зикс и вновь приник к губам ассы. Целуя Лерану, проговорил: – После… того, что ты… сделала… не могу сдержаться…

Лерана хотела спросить, что она сделала, но Зикс скользнул рукой между её ног, и одно прикосновение лишило её всех желаний… кроме одного. Обвив руками шею асса, Лерана громко застонала, и стон тут же утонул в новом жадном поцелуе мага. Выгнувшись всем телом, асса задыхалась от жарких волн, которые одна за другой накрывали её, пронизывая насквозь.

Казалось, что она превратилась в снежный буран, и захлестнувшие её силы бушевали, растворяя Лерану, уничтожая её, разрывая на мельчайшие снежинки и вознося до небес. Асса бы закричала, но все звуки тонули в беспощадных поцелуях Зикса так, словно асс пил её дыхание… пил её, Лерану! Саму её жизнь, страсть и эмоции. Когда асс рывком вошёл в её лоно, Лерана едва не потеряла сознание от яркой вспышки наслаждения. С каждым толчком рассыпалась на миллион ледяных искр, сверкающих в лучах страсти мага, перестала существовать, но, наконец, начала жить. До самого пика, стремясь к нему, как к вершине Офрана, и тут же низвергаясь в пропасть Фата!

Зикс расслабленно навалился на неё и, тяжело дыша, прижался губами к шее как раз в том месте, где она себя трогала до того, как маг пришёл в пещеру. Смаргивая слёзы, ощущая, как горячая волна прокатилась по жилам, Лерана шепнула:

– Люблю…

И испуганно прижала ладони к губам. С ума сошла! Совсем спятила. Зикс замер и, медленно отстранившись, внимательно посмотрел. Лицо мага приобрело такое знакомое жёсткое выражение, радужка глаз полыхнула белым огнём. Лерана ощутила, как в пищеводе противно заледенело, а перед глазами от страха заплясали разноцветные пятна. Кажется, она умудрилась сильно разозлить мага: вот такой же взгляд асса видела лишь однажды, когда Зикс вырвал дверь из машины, в которой насмерть сражались Лерана и Тиризия.

– Знаю, – рыкнул Зикс и сузил глаза: – Но кого ты любишь больше: меня или Вантана?

Зикс

После того, как слова вырвались, Зикс пожалел о них.

– Не отвечай, – приказал он и поднялся. – Мне всё равно.

На сердце сразу словно кошки заскреблись, и Зикс зло скрипнул зубами: снова не то сказал! На Лерану не смотрел, боясь увидеть в её глазах то, что причинит ещё большую боль. Да что с ним такое? Зикс никогда не сомневался в своей привлекательности, да и к чужому мнению был равнодушен. Но эта женщина словно разрывала ему грудь одним лишь взглядом, а от короткого «Люблю» тело пронзила такая боль, что стало трудно дышать. Зикс испугался, что это может и не быть правдой.

Быстро поправил одежду и, избегая даже смотреть в сторону Лераны, выскочил из пещеры. Стало ещё противнее: выглядело так, словно он сбежал. Заметив сидящего неподалёку Вантана, насторожился и, приблизившись, опустился на мёрзлый камень.

– Трус, – хмыкнул брат.

Зикс вздрогнул, словно от удара, и угрожающе зарычал, но Вантан никак не отреагировал на его ярость. Он продолжал наблюдать, как Рудекса помогает девушкам у костра. До скал уже долетали аппетитные ароматы. Сжав кулаки, Зикс медленно выдохнул и, взяв себя в руки, спокойно посмотрел на брата.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Лучше, чем ты, – усмехнулся Вантан, повернулся и  вперил в брата пронизывающий, казалось, насквозь взгляд. – Я давно уже смирился, а ты всё ещё сопротивляешься. И это причиняет тебе боль… – Лицо асса на миг исказилось болезненной гримасой. – Да если бы Рудекса позвала меня вот так… Всколыхнув весь прайд! Лерана так бесстрашно призналась тебе, идиот, а ты… – И снова повторил: – Трус!

– В чём призналась? – скривился Зикс и скрестил руки на груди. – В том, что хочет? Тоже мне новость!

– Самовлюблённый трус, – рассмеялся Вантан и посмотрел в сияющее небо: – Ты привык, что ассы раздвигают ноги, даже если не желают этого. Но Лерана другая. А ты идиот! О, бездна! Как же приятно говорить то, что думаешь! – Покосился на хмурого Зикса и ехидно добавил: – А ты ведь опасаешься меня, братишка! Иначе давно бы наказал за дерзость. – Улыбка его растаяла, взгляд светлых сияющих новорожденной магией глаз стал колючим: – Небольшая месть за то, что Рудекса всегда любила только тебя. Ощути это, проникнись, каково ощущать боль и неуверенность. Это неприятно, но полезно. Будешь ценить то, что Лерана хочет быть рядом. И ловить каждый её взгляд, каждое слово, а не сбегать, как трус…

– Вижу, тебе уже лучше, – холодно прервал его Зикс и отвернулся. – Я рад.

– Не мог удержаться, – тихо рассмеялся Вантан, – чтобы не подёргать тебя за усы. Так необычно ощущать себя на равных с таким сильным магом, как ты. Мне нравится и твой опасливый взгляд, и уважительная сдержанность. Раньше за такие слова ты давно придавил бы меня, как котёнка. И раз уж мне теперь дозволено говорить, что думаю, то слушай.

Вантан коротко глянул на вход в пещеру и понизил голос:

– Ты не веришь, что Лерана – твоя истинная пара? Несмотря на то, что она посылает тебе зов, на то, что носит твоего ребёнка, на то, что терпит твой ужасный характер?

– А как проверить, правда ли это? – вопросом на вопрос ответил Зикс и напряжённо передёрнул плечами: – Что, если эта женщина подобралась ко мне только для того, чтобы растоптать? Отомстить за сестру – получить всё и уничтожить? Трус, говоришь? Если ассы действительно поглотительницы, то мы оба в опасности.

– Думаешь, девчонки сожрут нас на обед и косточками не подавятся? – усмехнулся Вантан. По его коже пробежались серебристые молнии, и брат поморщился: – Ледяное небо! Снова начинается…

– Ты неплохо справляешься, – наблюдая за гаснущими искрами, похвалил Зикс. – Лучше, чем я в своё время.

– Мне помогли, – равнодушно отмахнулся Вантан. – Далила предложила помощь, когда нашла меня полуживого в горах…

– Она забрала твою силу? – понимающе усмехнулся Зикс. – Далила призналась, что настоящая поглотительница.

– Да, она поглотительница, но не отбирает силу, – серьёзно кивнул Вантан. – Всё, что забрала эта женщина, я отдал добровольно. Это спасло мой рассудок. И если Рудекса тоже поглотительница… – Брат посмотрел на Зикса и серьёзно проговорил: – Я всё равно не откажусь от неё. Стерпел то, что асса всегда любила только тебя. Проглочу и то, что она со мной, только чтобы быть ближе к тебе.

– А то, что она попыталась убить тебя, тоже простил? – скривился Зикс и холодно посмотрел на ассу у костра: – Лерана изо всех сил пыталась выгородить сестру, но… Расскажешь, что именно произошло в тот день, когда ты упал в пропасть Фата?

Вантан промолчал, и Зикс коротко усмехнулся: тишина была красноречивее всех слов. Видимо, у Рудексы в тот момент случился один из приступов, во время которых скромная студентка, не меняя ипостаси, превращалась в жестокого зверя.

– Простил, – наконец ответил Вантан. – Этому меня научила Лерана. Я очень виноват перед ней. Знал, что асса искренне любит меня, но не устоял перед чарами её младшей сестры. Лерана отпустила, отошла в сторону, не держала зла…

– Но Рудекса нездорова, – нахмурился Вантан. – Эти её приступы… – Скрипнул зубами, вновь ощущая болезненный укол в груди, упрямо договорил: – …опасны. Асса может снова покуситься на твою жизнь.

– После всего, что со мной произошло, я понял, что готов на многое только для того, чтобы Рудекса была рядом, – спокойно ответил маг. – И с определённого момента мне не нужны подтверждения, что она моя истинная. Я и так знаю это!

– И что же произошло… – рассматривая лицо брата, поинтересовался Зикс, – …в тот момент?

– Я решил, что навсегда потерял её, – грустно улыбнулся Вантан. – Ощутил её зов и бросился в академию. Был так зол, что разбил магией стену замка. И увидел Рудексу: неподвижную и в крови. Вот тогда всё остальное мгновенно потеряло смысл. Маги, прайды, власть, да и моё существование… всё неважно! Кроме жизни моей пары. Моей Рудексы. Забрал её и унёс. Кровь оказалась чужой. Прости, в тот момент я даже не сразу понял, что в подвале помимо Рудексы находились ещё Лерана и незнакомый маг…

– Маг? – насторожился Зикс. – Что за маг? Почему Рудекса была в крови? Что делали ассы в подвале с магом?

– Далила! – раздался взволнованный крик. – Помоги! Она умирает!

Маги посмотрели на молодого верпанта, который выбежал из-за небольшой скалы. На руках парень нёс девушку в ярком платье. Через мгновение Зикс понял, что платье алое от крови.

Лерана

Лерана стояла, прижавшись разгорячённым лбом к холодному камню, и не могла поверить услышанному. Она всегда видела в Зиксе безэмоционального зверя, заботящегося только о своём удовольствии мага, но сейчас, когда приоткрылась, словноскорлупа ракушки, маленькая толика его истинных эмоций, асса  растерялась. То, что Зикс не возразил Вантану, не осадил его, не обдал ледяным потоком насмешек, означало, что это правда?!

Посмотрела на спины парней, которые и не догадывались, что их подслушивают. Зикс, такой холодный, такой безжалостный… неужели он способен на чувства? И в момент, когда Лерана и малыш были на волосок от гибели, именно он помог! Каким образом? Есть ли у неё такой чудовищный дар? Осознание, что Зикс опасается её и Рудексу, огорчал.

Лерана повернулась и, прижав руку к груди, судорожно вдохнула. Нет, она никогда не причинит вреда отцу своего ребёнка! Зажмурилась: и своему любимому мужчине. Лерана не знала, когда это произошло, но отрицать бесполезно и глупо. Она упала в любовь, словно в пропасть Фата. И, в отличие от Вантана, не обрела магического дара, но получила шанс… Возможно, – и это пугало не меньше, чем несчастная любовь, – её чувства взаимны?

Положила руки на живот: малыш! Он может получить настоящую семью, любящих родителей. Сможет ли кто-нибудь из них снова шагнуть в пропасть, – опасную, пугающую чёрную бездну! – открыв партнёру свои истинные чувства? Лерана сделала маленький шажок, но Зикс отпрянул. Маг, который не видел в своей жизни нормальных отношений, никогда не пойдёт навстречу, Лерана это понимала, как никто другой. Но внутри холодело от одной лишь мысли, что Зикс с безразличием или презрением оттолкнёт её, когда Лерана распахнёт своё сердце…

– Далила, помоги! – разорвал спокойствие Долины отречённых истошный крик. – Она умирает!

Зикс вскочил и, сжав кулаки, прошипел:

– Тиризия! Эта тварь не сдохла? Убью!

– Зикс! – попытался остановить его Вантан, но отлетел к скале и, застонав, медленно сполз по камню. Тут же вскочил и бросился наперерез брату: – Это неправильно!

– Неправильно?! – пытаясь освободиться, зарычал Зикс. – Эта гадина хотела убить мою женщину… Наше дитя!

Лерана, не помня себя от страха, кинулась к мужчинам и, обхватив Зикса со спины, зажмурилась от ужаса и прижалась к верпанту.

– Зикс…

Маг застыл и, дрожа всем телом, положил руки на кисти ассы. Лерана сильнее сжала его в объятиях: то, что он готов убить ради неё, пугало и… восхищало. Но страх был сильнее, Лерана не хотела никому зла, потому что верила, что зло рождает лишь зло.

– Пожалуйста, – прошептала она и, вдыхая запах своего мужчины, призвала всю любовь, вложила в просьбу: – Прости её… ради нас!

Ожидала, что Зикс оттолкнёт её, как и Вантана, но маг не двигался. Даже, кажется, не дышал. Вантан, фыркнув, отвернулся от парочки. Проворчал:

– Пойду спрошу Рудексу, когда уже будет готов этот безднов обед. Голоден, как… верпант!

И, усмехаясь, спустился по склону. Лерана ощутила, как Зикс погладил её руки, и замерла в растерянности. Но на полпути нельзя останавливаться, она уже шагнула в пропасть – попросила у Зикса подарок. И хоть всем сердцем ненавидела Тиризию, смерти ей не желала.

– Я ведь выжила, – не разжимая рук, проговорила Лерана. – И наш ребёнок тоже. – Ощутила, как вздрогнул Зикс, и, быстро, пока не передумала, выпалила: – Если хочешь, я… мы будем с тобой!

Зикс сжал её запястья и отвёл руки в стороны. Повернувшись к Леране лицом, приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза:

– Почему ты хочешь остаться со мной? Потому что я приказал? Потому что беременна от меня? Или потому что оставаться фавориткой мага престижно?

– Потому что люблю тебя, – смело ответила Лерана.

Всё, мосты сожжены: она произнесла страшные слова громко, глядя в его льдистые глаза. Прямо предложила себя, и назад пути нет. Неожиданно стало так легко, что Лерана улыбнулась: не так это и ужасно, – признаться в том, что чувствуешь. Добавила тихо:

– Мне неважно, буду ли я твоей фавориткой или ты просто позволишь нам с малышом быть рядом, я буду любить тебя и не требовать ничего взамен… кроме одного.

– Чего же? – приподнял светлые брови Зикс.

– Забудь о мести, – попросила Лерана. – Молю, не убивай никого.

– Но эта женщина… – начал было Зикс, но Лерана, дрожа от собственной смелости, вдруг приподнялась на цыпочки и прижалась к его губам.

Так приятно целовать его! Просто потому, что любишь, потому что не можешь не прикасаться, не наслаждаться, не упиваться этим чувством. Вот бы Зикс был чуточку ближе к ней: не такой высокородный, не такой талантливый, не такой красивый… Тогда бы Лерана ощущала себя по-настоящему свободной в своём счастье. Сейчас же приходится довольствоваться сиюминутным удовольствием. Зикс что-то ощущает к ней, и это окрыляет и наполняет теплом всё существо, но… Всегда будет это «но».

– Хорошо, – хрипло отозвался Зикс и потянул Лерану в сторону пещеры: – Я оставлю Тиризии жизнь… Если ты докажешь свои слова на деле.

Лерана моргнула и непонимающе нахмурилась:

– Что мне нужно сделать?

– Любить меня, глупышка, – прошептал Зикс и завладел её губами.

Лерана позволила увлечь себя в пещеру и, упав на мягкие шкуры, утонула в страстных объятиях Зикса.

***

Лерана проснулась и, потянувшись на мягких шкурах, перевернулась на живот. Сонный Зикс проворчал что-то невразумительное и, притянув Лерану к себе, скользнул губами по щеке. Нашёл губы, прильнул к ним, проник жадно языком. Не открывая глаз, словно во сне, целовал её до тех пор, пока его дыхание не сбилось. Услышав приглушённый мужской стон, Лерана задрожала всем телом. Запах верпанта кружил голову, голос лишал воли, откровенные ласки превращали кровь в бесконтрольную лаву.

Ощутив, как рука Зикса коснулась чувствительной точки между ног, Лерана судорожно вдохнула. Накрывшее с головой удовольствие было немного болезненным, потому что маг не выпускал свою пару из жарких объятий, пока не насыщался любовью. Лерана, конечно, слышала, что Зикс весьма опытен и страстен, что неудивительно, раз у мага были сразу две фаворитки, но и подумать не могла, что ему всегда будет мало секса.

Асса обвила торс своего мужчины руками и, прижавшись щекой к его груди, вдохнула приятный запах самца. Казалось, чувства к Зиксу росли с каждым днём, словно снежный ком: грозили погрести её под собой, раздавить, удушить… Лерана не могла сдержать свою пантеру, которая тосковала по зверю Зикса, даже если он просто тренировал молодых магов Долины отречённых. Она всегда подсматривала за ними. Под всякими предлогами сбегала от настойчивой Далилы, которая пыталась обучить её и Рудексу, и любовалась поджарым телом Зикса.

Одно воспоминание о том, как молодой маг, обнажившись по пояс, показывает верпантам течение силы, вызывало сладкую дрожь по телу и стекалось огненной лавой вожделения к животу, пульсировало растущим желанием. Неудивительно, что после каждой тренировки Зикс с рычанием безошибочно находил, где Лерана прячется и, закинув женщину на плечо, нёс в пещеру.

Возможно ли, что Лерана тревожила мага, дразнила его и возбуждала? Зикс, с его эффектной внешностью и могучей магией, сводил с ума любую ассу мира верпантов лишь взглянув на неё. Лерана же, как она считала, по сравнению с магом казалась незаметной тёмной кошкой, и каждый день ждала, что Зикс «проснётся». Наигравшись с ней, вернётся к своей привычной жизни.

Ласки Зикса становились всё настойчивее, губы требовательнее. Он лишь взглянул на свою пару, а Лерана уже плавилась под взглядом его обжигающих светлых глаз. Говорят, она сама посылала ему зов. Вантан смеялся, что от такого могучего призыва самки возбуждаются все верпанты долины, включая его самого, и отчаянно завидуют Зиксу. Лерана краснела от слов друга и старалась перевести тему разговора.

Она и сама себе с трудом признавалась, как много стал значить для неё Зикс. И лишь обида не давала полностью раствориться в горячем потоке удовольствия. То, что он сотворил с Рудексой, тревожило Лерану каждый день, не давало расслабиться, бросало тень на их отношения. И с ростом нежности в сердце ассы возрастал и страх. Помимо воли Лерана ожидала, что маг растопчет её, как и других… рано или поздно это случится. А ещё всё сильнее душило чувство вины перед сестрой. Взгляды, которые Рудекса бросала на Лерану, кололи сердце раскалённым железом.

Разрываясь от противоречивых эмоций, поддаваясь непреодолимой тяге, Лерана погружалась в пучину порочной страсти со смелостью пресноводной рыбы, ныряющей в солёное море. И без воды не может, и в этой умрёт… Осознавая это, Лерана жмурилась и, ощущая, как по щекам катятся горошины слёз, подавалась навстречу размеренным и глубоким движениям мужчины. Принимая его, стонала от наслаждения на грани боли, балансировала на тоненькой кромке пропасти страха, хваталась за могучие плечи с таким отчаянием, словно эти объятия были последними. Зикс распахнул глаза и, перехватив женщину под ягодицы, нетерпеливо насаживал на себя.  Движения асса стали жёстче, глаза полыхнули белым огнём, из горла раздался почти звериный рык.

Лерана задохнулась от обрушившейся на неё волны наслаждения одновременно с потоком горячо излившегося в лоно семени. Приникнув к Зиксу, асса прислушивалась к затухающим спазмам оргазма и, жмурясь, нежилась в волнах тёплого удовольствия. Так приятно ощущать в себе Зикса. А мысль, что, возможно, он больше не взглянет на неё, не прижмёт к мускулистой груди, не овладеет, обостряло ощущения до предела.

Ощутив прикосновение к щеке, вздрогнула и распахнула глаза. Зикс осторожно стёр слезинку с её кожи и тихо спросил:

– Ты когда-нибудь откроешься мне? Расскажешь, почему плачешь во время секса?

Лерана промолчала. Она уже решила подчиниться судьбе и не ожидать ничего от будущего. Да, так сложилось, что она полюбила монстра, который сломал её сестру. Более того, она носит его ребёнка… Скорее всего, Зикс скоро бросит её, но верпанты никогда не оставляют своих детей. Даже такие чудовища, как Интрон наблюдают за всеми отпрысками, ведь дар может пробудиться в каждом, а это поднимет прайд ещё чуточку выше остальных. Зачем говорить о том, что произойдёт? Зачем рвать сердце реальностью? Всё это будет завтра или через неделю, а сейчас она счастлива, несмотря на вину и боль. И, возможно, это единственное, что будет в её жизни.

Поэтому Лерана не ответила, но в этот раз Зикс не отступил.

– Возможно, – тихо проговорил он, – ты ненавидишь меня больше, чем любишь? – В голосе его прозвучала горечь: – Почему же, искренне прощая других и требуя от меня того же, ты не можешь простить мне то, что я сделал с твоей сестрой? Прошлого не исправить, Лерана. Не хочу, чтобы нас что-то разделяло, но всем своим существом ощущаю, как ты притягиваешь меня и одновременно отталкиваешь.

Лерана подняла глаза и прошептала:

– Я ненавижу не тебя, а себя. Это душит меня каждый раз, когда теряюсь в твоих объятиях, когда ловлю взгляды сестры, когда говорю с Вантаном…

– Так не говори с ним, – резко перебил её Зикс.

– Не нужно, – одними губами улыбнулась Лерана и порывисто прижалась к груди Зикса. – Не нужно ревновать к нему, Зикс. Да, я любила Вантана… Сейчас всё по-другому. Смотрю на него не как на мужчину, а как на твоего брата… как на своего брата!

Закрыв глаза, Лерана прислушивалась к биению сердца мужчины. Так приятно рядом с Зиксом и так волнующе. И ещё очень страшно…

– Ты даже его простила и за предательство, и за то, что ушёл к твоей сестре, – усмехнулся Зикс. – Но не меня…

Улыбка растаяла, Лерана снова подняла голову и поймала пронзительный взгляд Зикса. Казалось, он ловил каждую перемену в её чувствах. Если это так, то Зикс действительно принял Лерану, как свою истинную пару, пусть и на время, а вот она не чувствует его, но может брать магическую силу. Это свойство поглотительницы? Но почему же тогда на уроках Далилы ничего не выходит?

– Или мне тоже нужно броситься в пропасть Фата, чтобы заслужить твоё прощение? – резко спросил Зикс.

Лерана вздрогнула и с ужасом посмотрела на мага. Тот поднялся и, одеваясь, бросил:

– Жду твоего ответа после тренировки.

И вышел из пещеры. Лерана приподнялась, подтянула колени к груди и обхватила их. Вздохнув, подумала, что тоже надо идти на занятия к Далиле, но как же не хочется! Ни у неё, ни у Рудексы не получалось забрать даже кроху чужой магии, если она не принадлежала Вантану или Зиксу. Да и при мысли о встрече с сестрой становилось тяжело на сердце. Приступы Рудексы становились всё чаще. Асса то улыбалась и нежно обнимала сестру, то поливала её проклятиями, то хвостом ходила за Зиксом… Однажды даже забралась в пещеру и попыталась присоединиться к ним во время любовных ласк.

Вспомнив, как разозлился Зикс, Лерана улыбнулась. Ей понравилось, что асс молча сграбастал сестру и аккуратно выставил из пещеры. Трудно было ожидать от мага столь бережного, но категоричного поведения. Улыбка растаяла: почему же доверять ему так трудно? Зикс прав, часть её всё ещё отчаянно ненавидит его за тот поступок. Произнесённые Зиксом слова отзывались болью в груди при каждом воспоминании.

– Лерана? – голос Вантана вывел её из раздумий. – Ты не спишь?

Лерана радостно встрепенулась и, быстро одевшись, вышла к другу. Присела рядом и с благодарностью произнесла:

– Ты всегда приходишь, когда мне тяжело. Спасибо…

– Не за что, – усмехнулся друг. – Ты просто очень эмоционально волнуешься и сотрясаешь магический фон. Захочешь – не отвернёшься.

– Почему так происходит? – смутилась Лерана. – Я не понимаю. Я же не маг… да и в то, что я поглотительница, с каждым днём верится всё меньше. Далила говорит, что мы с сестрой точно проницаемые, но…

– Ничего не получается? – понимающе кивнул Вантан. – Не переживай. – Помолчал немного и решительно добавил: – Кстати, Зикс рад, что у тебя ничего не получается, Лерана. Брат очень волнуется за тебя. Если ты действительно поглотительница, то вам придётся навсегда остаться в долине. Стоит выйти из-под щита, и никто не защитит тебя от Интрона. Даже Зикс…

– А ты? – пристально посмотрела на него Лерана. – Тоже переживаешь за Рудексу?

– Нет, – неожиданно отозвался Вантан и широко улыбнулся: – В отличие от брата, я готов навсегда остаться в Долине. У меня нет стремления к власти, мне всё равно, что происходит в мире, я никогда не мечтал основать свой прайд. Да и магом стал… случайно.

– А как ты им стал? – тут же спросила Лерана. Она давно мучилась вопросом, что же случилось в тот злополучный день. Порывисто сжала в руках ладонь Вантана: – Скажи мне! Ты спрыгнул из-за меня? Неужели те слова, что я когда-то заявила в шутку, не отпускали тебя? Я много думала об этом. Возможно, и Рудекса сказала что-то подобное… Что заставило тебя сделать это?!

Вантан вздохнул и помрачнел, как туча. Лерана уже решила, что друг снова проигнорирует её вопросы, как верпант произнёс:

– Стоит мне подумать о том дне, как сила начинает бушевать во мне, туманить голову, рвать нервы. Мне больно вспоминать, Лерана. Прости, но… – Он посмотрел в глаза ассы: –…я не помню, как именно это произошло.

– Вот как? – расстроенно отозвалась Лерана и обхватила голову руками: – Кто же виноват в произошедшем: я или Рудекса? Или мы обе?

– На этот вопрос я могу ответить, – неожиданно улыбнулся Вантан и, приобняв Лерану за плечи, шепнул на ухо: – Виноват я сам! И только. А будешь брать на себя больше положенного, расскажу Зиксу, как сильно ты занервничала после его угрозы прыгнуть в пропасть! Уверен, ему понравится…

– Не вздумай! – краснея, отпихнула его Лерана.

– Так что ты ответишь моему непутёвому братцу? – отсмеявшись, уточнил Вантан. – Простишь его?

Лерана вздохнула и обхватила себя руками:

– Я не привыкла держать зла на кого-либо, но когда подумаю о том, что случилось с Рудексой, всё внутри переворачивается. И хоть сейчас Зикс сильно изменился, не могу поверить, что он не станет прежним: жестоким и холодным.

– Надо же, – усмехнулся Вантан. – Думал, что добрее тебя в мире нет. Оказывается, есть. И к моему недоумению, этим оборотнем является мой надменный братец. – Асс пристально посмотрел на Лерану и проникновенно произнёс: – И не предположил бы, что Зикс откажется от мести, но так случилось.

– Из-за чувства вины, – попыталась оправдаться Лерана. – Он ведь сильно навредил Рудексе.

– Неужели ты веришь в эту сказку? – усмехнулся Вантан. – Или тебе нравится так думать, чтобы не чувствовать вину перед сестрой? Кстати, о ней… – Он отвернулся и тяжело вздохнул. – Не собираюсь выгораживать Зикса, просто расскажу, как пробудился мой дар.