Глава 10

Лерана

Лерана открыла глаза, но, кроме разноцветных пятен, ничего не могла разглядеть. Тело ломило, челюсти сводило, а по позвоночнику то и дело пробегала волна ледяного холода. Последнее, что асса помнила – отчаянно пытающаяся спасти сестру Рудекса и хруст костей мага.

– Она пришла в себя.

Лерана узнала почти всегда спокойный голос ведьмы. Затем раздались шаги, и девушка сжалась. Только сейчас, дёрнувшись, поняла, почему так болело и ныло тело: её связали магией. Судя по неприятному холодку, обездвижил ассу ректор Северной академии Ладван. Магия верпанта отличалась и от магии Зикса, и от силы брата Тиризии. Она причиняла боль, но терпимую. Говорят, асс с годами растерял свою мощь, но Лерана была уверена, что старику просто выгодно не высовываться. Так Ладван может отойти от бесконечной борьбы за власть между прайдами и заниматься любимым делом – обучением молодняка.

– Обвиняемая странно смотрит, – голос незнакомый, но неприятный. Мужчина говорил так, будто всю жизнь он отдавал короткие приказы, и даже три слова подряд произносить было мучительно. – Словно слепая.

А потом до Лераны дошёл смысл сказанного: обвиняемая? В чём её снова обвиняют? Она попыталась спросить, но смогла выдавить лишь лёгкий хрип.

– Ничего странного, – тихо проговорила ведьма. – Асса наглоталась крови ледяного мага, когда Терол применял силу. Удивительно, как студентка выжила.

И тут Лерана вспомнила влажную податливую темноту, которая словно всасывала её, тянула, как в болото. Магическая трясина грозила поглотить ассу, и когда Лерана уже готова была сдаться ей, то услышала голос. Встрепенулась: Зикс! Её позвал верпант, и она откликнулась. Отравляющая сила покинула её тело как тогда, во время секса, а девушка потеряла сознание.

Сейчас, думая о Зиксе, Лерана поняла, что между ними существует некая загадочная связь, которую она объяснить не в силах. Конечно, Зикс сильный маг, он может прощупать пространство, найти нужного верпанта, но Лерана и не предполагала, что он способен колдовать на расстоянии! А находился асс далеко от неё… А ещё, кажется, он и сам был в опасности.

Сердце пропустило удар, в груди словно разлилась горячая волна, а в носу стало мокро. Лерана всхлипнула и зажмурилась. Нет! Неужели она сейчас едва не заплакала? Из-за своего мучителя? Была ли причиной  неожиданной тревоги беременность?

– Предположу, – лающе произнёс тот самый противный мужской голос, – что у девушки есть дар. Я уже сталкивался с таким опасным свойством асс. Они, словно самки богомола, пожирающие самцов после секса, высасывают из магов силу до последней капли. Если я прав, то девчонку немедленно нужно изолировать. А лучше убить.

И, словно выдав этой тирадой годовой запал слов, замолчал. Звенящую тишину разорвало тяжёлое дыхание и хрип. Лерана поняла, что это она так дышит.

– Для казни нужны веские доказательства, асс Акетин, – возразил, наконец, ректор.

– А вам их мало, асс Ладван? – холодно уточнил мужчина.

– Лерана подтолкнула Вантана к пропасти, чтобы на грани смерти он обрёл магический дар. – От звонкого голоса Тиризии Лерана вздрогнула. – И он обрёл! А потом пропал…

– Так всегда бывает, – снова возразил ректор. – Уверен, через несколько дней он вернётся.

– Есть свидетели, что Лерана увела асса Вантана из лазарета, – громко заявила Тиризия. – А вернулась одна. Отец рассказал мне о поглотительницах. Отродья, которые сами магией не обладают, но чужой питаются… И им всегда мало! Вы уверены, что Вантан не стал её первой жертвой?

Лерана замерла, будто оглушённая: «поглотительницы»?! Неужели её обвиняют в таком страшном преступлении? На первом курсе тича Дола рассказывала об этих тварях, но утверждала, что их всех истребили. Было время, когда асс, которых подозревали в страшном даре, убивали на месте. Даже младенцев… К горлу подкатил комок, на глаза навернулись слёзы. Хотелось закричать, что она – совершенно обычная, но снова раздался лишь хрип. Это агия  не давала говорить, или же сила Терола отравила её?

Лерана ощутила, как тело забилось в крупной дрожи. Сила! Она действительно пила её вместе с кровью магов. И тогда, когда вцепилась нападающему в глотку, чтобы дать Зиксу шанс одолеть наёмника, и недавно, когда пыталась отбиться от Терола. В голове зазвенело, зубы застучали от ужаса: она действительно пила чужую магию и выжила! А это значит, что Тиризия права.

А экс-фаворитка продолжала:

– Затем она взялась за Зикса. Подобралась к нему, очаровала, и он тоже исчез. Не говорите, что это совпадение! Уверена, как только асс Интрон узнает о случившемся, то вам придётся объяснить, почему вы не остановили поглотительницу!

Лерана, не в силах говорить, замотала головой. Нет! Зикс жив! Она ощутила асса. Да, он был в опасности, но… Она никого не убивала! И Вантана не трогала.

– Если и мой сын пострадал от поглотительницы в вашей академии, – снова заговорил мужчина, и от звука его голоса у Лераны похолодело в животе, – то прощайтесь с жизнью… – Асс с трудом добавил: – С жизнью в этом замке и местом ректора, разумеется.

– Вы уверены, что асс Тирол действительно пропал, а не вернулся в прайд? – сурово уточнил Ладван.

– Я видела, – заявила Тиризия, – как Лерана предлагала брату уединиться. А потом её нашли у окровавленной и раскуроченной клетки, но на теле ассы не обнаружили открытых ран. Что, по-вашему, это должно означать? Она соблазнила моего брата и напала на него!

Лерана дёрнулась: Рудекса! Где её сестра, если она осталась в подвале одна? И почему клетка раскурочена? Что произошло?

– Жаль, что в академии нет ни Зикса, ни Рольера, – тихо проговорила ведьма. – Они помогли бы отыскать Терола. Асс Акетин, вы уверены, что вашим верпантам не нужна помощь? Тичи академии всё же лучше знакомы с пропастью Фара…

– Я требую справедливости по закону прайда, – рыкнул асс. – Девчонка подвергла моего сына опасности. Отдайте мне преступницу!

– Простите, асс Акетин, – жёстко ответил Ладван, – но это исключено. Асса Лерана – фаворитка мага Зикса. Она беременна…

– Так вы боитесь гнева Зикса или его отца? – холодно хмыкнул Акетин. – Зря. Вспомните, как относится асс Интрон к поглотительницам. Даже если девчонка действительно носит дитя Зикса, ледяной маг не пощадит ассу. Ведь она может родить такую же тварь, как сама.

– Я вообще сомневаюсь, что она носит ребёнка Зикса, – встряла Тиризия и желчно добавила: – Все знают, как сложно понести от мага, разве могла поглотительница забеременеть от одного-двух соитий? Я слышала, что у Лераны давние отношения с верпантом Энамом. Это такой огромный парень с седыми волосами… Он давно таскается за ассой и защищает её. Но так как магии в нём нет, то неинтересен Леране как пища. Уверена, она нашла верпанту применение в своей постели.

Лерана забилась птицей в силках: вот же подлая асса! Зачем она наговаривает? Не было никаких отношений с невезучим верпантом! Почему же никак не удаётся даже слова произнести? Что же это? Ей устроили суд, но даже не дадут малейшей возможности защитить себя?! По спине прокатилась волна холода, магия снова сковала её руки-ноги. Да будь Лерана на самом деле поглотительницей, разве ж не попробовала бы впитать силу ректора и освободиться?

– Отдайте девчонку, – снова потребовал Акетин. – Ассу Интрону я сам сообщу об её преступлениях… и о пропаже его сыновей, разумеется.

Воцарилась тишина, и Лерана замерла. Сердце её забилось часто-часто. Если ректор согласится, её точно убьют. Захотелось прижать руку к животу, защитить маленькое невинное сокровище, но асса так и не смогла двинуться.

– Будь по-вашему, – неохотно буркнул Ладван, и в груди Лераны словно всё оборвалось. – Если вы при мне пошлёте бегунок ассу Интрону и сообщите, что берёте на себя всю ответственность, я позволю вам забрать студентку.

Лерана забилась зверем в клетке: это конец! Она даже попыталась пить сдерживающую её магию Ладвана, но ничего не получилось. До этого ей удавалось забрать чужую силу лишь с кровью. Да и то случайно. Она точно не поглотительница! Ведь многие могут наглотаться магии с кровью… Другое дело, что мало кто после этого выживет. Выходит, вина Лераны в том, что она всё ещё жива. Тиризия не сдастся, пока не прикончит соперницу.

Никто не спасёт и не заступится. Всем плевать! Сила правит миром оборотней, а Лерана слаба. У неё нет дара, как у Зикса, и за ней не стоит могущественный прайд, в отличие от Тиризии. Неужели обвиняемой так и не дадут сказать хоть слово?

Лерана ощутила, что её подняли, закинули на плечо. В нос ударил сильный запах мускуса и соли. Аромат смертельной опасности и беспомощности. Асса покачивалась на плече от каждого шага, а живот пронзала боль. Как бы неудобная и неприятная поза не навредила малышу… Впрочем, какая сейчас разница? Её теперь точно убьют. Как только Лерана покинет Северную академию, то сразу перестанет существовать, уж Тиризия об этом позаботится.

Её сбросили с плеча, Лерана упала на что-то мягкое. Судя по запаху кожи и бензина, она в автомобиле. Хлопнули дверцы, взревел двигатель. Машина качнулась, но в салоне царило молчание. Магия Ладвана медленно и неохотно отпускала Лерану. Всё же оборотень был уже не так силён, чтобы удерживать чары на расстоянии. А может, не хотел, чтобы студентка была совсем уж беспомощна перед убийцами. Как бы то ни было, асса уже могла двигаться, даже слабо подтянулась и села. Откинулась на спину и прищурилась. Разноцветные пятна медленно таяли, Лерана различила силуэт. Напротив неё сидела девушка и наблюдала за беспомощной жертвой.

– Тиризия, – прохрипела Лерана. Обрадовалась, что может говорить, и тут же спросила: – Где моя сестра?

– Понятия не имею, где эта сучка, – передёрнула плечами асса и отвернулась к окну: – Должно быть, мой братец с ней развлекается.

Спина Лераны похолодела, асса выдавила взволнованно:

– Что делает?

– Может, трахает, – хищно оскалилась Тиризия, – может, убивает. Может, поедает. А может, всё вместе! Не знаю. Когда я вернулась, клетка была раскурочена, словно взорвалась, полстены нет, а в лужи крови лежишь ты. Чья это кровь, твоей сестры или моего братца, мне не интересно…

– Тварь, – выдохнула Лерана.

– О, – загадочно улыбнулась Тиризия. – До тебя мне –  как до вершины Офрана, о ужасная поглотительница!

– Ты прекрасно знаешь, – рыкнула Лерана, – что я не поглотительница! Иначе меня не удержала бы сила ректора!

Ощущала себя асса всё лучше: чужая магия отпускала её, боль и холод уходили из тела, двигаться становилось всё легче. По мере того, как удалялось здание Северной академии, Лерана становилась сильнее и увереннее. Словно она отлично отдохнула, поела и выспалась. Это было странно, если вспомнить, как она провела последнюю ночь. И  тревожило: очень уж похоже на «сытое» состояние поглотительницы.

– Два штрафных тебе за домашку, – скривилась Тиризия. – Единственный способ обезопаситься от поглотительницы – закрыть ей глаза и рот. Забыла, как их убивали? Сначала выкалывали глаза, а потом вырывали язык…

– Судя по тому, что мои глаза ещё при мне, – содрогнувшись, перебила Лерана, – ты точно знаешь, что я не поглотительница.

Тиризия лишь улыбнулась и закинула ногу на ногу. Лерана подняла руки и посмотрела на запястья:

– Я даже не связана. Ты совсем не боишься меня.

– Чего мне бояться поглотительницу? – пожала плечами Тиризия и медленно, словно намекая, что не беззащитна, вынула из золоченых ножен сверкающий кинжал. – Я не маг, водитель тоже. Отец и его помощники едут в другом автомобиле. – Она криво ухмыльнулась и ткнула острием в направлении соперницы: – Бежать тебе некуда.

– Убьёшь меня? – отшатнувшись, настороженно посмотрела на ассу Лерана. – Не говори про справедливый суд, ложь мне не нужна! Я знаю, что всё это ты сделала только для того, чтобы сжить меня со свету и вернуть Зикса. Вот только, боюсь, ты разочаруешься. Я уже говорила, но ни Филлия, ни ты не слушали. Зикс ненавидит меня!

– Неважно, – поигрывая кинжалом, холодно ответила Тиризия. – Главное, он придёт за тобой. – Лерана непонимающе нахмурилась, и асса, погрозив кинжалом, рассмеялась: – Какая же ты дурочка! Ладно, поясню. – Она убрала клинок в ножны и с ненавистью воззрилась на соперницу: – Хочу, чтобы ты сдохла прямо сейчас, но отец заинтересован в союзе с Зиксом. Настолько, что даже не стал разбираться, что случилось с Теролом, лишь бы побыстрее увезти тебя из академии. Он хочет запереть наживку в прайде и подождать, пока Зикс сам не приползёт к нему.

– Так я приманка для Зикса? – звенящим от волнения голосом уточнила Лерана и помотала головой: – Вы не понимаете! Я никто магу. Он не придёт. Я не нужна Зиксу… живая.

– Нужна, – Тиризия гадливо скривилась и с ненавистью посмотрела на живот Лераны, – пока носишь его ребёнка. Ненавижу тебя, тварь! Мечтаю сама перерезать тебе горло… И как умудрилась залететь?!

Она судорожно сжала рукоять кинжала, и Лерана поняла, что ассе план отца очень не нравится. И ничто не мешает тихонько прирезать соперницу, а потом невинно хлопать ресницами и бормотать, что гадкая «поглотительница» сама набросилась на кинжал. Ассу Акетину нужен Зикс, но он нужен и Тиризии. Скорее всего, асса предпочтёт стать королевой в новом прайде, чем быть простой самочкой подчинённого отцу мага.

Нужно попытаться завладеть оружием и освободиться. Чтобы отвлечь экс-фаворитку, Лерана спросила с едким сарказмом в голосе:

– То есть теперь ты веришь, что это ребёнок Зикса? Только что с пеной у рта утверждала, что я беременна от Энама. Сама себе противоречишь. Как же так?

– Да вот так, – самодовольно фыркнула Тиризия. – Раз вы с Энамом живы, значит, ты не изменяла. А жаль… Такой маг, как Зикс точно узнал бы, будь это чужой ребёнок.

– И всё же в плане твоего отца есть один маленький пробел, – прошептала Лерана и, придвинувшись чуть ближе, посмотрела на ассу исподлобья: – Зикс не знает, что я беременна.

Тиризия заливисто расхохоталась:

– Это Зикс-то не знает? Плохо понимаешь его силу, тварь. Уверена, маг узнал об этом раньше Отоли!

– Вряд ли, – возразила Лерана и придвинулась ещё чуток. Сердце её грохотало, а взгляд словно случайно коснулся кинжала рядом с ассой. Опасно, очень опасно, но нужно хотя бы попытаться. Лерана облизала враз пересохшие губы и прошептала: – Он бы наверняка вернулся.

– Вот это и бесит, – передёрнула плечами Тиризия. – Зикс сильно изменился после встречи с тобой. Ради тебя, тварь, он делал такое, о чём и не думал раньше. Наступал на горло гордости…

– Правда? – не сдержалась Лерана. – Что-то не заметила.

– Да ты вообще ничего не видишь, – высокомерно фыркнула асса. – Недалёкая, глупая, страшная дешёвка! Не понимаю, как нищие замухрышки оказались в академии… И как Зикс, чей вкус безупречен, польстился на тебя и твою сестричку… – Она жестоко ухмыльнулась: – Впрочем, Рудексу он отымел под влиянием безумия. Дар его в то время почти покорил. Никто не верил, что Зикс выживет. Такую сильную магию мало кто вынесет… – Она нахмурила брови и пробормотала: – А вот после изнасилования ему сразу стало легче. Зато твоя сестра свихнулась… Может, вы с чокнутой сестричкой действительно обладаете некой силой?

Лерана, воспользовавшись тем, что Тиризия отвлеклась, резко бросилась вперёд и, схватив кинжал, выдернула его из ножен и приставила к горлу ассы:

– Прикажи остановить! – прошипела она и крикнула водителю: – Немедленно тормози, или я ассе горло перережу!

– Помоги, – прошипела Тиризия.

Водитель, пытаясь удержать руль одной рукой, потянулся в салон и перехватил второй запястье Лераны. Тут и Тиризия подгадала момент и, стоило Леране на миг отвлечься на водителя, тоже вцепилась в руку соперницы. Лерана подняла ногу к груди и с трудом отпихнула коленом навалившуюся на неё всем телом экс-фаворитку, но руку с зажатым в ней кинжалом дёрнуло, и лезвие полоснуло по горлу не вовремя перегнувшегося через сидение водителя. Мужчина вытаращил глаза и, отпустив руль, булькнул кровью. Машину повело, на полной скорости она сбила деревянное ограждение и стремительно понеслась к краю пропасти.

Зикс

Зикс шёл по снегу и, скрипя зубами, жалел о содеянном. Надо было расспросить мага о планах отца… Да хотя бы о том, зачем ледяной маг послал одного из сильнейших подчинённых следить за Долиной отречённых. Мотнул головой: не только следить, но и убивать! Судя по обронённым словам, верпант убивал тех, кто был, по его мнению, слабым магом. Но сначала пытал и находил в этом извращённое удовольствие. Асс вспомнил сверкающие льдом жестокие глаза и передёрнул плечами: настоящий маньяк! Сколько юных новорожденных он умертвил? Похоже,, помимо охоты это было единственным развлечением одиночки.

– Интересно, сколько он так жил, – пробормотал бредущий следом Рольер. Судя по всему, друг размышлял о том же, что и Зикс. – И почему никто не мог ощутить его магией. Мы же частенько выходили в горы на практику…

– Потому что он давно уже изучил академию, – невесело усмехнулся Зикс. – Ладван хороший ректор, но ненавидит нововведения. Мы учимся по такому же расписанию, как старшие братья… возможно, и как отцы.

– Думаешь, этот маг со дня рождения твоего брата отлавливает новорожденных? – недоверчиво нахмурился Рольер.

– Уверен, – кивнул Зикс. – Этот маг был очень силён, но я никогда даже не слышал о нём. Думал, что сильнейший маг прайда отца – это я.

– Все так думали, – хмыкнул Рольер. – Потому что так оно и есть, дружище. Не забывай, что ты отдал всю силу своей паре… Кстати, как ты это сделал и на кой?!

– Какая теперь разница? – с лёгким смущением буркнул Зикс.

Буря эмоций разрывала его грудь: удивление и непонимание собственных реакций пугало больше, чем возможность оступиться и свернуть себе шею в пропасти Фата. Почему он ответил другу именно так?

– Ого, – покосился на него Рольер. – Да ты покраснел!

– Жить надоело? – нахмурился Зикс. – Я просто запыхался. Сила ещё не до конца вернулась ко мне… Кажется, та, чужая, мешает процессу восстановления.

– Прости, друг, – снова ухмыльнулся асс, – но твой рассказ о чужой вязкой магии мне трудно принять за реальность. Видится мне, что в бредовом тумане ты несколько исказил факты. Я и не слышал, что кто-то мог воспользоваться чужой магией. Оставь эти сказочки для девушек…

– Кстати, о девушках и сказках, – перебил его Зикс. – Что ты думаешь о словах Далилы?

– Что её сказкам нужно доверять примерно так же, как и байкам мёртвого мага или твоего отца, – тут же серьёзно отозвался асс. – Столько лет прошло. Мать Вантана делает вид, что Долина скрыта от всего мира, ваш отец так же старательно следит за ними, но не уничтожает.

– Думаешь, тот маг убивал новорожденных самовольно? – насторожился Зикс. – Эта мысль не приходила мне в голову, но… я бы не удивился. Похоже, ассу было невероятно скучно в долине, где пытки – единственное развлечение. Верпант не возвращался в прайд, но тем не менее знал некоторые новости… Например то, что сына Интрона зовут Зикс.

– Не факт, – пожал плечами Рольер. – если асс тут с рождения Вантана, то о тебе уже точно знал. Кстати… Ни ты, ни я не пострадали от него во время пробуждения дара.

– Возможно, мы просто не помним, – ещё больше помрачнел Зикс. – Я вот напрочь забыл, что был в Долине отречённых, а Далила утверждает, что я у них… наследил. И вообще, нас с тобой, дружище, уж никак нельзя назвать слабыми. А вот многим не повезло.

– Неудивительно, что с каждым годом выживших становилось всё меньше, – вздохнул Рольер. – Кто-то оседал в Долине отвергнутых, а тех, кто не успевал получить помощь Далилы или вернуться под защиту стен академии, убивал этот маньяк. Интересно, сведения маг выпытывал ради собственного удовольствия или всё же передавал Интрону?

– Ледяной маг никогда не отличался нежной любовью к детям, – холодно ухмыльнулся Зикс, – поэтому я не верю, что он приезжал в северную академию проведать меня или брата. Скорее, мы послужили официальным прикрытием его встреч с убийцей.

– Возможно, – тихо и очень осторожно проговорила Рольер, – что твой отец так удерживал власть. Ваш прайд считается одним из сильнейших, но мог ли он оставаться таким, выпусти Северная академия больше магов?

– Что ты имеешь в виду? – остолбенел Зикс. Но он и сам понял, на что намекает друг. Присел на корточки и, наблюдая за дорогой, вздохнул. – Мда… Конечно, несколько посредственных магов могут противостоять одному сильному, но для любого ледяного такие слабаки – разменная монета…

– Как те идиоты, что напали на Лерану и Вантана, – кивнул друг. – Но даже такой бросовый материал всё же сила, Зикс. Мне кажется, тебе стоит подумать о том, чтобы наладить отношения с матерью твоего брата. Пока это не сделал кто-то другой. Сейчас, когда магов становится всё меньше, а прайды рвут друг другу глотки за крохи власти, проще воспользоваться готовым прайдом, чем создавать новый.

– Готовый прайд? – насмешливо усмехнулся Зиккс. Наблюдая за двумя чёрными автомобилями, мчащимися по дороге, он испытал странное неприятное ощущение в груди. Решив, что это из-за воспоминания о скрывшихся за щитом Далилы верпантах, цинично выплюнул: – Слабаки, не знающие жизни! Любой подготовленный маг раздавит самого сильного в два счёта!

Вдруг одна из машин завихляла по дороге и, проломив ограждение, вылетела на обочину. Сердце болезненно кольнуло. Зикс вскочил.

– Лерана!

В прыжке трансформировавшись в верпанта, маг  бросился к дороге. Всё вокруг слилось в белесые полосы, Зикс видел лишь падающую в пропасть машину. Там, внутри, его пара! Сердце ожгло огнём, маг с рыком выпустил всю едва восстановленную силу. Магия ледяным ветром ударила автомобиль и, прижав его к скале, заструилась по капоту снежными щупальцами, оплела сетью узора, приморозила к камню. Едва дыша после выброса силы, Зикс покачнулся, но, ощутив даром Лерану, сжал челюсти и кинулся на помощь. Ей ни за что не выбраться самой!

У края пропасти, выпустив когти, пополз по стене. Не отрывая взгляда от подрагивающей кабины, мысленно умолял свою женщину не паниковать и сидеть спокойно. Тяжёлый автомобиль заморозка не могла удерживать вечно, и по ледяным щупальцам, приморозившим громадину к скале, уже бежали трещины. Зикс почти достиг машины, как одна из невидимых с его стороны дверей вдруг распахнулась, и раздался женский крик. Опасно, Лерана может выпасть из салона! Асс решил рискнуть и, прыгнув, трансформировался в воздухе. Человеком упал на бок машины, – автомобиль покачнулся. Не теряя драгоценных секунд, маг открыл дверцу и увидел, как в салоне в смертельной близости от распахнутой двери борются две девушки. Миг –  и острое лезвие кинжала вонзится в горло его Лераны.

С рыком Зикс набросился на Тиризию и вырвал оружие. Ледяные щупальца лопались одно за другим, и маг, обняв Лерану, оттолкнулся от сидения в тот момент, когда автомобиль с треском отпал от скалы и полетел вниз. Зикс вонзил в лёд кинжал и, удерживая Лерану, пытался замедлить падение. Но кинжал не мог удержать два тела, лезвие лопнуло, верпанты рухнули следом за автомобилем.

Не сдаваясь, Зикс сжал руки Лераны вокруг своей шеи, мысленно приказав держаться изо всех сил, трансформировался в полёте. Его зверь, пытаясь спасти самку и дитя, вцепился в лёд стены всеми лапами. Ломая когти, обдирая лапы в кровь, пытался зацепиться. Хотя бы замедлить падение. Если не суждено выжить, то постараться спасти женщину. У Лераны будет шанс, если он упадёт первым.

И тут в волны боли, пронзающие его лапы и зубы, ворвалась новая. Зикс взвыл и… завис. Извернувшись, посмотрел вверх и при виде вцепившегося в его хвост Рольера, округлил глаза. Другу тоже досталось: его таким же образом удерживала чёрная пантера.

– Рудекса, – едва слышно всхлипнула Лерана. – Жива…

Но Зикс не смотрел на девчонку: он не мог оторвать взгляда от белоснежного верпанта, который вцепился в её хвост. Вантан! Его брат словно светился! От его могучей новорожденной магии по чёрной шерсти пантеры бежали серебристые искры. Сверкающие, словно звёзды, они сыпались и со шкуры растерянного и явно напуганного Рольера.

Вантан, медленно двигаясь по отвесной стене вверх, поднимал их всех! И хоть каждый зверь страдал от боли, никто не разжал челюстей. Лерана, всхлипывая, изо всех сил обнимала Зикса за шею и, прижимаясь к ассу, роняла слёзы в его густую шерсть. Казалось, подъём занял вечность, но длился он не более нескольких минут, и Зикс растянулся у края пропасти. Звери вылизывали покусанные хвосты и беззлобно рычали друг на друга, а Лерана, обняв обессиленную чёрную пантеру, громко рыдала.

– Да что ты так убиваешься? – проворчал преобразившийся Рольер. Маг потёр копчик и болезненно поморщился: – Жива она, жива… – Он повернулся к Зиксу: – Дружище, ты сочтёшь меня психом, но… Такое ощущение, что Рудекса передавала мне силу твоего брата! Да мне самому это кажется бредом, но… мы живы и не отодрали друг другу хвосты… Чёрную пантеру вообще по идее должно было разорвать пополам!

Асс нервно рассмеялся, но Зиксу было не до психического здоровья друга. Он трансформировался и, притянув к себе рыдающую Лерану, накрыл жадным ртом её солёные губы.