Глава 21. Крик в ночи

– Прошу вас, стойте! Леди Илайн! Леди!.. Я не успеваю!.. Леди!.. Да постой же! – кричала я, резко выдернув руку из хватки Илайн. Вот же! С виду такая хрупкая и миниатюрная, а сама как схватила меня, так теперь можно попрощаться с собственной рукой. Уверена, на запястье синяк останется. Нет, это уму непостижимо! Какая адекватная девушка без плана, оружия, соратников и хоть каких-то идей будет рваться в бой? В неизвестность! Только потому, что ей кажется, что там кто-то кричит и зовёт на помощь. Да я сама сейчас кричать и звать на помощь начну! Притащила меня чёрт знает куда. На улице так темно, что едва различаю окружающую обстановку. И, хоть я понимаю, что этого не может быть, кажется, мы забрели в густой лес. А оглушительные крики стали только громче. И они точно принадлежат кому угодно, но не человеку. Две юные девушки в ночных сорочках и халатах, в тапках и без оружия выбежали на улицу, чтобы… Чтобы что? Что, по мнению Илайн, мы можем сделать? Засмеять до смерти? А ещё у меня в боку колет. Чёрт… Не привыкла я бегать. Так ещё и по ночам в сорочке. – Леди Джозелин, мы почти пришли, я уверена! – доблестным голосом произнесла Илайн. – Нам надо!.. – Что? – перебила я её. – Что нам надо? У вас есть план? Вы знаете, кто там? Зачем мы вообще туда идём, никого не предупредив? Это не просто нелогично – это бессмысленно! – Нет! – воскликнула Илайн, сделав шаг в мою сторону, но при этом не отпустила мою руку. – Мы должны! – Леди Илайн, – начинала злиться. – За свою жизнь я успела многое повидать, но в итоге пришла к выводу, что я никому ничего не должна. Как и мне никто ничего не должен. Поэтому, если вы хотите рисковать своей жизнью, останавливать не стану, но меня прошу отпустить. – Ха? – удивлённо протянула она, когда я указала ей на наши руки. – Ох!.. – моя рука наконец-то отказалась на свободе. Да уж… след от её ладони как минимум несколько суток будет сходить. – Леди Джозелин, – начала Илайн, тут же набравшись отваги, – я понимаю: вам страшно. Но, кто бы там ни был, ему также страшно. И если мы отвернёмся от человека, то высока вероятность, что он лишится последнего шанса на спасение. Так что не падайте духом! Я непременно защищу вас в случае опасности! Она? Меня?! ЗАЩИТИТ?! Вот чёрт… Я бы сейчас засмеялась как конь, да боюсь, что на холоде лицо треснет. Это что ещё за комплекс главного героя? Всех спасает и тащит с собой на дно. А ведь так и было, разве нет? Я видела жизнь от её лица. Все, кто были против идей Илайн, становились её врагами. Те, кто пытался с ней дружить, но особо не привлекал внимание остальных, были словно пушечное мясо. Несчастный случай или та самая жертва, которая необходима для драматизма. У Илайн есть лучшая подружка – её соседка по комнате. Как же её там? Лиза, кажется… Хотя неважно. Так вот. Она должна умереть в результате покушения на Илайн. Девушку пытались отравить, но вот Илайн решила поделиться угощением со своей лучшей подругой. Угадайте, кого на следующий день вывозили из академии вперёд ногами? Главная героиня… Илайн Эрта… Если ты не красивый молодой юноша, который смотрит на Илайн влюблённым взглядом, то навряд ли выживешь, находясь в её окружении. Она как чёрная дыра, в которую затягивает всех, в ком есть хоть немного добрых чувств. Не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога далеко не на Небеса. И чего она смотрит на меня таким сверкающим взглядом? Растрёпанные светлые волосы слегка колыхались на ветру. Лунный свет озарил отважную женскую фигуру. Подбородок слегка приподнят. В глазах мерцают звёзды. Кулак доблестно стиснут. Валькирия! Не иначе! Но… – Я пошла спать, – ответила ей, после чего развернулась и пошла туда, откуда мы пришли. – А? – растерялась Илайн, не привыкшая к отказам. – Леди Джозелин! Леди Джозелин, вы куда? – В общежитие, – отозвалась не поворачиваясь. – Ты у нас героиня, так что вперёд, а вот второстепенным и мимо проходящим злодеям пора спать. – «Героиня»? «Злодеям»? – не понимала Илайн, повторяя за мной. – Леди Джозелин, подождите! – Нет. – Леди Джозелин, вы не злодей, вы… Вы!.. – Мне всё равно. Я хочу спать, – монотонно отвечала я не останавливаясь. – Вы идёте не туда! – прикрикнула Илайн, и я тут же остановилась. Вот чёрт… *** Разумеется. Что же ещё могло произойти? Я заблудилась, а выход помнит только Илайн. Ведь это она привела нас в эту даль, а я просто думала о том, как бы сохранить дыхание и не рухнуть от усталости. Но теперь мы всё же идём с ней на эти жуткие крики. С тем условием, что мы «просто посмотрим». Так сказать, туда и обратно. Ведь сообщать мне, как вернуться в общежитие, Илайн не собиралась. Во всяком случае, не так просто. – Вон там, – прошептала девушка, указывая на едва заметные огоньки. – Там люди. Несколько, если судить по факелам. Так это факелы? Что ж… Тут как минимум трое. Ну, если судить по огонькам. Самое забавное – я буквально чувствовала, как проблема усугубляется. Страх смешался со злостью с ноткой отчаяния. А после осталось только смириться. Не смирение по библейским канонам, где душа смертного освобождается от тягот жизни. Нет… Вовсе нет. Это, скорее, смирение мухи, которой оторвали крылья, лапки и хоботок. И теперь ей остаётся только ждать, когда же оторвут и голову. Уже нет страха. Только гнев. Но на кого мне гневаться? На свою жизнь? По лесу вновь пронёсся оглушающий крик. И только теперь я поняла, что он принадлежал зверю. – Смотрите! – звонко прошептала Илайн, указав рукой вперёд. Мы приблизились к огонькам и увидели, как несколько мужчин схватили пару взрослых виверн, обмотав их цепями и канатами, и потащили в просторные стальные клетки. Там уже было как минимум три виверны. Именно они кричали, зовя на помощь. Что это? Этих людей я впервые вижу на территории академии. А всех учителей и сотрудников я знаю ещё с приветственной встречи в зале. Я запомнила лицо каждого. Неидеально, но вполне достаточно, чтобы быть уверенной: этих здоровяков я вижу впервые. Кража виверн? Они пробрались в академию ночью, а теперь воруют наш транспорт! Ну, отныне у нас есть веские причины позвать кого-то из учителей на помощь. Академия этого так просто не оставит. Хоть они и творят, что хотят, но при этом они обладают редкостной жадностью и не любят лишаться своего. – Пора звать помощь, – обратилась я к Илайн, не сводя взгляда с воров. – Охранники академии не будут стоять в стороне. А так как мы видели их лица и знаем приблизительное количество, то сможем неплохо помочь расследованию, даже если они убегут. Главное – не медлить и вернуться, как можно быстр… Что?.. Как она там оказалась? Пока я разговаривала, стараясь сохранить в воспоминаниях как можно больше деталей внешности воров, Илайн сорвалась места и рванула к ним. Даже больше: она незаметно добралась до клетки с вивернами и, спрятавшись за одну из них, помахала мне оттуда рукой, словно приглашая следовать за ней. – Рехнуться можно… У неё что, шило в одном месте? Почему именно я? – отрицательно помахала головой и руками, давая понять, что хочу вернуться домой. Нам нужно вернуться в академию и доложить об увиденном. Но что делает Илайн? Она просто пожимает плечами, словно ей без разницы, что я выберу. Мол, хочешь уходить? Ну, попробуй! А сама Илайн вновь исчезла, оставив меня одну посреди леса. Перед ворами в одной ночной сорочке и халатике… – Ненавижу главных героев! – рыкнула я, наклонившись ещё ниже к земле. Ей-то хорошо: фигуристая, маленькая. Спряталась за камушек с её-то тощим телом – и нет проблем. А мне сначала нужно спрятать живот, потом – попу, об остальном и говорить не стоит. Проще притвориться виверной. Пока я ходила вдоль окраины леса, стараясь обойти воров стороной и не попасться им на глаза, неожиданно задела что-то ногой и кубарем полетела на землю. Пахло сырой землёй, перегнившей листвой и звериными… экскрементами. – Да ладно?! – вздохнула я, понимая, кого Судьба ненавидит больше всех. Я даже попыталась встать. Зачем? Не вижу смысла. Просто перевернулась на спину и посмотрела на звёздное ночное небо, проглядывающее сквозь чёрную листву деревьев. – Ну какого чёрта вам ещё нужно? Если вы меня так сильно ненавидите, то убили бы в самом начале! На кой чёрт вообще позволили мне родиться? Чтобы я всю жизнь страдала? Или чисто для того, чтобы главные герои полюбили друг друга ещё сильнее? Ох, ну, спасибо вам, Всевышние, что подарили моему бренному существованию великий смысл! – после глубоко выдохнула и вновь крикнула в сторону неба: – Козлы! Вот теперь мне стало немного легче. Пора продолжать путь. – Ты это слышал? – прозвучал мужской голос со стороны. – Кажется, там кто-то есть. – Что? – второй голос. – Кто именно? – Не знаю, – ответил первый. – Пойдём проверим. М-да… И почему я больше не удивляюсь? Раз не везёт, то пожизненно. Но вы там, на небесах, думаете, что я так просто сдамся? Думаете, что теперь всё решено? Да? А вот чёрта с два! Раз помирать, то с дракой. Нащупала в листве тот самый злополучный камень, об который я споткнулась. Более-менее круглый, со странными выпуклостями, зато в руке лежит удобно. Отлично. Сейчас размахнусь – и первый же, кто меня увидит, получит камнем по голове, а там пусть будет, что будет. Хотя это я ещё громко сказала. Нога сильно болела, так что подняться в полный рост не смогла. Да и камушек оказался весьма тяжёлым, да и габаритным – размером с человеческую голову. Но всё это мгновенно потеряло смысл, так как через листву ко мне вышло двое незнакомых мужчин. Я была буквально в метре перед ними. Вот я! Сижу на земле, и меня ну очень трудно не заметить. Особенно если учесть, как сильно выделяется ночная сорочка в лучах лунного света. Но… они меня не видели. Смотрели словно мимо. Куда угодно, но не на меня: за спину, вглубь леса, во тьму… Но не на меня. – Может, показалось? – спросил один из мужчин. – Мало ли? Может, сова или грызуны. – Говорю тебе: я слышал голос. Человеческий, – требовательно заверил второй. – Ладно, – вздохнул первый. – Но тут никого нет. – Чёрт… – выругался второй, после чего направился обратно. – Поспешим. Виверны вообще раскричались. – Да-да… – устало отозвался первый, следуя за своим товарищем. Я же сидела на земле с разинутым ртом и распахнутыми глазами. Какого чёрта тут произошло? Они меня не видели. Не видели! Но в чём причина? Я не прибегала к магии. Вообще никакой. И если судить по моему телу, то остаточных следов магии так же нет. Значит, непроизвольного заклинания не было. Об Илайн и говорить не стоит. Она где-то там, около клеток с вивернами, и ей дела нет до моей персоны. Что касается воров, то среди них нет ни единого знакомого лица. Одни мужики среднего возраста с неприятной внешностью. Но что же изменилось? Что я сделала такого, что неожиданно Вселенная повернулась ко мне лицом, а не тем, на чём обычно сидят? Хотя постой… может, меня услышали? – Эй?.. – осторожно и несколько испугано протянула я, вновь посмотрев на небо. – Там кто-нибудь есть? Меня слышно? Результат очевиден. Скорее, где-то виверна подохнет от хохота, нежели я услышу ответ. Однако камень в моих руках, об который я споткнулась и который стал моим средством защиты, неожиданно дрогнул. Вот тогда-то мой взгляд резко опустился вниз. Круглый камень с наростами. Почему он завибрировал? Обычные камни не вибрируют. Но, ко всему прочему, он на несколько секунд нагрелся, засияв ярко-красным, а после снова потух, принимая чёрно-серый оттенок. – А?.. – только и смогла произнести, отшвыривая камень от себя. – Чтоб меня!.. Видимо, в крови заиграл адреналин от шока, так что я, хоть и хромая, всё же поднялась на ноги, недовольно косясь на камень. Может, какой-то заговорённый оберег? Или ритуальный камень? Точно… Среди студентов я слышала одну байку для первокурсников. Поговаривают, что старшеклассники, которые уже закончили академию несколько лет назад, при помощи магии создали «Камни Мелких Желаний». Что они из себя представляют, никто не знает. Где они находятся, так же остаётся загадкой. Единственное, что известно, – камни до сих пор на территории академии. И – самое главное – они исполняют мелкие желания. Не за просто так. Если ты что-то попросишь, то получишь это, но с тем условием, что именно «это» будет отобрано у кого-то другого. Именно так студенты заказывали себе алкоголь в академию и что-то ещё покрепче, да и повеселее. Конечно, в итоге, после того как эти камни никто так и не нашёл, а ведь перерыли буквально всю академию, все решили, что это просто шутка для новеньких. Чтобы посмотреть, как они с лопатой носятся по академии и загадывают желания каждому валяющемуся камню. Но что, если это не совсем так? Может, я всё же отыскала заветный камушек? Тогда нужно как-то это сокровище с собой утащить. Мне как раз есть, что пожелать. Но только я хотела потянуться к нему, как неожиданно… раздался женский крик. И на этот раз определённо женский. – Уберите свои руки! Да как вы смеете?! Илайн, ну, чёрт бы тебя побрал! Естественно, её нашли и схватили, связав руки за спиной. При этом воры, смотря на миловидную внешность Илайн, явно наслаждались происходящим. – Вот так сюрприз! – произнёс один из мужчин. – Это кого же приспичило ночью погулять? Так ещё и в таком одеянии… Хотя мы и не против. Хе-хе-хе… – Вы воруете собственность академии! – праведным тоном бросила Илайн, совершенно лишённая страха, а также… здравого смысла. – Вам это с рук не сойдёт! Немедленно освободите виверн! – Господа, вы слышали? – смеялся мужчина, смотря на соратников, которые дружно посмеивались над Илайн. – Нам угрожают расправой! Ох, как страшно! – протянул он, обхватив себя за плечи. – Вот только… – сунул руку во внутренний карман, доставая оттуда документ с гербом Академии Волков. – У меня договор, милочка. Всё законно. Ваш директор продал несколько виверн мне. Теперь они – моя собственность. Так что я забираю то, что и так мне принадлежит. – Что?.. – растерялась Илайн. А вот это неожиданно. С чего это вдруг директор решил продавать виверн? Так ещё и ночью… Сразу ясно, что это незаконная сделка. Но зачем? Этот скупердяй вряд ли бы отказался от того, чем привык управлять. И виверны входили в этот список. – Однако, коль уж одна милая девушка бежит к нам в руки, почему бы этим не воспользоваться, верно? – засмеялся вор, складывая документ, и жадно посмотрел на Илайн, облизнув губы. – Какой лакомый кусочек… – А? Нет! – крикнула девушка, начиная осознавать, в каком она положении. По идее, где-то в этот момент должен появиться принц. Аш всегда приходил на помощь, стараясь защитить возлюбленную, отчего становился в глазах Илайн только лучше как герой или её личный рыцарь. Я была уверена, что он вот-вот появится и спасёт свою возлюбленную от негодяев. Я притаилась в зарослях, надеясь увидеть этот героический поступок. Что ж… может, в моей жизни всё покрыто мхом и пылью, но это ведь не должно мешать мне наслаждаться зрелищем, верно? Где же он? Его магия и сила… Он же должен прямо сейчас появиться, так? Хм… Можно сказать, что он даже слегка опаздывает. Вот те уроды схватили Илайн за волосы, и она на грани того, чтобы заплакать. – ЛЕДИ ДЖОЗЕЛИН!!! – неожиданно завопила она на весь лес. Даже виверны замолкли. – СПАСИ МЕНЯ!!! Какого?.. Что сейчас вообще происходит? Почему она меня зовёт? Где этот злополучный принц? Эй, Аш, сейчас твой выход! – Леди Джозелин!!! – повторила она свой зов, отчего я схватилась руками за голову, не понимая, что делать. Вашу ж мать! А кто обещал меня защищать? А? Блондинка… Чёрт! Нет-нет-нет, я одна против этих мужиков не пойду. Она вообще понимает, о чём просит? Как? И чем? – Заткните её, – приказал вор, явно недовольный положением. – Кляп в рот и мешок на голову. Не люблю крикливых. А-а-а! Это какой-то кошмар! Просто кошмарный сон! Я понятия не имею, что мне следует делать. В голове от паники полнейший кавардак. Ни одной идеи. А если и были какие-то несколько мгновений назад, то всё исчезло. Осознание того, что теперь всё зависит исключительно от меня, выключило в моей голове абсолютно всё. Страшно. Однако наперекор всему я делаю хромающий шаг вперёд и громко кричу: – Отпустите её, уроды! – незнакомцы мгновенно остановились и обернулись в мою сторону. – Рекомендую вам молча свалить отсюда, пока руки и ноги целы. В ином случае вашу сохранность не гарантирую… Ты о своей сохранности подумай, идиотка! Строю из себя отважную, сильную, уверенную в себе, но по факту… готова расплакаться и проклинать Илайн за то, что она вообще со мной заговорила. – Блондинку с собой прихватим: миленькая. А жирную просто убейте, – прозвучал приказ, после чего в мою сторону сразу направилось четверо. Жирная… Раз жирная, то, значит, и неинтересная вовсе? То есть красавиц похищают, соблазняют, домогаются, а такие, как я, даже внимания не достойны? Вот значит как… Хех… Что-то в тот момент в моей голове щёлкнуло, полностью избавив от страха и заполнив пустоту яростью. И ладно, если бы передо мной были самые прекрасные и желанные молодые мужчины, но они сами выглядят так, словно их лица рыбы покусали. Ну, ничего: сейчас я им помогу. У меня не было идей или стратегии, но я отчётливо чувствовала, как в руках скопилось предостаточно магической энергии, которая слегка покалывает и охлаждает кожу. И она жаждала момента, когда я её высвобожу. Какой меня ждёт результат, неизвестно, но, уверена, мне это понравится.